Глава 10. Когда Рейчел проснулась, Этьен уже встал и ушел

Когда Рейчел проснулась, Этьен уже встал и ушел. Она зевнула и потянулась в кровати, расплывшись в счастливой улыбке. Чувствовала она себя лучше некуда. Единственное, что нарушало идиллию, — легкий голод. Прошлая ночь, вне всяких сомнений, могла дать сто очков вперед любому эротическому сну. Бедная, должно быть, у Сильвии сексуальная жизнь, если она считала, что эротический сон может тягаться с действительностью.

Этьен любил Рейчел всю ночь напролет. Они занимались любовью до глубокого утра и только к полудню, удовлетворенные, рухнули без сил, наконец насытившись друг другом.

Рейчел улыбнулась до ушей пологу над кроватью и, сев, скинула с себя сбившиеся в ком простыни. Этьен был неутомим. Его запасу энергии, который весьма удачно дополняли триста лет практики, мог позавидовать даже автомат. Он вытворял с ней такое, что при одной мысли об этом Рейчел пробирала дрожь и бросало в краску. Дрожащая и краснеющая, она направилась в ванную.

У нее была мысль залезть под холодный душ, хотя после ночного секс-марафона это желание казалось по меньшей мере странным. Она пустила теплую воду и встала под струю, с наслаждением подставляя голову и плечи под упругий поток, а потом намылила волосы. Ее тело еще трепетало от вчерашних ласк и было словно оголенный нерв. Возможно, сказывалось остаточное действие «Сладкого экстаза», а может, всему виной были воспоминания о бесподобной ночи, но от каждого прикосновения мочалки к влажной коже по телу пробегал спазм, пробуждая желание новой близости с Этьеном.

Выйдя из душа, Рейчел вытерлась, оделась и наскоро расчесала волосы. Состроив рожицу своему отражению, она, не задерживаясь, отправилась на поиски Этьена. Рейчел умирала от желания увидеть его, просто побыть рядом. Прижаться к нему покрепче, со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Улыбаясь своим игривым мыслям, она сбежала вниз по лестнице. В доме царила уже привычная для слуха тишина, но Рейчел это нисколько не смутило, и она прямиком направилась в подвал в полной уверенности, что найдет Этьена там. Наверняка он работал за компьютером.

Как она и ожидала, Этьен сидел за столом в кабинете, но все компьютеры были выключены, а сам он разговаривал по телефону. Рейчел подошла сзади и нежно обняла за плечи. Не прекращая разговаривать с невидимым собеседником, Этьен тут же накрыл ее руку свободной рукой, и Рейчел облегченно улыбнулась. Только сейчас она осознала, что сомневалась, тепло ли он ее встретит. Пусть он уверял, что хотел ее много дней подряд, это мало что значило. Это могли быть просто слова. Он мог потерять к ней интерес, удовлетворив желание плоти. Но этого не произошло.

— Все, понял! Буду смотреть в оба, — сказал Этьен и повесил трубку. Как только та со щелчком легла на рычаг, он встал и, притянув Рейчел к себе, поцеловал ее в губы. — Доброе утро, красавица. Как себя чувствуешь?

Зардевшись, Рейчел чмокнула его в кончик носа.

— Умираю от голода.

— Ненасытная! — усмехнулся он.

— Да, я такая. Но голодна я в прямом смысле этого слова.

— Вот как? — Слегка вздохнув, он обнял ее, а потом за руку вывел из кабинета. — И я тоже. Но, увы, кровь кончилась. Я только что попросил Бастьена прислать новую партию. Ее скоро привезут, а пока... — Когда они вошли в кухню, Этьен напрягся и, метнув взгляд на заднюю дверь, всмотрелся в темноту за окном.

— Что такое? — полюбопытствовала Рейчел. Встав рядом, она выглянула в окно на огромную, засаженную деревьями лужайку за домом. Она и при свете дня, и во тьме ночи смотрелась просто чудесно: чего стоили только фонтан и альпийская горка!

— Мне показалось, там кто-то мелькнул, — пробормотал Этьен, сжав ее руку. — Подожди здесь. Я мигом — только разведаю обстановку.

Не успела Рейчел и рта раскрыть, как он уже выскользнул за дверь. Придержав дверь, она проводила взглядом его удаляющуюся во тьму двора фигуру. У нее было намерение тоже отправиться на поиски неизвестного, но тут в фокус зрения попал зад Этьена, намертво приковав ее взгляд. Зрелище было выше всяких похвал, и она решила не лишать себя этого удовольствия. Все равно в темноте Этьен видит лучше. Рейчел даже не подозревала, что вид мужских ягодиц может быть настолько притягательным. Ей хотелось схватить их и хорошенько потискать...

— Крепкий оказался коктейльчик, — тряхнув головой, пробормотала Рейчел.

Рассудив, что лучше присоединиться к Этьену, чем стоять здесь и алчно пускать слюни, она прикрыла за собой дверь и пошла по дорожке.

— Нашел что-нибудь? — шепотом спросила она, но запах Этьена отвлек ее мысли. Он пах очень хорошо. Вкусно-превкусно. Она еще раньше это отметила, когда, приблизив лицо к его шее, вдыхала аромат его кожи, но сейчас Рейчел прекрасно чувствовала его запах, просто стоя вблизи. «Наверное, обоняние обострилось», — обрадовано поняла она. Скоро и зубы начнут слушаться, и она даже сможет пить кровь. Придумка Томаса насчет соломинок здорово ей помогла. Но хорошо бы еще научиться пить прямо из стакана, как все. Потому что сейчас Рейчел напоминала себе маленького ребенка, который пьет чай, наполовину разбавленный молоком.

— Нет. Должно быть, померещилось.

— Гм. — Рейчел втянула носом воздух и пододвинулась поближе к Этьену. Ее взгляд помимо воли уткнулся в его шею. Как же вкусно он пах! «Так бы и съела!» — подумала она. Ни с того ни с сего, он напомнил ей огромный сочный бифштекс.

«Пили парную кровь», — припомнились ей слова Маргариты, и от ужаса глаза Рейчел стали величиной с блюдце.

— Что такое? Ты что-то заметила? — спросил Этьен, когда она резко отшатнулась в сторону.

— Нет, — сказала Рейчел, виновато отводя глаза. — Может, зайдем в дом? На улице холодновато.

Было не по сезону холодно, а они оба вышли без курток. Впрочем, она не замечала холода, пока тот не подвернулся, как удачный предлог.

— Ты замерзла?

— Нет, — призналась она. — А почему я не мерзну? По идее я должна мерзнуть. Ночь-то холодная.

— Твое тело стало выносливее. Теперь холод и мороз тебе нипочем, — объяснил Этьен. — И все же лучше вернуться в дом. Чтобы поддерживать нормальную температуру тела, расходуется много крови. А ты и без того проголодалась.

— Ужасно! — подтвердила Рейчел.

Шея Этьена так и притягивала ее взгляд. Она смущенно отвела глаза.

— Посыльный будет с минуты на минуту, — успокоил он ее по пути к двери. — Скорее всего Бастьен пришлет Томаса. Он у нас частенько выполняет такие поручения.

— Надо же, какой молодец, — откликнулась Рейчел. Ухватившись за дверную ручку, Этьен повернул ее сначала в одну сторону, потом — в другую.

— Что такое? — насторожилась она.

— Э-э... Рейчел, ты запирала дверь или просто захлопнула ее?

— Я просто вышла, и она сама закрылась. А что? Что случилось-то?

Этьен поморщился.

— Дверь запирается автоматически, если не поставить замок на «собачку». В дом мы не попадем.

— Что?! — Обойдя Этьена, она покрутила ручку, но, к ее ужасу, дверь не поддалась. — Мы не можем торчать на улице!

— Придется. — Судя по голосу, его эта ситуация скорее забавляла, чем огорчала.

Но Рейчел было не до смеха. Ее голод разыгрался до такой степени, что Этьен уже виделся ей лакомым угощением. И если от холода жажда крови еще усилится...

— Лезь в окно! — строго приказала она. Он покачал головой:

— Не могу. Суперсовременная система безопасности. Она сработает, если я выкину такую глупость.

— А отключить ее нельзя?

— Можно, конечно. Просто не вижу смысла взламывать систему, когда надо всего лишь чуть-чуть подождать. У Томаса или другого посыльного наверняка будет при себе сотовый. Я позвоню Бастьену, и он привезет мне запасные ключи. Обещаю, нам придется погулять от силы пару минут. Посмотри, какая ясная ночь. Я покажу тебе сад, а то ты его только из окошка видела. У меня тут такие замечательные цветочки растут. Распускаются ночью...

— Этьен! — с раздражением оборвала его Рейчел, но тут же прикусила язык. У нее вдруг пропала охота признаваться, что она не отказалась бы им позавтракать. Их укусы во время любовных игр смягчили ее отвращение к высасыванию крови из людей. Когда еще представится такая отличная возможность испытать свою силу воли? А то, чего доброго, одной прекрасной ночью у нее разыграется аппетит и она вопьется в шею кому-нибудь из коллег.

— Ты что-то хотела сказать? — напомнил он.

— Пустяки, — выйдя из задумчивости, сказала Рейчел. — Показывай сад.

Улыбнувшись, Этьен взял ее за руку и повел за собой. Они пересекли лужайку и, обогнув фонтан, оказались в саду. Территория, примыкавшая к дому, была огромной. Рейчел предположила, что Этьен живет в пригороде Торонто. Впрочем, она могла и ошибаться, потому что дом был окружен высоченным забором, заглянуть за который было невозможно. Пообещав себе выяснить это попозже, она побрела по саду за Этьеном, который шел, засыпая ее названиями растений.

Сад был чудесный и распланированный с таким расчетом, чтобы им можно было любоваться ночью. Предусмотрительно, ничего не скажешь. На каждом шагу встречались фонарики, как видно, предназначенные для подсветки, но ни один из них не горел. Путь освещала только луна. Как ни странно, Рейчел прекрасно ориентировалась в темноте. Выходит, она стала лучше видеть, как и обещала Маргарита. Если бы не зверский голод, Рейчел бы сейчас скакала от радости. Но от нестерпимого желания глотнуть крови у нее начиналась самая настоящая ломка. А поскольку Этьен не проявлял признаков похожих мучений, она решила, что ее кровожадность объясняется тем, что перевоплощение еще не завершилось.

— Что ты смотришь на меня как на жареного поросенка с яблочком во рту?

Рейчел с усилием оторвала взгляд от его соблазнительной шеи и выдавила из себя улыбку:

— Просто ты такой аппетитный!

Не долго думая она шагнула к Этьену и, пробежавшись руками по его груди, притянула его лицо к себе для поцелуя.

Этьен охотно склонился к ней, страстно впившись в подставленные губы. Все оказалось так просто, что из груди Рейчел вырвался вздох облегчения. Разорвав поцелуй, она заскользила губами по щеке к уху. Нежно укусив Этьена за мочку, она пошутила:

— Ты так вкусно пахнешь, что мне хочется тебя съесть.

Этьен усмехнулся, но его веселье тут же потухло, и он напрягся всем телом.

— Рейчел, солнышко, ты, случаем, не путаешь сексуальный голод с настоящим? Не думаю, что это удачная мысль... о-о-о...

Слова предупреждения застряли у него в горле, когда она нащупала сквозь джинсы его достоинство и сжала пальцы, а потом перешла к нежному поглаживанию. Он часто и тяжело задышат ей в ухо:

— Наверное, от пары легких укусов большой беды не будет.

Рейчел с хриплым смешком лизнула его в шею. Она сама не понимала, что делает, просто повиновалась инстинкту, а инстинкт требовал, чтобы она лизнула Этьена в шею. Вообще-то ей хотелось облизать его с головы до ног, словно огромный «чупа-чупс». Интересно, сколько раз надо будет лизнуть, чтобы добраться до серединки? Хотя вряд ли она это узнает, потому что не утерпит и сразу его разгрызет.

Она снова лизнула Этьена в шею, к своему изумлению, природным чутьем угадав трепещущую под языком жилку. Господи, как же ей хотелось его укусить! Голод терзал ее так, что сводило все тело. Наверное, ее состояние мало чем отличалось от мучений наркомана, которому позарез нужна доза. Жажда крови доводила Рейчел до исступления, но просто впиться Этьену в шею казалось ей дурным тоном, и пересилить себя она не могла. Да, прошлой ночью она кусалась, но то было в порыве страсти. Сейчас ее страсть тоже набирала обороты, но Рейчел пока недостаточно распалилась. Над этим еще надо было поработать.

Рейчел провела руками по его груди и дернула за ворот рубашки, так что посыпались пуговицы. Этьен лишь улыбнулся. Не в пример ему, Рейчел, не обладавшая таким завидным хладнокровием, оторопела от неожиданности. Она рассчитывала на то, что отлетит максимум одна пуговица, а остальные она расстегнет. По-видимому, ее тело постепенно обретало обещанную силу.

Но оторопь длилась недолго. Как только показалась его широченная грудь, отливавшая в лунном свете серебром, из горла Рейчел вырвалось плотоядное урчание, а пальцы жадно прильнули к обнаженной плоти. Его кожа была прохладной и гладкой, нежной, как бархат, но под ней угадывалась стальная твердь. Прерывисто вздохнув от наслаждения, Рейчел нагнулась и прижалась губами к его груди чуть повыше сердца. Под кожей ощущались сильные толчки. Этьен сводил ее с ума, возбуждая своей силой и жизненной энергией.

Запрокинув лицо, Рейчел запустила пальцы в волосы Этьена и пригнула его голову к себе. Вначале она только слегка водила губами по его губам, а потом приоткрыла рот и, завладев его губой, начала покусывать ее и посасывать. Видимо, решив, что с него хватит игр, Этьен стиснул Рейчел в объятиях и впился в ее губы, не тратя время ни на нежные касания, ни на игривые поцелуи. Приоткрыв рот, он настойчиво раздвинул языком ее губы. Рейчел без колебаний откликнулась на его призыв, приглушенно застонав, когда их языки слились в неистовом движении.

Послышался ответный стон — Рейчел слегка улыбнулась, невольно прервав поцелуй. Она проложила поцелуями дорожку от его подбородка к изгибу шеи, жадно вдыхая мужской запах, и, не останавливаясь, чтобы лишний раз не искушать себя бьющейся под кожей веной, спустилась к его груди. Там она задержалась, поиграв сначала с одним соском, а потом проделав то же самое с другим, одновременно чертя ногтями борозды на его спине — чувствительно, но не до крови.

Этьен застонал и выгнулся назад, перехватив ее руки в попытке притянуть к себе для поцелуя, но Рейчел лишь игриво рассмеялась и опустилась на корточки, так что ее лицо оказалось на уровне его пояса. Подняв глаза на Этьена, она лукаво улыбнулась и протянула руку к застежке его джинсов. Расстегнув пуговицу, она потянула за молнию — у Этьена от изумления вырвался судорожный вздох, а потом и вовсе перехватило дыхание.

Улыбнувшись еще шире, Рейчел просунула руку внутрь джинсов и вытащила его напрягшуюся плоть. Но обхватив губами набухшее орудие, она тут же поняла, что совершила ошибку: запах и вкус мужского естества обострили желание пустить в ход зубы до предела. Она каждой клеточкой языка ощущала, как течет и пульсирует кровь под нежной кожей твердокаменного древка.

Его фаллос сейчас напоминал ей большую сочную сосиску. Стоит надкусить — и живительный сок брызнет в рот густой струей, потечет по горлу и утолит жажду, сжигавшую внутренности. Эта мысль возбуждала и одновременно ужасала. Уму непостижимо: Рейчел стояла на коленях перед мужчиной и на полном серьезе раздумывала, не вгрызться ли в мужское достоинство, которое прошлой ночью возносило ее на вершины блаженства. Нет, на работу пока выходить рановато. При таких мыслях любой может стать жертвой ее голода.

— Рейчел?

Пройдясь взглядом по мускулистому торсу, она встретилась с Этьеном глазами, в которых явственно читался вопрос. Только сейчас до нее дошло, что она застыла с его пенисом во рту. Все получится. Она справится. Так надо. Надо доказать себе, что ей по силам устоять перед любым искушением, что она не представляет опасности для своих коллег и что даже сейчас, когда соблазн так велик, она не сдастся. Воодушевленная стонами Этьена, Рейчел снова скользнула ртом к основанию его плоти, причем ее язык с особым интересом прошелся по вздувшейся венке. «Один легкий укус. Он даже ничего не почувствует», — искушал голос в ее голове. Подавив недостойные мысли, она вернулась назад, постепенно начиная ощущать, как тело Этьена откликается на ее игры. Рейчел и раньше испытывала нечто подобное, когда их страсть сливалась в общий поток, захлестывая крутыми волнами чувственного наслаждения. Но сейчас все было по-другому. Сейчас ее сознание, занятое мыслями о пропитании, не было затуманено желанием, поэтому Рейчел переживала только возбуждение и удовольствие Этьена, но переживала их как свои собственные. Они переполняли все ее существо, и каждая клеточка ее тела чутко отзывалась на его ощущения — ощущения почти нестерпимого блаженства.

Рейчел чувствовала, как тепло и влага ее рта обволакивают его плоть — такого она никогда бы не испытала, будучи простой смертной. Ее зубы слегка царапнули нежную кожицу — у обоих вырвался стон, а Рейчел крепко стиснула бедра, когда у нее как-то необычно заныло внизу живота. Эта ноющая боль была настолько сладкой, что она несколько раз проделала то же самое, пока не поняла: еще чуть-чуть — и им не устоять перед взрывом сладострастия.

Догадываясь, что эти мысли навеяны состоянием Этьена, и желая растянуть удовольствие, Рейчел сменила ритм движений. Разочарование Этьена проникло в ее душу наравне с удовольствием, но она все равно улыбнулась.

— Рейчел! — взмолился он о пощаде, но в ее сердце не было ни капли жалости. Ею двигали острый голод и не менее острое желание. Хотелось подарить Этьену такое наслаждение, которое он не забудет до конца жизни, а поскольку его наслаждение она воспринимала как свое собственное, пропуская через себя все его ощущения, когда ее ласки достигали цели, сделать это было нетрудно.

«Вот бы всем женщинам иметь такую способность проникать в чувства мужчин», — подумалось ей. Тогда больше не пришлось бы сомневаться в своей способности доставить удовольствие партнеру, не пришлось бы действовать наугад, рассчитывая, что он сам скажет, как ему нравится. А так ты уже знаешь наверняка и делаешь, как приятнее. И, радуя друг друга, можно делиться ощущениями, недоступными простым смертным.

— Господи, Рейчел!

Она пропустила мольбу Этьена мимо ушей. Чувствуя то же, что и он, она сознавала, что окончательный взрыв уже недалек. Рейчел сама была на грани, поэтому на этот раз она не стала менять ни тактики, ни ритма. Ее возбуждение требовало немедленного выхода.

С криком он пролился к ней в рот, и в следующую же секунду ее тело сотрясла мощная разрядка. Их блаженство, слившись в общий поток, переполнило ее до краев, отключив сознание, и тут инстинкт взял свое: Рейчел вонзила клыки в набухшую вену, которую недавно ласкала языком. Этьен вздрогнул от боли и неожиданности, но в следующий миг, когда кровь заструилась по ее зубам, она почувствовала, как ему передалось ее наслаждение. Чувственное удовлетворение и удовлетворение от утоленного голода смешались, перетекая от нее к Этьену, а потом обратно, и усиливаясь с каждым таким витком, пока не снесли все преграды.

Только когда Этьен закачался из стороны в сторону, Рейчел отпустила его плоть, выдернув клыки, и обессилено осела на землю. В ту же секунду он повалился перед ней на колени. Пока ее существо силилось вместить в себя хлещущее через край блаженство, на нее неизвестно откуда накатила страшная слабость.

Этьен заключил Рейчел в объятия, однако кольцо его рук было совсем неощутимым, словно невесомым. Он заговорил, но его язык заплетался, а голос был настолько слаб, что она не могла разобрать слова. И вдруг он начал заваливаться назад. Гаррет ухватилась за него, чтобы не дать упасть, но силы ее подвели. Она снова начала проваливаться в вязкую, черную пучину, которая поглощала ее после каждого занятия любовью.

Однако на этот раз все было по-другому. Если раньше силы оставляли только ее, а Этьен, как более выносливый и за триста лет привыкший к подобным ощущениям, был для нее спасительным якорем, то теперь его засасывало в темноту вместе с ней. Внезапно Рейчел пронзил страх. Чей это страх — ее или Этьена, — она не знала, но ее меркнущее сознание подсказало, что это не к добру.

Сознание по крупицам возвращалось. Рейчел немного полежала с закрытыми глазами. Щеку холодило что-то твердое. В теле ощущалась дикая слабость, словно высосали все силы, и Рейчел не могла взять в толк почему. В мозгу пронеслись воспоминания о недавней сцене в саду, и лицо расплылось в улыбке, на смену которой тут же пришла озадаченная гримаса. Откуда такая слабость? Она же отпила крови у Этьена и в результате, должна была бы взбодриться, разве не так?

— Этьен!

Далекий оклик вырвал ее из вялой неподвижности. Рейчел открыла глаза: перед ней вырисовывались темные очертания сада. Она лежала щекой на груди Этьена посреди распустившихся ночных цветов. Еле-еле приподнявшись на локте, Рейчел выглянула из-за кустов, обрамлявших дорожку, и посмотрела на дом. Ничего нового она не увидела: в доме все так же царило безмолвие, а вокруг не было ни души.

Вздохнув, Рейчел упала навзничь на холодную землю. Ее пугала эта непонятная слабость, охватившая тело. Повернув голову, Рейчел с трудом разглядела в темноте бледную фигуру Этьена. Он лежал в росистой траве позади нее, и его тело отсвечивало в лунном свете серебром. Рейчел вяло похлопала его по груди — ноль реакции.

В душе зашевелилось беспокойство.

— Этьен! — Рейчел толкнула его посильнее. — Этьен!

— Этьен! — эхом прозвучал мужской голос — на этот раз уже ближе, но все так же приглушенно, словно ее уши были забиты ватой или человек находился далеко-далеко. — Рейчел! Да ответьте же! Я чувствую, вы здесь, но сигнал слишком слабый. Никак не пойму, где вы!

Несмотря на это утверждение, голос приближался. Рейчел едва успела оглядеть себя и убедиться, что с одеждой все более-менее в порядке, когда хлопнула задняя дверь. Рейчел с трудом приняла сидячее положение, и в ту же секунду перед ней возник Бастьен.

— Вот вы где! — Он бросился к ним. — У меня чуть сердце не разорвалось, когда Том сказал, что дом заперт и на звонки никто не отвечает. Я сразу помчался за запасными ключами Этьена и… Что, черт возьми, с вами произошло? — с тревогой спросил он, подойдя поближе и увидев распростертого на земле Этьена. Взгляд Бастьена упал на тело брата, и его брови моментально взметнулись вверх. — Ого!

Рейчел перевела взгляд на Этьена и покраснела до корней волос: его штаны были спущены, и на обмякшем пенисе, свисавшем в сторону, недвусмысленно красовались две отметины от зубов.

— Бог ты мой! Ты его укусила?

Унижение отняло у Рейчел последние силы, и она шлепнулась на спину, стыдливо закрыв лицо рукой.

— Томас, неси кровь!

Мало того что Бастьен стал свидетелем ее позора, так еще и Томас сейчас увидит... Но Рейчел немного полегчало, когда Бастьен опустился на колени и привел одежду брата в относительный порядок.

— Как самочувствие? Отвратительное, да?

Рейчел взглянула на Бастьена, удивленная его заботливым тоном.

— Да. Только не понимаю почему.

— Ты перепила крови, — объяснил Бастьен, недовольно покосившись на брата. — Этьен не должен был тебе потакать. Он же прекрасно знает, чем это грозит.

— Э-э... он был немного занят. Не успел меня предупредить, — зардевшись, созналась Гаррет. Она откашлялась. — А почему мне нельзя...

— У тебя в крови содержится строго определенное количество микромолекул — оптимальное для твоего организма. На смену отмирающим молекулам рождаются новые, а лишние, если такие появляются, уничтожаются. Но когда в кровь вдруг попадают микромолекулы другого вампира, организм не в состоянии сразу с ними справиться. Тем временем эти чужеродные молекулы усиленно потребляют твою кровь. Хорошего в этом мало, даже если ты перед этим отлично подзаправился. Но Этьен рассказывал, что ты недоедаешь, потому что не выносишь вкуса крови. А сегодня утром у вас под рукой вообще ее не оказалось — собственно, из-за этого и приехал Томас.

Словно по команде из темноты выплыл кузен Этьена с медицинской сумкой-холодильником. Его взгляд сначала задержался на бесчувственном теле Этьена, а потом переметнулся на обессиленную и встрепанную Рейчел. Воздержавшись от комментариев, он только улыбнулся и сказал:

— Приветик, цветочек! Похоже, я как раз вовремя.

Открыв сумку, он вытащил два пакета и протянул один Этьену, а потом выудил из кармана две соломинки и воткнул их во второй пакет.

— Я подумал, Этьен соломинок у себя наверняка не держит, а тебе они понадобятся. Вот я и прихватил парочку из круглосуточного магазина, — пояснил Томас, протягивая ей усовершенствованный пакет.

Рейчел с благодарной улыбкой проворно приладила соломинки к зубам. Содержимое пакета начало таять на глазах, и она облегченно вздохнула, чувствуя, как боль и слабость помаленьку отступают.

— Томас, давай еще! — Бастьен снял с клыков брата опустевший пакет и поменял на новый. Снова открыв Этьену рот, он воткнул пакет ему в зубы и перевел встревоженный взгляд на Рейчел: — Сколько ты выпила?

Рейчел смущенно пожала плечами. Она понятия не имела.

— Так ты его укусила? — сочувственно спросил Томас. — Ничего. С новичками такое часто случается.

Бастьен издал в знак согласия нечленораздельный звук, но Рейчел даже не повернула головы в его сторону: у нее сердце ушло в пятки, когда Томас пристально посмотрел на своего кузена. Нахмурившись, он спросил:

— А куда ты его укусила? Что-то не вижу следов зубов.

— Давай кровь, Томас, — велел Бастьен, похлопав Рейчел по колену.

Та покраснела и беспокойно заерзала на месте, плотно сжав губы. Даже под страхом смерти она не признается, куда его укусила.

— Уже даю. — Томас забрал у Рейчел пустой пакет, вытащил из него соломинки, достал другой пакет и, проделав с ним то же самое, что и с предыдущим, с улыбкой протянул ей, сделав вид, что ничего не спрашивал. Но Рейчел прекрасно видела, как мужчины обменялись взглядами, и могла дать голову на отсечение, что они мысленно перекинулись парой фраз. Оставалось надеяться, что Бастьен убедил кузена не развивать эту тему, — правда, глаза Томаса весело блеснули.

Горестно вздохнув, Рейчел надела соломинки на клыки, предоставив зубам самим расправляться с кровью, которую она по-прежнему не переваривала.

Томас потрепал ее по плечу:

— Расслабься, малышка. Это я во всем виноват, а не ты.

Рейчел с неудовольствием вспомнила, что вампиры могут не только общаться без помощи слов, но и читать мысли. Бастьену и не надо было выдавать место укуса — это сделала она. Наконец до нее дошел смысл сказанных слов — она недоуменно посмотрела на Тома. С чего он решил, что это его вина? Но Рейчел не успела снять с зубов соломинки, чтобы озвучить свой вопрос, потому что ее внимание привлек стон Этьена.

— Лежи спокойно, — велел Бастьен, когда Этьен распахнул глаза и попытался сесть. — Выпьешь еще крови и придешь в норму.

Этьен снова откинулся на траву, озираясь по сторонам, пока не отыскал глазами Рейчел. Его рука соскользнула с живота и ободряюще легла ей на колено. Рейчел решила или, скорее, понадеялась, что этот молчаливый жест означает, что Этьен не сердится. И у нее отлегло от сердца.

— Это уже входит в дурную привычку, Этьен.

Рейчел и Этьен одновременно взглянули на Бастьена, который насадил брату на зубы очередную порцию крови.

— Да что же это такое! Сколько раз я вас спасал за последние дни? Раза три уже?

Этьен каким-то образом умудрился чертыхнуться сквозь пакет в зубах, чем привел Рейчел в изумление, смешанное с восхищением. Она не подозревала, что можно членораздельно разговаривать, пока пьешь кровь, но, с другой стороны, за пару сотен лет грех не наловчиться. Хотя болтать во время еды — признак невоспитанности, разве нет? По крайней мере ее так учили. Интересно, распространяется это правило на вампиров?

— Теперь ты одна из нас, Рейчел, — мягко напомнил Бастьен. Не дождавшись от нее ответа, он повернулся к Этьену: — Значит, тебе показалось, что ты видел Паука?

На этот раз, прежде чем ответить, Этьен вынул пакет изо рта.

— Кончай читать мои мысли! Это некрасиво.

— Твоя мысль сама просилась, чтобы ее прочитали, — передернув плечами, ответил Бастьен. — По-моему, глупо лезть на рожон, тем более, если ты знал, что где-то здесь рыскает Паук. Он мог бы уложить вас обоих, пока вы тут в облаках витали.

— Да мне просто померещилось, — буркнул Этьен. — Я осмотрел двор и никого не обнаружил. А потом мы случайно захлопнули дверь и застряли на улице. Нам пришлось ждать Томаса, чтобы он позвонил тебе и попросил привезти запасные ключи.

— И чтобы убить время, вы решили немного пошалить и заодно обменяться жидкостями? — пошутил Томас и расхохотался, поймав свирепый взгляд кузена. Пожав плечами, Том виновато глянул на Рейчел: — Извини, цветочек. Не удержался.

— Ну что, дойдете до дома или пока не оклемались? Дать еще крови? — сухо бросил Бастьен.

— Все в порядке. — Отбросив пустой пакет, Этьен сел и с помощью Бастьена поднялся на ноги.

Рейчел ухватилась за протянутую Томасом руку и тоже встала. Смущение и неловкость понемногу ослабли. Все это было внове, но казалось до ужаса привычным. Что ни говори, ее жизнь сделала крутой вираж...

— Ну так как? — поинтересовался Бастьен, когда они вошли в кухню. — Ты уже поговорил с Рейчел о...

— Нет, — перебил Этьен.

— И когда?..

— Скоро, — снова перебил он.

Бастьен вздохнул, но, видимо, решил отложить этот таинственный разговор до лучших времен. Хлопнув Томаса по плечу, он повернул его к двери.

— Этой крови вам надолго не хватит. Вы ее проглотите в два счета, пока будете латать здоровье, которое изрядно друг другу подпортили. Чуть попозже я пришлю к вам Томаса с новой партией. А пока постарайтесь не убить друг друга.

Вместо ответа Этьен промычал что-то нечленораздельное.

Бастьен и Томас вышли из кухни и направились по коридору к выходу. Когда за ними закрылась входная дверь, плечи Этьена заметно расслабились, и он подошел к сумке, которую Томас оставил на столе.

— Так о чем ты должен был со мной поговорить? — спокойно спросила Рейчел, беря пакет.

Этьен пристально посмотрел на нее. Наверное, все же стоит поговорить и попробовать убедить, что в ее же интересах заявить на Паука. Но ему так не хотелось портить отношения, которые завязались между ними после похода в «Клуб полуночников»! Ниточка, связавшая их, была такой тонкой и непрочной, что Этьен опасался порвать ее вероятной ссорой. Куда больше его привлекал другой вариант: отвлечь Рейчел, придумав что-нибудь, что еще крепче привяжет их друг к другу.

— Ты не любишь ночь. — Он резко перевел разговор в другое русло и мгновенно прочитал на ее лице недоумение.

— Не то чтобы совсем не люблю. Просто... — Она сдвинула брови, а потом повела плечами. — Мне не нравится работать ночью, когда все спят. Я бы предпочла ночью спать, а работать — днем, как все нормальные люди.

— Почему?

— Ну... — Она бросила на него хмурый взгляд, и Этьен понял, что затронул больную тему. — Не так страшна сама ночная работа, как бессонница из-за нее, — наконец сказала Рейчел. — Когда я не работаю, то всю ночь не знаю, куда себя деть, и либо маюсь от безделья, либо играю сама с собой в видеоигры. Все мои знакомые, кроме напарников по смене, работают, как и положено, днем. И мне нечем себя занять.

— Нечем занять? — изумился Этьен, покачав головой. — Солнышко, да тебя еще учить и учить!

Рейчел с сомнением восприняла уверенный тон Этьена. Она уже три года работала в ночную смену и очень сомневалась, что он подскажет ей какой-нибудь выход. Рейчел всю голову сломала, придумывая, как убить свободное время в выходные. И если вечером она еще могла прошвырнуться по магазинам или сходить в кино, то ночью, с одиннадцати до семи, Рейчел просто на стенку лезла от скуки. Еще можно было посидеть в баре, хотя и те закрывались после двух. Но она не любила шумные компании, и поэтому ничего не оставалось, как в одиночестве слоняться по квартире, изнывая от ничегонеделания.

— Иди переоденься, — сказал Этьен. — Во что-нибудь немаркое. И куртку не забудь — на улице холодно. — Увидев, что Рейчел не двинулась с места, он махнул рукой в сторону двери. — Иди-иди. Переодевайся.

Пожав плечами, Рейчел бросила пустой пакет в мусорку и вышла из кухни. Переодеться? Ну что ж, ей нетрудно. Но она ни капельки не верила в возможность узнать что-то новое о ночном времяпрепровождении.