Восемь лет назад

-Ты словно на свидание опаздываешь, Скалли, - поддел он шутливо, глядя, как она мечется по офису.

-Малдер, если я опоздаю на встречу с мамой, это будет похуже вызова на ковер к Скиннеру.

Она наконец-то отыскала закатившуюся в угол ящика помаду. Подхватив сумочку, Скалли полетела к выходу, споткнувшись по дороге о кипу каких-то книг. Мгновенно среагировавший Малдер подхватил ее и поставил на ноги.

-Черт, Малдер, у тебя не кабинет, а помойка, - проворчала она. - Так и ноги переломать недолго.

-Интересно, Скалли, - заметил он с лукавой искоркой в глазах. - Когда ты требуешь себе отдельный стол, это наш офис, а когда спотыкаешься - мой кабинет. Немного нечестно, нет?

-Отстань, Малдер, - отмахнулась она, высвобождаясь из его рук и летя к выходу. - Не видишь, я спешу.

-Удачи с мамой, - смеясь, крикнул он ей вслед.

Скалли вылетела из здания, словно ракета, проклиная забарахлившую не вовремя машину и вечное отсутствие такси в час пик. Почти бегом мчась к стоянке, она вдруг ощутила, как ее с двух сторон зажали, словно в тиски, два высоченных амбала в темных костюмах.

-Что вы делаете? - возмутилась Скалли, пытаясь освободиться из захвата и заодно рассмотреть своих конвоиров. - Немедленно отпустите меня! Я федеральный агент!

-Вы поедете с нами, - сухо сообщил ей один из громил, и Скалли поняла, что сопротивляться бесполезно.

Она покорно дала подвести себя к длинному черному лимузину. Дверь ей услужливо распахнули и вежливым толчком запихали внутрь.

А внутри прямо на нее уставились апатичные глаза Курильщика. Скалли выругалась про себя. Надо же было так влипнуть. Хотя, что она могла сделать? Громко кричать " караул"?

Курильщик, смерив ее довольным взглядом, постучал по стеклу шоферу. Машина тронулась.

-Добрый день, агент Скалли, - вежливо поздоровался Курильщик, затягиваясь неизменной сигаретой. - Чего вы так испугались? Мы просто покатаемся.

-Моя мама учила меня не садиться в машину к незнакомым, - спокойно произнесла она.

-Ну, агент Скалли, вы меня поражаете. Это я, что ли, незнакомый?

-Не могу сказать, чтобы я знала, что вы предпочитаете на второе, сэр, - съязвила Скалли.

Курильщик кивнул, то ли соглашаясь, то ли отвечая каким-то своим мыслям.

-Агент Скалли, я хочу предложить вам сделку. Не хмурьтесь, юная леди, все по честному. Выгода обоюдная.

-Что за сделка? - подозрительно спросила Скалли за неимением ничего лучшего.

-Агент Скалли, - начал Курильщик, затягиваясь. - Ваша с агентом Малдером работа над секретными материалами слишком долго была тайной, не находите? Почему, скажите мне, от американского народа должна утаиваться информация?

-Что-то я не припомню, сэр, чтобы раньше вы пеклись об американском народе, - заметила она. - И уж тем более об обеспечении его информацией.

-Речь о вас, агент Скалли, и об агенте Малдере, а не обо мне. Агента Малдера хотят убить. Он перешел все границы и на него вот-вот будет объявлена охота.

Он произнес это таким спокойным, безразличным тоном, что Скалли поверила сразу, ни секунды не сомневаясь.

-Вам тоже может угрожать опасность, но если вас и убьют, то случайно. За Малдером же будут охотиться целенаправленно. Его шкура дорогого стоит.

-Что вы предлагаете? - тихо спросила она.

-Уже лучше, агент Скалли, - похвалил он. - С вами приятно работать. Мы предлагаем гласность, открытость. И - безопасность.

-Каким образом?

Курильщик скучающим взглядом посмотрел в окно, затем вновь на Скалли.

-У нас есть репортер, который интересуется вашей тематикой. Если вы время от времени будете его подкармливать информацией из ваших архивов, - он сделал красивую паузу, - Малдер будет жить. И даже работать пока на прежнем месте.

-Пока что?

-Пока не натворит очередную глупость, - пожал плечами ее собеседник. - За ним не заржавеет, насколько я его знаю.

-А какая от этого выгода лично вам? Я что-то плохо улавливаю суть сделки.

Курильщик усмехнулся, Скалли поморщилась от запаха дыма.

-Лично мне выгода такая, - смакуя каждое слово, произнес он. - Рано или поздно ваше начальство обнаружит утечку информации. И тогда у них будет два выхода. Закрыть вас, или отрядить половину Бюро вам в помощь. И уж будьте уверены, они вас закроют.

-Но тогда, - Скалли постаралась увернуться от очередной струи едкой вони, - тогда какая мне разница?

-Разница в том, будет ли жить агент Малдер, - резонно заметил ее собеседник.

Скалли молчала. А что тут скажешь? Согласиться на унизительное " сотрудничество", за которое напарник никогда не простит ее, или увидеть его смерть? В том, что Курильщик сдержит свое обещание, Скалли не сомневалась. После гибели Бездонной Глотки не было места никаким сомнениям.

-В сущности, у вас нет выбора, агент Скалли, - доверительно сообщил ей Курильщик. - При вашем отношении к агенту Малдеру, вряд ли вы сможете подписать ему смертный приговор.

-Я пойду к Скиннеру, - сквозь зубы пообещала она.

Курильщик рассмеялся.

-А вы думаете, он не в курсе?

Скалли молчала. Этот человек словно пришел из самого ада. Он мог все.

-И не стоит сообщать агенту Малдеру о нашем маленьком разговоре, - любезно сообщил Курильщик. - Если вы это сделаете, мы узнаем тотчас же, можете не сомневаться. Так вы согласны, агент Скалли?

-Остановите машину, я хочу выйти.

-Не раньше, чем согласитесь на сделку.

Она посмотрела на него ненавидяще. Он ответил ей ироничным взглядом.

-Ну же, агент Скалли, что для вас дороже? Жизнь Секретных материалов или жизнь Малдера?

Видимо, он прочел ответ в ее глазах, потому что довольно улыбнулся и постучал шоферу. Машина остановилась, Скалли машинально взялась за ручку.

-Да кстати, - нагнал ее голос Курильщика. - Не советую трогать нашего друга репортера. У него много друзей.

Скалли опрометью кинулась из машины.