Глава 15. Рейчел поморщилась и открыла глаза

— С возвращением.

Рейчел поморщилась и открыла глаза. На мгновение она растерялась, не понимая, где находится, но тут лицо Паука обрело резкость и память к ней вернулась. Проследив за его взглядом, она опустила глаза на грудь и скривилась, увидев, что блузка на ней распахнута, открывая взгляду испачканный кровью бюстгальтер.

— Я вытащил стрелу, — пояснил Паук, с восхищением рыская взглядом по гладкой коже. — У тебя все заживает прямо на глазах. Вначале остановилось кровотечение, потом затянулась дыра, а потом даже шрам пропал. Да это просто чудо!

Рейчел устало отвернулась. Чудо... Но теперь ей отчаянно нужна была кровь. После такой раны она не могла обойтись без большого количества крови. Рейчел испытывала страшные муки ломки. Она даже чуяла запах крови, текшей в жилах стоящего перед ней Паука, она слышала, как кровь течет по его сосудам и венам. Если он приблизится еще чуть-чуть, то она просто не сможет удержаться и укусит его вопреки своим самым лучшим намерениям. Теперь, когда ее тело взывало о помощи, она чувствовала себя способной на все.

Рейчел тряхнула головой и мысленно запретила себе даже думать об этом. Она не бездушная кровопийца, неспособная управлять своими инстинктами. Этьен убедил ее в том, что она не такая. Просто надо как-то уговорить этого сумасшедшего пойти и ограбить банк крови и принести ей пищу. Она его не укусит.

Она услышала стон. Паук оглянулся и отошел от нее. Рейчел испытала огромное облегчение от того, что запах его крови теперь не так щекотал ей ноздри. Она закрыла глаза и не открывала их до тех пор, пока Паук не вернулся. Но запах вернулся вместе с ним — еще сильнее, чем прежде.

— Ну вот. Вначале я хотел ее просто прикончить, но решил оставить для тебя. Тебе нужна кровь, так укуси ее. Подари ей свой вампирский поцелуй.

Рейчел застонала и в отчаянии замотала головой, когда Паук подтолкнул к ней все еще не вполне пришедшую в себя после удара миссис Крейвшоу. Запах крови ударил в ноздри. Очевидно, все это время соседка Паука была без сознания, и слава Богу. По крайней мере она не стала свидетельницей «чудесного» исцеления. Проблема теперь состояла в том, что у миссис Крейвшоу была рассечена кожа на голове, и струйка крови стекала по шее, пачкая воротник блузки в цветочек. Запах крови пьянил, искушал, сводил с ума. Рейчел чувствовала, что теряет контроль над собой. Она посмотрела всхлипывающей женщине в лицо. Но миссис Крейвшоу смотрела не на изнемогающую от голодных мук Рейчел, а на Паука, и взгляд у нее был такой испуганный, словно она считала его настоящим безумцем. И она совершенно права, устало подумала Рейчел.

— Давай, укуси ее, — подначивал Паук. Судя по тону, он терял терпение.

Рейчел закрыла глаза и покачала головой, отвернувшись от несчастной. Она скорее умрет, чем убьет кого-нибудь, а если уж она вонзится зубами женщине в шею, то не отпустит ее, пока не высосет из нее всю кровь до последней капли. Нельзя рисковать.

— Значит, еще не проголодалась, да? — Паук, похоже, был разочарован. — Ну ладно, я просто подержу тебя здесь до тех пор, пока ты не проголодаешься по-настоящему.

— О! — Это восклицание заставило Рейчел открыть глаза. К ее великому облегчению, Паук оттаскивал миссис Крейвшоу к противоположной стене. Рейчел все еще чуяла кровь, но сейчас запах стал слабее, менее искушающим. Однако радостное лицо Паука вновь заставило Рейчел насторожиться. Что он еще задумал?

— Готов поспорить, ты устала, — сказал Паук, связывая соседку. — Я как-то об этом не подумал, но сейчас день, и ты, наверное, чувствуешь усталость, днем всем вампирам ужасно хочется спать.

Рейчел не стала его разубеждать. Она не считала, что ему пойдет на пользу новая информация о вампирах. Хватит и того, что он уже знал.

— Ладно, — сказал он, вернувшись, и быстро освободил Рейчел от железных скоб вокруг шеи, предплечий и талии, а затем наклонился, чтобы раскрыть защелки на бедрах и лодыжках.

Рейчел смотрела сверху вниз на его голову и думала, что сейчас у нее есть реальная возможность сбежать; она так бы и поступила, если бы не была так слаба. Кто знает, сможет ли она продержаться на ногах еще минуту, не говоря уже о том, чтобы пнуть психа в зад и броситься наутек.

— Ты можешь спать в моем гробу, — объявил Паук, распрямившись, чтобы высвободить ее запястья.

Очевидно, он понял, что она слаба, иначе не стал бы расставаться с арбалетом, но, по всей видимости, Паук отнес ее слабость за счет неурочного для вампиров времени суток, а не за счет изрядной потери крови в связи с нанесенной им травмой. Впрочем, рана не сильно кровоточила, а Паук не подозревал, что кровь нужна для процесса исцеления.

— Вначале я хотел похитить Этьена и держать его здесь, — непринужденно рассказывал Паук, подталкивая Рейчел к гробу, который она успела заметить раньше. — Я думал, что таким образом смогу заставить его передать мне все его идеи, касающиеся компьютерных игр, и, возможно, я даже приводил бы к нему людей, которые мне не очень нравятся, чтобы он питался их кровью. Я вполне мог подержать его какое-то время у себя. Но потом я понял, что он слишком силен, и не стал рисковать.

Паук с трудом приподнял тяжелую железную крышку и, поднатужившись, откинул ее. Гроб изнутри был обит красным атласом. Рейчел с недоумением уставилась на ложе, в котором вполне могли бы уместиться три человека.

— Я сделал его на заказ, — сообщил ей Паук. — Я хотел, чтобы там хватило места для меня и для моих вампирских цыпочек, когда я стану вампиром.

Рейчел покачала головой. Мысли ее путались — организм требовал крови, но даже в таком полуобморочном состоянии она понимала, что этот парень безнадежный псих.

— Полезай внутрь, — велел ей Паук.

Рейчел была на грани обморока, и ей действительно хотелось лечь, но лезть в этот гроб не хотела. Она бы предпочла спать на бетонном полу.

— Нет. — Она произнесла это «нет» так тихо, что Паук его не расслышал.

— Давай забирайся внутрь.

— Я не буду спать в этом гробу, — чуть увереннее проговорила Рейчел.

— Нет, будешь, — настаивал на своем Паук. — Полезай в гроб. Там тебе будет лучше.

У нее едва хватило сил, чтобы покачать головой. Рейчел не удивилась, увидев, как перекосилось его лицо. Но раздражение быстро улетучилось.

— Полезай в гроб, а не то я убью Крейвшоу.

Рейчел вздрогнула. Угроза подействовала.

— Не думаю, что я смогу...

Но договорить ей не дали. Паук сгреб ее в охапку и, не церемонясь, запихнул внутрь. Может, она так сильно его разозлила, а может, у него просто не хватало сил держать ее на руках, но посадка была жесткой, и Рейчел вскрикнула от пронзившей ее боли. Паук, очевидно, решив, что рисковать не стоит, надел ей на ногу железный браслет с цепью.

— Цепи хватит, чтобы выбраться из гроба и закусить старушкой Крейвшоу, когда проголодаешься, — пояснил он. — Но далеко ты не уйдешь. Приятного сна!

Крышка захлопнулась.

Рейчел погрузилась в темноту. Потом подняла слабеющие руки. Пальцы ощупали атлас обивки. Она была на грани истерики. Она всегда не слишком уютно чувствовала себя в замкнутом пространстве, но в этот момент была на грани панического приступа. Заставив себя глубоко дышать, Рейчел положила руку на грудь. Надо успокоиться. Она просто немного передохнет. Она отдохнет и соберется с силами, а когда он уйдет, она выберется и...

Мысли странно путались. Допустим, она выберется, что дальше? И вообще, сможет ли она выбраться? Без притока свежей крови силы ее едва ли восстановятся. Нет, с каждой минутой она будет становиться все слабее и слабее, и... Господи, где же Этьен? Почему он не здесь? Почему не вызволит ее отсюда? Она спасла его задницу, позаботившись о том, чтобы он имел доступ к запасам крови. Он мог бы ей помочь хотя бы из чувства благодарности. Услуга за услугу...

Дышать становилось все труднее. Воздуха в гробу было недостаточно. Должно быть, она сожгла весь кислород. Она задохнется здесь и умрет.

Рейчел заставила себя успокоиться, повторяя, что это всего лишь симптомы клаустрофобии. Она не умрет. Ей никто не говорил, что вампиры умирают от нехватки кислорода. Надо просто затаиться и ждать. Этьен обязательно придет на помощь.

Этьен нахмурился и посмотрел на дверь. Он не был уверен, но, кажется, из коридора послышались какие-то звуки. Бросив кучу обгорелых проводов, над которыми он возился уже не один час, Этьен подошел к двери и прижался к ней ухом.

— Этьен. — Через дверь слышно было очень плохо, но все же имя свое он расслышал. Они наконец приехали. Этьен почувствовал громадное облегчение, но тут же встревожился, потому что не понял, отчего брат не пользуется телепатией для общения с ним. И в тот момент, когда Этьен об этом подумал, он почувствовал, как на его мозг обрушился целый поток разных мыслей. Похоже, они действительно пытались до него достучаться, но он так увлекся ремонтом компьютера, что стал невосприимчив к любым внешним воздействиям, в том числе и телепатическим. — Этьен! Ты в порядке?

— Что случилось?

— Мы не можем открыть дверь.

То, что с ним мысленно говорили одновременно несколько человек, слегка запутывало, но он понял, что по ту сторону двери находятся Бастьен, Люцерн и Маргарита.

— Паук сломал панель, — отправил им ответ Этьен. — Я в порядке, но он забрал Рейчел. Вы должны открыть дверь.

— Как? — Слово прозвучало ясно, но пришло в сопровождении разнообразных злых мыслей о Пауке и тревоги за судьбу Рейчел. Этьен недолго думал над ответом. Если бы он был по ту сторону, то, возможно, сумел бы открыть дверь, но в технике неплохо разбирался только он. Он мог бы объяснить им, что делать, если бы увидел панель и нанесенные повреждения, но сейчас самым быстрым способом был...

— Вам нужен автоген. Надо вырезать замок. — Этьен подождал, чтобы убедиться, что его поняли и что один из братьев отправился за горелкой, а затем спросил: — Который час?

— Начало седьмого, — ответили ему, и Этьен закрыл глаза. Он точно не знал, но, кажется, Паук забрался к нему в дом около полудня. Это значит, что Рейчел находится с ним уже более шести часов. Господи, только бы с ней все было в порядке.

Рейчел разбудила громкая музыка. Тяжелый рок. Она открыла глаза и уставилась в непроглядную темноту. Дышать тут же стало труднее, словно в гробу вдруг закончился кислород. Рейчел вновь охватила паника. На этот раз страх сработал вовремя, приток адреналина придал ей сил, которых хватило, чтобы приподнять крышку. Рейчел подняла руку и просунула ее между стенкой и краем крышки, не давая ей захлопнуться. Она поморщилась от боли, но потерпеть стоило, потому что дышать сразу стало легче. Собравшись с духом, она поднялась, села, приподняв крышку головой, и выглянула наружу. Миссис Крейвшоу сидела, связанная, возле стены. Соседка Паука не спала. Во все глаза она смотрела куда-то в дальний угол комнаты. Рейчел попыталась понять, куда она смотрит, но со своего места видела лишь приоткрытую дверь в другое помещение. Паука нигде не было. С громадным трудом Рейчел начала выкарабкиваться из гроба. Внезапно ей вспомнилось первое утро в доме Этьена, когда она увидела, как он откинул крышку и с изящной непринужденностью выпрыгнул из гроба. Хотелось бы, конечно, сделать это так же элегантно, но Рейчел почла бы за счастье хоть как-нибудь из него вылезти. Она из последних сил боролась с подступающей слабостью. Ей нужна кровь. Она должна отсюда выбраться.

Рейчел застонала, когда наконец, перевесившись через бортик, плюхнулась на бетонный пол. Громко звякнула цепь, перекрывая громкую музыку. Рейчел глубоко вдохнула, запасаясь воздухом на тот случай, если Паук вдруг услышит лязг цепи, прибежит сюда и снова запихнет ее в гроб.

Рейчел на мгновение зажмурилась, но, поскольку Паук так и не явился, она вновь открыла глаза и посмотрела на миссис Крейвшоу. Теперь старушка переводила взгляд с Рейчел на кого-то или что-то, находящееся в дальнем углу. Лицо соседки перекосилось от страха, но боялась ли миссис Крейвшоу ее, Рейчел, или боялась за нее, Рейчел не знала. Она лишь понимала, что должна что-то делать.

Не в силах держаться на ногах, она подползла к миссис Крейвшоу на коленях. Цепь, дребезжа, волочилась следом.

— Вы в порядке?

Миссис Крейвшоу ответила ей дрожащей улыбкой.

— Да, дорогая, но Норман, боюсь, совсем спятил. Похоже, он считает себя вампиром. Посмотрите-ка туда.

Рейчел взглянула туда, куда указала ей глазами миссис Крейвшоу. Там, в углу, находилась дверь в еще одно помещение. И эта дверь была открыта. И за этой дверью был Паук. Рейчел перевела взгляд на дверь как раз в тот момент, когда Паук показался в проеме. Тот плащ с капюшоном, что висел на стене, теперь был на нем, а изо рта торчали фальшивые клыки.

— Окончательно свихнулся, — с отвращением прокомментировала миссис Крейвшоу, когда Паук вдруг развернулся, надвинул капюшон и посмотрел куда-то вдаль. Рейчел решила, что там находится зеркало, которое им отсюда не видно.

— Я хочу высосать твою кровь, крошка, — послышался голос Паука. Музыка продолжала греметь, но его голос был громче.

— Да, — согласилась Рейчел. — Совсем спятил.

— Мы не можем вызвать полицию. Что мы им скажем?

— Послушайте, — перебил Этьен братьев, которые не прекращали спорить с того момента, как наконец вызволили его из заточения. На самом деле с момента его освобождения прошло всего несколько минут, но ему эти минуты показались вечностью. Он должен был добраться до Рейчел. — Хотите — звоните, хотите — нет, но я еду к Пауку домой. Скорее всего он держит ее там.

— Один ты не поедешь, — решительно заявила Маргарита. — Ехать, так всем вместе.

— Как насчет полиции? — продолжал твердить свое Бастьен. — Вот прекрасная возможность избавиться от проблемы по имени Паук. Он действительно похитил Рейчел. Они посадят его в тюрьму.

— С Пауком, так или иначе, я разберусь, — заявил Этьен, и в его голосе прозвучала железная решимость.

— Ты можешь позвонить со своего мобильного, Бастьен, — резонно заметил Люцерн. — По дороге к дому Паука. Это будет анонимный звонок. Ты скажешь, что какой-то парень, угрожая оружием, затащил к себе девушку.

— Неплохая мысль, — согласился Бастьен, пройдя следом за всеми на кухню. — Какой у него адрес, Этьен?

Этьен не знал, как поступить. У него перед глазами стояла Рейчел с окровавленной шеей. И впервые за все время знакомства с параноиком по прозвищу Паук Этьену по-настоящему хотелось его убить.

— Этьен! — Голос матери звучал твердо. Очевидно, Маргарита знала, о чем он думает. Этьен не списывал со счетов возможность того, что мать может уговорить братьев связать младшего «для его же блага», если он откажется сообщить им адрес. Если бы он смог выбраться отсюда раньше, Паук был бы уже мертв, а Рейчел — на свободе.

До сегодняшнего дня Этьен не видел причин убивать Паука — ему казалось, что можно найти иные способы обезвредить его. Паук был невероятно жалким типом — завистливым и злобным. Этьен считал ниже своего достоинства марать об него руки... Но сегодняшние события заставили его изменить отношение к этому пигмею. Теперь он от души жалел, что не убил его раньше, а ведь возможностей у Этьена было предостаточно.

— Я дам вам адрес по дороге. Я хочу оказаться там раньше полиции. Мне надо убедиться, что с Рейчел все в порядке, — сказал он, направляясь в гараж.

Рейчел пыталась развязать веревку, которой Паук стянул ее запястья, но постоянно отвлекалась, поглядывая на идиота, скакавшего в соседней комнате. Он то и дело мелькал в дверном проеме, корчась под музыку из фильма «Плохие парни»[5]. К счастью, Паук был увлечен своим занятием, скаля зубы и громко выкрикивая что-то чудовищно пошлое, что, по его мнению, перед смертельным укусом должны сообщать своим жертвам вампиры. Он так и не заметил того, что Рейчел вылезла из гроба и попыталась помочь его соседке.

Вот именно, что «пыталась». Рейчел вздохнула и вновь принялась распутывать веревку. Узлы Паук вязал крепкие, на совесть, а сил у Рейчел почти не осталось. Она прислонилась к стене, усевшись рядом с соседкой Паука. Массивное тело миссис Крейвшоу закрывало ее целиком, так что Паук Рейчел не видел. Пока. Еще немного, и она упадет, и тогда Паук ее увидит. Думать с каждой секундой становилось все труднее. Кроме того, от миссис Крейвшоу пахло кровью, и шея ее, покрытая бисеринками пота, была так искушающе близко... Рейчел чувствовала запах тревоги и страха, но запах крови перекрывал все. Она боролась с собой, превозмогая инстинкт голода, сосредотачиваясь на распутывании узлов, но, похоже, она вот-вот проиграет оба сражения. В глазах Рейчел стояли слезы. Она в отчаянии смотрела на шею миссис Крейвшоу.

Всего лишь чуточку, капельку, маленький укусик, нашептывал Рейчел внутренний голос. Ровно столько крови, сколько нужно, чтобы набраться сил для того, чтобы развязать старушку.

— Нет! — громко приказала себе Рейчел.

— О чем вы, дорогая? — спросила миссис Крейвшоу.

Рейчел покачала головой и обвела воспаленными глазами подвал. И в этот момент громко залаяла Булочка. Боясь, что собачка привлечет внимание Паука, Рейчел шикнула:

— Тише, Булочка.

Маленькая собачка села, навострив ушки, посмотрела на лестницу и завиляла хвостом. Рейчел обернулась и почувствовала, как сердце подпрыгнуло от счастья — по лестнице спускался Этьен. Он все-таки пришел.

— Слава Богу!.. — застонала Рейчел и прислонилась к стене. Еще мгновение, и было бы поздно. Она могла бы совершить такое, чего никогда бы себе не простила. И что ей едва ли простила бы миссис Крейвшоу.

— Рейчел!

Она приоткрыла глаза, когда он поцеловал ее в лоб.

— Слава Богу, ты пришел, — прошептала она и затихла, когда Этьен прижался губами к ее губам. То был почти благоговейный поцелуй.

— Как я мог не прийти? Ты мне очень дорога.

Когда он ее поцеловал, глаза у Рейчел закрылись, но теперь они открылись вновь. До признания в любви это заявление не дотягивало, но все же...

— Правда?

Он улыбнулся и смахнул волосы с ее лба.

— А как же иначе? Ты красивая, храбрая, умная и чертовски упрямая. — Этьен усмехнулся, увидев, как приподнялись в улыбке уголки ее губ, и добавил: — И тебе нравятся мои игры, что говорит об удивительно хорошем вкусе. — Он снова ее поцеловал.

— Кхе-кхе.

Рейчел и Этьен вздрогнули, услышав довольно громкое покашливание, которое издала миссис Крейвшоу. Старушка улыбнулась им, но как-то криво.

— Любовь есть любовь, но, милые, всему свое время и место. А сейчас не время и не... — Она обвела взглядом помещение и сморщила нос, — и уж точно не место.

— Простите, мэм, — с обворожительной улыбкой сказал Этьен.

— Я не смогла ее развязать, — сообщила ему Рейчел.

— Она ужасно слаба, бедная девочка, — сообщила Этьену миссис Крейвшоу, пока тот сражался с узлами. — Я не знаю, как долго он ее тут продержал, но он явно морил ее голодом. К тому же он постоянно называл ее вампиршей и пытался заставить высосать кровь из меня и Булочки. Норман явно сошел с ума.

— Норман? — удивленно переспросил Этьен, прекратив развязывать узел. — Вы хотите сказать — Паук?

— Паук. — Миссис Крейвшоу брезгливо поморщилась. — Он настаивал, чтобы его так называли. Его мать терпеть не могла эту кличку, да упокоит Господь ее бедную душу. Она была милой женщиной, знаете ли. И хорошей соседкой. Но когда она умерла и Норман остался в этом доме один, для меня начались черные дни. Норма, его мать, пока была жива, держала парня в руках, но, как только ее не стало, он пустился во все тяжкие. Я знала, что так оно и случится. Я надеялась, что он переедет. Брат его тоже не слишком доволен тем, как все сложилось, и я его за это не виню. Дом по завещанию надо было продать, а выручку поделить между сыновьями, но Норман превратил дом в настоящий свинарник, а в таком виде его никто не хочет покупать. Я полагаю, что он специально держит дом в таком состоянии, и его брат тоже так думает. Он...

— Э-э... мэм, — перебил ее Этьен. — Вы свободны. Можете идти вызывать полицию, а я пока освобожу Рейчел.

— О, я боюсь, что без ключей вы ее не освободите. Но, конечно, я уже бегу вызывать полицию.

Старушка так долго просидела связанной, что без посторонней помощи встать не смогла. Этьен помог ей подняться и подал собачку, которую она захотела взять с собой. Он проводил миссис Крейвшоу взглядом, дождался, пока та поднялась наверх, и лишь затем метнулся к Рейчел.

— Насколько все серьезно? — спросил он, опустившись перед ней на колени. — Я вижу, что тебе плохо. Он снова тебя ранил?

Рейчел кивнула.

— Все произошло случайно. Сработал арбалет, когда он ударил им миссис Крейвшоу, и стрела воткнулась мне в грудь.

Этьен выругался и вытащил из-за пазухи пакет с кровью.

— Кровь теплая, и ее мало, но тебе все равно станет легче.

Теперь Рейчел было все равно, есть ли в этой крови бактерии. Она поднесла пакет к губам и вонзила в него зубы. Пакет опустел почти мгновенно. Рейчел глазам не верила. Неужели она ее выпила? Без соломинки? Ей стало немного лучше. Чуть меньше боли и, возможно, чуть больше сил. По крайней мере теперь у нее не было ощущения, что она в любой момент может отключиться. Или что не проживет и минуты, если кого-нибудь не укусит.

Рейчел высосала из пакета все до последней капли. Этьен между тем расстегнул железный браслет у нее на лодыжке. У него это получилось так легко, словно обруч был не из железа, а из бумаги. Очевидно, благодаря запасам крови в его кабинете силы вернулись к Этьену полностью.

— Как тебе удалось выбраться из кабинета? — спросила она, когда он помог ей подняться на ноги.

— Мама, Люцерн и Бастьен, — ответил он. — Они вырезали дырку ацетиленовой горелкой. Все трое ждут нас в машине, — добавил он. — Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы уговорить их подождать нас там. Пришлось пообещать им, что я его не убью.

Этьен прижал Рейчел к груди, и она покачнулась. Он озабоченно нахмурился, но глаза его горели гневом, и Рейчел подумала, что было бы лучше для всех, если бы они выбрались отсюда до того, как Паук заметит перемены в раскладе. Что бы Этьен ни обещал своим родным, Рейчел не слишком верила в то, что он не предпримет попытки убить Паука и не станет подвергать опасности собственную жизнь.

— У Бастьена в фургоне есть еще кровь. Я отведу тебя к нему, а потом вернусь и поквитаюсь с Пауком.

— Нет, пусть с ним разберется полиция, Этьен, — сказала Рейчел.

— Я должен...

— Вот дерьмо!

Рейчел и Этьен повернулись на голос одновременно. Паук замер в дверях.

Этьен рванулся к нему, Рейчел в отчаянии повисла у него на руке, пытаясь задержать. Или, возможно, она просто хотела напомнить ему о своем присутствии. Как бы там ни было, он на секунду остановился. Но когда он обернулся к Пауку, того и след простыл.

— Где... — начал было Этьен, но замолчал и замер в напряжении. Толкнув Рейчел к лестнице, он заслонил ее своим телом, когда Паук появился вновь с арбалетом в руке. Стрела целилась Этьену прямо в сердце.