Глава 11. — Я никогда не бывала на пляже ночью, — со вздохом призналась Рейчел

— Я никогда не бывала на пляже ночью, — со вздохом призналась Рейчел. Она легла на песок. Теплый ветер ласково обдувал ее руки и плечи. Сегодня Этьен во второй раз взял ее с собой на ночную прогулку. В прошлый раз он показал ей ночной лес. Они гуляли рука об руку, прислушиваясь к звукам ночного леса, к голосам зверей. Изредка они, пусть мельком, видели лесных обитателей. Как ни странно, Рейчел ни разу не споткнулась на неровной тропинке, протоптанной в лесу. Похоже, зрение ее действительно обострилось и ночью она видела почти так же хорошо, как и днем.

Глаза Этьена светились серебряным светом. Возможно, они просто отражали лунный свет, и поэтому она спросила, светятся ли глаза и у нее. Этьен улыбнулся и кивнул, и Рейчел, поразмыслив, пришла к выводу, что она окончательно превратилась в ночное существо. Она стала вампиршей. Охотницей.

Но, удивительное дело, она больше не переживала из-за этого. Рейчел ощущала странное чувство уверенности. Живя в современном мире и работая по ночам, она привыкла к тому, что расслабляться нельзя: вокруг полно психов и извращенцев. Почти всю жизнь Рейчел жила в постоянной тревоге. Теперь она впервые почувствовала себя сильной и способной противостоять любой угрозе. Похоже, она входила во вкус своего нового существования.

Улучшилось не одно лишь зрение. Прошлой ночью они взобрались на поросший лесом холм, не один час бегали и играли в лесу, и она не почувствовала усталости. Она узнала, что тело ее стало сильнее, а реакции — быстрее. Она стала сверхъестественно сильной. Как этим микромолекулам удается совершать такое, она не знала, но и желания разобраться в процессе не испытывала. Ей слишком нравился результат, чтобы озадачивать себя поисками теоретических обоснований.

— Чудная ночь. Не хочешь поплавать?

Рейчел окинула взглядом пустынный пляж, серебристые отсветы на воде. Ночь действительно выдалась чудной. Вчера еще было непривычно холодно, но сегодня вечер был теплым, таким, каким и положено быть летнему вечеру, и мысль о том, чтобы искупаться при луне, показалась Рейчел заманчивой. Но купальных костюмов они с собой не взяли.

Рейчел улыбнулась и вновь окинула взглядом пляж. Сейчас, ночью, они были предоставлены самим себе — днем о таком и мечтать нельзя. Те немногие полицейские, что патрулировали пляж после захода солнца, следили за компаниями подростков, расположившимися в отдалении. В купальнике, как решила Рейчел, не было особой необходимости. Этьен уже видел ее обнаженной. И не раз.

Вместо того чтобы ответить Этьену, Рейчел шаловливо улыбнулась ему и стянула футболку через голову.

— Красиво, — пробормотал Этьен, когда она обнажила грудь.

Его внезапно посерьезневшее выражение лица рассмешило Рейчел, и она, швырнув футболку ему на колени, вскочила на ноги. Сегодня она не стала надевать бюстгальтер. На самом деле в этом предмете туалета она больше не испытывала нужды. Груди ее были твердыми и задорно торчали, чего раньше никогда не наблюдалось: микромолекулы позаботились о поддержании их в надлежащей форме. В будущем она сэкономит кучу денег на нижнем белье.

Стоя перед Этьеном, Рейчел расстегнула молнию на джинсах и стянула их. Она почувствовала, что краснеет, но он ведь уже видел ее обнаженной, а кроме того, она знала, что сейчас тело ее безупречно. Действительно, чувствуешь себя куда свободнее, когда знаешь, что твое тело не имеет недостатков.

Легкое прикосновение к ноге заставило ее опустить взгляд. Этьен смотрел на нее снизу вверх, поглаживая ее по чувствительной коже бедра. В глазах его читалось желание. Если она даст ему шанс, то, как догадывалась Рейчел, все кончится тем, что уже через пару минут они будут кататься на песке, слившись в объятиях. Но это Этьен предложил поплавать, и сейчас ей действительно этого хотелось. Она увернулась и, оставив его сидеть рядом с корзинкой, собранной для пикника, побежала к воде.

Ступив в воду, Рейчел испытала своего рода шок. Ночь была теплой, но вода показалась холодной. Однако холод ее не остановил. Рейчел решительно зашагала вперед, а когда вода дошла ей до пояса, нырнула под волну. Она плыла под водой невероятно долго, она и не представляла себе, что способна на такое, и вынырнула на поверхность не от нехватки воздуха, а лишь затем, чтобы оценить, насколько далеко отплыла от берега.

Решив, что должна еще о многом расспросить Бастьена касательно действия микромолекул, Рейчел повернула к берегу. Она перестала грести и просто ушла под воду. Прислушиваясь к своему состоянию, Рейчел вынуждена была признать, что стала не просто сильнее и быстрее в своих реакциях. Не прилагая почти никаких усилий, она проплыла невероятно большое расстояние.

Справа от себя она заметила темный силуэт. Этьен вынырнул из воды. Рейчел улыбнулась. Волосы его прилипли к голове, и глаза ярко горели. Этьен подплыл ближе.

— Ты красивая, — без улыбки сказал он.

Рейчел опустила глаза. Грудь ее наполовину была скрыта под водой, и серебристый лунный свет придавал коже жемчужный оттенок. Этьен протянул руку, и, взяв Рейчел за руку, потянул к себе. Когда ее грудь коснулась его груди, он перевернулся на спину, увлекая ее за собой. Плавно перебирая ногами в воде, он начал движение к берегу.

Рейчел обняла его за талию, лениво подгребая ногами. Наконец Этьен остановился и встал. Рейчел тоже встала на ноги — вода доходила ей до ключиц, но она едва успела заметить это, потому что Этьен обнял ее и привлек к себе. Она с радостью подняла к нему лицо, ожидая поцелуя. Он приник к ее губам, и она, скользнув ногами по его ногам, обвилась вокруг его бедер и прогнулась ему навстречу. Тело ее стало на удивление гибким и на удивление легким. Она чувствовала, как ночной воздух холодит ее влажную кожу, она ощущала шелковистую и теплую ласку воды и жар Этьена. Она чувствовала, как в ней горячей волной поднимается страсть.

Они уже несколько раз до этого занимались любовью, и каждый раз Рейчел чувствовала острее, с каждым разом страсть разгоралась в ней все ярче, все неудержимее. Возбуждение, которое Рейчел испытывала сейчас, было почти нестерпимым. Она уже чувствовала раньше нечто подобное: этот голод, это наслаждение, это желание. Но она знала, что на сей раз их страсть обещает подарить обоим нечто большее, нечто лучшее. Их мысли были открыты друг для друга, и его желания соединялись с ее желаниями. Первая волна была такой силы, что Рейчел едва не потеряла сознание.

Она услышала то ли рык, то ли стон, вырвавшийся из горла Этьена, когда она схватила его за голову и, погрузив пальцы в копну волос, царапнула ногтями кожу. Рейчел откликнулась стоном на его стон. Его ощущения эхом отзывались в ней. Подобное чувство было настолько приятным, что она повторила это еще раз, потом еще и лишь затем скользнула руками вниз, по шее, по плечам, царапая его ногтями. Рейчел никогда не думала, что такие простые действия могут быть настолько эротичными, но мышцы ее спины натянулись в унисон его мышцам.

В это время руки Этьена блуждали по ее телу, ласкали спину, бедра и затем, словно чтобы успокоить и расслабить ее, поглаживали ноги. Эта комбинация ласк очень скоро привела Рейчел в чувственный трепет. Она сжала ноги и подалась навстречу Этьену и чуть вверх. Она терлась об него, постанывая от острого желания разрядки.

Помня о том, что всякий раз, занимаясь с ним любовью, она теряла сознание, Рейчел отчаянно хотела остановиться и предложить Этьену вернуться на берег, но для того, чтобы вернуться на берег, надо было прервать поцелуй, а об этом она и думать не желала. Губы Этьена были нужны ей сейчас как воздух. Больше, чем воздух.

«Рейчел...» — Имя прозвучало у нее в голове. Его со стоном выдохнул Этьен, хотя произнести его он не мог, поскольку продолжал ее целовать, не прерываясь ни на секунду. Рейчел не сразу поняла, что они общаются, не прибегая к помощи голосового аппарата, что сейчас, когда их горячечные от страсти мысли открыты друг для друга, им не надо говорить, чтобы общаться.

Рейчел вздохнула и попыталась ответить ему тем же манером, но не была уверена в том, что послание дошло до адресата. Она не знала, научилась ли она уже передавать мысли на расстояние. И все же не стала повторять эту мысль вслух, когда он прервал поцелуй и понес ее к берегу. Она была уверена, что он отнесет ее на одеяло, но он остановился, когда они все еще были в воде, и уложил ее на поверхность. Она лежала на спине, согнув ноги. Он схватил ее за ноги и вдруг широко раздвинул их. Рейчел вскрикнула от неожиданности и едва не ушла под воду, инстинктивно отпустив Этьена.

Но плыть ей не пришлось, руки коснулись песка. Она поняла, что они с Этьеном находятся совсем рядом с берегом, на мелководье. Опираясь локтями о дно, она лежала на воде. Этьен, опустившись на колени между ее ногами, склонил голову и прикоснулся к ее плоти языком.

Рейчел вздрогнула, ударив ногами о воду. Брызги полетели во все стороны. Она переживала целый сонм эмоций: шок, стыд и безумное желание избежать его настойчивой ласки, но наслаждение оказалось сильнее всех прочих чувств.

Застонав, она уперлась ногами в его ключицы, используя их как опору. Ноги ее раздвинулись шире, она еще больше раскрылась навстречу ему. Это было... Вообще-то Рейчел никогда не испытывала наслаждения такой интенсивности. Она боялась, что наслаждение может убить ее. Впрочем, как вдруг вспомнила она, в ее нынешнем состоянии умереть от страсти едва ли возможно. Первые волны оргазма пронзили тело, и, как это свойственно волнам, откатились к Этьену, а затем от него вернулись к ней, накопив еще больше силы.

Тихий смешок вернул ее к реальности, когда Этьен снял ноги Рейчел с плеч и накрыл ее своим телом. Спиной она чувствовала мокрый песок. Очевидно, Этьен вытащил ее из воды, и правильно. Она бы утонула, если бы он этого не сделал. Она снова отключилась, и даже сейчас у нее не было сил на то, чтобы встать или даже просто поднять голову. Она и глаза-то открыла с трудом. Рейчел устремила на Этьена затуманенный взгляд.

— Как? Где ты научился? Как? — невнятно пробормотала она.

Этьен усмехнулся и смахнул влажную прядь с ее лица.

— Ты помнишь сад?

Сознание Рейчел оставалось спутанным, так что мыслить ясно она не могла. Но в конечном итоге до нее дошло, о чем говорил Этьен. Да, она смутно помнила то ощущение, что испытывала тогда, когда ласкала и целовала его. Словно была одновременно в своем теле и в его, словно переживала его наслаждение как свое собственное. Очевидно, он испытал сегодня те же ощущения, а потому знал и чувствовал, в каком месте касаться ее, чтобы она взлетела до самых звезд. И вероятно, он взмывал в небеса вместе с ней, подумала Рейчел, вспоминая, что она тогда чувствовала.

— О да, — выдохнула Рейчел, поймав себя на том, что глуповато улыбается. Став вампиршей, она определенно выиграла в смысле секса. Она понемногу открывала все больше плюсов в своем перевоплощении. И почему она так расстроилась вначале? — Ты замечательный.

Этьен улыбнулся в ответ:

— Да. И ты тоже. Мы — отличная пара.

— Да, — со счастливым вздохом сказала она, потянувшись под ним. При этом груди ее оказались в паре дюймов от его губ, и Рейчел усмехнулась, почувствовав, что он снова твердеет. Она уже по собственному опыту знала, что вампиры обладают бесконечной выносливостью. Еще один плюс. Похоже, что число этих плюсов тоже стремится к бесконечности.

Рейчел хрипло рассмеялась и обняла его за шею. Этьен подхватил ее на руки. Он опустился на колени и положил Рейчел на одеяло. Он хотел было распрямиться, но Рейчел крепко держала его за шею. Ему ничего не оставалось, как склониться к ней и поцеловать.

Но поцелуй был краток.

— Еда, — пробормотал он и схватил корзинку.

Рейчел была голодна, но ее голод не имел отношения к еде. И крови ей тоже не хотелось, что было удивительно, ибо с тех пор, как ее перевоплотили, крови ей хотелось почти постоянно. На миг возникла мысль о том, что процесс перевоплощения, по-видимому, близок к завершению, но развить эту мысль ей помешал Этьен, который принялся выкладывать снедь из корзины на одеяло.

— Клубника? — удивленно спросила она, увидев на одеяле блюдо со спелой красной ягодой.

— Да. Клубника в шоколаде, — с гордой ухмылкой провозгласил он. — Это называется фондю.

Рейчел приподняла бровь, взглянув на бутылку с шоколадным сиропом, которую он поставил на одеяло рядом с клубникой. Когда Этьен закрыл корзину и отставил ее в сторону, Рейчел сказала, стараясь не обидеть его ироничностью тона:

— Я думала, фондю — это горячий шоколад, в который надо опускать клубнику.

Этьен пожал плечами.

— Рейчел, милая, я — мужчина. Пусть мне и триста лет, но я остаюсь мужчиной. Для меня это, — он взял бутылку с шоколадным сиропом и тряхнул ее, — и есть фондю.

Рейчел засмеялась.

Этьен взял ягоду и вылил на нее немного сиропа, после чего сунул клубнику в рот. Затем он полил шоколадным сиропом вторую ягоду и протянул ей. Рейчел засмеялась и открыла рот. Прожевав и проглотив угощение, она покачала головой:

— Впервые вижу, что ты ешь настоящую пищу.

Этьен пожал плечами и усмехнулся:

— Я редко ем. Только по особым случаям. Но не думаю, что корзинка, полная пакетов с кровью, подошла бы для пикника.

Рейчел поморщилась.

— Нет, это было бы совсем не так романтично.

Этьен рассмеялся и предположил:

— Ну может, мы выпили бы всю эту кровь из одного бокала для шампанского.

Рейчел приподняла бровь и улыбнулась. Этьен покачал головой, и оба одновременно сказали:

— Не...

— Ну ладно, вижу, что мне не удастся произвести на тебя впечатление с помощью романтического антуража, — шутливо сказал Этьен. Отставив в сторону клубнику и корзинку, он добавил: — Похоже, мне остается рассчитывать только на свою сексуальную мощь.

Рейчел прыснула от смеха.

Этьен опустился на нее сверху и зажал рот поцелуем. Ее смех вскоре сменился стонами наслаждения. Потом она вдруг перевернула Этьена на спину. Ей удалось это сделать лишь потому, что она застала его врасплох. Не желая сдавать позиций, Рейчел быстро вскарабкалась на него сверху. Упираясь ладонями ему в грудь, она смотрела ему в глаза, смеясь над его растерянностью.

— Ничего, что я сверху, а?

Удивленное выражение на лице Этьена уступило место выражению совсем иного свойства. Глаза его горели желанием. Он покачал головой:

— Но теперь, когда ты здесь, что будешь делать?

Рейчел подумала и предложила:

— Может, взнуздать тебя, как дикую лошадку?

Глаза у Этьена расширились. Усмехнувшись, он перевернул Рейчел на спину, перехватил запястья и поднял ее руки над головой, удерживая одной рукой. Приподняв бровь и усмехнувшись, он сказал:

— Надо было прихватить с собой наручники.

— Наручники? — взвизгнула Рейчел. — Похоже на извращение.

— Хм. — Этьен опустил голову и взял губами ее сосок, осторожно втянув его в рот. Приподняв голову, он сообщил: — Лет через сто, когда мы устанем от обычного секса, ты заговоришь по-другому. Еще спасибо скажешь.

Рейчел покачала головой. В глазах ее плясали озорные огоньки. Он снова опустил голову к ее груди. Рейчел затаив дыхание смотрела, как он лизнул сосок языком и слегка прикусил его. Она застонала, заметалась под ним, и внезапно в голове всплыли его слова. «Лет через сто, когда мы устанем от обычного секса, ты заговоришь по-другому. Еще мне спасибо скажешь...»

Он действительно думает, что через сто лет они по-прежнему будут любовниками? Он рассчитывает на то, что она будет присутствовать в его жизни еще сто лет? У них не просто проходной роман? Они совсем недолго пробыли вместе, и еще не пришло время интересоваться его намерениями, да и момент сейчас для этого не самый подходящий, но эта мысль не давала ей покоя. Куда это их приведет? Кто она для него? Всего лишь та, которая спасла его жизнь и чью жизнь из благодарности спас он? Всего лишь та, с которой его заставил переспать трюк, подстроенный кузеном?

— Что я делаю не так?

Рейчел растерянно встретилась взглядом с Этьеном.

— Что?

— Твое сознание закрыто для меня, — тихо пояснил он. — Это означает, что ты не возбуждена. Я делаю что-то не так. Что именно?

Рейчел вымученно улыбнулась и покачала головой:

— Все хорошо. Я просто задумалась.

Не дав ему спросить, о чем она задумалась, Рейчел подняла голову и поцеловала его в губы. Она не хотела, чтобы он узнал о ее мыслях. Если даже у него есть планы на их совместное будущее, она не хотела, чтобы он почувствовал себя обязанным раньше времени объявить о своих намерениях. А если никаких намерений у него нет, она предпочла бы не портить этот вечер. Похоже, что жизнь никому не дает никаких гарантий, и вампиры не исключение.

Они занимались любовью еще долго, часов до трех ночи, а потом решили вернуться домой, чтобы подкрепиться. Рейчел уже мысленно называла дом Этьена просто домом и, поймав себя на этом, поспешила, тоже мысленно, поправиться. Этьен сполоснул в озере блюдо и два высоких бокала для шампанского. Рейчел встряхнула одеяло и сложила его. Они доели и клубнику, и шоколадный сироп, при этом пару раз используя, вместо тарелок, тела друг друга. И тогда Этьен достал шампанское и два бокала. Рейчел любопытно было узнать, как подействует на нее шампанское сейчас, когда она превратилась в вампиршу. Она никогда не могла пить много. Двух бокалов было достаточно, чтобы она свалилась под стол. Как выяснилось, занятия любовью на пляже вызывают жажду, и она смогла одолеть половину принесенной Этьеном бутылки, не почувствовав опьянения.

Этьен уложил чистую посуду в корзину и, распрямившись, протянул руку Рейчел.

Рука об руку они направились к стоянке для автомашин.

Тропинка была узкой, и им пришлось идти по одному. Поскольку Этьен лучше знал дорогу, Рейчел пропустила его вперед. Они уже прошли несколько ярдов по деревянному настилу, когда Этьен остановился, обернулся и сказал:

— Смотри.

Рейчел встала рядом и посмотрела туда, куда он показывал. Она затаила дыхание. В воздухе плыли крохотные, очень яркие огоньки. Множество огней.

— Что это?

— Светлячки.

— Светлячки? — недоверчиво переспросила она и покачала головой. Они были совсем не такими, какими казались ей раньше. Они были гораздо ярче и напоминали звездочки. Трудно поверить, что эти светящиеся огоньки на самом деле — насекомые. Этьен, очевидно, заметил ее недоумение.

— У тебя теперь другое зрение, — пояснил он. — Теперь они кажутся тебе иными, чем до перевоплощения.

— Вот как?.. — Она смотрела на огоньки. Она была так увлечена зрелищем, что едва заметила, как Этьен положил ей руку на плечи и привлек к себе. Они несколько секунд молча смотрели на светлячков. — Красиво, — вздохнув, сказала наконец Рейчел.

— Да, — согласился Этьен и поцеловал ее в лоб. Рейчел взглянула на него, но он уже вновь устремил взгляд на светлячков. Она в молчании смотрела на Этьена, размышляя над тем, что бы это значило. Он целовал ее в порыве страсти, он даже занимался с ней любовью, но этот поцелуй был иным. Это был поцелуй нежности, говорящий о привязанности. Этот жест мог означать, что Этьен испытывает к ней нечто большее, чем желание, и Рейчел поймала себя на том, что ей это нравится. Собственные чувства к нему были ей не до конца ясны и понятны, но она знала, что они не ограничиваются желанием тела. Рейчел нравился Этьен Аржено. Она его уважала и понемногу стала ему доверять. Она начала понимать, что между ними все серьезно, по крайней мере с ее стороны. Но она не знала, что испытывает к ней он, и, честно говоря, нервничала из-за этого.

— Нам пора, — пробормотал Этьен. — Скоро рассвет, а я не принес кровь.

Рейчел кивнула. Они продолжили путь по тропинке, Этьен впереди, она — за ним. На этот раз она даже не пыталась отвести взгляд от его ягодиц.