Я начала было перечислять все причины, по которым не могу ему помочь, но тут меня осенило.

Аниматор Инкорпорейтед” пользуется услугами одного частного детектива. Вероника Симз, она принимала участие во многих случаях, связанных с противоестественными явлениями. Она может вам помочь.

А ей можно доверять?

Я доверяю.

Он посмотрел на меня долгим взглядом, потом кивнул:

Ладно. Как мне с ней связаться?

Давайте я ей позвоню и спрошу, может ли она вас принять.

Спасибо, это будет отлично.

Я хотела бы вам помочь, мистер Смитц. Просто поиск пропавших супруг – не моя специальность.

Попутно я набирала номер. Уж этот-то номер я знала наизусть. Мы с Ронни ходили вместе тренироваться не реже двух раз в неделю, не говоря уже о том, чтобы время от времени заглянуть в кино, пообедать или еще куда-нибудь. Лучшие подруги – почти все женщины никогда не перерастают этого понятия. Спросите у мужчины, кто его лучший друг, – и он задумается. Навскидку не скажет. А женщина ответит сразу. Мужчина сначала даже не имя будет вспоминать, а вдумываться, о чем вообще речь. Для женщин это понятие естественное. Не знаю почему.

У Ронни включился автоответчик. Я его перебила.

Ронни, это Анита. Если ты дома, возьми трубку.

Телефон щелкнул, и я услышала настоящий голос.

Привет, Анита! Я думала, у тебя сегодня свидание с Ричардом. Что-нибудь случилось?

Что значит лучшая подруга!

Нет, все в порядке. Но тут у меня клиент, который, мне кажется, больше по твоей части.

Рассказывай.

Я рассказала.

Ты ему советовала обратиться в полицию?

Ага.

А он не хочет?

Угу.

Она вздохнула.

Ну, мне приходилось заниматься розыском пропавших, но уже после того, как полиция сделает все что может. У них есть ресурсы, к которым мне не добраться.

Знаю.

Его не сдвинуть?

Думаю, что нет.

Так что либо я...

Берт согласился взяться, зная, что это розыск пропавшего. Может быть, откинет эту работу Джеймисону.

Джеймисон умеет поднимать мертвых, а во всем остальном он не отличит собственной задницы от дырки в земле.

Да, но он всегда рад расширить свой репертуар.

Спроси клиента, может ли он быть у меня в офисе... – Раздалось шуршание записной книжки. Наверное, дела идут хорошо. – Завтра в девять утра.

О Господи, и рано же ты встаешь!

Один из немногих моих недостатков.

Я спросила Джорджа Смитца, годится ли ему в девять утра.

А сегодня вечером нельзя?

Он хочет сегодня вечером.

Ронни задумалась.

А почему бы и нет? Я на свидания не бегаю, как некоторые. Ладно, присылай. Я подожду. Клиент в пятницу вечером лучше, чем одинокий вечер пятницы – я так думаю.

Что-то ты суховато шутишь.

Зато ты мокровато.

Очень смешно.

Она рассмеялась.

Жду не дождусь прихода мистера Смитца. А ты иди, наслаждайся “Парнями и девушками”.