Глава 1. Мои каблуки стучали по мраморному полу длинного светлого коридора, а узкая юбка-карандаш неприлично обтягивала бедра

Мои каблуки стучали по мраморному полу длинного светлого коридора, а узкая юбка-карандаш неприлично обтягивала бедра, заставляя меня смущаться и нервничать. Но все это мелочи, поскольку по сравнению со всеми остальными работниками компании я выглядела пристойно и строго, с долей сексуальности и только.

Зайдя в дамскую комнату, я подошла к зеркалу, поправила волосы, уложив крупные локоны на плечи, освежила помаду и улыбнулась отражению. Как говорит моя сестра: «Улыбка - это главное, Изабелла. Просто улыбайся жизни, и она улыбнется тебе в ответ».
- Привет, Белла, - в проеме показалась девушка небольшого роста с шикарными темными волосами. Ее большие карие глаза были густо подведены, черные ресницы изящно загибались, а на губах сверкала помада сочного красного оттенка.
- Здравствуй, Анжела, - я улыбнулась и вновь вернула свое внимание к зеркалу, поправляя отсутствующие недостатки макияжа. В отражении появился ее изящный силуэт, и девушка лучезарно улыбнулась, обнажая белые зубы. Ее черное платье строгого покроя было простым, но очень коротким: оно едва прикрывало ягодицы и частично обнажало кружевную резинку чулок. Я вздохнула и отвела глаза в сторону, испытывая некоторое смущение. Анжела Вебер была хорошей девушкой, хоть ее и не смущали откровенные наряды, но она мне нравилась. Ее рабочее место находилось на том же этаже, что и мое. Она занимала пост главного помощника заместителя директора Эвана Грина и, по слухам, идеально справлялась с работой, абсолютно не прибегая к каким-либо интимным отношениям.
- Отлично выглядишь, - проговорила она, включая кран и подставляя руки под струю воды.
- Спасибо, - я закончила со своим внешним видом и направилась к выходу. Времени для бесполезных бесед не было, несколько минут назад мой шеф прислал сообщение, выдергивая меня с обеда, в котором просил срочно явиться в его кабинет.

Я работала в компании уже три года, и не сказать, что меня все устраивало, но хорошая зарплата - это то, в чем я нуждалась, и приходилось мириться с некоторыми сложностями. Например, с внешним видом. Каждая девушка должна выглядеть строго и в то же время сексуально, ведь в первую очередь клиенты обращают внимание на внешний вид, составляют представление о работниках, а значит, и о компании в целом.
Через несколько минут я оказалась в просторной светлой приемной, где находилось мое рабочее место. Бегло оглядев его, я нахмурилась и громко вздохнула, когда заметила на столе множество разбросанных бумаг. Придется снова разбирать контракты и сметы, которые раскидал мистер Джонс. Клянусь, этот старик когда-нибудь доведет меня, и я ударю его чем-нибудь тяжелым. В конце концов, все три года он испытывает мое терпение, нарушая строгий порядок на столе, звоня в любое время дня и ночи, лишая обедов. В общем, моя жизнь не столь сладка, как кажется, но зарплата важнее.

Натянув дружелюбную улыбку, я громко постучала ровно три раза, как нравилось моему шефу, и вошла в кабинет. В нос сразу же ударил едкий запах табака и виски; воздух был задымлен, и мне пришлось прищуриться, поскольку глаза жгло.
- А-а-а, вот и ты, Изабелла! – воскликнул мистер Джонс, торопливо вскакивая со своего места. Пухлый мужчина небольшого роста в несуразном синем костюме, плотно обтягивающем его круглый живот, подошел ко мне и широко улыбнулся, открывая вид на пожелтевшие зубы. – У меня для тебя есть новости! – он схватил меня за локоть и подвел к креслу перед собственным массивным столом. Я медленно села, стараясь отклониться подальше от начальника. Его щеки раскраснелись от спиртного, и он то и дело проводил рукой по своей лысеющей голове, явно нервничая.
- Что за новости, мистер Джонс? – спросила я с естественной долей любопытства. Сегодня он явно был в хорошем расположении духа; небольшие голубые глаза святились радостью, а улыбка не сходила с лица.
- О, это чудесные новости, - он плюхнулся в свое кресло, немного поерзав. Мистер Джонс открыл один из ящиков стола и достал прозрачный стакан. – Сейчас, сначала выпьем.
Я удивленно подняла брови, но он лишь налил виски в пустой стакан и протянул мне. Отказ явно не принимался, поэтому я взяла напиток и тихо поблагодарила расщедрившегося шефа.
- Изабелла, выпьем за начало новой жизни, - он чокнулся с моим стаканом и залпом осушил свой стакан, слегка похрюкивая и морщась.
Я лишь приложила стакан к губам, делая вид, что выпила. Алкоголь никогда не нравился мне, тем более такой крепкий, поэтому пить его в любом случае я не собиралась.
- Итак, - проговорил он, вытирая рот рукавом пиджака. – У нашей компании появился новый директор! – его голубые глаза засияли сильнее, а лицо растянулось от улыбки. Иногда мне казалось, что оно должно треснуть от такой натуги, но это лишь воображение.
- Как новый? – изумилась я, приходя в замешательство. Все знали, что у Алана Джонса не было наследников и близких родственников. Его жена умерла десять лет назад, так и не подарив за всю жизнь ребенка, и теперь судьба всей компании, а вместе с ней и многочисленных работников, висела на волоске, ведь мистер Джонс был стар и с трудом мог справляться с целой строительной империей. Конечно, у него десятки помощников, но, тем не менее, за последнее время наша фирма сдала свои позиции, и об этом знали все.
- Вот так, Изабелла! – он радостно хлопнул в ладоши, отчего громкий звук эхом разлетелся по помещению. – Ты знаешь, что я стар и уже не могу управлять компанией, как она того требует. Наследников у меня нет, поэтому я продал ее. Этих денег мне хватит до конца жизни, и волноваться не о чем. А мое детище в надежных руках. Новый директор - гениальный управленец, владеющий крупной компанией в Сиэтле. Так что вся компания и работники в безопасности.
Я открыла рот, но слова застряли в горле, не желая быть высказанными вслух. Прокашлявшись, я посмотрела на него и закусила губу.
– Ну, что скажешь? – спросил он, выжидающе смотря на меня.
Какого ответа он от меня ожидал? Да, порой он был невыносим, но эта компания его «детище», и то, что кто-то будет сидеть за его рабочим столом и отдавать приказы, будет странным. Мы все привыкли к его ворчливости и вечному недовольству, он стал отцом для многих работников, наставлял и давал дельные советы. С ним мы всегда знали, чего ожидать, а теперь…
- И никого не уволят? – спросила я с сомнением и прищурила глаза. Этот вопрос был важен, ведь среди всех работников было много тех, кто действительно нуждался в этой работе, и увольнение стало бы настоящей катастрофой. А, как известно, новые директора очень любят менять коллектив на собственных проверенных людей.
- Как я уже сказал, волноваться не о чем, - произнес он с долей раздражения. – Ты что, меня совсем не слушаешь? – его поседевшие брови сошлись на переносице, а рука взметнулась к блестящей лысине. Черт, может, и к лучшему, что этот ворчун наконец-то уйдет, возможно, я смогу свободно вздохнуть после этого.
- Думаю, это прекрасно. Однако мы будем скучать по вас, мистер Джонс, - ответила я как можно дружелюбнее и улыбнулась.
- Да ладно, - рассмеялся он, слегка похрюкивая, - думаешь, я не знаю, что все считают меня выжившим из ума стариком? Я не настолько глуп, Изабелла, - он налил еще виски в стакан и опрокинул его, выпив залпом.
- Простите, - смущенно пробормотала я, отводя взгляд.
- Тебе не за что извиняться, девочка, - его голос наполнился теплотой и нежностью, что сразу привлекло мое внимание. – Ты столько лет терпела меня, Изабелла, и я очень благодарен за это. Знаю, что доводил тебя свой неаккуратностью и ворчанием до белого каления, но я отношусь к тебе как к дочери.
Я недоверчиво посмотрела на него, не зная, что сказать на столь сентиментальное заявление. Раньше этот человек действительно раздражал меня, но ведь наступает момент, когда все может измениться, верно? Я имею в виду, что иногда поступки и слова могут сломить даже годами выстроенные стены, и, кажется, моему начальнику это удалось. Его ласковые слова напомнили мне о Чарли, моем любимом отце, и сердце забилось быстрее. Я редко вижу его, поскольку живу в Нью-Йорке, а он - в Форксе, это довольно далеко, а времени часто видеться не хватает. Кроме сестры он единственный родной человек, поскольку мама умерла, когда мне было два года, и воспоминаний о ней совсем не осталось. Все, что осталось у меня от Рене, это старые фотографии с красивой, улыбающейся, но абсолютно незнакомой женщиной. А папу я люблю, он знаком и близок мне, отчего на душе еще тяжелее. Разлука всегда приносит боль и горечь, с этим не поспоришь…
- Спасибо, мистер Джонс, - прошептала я срывающимся, надломленным голосом, стараясь не смотреть мужчине в лицо. Глаза внезапно заслезились, по телу пробежала дрожь, и захотелось разрыдаться, но это было бы глупо с моей стороны. Алан терпеть не мог истерики, не стоит его раздражать, когда счастье настолько переполняет его, что мне даже предложили виски.
- Не за что, - отмахнулся довольный мужчина и откинулся на спинку кресла. – Новый директор прибудет завтра и проведет общее собрание. Несомненно, ты понадобишься ему как человек, знающий нашу работу и разбирающийся во всех тонкостях. В десять утра он будет здесь, и я познакомлю вас, введу его в курс дел и представлю всем работникам.
- Необходимо подготовить белый конференц-зал? – по обыкновению спросила я, принимаясь тщательно слушать указания.
- Да. Вот видишь, ты прекрасно справляешься, Эдвард будет доволен, - его широкая улыбка, светящиеся глаза и веселое настроение отошло на второй план, когда знакомое, близкое сердцу имя долетело до моих ушей. Пульсирующая боль в висках снова дала о себе знать, голова закружилась, а к горлу подступила тошнота. После стольких лет я так и не смогла справиться со щемящей болью и реакцией организма на имя старого знакомого.
- Эдвард? – тихо спросила я, не поднимая головы. Мой взгляд бесцельно бродил по сжатым пальцам рук на коленях и атласному материалу юбки.
- Да, Изабелла. Уверяю тебя, он прекрасный руководитель, - кивнул он и принялся рыться в беспорядочно раскинутых бумагах на столе. – А-а-а, вот! Посмотри его фотографию, - подняв взгляд, я увидела морщинистую руку, протягивающую мне экземпляр «New York Post». Мое сердце на секунду замерло, а потом забилось с удвоенной силой. Сглотнув неприятный ком в горле, я забрала газету и медленно опустила взгляд на черно-белое изображение…

У вас когда-нибудь возникало чувство, что ваша жизнь кончена? Весь ваш мир рушится, и единственное, что хочется сделать, это уснуть, свернувшись в маленький комочек, и проснуться, когда проблемы уже позади. Так вот, подобное чувство поглотило меня полностью, в душе выжигая все дотла, разрывая сердце адской болью, отчего хотелось кричать, плакать и биться в истерике…
Мой конец близок, и если не физический, то определенно моральный. Ведь старые раны никогда не заживают окончательно, всегда остаются шрамы.
Перед глазами стояла расплывчатая черно-белая картинка, от одного вида которой мне хотелось умереть…

Все те же точеные черты лица, жутко взъерошенные волосы и пронзительный, чуть хмурый взгляд из-под густых ресниц; вот только фото в полной мере не передавало всю красоту этого мужчины. Не было того замечательного зеленого цвета глаз, бронзы волос и идеальной бледной кожи. Он стал гораздо мужественнее, взрослее и серьезнее, конечно, ведь прошло почти десять лет с тех пор, как я видела его в последний раз. Теперь он владелец строительной компании отца, его лицо мелькает в известных газетах, все женщины падают к его ногам… Эдвард Каллен - совсем другой человек: чужой, незнакомый… не мой… «Очнись! Он никогда не был твоим!» - прокричал внутренний голос, убивая остатки моего самоконтроля, но ведь он прав. Эдвард никогда мне не принадлежал; я не была для него подходящей и достойной.
Сейчас я тоже изменилась, возможно, от прежней Беллы остались лишь серьезность и застенчивость, но с последним идет ожесточенная борьба изо дня в день. Это качество абсолютно не подходит для главного помощника генерального директора столь крупной строительной компании как «A.D.», в которой я работаю.

- Все хорошо? – голос мистера Джонса заставил очнуться от трагичных мыслей. Возможно, у меня есть склонность все преувеличивать и драматизировать, ведь Эдвард может и не вспомнить меня, а боль имеет предрасположенность притупляться с течением времени. Нет, не проходить, но затухать это точно.
- Да, все нормально, - я посмотрела на мужчину и слабо улыбнулась. «Улыбнись жизни», - вновь мысленно проговорила я и глубоко вздохнула.
- Тогда на сегодня все. Мисс Свон, отпускаю вас раньше конца рабочего дня, а завтра жду в восемь утра на рабочем месте, - пробормотал он, наливая еще виски в стакан. Я кивнула, и на душе стало радостнее от возможности поехать домой и немного расслабиться. Встав с кресла, я поблагодарила шефа и направилась к двери. – Изабелла? – я обернулась на взволнованный голос мистера Джонса и вопросительно подняла брови. – И оденься как можно лучше, пожалуйста, - немного смущенно пробормотал он. - Эдвард не очень любит брюнеток, поэтому…
Мой скептический взгляд заставил Джонса отвести взгляд.
- Меня могут уволить, потому что я брюнетка? – скрыть сарказм в голосе не удалось, поскольку от его заявления злость нарастала подобно снежному кому. Неужели люди могут быть настолько мелочными, что цвет волос для них важнее, чем умственные способности?
- Нет, нет, просто предупреждаю тебя. Уж не знаю, какие у него с этим проблемы, - он схватил стакан и выпил его залпом, довольно похрюкивая.
- Спасибо, - ответила я и стремительно вышла из кабинета.
«Что же, добро пожаловать в новую жизнь, Белла! И если ты переживешь завтрашний день, стоит устроить грандиозный праздник по этому поводу!»

Усевшись за свой стол, методично и медленно я раскладывала документы. Придется все убрать, прежде чем отправиться домой, поскольку завтра времени на это не будет, а беспорядок не порадует нового директора, Эдварда… Нет, теперь он только мистер Каллен. Он уже не тот семнадцатилетний парень, с которым мы так мило и весело болтали по вечерам, ели мороженое и смотрели фильмы. Все это в прошлом.
Рабочий телефон зазвонил, и я быстро сняла трубку, спокойным и ровным голосом произнося:
- Компания «А. D», приемная Мистера Джонса, - несколько секунд тишины прозвучавшие в ответ, заставили меня повторить свой традиционный ответ. Но в трубке по-прежнему слышалось тихое сопение, которое все больше и больше раздражало меня.
Я повесила трубку и громко выдохнула, ругая телефонных хулиганов, отнимающих время трудолюбивых граждан и просто действующих на нервы.

Документы были разложены в ровные папки, ручки и карандаши стояли на своем месте для письменных принадлежностей, различные письма и приглашения на светские приемы для мистера Джонса лежали в маленьком ящичке, отведенном для подобных бумаг. Стол сиял чистотой и порядком, все как я и любила. Поэтому я быстро собрала личные вещи, взяла сумочку и встала из-за стола, собираясь идти домой, но у рабочего телефона были свои планы, и новый звонок разрушил тишину приемной противным писком.
- Компания «А.D.», приемная Мистера Джонса, - раздраженно проговорила я и уже собиралась послать этих звонивших куда подальше, но голос сестры погасил рьяный запал.
- Привет, любимая, - бодрый и как всегда счастливый ответ заставил меня улыбнуться.
- Привет, Роуз. Рада тебя слышать, - я вздохнула и опустилась на стул, сжимая сумку в руках и желая поскорее оказаться дома. – Как ты?
- Ох, Изабелла, я просто великолепно! Разве может быть по-другому? Я же в Лос-Анджелесе, у меня развивается бизнес, и вокруг толпы шикарных мужчин, желающих меня! Что может быть лучше? – сестра всегда была красивой, раскованной и неугомонной девушкой, в корне отличающейся от меня. Она переехала в ЛА из Нью-Йорка сразу после университета и открыла небольшую гостиницу, которая разрослась в шикарный отель премиум-класса.
- М-м-м, может, муж, семья и дети? – Розали уже исполнилось двадцать восемь лет, и мы с папой постоянно интересовались о ее планах насчет семьи. Однако всегда получали один и тот же ответ…
- Ты же знаешь, я еще не готова к этому, Изабелла, - проворчала она и, наверняка, нахмурилась, как делала это всегда, когда разговор касался этой темы. – Ты все еще не собираешься переехать ко мне? – и сразу спрашивала что-то другое, сбивая меня с мысли. Я улыбнулась, поскольку даже годы не могли изменить ее, Розали Свон всегда останется такой, какой я ее знаю.
- Нет, не собираюсь. У меня работа, - четко и уверенно ответила я, но при этом плотно закрыла глаза, стараясь побороть нервозность.
- Послушай, сестренка. Эти деньги тоже отчасти принадлежат тебе, мы вдвоем участвовали… - я громко выдохнула и гневно произнесла:
- Нет, Роуз. Эта такая же вечная тема, как и отсутствие у тебя семьи! Они мне не нужны, я слишком много страдала из-за этих денег и не собираюсь брать их… никогда. Слышишь, никогда!
- Эй, сбавь обороты, дорогая, - чуть громче прежнего ответила она и протяжно вздохнула. – Деньги здесь совершенно не причем, и ты это знаешь. Ты напрасно мучаешь себя.
- Возможно и так. Ладно, Роуз, меня отпустили раньше, и очень хочется попасть, наконец, домой. Созвонимся позже?
- Что случилось? Джонс расщедрился? – ее легкий и непринужденный смех заставил меня усмехнуться. Я действительно любила свою сестру в не зависимости от ее поступков и слов.
- Да, можно сказать и так, - про нового шефа лучше умолчать, иначе этот разговор обернется катастрофой. – Все мне пора.
- Удачи, любимая, - я закусила губу в ожидании ее очередной традиционной фразы. - И помни: улыбка - это главное, Изабелла. Просто улыбайся жизни, и она улыбнется тебе в ответ, - мы дружно рассмеялись, и я попрощалась с сестрой, вешая трубку. Все-таки в жизни есть что-то постоянное, и, возможно, завтрашний день окажется лучше, чем мне кажется.

Дорога до дома как всегда была долгой и изнурительной, такси ехало подобно черепахе, и, добравшись до нужного адреса, я практически бегом выскочила из машины. Несомненно, я была благодарна компании за предоставленную мне шикарную квартиру с видом на Центральный Парк, но каждодневная езда в офис на Либерти Стрит делала из меня жутко нервную особу. Поэтому я смогла свободно вздохнуть, лишь оказавшись в своей квартире на сорок четвертом этаже небоскреба на Мэдисон Авеню.

Бросив сумку на диван, я прошла на кухню, чтобы сварить кофе и отыскать что-нибудь съестное в холодильнике, поскольку мой обед был нарушен вполне привычным вызовом начальства. Но в отличие от остальных этот раз имел как положительные, так и отрицательные последствия. Завтра мне предстоит встреча с человеком, которого я пыталась забыть долгие годы, и это почти получилось. Но, очевидно, судьба решила вновь помучить меня…

Прохладный душ помог смыть ощущение постоянной жары с кожи, а аромат цветочного шампуня поднял настроение. Я стояла под спасительной водой около получаса, прежде чем вылезти из ванны и укутаться в большое махровое полотенце.
Переодевшись в короткие спальные шорты и майку на тонких бретельках, я приготовила несколько сэндвичей с курицей и свежими овощами, налила большую кружку крепкого кофе без сахара и села перед телевизором, остановив выбор на какой-то мелодраме. К концу фильма я так и не поняла сюжета, поскольку мысли были заняты завтрашним днем и важнейшей встречей в моей жизни.

Оставшийся вечер прошел в спокойствии и полусонном состоянии: я бесцельно переключала каналы, выпила еще несколько стаканов кофе и в итоге уснула около полуночи на диване под мягким пледом, искренне надеясь, что новый день принесет лишь положительные эмоции. Но, очевидно, моим надеждам не суждено было сбыться…

Глава 2. Часть 1.

Мой будильник прозвенел в половине шестого утра. Я вскочила с дивана и побежала в ванную, чтобы привести себя в порядок и подготовиться к новому рабочему дню. Всю ночь я спала неспокойно, постоянно просыпаясь; наверное, боялась не услышать будильник и опоздать в столь важный день.
Через полчаса я наносила последние штрихи макияжа на лицо и поправляла волосы, собранные в неряшливый пучок на затылке. Мое платье приятного кремового цвета обтягивало фигуру, подчеркивая стройный силуэт, а высокие шпильки удлиняли ноги. Вполне соответственно офисному работнику, надеюсь, мистер Джонс будет доволен.
Хотя зачем обманывать себя? Мне необходимо одобрение мистера Каллена, поскольку моим новым боссом будет именно он, а, по словам Алана, мне придется туго. Интересно, что за проблема у него с брюнетками, неужели из-за цвета волос я могу заслужить его ненависть или даже увольнение?
Вопросы беспрерывно крутились в моей голове, пока я ехала в такси на работу, поднималась в приемную на лифте и даже когда оказалась за своим рабочим столом. Вместе с этим усиливалась и нервозность, из-за чего хотелось развернуться и уехать домой. Мне действительно было страшно: по коже бегали мурашки, а руки тряслись, и, хотя это было весьма глупо, я не могла с собой ничего поделать. Я не видела Эдварда десять лет, и теперь он мой новый начальник, ненавидящий брюнеток… Раньше такого не было, насколько я помню, он прекрасно общался со мной до того момента, как…
- Мисс Свон, - я подняла голову от бумаг, тем самым выныривая из собственных мыслей. – Очаровательно выглядишь, Изабелла. Уверен, Каллен будет в восторге, - мистер Джонс улыбнулся и игриво подмигнул мне, вызвав лишь недоуменный взгляд.
- Вы что-то хотели, сэр? – спросила я, складывая контракты в одну стопку.
- Да, принеси мне кофе, пожалуйста, и контракт с Маккарти. Хочу, чтобы Эдвард первым делом ознакомился с ним.
- Сию минуту, - я улыбнулась и, получив одобрительный кивок, направилась в комнату отдыха, чтобы приготовить кофе. Кофеварка на отлично выполняла свою работу, а я лишь постоянно поглядывала на часы и постукивала пальцами по столешнице тумбочки в ожидании.
До приезда Каллена оставалось полтора часа, но казалось, что с каждым движением стрелки время летело все быстрее, отнимая спасительные мгновенья. Теперь я не просто боялась - я была в панике… И в ужасе… В паническом ужасе!
- Белла! – громкий крик знакомого звонкого голоса заставил меня вздрогнуть. Я выглянула из комнатки и улыбнулась, когда увидела облокотившуюся на мой стол Элис с каким-то журналом в руках.
- Привет, дорогая. Я сейчас, - подруга повернула голову, улыбнувшись, кивнула и вернула своё внимание на журнал. Доделав напиток и положив строго одну ложку сахара, я вышла в приемную и подошла к своему столу.
- Какие новости? – спросила Элис, перелистывая глянцевые страницы и мимолетно поглядывая на мое перекошенное от нервов лицо. – Ты какая-то странная. Неужели Джонс опять ворчит?
Элис Хейл вместе со своим мужем, Джаспером, работала в компании уже около двух лет. Эта девушка с первого дня привлекла мое внимание своим потрясающим внешним видом, прекрасными манерами и волшебным обаянием. Ее одежда всегда выглядела превосходно, выгодно подчеркивая фигуру; волосы идеально уложены, а макияж отточен до мелочей. Она была иконой стиля и всегда старалась помочь мне советами, что я принимала с огромной благодарностью.
- У нас новый начальник, Элис. Только тихо, - шепнула я ей на ухо и взглянула на застывшее лицо подруги. – Мне нужно отнести кофе и контракт Джонсу, а потом приготовить конференц-зал. Там и поговорим.
- Но… - начала было она, однако тут же смолкла под моим строгим взглядом. – Ладно, жду тебя здесь.
Я кивнула, выхватила папку с нужными бумагами, зажала их под мышкой, и, осторожно взяв обжигающий кофе, направилась в кабинет к боссу. Традиционный стук три раза и крик «войдите», разрешающий появиться в комнате. Определенно, я буду скучать по этому…
- Мистер Джонс, ваш кофе и контракт. Сейчас подготовлю зал для переговоров, что-нибудь еще? – морщась от клубов сигаретного дыма, я прошла к столу и оставила на нем все необходимое.
- Нет, пока все, - тихо ответил он и тяжело вздохнул. Я тут же посмотрела на мужчину, лицо которого выглядело печальным, глаза бесцельно бродили по кабинету, а пальцы рук то крепко сжимались, то разжимались.
- Что-то случилось? – спокойно поинтересовалась я, смотря на старого начальника. Он поднял на меня глаза и грустно улыбнулся.
- Знаешь, девочка, я буду скучать по этому месту. Так печально осознавать, что дело всей твоей жизни больше тебе не принадлежит. Им не будут заниматься твои дети и внуки, а я так мечтал об этом. Так жаль, что судьбой они мне не были предначертаны, - тихий шепот заставил мое сердце сжаться, а в горле встал ком причиняющий обжигающую боль. Я сочувствовала ему всей душой, и не нашлось бы слов утешения, которые можно было бы произнести в этой ситуации. Мне жаль? А кому поможет эта жалость? Она не принесет облегчения и не утешит холодными одинокими вечерами, не будет горевать о тебе, если болезнь захватит твое тело, не порадуется чему-то хорошему в твоей жизни. Это могут сделать близкие и любимые люди, а если их нет? Что тогда?
Джонс достал пустой стакан из стола и наполнил его своим любимым виски… Что же, вот и ответ.
- Мне нужно идти, - тихо проговорила я и вздохнула.
- Конечно, Изабелла. Старик как всегда загрузил тебя своими проблемами. Иди, Эдвард скоро будет здесь, - я кивнула и удалилась из кабинета.
Странно, но на эти минуты я даже забыла о своем волнении и страхе, сердце и разум были полностью захвачены образом грустного старика, прощающегося с огромной частью своей жизни…
- Что-то стряслось? – я вздрогнула, поскольку совершенно не заметила стоящую рядом со столом Элис. Она вопросительно подняла брови, пристально вглядываясь в мои глаза.
- Нет, пойдем. Нужно сделать все до приезда нового босса, - я направилась к лифту и, нажав кнопку вызова, начала терпеливо ждать.
- Кстати, насчет нового босса, - я посмотрела на подругу и нахмурилась. По-моему, не стоило этого говорить, теперь мне точно не отвертеться от расспросов. – Мне ничего неизвестно, почему?
- Не знаю, Элис. Думаю, Джонс расскажет все на общем собрании, - двери лифта открылись, и мы вошли внутрь. Хейл нетерпеливо постукивала носком туфли по полу, ее явно снедало любопытство.
- Хм-м-м, интересно, кто это может быть? Тебе случайно неизвестно? – я никогда никому не рассказывала про Эдварда, яростно пряча воспоминания во избежание боли, и сейчас тоже не собиралась ее осведомлять. Как бы близки мы не были.
- Нет, - коротко и ясно, а подразумевать это слово может: «Элис, отстань, я тебе все равно ничего не скажу». Возможно, это немного грубо с моей стороны, ведь мы довольно много рассказываем друг другу, делимся секретами, тайнами и беспокоящими нас темами. Но это другой случай.
- Понятно, Белла, - она насупилась и уставилась на экран с цифрами этажей, делая невозмутимый вид. Однако ее любопытство было высечено в чертах лица: закусанной губе, небольшой складочке между бровей и широко раскрытых глазах. Но какое бы жалостливое или обиженное лицо она не сделала, все будет бесполезно. Мое знакомство с Эдвардом Калленом лучше всего скрывать от окружающих для своего же блага…

- Время девять сорок пять, - проговорила Элис, осматривая зал. – Вроде бы все на месте. Проверим еще раз?
Я кивнула.
- Да. Контракты за последние полгода?
- Здесь, - Элис указала на стопку синих папок аккуратно сложенных рядом с местом босса компании.
- Личные дела основных работников и правящей верхушки? – я скорчила рожицу, а подруга засмеялась. Правящей верхушкой обычно называли заместителя директора, финансового директора и главного юриста, основными работниками были их помощники и секретари - всё предельно просто.
- На месте, - тонкий пальчик Элис взметнулся в сторону желтых папок, сложенных напротив контрактов.
- Информация, используемая при инвестиционных и кредитных решениях, финансовые отчеты, планы и схемы по строительству, информация о строящихся объектах? – Элис вздохнула и кивнула головой в сторону красных папок.
- Всё здесь, мисс Свон, - торжественно произнесла она, обмахиваясь своим журналом. – Боже, я иногда удивляюсь, как люди не путаются во всех этих бумажках?
- Ты помощник юриста, Элис, разве ты не должна быть осведомлена в этой области? – я ухмыльнулась, на что подруга закатила глаза.
- Ты же знаешь, мне повезло с начальником, он прекрасно со всем этим разбирается, и от меня требуется совсем немного.
- Конечно, если учесть, что главный юрист компании - твой муж, - я многозначительно повела бровями, вызвав у нее приглушенный смешок, а затем вернулась к списку.
- Минеральная вода с газом и без, чистые стаканы? – я подумала, что стоило бы добавить пепельницу и виски для мистера Джонса, но неизвестно, как на это отреагирует мистер Каллен. Вдруг ему это не понравится? Тогда лучше подождать…
- Мы ничего не забыли, Белла. Не волнуйся, все будет в порядке.
- Я даже представить не могу, чем обернется эта встреча, да и смена руководства в целом. Не хочу еще и катастрофу на работе вдобавок к катастрофе в личной жизни, - Элис закашлялась и сделала несколько больших шагов в мою сторону, хватая меня за руку.
- Что значит катастрофа в личной жизни? – подозрительно прищурившись, она не спускала с меня пронзительного взгляда своих больших карих глаз. О, кажется, я сказала слишком много…
- Ничего особенного, ты же знаешь, что у меня не все гладко в личной жизни. Работа всегда была отдушиной, а теперь здесь неизвестность, - я невозмутимо посмотрела на девушку.
- Хорошо, у тебя осталось меньше десяти минут. Пора подняться наверх, - мои глаза широко распахнулись, а Элис улыбнулась. – Я, пожалуй, пойду к Джасперу. Увидимся здесь позже, - она чмокнула меня в щеку, оставляя стоять посреди пустого конференц-зала.
- Я боюсь, - прошептала я в пустоту, слыша удаляющийся стук каблуков Элис в коридоре, - но справлюсь с этим. Эдвард же не может быть настолько ужасен?

Конечно, ответить мне бы никто не смог, хотя бы потому, что я была одна, поэтому я вышла из зала и направилась к своему рабочему месту, встречать нового босса…

- Изабелла, мне только сообщили, что машина Эдварда заехала на парковку. Он скоро будет здесь! – мистер Джонс сиял широкой улыбкой, в отличие от меня. Уверена, мои глаза были наполнены ужасом и страхом.
- Да, сэр, - пискнула я и на мгновение прикрыла глаза. Боже, почему я так нервничаю? Все же будет, хорошо, хорошо, хорошо… А-а-а, мой бог! Это не помогает!

Спустя восемь долгих минут я услышала звук поднимающегося лифта. Мои ладони вспотели, а в горле встал не сглатываемый ком, желудок скрутило, и меня затошнило. Я никогда так сильно не нервничала, какого черта это происходит сейчас?

- Встань, Изабелла, - шикнул на меня Джонс, и я мгновенно подчинилась. Вытянувшись словно струна, я устремила испуганный взгляд на лифт, громкий писк которого оповестил нас об ожидаемом госте. Я застыла не в силах даже улыбнуться, единственное, на что было способно окаменевшее тело, это смотреть глазами по сторонам, не поворачивая головы.
Металлические двери медленно разъехались в стороны, открывая вид на...
Твою мать! Я резко выдохнула, причем так шумно, что этот звук был оглушающим в абсолютной тишине приемной.
- Мистер Каллен! Как я рад, добро пожаловать! – встрепенулся мистер Джонс, подбегая к новому боссу и протягивая руку для рукопожатия.
- Никогда не думал, что в собственных владениях меня будут приветствовать подобным образом, - сухо ответил Эдвард, быстро пожав руку ошеломленному Алану.
Я практически растеклась по полу от великолепной картинки, представшей мне на обозрение. Высокий красавец с широкими плечами, обтянутыми шелковой тканью серого строгого костюма, смотрел на Джонса абсолютно пустым взглядом с ноткой снисхождения. Его фигура была идеальна: спортивная и до безумия сексуальная - она притягивала взгляд как магнитом и завораживала. Мои глаза недолго задержались на широкой груди, поскольку я знала насколько прекрасно то, что находится выше.
Все было так, как я запомнила, и в то же время, совсем по-другому. Точеные, высеченные черты лица стали мужественнее и взрослее, брови, сведенные к переносице, делали взгляд хмурым и холодным, бледная кожа, словно у английских аристократов, сияла своей идеальностью. Четко очерченные, чуть полноватые губы сжались в тонкую линию, как будто он был зол или крайне недоволен.
Боже мой, я, наверное, похожа на дуру, вылупившуюся на человека, но это против моей воли… Он так хорош, хотя нет, он истинное совершенство, идеал человеческой красоты, венец творения природы. На свете может быть только один такой мужчина, и имя ему - Эдвард Каллен…
- Думаю, мы можем поговорить в кабинете, а затем проследуем в конференц-зал для встречи с основными работниками, - я сквозь дымку очарования слушала разговор мужчин в то время, как мои глаза скользили по бронзовым непослушным прядям волос, которые в свете солнца превращались то в медные, то в золотые локоны. Они казались такими совершенными, что хотелось запустить в них пальцы, покрутить, подергать, ощутить мягкость и гладкость.
Одна прядка упала на высокий чуть нахмуренный лоб, и моя рука автоматически приподнялась, желая заправить ее назад, в бесконечный хаос всей копны. В ту же секунду сердце забилось чаще от понимания, что самого очаровательного и волшебного я еще не увидела!
- Буду благодарен, - холодно бросил Эдвард и резко поднял взгляд на меня. Я затаила дыхание, вглядываясь в умопомрачительные зеленые глаза, засасывающие в свою пучину. Обрамленные длинными рыжеватыми ресницами, они блистали как два редчайших изумруда. Само совершенство; каждая деталь была идеальна, и этот мужчина всегда был для меня именно таким. Долгие годы и множество знакомств не смогли стереть из памяти его красоту, обаяние и притягательность.
- Мисс Свон, вы слышите меня? – я несколько раз моргнула от настойчивого голоса мистера Джонса и вновь вернулась к Эдварду. Нет, мне определенно показалось, что его глаза блестели и сияли. Они были холодными, злобными и выражающими презрение, разрезали мое трепещущие сердце ледяным лезвием ненависти. Его лицо было мрачным и сосредоточенным, как будто он пытался понять, о чем я думаю. А может, он узнал меня, или хотя бы мое лицо показалось ему знакомым? Поэтому он пытается осмыслить, где мог меня видеть?
Нет, это абсолютно глупо с моей стороны так думать, не было ни малейшей вспышки узнавания в его взгляде, только лютая ненависть и презрение. Мне даже показалось, что он поморщился от неприязни ко мне. Что я сделала ему? Даже если он не узнал меня, тогда тем более странно, что он так отнесся к незнакомому человеку! Неужели его не устроил цвет моих волос? Мне хотелось кричать и злиться от обиды и боли, которую испытывала. Ведь я ничего не сделала, чтобы заслужить подобное отношение, спрашивается, за что тогда?!
- Мисс Свон! – громкий окрик Алана, заставил меня кивнуть. Все внутри скрутилось и сжалось от страха и плохого предчувствия, к тому же гневный взгляд Эдварда усугублял ситуацию. – Принесите мне и мистеру Каллену кофе в мой кабинет. Сейчас же! Там я представлю вас новому боссу, - мужчины прошли мимо меня, и дверь кабинета закрылась с громким щелчком. Я вздрогнула от этого звука и вышла из оцепенения, по-моему, все было неплохо… хотя это еще только начало.
Мои ноги подогнулись, и я с трудом доковыляла до стула, желая присесть на минуту и перевести дух. Напряжение все еще чувствовалось, но уже гораздо меньше, возможно, больше не стоит так переживать.
Мне пришлось встать через силу и направиться делать кофе. Я прекрасно знала, какой кофе пьет Джонс, но что насчет Эдварда? Раньше он всегда пил колу, поэтому я сделала ему черный кофе и положила на блюдце два кусочка сахара. Думаю, так будет лучше всего.
Я поставила стаканы на поднос и поспешила в кабинет босса, настраивая себя на то, что все будет хорошо. И возможно, Эдвард всегда так смотрит на людей, а я не являюсь исключением.

Сейчас, когда он немного освоится, все утрясется, в конце концов, я знала его раньше. Он был таким замечательным, добрым, ласковым… Именно за это я и полюбила его десять лет назад. Он прочно засел в моём сердце и уже никогда не выйдет оттуда. Раз десять лет не помогли забыть его, то ничего уже не поможет… Одного взгляда хватило, чтобы осознать, какую любовь я испытываю к нему, пробудить уснувшие в потаенном уголке памяти чувства, точно так же как и разбить жаждущее сердце гневом и неприязнью. И теперь меня раздирает на две части: одна верит в любовь и ласкового Эдварда из прошлого, другая сгибается от боли, обиды и безысходности. И, похоже, они еще долго будут сопровождать друг друга…

Традиционный стук в дверь, крик «войдите» и мой протяжный вздох. Что же, начинается второй раунд…