Юпитер. 4 страница. - Раньше вы были очень похожи

- Раньше вы были очень похожи. Не слишком, но вот этим упрямством и вспыльчивостью.

- А теперь?

- Ты изменилась. Повзрослела, что ли.

- Это хорошо? – Диана испуганно заглянула ему в глаза, будто ее взросление может что-то изменить.

- В твоем случае – да. Должен же кто-то быть нашим якорем.

Ди засмеялась и пихнула его локтем. Допила свое какао и потянулась за термосом. С ее запасами на крыше можно скрываться неделю.

Первые птицы поприветствовали солнце. На улицах начали появляться заспанные создания, идущие по своим ранним делам. Чуть теплый ветерок с запахом листвы гулял по крышам.

Сидят над их коммуной, собирают всех заблудших и ввязываются в приключения.

Идеальный расклад.

- Ты ждешь Минкар? – Юпитер разлил черный кофе с корицей по чашкам.

- Конечно. Она стала почти моим другом, так-то. Хотя грустно, конечно. Что ей придется пережить.

- Это того стоит.

- Уверен?

- Конечно.

Они проводили взглядом темную фигуру, бегущую по крышам легко, словно тень. А может, это и была Тень. Юпитер зевнул:

- Странно, теперь мы желаем смерти тем, кого любим.

- Это если они там, - Ди помолчала, решаясь. – А вот когда Лебедь убила Изара… Вряд ли она это сделала от большой любви.

Очень медленно, но упорно до Юпитера дошло сказанное. Он забыл проглотить кофе, так что при следующей попытке заговорить все вернулось на землю. Диана вздохнула и протянула ему салфетку.

Что..?

- Лебедь толкнула Изара?

- Да. Я думала, тебе надо знать. Эсперу-то надо сказать потом, как только он окажется от нее подальше, а то на нашем счету будет одна мертвая птица. А вот ты… Короче, не возвращайся, если что.

- Я и не собирался. Черт, она убила его.

- Ага. И то, что она сделала с тобой…Не возвращайся, - повторила она уже тише, наблюдая за полосатым небом. – А то у тебя есть такая скверная привычка, знаешь.

Юпитер сидел, опустошенный. Он еще мог, хоть как-то, понять ее поступок в клетке. Личная месть и все такие дела, желание новизны. Фу, бедная его рука. Но убийство бедного парня – нет. И со вчерашней сценой с амулетами все прояснилось.

Но сейчас, в пять утра, он отогнал все эти мысли. Потом, все потом, это уже прошло.

Его лучший друг был рядом, как и рассвет.

- Тебе нравится этот мир? – он взял ее за руку, выводя из раздумья.

- Конечно, он правильный. Это тот мир снов, который я всегда желала увидеть. Я люблю его.

- А что ты всегда хотела увидеть во сне?

- Это банально и ни к чему.

- Говори.

- Да ну.

- Ну, Ди, - режим «заныть и выпытать» включен.

- Китов в небе, - выпалила она.

Юпитер улыбнулся, откинулся назад и посмотрел на нежно-розовые облака.

- Так вот же они.

Шесть дней из жизни Теневого Сплетения.

Толстый мальчик сидел под матовым небом и хмурился, показывая свое недовольство миру. Его полосатая футболка вся измазалась травяным соком, поцарапанные коленки зябко жались друг к другу.

Он опять упустил эту дурацкую собаку, и мама запретила появляться дома.

Мальчик сидел на лавочке в парке, собственно, там, где он собаку и упустил, в надежде, что питомец сам надет дорогу домой. Только вот она не торопилась, и мальчик начинал терять терпение.

Он вытащил из кармана бутерброд с колбасой и швырнул на землю. Пусть приходит на запах, если такая тупая!

Не надо было ему просить эту глупую собаку на день рождения. Как же быстро она ему надоела!

Он скрипнул зубами, насквозь продырявленными кариесом, и встал на потрескавшийся асфальт. Надо искать.

Обернувшись, он уткнулся носом в черный балахон. Запах гари въелся в ноздри за секунду. Отшатнувшись и посмотрев вверх, он раскрыл алый мокрый рот, таращась на олений череп.

- Вы не видели тут небольшую белую собачку? – пропищал мальчик.

Создание нагнулось к нему, сложившись надвое.

- Видел. Я привел ее к себе, она была очень испугана и голодна.

- Можно мне ее забрать? – ребенок прокашлялся, а то голос стал как у мыши.

- Можно. Я как раз шел домой посмотреть новую передачу про ковбоев.

- Ой, вы тоже смотрите «Рейнджера без хребта»? Здорово!

- Да. Пойдем, посмотришь у меня и собаку заберешь.

Мальчик счастливо хрюкнул и вприпрыжку помчался за незнакомцем. Вот и обманул глупую маму - пусть знает, как что-нибудь ему запрещать!

- Ты любишь котлеты? – спросило создание.

Собачка бежала со всех ног, но когда добралась до лавочки, хозяин уже ушел. Понурив голову, она учуяла знакомый запах. Только что был здесь, еще успеет! Подпрыгнув, собака пулей промчалась за угол и задохнулась от ужаса, увидев спину и рога ужасного создания, стоящего рядом с хозяином.

Быстро поборов страх, собачка выгнула грудь колесом. Она его спасет, чего бы это не стоило!

Юпитер лежал на животе, приложив ухо к скрипичным половицам.

- Слышу! – шепнул Эспер, и совершил невозможное – еще глубже вжался в пол.

Юпитер весь превратился в слух, но ничего, кроме стука молотка и визга пилы до него не дошло.
- Нет там ничего, - буркнул он.

- Нет, есть!

- Нет, нету!

- Да вот же. Какая-то девушка говорит слово «часы».

- Это не девушка, это пила.

- Что, правда? – Эспер прислушался. – Черт, ты прав.

- Чем вы теперь занимаетесь? – Диана вошла в гостиную с бумажными пакетами, заполненными продуктами.

Парни, не вставая с пола, шикнули на нее, пытаясь уловить изменения снизу. Их не поступило, поэтому Эспер поднялся и забрал пакеты.

- Эсп клялся, что там внизу были голоса.
- Да никогда там голосов не было, - отмахнулась Ди.

- Были. Говорю же, что были. Такой скрипучий, - Эспер уже был на кухне. Слышалось шуршание бумаги. Наверняка он искал апельсины.

- Это пи-ла! – разъяснил ему Юпитер, заглядывая в пакет в поисках вкусного.

- Лучше разберите их, а не ройтесь!

Братья сновали по кухне, раскладывая продукты. Юпитер пытался впихнуть пачку молока между другими пачками молока, недоумевая, зачем им так много лактозы.

Внизу взвыла дрель, оглушив всех в квартире.

Этого соседа никто никогда не видел - ни девушки снизу, ни друзья. Он только сверлил, колотил, пилил и двигал что-то. День за днем, час за часом. Иногда он начинал ремонт посередине ночи, иногда в полдень. Мама соседки сказала, что эта канитель продолжается в течение сорока лет и никому не мешает, если не обращать внимания. Все послушали, поверили и абстрагировались, но вот теперь Эспер услышал голоса, которых нет.

Наконец визг прекратился. Юпитер занял свою излюбленную позицию – на столе. Эспер - упорная душа - снова припал к полу, а Ди села на его спину, прихлебывая сок из чашки.

- Где Изар?

- Спит.

- У тебя?

- Как всегда, - ответил Юпитер.

С той ночи Изар решил, что остался раз – так будет жить, и ночевал теперь исключительно в кровати Юпитера. Юноша быстро привык, и Леди Галахад не возражала, а это главное.

- Мне Роп звонил, - объявила Ди.

Договорить она не успела: Эспер резко перевернулся, перехватил девушку за талию и усадил себе на колени. После такого приема половина сока осталось на полу, половина на Диане, но она только весело фыркнула и продолжила:

- Все магазины, кафе, клубы, все, с чем была связана Грета Баум, позакрывалось. Сама Грета, по ходу, тоже, поскольку дома ни ее, ни Гериона не нашли. Что уж говорить про банду из пятнадцати уголовников. В подвалах нашли еще около пяти созданий, все слегка покоцаные но, в общем-то, целые.

- Эй, а почему Роп не позвонил мне? – возмутился Эспер.

- Он пытался, только, будь любезен, вытащи свой телефон из-под кровати.

- Справедливо.

- Он вызвал нас завтра в офис, будем штудировать все ее контакты. И Гериона тоже, и хорошо бы узнать имена всей этой серой массы, что ему подчиняется, хотя… О, привет, Изар!

Парень тихонько кивнул и прислонился к косяку, слушая подругу.

- Привет, Изя, лови яблоко! – Эспер швырнул фрукт через плечо.

Изар отшатнулся и выставил вперед руки, благополучно пропустив снаряд. Глухой стук о стену и фрукт, катясь, вернулся на кухню.

- Ну, что ж ты! – Эспер замахнулся для второй попытки.

- Не трогай меня, пожалуйста, - тихо попросил Изар, отступая.

- Я не трогал. Это яблоко, параноик.

Эспер отвернулся, повисло неловкое молчание.

Звук пилы прорезал воздух и возобновил разговор.

Мужчина сидел напротив свечи и зеркала. Черные сальные кудри падали на глаза, мозолистые руки теребили стакан с сидром.

- Эти ублюдки нашли мои деньги! – процедил он сквозь зубы.

- Какое тебе до них теперь дело? – спросил его Джо, протирая стойку.

- Я их копил! – удар кулаком по столу и звон ложек.

- А в могилу с собой не забрал.

Мужчина зарычал, схватил зеркало и, вглядываясь в квартиру с развороченными половицами и зелеными бумажками, вытащенными из-под них, взвыл:

- Верни мои деньги! Верни мои деньги! Верни мои деньги!

Человечки в зеркале засуетились и огляделись, пытаясь найти источник. У них не получалось.

- Верни мои деньгиииииии!

- Так, а ну не дебоширь тут! – Джо накрыл зеркало грязным полотенцем.

Мужчина зарычал, швырнул на стол золотое кольцо, накинул пальто и выскочил на улицу.

Эта хвостатая официантка все время здесь курит, этот лес все время здесь стоит, эти волки все время воют. Они-то и привели в его в чувство, и он припустил по дороге в город, след за бегущим фонарем, продолжая повторять одно и то же:

- Верни мои деньги.

Диана сидела на диване в гостиной и листала огромную энциклопедию. Еще пара книг размером со стол примостились рядом на зеленых подушках. Юпитер с разбегу шлепнулся рядом.

- Чего читаем? - он заглянул подруге через плечо.

- Энциклопедию выживания в дикой среде, - Ди показала обложку, на которой несчастный окровавленный человек отбивался от грифона.

- Прелесть какая.

- Зато теперь я знаю около десяти способов развести огонь без спичек. И что делать при ножевых ранениях тоже.

- Они не только ножевые, они еще и кусательные! - хохотнул юноша, поглаживая свежий шрам.

- Нашел, чем гордиться! А теперь не мешай, у меня самая интересная глава, про яд василиска.

И Диана снова уткнулась в книгу. Юпитер скатился на пол, подобрал Леди Галахад и отправился в комнату. Кошка вопросительно взглянула на хозяина, затем указала лапкой на входную дверь.

- Ага, я тоже хочу к Эсперу, но сейчас мне тоже надо почитать.

Леди Галахад разочаровано заурчала. Она не любила читать, ведь она была кошкой.

Воздушные пылинки встретили юношу танцем. Изар вздрогнул, услышав хлопок, и обернулся.

- Отбой тревоги, это я! - пропел Юпитер, упал на кровать и начал потрошить рюкзак.

Изар аккуратно вытащил из-под друга мятые брюки, потом убрал их в шкаф. Тем временем Юпитер выудил небольшой томик в синей обложке.

Изар, закончив с уборкой, сел рядом. Он разглядывал свои пальцы, нервно теребящие подол водолазки.

- Я сходил к Безрукому Библиотекарю, - Юпитер перевернул страницу на оглавлении. - Смотри, вот и Аартоз! Значит, и они были на грани, а может, это только прототип…Черт, все-таки, надо к Эсперу, поговорить про это.

- Можешь поговорить со мной, - сказал Изар шепотом.

Секундное замешательство. Свист со второго этажа. Он все-таки живой.

- Конечно, вот.

Юпитер подвинул книгу поближе к другу и наклонился. Открыл нужную страницу и почувствовал что-то вроде салюта в душе, когда увидел рисунок дорого, милого и такого знакомого инопланетянина.

- Мало, - оценил Изар объем печатного текста.

- Мда.

Вот и разочарование: вся информация сводилась к названию народа и упоминания, что это древняя и таинственная цивилизация. И стоило терпеть до дома, чтобы это узнать?

Но скоро он все исследует сам.

Изар мягко взял его за руки, забрал книгу и перелистнул на пару глав вперед.

- Вот.

Заголовок гласил: «Оборотни». На изображении - классический волк, чуть угловатее и лысее обычного. Юпитер пробежался взглядом по тексту. Ничего про превращение в человека. Здешние оборотни славились человеческим сознанием, что в совокупности с животными мыслями составляло жуткую смесь. Значит, банда Гериона проигрывает даже в этом.

- Ладно, это окончательное подтверждение тому, что им просто всю эту дребень внушили.

- Конечно.

- А про демонов тут ничего нет?

Нет, в оглавление пусто. Ну, ничего, у него есть одна идея, где можно про это узнать.

Энциклопедия паршивенькая, кстати, скудная. Но они смогут ее дополнить, столько всего!

- Пойдем, будем надоедать Диане с новой информацией.

Он заочно услышал ее раздраженный выдох.

Грета Баум сидела прямо, с идеальной осанкой. Даже не потому, что так красиво или потому, что привыкла, нет. Просто это был единственный шанс не обмазаться в земле и грязи, покрывшей каменные стены и массивные коробки.

Герион же сидел на полу, придерживая голову окровавленными ладонями. На нем был грязный комбинезон. В горшочке рядом – одинокая фиалка. Единственная, которую он успел взять.

- И что будем делать? – спросила Грета.

Чужие губы ответили:

- Хочешь отомстить?

- Да. Я лишилась всего.

- Будет весело.

- Тебе – да.

Дрожащая усмешка. Взгляд буравит землю.

- Я до чертиков задолбался умирать здесь. Это уже не забавно.

- Вот и развлекись. Убей их.

- А полицейский?

- Найдем для тебя другого.

- Нет! Надоело, - его переключило внезапно. – В этом нет никакого смысла!

Руки тряслись, дыхание перехватило.

Красивое лицо Греты внезапно прорезалось морщинами.

- Мой муж, - она встала, - никогда не отказывается поразвлечься. Никогда не бросает меня ради мальчишки. Никогда не таскает с собой банду вонючих отщепенцев, и никогда, слышишь, никогда не возится с убогими цветочками!

Один удар каблуком и горшок рассыпался на части, а цветок оказался втоптан в землю.

Легкий ветер пробежал по губам Гериона, и он понял, что говорит. Слов он не слышал.

Женщина оказалась достаточно легкой, чтобы поднять ее над землей за шею. Он впервые увидел в ее глазах страх и наслаждался этим зрелищем. В каждом его мускуле навязчиво билось желание сжать руки чуть крепче, почувствовать контроль над чужой жизнью и избавить себя от обузы. Всего одно движение - он уже сделал это однажды.

Грета упала на землю, измазав свои дорогие белые джинсы в грязи.

В ее глазах искрился восторг.

Герион надел резиновые перчатки и собрал землю в пустую банку из-под пива. Аккуратно посадил туда цветок и расправил лепесточки.

Как всему нужен правильный подход.

Давид разбил бутылку о деревянную стену. Вот так! Ха, теперь у него есть розочка, пусть только попробуют что-нибудь вякнуть против вожака – рожу расцарапает к чертям собачьим! Ублюдки, сами же пошли и выбрали, а теперь пасуют!
Алекс сам, блин, виноват, нехрен было лезть в его личную жизнь.

Хотя избиение ублюдка – это конец.

Раньше не трогал, хоть о чем скажи, всегда ж поддержит.

А тут благо, что не сожрал живьем. И нравилось же ему, не бить даже, а скулеж Алекса нравился.

Никогда такого не было. И не вел он себя так, всегда спокойным был. Рассудительным.
А теперь маньяк какой-то.

Но нехрен лезть в то, чего не понимаешь. У него свои причины, может. Он же им помог, волками сделал, а эти твари неблагодарные не догоняют.

Неее, он будет вожака от всего защищать, какой бы он ни был.

Вожак ж.

Алли-ииса шла по лесу, танцуя вокруг берез. С каждым ее шагом появлялись все новые цветы, прорастая из-под холодной земли. Они боролись за свое место под солнцем, так же, как и она когда-то.

Как же все восхищались ее даром, когда он только открылся! Девочка-чудо, которая заполняет город красотой. И как же всем быстро надоело, что везде теперь росла проклятая трава. Не пройти, не проехать.

После того, как численность газонокосильщиков увеличилась в десять раз, ее очень мягко выгнали из города, отправив в домик лесничего.

Она скучала по магазинам, кофе и созданиям.

А у нее были пни, овраги и белки. И цветы, бесконечные цветы, подпирающие ее пятки, вечным шлейфом волочащиеся по земле.

Алли-ииса поприветствовала старый розовый куст, молодого зайца и химеру среднего возраста.

А затем нашла следы.

Как давно здесь не было оборотней! Достаточно, чтобы забыть какую опасность они несут любому, но не Алли-иисе, у которой теперь только и было, что истории о них.

Раздался ледяной вой.

Под тишину спящих деревьев Алии-иса в страхе бежала домой.

- Стой прямо, я почти дотянулась!

Диана зацепилась за нижнюю ветку дерева и схватила нитки кончиками пальцев.

- Почти.

Она дернула нити на себя, и они свалились на голову девушки вместе с птичьим гнездом. Диана стряхнула с волос мусор и подала знак Эсперу спускать ее вниз.

Парень медленно сел на колени, а Ди слезла с его плеч. Даже если Эсперу и было тяжело держать свою девушку на шее в течение десяти минут – виду он не подал. Лишь покрасневшие уши и сбитое дыхание выдавали в нем усталость.

Диана поправила помятую форму и оглядела трофей. Клубок разноцветных нитей мулине, мелкие стеклышки и бусины.

- Зачем это тебе?

- Хочу кое-что сплести.

- Что?

- Вот сплету и узнаешь!

Эспер кивнул и подошел к сетке рабица, за которой одни полицейские тренировались в стрельбе из лука, а другие учились от этих стрел уворачиваться.

День был жаркий, полицейские вспотели, но все равно скакали туда-сюда, избегая снарядов.

В воздухе стрекотали цикады. Теплый ветер теребил волосы прохожих и играл с пластиковыми пакетами.

- В нашей ситуации надо напускать на них собак, а не стрелы! – покачал головой парень.

- Их сначала надо найти.

- Они в лесу. А в лесу искать бесполезно: там свои законы.

- Ну и ладно. Скоро сами появятся, я тебе гарантирую.

Диана собрала волосы в пучок, заколола карандашом, взяла Эспера за руку и повела обратно в офис.

Эспер скинул последнее ощущение тяжести с плеч, потянулся, шаркнул по земле подошвой сапога.

Они с Дианой вошли в кабинет под размеренный гул вентилятора. Рабочее место завалено бумагами, картами, досье и прочей следовательской лабудой. Бесконечные чашки с кофе размножались в геометрической прогрессии, несмотря на попытки Ди как-то управлять процессом уборки. У них просто не хватало времени (да и желания). Зато не скучали.

Дина убрала в сумку нитки и уткнулась в карту окрестностей. Эспер просмотрел отчеты за последние три дня, не нашел ничего нужного и закурил.

И все впустую, лишь бы хоть что-то делать.

Диана достала из ящика стола нож, начала измерять, взвешивать, делать записи. При этом перед ней на столе лежала книга совершенно другого содержания, которую она, не переставая возиться с оружием, читала.

- Зачем ты делаешь так много дел одновременно?

- Чтобы все успеть.

- Что за книга?

- Юпитер принес позавчера еще. Он же тебе говорил - это про тех самых инопланетян, по которым он все страдает.

- А, точно.

- Только тут про них почти ничего нет. Но я заранее должна изучить место, в которое мы поедем, чтобы подготовиться и не влипнуть, как он тогда. Давай сходим в библиотеку, может, Юп что-то упустил.

- У нас же есть интернет? – Эсперу не хотелось идти в такую жару.

- Там скопирован текст книги, я уже просмотрела. Пошли, а то чего сидеть весь день, если работы нет.

Эспер придирчиво огляделся, дабы убедится, что он и в самом деле сидит.

- Может, и Юпитера позовем?
- Он там с Изаром, они, вроде бы, смотрят очередной фильм. Завтра он тоже не может, хотел кого-то там что-то спросить или предупредить насчет демонов. Он не посвящал меня в планы, просто носился туда-сюда.

Эспер поморщился, показывая свое отношение, но встал. Диана ходила по офису и скидывала в рюкзак нужные вещи.

- Еще зайдем в городское управление: я хотела узнать у них некоторые аспекты насчет карт, плана пригорода и подземного города. Если он есть, то можно его использовать и как-то занять. Они же там сектанты, вроде как, что бесполезно, тем более, когда они отправляются в плавание все заканчивается печально, если посмотреть на Корота…А вот сделать там базу или использовать тоннели на тип метро… О, еще все эти затонувшие корабли! Представь, как много всего там можно найти, если организовать нормальные раскопки! Мало того, что клад, так еще и кладезь всякой информации.

Не переставая рассказывать о планах, она вышла в коридор.

Лари, чтоб ему пусто было, сидел за стойкой и смотрел в одну точку, мерно перемешивая чай.

- О, вы выбрались! – он скрипел. – Я рад. Я только из отпуска, но очень переживал.

- Ага, мы выжили. Спасибо тебе за это огромное, Лари.

- Да не за что. Хорошо, что полиция оказалась рядом! О, я хотел бы вам представить нашего нового стажера! Это Ройно. Ройно, подойди, поздоровайся с офицером Аллардом и следователем Шмит!

Ройно, здоровенный детина с бесцветным ежиком волос, выглянул из подсобки, улыбнулся всеми зубами, помахал рукой. Все его лицо было в черных маслянистых пятнах.

- Здрасьте! Вы меня извините, я сейчас тут занят немного, прохожу практику.

Вот же, как бывает! Родное, несведущее лицо. Диана почувствовала тепло, растекающееся по телу.

- Ничего, Ройно. Потом с тобой поболтаем, ты заходи, когда хочешь в кабинет. У нас Эспер все время таскает сладости, так что голодным не останешься. Правда, заходи, мы всегда рады.

Ройно улыбнулся еще шире, кивнул и исчез в темном проеме.

Чудесно.

- Ты чего это такая милая? – подозрительно спросил Эспер, когда они вышли из участка.

- Я его знаю, - отголоски теплоты все еще остались в голосе.

Эспер, кажется, теплоты не оценил.

- И откуда же ты его знаешь?

- Эсп, перестань ревновать! – Диана взяла парня под руку и прижалась к плечу. – Я его знаю, он жил в соседнем доме еще там, на Острове. Он был… слабоумным, так сказать. Не умнее трехлетнего ребенка. Зато всегда улыбался, это было мило. И жалко, ведь за ним только мать и ухаживала. А тут он видишь, какой живой, - она помолчала. - Интересно, он умер?

- Может он здесь всегда, поэтому там такой.

- Может быть.

Диана погрустнела, вспоминая то, что было.

- Не грусти. Пойдем, построишь всех в правительстве, - Эспер поцеловал ее в лоб и улыбнулся.

- Всех-то я строю! – фыркнула Ди. – Просто пытаюсь объяснить логику.

- Логику?

Вздох.

- Этот мир хаотичен, но логичен, понимаешь? Никакого сумасбродсва, только структура из сумасбродсва состоящая. Сложно, естественно, разглядеть это за многообразием созданий, но, в принципе, возможно. Не возникает ничего из ниоткуда - это не тот сон или вообще не сон. Причинно-следственные связи и чьи-то желания, пусть даже самого мира, как и воля того же Острова, помнишь? А, это… Ладно, в общем, надо найти нить и связь. Это просто другие виды – я сейчас говорю про, кхм, отличных от нас. И другие события, более яркие и насыщенные.
- Главное, чтоб ты была довольна. Должен же где-то быть порядок.

- Везде, да. А я его стараюсь поддержать.

- Ага. Ты, как ученый.

Эспер на секунду перенесся в более мрачные мысли, но быстро оттуда вернулся.

- Сейчас, только наведем порядок в этом чертовом городе!

- Да. И для этого нам надо пошевеливаться, чтобы успеть в библиотеку.

Вонга высунул нос из своей норы и принюхался. Его страшно раздражал запах немытых безволосых тел и босых ног. Стрекотание обрывков непонятных фраз в ушах и гогот. А еще его страшно раздражала фальшь, а именно фальшь кружилась в воздухе с тех пор, как в землянке поселились самозванцы.

Вонга уже стащил у них все то ценное, что считал ценным. Теперь он лишь кружил на мягких лапах вокруг да около, в надежде на интересности.

Он хрюкнул, прищелкнул пальцами, взмахнул хвостом и пошел на Птичий Курган, подкрепиться.

Шлепая по лужицам сквозь холодный лес, он порами ловил тревожное настроение. Откуда оно взялось? Не из-за кучки же лысых дебоширов.

Скрип колес заставил его спрятаться в кусты, но чудовище ехало далеко и по другой дороге, так что он быстро обрел смелость и отправился дальше.

Солнце припекало. До кургана совсем недалеко.

А вот и он. Место, куда птицы прилетают умирать. Сотни, тысячи полуразложившихся тушек, раскинув перья, загорают под лучами звезды.

Вонга облизнулся. Голуби – хранители города – были его любимым блюдом.

«Вонга! Вонга!»

Большеухое создание с украденным панцирем примчалось к нему.

«Вонга! Вонга, пошли! Вонга! Вонга! Оборотни, Вонга! Оборотни вернулись, Вонга!»

Вонга быстро схватил труп птицы. Дожует на ходу, главное сейчас – поспеть за приятелем. Оборотни – это не шутка.

Эспер.

Дома сменялись один за другим, отгораживаясь заляпанным окном от салона автобуса. Снующие создания, томящиеся в плену земли (или вцепившиеся в нее – это как посмотреть), деревья и светло-серое небо, с редкими проблесками солнечных лучей.

Два часа дня, погода влажная, теплая. Автобус номер тридцать пять движется от Чайной улицы до Лесной.

Выходить на конечной, а книга из рук уже валится, раскрывая всем окружающим тайну недосыпа читателя.

Автобус резко затормозил, пропуская вперед электричку, и Эспер ударился лбом о переднее сиденье и заработал своей руганью осуждающий взгляд от соседки.

Страх-ужас, про чертей не слышали!

Сходили бы в подвал придорожного кафе тогда.

Книга не шла, энтузиазм кончился. Надо бы, конечно, отвлечься, но дела грызут его со всех сторон, мешая сосредоточиться на чем-то ином, например, на довольно интересном романе.

Вот черт! Гребанные имена, это ж насколько стойко надо ассоциироваться, чтоб даже вот так в голову лезть?

Ладно, вот сначала он с ним разберется, а потом узнает, чем дело в книге закончилось. Да и ехать всего ничего.

После (именно после, до не сообразил) купить билеты в кино, типа там был. Или действительно сходить, никто не осудит за небольшой отдых. Да только алиби надо иметь, Ди умная, Ди проверит. А если узнает, то будут ему осуждения, ну, а если расскажет Юпитеру, то еще и разочарование, наверняка.

Потому что злоба – это патология с их стороны.

Да и он, Эспер, ее не заслуживает, черт побери! Так же лучше будет, а он просто опережает действия. Прокладывает тропу, так сказать. И не надо спрашивать даже (ему), чтобы разгадать намерения Юпитера, но он все равно спросил.

И что? Что от того, что:

«Ну, там же тоже демон, да? По крайней мере, склонность. Я только проверю и приеду, правда. Раз уж Герион думал про тебя и меня, то и про него подумать может. Надо хоть сказать, предупредить и проследить за этой, как ее…тенденцией, вот (усталый выдох Дианы). Да все в порядке будет, никакой он не псих, просто экспрессивный! И не хотел он меня убивать, пошутил неудачно. Я ненадолго, а то как-то нехорошо выходит, вечером и съезжу».

Кому вечером, а кому немедля - трястись на старом автобусе, потому что машины не было, и нет.

Вот же неймется, а! Известная часть тела просто жаждет приключений.

Нет, Диана, «оставить его в покое и дать разобраться самому» - плохая идея. Просто ты не видела ледяную воду той зимой. Но нет, конечно же, Эспер никуда не пойдет, раз ты попросила, просто купит билет в качестве алиби! И разберется с одержимым придурком.

Это все имеет еще и сугубо рабочий характер. Одержимый придурок может подсобить в деле с Герионом. Или, хотя бы, дать наводку на то, как этот злодей недоделанный теперь мыслит, что им руководит.

А уж потом, когда его спросит Юпитер (если додумается и дойдет до этого), этот чертов Роман просто выложит все по инструкции.

И мысли опять о насущном, да что же это!

Но ведь это и нормально, когда твой брат лезет к бесу, упорно и долго, и аж в третий раз.

А «бес» (читай, Роман) отвечает же, купился на улыбку в тридцать два белых зуба и на это вечное: «да, именно с тобой мне интересно и хорошо».

Спасибо, генетика, что у Юпитера не голубые глаза, иначе тут все штабелями бы лежали!

Да и так лежат, даже с черными. Двое – по версии Эспера, четверо – по версии Дианы.

А самое странное (читай, страшное), что никто из них Юпитеру на фиг не сдался, так, один вид, сублимация.

Все же знают, как пройдет очередная встреча с Романом, пусть даже без бесов.

И без зубов, хах!

Да и кто Юпитеру нужен, кроме семьи? Важен, то бишь. Никто, вот и ладно. И хорошо.

Пусть играется.

А у Эспера пусть болит голова от этого, от втягивания его в монолит проблем.

Вот вечная благодарность Диане за то, что у нее проблем нет. Только мурлычет, прижавшись к груди, и отчитывает, когда считает нужным. Вот тут можно и отдохнуть, если закрыть глаза на уж слишком несправедливые претензии, но такое случается совсем редко. С ней хорошо. Удобно. Легко. И все равно держать рядом под крылом.