Столица — г. Киев, основан в VII в. восточнославянским племенем полян. 1 страница

Территорию современной Украи ны с первого тысячелетия до н. э. населяли поочередно киммерийцы, скифы, сарматы, готы, гунны и др.

кочевники. В VII–III вв. до н. э. в нескольких причерноморских полисах жили древние греки-колонисты. В VI в. северную часть территории нынешней Украины заселили вытесненные кочевниками с Дуная племена славян. В 882 г. их племенные княжества были объединены под властью династии Рюриковичей. Позже возникло монархическое государство со столицей в Киеве (см. Древняя Русь).

Идеологи «украинской самостийности» настаивают, что Украина является историческим преемником Киевской Руси, а представители украинской нации — прямыми потомками и духовными наследниками славянских племен — полян, радимичей, ильменских словен. Исторические факты, однако, свидетельствуют: процесс формирования украинского субэтноса русского народа начинается не ранее XV в.

Южные русские земли, называемые по традиции, пришедшей из Византии, Малой Русью, или Малороссией, тогда не представляли собой единого целого, а были частью других государств — сначала Великого княжества Литовского (ЛитовскоРусского княжества) и Польши, а затем Речи Посполитой, Австро-Венгерской империи. Значительная часть нынешней территории Украины (т. н. Новороссия — Донецкая, Днепропетровская, Запорожская, Николаевская, Херсонская, Одесская обл., Крым) вообще никогда не входила в состав южных русских княжеств и стала частью Российской империи лишь в XVIII в. после успешных войн Екатерины II с Османской империей и Крымским ханством.

После распада Древней Руси, междоусобицы и опустошительного набега Батыя южные и западные русские земли попали в зависимость от западных соседей. Относительную независимость сохраняло только Галицко-Волынское княжество, достигшее пика могущества во время правления Даниила Романовича (1201–1264). Но после его смерти государство стало легкой добычей за падных соседей.

Усилившаяся Литва, которую до этого Даниилу удавалось побеждать, к середине XIV в. захватила Волынь, а Польша — Галич. Еще ранее в состав Литвы вошли другие западные русские земли — Полоцкая, Витебская, отчасти Смоленская. Князь Гедимин и его преемники Ольгерд и Витовт создали сильное государство, значительно расширив свои владения за счет русских земель. Они составляли три четверти территории Великого княжества Литовского, которое было населено в основном русскими.

Русский язык был государственным, многие удельные князья охотно шли на службу к литовцам — те, язычники, терпимо относились к православным.

Судьба Литовско-Русского княжества, которое объединило практически всю территорию бывшей Древней Руси (за исключением северовостока, Новгорода и Пскова) и в период наивысшего могущества простиралось от Балтийского моря до Черного, радикально изменилась после династической унии в результате брака князя Ягайло с польской королевой Ядвигой (1386), когда на литовские и русские земли стали проникать польская шляхта и папское духовенство.

Начался переход в католичество русской и литовской знати: это давало немалые преимущества как на территории княжества, так и на землях Короны. А когда в 1569 г. в Люблине на сейме была заключена «вечная уния», объединившая Польшу и Литву в единое государство — Речь Посполитую, процесс полонизации русских земель пошел быстрыми темпами.

Южная часть Литовского княжества — Волынь, Подолье, Киевщина — были включены в состав Польского королевства. Важным условием Люблинского сейма была и уния церковная, вылившаяся на практике в создание для русского православного населения невыносимых условий. Те из высших иерархов Киевской метрополии, кто был поддержан польскими властями и имел от этого

Украина

немало преференций, открыто призывали к унии с католической церковью, означавшей на практике ликвидацию православия. Те, кто исповедовал его, лишались всех прав, объявлялись «хлопами».

Обилие незанятых территорий на Малой Руси привлекало шляхту, которая, переселяя туда своих крепостных, пыталась обратить в это сословие вольных хлебопашцев и охотников, издавна заселявших эти края. Многие из них, не желая быть «хлопами» у шляхты, пополняли ряды казаков, уходили в недоступную для королевской власти охлократическую «казачью республику» — располагавшуюся за порогами нижнего течения Днепра Запорожскую Сечь. Польские короли пытались брать их на службу, создали полки реестровых казаков, которые несли государственную службу по охране границ от татарских набегов. Такие казаки имели привилегированное положение, получали землю, освобождались от зависимости от панов и судились по законам казачьего самоуправления. Но их было немного, и нередко польское руководство число их уменьшало, что провоцировало казачью аристократию на выступления против власти.

Примечательно, что польский топоним «Украина» относился в XVII в. именно к области поселения запорожских казаков, расположенной у края польских владений. В дальнейшем это понятие стало распространяться на всю Малую Русь. (Кстати, название «Малая» означало «исконная», а не «маленькая»).

Следует учитывать, что этнически казачество представляло собой пестрый конгломерат различных национальных групп. Среди них были не только славяне, но и потомки тюркских народов Дикого Поля — печенегов, берендеев, торков, половцев, татар и бродников, и представители народов Кавказа — армяне, черкесы, ясы и касоги, а также поляки, мадьяры, остатки некогда могущественных хазар.

Вторым элементом будущей «украинской нации» были те самые «хлопы», православные русские крестьяне — и те, что оставались в крепостной зависимости у польской шляхты, и те, что, сбежав в Запорожье от панского ярма, не слились с разбойным и гулящим казачеством, сохранив земледельческий образ жизни. Таких презрительно называли «чернью» не только поляки, но и казаки.

Степень эксплуатации крестьян польскими панами и их наемными управляющими (чаще всего иудеями) была одной из самых жестоких в истории. Во всяком случае, здесь больше оснований говорить о «польском иге», чем о монгольском иге над остальной Русью, которая не теряла самоуправления, религии, культуры и платила достаточно небольшую дань. Князья могли позволить себе нанимать татарских воевод.

В XVI–XVII вв. запорожские казаки совершали набеги на дунайские княжества, поднимали восстания против Польши. Наиболее успешным оказалось восстание, возглавленное в 1648 г. казачьим гетманом Богданом Хмельницким (ок. 1595–1657).

При поддержке крымского хана Исляма III Гирея войску Хмельницкого удалось одержать ряд побед, в итоге установив контроль над значительной частью Малой Руси. Однако эти земли не имели ни собственной промышленности, ни строгой государственной организации, и ее поражение от Польши, одного из сильнейших на ту пору государств Европы, было лишь вопросом времени. Хмельницкий начал переговоры с Московским царством о принятии русского подданства. Это отвечало в большей степени стремлениям народа, который называл себя «русским» и «православным» и был измучен польским гнетом и казацкой анархией.

Москва долгое время не хотела принимать в свой состав малороссийские земли (в 1625 г. в этом было отказано, например, Киевскому митрополиту Иову Борецкому, не с первого раза получил согласие и Хмельницкий): тем самым и без того ослабленная Смутой и внутренними проблемами страна обрекала себя на новую войну с Польшей.

8 января 1654 г. была созвана Переяславская Рада, просившая о принятии Войска Запорожского под протекторат России, малороссийский народ и казачество присягнули своему новому суверену — царю Московскому.

Возвращение Малой Руси в лоно общерусского государства, спасшее украинцев от окончательной ассимиляции и исчезновения с исторической арены, привело к русско-польской войне (1654–67).

6 сентября 1658 г., уже после смерти Б. Хмельницкого, гетман И. Выговский заключил Гадяцкий договор с Речью Посполитой о возвращении в ее подданство. Примечательно, что в тексте договора были такие слова: «Мы, послы русской нации, от имени ее присягаем…». Ни Выговский, ни другие гетманы не называли себя украинцами или малороссами, все видели себя частью русского народа. Многие казаки, однако, остались верны Москве, и, выбрав себе нового гетмана Беспалого, начали войну с Выговским.

Для войны с Россией Выговский и его преемники активно использовали крымских татар, которые составляли основную часть войска (например, в битве под Конотопом, которая сегодня во всех украинских учебниках прославляется как великая победа «украинцев» над русскими, участвовало 40 тыс. конных татар и только 20 тыс. поляков и казаков). Расплачивались же с татарами — ясырем, т. е. рабами, простыми «украинскими» крестьянами. Бывали годы, когда татары уводили в плен до 200 тыс. чел. Примечательно, что когда Выговский потерял популярность среди казаков, поляки его же обвинили в измене и расстреляли.

Сын Б. Хмельницкого — Юрий, многократно переприсягал и русскому и польскому государю. Гетман Дорошенко, для борьбы с гетманом Брюховецким активно привлекавший татар, в 1669 г. вообще от имени всех казаков присягнул турецкому султану, который объявил всю Малую Россию своею. Таким образом,

Украина

У

«украинские» вожди продали свою страну трижды: России, Польше и Турции.

Впав в немилость к султану из-за постоянных сношений с поляками и боясь казни, Дорошенко получил политическое убежище в… России. Турецкая претензия на украинские земли заставила Польшу искать мира с Россией. По Андрусевскому перемирию 1667 г. и Вечному миру 1686 г. территория Малой России была разделена между Московским царством и Речью Посполитой, однако гетманские измены, переходы казаков на польскую сторону продолжались на протяжении всего XVII и начала XVIII вв.

В свою очередь, московское правительство шло на уступки гетманам и казачьей аристократии, узурпировавших власть и установивших крепостное закабаление малороссийских крестьян. Оно фактически устранилось от управления этими землями, разрешило оставлять в гетманской казне все доходы с городов и сел Малороссии, за счет чего новоявленные украинские помещики стремительно богатели.

Многие российские государственные деятели высказывались за лишение Украины русского подданства, что, впрочем, не находило поддержки у глубоко религиозного царя Алексея Михайловича (г. ц. 1645–1676), не желавшего отдавать православный народ под власть католиков или мусульман.

В ходе Северной войны (1700–21) гетман Иван Мазепа (1639–1709), в лучших предательских традициях прежних гетманов, встал на сторону врага России — Швеции, однако вместе со шведами потерпел поражение в Полтавской битве (1709). Флаг Швеции стал сегодня флагом Украины, а неудачнику и предателю Мазепе новые власти возводят памятники, увековечивают его на банкнотах.

Институт гетманства был упразднен в 1764 г. Екатериной II (г. ц. 1763–96), позднее также ликвидировавшей Запорожскую Сечь (1775). В глазах «украинизаторов» это страшное преступление, однако они забывают, что в течение почти 500 лет Крымское ханство угоняло в полон жителей поднепровья — работорговля была единственным источником существования этого ханства. И именно благодаря Екатерине (и крови сотен десятков русских людей), а не благодаря Сечи, эта опасность исчезла.

Люди не хотели селиться в поднепровье и приазовье, это место было «диким полем», которое заново пришлось заселять мужиками из орловских и курских деревень. Жители Новороссии (так стала теперь называться эта местность), а тем более Крыма, всегда говорили по-русски, однако их сегодня обвиняют в том, что они забыли «родную мову».

В результате русско-турецких войн было сокрушено Крымское ханство, на присоединенных к России землях Новороссии основываются русские поселения — Запорожье (1770), Днепропетровск (1776), Херсон и Мариуполь (1778), Севастополь (1783), Симферополь и Мелитополь (1784), Николаев (1789), Одесса (1794), Луганск (1795). В ходе разделов Польши в 1772, 1793 и 1795 гг. украинские земли западнее Днепра были поделены между Россией и Австрией: Галиция отошла к Габсбургам, а Правобережная Украина — к Российской империи.

В начале XIX в. император Александр I (г. ц. 1801–25) просто отдал эти земли в безраздельное владение шляхте (к 1850 г. около 5000 польских землевладельцев владели 90% земли Правобережья). Это повлекло за собой дальнейшую полонизацию западной части Украины и негативно отразилось на ее культурной самобытности.

XIX в. ознаменовался ростом малороссийского сепаратизма, инспирированного польской шляхтой. Украинский национализм исходил из тезиса о коренном отличии украинцев от русских, в то время как сами малороссы считали себя частью русского народа, хотя и осознавали свои этнографические особенности как субэтноса (вроде донских и кубанских казаков, или поморов).

Усилиями поляков внедрялся сам термин «Украина» вместо распространенного «Малая Россия», указывающего на генетическое родство народов Великой и Малой Руси. Попытки «украинизировать» малороссов на протяжении всего XIX в. были безуспешными. Украинский язык, а точнее, русско-польский диалект, оставался естественным наречием, на котором общались малороссы, языком же межнационального общения, религиозных отправлений, языком «образованных людей» был русский.

Трагично сложилась судьба русских, которые остались за пределами Малороссии — на землях Галиции, Волыни, Буковины. Превратившись в подданных Польши, а с конца XVIII в. — Австро-Венгерской империи, они практически полностью утратили связь с собратьями с Левобережной Украины.

Процессы полонизации и мадьяризации коснулись, в первую очередь, социальной верхушки Галиции и Закарпатья, принявшей из карьерных соображений униатство или католицизм и со временем переставшей осознавать себя частью русского мира.

Широкие народные массы, упорно державшиеся православной веры, жестоко угнетались, лишались прав, насильно склонялось к принятию униатства.

В XIX в. русские провинции Австро-Венгрии охватила волна русского национального подъема, возвращения к православию, общерусским языку и культуре, все чаще озвучивалось требование объединения всех славян под крылом русской монархии. Во избежание развития сепаратистских тенденций среди русского населения Галиции началась активная пропаганда идеи особой, отличной от русских, нации — украинцев, к которой якобы принадлежат и галичане.

В противовес русофильским «объединителям» была создана поддерживаемая австрийской верхушкой и униатским духовенством «народная партия», выступавшая за объединение Галиции и Малороссии в составе Австро-Венгерской империи

Украина

У

и сеявшая крайне русофобские настроения среди русского населения края, которое никогда не находилось под владычеством Москвы, а следовательно, не могло иметь к ней претензий.

Ненависть к «москалям» нагнеталась на пустом месте. Активная пропаганда возымела действие — именно выходцы из Галиции стали впоследствии наиболее яростными приверженцами основанной на русофобии идеи «украинской самостийности». К концу XIX в. даже во Львове «украинцами» себя называли несколько сотен человек, в основном продавшаяся австро-венграм и полякам «интеллигенция».

Ситуация круто изменилась в период Первой мировой войны. Русские стали рассматриваться как нелояльные австрийской монархии. Их сгоняли в первые концентрационные лагеря в истории — Терезин и Телергоф, от голода и болезней погибли сотни тысяч человек. По всей Галиции австрийцы и их прислужники, переменившие свое национальное название «украинцы», стали преследовать и убивать тех, кто называл себя русским.

Это принесло плоды: испуганное население стало называть себя «украинцами». Но, что удивительно, даже в 1936 г. при польской переписи населения Галиции русскими продолжали себя называть 1 млн 196 тыс. чел., а украинцами 1 млн 675 тыс. чел. Большая часть этих новых «украинцев» просто боялась назваться настоящим русским именем и отвечала так, как хочет власть.

«Украинизация» Малороссии начиналась пропагандистской и литературной деятельностью еще в XIX в., но по-настоящему массовый размах она приобрела в начале XX в., происходя на фоне бурных событий, сотрясавших Российскую империю в ходе Февральской и Октябрьской революций.

Сторонников «украинизации» среди малороссийской интеллигенции было немного, но именно их идеи оказались востребованными, когда в империи наступило безвластие.

Временное правительство поддержало создание в Малороссии националистической Центральной Рады, которая на первых порах выступала за предоставление Украине статуса территориальной автономии в составе России. Главой Центральной Рады был избран историк-фальсификатор М. Грушевский (1866–1934).

Утрата Временным правительством контроля над территорией страны привела к тому, что Центральная Рада из националистической организации превратилась в орган государственной власти на территории малороссийских губерний бывшей империи. 7 (20) ноября 1917 г., уже после Октябрьской революции, Центральная Рада провозгласила Украинскую Народную Республику в составе России, а 12 (25) января 1918 г. — независимость УНР.

Однако позиция Рады разделялась на Украине далеко не всеми. 11 (24) декабря 1917 г. в Харькове собрался I Всеукраинский съезд Советов, провозгласивший Советскую власть на Украине и объявивший ее республикой Советов рабочих, солдатских и селянских депутатов. «Центральная Рада, — говорилось в резолюции съезда, — в настоящем составе не может быть признана правительством рабочих и беднейших крестьян Украины». 16 декабря 1917 г. Совнарком Российской Республики признал правительство Украинской Народной Республики Советов. К февралю 1918 г. были провозглашены также советские республики в Донецко-Криворожье, Одессе, Крыму. 17–19 марта все они объединились в Украинскую Советскую Республику в составе РСФСР со столицей в Харькове и революционным правительством, не признающим Центральную Раду.

В ответ 18 февраля 1918 г. правительство УНР подписало военную конвенцию с Германией и АвстроВенгрией, предусматривающую оккупацию Украины австро-германскими войсками. Ситуацию усугубил Брестский мир (3 марта 1918 г., денонсирован 13 ноября 1918 г.), результатом которого стало отторжение от исторической России ряда ее территорий, включая Малороссию. К апрелю 1918 г. УНР перестала существовать.

29 апреля 1918 г. при поддержке оккупационных властей в Киеве была свергнута Центральная Рада, к власти пришел генерал П. Скоропадский (1873–1945), провозгласивший себя «гетманом Украинской державы». После поражения Германии в Первой мировой войне его режим был свергнут в результате восстания, которое возглавил Симон Петлюра (1879–1926).

14 ноября 1918 г. УНР была восстановлена, главой Директории УНР стал В. Винниченко (1880–1951). 22 января 1919 г. созданная на территории Галиции в результате распада Австро-Венгрии Западно-Украинская Народная Республика провозгласила Акт объединения («Акт Злуки») с УНР. Этот день теперь отмечается как День соборности Украины.

К февралю 1919 г. была установлена военная диктатура Петлюры. Армия Директории боролись в 1918–20 гг. с белыми, красными и махновскими силами, осуществляла многочисленные еврейские погромы.

В связи с наступлением Красной Армии правительство УНР обратилось за помощью к Польше, пообещав отдать ей за это Западную Украину. В результате советско-польской войны (1919–21) польские войска были вытеснены с большей части территории Украины. 10 марта 1919 г. была провозглашена Украинская Советская Социалистическая Республика со столицей в Харькове. Именно ее руководством была выдвинута идея об объединении военных сил советских республик. Таким образом советская Украина де-факто выступила инициатором создания единого союзного государства на территории бывшей Российской империи — будущего СССР.

Некоторое время в составе РСФСР находились Бессарабская ССР (май — сентябрь 1919 г.) и Галицийская ССР (июль — сентябрь 1920 г.). 18 марта 1921 г. по Рижскому договору Галиция

Украина

У

перешла к Польше, Буковина и Бессарабия — к Румынии, Закарпатье — к Чехословакии.

30 декабря 1922 г. на Союзном съезде Советов было объявлено об образовании СССР. Украинская ССР стала одной из учредительниц Союза, от УССР Договор и Декларацию о создании СССР подписали М. Фрунзе и Г. Петровский. XII съезд РКП(б) (17–25 апреля 1923 г.) провозгласил курс на «коренизацию» республик СССР.

В регионах началось форсированное развитие национальных культур. Массовая «украинизация» коснулась даже русских областей, произвольно отнесенных к Украине — Слобожанщины (Харьковская, Сумская, север Донецкой и Луганской обл.) и Новороссии. По национальному признаку комплектовались партийные органы (если в 1925 г. соотношение украинцев и русских в КП(б)У составляло 36, 9% на 43, 4%, в 1930 г. — 52, 9% на 29, 3%, то в 1933 г. — 60% украинцев на 23% русских). Активно насаждался украинский язык, объявленный единственным средством общения в республике.

Если в республиках Закавказья и Средней Азии подобные меры были оправданны и действительно пробуждали симпатии к большевикам, то на Украине, где национализм и до революции был явлением вполне маргинальным, политика «коренизации» вызывала резкое недовольство.

Индустриализация 1920-х — 1930-х гг. превратила Украину из преимущественно аграрной в промышленно-развитую республику. На востоке УССР возводились современные заводы, сосредоточивалось высокотехнологичное производство.

Тем временем в западной части Украины, отошедшей к Польше, правительство Пилсудского проводило по отношению к населению политику полонизации, культивируя русофобские, антиправославные настроения, принуждая к изменению национальности.

В 1930-е гг. из 2, 5 млн жителей Западной Украины продолжали считать себя русскими около 1 млн человек. Окончательно их записали «украинцами» при получении паспортов СССР в конце 1939 г.

Присоединению Галиции и Волыни к УССР предшествовал освободительный поход Красной Армии на территорию восточной Польши в сентябре — октябре 1939 г., в результате которого граница СССР была отодвинута на запад на 250–300 км.

1 ноября Верховный Совет СССР принял закон о включении Западной Украины в состав Советского Союза с воссоединением ее с Украинской ССР. В ноябре 1940 г. к УССР были присоединены бессарабские уезды Измаильский, Аккерманский (Белгород-Днестровский) и Хотинский, а также Северная Буковина. Восточное побережье р. Днестр (Приднестровье), напротив, было исключено из состава УССР и присоединено к вновь созданной Молдавской ССР. Все эти территориальные прираще ния позволили создать буферные зоны вокруг СССР в преддверье неминуемого нападения со стороны Германии.

В годы Второй мировой войны под гитлеровской оккупацией оказалась вся территория УССР. На Западной Украине активно действовали вооруженные формирования украинских националистов, которые активно сотрудничали с гитлеровцами. Боевые части Организации украинских националистов — ОУН (б) С. Бандеры (1909–1959), войдя в июне 1941 г. во Львов вместе с немецкими войсками и устроив там резню мирного населения, даже пытались провозгласить «незалежну Украину» под покровительством Германии. Однако, поскольку Украина входила в сферу «жизненного пространства» Германии и подлежала колонизации, эта инициатива не нашла поддержки у нацистских властей, а сам Бандера был помещен в концлагерь Заксенхаузен.

Из местных националистов немцы сформировали дивизию СС «Галичина», карательные батальоны «Роланд» и «Нахтигаль», которые снискали печальную славу палачей в отношении мирного населения и особенно евреев.

ОУН(б), организовавшая Украинскую повстанческую армию (УПА), с октября 1942 г. формально воевала против своих несостоявшихся союзников — фашистов, а также поляков, но главным образом против Красной Армии и своего народа. После того, как советские войска выбили гитлеровцев с территории Украины, УПА превратилась в террористическое формирование, остатки которого были ликвидированы лишь к концу 1950-х гг.

После войны территория УССР была увеличена за счет Закарпатской обл., с 1921 г. входившей в состав Чехословакии, а с 1938 г., после раздела этой страны по Мюнхенскому договору, — Венгрии. В республике продолжились процессы национального строительства, инспирированного Советской властью, которая и стала истинным создателем «украинской нации», впервые собрав воедино свои южные земли, не связанные ни исторически, ни культурно, и придав им статус единой советской республики.

Таким образом, украинская государственность берет начало не в IX или XVII вв., а в XX в.

Административно-территориальное деление советской эпохи не учитывало ни данных этнической географии, ни особенностей национальной психологии. Ярким подтверждением тому стал факт передачи Украинской ССР Крыма в 1954 г.

Территория полуострова никогда не являлась частью Малороссии и даже не рассматривалась ни царским правительством со времени покорения Крыма Екатериной в XVIII в., ни советскими правительствами Ленина и Сталина как украинские территории. На момент создания Крымской АССР в 1921 г. более половины населения в ней составляли русские, менее 20% — крымские татары, остальные — украинцы, евреи, греки, болгары. Крымская АССР являлась частью РСФСР. Неудивительно, что предпринимаемые сегодня суверенной Украиной попытки привести Крым (равно как и другие русские территории) к полной покорности неизменно терпят неудачу.

Украина

У

Приращенная огромными территориями Украина рассматривалась идеологами холодной войны как важный геополитический плацдарм для борьбы с СССР. Одной из первых задач в отношении Советского Союза являлось нагнетание националистических и сепаратистских настроений в УССР, последующее ее отделение и превращение в марионеточное государство. При этом подчеркивалось, что «Украина не является четко определенным этническим или географическим понятием. Ее население… трудноразличимо в тени русской или польской национальности. Нет четкой разделительной линии между Россией и Украиной… Реальной основой “украинизма” являются “отличия” специфического крестьянского диалекта и небольшая разница в обычаях и фольклоре между районами страны» (Директива Совета Национальной Безопасности США 20/1 от 18 августа 1948 г.).

Проект по отделению Украины будет успешно реализован в 1991 г. В советское время Украина была одной из наиболее экономически развитых союзных республик. Согласно западным оценкам, ВВП УССР на душу населения в 1970-х гг. был выше, чем в Италии. К концу 1980-х гг. УССР, как и другие республики Союза, постиг экономический и политический кризис, сопровождавшийся расцветом националистических движений (Народный Рух Украины, Конгресс украинских националистов, УНА-УНСО, меджлис крымскотатарского народа и др.). 16 июля 1990 г. Верховный Совет УССР принял Декларацию о государственном суверенитете. В документе утверждалось право Украины на собственные вооруженные силы и спецслужбы, декларировались неприкосновенность границ и приверженность общечеловеческим ценностям.

21 ноября 1990 г. Украина и РСФСР подписали договор о суверенитете и невмешательстве во внутренние дела друг друга. После провалившегося путча 24 августа 1991 г. Украина провозгласила независимость. Через несколько дней была запрещена коммунистическая партия Украины, а ее имущество конфисковано. 1 декабря состоялся Всенародный референдум, на котором Декларацию о независимости поддержали около 90% голосовавших. Одновременно был избран первый президент Украины — Леонид Кравчук (60% голосов), ставший, наряду с руководителями России и Белоруссии, Б. Ельциным и С. Шушкевичем, инициатором денонсации Договора об образовании СССР от 30 декабря 1922 г.

Решение о роспуске Союза ССР и создании Содружества Независимых Государств (СНГ) было принято 8 декабря 1991 г. в белорусской деревне Вискули.

В 1992–96 гг. на Украине активно проводились рыночные реформы, в результате которых в частные руки попал весь промышленно-экономический потенциал, созданный на Украине усилиями всех республик СССР. Согласно оценкам экспертов, за эти годы потери промышленного потенциала страны вдвое превышали урон, нанесенный во время Великой Отечественной войны, а сельское хозяйство было отброшено на уровень 1946 г.

С начала 1990-х гг. ВВП Украины падал на 15% в год, страну охватила безработица, процветала коррупция. Реформы Л. Кучмы, избранного президентом в июне 1994 г. (переизбран в ноябре 1999 г.), заметных результатов не дали.

В этот же период между Украиной и Россией возникли трения относительно советской собственности на территории Украины и судьбы Донбасса и Крыма. Некоторое улучшение отношений с Россией было достигнуто в 1997 г. благодаря новым экономическим соглашениям и достижению приемлемого решения о разделе Черноморского флота. Тем не менее, правительство Украины неуклонно придерживалось курса на интеграцию с Западом, что не раз подчеркивал Кучма в официальных выступлениях и что стало еще более очевидно при новом руководстве страны, пришедшем к власти в результате «бархатной» («оранжевой») революции конца 2004 г.

Кабинет В. Ющенко объявил основным направлением внешней политики Украины евроатлантическую интеграцию — сближение с НАТО, США и Евросоюзом и в дальнейшем вступление в эти организации. Одновременно происходил постепенный отход от идеи экономической интеграции в рамках постсоветского пространства, сопровождавшийся обострением разногласий в экономической и политической сферах с Россией, реанимированием ГУАМ (май 2006 г.).