Сцена девятая, в которой происходит драка.

Когда Хоул плечом открыл дверь – руки у него были заняты целой охапкой разных свертков, – Майкл даже не успел сделать вид, будто занят делом. Он раскачивался на стуле, хохоча над очередной историей Софи.

Хоул спиной захлопнул дверь и привалился к ней с трагической гримасой.

– Только поглядите! – горестно возопил он. – Нищета глядит мне в лицо. Я день-деньской верчусь, как белка в колесе, и все ради вас, остолопов. И никто, никто, даже Кальцифер, не возьмет на себя труд даже сказать мне «привет»!

Майкл виновато вскочил, а Кальцифер возмутился:

– Я никогда и никому не говорю «привет»!

– Что-то случилось? – обернулась Софи.

– Так-то лучше, закатил глаза Хоул. – Хоть кто-то притворяется, будто заметил меня. Как мило с вашей стороны было задать этот вопрос, Софи. Да, случилось. Случилась Болотная Ведьма! А вы тут сидите и хохочете! Держись, Кальцифер! Она меня нашла!

Кальцифер вскинулся.

– Выходит, они дерутся, – прошептал Майкл.

Кальцифера мотало из стороны в сторону. Расплывающиеся лица меняли цвет от темно-синего до небесно-голубого и даже почти белого.

Что – то пролетело над головами Майкла и Софи, заставив их пригнуться, подняв вихрь и жужжа так, что в комнате все задрожало. Другое что-то промчалось за ним по пятам с долгим пронзительным воплем.

– Они прямо тут!.. – воскликнул Майкл.

Магический вихрь закрутил почти все, что было в комнате.

Что бы там ни происходило, происходило оно совсем рядом, но так, что видно его не было, отчего хотелось немедленно рехнуться.

Тут явилась Ведьма – она стояла в вихре пламенного плаща и струящихся рыжих кудрей, подняв руки, чтобы притянуть еще магии.

Внезапно появилось чудище. Это было нечто узкое, черное, когтистое, наполовину кошка, наполовину лев, оно помчалось по комнате, и вдруг показалось второе чудище – тоже длинное и приземистое, только в чешуе, – и ринулось за первым…

– Что происходит? – взвизгнула Софи, когда они промчались мимо нее.

– Наваждения! – отозвался Майкл. – Оба пытаются обдурить друг друга!

Драка какое-то время продолжалась, потом всё стихло.

Чародей устало привалился к стене.

– Хоул! – обрадовался Майкл.

В очаге еле мерцал голубым Кальцифер.

– Вы убили Ведьму?.. - Нетерпеливо спросил юноша.

– Нет, – ответил Хоул. Он рухнул в кресло, вытянув ноги. Было видно, что он действительно совсем вымотался. – Ну что вы на меня так смотрите? Не знаю я, кто победил. До Ведьмы нипочем не добраться. Сдается мне, мы все-таки вогнали ей ума, правда, Кальцифер?

– Ее демон, – слабо протрещал Кальцифер из-под поленьев, – такая..

- Кальцифер! – остановил его Хоул.

- Он меня едва не прикончил!..

– Майкл, я верно понял, что вы с Софи ходили куда-то ловить падучую звезду? – спросил Хоул.

– Да. Только она совсем перепугалась, упала в воду и утонула, – ответил Майкл.

– Благодарение небу! – выдохнул Хоул.

– Это было очень грустно!.. – возмутилась Софи.

– Грустно, да? взвился Хоул, еще больше расстроившись. – Так это вы придумали, да? Еще бы! Так и вижу, как вы скачете с кочки на кочку, подзуживая Майкла! Позвольте сказать, что Майкл в жизни не совершал большей глупости! Если бы ему удалось поймать звездочку, было бы куда грустнее! А вы…

Кальцифер в очаге сонно заискрился.

– О чем шум? – раздраженно спросил он. – Ты же и сам поймал когда-то звезду, и ничего!

– Да, и я… – начал Хоул, переводя зеленый стеклянный взгляд на Кальцифера.

- А нечего разбрасывать езде всякие дурацкие заклинания!.. – рявкнул демон.

- Ах, так значит, это заклинание дурацкое!..

В дверь постучали.