Глава 21. Тьессин молчал долго. Его сморщенное древесно-коричневое лицо оставалось неподвижным, выпуклые глаза

Тьессин молчал долго. Его сморщенное древесно-коричневое лицо оставалось неподвижным, выпуклые глаза, наполовину прикрытые лишенными ресниц веками, тускло смотрели в одну точку. Только кожистые гребни на лысой голове то подрагивали, то складывались вместе, то вновь растопыривались веером. Гребни тоже были коричневые, усеянные пепельно-серыми пятнами, – Мадина сказала, что у тьессинов это признак старости.

Сверху, сквозь прорубленные в камне окошки, в зал проникали узкие столбы солнечного света, в их толще плавали сияющие пылинки. Закутанный в поношенную синюю хламиду тьессин сидел на циновке, скрестив ноги, перед ним стоял покрытый странной серебряной росписью поднос с тончайшими бокальчиками, искусно вырезанными из нефрита. За спиной у него расположилось в ряд еще трое тьессинов. Напротив сидели Мартин, Мадина, Эджен и Сотимара, перед ними тоже стояли подносы. Но в их бокальчиках – соки тропических фруктов, а у тьессинов свои напитки, слишком горькие на человеческий вкус.

Мартин вновь оглядел зал: сводчатый потолок, округлые, расширяющиеся кверху колонны – светлый камень, отполированный до зеркального блеска. Но не только камень. Было здесь еще кое-что: через равные промежутки из стен выступали испещренные отверстиями ребра цвета слоновой кости. В центре купола они соединялись, там торчал направленный вниз заостренный клык. Это великая магия, объяснил тьессин-хранитель, очень-очень хорошая защита: никто не подслушает разговор, никто не нападет. Короче, Габри тут бессилен.

Тьессин выпрямился, его взгляд вновь стал осмысленным, гребни встопорщились наподобие короны. Он что-то сказал по-савашейски.

– Он пойдет с нами, – перевел Сотимара. – Черный маг в Саятто, у него там штаб-квартира. Там находится Гефада, создание-сердце. Видимо, он случайно набрел на Гефаду и впитал ее силу. Теперь он очень опасен, но вся его сила исходит от Гефады.

– Гефада – это установка вроде других икс-объектов? – уточнил Мартин.

– Это самое главное из древних магических созданий, – проконсультировавшись у тьессина, сообщил Сотимара. – Предки поступили неосторожно, создав эти создания. Гефада преобразила плохого человека, и он превратился в великого черного мага.

«…хотели найти тут золото, а нашли ЭТО, – припомнил Мартин фразу из корявого письма Габри. – И ЭТО вернуло мне память о прошлом и наделило меня Всемогуществом».

Итак, ЭТО – Гефада, вот только от проблем с орфографией она Габри не избавила… Окутанное туманом тайны достижение древней цивилизации, яблоко раздора для множества конкурирующих миров. Все они остались в дураках, потому что первым до Гефады дорвался чокнутый преступник, который теперь, пользуясь своими новообретенными возможностями, разрушает дома, превращает людей в зомби, морочит головы легковерной публике вроде борешанистов или Корнелы бан Кунарда и с назойливостью одержимого преследует Мартина Паада, дабы расквитаться за некую вымышленную обиду.

– Мы считали, что самый крупный из икс-объектов – это здешний, канаморский. Насчет Саятто я впервые услыхал от Эша. С воздуха мы там ничего не засекли.

– В Саятто все магические создания находятся внутри скалы, – перевел фаяниец ответ тьессина. – Сегодня отдохнем, завтра отправимся. У нас будет защита, черный маг не заметит нашего приближения.

– А наше присутствие здесь он заметил?

– Скорее всего, да. Но здешнее создание-в-скале защищает нас от его силы, и раздавить машину он не сможет.

Бронекар загнали в туннель, вырубленный в незапамятные времена.

– Хранитель сожалеет, что не обеспечил защиты людям из экспедиции, – выслушав старого тьессина, добавил Сотимара. – Он не знал, что черный маг задумал убить их и призвал кочевников. Не знал он и того, что Эш, приходя к древнему созданию, подружился с черным магом. У черного мага тоже есть защита от наблюдения.

– Понятно, – кивнул Мартин.

Его немного доставала терминология, он предпочел бы научную, но в конце концов смирился. Раз тьессины и Сотимара упорно именуют все это магией, а Габри – черным магом, пусть будет по-ихнему. Суть от слов не меняется. Лишь бы поскорее добраться до Габри и до Гефады.

От Мартина не укрылось, как вспыхнули глаза Эджен. Не надо быть телепатом, чтоб угадать, о чем думает денорка: во-первых, ей хочется отправить Габри на тот свет – желательно, после продолжительной агонии, а во-вторых, захватить Гефаду для Денора. В неопределенном будущем она вполне может из союзника превратиться в опасного противника, но до этого еще далеко. Поймав взгляд Мартина, девушка придала своему лицу непроницаемое выражение и взяла изящным движением один из нефритовых бокальчиков с соком. Похоже, она в свою очередь тоже угадала, о чем он сейчас подумал. Доверять друг другу они пока могут, но в определенных рамках, не более того.

– Подвергнусь ли я опасности, если останусь на ночь в зоне снов около икс-объекта?

Тьессин оживился, его черные губы раздвинулись в улыбке, обнажив ороговевшие десны.

– Вас интересует ваше прошлое? – перевел Сотимара. – Достоин уважения тот, кто не боится своего прошлого и хочет повернуться к нему лицом. Под открытым небом будет опасно – если черный маг вас почует, он утянет вас через здешнее создание к себе в Саятто. Но в скале есть защищенная келья, которая вдается в зону снов, можете переночевать там.

– Ага, спасибо, – поблагодарил Мартин.

Он уже начал понемногу привыкать к их терминологии.

– Вы по доброй воле хотите увидеть кошмарный сон? – прошептала Мадина, переменившаяся в лице, едва зашла речь о «прошлом».

– Он не обязательно будет кошмарным. Хочу поставить эксперимент.

Келья, куда его проводили после ужина, представляла собой округлую отполированную полость с бархатно-черными отверстиями под потолком и циновками на полу. Освещал ее стеклянный сосуд с жидкостью, в которой плавали, источая яркое голубоватое мерцание, веретенообразные существа двухдюймовой длины. Перед тем как растянуться на циновках, Мартин накрыл сосуд плетеным колпаком.

Тьессин-хранитель уверял, что на тех, кто находится под защитой, черный маг Габри никак воздействовать не сможет. Сны-видения – это совсем другое. Осколки прошлого. С помощью специальной настройки магических созданий – или, выражаясь попросту, излучающих X-объектов – не проблема сделать так, что эти видения будут содержать боль и смерть. Что Габри и делает. Но есть и безболезненные сны. Мартин хотел еще раз увидеть тот город под желтыми небесами. Конечно, никакое это не «прошлое», но все равно интересно. С мыслью о городе он закрыл глаза.

…Нарочно приехал пораньше и все равно опоздал – на площади перед зданием суда все места для парковки уже забиты. И народу толчется видимо-невидимо. Такого здесь не наблюдалось, даже когда судили брачного афериста, ухитрившегося трижды в течение одной декады жениться на трех состоятельных невестах.

Дав задний ход, он отъехал в боковой переулок, втиснул свой ярко-красный спортивный автомобиль между мотоциклом с коляской и фургончиком с интригующей надписью «Мокрая радость» (экологически чистая вода с доставкой на дом, поясняла надпись внизу мелкими буквами, тут же – адрес фирмы и телефоны) и пешком потащился на площадь.

Там царила атмосфера народного гулянья. Лоточники предлагали всем булочки, сладости, прохладительные напитки, мороженое. Он тоже взял две порции мороженого. Те, кто пришел просто поглазеть, угощались, оживленно переговариваясь, а вот пикетчики, сгруппировавшиеся возле большой, в несколько маршей, лестницы, были настроены угрюмо и решительно. Над их головами покачивались самодельные плакаты: «Наука не простит!», «Позор предателю науки!» и даже «Смерть государственному преступнику!». Но в общем-то, всех объединяло одно – ожидание. Даже солнце, которое сияло в зените посреди мутно-желтого безоблачного неба, нагревая и без того горячие головы собравшихся, как будто замерло в ожидании: что произойдет дальше?

Урчание моторов. На площадь на малой скорости выехал мотоциклист, следом ползла черно-оранжевая машина с зарешеченными окошками. Толпа заволновалась. Люди приподнимались на цыпочки, вытягивали шеи. По ступеням лестницы спустился отряд полицейских в шлемах, на спине у каждого висел деревянный щит. Они выстроились в две шеренги, образовав живой коридор между машиной и зданием суда. Возле машины – движение. Со своего места он не мог разглядеть человека, которого оттуда вывели, но, в отличие от остальной публики, он и не стремился во что бы то ни стало его увидеть. Это был его родной брат. В настоящее время судимый за оскорбление президента высшей научной инстанции – Совета Мудрых, а также за высказывание взглядов, которые доводили добропорядочных представителей официальной науки до белого каления.

Толпа вела себя дисциплинированно: народ получил свое зрелище, угостившись между делом мороженым и газировкой, а большего и не надо. Зато пикетчики вошли в раж. Они колотили кулаками по щитам на спинах у полицейских и выкрикивали угрозы. «Расстрелять его! – громче всех орал представительный дядька в съехавших на кончик носа золотых очках. – Расстрелять! Он убийца науки! Он опровергает общеизвестные научные истины!»

Полицейские с честью выполнили свою задачу: сквозь оцепление никто не прорвался. Массивные двустворчатые двери захлопнулись, и публика начала расходиться. Он тоже побрел к машине, доедая на ходу подтаявшее мороженое. Своими выступлениями брат всю научную общественность поставил на уши – несмотря на то, что сам до сих пор пребывает в этом паршивом отгороженно-оцепенелом состоянии, которое охватило его после того, как пропала девчонка.

«Сволочь… – процедил он, отпирая дверцу машины. – Ну и сволочь же ты, я тебя еще достану…»

Вначале брат никак не хотел поверить, что его девчонка погибла. Потом всплыли кое-какие дополнительные факты, перечеркнувшие прежнюю версию, – и нате вам, теперь он никак не может поверить, что она жива! Дрянное дело. Только самолюбие не позволяло ему послать это дело к черным богам. Ну, и еще привязанность к брату. И жалость к девчонке. Вытащив из-за пазухи пухлый бумажник, он извлек оттуда маленькую черно-белую фотографию. Тонкое лицо с огромными глазищами. Выражение немного вымученное: не любит фотографироваться, но должна сняться на документ. Вчерашняя школьница, из-за которой его брат, сорокалетний мужик, с концом потерял голову. А когда ее умыкнули, обставив это как убийство, у него совсем крыша поехала.

Убрав фотографию, он завел машину. Ухмыльнулся: есть у него кое-что в запасе. Вот возьмет он в заложники одного из их теплой компании, провернет задуманное дельце с шантажом – и тогда посмотрим, кто будет кусать локти последним…

Сквозь отверстия под потолком кельи сочился свет. Мартин открыл глаза. «Ничего у меня в тот раз с шантажом не вышло. Кинули меня как мальчишку…» Этот обрывок мысли принадлежал иной, виртуальной реальности. Усмехнувшись, он поднялся на ноги, с хрустом потянулся. В этом сне не было боли. Зато было нечто другое… Фотография. Лицо девушки на втором портрете в холле у Эша, один к одному! Только портрет был выполнен в цвете, а фотография черно-белая.

Эта деталь окончательно убедила Мартина в том, что ни с каким «прошлым» сны-видения не связаны. Слишком уж неправдоподобное совпадение. Еще бы Мадине это растолковать…

В коридоре у входа в келью его ждал один из учеников мага-хранителя. А может, какой-то другой тьессин – Мартин пока еще не научился различать их. Жестами тот пригласил его следовать за собой. Где-то вдали гулко и неразборчиво звучали голоса. Лишенный окон коридор освещали расставленные в нишах аквариумы с веретенообразными мерцающими существами. Зыбкий голубоватый полумрак. Тьессин плыл впереди, как тень, его гребни слабо трепетали. Мартин шагал следом, пытаясь припомнить, кого же он обозвал во сне «сволочью»? Не брата. И не его девчонку. Кого-то, кто противостоял ему в той игре. Как же ему хотелось с ним разобраться… Стоп. Не с ним, а с ней.

Спохватившись, Мартин мысленно взял себя за шиворот и встряхнул. Нечего вспоминать то, чего не было. Чуть не втянулся… Мало того, что Мадина от этих снов слегка шизанулась, так теперь и он туда же!

За поворотом, в конце следующего коридора, лучилась дневным светом стрельчатая арка. Выход наружу. Вокруг громоздились скалы, вдали виднелся издырявленный фрагмент округлого, мертвенно-желтоватого чудовищного сооружения – канаморского X-объекта. Туда нельзя. Канаморский X-объект контролирует Габри.

После завтрака Аблес, тьессинский маг-хранитель (имя его было пятнадцатисложным и начиналось с горлового придыхания, но, пожалев людей, он согласился на Аблеса: два первых слога, придыхание опущено), раздал всем индивидуальные защитные устройства – покрытые миниатюрными вмятинами шарики на шнурках. Теплые на ощупь, с виду костяные. Похожий был у Эша. Их полагалось носить на шее. Мадина заменила шнурок на витую серебряную цепочку, остальные удовлетворились тем, что есть. Сам Аблес тоже надел такую штуку. Ученики сложили в одной из кают бронекара его багаж: дюжину резных шкатулок и кучу кожаных мешочков. Оборудование, понял Мартин. Потом притащили корзины с тьессинской едой. Потом принесли четыре раковинообразных X-объекта, которые, по словам Аблеса, надлежало укрепить на машине с четырех сторон – тогда она будет невидима для магического наблюдения. Мартин воспользовался для этого универсальным клеем «Хвецан». Хвецаны – это похожие на земных тритонов амфибии, обитающие в лидонских тропических болотах. Если хвецан вцепится тебе в палец, оторвать его можно только вместе с пальцем. Клей вполне оправдывал свое название.

– От обычного визуального наблюдения мы никак не защищены. Кочевники сообщат Габри, что мы приближаемся, – встревоженно заметила Мадина.

Она выглядела осунувшейся, то и дело зевала. Наверняка всю ночь не сомкнула глаз: боялась опять увидеть сон про войну.

– Это вряд ли, – возразил Мартин. – В смысле, вряд ли он держит дозорных. Он же всемогущ! Такие типы, как правило, чересчур полагаются на свою аппаратуру.

Аблес ушел и вскоре вернулся с металлической шкатулкой. Тащил он ее с трудом, но ученикам не доверил. Поставив ношу на землю, огляделся, кивком подозвал Сотимару и принялся что-то объяснять. Его растопыренные гребни нервно подрагивали.

– Он просит вас запереть это в сейфе, и чтобы никто без него туда не лазил, – повернулся к Мартину фаяниец. – Он говорит, в шкатулке лежит очень-очень плохая вещь, очень вредная вещь, ему самому страшно. Возможно, придется использовать ее против Габри. Пока она внутри, она закрыта со всех сторон, отделена от мира… Как бы это сказать…

– Заэкранирована? – подсказал Мартин на импере.

– Да, заэкранирована. Мы все должны обещать, что не будем ее трогать.

– Пусть сперва скажет, что это такое. Если хреновина радиоактивна, дешевле обойдется прищучить Габри другими средствами.

Ему пришлось объяснить Сотимаре, что такое радиация: чадорийские ученые о ней ничего не знали. А вот Аблес, похоже, знал.

– Не то, – перевел его ответ фаяниец. – Совсем другое.

Присев на корточки, тьессин вынул из кармана своей синей хламиды ключик и отпер шкатулку. Внутри лежало нечто ажурное, спиралевидное, завораживающе-перекрученное, с блестящим утолщением в центре. Аблес захлопнул крышку.

– Оно взрывается? – осведомился Мартин.

– Нет, – перевел Сотимара. – Оно ловит. Нехорошая, опасная вещь. Это… – Выслушав новое пояснение Аблеса, он добавил: – Люди-охотники ставят капкан, когда хотят поймать животное. Это капкан для Габри. Паад, я сам не до конца понимаю, что он имеет в виду. Он плохо владеет савашейским, а других человеческих языков не знает вообще. Но он настоятельно просит всех нас обращаться с этой вещью поосторожней.

Мартин запер нехорошую вещь в сейфе, они простились с остальными тьессинами – и поехали.

Путь до Саятто занял неделю. Каменистое бездорожье, как следует на разгонишься, да еще приходилось петлять среди скал, объезжать участки сельвы, которые кое-где вторгались в горную страну влажными лилово-зелеными языками, искать брод через речки, состоявшие из сплошной бурлящей пены. И сидя за рулем, и отдыхая в салоне, когда его сменяли Эджен или Мадина, Мартин порой задумывался, откуда пришли в его сознание сны про город под желтыми небесами, а также пристегнутые к ним псевдовоспоминания, но так и не преуспел. Внушение, это ясно. Но вот конкретное содержание каждого сна – внушенное или нет? Аблес толковал о прошлом, однако с прошлым Мартина эти сны не имели никаких связок.

Он никогда не видел такого города, не слыхал о нем, не читал и т. п. У него не было брата. Он без труда поддерживал отличную форму, ел с аппетитом, но при необходимости мог подолгу обходиться без пищи, не испытывая заметного дискомфорта, и его не донимало ежечасно неотвязное желание умять что-нибудь вкусненькое, присущее его двойнику из снов! Откуда все это взялось? Мадина, которую одолевали похожие проблемы, уже приняла решение: как только она выберется с Кадма, она обратится к хорошему психологу и согласится на любое лечение, лишь бы оно спасло ее от ложной памяти. Мартина такой путь не устраивал. Своим собственным ощущениям он доверял гораздо больше, чем всем дипломированным психологам, вместе взятым. И в соответствии с этими ощущениями он должен не пилюли глотать, а разобраться. Сам. Без посторонней помощи.

Иногда в поле зрения появлялись кочевники на чиротагах. Аблес закрывался в каюте, что-то делал с X-объектами из своего арсенала – и всадники исчезали.

– Он их прогоняет, – сказал Сотимара. – Магия.

– Негативная суггестия, – уточнил Мартин, довольный, что хоть что-то в текущей ситуации укладывается в простое объяснение.

– Аблес говорит, что вы человек очень большой силы и очень большого упрямства. Поэтому он не хочет спорить с вами по поводу ваших взглядов. Он сейчас накапливает силы для схватки с Габри, а если дойдет до полемики с вами, он боится растратить накопленное без пользы. Я его понимаю.

Мартин польщенно ухмыльнулся.

Было несколько стычек между Мадиной и Эджен. Вернее, не то чтобы стычек. Это выглядело так: намеренная провокация со стороны Мадины и оскорбительное безразличие со стороны денорки. После признания Мадины, что у нее ни разу не возникало желания дать сдачи Ялуру, когда тот ее бил, Эджен смотрела на нее как на пустое место. Денорцы такого не понимают! Девчонка разговаривала с Мадиной обидно-небрежным тоном, в то время как Мадину распирало стремление пожившей тридцатилетней женщины поставить на место бессовестную соплячку. Убедившись, что пресечь это он не сможет, Мартин потихоньку посоветовал ей хотя бы не переходить на личности: денорка ее одним ударом убьет, даже вмешаться никто не успеет. Мадина приняла совет к сведению, и потому ее наезды на Эджен были не личными, а идеологическими.

– На Деноре верхушка и простые граждане изначально разделены пропастью! – мрачно сообщала она за завтраком. – Это позор для современного государства.

– Вранье, – цедила в ответ Эджен. – Я из небогатой семьи, но это не помешало мне стать соискательницей.

– Ах, так вы из небогатой семьи? Будьте добры, объясните Сотимаре и Аблесу, что такое денорская небогатая семья! Это значит, у ваших бедных родителей нет трехэтажного особняка с собственным садиком, есть только двухэтажный восьмикомнатный модуль в модульном доме? И экологически безупречные дорогие деликатесы вы кушаете не каждый день, а всего два раза в неделю?

– Примерно так, – ответ предназначался не Мадине, а фаянийцу, который с любопытством ожидал новой информации о жизни в иных мирах.

– Какая беспросветная нищета! – ядовито усмехалась Мадина. – Сотимара, Денор, между прочим, занимает третье место по уровню жизни среди двухсот девяноста четырех миров бывшей Империи. Третье! Впереди только Белтийское королевство и Корвея. Олигархи затыкают рот своему народу жирным куском, и граждане не протестуют, когда денорская элита проливает кровь невинных на других планетах. Лишь бы не дома! Кроме того, у них одни олигархи владеют частными аэромобилями, все остальные имеют право только на наземный транспорт. Я – гражданка Лидоны, и у меня есть личный аэромобиль, а была б я деноркой, у меня был бы…

Она умолкла, словно с разбегу врезалась в стенку. Мартин усмехнулся. Раньше она, распалившись, могла без заминки выразиться матом, но с тех пор, как к компании присоединился тьессин, начала избегать нецензурных слов.

– Если б я жила на Деноре, у меня бы не было своего летательного аппарата, – закруглила она фразу. – А в нашем мире аэромобиль есть у каждого, кто накопил денег.

– По три-четыре воздушных катастрофы ежедневно, – презрительно бросила Эджен. – Над вашими городами все небо забито машинами.

– Зато у нас небо открыто для всех, а у вас – только для избранных!

Во время этих стычек денорка демонстрировала откровенную скуку, разве что не зевала. Раза два Мадина выскакивала из салона со слезами: не могла она добиться желаемого результата, ну никак не могла! Мартин ей не сочувствовал: она сама выстроила эту ситуацию, от начала до конца, у него на глазах.

Несмотря на определенную жесткость характера и склонность к насилию – что неизбежно для денорца, который рвется в олигархи, – Эджен была по-своему доброй девочкой. Никто, кроме Мадины, не мог на нее пожаловаться. Она очень вежливо вела себя с Аблесом. Уважала Мартина: еще бы, знаменитость, автор множества книг и вдобавок прошел один из Древних Тренажеров! Проявляла мягкость и такт, общаясь с Сотимарой, который был в нее по уши влюблен. Безусловно, она считала фаянийца существом несоизмеримо более слабым, чем она сама – будущий олигарх Денора, – но никак этого не выказывала. Она была неплохим другом, и Мартин искренне сожалел о том, что дружбе этой, видимо, наступит конец, когда Габри перестанет быть проблемой и дело дойдет до дележа древнего наследия.

Если б Мадина с самого начала не настроила ее против себя, Эджен, вполне вероятно, относилась бы к ней хорошо, невзирая на ее признание насчет Ялура (подыскала бы какое-нибудь оправдание, например: что возьмешь с не-денорцев, ведь они совсем не то, что мы). А теперь Мадина бесится оттого, что никак не может одержать над ней верх. Мартин покачал головой: тут Мадина Милаус чересчур на многое замахнулась! Денорцы, которые позволяют кому бы то ни было одержать над собой верх, олигархами не становятся. Отсев. Впрочем, главным для него было то, что эти конфликты не выходят за рамки приемлемого.

Задумывался он еще над одним вопросом: а хорошо ли будет, если спецслужбы все равно какого мира – Лидоны, Алзоны, Белта, Денора… да без разницы – приберут к рукам Гефаду и прочие X-объекты? Сейчас, когда он знал об X-объектах достаточно много, ему этого совсем не хотелось. Даже если всех обставит Лидона, его родной мир. Манипулирование людьми – слишком паршивая вещь… и слишком крупный соблазн для спецслужб. Да, среди их сотрудников есть неплохие ребята, но у любого правительства, а также у тех организаций, которые поддерживают власть этого правительства, навалом всяких заскоков. Правительства либеральных процветающих миров типа Лидоны тоже не гнушаются грязных методов, тут Мадина права. Уж лучше бы Кадм никогда не открывали заново… X-объекты – вторая по величине проблема после Габри. Даже, скорее, первая. И что делать с этой проблемой, Мартин не знал.

О том, что они уже на месте, сообщил Аблес. Ландшафт не отличался от тех, что примелькались за предыдущие дни. Высмотрев подходящее ущелье, Мартин загнал туда бронекар и накрыл маскировочным тентом. У него было две дюжины таких тентов, на все случаи жизни. Он выбрал серовато-белый, под цвет здешних скал. Тьессин разложил по периметру несколько яйцевидных X-объектов, издали похожих на обыкновенные камни. Защитные устройства.

– Что дальше? – с усталым прищуром оглядывая горы, спросила Мадина.

– Ну… дальше я попробую нанести визит Габри, – предположил Мартин.

Тьессин заговорил. Внимательно выслушав его, Сотимара перевел:

– Впереди, вот за этой большой скалой, находятся существа нашей расы. Люди. Их много. И мужского, и женского пола, все они молоды. Примерно ее возраста, – повторяя жест тьессина, он указал на Эджен. – Все измождены и голодны, их здоровье в плохом состоянии, многие из них испытывают физические и душевные страдания. Покинуть это место они по какой-то причине не могут.

– Откуда он знает? Определил с помощью икс-объектов?

– Почувствовал. Он многое чувствует на расстоянии, без материальных приспособлений.

– А, экстрасенс! – осенило Мартина. – Экстрасенс в команде – это здорово. Что ж он раньше молчал?

– Он предупредил, что он маг, – с упреком возразил Сотимара.

Вот она, путаница с терминологией…

– А Габри где?

– Аблес его не чувствует, но чувствует мощь Гефады.

– Где она?

– Внутри скалы. Аблес покажет эту скалу, отсюда ее не видно.

Они вскарабкались на горячий и пыльный каменный гребень. Мартин и денорка подстраховывали остальных. Оказалось, что тьессин, несмотря на преклонный возраст, умеет лазить вполне прилично и мгновенно определяет, за что схватиться, куда поставить ногу, какой опоре можно доверять, а какой нет. В ответ на одобрительное замечание Мартина он растянул черные губы в улыбке и что-то коротко сказал. «Опыт жизни в горах плюс магия», – перевел Сотимара. Мадина в какой-то момент потеряла равновесие, поскользнулась на камнях и чуть не полетела вниз. Высота хоть и небольшая, но, чтобы расшибиться, за глаза хватит. Поймав ее запястье, Эджен резким рывком втащила ее наверх и швырнула на ровную площадку.

– Невоспитанная нахалка… – яростно прошипела Мадина, поднявшись на колени и массируя плечо. – Руку мне чуть не вывихнула…

– Пригнитесь! – велел Мартин. – Внизу люди.

Растянувшаяся рядом с ним Эджен ухмылялась: она лишний раз продемонстрировала этой болтливой лидонке свое превосходство.

Тьессин, слегка толкнув Мартина острым локтем, заговорил.

– Вон та гора впереди, похожая на чиротага на водопое, скрывает в себе Гефаду, – перевел фаяниец. – А под нами поселение людей, чье присутствие Аблес почувствовал. Все они несчастны, их жизненная сила убывает.

– Ага… – прошептал Мартин, настраивая бинокль.

Внизу лежала долина, со всех сторон стиснутая скалами. Находилась она ниже, чем то ущелье, где остался бронекар. Котлован. Все три прохода, по которым можно выбраться наружу, затянуты колючей проволокой. Смуглые парни в сверкающих на солнце доспехах – это, видимо, охрана, набранная из местных. Их немного, но чувствуют они себя вполне вольготно, как будто не ждут от пленников никаких сюрпризов. А пленников несколько десятков. Долбят камень примитивными валвэнийскими орудиями. Вялые, плохо одетые… Но одежда – по крайней мере у некоторых – не валвэнийского пошива. Мартин тронул пальцем рычажок настройки, до предела увеличивая изображение. Точно. Лохмотья с полустершейся надписью: «Чемпионат в невесомости». А вон на той девочке – расклеившиеся кроссовки с тоскливо разинутыми носками. Он опустил бинокль.

– Пошли обратно.

Спуск занял чуть больше времени, чем подъем. Убедившись, что тьессин в страховке не нуждается, Мартин и Эджен переключили внимание на остальных. Сотимара то и дело благодарил за помощь, смущенно улыбаясь. Когда Эджен с самым невинным видом подала руку Мадине, та буркнула: «Да мне дешевле обойдется на собственной заднице съехать!», но на руку Мартина оперлась без возражений.

– После захода солнца я спущусь в эту тюрягу и поговорю с заключенными, – объявил Мартин, когда все устроились в салоне бронекара. – Скорее всего, их засадил туда Габри – значит, это наши потенциальные союзники.

Аблес вопросительно посмотрел на Сотимару, выслушал савашейский перевод и что-то произнес.

– Он говорит, вы слишком крупное и заметное существо человеческой расы, – сказал фаяниец. – Даже тьессин, который видел вас только один раз, без труда отличит вас от других людей. Охранники сразу обратят на вас внимание, вы будете выделяться размерами.

– Черт… Постараюсь как-нибудь ужаться, – проворчал Мартин. – Нам позарез нужна информация.

– Я спущусь, – улыбнулась ему Эджен.

– Вы?.. Эджен, вы еще не были в Тренажере. Это опасно. Можно так спуститься, что костей не соберешь.

– Я выросла на Идве.

– Тогда пожалуй, – поколебавшись, согласился Мартин.

– Ее тоже заметят, – в третьем лице, словно девушка тут не присутствовала, фыркнула Мадина. – У нее слишком рельефные мускулы и слишком здоровый цвет лица, – говорила она с такой интонацией, словно и то, и другое относилось к области недостатков. – И выражение этакое характерное… типично денорское!

– Ага, Эджен, вам придется следить за имиджем, – сразу же вклинился Мартин. – Меч лучше с собой не брать, а кобуру спрячете под одеждой. В моем арсенале есть ножи, в том числе метательные, кастеты, нунчаки – все что угодно, лишь бы не бросалось в глаза. И насчет одежды… Для маскировки вам нужны лохмотья, что-нибудь рваное, грязное… Мадина, у вас нельзя одолжить?

– Рваного и грязного не держу! – оскорбленно отрезала Мадина. – Я свою одежду на лохмотья не дам.

Выручил Сотимара: он принес панталоны и рубашку простого покроя, из тонкого выбеленного полотна. Вываляв то и другое в пыли, Мартин взял ножницы и прорезал дыры на локтях и на коленях, разлохматил края. Надорвал воротник рубашки. Переодевшись, Эджен выпачкала лицо пылью, а висевшее на шее защитное устройство обернула грязным лоскутком.

– Похожа?

– Увы, – вздохнул Мартин. – Вы похожи на Эджен Лерг Тареоно в лохмотьях. Сейчас поработаем над пластикой и мимикой. Главное – войти в образ. А ну-ка, ссутультесь! Вы когда-нибудь ходили на большие дистанции с тяжелым рюкзаком? Вспомните, как он давил вам на плечи. Вот так… Теперь пройдитесь взад-вперед, волоча ноги, словно вот-вот упадете.

Они упражнялись в затененном ущелье около бронекара. Тьессин сидел на корточках, прислонившись к колесу машины, и наблюдал за ними, сложив гребни наподобие гармошки. Рядом пристроился Сотимара. Мадина с утомленной гримасой выглядывала из кабины, приоткрыв дверцу и приподняв тент.

– Стоп! – щелкнул пальцами Мартин. – Двигаетесь вы в соответствии с ролью, но вот страдальческого выражения на лице не хватает! Представьте, что вас обидели. Вас обидел кто-то, кому вы не можете дать сдачи. Допустим, вас ударил олигарх. Как вы будете себя чувствовать?

Эджен выпрямилась, расправила плечи, вскинула голову. На ее лице появилось выражение сдержанного достоинства.

– Черт, совсем не то! – процедил Мартин. – Представьте, что вас жестоко избил олигарх, за какую-то провинность или даже без повода. Ведь такое возможно? Я прошу вас изобразить соответствующие эмоции.

Девчонка смотрела на него все с тем же выражением.

– Нет, сниматься в кино вы никогда не будете, – безнадежно констатировал Мартин. – Говорю вам это как несостоявшийся режиссер!

– А вы мечтали стать кинорежиссером? – оживилась Мадина.

– Я изобразила именно то, что вы хотели, – терпеливо объяснила Эджен. – Разумеется, со мной такое случалось. Полезть в драку с олигархом я не могу – это означало бы, что у меня никудышное самообладание, тогда сразу вылетишь из соискателей. Но если начнешь показывать, как тебе плохо и больно, тоже вылетишь. У нас бывает, что тебе специально врежут, чтобы посмотреть, сломаешься или нет. Если сломаешься – до свидания. Слабаки отсеиваются вначале, а я уже целый год соискательница. Я пойду до конца.

– Это дикий, дикий, дикий мир… – пробормотала Мадина, морщась. – Девочка, да что же они с тобой делают… Что они с тобой уже сделали!

– Соискателями становятся по собственной воле, – снисходительно бросила Эджен. – Никто никого не заставляет. Боишься – оставайся простым гражданином, и тебя за всю жизнь никто пальцем не тронет. – После паузы она добавила: – Если не будешь совершать преступлений.

– Да у вас на Деноре от гражданства одно название осталось, потому что от простых граждан вообще ничего не зависит!

– Естественно, – усмехнулась денорка.

– А по-моему, это совсем неестественно, когда народ отстранен от власти…

– В Келму ваши политические разногласия! – рявкнул Мартин. – До заката час пятьдесят минут. Эджен, я понял свою ошибку. Я дал вам неправильное задание. Попробуйте представить…

Он замялся: попросить ее вспомнить, что она чувствовала, когда после гравитационной атаки хоронила своих в Чернаре? Нет. Вот этого не надо. Он не хотел делать ей больно. Внезапно его озарило.

– Ничего не представляйте. Просто скопируйте выражение моей физиономии.

Он состроил гримасу, позаимствованную у Эша, когда тот находился в особо кислом настроении. После нескольких неудачных попыток у Эджен получилось нечто похожее.

– Прекрасно! – одобрил Мартин, доставая из кармана зеркальце. – Вот, запомните, как это выглядит. Теперь ходите туда-сюда, сутулясь и шаркая, и старайтесь сохранять на лице это выражение. Для контроля время от времени смотрите в зеркало.

Девушка прилежно тренировалась. Мартин присел на землю рядом с фаянийцем и тьессином. Хотелось холодного пива, но пиво кончилось. И вдобавок вступил в действие сухой закон: никаких пьянок во время дела. К нему повернулся Сотимара:

– Аблес говорит, что эта маскировка затрагивает только видимость, но не суть. Эджен так и лучится жизненной силой, а у тех несчастных внизу жизненная сила еле теплится. Маг сразу уловит разницу. В этом поселении она будет выделяться, как включенный прожектор среди тлеющих свечных огарков.

Мартин нахмурился:

– Габри сможет ее засечь?

– Если окажется рядом. На расстоянии – нет, тьессинский талисман ее прикроет.

– Что ж, будем надеяться, что ему не взбредет в голову посетить лагерь с инспекцией… И что среди охранников экстрасенсов нет. Нам очень нужна информация.

Когда начали сгущаться сумерки, он проводил Эджен до гребня. Денорка надела на ботинки кошки, натянула специальные когтистые перчатки.

– Не волнуйтесь, если я застряну там на сутки. Постараюсь разузнать побольше.

И начала спускаться.

Распластавшись на скале, Мартин наблюдал за ней. Эджен двигалась уверенно, но без излишней бравады. Отсюда, сверху, она казалась хрупкой. Потом ее заслонил выдающийся вперед козырек, но еще в течение некоторого времени Мартин слышал скрежет стальных когтей о камень. Наконец и этот звук исчез. Мартин довольно долго ждал, прислушиваясь. Все. Она уже должна быть внизу. Шума не было – значит, не сорвалась и стражники ничего не заметили. Он вернулся к машине, глядя под ноги, чтобы не сдвинуть впотьмах какое-нибудь из Аблесовых защитных приспособлений.

Тьессин, Мадина и Сотимара сидели в салоне, залитом уютным золотистым светом лайколимской лампы. Мадина и фаяниец передавали друг другу вскрытую жестянку с лидонским крепким пивом, с наслаждением отхлебывая по глотку (надо же, кто-то припрятал, а ему не сказали!), Аблес с сосредоточенным видом пил что-то свое из миниатюрной нефритовой фляжки. Скорее всего, безалкогольное.

– Пока порядок, – сообщил Мартин. – Будем ждать.

– Надеюсь, эту юную карьеристку не поймают, – вздохнула Мадина, вновь прикладываясь к банке. – Мартин, мы вас не угощаем, потому что у вас сухой закон.

– Где взяли?

– Ну… – они с Сотимарой многозначительно переглянулись.

– У вас еще есть, точно?

– Две банки, – сознался фаяниец. – Принести?

– Не-а. У меня сухой закон. Отныне и до завершения операции.

– Паад, вы уверены, что с ней все в порядке? Такая крутизна… Я мало что смог разглядеть с моим зрением, но впечатляет…

– Она выросла на Идве. Идва – это полуостров, сплошь утыканный скалами. Там два города, большой курорт и полно частных высокогорных вилл. Лазить там – одно удовольствие! – Мартин мечтательно прищурился.

– Неужели вы там были? – удивилась Мадина.

– Шестнадцать стандартных лет назад. До того, как вы поспособствовали дипломатическому кризису между Лидоной и Денором.

– Вы побывали на Деноре? – Она словно не поверила с первого раза. – И как там?

– Не съели. Иначе бы я тут сейчас не сидел.

– Родной мир Эджен действительно так ужасен, как говорит Мадина? – заинтересовался Сотимара.

– Это мир очень благоустроенный и богатый. Очень красивый – и в смысле природы, и в смысле дизайна. Но нравы там… специфические. Примечательно, что преступности там практически нет. Каждый преступник, осознавший себя таковым, спешит убраться с Денора, если только он не самоубийца и не убежденный мазохист.

– Короче, их уголовники эмигрируют к нам, – вмешалась раскрасневшаяся от пива Мадина. – На Лидону, на Алзону, в другие миры – куда угодно. За что, конечно, большое спасибо Денору! Можно подумать, нам своего дерьма не хватает.

Сотимара вздрогнул. Тьессин, завинтив фляжку, деликатно потянул его за рукав, и он, повернувшись, тихонько заговорил на савашейском.

– И у вас там не было рискованных ситуаций? – пытливо заглядывая Мартину в глаза, продолжила допрос Мадина. – Совсем-совсем никаких?

Мартин рассмеялся. Курорты на Деноре вне конкуренции, и, несмотря на это, отдыхают там в основном местные жители, инопланетных туристов прилетает не так уж много: всех отпугивает репутация денорских олигархов.

– Ну, одна потенциально рискованная ситуация вроде как назревала. Я понравился женщине-олигарху, о чем она и заявила без обиняков. Высокая загорелая блондинка с шоколадными глазами. Она мне тоже понравилась, и мы отлично проводили время вдвоем. В общем, я так и не выяснил, что было бы, если б я не захотел.

– А я знаю, что было бы! – угрюмо процедила Мадина, сверкая глазами из-под упавших на лоб волос. – Эта стерва все равно бы вас оттрахала! Олигархи затрахали свой народ в прямом и в переносном смысле слова, затрахали всю планету, а теперь трахают другие планеты…

Поборов желание заткнуть уши, Сотимара – безупречно воспитанный перлорожденный – сделал вид, что ему срочно нужно выйти, и покинул салон. Аблес засеменил следом, с любознательным выражением на сморщенном лице: ему очень хотелось дослушать перевод разговора.

– Ну вот, всех разогнали, – констатировал Мартин.

– Да чтоб вас…

Мадина швырнула в него банку из-под пива, метя в голову.

– Вы рехнулись? – осведомился он, поймав банку.

Не ответив, она тоже выскочила и заперлась у себя в каюте. Мартин встряхнул банку: пусто. И в сто первый раз мысленно обматерил тех, кто включил Мадину Милаус в состав экспедиции.

Назавтра обстановка была напряженная, но в целом спокойная. Хмель прошел, Мадина держалась в рамках, однако извиняться за дебош не спешила. Мартин попросил Сотимару те две банки перепрятать и не давать ей больше спиртного ни капли. Слишком нестабильное у нее состояние.

Время тянулось изматывающе медленно. В сумерках Мартин поднялся на гребень и затаился, прислушиваясь. Наконец уловил клацанье и скрежет металла о камень, и от сердца отлегло. Эджен карабкалась медленно, ее лицо блестело от пота, дыхание было ровным, но тяжелым. Когда она ухватилась когтистой лапой за кромку гребня, он подхватил ее и легко втащил наверх.

– Привет! Рад вас видеть.

Кивнув, она стянула перчатки, отцепила от ботинок кошки.

– Там борешанисты, – голос звучал хрипло. – Идиоты…

Мартин протянул ей флягу с водой. Напившись, Эджен возбужденно продолжила:

– Я не знаю, как это назвать, с таким я никогда не сталкивалась! Мерзость… По сравнению с ними даже Мадина – образец здравомыслия! В этой психушке внизу я за сутки на такое насмотрелась, такого наслушалась… Руки чесались кому-нибудь из них врезать, еле удержалась…

От ее показной бесстрастности следа не осталось. Сейчас Эджен выглядела как двадцатилетняя девчонка, до глубины души чем-то потрясенная. Похоже, борешанисты сотворили то, чего никак не удавалось добиться Мадине: вывели денорку из равновесия.

– Пойдем. Расскажете в машине.

Возле узкого вспененного ручья в глубине ущелья они ненадолго задержались. Сбросив лохмотья, Эджен смыла пот и грязь. Стремительно сгущались кофейные сумерки, бронекара не было видно, его местонахождение Мартин определил только благодаря хорошей пространственной памяти. Опять все набились в салон. Мартин вскрыл и подал девушке банку мясных консервов.

– Спасибо. В лагере кормят похлебкой с микроскопическими кусочками овощей, больше ничего. Извращенцы!

– Кто – извращенцы? – спросила Мадина. – Люди Габри?

– Борешанисты, – прожевав кусок, сказала денорка. – Они считают, что так и надо! Они благодарны Габри за то, что он с ними вытворяет. Гадость, хуже наркомании…

– Давайте по порядку, – перебил Мартин. – Сначала – факты.

– Габри держит в лагере борешанистов, которые раньше жили в Эгтемеосе. Шестьдесят два человека. Причем они твердо убеждены, что находятся не на Кадме в районе экватора, а в ином измерении, где происходят чудеса. Когда я предлагала им обратить внимание на характерный для Кадма рисунок созвездий, одни опускали глаза и пытались уйти от темы, другие мямлили, что звездное небо в разных измерениях одинаковое, третьи начинали доказывать, что созвездия, мол, совсем не те, а я не замечаю разницы. Все они либо подавлены, либо эмоционально взвинчены. Они постоянно подвергаются психологической обработке. Габри для них – чуть ли не бог. В его правоте там не сомневаются.

Эджен сделала паузу, чтоб отпить из чашки родниковой воды, и продолжила:

– Он внушил им, что хочет вылечить их от различных душевных пороков. Излечившись, они якобы получат свободу и смогут жить в сказочном мире. По словам Габри, они не безнадежны. А есть безнадежные, которые не поддаются доброму воздействию Габри, – таких он превращает в зомби.

– Те… люди в Раюсаны, – кивнул Мартин. – Понятно. Сломать их Габри не смог – и тогда внедрил им в мозг икс-объекты… Думаю, все они умерли еще во время операции.

Взгляд Эджен стал тяжелым. Он уже сказал ей, что видел среди зомби в Раюсаны денорского олигарха. Бывшего денорского олигарха.

Тьессин что-то тихо пробормотал, Сотимара перевел:

– Предки тьессинов совершили большую ошибку, создав магические создания. Очень-очень большую ошибку. Этого нельзя было делать. Создания погубили его расу, а теперь причиняют вред нашей расе. Он сожалеет.

– Создания – это всего лишь безмозглая техника, – буркнул Мартин.

– Не надо создавать такую технику, – мрачно глядя на занавешенный иллюминатор, сказала Эджен. – Когда человека превращают в марионетку, неспособную сопротивляться, жизнь теряет смысл. У нас на Деноре всегда это понимали, чего не скажешь про ваши так называемые гуманные миры.

– Ну да, для вас интересней, когда жертвы сопротивляются, – ядовито вставила Мадина.

– Да хватит вам! – поморщился Мартин. – Чье мировоззрение лучше, потом будете выяснять, после победы. Эджен, валяйте дальше.

– Мое присутствие их как будто не удивляло. Возможно, решили, что меня подослал Габри. Я со многими разговаривала, результат плачевный. Мы не можем рассчитывать на них как на союзников. Один еле живой мальчик, который зачем-то долбил сломанной киркой скалу, заявил мне, что находится здесь потому, что у него не все в порядке с сердцем. Я посоветовала ему не надрываться, раз сердце больное. Он тогда объяснил, что сердце у него нездоровое в другом смысле: слишком черствое, лишенное настоящей человеческой доброты – так сказал Габри и для лечения прописал ему тяжелую физическую работу.

– В огороде бузина, а на Марсе дядька. Вроде так?.. – проворчал Мартин, припоминая древнюю земную пословицу.

– Именно. Еще там была девочка, которая ползала по всему лагерю на четвереньках, собирая какие-то красные стеклышки. Я битый час ползала вместе с ней и задавала вопросы. Вот! – Эджен показала на свои шершавые ободранные коленки. – Девчонка неглупая, в прошлом художник, но Габри вправил ей мозги: она не умеет любить людей и потому должна насобирать тысячу стеклышек. И у каждого – что-нибудь в этом роде, что-то свое.

– Короче, Габри развлекается вовсю, – угрюмо подытожил Мартин.

– Сами они тоже хороши. Они не протестуют, они ему за это благодарны! Извращенцы… Иногда по ночам они слышат голос Габри. Видимо, запись. Он очень озабоченно говорит о каждом из них, сокрушается, что лечение продвигается медленно. Парень, который рассказывал мне об этом, чуть не заплакал от избытка чувств. Габри так их всех любит, так обо всех заботится! Когда я говорила, что они подвергаются жестокой психической обработке, они начинали отчаянно возражать.

– Денорку шокирует чья-то жестокость! – нарочито удивленно хмыкнула Мадина. – Что-то новенькое! А то, что вы нам тут вчера рассказывали про свой тренинг, по-вашему, хорошо?

Смерив ее взглядом, Эджен все-таки снизошла до ответа:

– У нас это испытание для сильных. Цель – отобрать в олигархи тех, кто сможет противостоять чему угодно. Если не выдержишь, можешь в любой момент выйти из игры. А делать слабых еще более слабыми – это извращение, мерзость… У нас никто не будет обращаться так со слабыми людьми, если те не преступники.

– Все цивилизованные миры подписали конвенцию о гуманном обращении с правонарушителями, – напомнила Мадина. – Все, кроме Денора!

– Плевали мы на ваши конвенции.

– Вот-вот, вы на все межзвездные нормы плюете…

– Хватит! – опять повысил голос Мартин. – У меня уже в печенках ваша политика! Эджен, что-нибудь еще?

– Несмотря на то, что все эти ребята платят Габри за заботу слезливой благодарностью, он принял меры, чтоб они не разбежались. Так, на всякий случай. Три прохода перекрыты колючей проволокой, в четвертом – с гребня его не видно – поставлены ворота. Деревянные, с металлическими зубцами наверху. Охранников, правда, всего дюжина. Я могла перебить их поодиночке… но удержалась от соблазна. Где искать Габри, борешанисты не знают. Предлагаю похитить кого-нибудь из охраны, лучше командира, и допросить.

– Посмотрим. Завтра проведем разведку в окрестностях.

– Аблес говорит, без него идти нельзя, – пошептавшись с тьессином, предупредил Сотимара. – Вы не маги.

Мартин нахмурился. Резонно… Однако тогда придется и фаянийца с собой взять – без переводчика не обойтись. А как быть с Мадиной? Мартину очень не хотелось оставлять ее без присмотра. Видал он таких… Человек вроде бы и не думает о самоубийстве, но вот внутри что-то щелкнуло – и он начинает неосознанно искать неприятностей. Желательно фатальных. Он получает травмы, выбирает для вечерних прогулок криминогенные районы, портит отношения с начальством и близкими. Короче, регулярно подставляется, но не отдает себе в этом отчета. Именно в таком состоянии находится сейчас Мадина, в Чернаре это проявилось особенно наглядно. Никаких гарантий, что она не надумает прошвырнуться по окрестностям и не угодит в лапы к Габри. Запереть в каюте? А вдруг вылазка затянется надолго, мало ли… Оставлять их вдвоем с Эджен тоже нельзя, ни в коем случае. Совсем как в древней логической задачке, где надо перевезти на тот берег капусту, козла и волка, при условии, что в лодке только два пассажирских места.

Над этой задачкой Мартин ломал голову и за ужином, и за завтраком и в конце концов решил: группа пойдет на разведку в полном составе. Он нашел, чем пронять Мадину. Еще раз обрисовал ей, не жалея красок, бедственное положение борешанистов, и предупредил: если Мадина так или иначе подведет, спасти этих ребят не удастся.

– Да, мы должны спасти их от психического насилия, – согласилась она. – Несчастные дети…

– Они уже не дети, – возразила Эджен.

– У вас на Деноре нет борешанистов? – поинтересовался Мартин. Его давно интриговал этот вопрос.

– Есть. Играют, никто их не трогает. Я с ними почти не общалась, у меня были другие игры.

– С настоящей кровью, – бросив на нее осуждающий взгляд, дополнила Мадина.

Вышли после завтрака. Тьессин сменил свой синий балахон на мешковатый комбинезон с капюшоном, серо-белый, как здешние скалы. Многочисленные кармашки оттопыривались: там лежали миниатюрные X-объекты разнообразного назначения. Кожистые гребни у него на голове раскрылись широким веером и настороженно вибрировали.

Вскоре наткнулись на тропинку, которая вела куда-то вниз, петляя среди скал. Горы тут были очень старые и относительно невысокие, источенные знойными ветрами и экваториальными ливнями. Местами гнездились спутанные клубки лилово-зеленых зарослей – островки сельвы. Аблес предупредил, что, если навстречу попадутся люди, беспокоиться не надо: он сделает так, что обыкновенные люди, не маги, их не заметят. Ясно теперь, почему даже валвэнийцы, прожившие бок о бок с тьессинами шесть тысячелетий, не уверены в их существовании… Люди попались за очередным поворотом. Низкорослые смуглые воины в начищенных доспехах. На группу они даже не посмотрели. Внизу, в небольшой долине, стояли пестрые до ряби в глазах шатры, жарилась над костром освежеванная туша какого-то животного. Прямо в скале виднелись громадные деревянные ворота с небольшим просветом наверху. Значит, вот он, вход в лагерь борешанистов… Гора, похожая на чиротага на водопое, размерами не впечатляла, однако Аблес поглядывал на нее, опасливо щурясь. Они ее обогнули, прячась за каменными глыбами, но не обнаружили ничего, напоминающего вход.

– Маскировка? – шепотом спросил Мартин, когда остановились для передышки на укромном пятачке, со всех сторон загороженном скалами.

– Да, – перевел Сотимара ответ тьессина. – Он пока не понял, в чем дело, но поймет… Он говорит, кто-то к нам приближается! Кто-то нас видит. Нам надо держаться вместе и не расходиться в стороны.

Фаяниец еще не успел договорить, как тьессин на удивление проворно исчез – только что был рядом, а теперь уже нету. Мартин вынул из кобуры пистолет. Одновременно то же самое сделали Эджен и, чуть замешкавшись, Сотимара. Мадина судорожно вздохнула и сжала кулаки: взять что-нибудь в арсенале она отказалась, заявив, что ее единственным оружием будет разумное слово, обращенное к лучшим чувствам Габри.

На ярко освещенную землю меж двух растрескавшихся скал легла чья-то тень. Потом из-за скалы выступил человек. На него было нацелено три ствола, но он не обращал на это внимания. Лет тридцати пяти – сорока, среднего роста, полноватый, невзрачный, он был одет в хлопчатобумажный курортный костюм, когда-то белоснежный, а теперь замызганный, и чадорийские матерчатые туфли. Не вооружен. На голове – высокий костяной шлем с отверстиями неправильной формы и спиралевидно закрученными выступами, слишком высокий, из-за чего голова казалась непропорционально вытянутой. X-объект, рассчитанный на тьессина с его гребнями. Пухлые губы слегка улыбались, взгляд небольших выцветших глаз перебегал с одного лица на другое и наконец остановился на Мартине.

– Вот мы и встретились… Ну да, это ты!

В одном Мартин был уверен на все сто: никогда раньше он этого типа не видел.

– Это ты, убийца! Я-то тебя сразу узнал… За прошедшие тысячелетия ты изменился, но не слишком.