От каменной двери до двери железной

Целая армия, парализованная невозможностью действовать, четыре с

половиной тысячи человек, бессильные спасти трех малюток, -- таково было

положение дел.

Лестницы действительно не оказалось; лестница, отправленная из Жавенэ,

не дошла до места назначения; пламя ширилось, словно из кратера выливалась

огненная лава; пытаться затушить его, черпая воду из пересохшего ручейка,

бегущего по дну оврага, было столь же нелепо, как пытаться залить извержение

вулкана стаканом воды.

Симурдэн, Гешан и Радуб спустились в овраг; Говэн поднялся в залу,

расположенную в третьем ярусе башни Тург, где находился вращающийся камень,

прикрывавший потайной ход, и железная дверь, ведущая в библиотеку. Как раз

здесь поджег Иманус пропитанный серою шнур, отсюда и распространилось по

замку пламя.

Говэн привел с собой двадцать саперов. Оставалась единственная надежда

-- взломать железную дверь. Засовы ее были сработаны на редкость искусно.

Саперы для начала пустили в ход топоры. Топоры сломались. Кто-то из

саперов заметил:

-- Против этой двери любая сталь -- стекло.

И верно, дверь была из кованого железа. Да еще обшита двойными

металлическими полосами в три дюйма толщины.

Решили взять железные брусья и, подсунув их под дверь, налечь на них;

железные брусья тоже сломались.

-- Как спички, -- заметил тот же сапер.

Говэн мрачно проговорил:

-- Только ядром и можно пробить эту дверь. Попытаться разве вкатить

сюда пушку?

-- Не поможет! -- вздохнул сапер.

Наступила минута горького унынья. Все в отчаянии бессильно опустили

руки. Молча, безнадежно, как побежденные, смотрели они на эту страшную

железную дверь. В узенькую щелку под ней пробивался багровый отблеск. А за

дверью бушевал огонь.

Страшный труп Имануса справлял здесь свою зловещую победу.

Еще несколько минут, и все пропало.

Что делать? Никакой надежды на спасение нет.

Глядя на отодвинутый камень, за которым зиял потайной ход, Говэн

воскликнул в отчаянье:

-- Но ведь маркиз де Лантенак ушел по этому ходу.

-- И по нему же вернулся, -- раздался чей-то голос.

И в каменной рамке потайного хода показалась среброволосая голова.

Это был маркиз.

Многие годы Говэн не видел его так близко, как сейчас, и невольно

отступил назад.

Да и все присутствующие замерли, окаменев в тех позах, в которых их

застало неожиданное появление маркиза.

В руках маркиз держал огромный ключ; высокомерным взглядом он словно

отодвинул от себя саперов, стоявших на его пути, подошел к железной двери,

наклонился и вставил ключ в замочную скважину. Ключ заскрипел, дверь

отворилась, за ней открылась огненная бездна. Маркиз вступил в нее.

Вступил твердой стопой, не склонив головы.

Все с трепетом следили за ним.

Не успел маркиз сделать несколько шагов по охваченной пламенем зале,

как вдруг паркет, подточенный огнем, дрогнул под пятой человека и рухнул

вниз, так что между дверью и маркизом легла пропасть. Но он даже не

обернулся и продолжал идти вперед. Скоро он исчез в клубах дыма.

Больше ничего не было видно.

Удалось ли маркизу добраться до цели? Не разверзлась ли под его ногами

новая бездна пламени? Значит, он пошел навстречу верной гибели? Никто не мог

ответить на этот вопрос. Перед Говэном и саперами стояла сплошная стена дыма

и огня. А по ту сторону ее был маркиз, живой или мертвый.

III