Глава 41. Ла-Пуш. - Заговор. Рина

Мы на приличной скорости выехали на песчаный пляж, и машина почти сразу забуксовала на месте. Но даже отсюда, мы видели, как трое мужчин подходят к отдыхающей у моря паре.

– Розали, оставайся тут, – в унисон с братьями крикнула я, открывая дверь чуть позже них, и побежала вперед.

Мы врезались в стан охотников подобно морской волне. Среди них было четверо хорошо обученных мужчин, три бездушницы и известный мне слюнтяй, ставший «Покровителем». Он, как и в прошлый раз, держал в руке неизвестный мне кристалл-индикатор, который реагировал слабым голубоватым свечением на маленькую светловолосую девочку, на руках индейской женщины.

– «Альбинос», – успела подумать я, как вдруг, чья-то рука попыталась схватить меня за плечо.

Извернувшись, я ударила нападавшего в солнечное сплетение, сделала подножку и «помогла» больнее упасть на виднеющиеся под жиденьким песком камни. С женщиной оказалось сложнее. Рожденные мечтой «невесты», всегда превосходят по силе обычных людей, а бездушницы еще и не обращают внимания на боль, а отсутствие лишних эмоций позволяют больше внимания уделить самому бою.

Мы с Риконом постарались взять на себя максимум противников, и Демиан, справившись с одним из мужчин, прорвался к девочке. Я только краем глаза могла наблюдать за действиями своего Покровителя, поражаясь тому, сколько он уже успел перенять от нас.

Мистер Джозеф Рейнел заметил бегущего к нему человека и, не придумав ничего лучшего, достал пистолет. Выстрел прогремел почти в упор. Я даже не успела понять, как Демиан исхитрился увернуться. Пуля едва задела его левый бок и ранила мою бездушницу, после чего рука охотника уже была зажата в кулаке Покровителя, и второй выстрел пришелся в воздух.

Моя противница начала оседать и её оставалось только вырубить. От зданий резервации бежали трое полуголых индейцев, один из которых упал на землю, обрастая шерстью. Вдалеке послышались завывания полицейских сирен. Я обернулась к дороге, увидев, спешащую ко мне Розали, за спиной которой корчился на земле один из пропущенных нами охранников.

Сознание, словно при игре в карточного дурака, стало подкидывать мне нехорошие карты. Откуда здесь взялись охотники? Девочка ещё слишком маленькая, так зачем она им? Не пеленки же менять?

Аро приказал Джейн связаться с их друзьями, охотниками. Они должны были отвлечь дрампира, то есть меня! А тем временем, сама красноглазая упырица доберется до Эдварда. Ворвавшись в сознание Джозефа, я нашла ответы на свои вопросы, открывающие страху дорогу в моё сердце.

Рикон ещё дерется с одной из девушек, Демиан уже вырвал пистолет из пальцев матерящегося охотника и ударил его рукоятью куда-то в лоб, а Розали спотыкаясь, добралась до меня, когда из моего горла вырвался крик:

– Эдвард!

– Что? Где? – схватила меня задыхающаяся от быстрого бега Хранительница.

– Роуз! Они отвлекают меня! – прокричала я, срываясь с места. – Джейн нападет на Эдварда!

Он обещал ждать меня у Источника. Почему они появились тут так быстро? Только бы я ошиблась! Мысли ураганом проносились в голове, вытесняя всё, что происходит вокруг.

До машины бежать глупо – это займет слишком много времени. Не задумываясь о последствиях, я на бегу сложила ладони вместе, задавая вектор рискованного перемещения.

Еловая ветка больно ударила по лицу, оставляя после себя несколько быстро заживающих царапин, пока я падала вниз с двухметровой высоты. Не самый худший результат. Ноги заскользили по влажному каменистому склону, каблуки то подворачивались, то увязали в земле, но я, почему-то, не догадалась снять туфли и, не желая останавливаться ни на минуту, то и дело помогала себе карабкаться руками.

Когда до поляны оставалось не больше пятидесяти метров, тело пронзила жуткая боль, словно кости корежило из стороны в сторону, выворачивая из суставов. Я с вытаращенными от ужаса глазами упала на землю, не в силах даже кричать, но это сделал за меня Эдвард, чей единичный, отрывистый вскрик ранил больнее, чем боль физическая. Я только как рыба открывала рот, силясь понять, что со мной происходит.

Кое-как справившись с непослушной, явно сломанной шеей, я смогла разглядеть, что извиваюсь исключительно от неосознанных попыток справиться с болью, а так, моё тело в полном порядке.

Значит, это только иллюзия боли, которую испытывает мой Избранный. Она была практически невыносима, но не настолько всепоглощающая, как та, что я испытывала несколько недель назад на месте сожженной фермы.

С глухим рычанием я перевернулась на живот и, заставляя тело повиноваться, вновь начала продвигаться вперед. Сначала ползком, потом на четвереньках и как-то очень быстро смогла подняться на ноги. Шатаясь, как свежевыкопанный зомби, я не уверена, что правильно ощущала действия своих конечностей, но охватившая меня ярость, помогла осуществлять любые движения.

В какой-то момент боль прекратилась. От неожиданности, бег достиг такой скорости, к которой, я казалось, была не способна. Открытая горизонтальная площадка только способствовала появлению неожиданной прыти.

Первое, что я успела увидеть, был лежащий на земле Эдвард, затем, медленно разворачивающуюся в мою сторону девочку. Ростом чуть больше полутора метров, на треть пяди ниже Эллис. Точеная фигурка затянутая в черное платье, отдаленно напоминающее школьную форму, туфельки из того же лицея и плащ-накидка – местный пережиток прошлого, и актуальный тренд моего мира, только длина подкачала.

Безупречное личико, под стать фарфоровой куколке, обрамляли золотые волосы, за исключением двух локонов, затянутые в такую же совершенную, как и вся девушка, прическу. Единственное, что портило этого мило улыбающегося ангелочка – безжизненные кроваво-красные глаза плотоядной нечисти. Хотя, положа руку на сердце, из нас двоих в этот момент больше на голодную нежить походила я.

Освободившиеся от боли участки сознания, заняла неконтролируемая звериная ярость. Джейн очевидно тоже не ждала от меня такой резвости. Милая улыбка слетела с ее губ только после того, как я сбила её с ног. Упырица попыталась сгруппироваться, но я этого не позволила, рухнув на неё сверху.

Ума у меня хватило только на одно заклинание – прибавить веса своему телу. Девушка очень неудобно приземлилась на бок, а я ещё поспособствовала ее заваливанию лицом вниз, после чего принялась бить, как придется.

– Ах, ты, Чакки коллекционная! – кричала я, не позволяя ей даже приподнять голову. – Сейчас я тебе личико-то подправлю! Ты на кого полезла, хвыба недобитая?!

Краем глаза я заметила резкие движения моего, слава Богам, живого Избранного, насколько эти слова вообще могут относиться к «вампирам» этого мира.

– Феликс! Демертий! – бесновалось подо мной это маленькое порождение тьмы. – Снимите её с меня! Кто-нибудь!

Какой-то шум, крики, звуки, исходившие от меня и Джейн – вокруг нас всё слилось в один сплошной неконтролируемый гомон. Где-то далеко завыли оборотни, и руки любимого обхватили меня за талию, стараясь стащить с моей, верещащей на весь лес, жертвы.

– Риночка, прошу тебя, – наконец-то различила я слова Эдварда. – Оставь её, пожалуйста!

Повиноваться я даже не собиралась, но от прикосновений Избранного магия рассеялась, и ему не составило ни малейшего труда унести меня в сторону. Я ещё пыталась достать «упырицу» ногами, выкрикивая оскорбления на всех известных мне языках. Эдвард попытался поставить меня на ноги, но из-за того что я, как ездовой мул, начинала тащить его за собой, ему пришлось сделать так, чтобы я стояла на мысочках, как балерина.

Ошалело озираясь по сторонам, я заметила легкое шевеление среди густых ветвей клёна, на поверку оказавшимся излишне бодрой для раннего вечера летучей мышкой.

Девушка, подвывая, с помощью подбежавшего к ней мужчины приняла сидячее положение и с ужасом оглядывала валяющиеся вокруг себя клоки собственной одежды и светлых волос.

– Ненормальная! – истерично закричала она в мою сторону. – Чокнутая истеричка! Тебя сжечь надо!

В ответ я только глухо зарычала. Количество летучих мышей по периметру поляны ощутимо росло. Учитывая, что я была не способна их призвать, они повиновались другому Повелителю и, разыскав меня, он стремился получить максимально полный обзор. Теперь всё происходящее он мог видеть практически в формате 3D. Главное не отвлекаться на внешние факторы.

Эдвард первым заметил резкую смену настроения Джейн, которая уставилась на меня с самой доброй из своих улыбок, и загородил мою светлость своим телом. Наверное, из-за инстинкта защищать своего Избранного, я стала соображать чуть яснее и ещё до того, как взгляд «невинного ангелочка» сфокусировался на спине обнимающего, вернее удерживающего, меня мужчины, я ухитрилась поставить вокруг нас защитный контур.

Понимая, что что-то идет не так, Джейн ещё сильнее сконцентрировалась на нашей паре, отчего её идеальное личико украсили, появившиеся на лбу, две вертикальные морщинки.

– Рина, – чуть расслабляясь прошептал Эдвард, догадываясь, что означает заминка маленького монстра.

– А вот гхыр тебе, кукла набитая! – рявкнула я.

Воспользовавшись моментом, я выскользнула из рук Избранного и в следующую секунду изобразила полет ласточки, так как, на первом же шаге он успел сцапать меня за водолазку где-то в районе поясницы.

Мой рык прервался каким-то совершенно не царственным «вяком», закончившимся уже на груди любимого, к которой он прижал мою голову.

– «Мне вмешаться?» – без разрешения ворвался в мои мысли вестник брата, заставив на секунду замереть на месте. Дать ответ его мышкам поворотом головы я не могла, послать вестника – тем более, и в надежде, что меня поймут, постаралась движениями кистей рук за спиной Эдварда, объяснить, что пока не стоит.

В это же время, движимый жаждой мести за поруганную честь своей куклы, к нам рванулся русоволосый «упырь» неопределенного возраста. Я начала ещё активнее вырываться, предвкушая драку, но ему тут же перегородили дорогу трое мужчин из клана Калленов.

Карлайл стоял посередине, точнее, между Эдвардом и Деметрием, и поднял руку в останавливающем жесте. Джаспер, по левую руку от него, был похож на каменное изваяние божества: неподвижен, властен и лишен каких бы то ни было эмоций. И только мы с Эдвардом знали, каких немыслимых усилий ему стоило успокаивать троих Вольтури и не поддаваться моему звериному настроению.

– Тише, чудо мое, – нежно, но вместе с тем настойчиво попросил любимый, буквально вдавливая мою трепыхающуюся тушку в свое тело.

Эмметт, занявший место по правую руку от отца семейства, поигрывал мышцами, не сводя глаз с, замершего рядом с Джейн, Феликса. Оба только и ждали команды, чтобы броситься друг на друга и каждый был уверен в своей победе.

Так и хотелось заметить Большому Брату, что в Ла-Пуш его ждет беззащитная женушка, недавно так врезавшая крайне опасной бездушнице, что ту ещё не скоро выпишут из больницы.

Но моё положение позволяло только двигать кистями рук на спине любимого, так как сами руки были надежно прижаты локтями Эдварда к его бокам. Ну, и подрыгать ногами: ниже, надежно прижатой к «вампиру» талии, я была непривычно свободна.

По бокам от нашей сладкой парочки, но строго за пределами досягаемости моих пяток, стояли мать семейства и пифия. Первая молилась, чтобы драка не продолжилась, с надеждой поглядывая на скопившихся на ветвях, ночных зверков. А вторая злорадно наблюдала за потрепанной блондинкой, спутавшей её видения, и виновато косилась в мою сторону.

– Я очень прошу всех успокоиться, – привлекая к себе внимание, произнес Карлайл. – Мы же ведь все понимаем, что произошло недоразумение.

– Ну, ни гхыра себе, недоразумение! – промычала я, очень стараясь при этом не зажевать бежевый джемпер Эдварда, из-за чего никто не смог разобрать ни слова.

– Тшш, успокойся, милая, – пресек он мои очередные попытки высвободиться. Он ещё пытался объяснить, что-то в мысленной форме, но я ничего кроме одного сплошного гула расслышать не могла, да и не желала этого делать.

– Недоразумение?! – пискляво взвилась, подскочившая на ноги «упырица», ткнув в сторону моих, видневшихся из-за Избранного, конечностей. – Вы создали монстра!

– О чем ты, Джейн? – очень искренне изобразил удивление глава Калленов, мысленно обращаясь к сыну. – «Я скажу, что она новорождённая. Благо сейчас сходство есть».

– Да, – едва слышно выдохнул на всеобщем Эдвард.

– Она дрампир! – обличающее взвизгнула блондинка, в то время, как её сопровождение не двигалось с места. – Это нарушение закона!

– С чего ты это взяла? – успокаивающим голосом спросил Карлайл. – Она не так давно стала вампиром и частью нашей семьи, только и всего. Немного необычная, конечно, из-за своего дара создавать иллюзию человеческого облика, но не более того.

– В любом случае, она опасна! – глубоко вздохнув, взяла себя в руки «упырица» и, закрыв глава, вернула своему облику величественное равнодушие. – А значит, должна быть уничтожена.

– Она не опасна! – едва сдерживая рык, вступил в разговор мой Избранный. – По крайней мере, не опаснее нас всех.

– Она напала на меня, – прошипела куколка, выдавая клокочущую в ней злобу.

Сам факт того, что она не боец и допустила моё нападение, выводил её из себя больше, чем исход моей агрессии.

– Если уж на то пошло, то ты первая начала, – со сдержанной улыбкой прощебетала Эллис. – Она всего лишь защищала своего мужа.

– В таком случае странно, почему она не оторвала мне голову? – с превосходством парировала Джейн. – Силенок не хватило? Слабовата что-то для такой одаренной новорожденной.

– Она не умеет драться, – вступился за меня Джаспер. – И ей не доводилось делать этого в прошлом.

– Но скоро научится! – с кривой ухмылкой пообещал Эмметт.

– Тогда по какой причине у неё руки в крови? – неожиданно для всех спросил Деметрий, отходя спиной к своей предводительнице.

– Ох, – в ужасе дернулась Эсми.

В действительности, она испугалась, что в стычке с Джейн я могла серьезно пострадать, но сейчас этого показывать было нельзя, и она выдала первое, что пришло в голову. – Сколько раз тебе говорить, мой руки после еды!

Даже я не смогла не расплыться в улыбке, что уж говорить про остальных. У Эдварда со спины, конечно, никто ничего не видел. У Эллис, по необъяснимым причинам зачесался нос, Эмметт что-то учуял, активно покрутив органом обоняния и примыкающими нему лицевыми мышцами. Только Джасперу удалось сохранить на лице невозмутимое равнодушие, а Карлайл с обреченной улыбкой развел руками.

– Вот видишь, просто не очень аккуратная охота.

– Но я не чувствую жажду от этой крови, – возразил Вольтури.

– Так, она же засохла, – с неправдоподобной уверенностью встрял медведь гризли.

– Это только лишний раз подтверждает вашу безалаберность, Карлайл, – надменно вскинула подбородок Джейн. – Вы позволили неуправляемому новорожденному вампиру жить в человеческом городе, и охотиться на людей. На её совести больше сотни трупов.

– Это ложь! – топнула ножкой пифия.

– Вольтури не хуже нас известно, что всплеск убийств, произошедших в Сиэтле и других городах штата, дело рук Виктории, – с недоверием к оппоненту, медленно произнес Карлайл. – Ещё в прошлый раз мы говорили вам об этом. И ты лично, Джейн, ездила на поиски этой кочевницы, после чего, всего два дня назад, Аро сообщил нам, что поводов для беспокойства нет – она уничтожена, кажется кланом Крендел.

– Мы проверим твои слова, но эта девушка пойдёт с нами, – заявила она, вновь предпринимая попытку воспользоваться своим даром, на этот раз, направив его на Карлайла и снова с тем же результатом. То есть безуспешно.

– Нет, – обернулся к ней Эдвард.

– Об этом не может быть и речи, – жестко возразил Каллен-старший. – Моя дочь никуда не пойдёт.

– Аро в любом случае захочет увидеть её дар, – скривилась из-за неудачи с нападением кукольная девочка.

– Об этом мы с ним поговорим лично, – уже и в голосе Карлайла сквозила угроза. – Без посредников.

– Как хотите, – фыркнула Джейн, гордо вздернув подбородок, и сделала несколько шагов в мою сторону.

Каллены зарычали, а мне настолько понравилось её ощущение никчемности от временной потери способностей, что теперь я страстно желала лишить её этого дара на более продолжительный период. Для этого я забралась в её воспоминания и обнаружила, что единственная вещь, которая постоянно находится при ней – это чеканный медальон в форме буквы «V». Даже сейчас он так соблазнительно поблёскивал на её тонкой шейке, что я не выдержала и рванулась вперёд. Волна её страха ещё сильнее захлёстывала моё собственное сознание и только благодаря молниеносной реакции Эдварда, моя попытка провалилась.

– А с тобой мы ещё встретимся, – истерически пообещала моя жертва, к её чести, так и не спрятавшись за спины охранников. Но что-то мне подсказывало, будь в ней хоть что-то человеческое, сейчас на полянке стало бы на одну лужицу больше.

Дальше задерживаться не было смысла, и с царственной гордостью в лице и осанке свита Вольтури удалилась восвояси.

Какое-то время Каллены стояли замерев подобно статуям, лишний раз подтверждая свою не человеческую сущность. Эсми успела прокрутить в голове все свои страхи о не благополучном исходе, а Эмметт немного пожалеть о не состоявшейся драке, тем самым больше подливая масла в огонь моей не утихающей ярости, которая, требуя выхода, клокотала уже в самом горле.

– Вроде бы всё обошлось, – выдохнул Карлайл.

– Да, – уверенно отозвалась пифия. – Они ушли.

– Ушли? – вскипела я, отстраняясь от груди любимого мужчины. Рановато он успокоился. – Ты только сегодня днём говорила, что у нас в запасе ещё два дня. И что в итоге?

Губы провидицы задрожали, и, чувствуя эмоции любимой, Джаспер прижал её к себе в знак поддержки.

– Не делай скоропалительных выводов, – с укоризненным видом обратился он ко мне. – Не ты одна удивлена сегодняшним происшествием.

– Милая, тут дело не в Эллис, – попытался взять меня за руку Избранный, но я только раздраженно её отдернула.

– Я знаю, что не в Эллис! – прокричала я ему в ответ и тут же снова переключилась на пифию. – Они знают о твоём даре. Всё было обговорено заранее, и пока Джейн бронировала билеты на рейс до Сиэтла, Деметрий организовывал заправку частного самолёта. Даже в дороге к маленькому аэродрому неподалёку от Вальтеры, эта чертовка думала, какие вещи должна собрать в чемодан и как лучше добраться до Рима. А вы все отлично знаете, с какой лёгкостью «вампиры» контролируют свои мысли.

– Дорогая, – подала голос пораженная моим поведением Эсми

– Грош цена твоим предсказаниям!

– Ринка, не перегибай палку, – встал между мной и моей подругой Эмметт.

– А ты лучше не мне указывай, а беги к своей жене, пока её в Ла-Пуш Квилетские щенки за нарушение границ не разорвали, – ещё злее закричала моя светлость. – Я не видела их реакции, а парням не до Розали.

Большого Брата как ветром сдуло, а у провидицы вопреки природе началась нервная икота. Не дожидаясь худшего, Джаспер подхватил её на руки и, нашептывая слова утешения, быстро понёс в сторону особняка.

– Дорогая, с тобой всё в порядке? – с сомнением спросил приближающийся Карлайл, из-за плеча которого на меня смотрела обеспокоенная Эсми.

– Ни гхыра со мной не в порядке! – голос дрогнул, а из глаз покатились злые слёзы. Если раньше ещё кто-то мог сомневаться, то теперь стало окончательно понятно, что у меня историка. – Вообще ничего не в порядке!

– Рина, я прошу тебя, – снова попытался меня обнять Эдвард, на что я яростно принялась вырываться.

– О чем ты меня просишь?! Я тоже просила тебя быть осторожным, а ты? – выворачиваясь из рук любимого, я только больше увязала в его нежных, но вместе с тем настойчивых объятьях. – Ты не мог не почувствовать их приближения и должен был как можно скорее уйти отсюда. Ты мог позвонить мне и вместе мы бы не допустили её нападения на тебя.

Понимая, что вырваться всё равно не получится, я изменила тактику и принялась бить Избранного кулаками в грудь.

– Мы звонили тебе, дорогая, – раздался за моей спиной виноватый голос Эсми Каллен.

Ответить ей я уже не могла. Эдварду удалось очень деликатно свести на нет все мои действия и теперь я могла только бессильно плакать на его груди, в то время, как он крепко прижимал меня к себе, аккуратно поглаживая по вздрагивающим плечам.

Каллены-старшие не дожидаясь ни чьих просьб, тихо удалились, оставив нас одних.

Мои же эмоции стали затихать. Им на смену пришло шумное дыхание и осознание своего недостойного поведения. Уверенность в том, что оно было продиктовано не столько моим сознанием, сколько одним из проявлений болезни, совершенно не успокаивало. Уж на Эллис я точно накинулась незаслуженно, да и на остальных тоже.

– Прости меня, пожалуйста, – на выдохе прошептала я, боясь встретиться взглядом с любимым.

– Это ты прости меня, что заставил тебя волноваться, – тихо отозвался он, целуя меня в макушку. – Эллис действительно слишком поздно увидела Вольтури. Они уже были не далеко от нашего дома. Ты не брала трубку, Розали тоже, а особняк пропитан вами насквозь. Мы не могли допустить, что бы Джейн это почувствовала и я побежал к ним наперерез, чтобы опровергнуть их информацию о твоей принадлежности к дрампирам. В твоё отсутствие они бы всё равно уже не поверили. А нам нужно время подготовиться. Джаспер, Карлайл и Эмметт были в отдалении на случай, если потребуется их вмешательство. Эллис не может видеть никого из вас четверых, но всё равно должна была разыскать тебя. Видимо из-за твоего появления моё будущее исчезло, и они с Эсми тоже направились сюда.

– А я всё испортила, – подвела я итог.

– Глупости, – уверенно возразил Эдвард, поднимая моё лицо за подбородок. – Что бы ни случилось, мне гораздо спокойнее, когда ты рядом со мной. К тому же, вместе мы со всем справимся.

– Надеюсь, – улыбнулась я, и неосознанно потянулась к его губам.

– Он так и будет за нами наблюдать? – заговорчески спросил любимый, напоминая мне о скопившихся вокруг поляны летучих мышах.

Мой брат оказался тактичнее, чем я могла надеяться, и освободил своих наблюдателей от своего принуждения, а спугнуть полусонных созданий труда для меня уже не составило.

– Ты в порядке? – наклонился ко мне Эдвард.

– Пожалуй, – неуверенно ответила я.

Я даже не заметила, что после всего пережитого, волнение сказалось на моём организме, накатив волной чудовищной усталости. Даже ноги стремились подкоситься. Видя это, мой Избранный расстелил на земле свою, непонятно откуда взявшуюся куртку из плотной ткани и аккуратно усадил меня на землю.

За целым букетом событий я попросту не обращала внимания на усталость, но как только все разошлись она набросилась на меня с азартом дикого зверя. Голова кружилась, ноги отказывались держать бренное тело. Видя это, мой Избранный расстелил на земле свою, непонятно откуда взявшуюся куртку из плотной ткани, и аккуратно усадил меня на неё.

Устроившись поудобнее, я с удивлением рассматривала свои руки. Сразу стало понятно, почему они вдруг оказались в крови. Всё-таки Джейн местный «вампир», и её кожа отличается повышенной прочностью. Вот об неё я, похоже, и переломала себе ногти. Раны быстро затянулись и, глядя на небольшие аккуратные ноготки, сложно было поверить, что кровь на пальцах принадлежит мне.

Морщась, я осторожно отодрала два последних, едва державшихся ногтя, и несколько капелек свежей крови выступили на месте маленьких ранок.

– Больно? – ласково спросил мой любимый, беря мои руки в свои ладони.

– Нет, – тихо ответила я, словно завороженная наблюдая, как Эдвард подносит мою руку к губам и, слегка подув на быстро заживающие царапины, по очереди целует каждый окровавленный пальчик, но когда он дошёл до свежей капли крови, я не выдержала и выдернула руку.

– Что-то не так? – спросил он, видя моё легкую панику.

– Моя кровь, – судорожно подбирая слова, пыталась я оправдать свои действия. – Помнишь, как она отреагировала на яд новорождённых? Ещё не известно, как она скажется на тебе, а я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

Это была чистая правда, от одной мысли, к чему может привести контакт крови Повелителя с ядом в горле любимого, мне становилось нехорошо. Но одновременно с этим на первое место вышел совершенно другой страх. Когда-то давно я укусила Эдварда за руку, и ещё помню, к чему это привело. Не то чтобы мысль о помолвке и следующем за ней единением душ, вызывало во мне отторжение, но на этот раз я не хочу, чтобы нечто подобное происходило без его ведома.

– Мне не верится, что что-то может произойти, – пожал плечами мой собеседник, но развивать тему не стал.

– Прости, – опустила я глава. – Возможно, это просто мои благоприобретённые тараканы.

– А что произошло у вас? – сменил тему Избранный. – Как вы оказались в Ла–Пуш?

– Помнишь видение Эллис? – я закусила губу от нарастающего чувства вины за мои незаслуженные обвинения в адрес пифии, и, получив утвердительный кивок, описала события сегодняшнего дня, начиная с появления в ресторанчике Форкса бездушницы Джозефа Рейнела.

– Первый раз мы с тобой видели её по дороги из Ричланда.

– Ты тогда странно на неё отреагировала. Да и она тоже, – усмехнулся мой любимый. – При виде тебя, её мысли мгновенно превратились в кашу из образов, и я не смог увидеть в них ничего, что могло бы пригодиться нам сегодня.

– Всё верно, как и мои. Только вот мотивы у нас разные, – мне, в отличие от Эдварда, было не до смеха. – У меня включился инстинкт самосохранения, а у неё жажда уничтожить то, чего она в своё время была лишена.

– Она могла что-то сделать тебе? – запоздало встревожился мой возлюбленный.

– Вполне, – изобразила я показное равнодушие. – Например, поцеловать тебя. Этого было бы достаточно для разрыва нашей связи и моей смерти.

– Столько ненависти? – поразился Избранный. – Но из-за чего?

– Они такие по своей сути, – нехотя пояснила я. – Бездушницы – это невесты, лишенные связи со своим Избранным, а вместе с ней и прочих чувств, эмоций, желаний. Красивая, сильная, но пустая оболочка, все, что осталось от когда-то жизнерадостных девочек.

Рассказ не доставлял мне удовольствия, но смысла скрывать информацию тем более не было. По-хорошему, следовало бы рассказать подробности всем Калленам, но я логично рассудила, что Эдвард вполне справится с этой задачей.

– Тогда что же заставляет их подчиняться лже-покровителям? – уточнил он.

– Обряд на крови, – с тяжелым вздохом отозвалась я, опять же внеся некоторую ясность, но, не стремясь углубляться в детали. (От автора: пересказала слова Демиана из бонуса).

– Теперь для бездушниц ничего не изменить? Ведь они не по своей воле стали такими.

– Разве что убить.

– Убить? Не слишком ли кардинально?

– Они не живут, а существуют, и в этом существовании нет никакого смысла, что собственно и приводит к повышенной агрессии. Ни одно разумное существо не может быть в одиночестве, не чувствовать любви своих близких. А именно к этому сводится жизнь этих девочек. При этом они даже мечтать не способны, надеяться. Только повиноваться приказам. Каждая из них, в сущности, желает, чтобы её именно убили. Говорят, что в таком случае нить восстановится, и в следующей жизни будет шанс всё-таки найти Избранного, а значит, наконец-то почувствовать, что такое счастье.

– Ты так говоришь о них, словно не просто прочитала чужие мысли, а наблюдала собственными глазами?

– В какой-то степени я тоже бездушница, – я всего лишь пожала плечами, но в следующую секунду Эдвард оказался настолько близко, что мне некуда было отвести от него глаза. Да и сделать это не представлялось возможным – прижав к себе, он поднял мой подбородок, и я встретилась с его ошеломлённым взглядом.

– Тогда… в лесу…– от волнения его голос стал хриплым, но даже пары слов было достаточно, чтобы понять смысл вопроса.

– Нет, – виновато улыбнулась я, и, качнув головой, уткнулась лбом в его плечо, всем своим видом показывая, что не желаю высвобождаться из его объятий. – Никто не рвал соединяющую нас нить. Ни тогда, ни потом. Я не допустила бы этого.

– Тогда почему ты причисляешь себя к бездушницам? – поглаживая мою спину, спросил он с нотками боли в голосе.

– Я два года жила без тебя, словно без души, – прошептала я, не желая раскрывать истинный масштаб произошедшего в первые полгода после нашей разлуки.

– Думаю, я понимаю, о чём ты, – прошептал он.

Для храбрости задержав дыхание, я наконец-то осмелилась поднять глаза на сжимающего меня в объятьях юношу. Наши глаза встретились, и я утонула в отражении той же невысказанной нежности и любви, переполняющейся и меня саму.

– Так больше не будет? – с надеждой спросила я.

– Я не позволю, – тихо отозвался Эдвард.

Он аккуратно опустил меня на куртку и навис сверху. Наши губы встретились, и мир перестал существовать. Все те чувства, которые томились в нас на протяжении двух лет разлуки, понемногу выходили на поверхность, но их оказалось слишком много, чтобы выплеснуться за последние несколько недель. Растворившись в объятьях Избранного, я забыла обо всём на свете, а когда на секунду отрыла глаза, заметила, что лес вокруг нас потемнел. Мы, конечно, увлеклись, но не настолько же, чтобы минуты побежали быстрее секунд.

Нехотя оторвавшись от любимого, я взглянула вверх. Сильный ветер сгибал стволы деревьев, а гонимые им тучи со всех сторон стекались в направлении океанского побережья. Сталкиваясь по дороге, они образовывали молнии, красивейшими узорами преображая черное небо. Всё это происходила настолько низко, что казалось, можно подпрыгнуть повыше, и вытянутая рука прикоснётся к губящейся серой массе.

По моему лицу расплылась мечтательная улыбка, а Эдвард крепко сжал мою руку. Мы оба понимали, что это магическое действо, но, в отличие от Избранного, я точно знала, что оно не несёт в себе ни боли, ни зла, которым два года назад наполнила ураган я.

– Что происходит? – встревоженно спросил юноша.

– Не знаю, – беззаботно ответила я. – Это не объяснить словами.

– Но ты всё же попробуй, – настаивал Эдвард, вновь притягивая меня к себе.

– Я уже видела такое тринадцать лет назад. Даже ощущала на себе. Мне было пять лет. В начале весны я облюбовала лесное озеро. Я часами проводила там время, наблюдая, как вокруг него, на высвободившихся из-под снега берегах, распускаются первые цветы, а потом получала полотенцем вдоль спины от перепуганной моим исчезновением матери. И вот однажды уснула прямо на берегу, пригревшись в лучах весеннего солнца.

На тот момент вот уже полгода многие из моих снов заканчивались кошмарами, и, очутившись в черном, незнакомом лесу, не сомневалась, что этот не станет исключением. Слёзы сами собой полились из глаз. Я села на землю и сжалась в комок, как вдруг услышала незнакомый успокаивающий голос. Человеческий мальчик лет пятнадцати с искренней заботой смотрел на меня, но подойти не мог из-за невидимой завесы. Его голос заставлял меня поверить, что он действительно не желает мне зла, и в какой-то момент я перебралась поближе к нему. Пока он искал лазейку, я рассказала ему о себе, своей семье, нашей долине, и о своей жизни в целом. А когда он наткнулся на какую-то нору, я снова осталась одна, испугалась и проснулась. Но страх не оставлял меня, только теперь я боялась не за себя, а за того странного мальчишку, оставшегося во сне.

Я бежала по лесу, не разбирая дороги, что в нашей долине верх глупости. Из-за эффекта черновика никогда не знаешь, где окажешься в следующую секунду.

Так и случилось.

После тенистого леса солнце больно ударило по глазам, заставляя зажмуриться. И вновь оглядев окружающее меня меято, я поняла, что нахожусь где-то с обратной стороны капища, а прямо из скалы, вопреки всем законам природы и магии, озираясь по сторонам, выходит человек из моего сна со странным именем Дмитрий, которое из моих уст прозвучало как Демиан. Зарыдав с удвоенной силой, я бросилась к нему. Мальчик тут же опустился на колени и, крепко обняв меня, прошептал, что наконец-то он рядом и всё будет хорошо.

Для меня прошло несколько минут, а, как позже выяснилось, в мире Демиана несколько недель, за которые он судорожно искал способ добраться до меня.

Не знаю уж, кто именно нас заметил, но мои слёзы были расценены, как страх пленения, а мысли чужака о том, что надо забрать меня с собой, привели подоспевшего из капища отца в ярость.

Что тут началось!!!

Быстро увеличивающееся количество вампиров, суматоха, крики. Слава Богам, оружие было только у двух стражей, да грабли у дедушки Корна, убиравшего в находившемся по соседству саду оставшиеся ещё с осени листья.

Меня отпихнули в сторону, но я стрелой вернулась на место, на этот раз стараясь закрыть собой будущего Покровителя. Я кричала, чтобы никто не смел его трогать, рычала, пугая жителей долины краснеющими глазами, и пускала во все стороны жиденькие, тающие на лету пульсары, а грохот разворачивающейся над нашими головами стихии только добавлял эффекта. Гром, молнии, крики, завывание ветра. Мои неумелые попытки защитить от взрослых юношу вдвое выше меня ростом, – усмехнулась я. – Сейчас забавно всё это вспоминать, но в тот момент Демиан как никогда был близок к смерти. Он пытался меня успокоить, после неудачной попытки поменяться со мной местами просто присел на корточки рядом со мной. В этот момент его и сцапал отец, попросту схватив за ворот клетчатой рубашки, и, подняв в воздух, как нашкодившего котёнка, прижал к горлу юноши ритуальный кинжал, которым всего несколько минут назад вернул к жизни кого-то из нашей долины.

Он задал только два вопроса: «кто ты?» и «что здесь делаешь?».

Демиан судорожно думал, как объяснить странным, явно агрессивно настроенным вампирам причины своего появления, но ничего веского не приходило ему в голову, и он молчал. Хорошо, что Повелителям достаточно мыслей, и отец выпустил и без того порядком перепуганного парня. От неожиданности тот упал на землю, я тут же обхватила его за шею, на этот раз плача исключительно от страха, а Демиан как заклинание повторял, что всё хорошо.

Во время моего рассказа разгулявшаяся на просторах Форкса стихия набирала обороты. Низкие тучи полностью закрыли небо, и дождь не заставил себя ждать. Редкие капли постепенно набирали силу, обещая перерасти в настоящий ливень.

Эдвард без предисловий подхватил меня на руки, унёс под раскидистые кроны деревьев и, накинув на мои плечи свою куртку, прижал спиной к стволу секвойи.

– Что было дальше? – заинтересованно улыбнулся он. – Твой отец быстро принял незваного гостя?

– Дальше была разборка в Доме Совещаний, где я яростно топала ногами и самозабвенно визжала на весь зал в ответ на неблагосклонные реплики в адрес Демиана. Его ночёвка в нашем доме, под бдительным контролем стражей. Смена моих кошмаров на более понятные сны. Поиски информации в закрытом секторе библиотеки имени Ленина (жаль, интернета тогда почти не было), где моего Покровителя отследили последователи ордена «земной звезды». Клятва на центральной площади города. И много чего ещё. Родителям пришлось смириться, а первую грозу мы запомнили навсегда. Представляешь, за всё время той жуткой свалки на меня и Демиана не упало ни одной капли, в то время как все, кто окружал нас, промокли до нитки.

– Похоже, сейчас мы не входим в число таких счастливчиков, – усмехнулся мой Избранный, стирая с лица стекающие капли дождя.

– Это не наша магия, – расплылась в улыбке моя светлость и, обхватив любимого за шею, я вновь потянулась к нему.

Дождь давно перерос в настоящий ливень, и раскидистые ветки молодой секвойи и окружающих её сосен были уже не способны уберечь нас от хлынувшей через них влаги. Вода ручейками стекала по нашим лицам, просачиваясь под одежду. Волосы Эдварда застыли в какой-то немыслимой причёске и, не удержавшись, я дотронулась на них рукой, запуская пальца во влажные пряди. Мой Избранный пытался хоть как-то закрыть меня от дождя, нависая над головой, чем только добавлял романтики.

– Под одиноким деревом стоять опасно, – напомнила я.

– Вообще-то мы в лесу, – парировал «вампир».

Невыносимая близость, шум бушующей стихии, вода, приглушённый смех. Мы сами не заметили, как легкие поцелую переросли во что-то большее. Руки любимого сжимали мою талию, поглаживая по спине, в то время как губы исследовали моё лицо и шею.

Прервали нас достаточно грубо. Молния шарахнула в землю буквально в паре метров от нашего пристанища, я даже вскрикнула, подпрыгнув от неожиданности. Эдвард среагировал молниеносно, прижав меня в себе уже на безопасном расстоянии от всех окружающих нас деревьев. Мы переглянулись, запоздало вспоминая, что сама поляна расположена на приличной высоте, и находиться тут во время грозы слишком опасно.

– Надо отсюда уходить, – хмыкнул Избранный.

– Только вот куда? – с сомнением отозвалась я. К Калленам не время, к шерифу тоже не стоит приходить без братьев и в таком виде. Пусть у него не особо богатая фантазия, но профессия заставляет видеть следы преступлений даже там, где их нет. Ла-Пуш тем более отпадает. Жаль, тут нигде нет заброшенного лесного домика.

– У меня внизу машина, – сообщил «вампир».

Дорога вниз меня совершенно не прельщала. Даже когда я стояла на месте, мои и без того не блещущие чистотой и целостностью брюки вывозились ещё больше из-за бьющих по земле и брызгающихся грязью капель. А туфли почти полностью утопали в грязи.

– Я выгляжу как чушка, – тяжко вздохнула я, опасливо направляясь к краю скользкого склона. – Это же надо было так изуродовать лучшие брюки.

– Зато попка по-прежнему смотрится восхитительно, – посмеиваясь, легонько ударил меня по указанной части тела любимый.

– Эй, – возмутилась я, чуть не потеряв равновесие от едва ощутимого шлепка.

– Думаю, что идти – не самая лучшая идея в данной ситуации, – подхватил мою шатающуюся особу юноша.

– И что ты предлагаешь? – скривившись от просачивающейся в туфли грязи, спросила я. Мой Избранный молчал, но подняв на него глаза и увидев самодовольную улыбку, я резко попятилась назад. – Нет. Так не пойдёт.

Отпираться было бесполезно, моё водружение на спину холодного «вампира» было всего лишь вопросом времени, да и, положа руку на сердце, его предложение было самым правильным. И после семиминутного бега на длинные дистанции, где я могла поклясться, Эдвард пару раз скользил по земле, но слава Богам не упал и мы всё-таки благополучно добрались до машины.

Внизу ливень казался ещё сильнее, чем на нашей поляне. Плюс за время этой сумасшедшей гонки я продрогла насквозь, и мокрая одежда ещё больше способствовала переохлаждению. Меня затолкали в машину, включили печку и подогрев сидения на полную мощность.

Окна запотели, а сидение нагрелось до такой степени, что я заерзала на нём как уж на сковородке. При такой большой влажности одежда почти не сохла, даже несмотря на мои заклинания, которыми я старалась по частям привести её в нормальное состояние. С Эдвардом ситуация обстояла не менее печально. Хотя ему было всё равно, что мокрая ткань липнет к телу.

Проведя в припаркованной машине не меньше получаса, отсмеявшись и испачкав весь салон, моему любимому всё-таки удалось уговорить меня поехать в особняк. Я и сама осознавала, что хорошо бы извиниться, и, памятуя о старых обидах, понимала, что затягивать с этим не стоит.

Подъехав к дому Калленов, первая, кого мы увидели – была Эллис. Она сидела на ступеньках крыльца, обняв руками колени и смотря в пустоту перед собой.

– Привет, – виновато произнесла я, жестом прося Эдварда оставить нас одних.

– Ты выглядишь как вывалившаяся в грязи свинья, – не глядя в мою сторону, подала голос пифия.

– И чувствую себя соответственно, – не обижаясь, ответила я, усаживаясь рядом с ней. – Прости, что наговорила тебе столько гадостей.

– Они научились обходить мои видения, – печально отозвалась она. – Как?

– Лоран рассказал Виктории о твоём даре и даре Эдварда, а она пересказала всё Вольтури, – пояснила я. – Надо отдать должное, головы у них работают. Джейн даже не знала о причинах таких приказов. Ей просто давались бумажки с инструкциями, что говорить, делать и думать.

– Значит, теперь я бесполезна, – подвела итог моя подруга.

– Не говори глупости, – постаралась приободрить её я. – Ты обязательно что-нибудь придумаешь. Невозможно, чтобы все и всегда помнили о тебе и о твоих способностях.

– Это вампиры, которые ничего не забывают.

– У каждого свои недостатки, – пожала плечами моя светлость.

– А провидческий транс? – так же, не отрывая подбородка от колен, спросила она.

– Что провидческий транс? – дернулась я как от удара током.

– Он гарантированно будет правдивым, – равнодушно пояснила она. – Так может мне стоит попробовать такой метод предсказания.

– Вопрос в том, кто решится стоять рядом с тобой, чтобы в девяти случаях из десяти услышать предсказание для себя лично и только в одном что-то дельное.

– Думаешь, я даже на это не способна? – вспыхнула пифия.

– Нет, я просто боюсь, – честно ответила я и опустила глаза.

– Боишься? – растерялась Эллис. – Чего?

– Того, что ты увидишь.

– Но видение же не обязательно будет плохое, – возразила провидица.

– Хорошие видения по статистике бывают в пятнадцати процентах случаев, а я везучая, и если не сбежала, то получаю самые радужные перспективы.

– До меня пифии ничего тебе не предсказывали? – уточнила «упырица».

– Нет.

– Значит, ты боишься меня, – сникла миниатюрная девушка.

– Девушки, – присел рядом со мной Эдвард, а с другой стороны от Эллис появился Джаспер. – Хватит грустить. А кому-то вообще надо переодеться.

– Я только подсушусь, – улыбнулась я, положив голову на плечо любимого.

Дальше последовал душ, за время которого мой любимый успел убрать грязь из машины и слегка почистить мою одежду. Намного чище она не стала, но теперь хотя бы грязь не отваливалась пластами от моих порванных брюк. Я соединила разорванные края ткани магией, и пошла объясняться с остальными обитателями дома, за исключением мирно спавшей Розали, утомившееся после богатого на события дня. Уже спустя полтора часа после приезда я засобиралась домой.

– Может, я тебя всё-таки приведу в порядок? – с сомнением спросила Эллис.

– Да нет, спасибо, я переоденусь дома, – отмахнулась я, подавая руку Эдварду.

– Ты же хотела вымолить у меня прощение? – сварливо напомнила провидица.

– И от своих слов не отказываюсь, только давай не сейчас. Уже светает, не хочу доводить до второго появления здесь грозного Повелителя.

– Это не честно, – наигранно надулась девушка. – Совсем не ценишь мою доброту.

– Ценю, – подойдя к пифии, я аккуратно обняла его за плечи. – Вы с Розали мои лучшие подруги.

– С Розали, – фыркнула Эллис.

– Да, и дороже вас у меня друзей никогда не было и не будет. Пожалуйста, не обижайся. Просто я иногда себя не особо хорошо контролирую.

Гостеприимный дом я действительно покинула уже с рассветом. Дождь давно прекратился, но я всё же не хотела рисковать, и до поворота к улице шерифа мы добрались на машине, а дальше прошли лесом по знакомой до боли тропинке от моего дуба к заднему двору скромненького домика.

Постояв ещё какое-то время в объятьях любимого, и поцеловав Эдварда на прощение, я тяжко вздохнула и пошла в сторону дома мистера Свона. Несмотря на ранее время, уже чувствовалось, что день предстоит ясный. Солнце уверенно разгоняло своими яркими лучами пугливые серые облака, которые и тучами уже назвать было нельзя.

Ещё на подходе к зданию я услышала разносившийся со второго этажа богатырский храп самого Чарли. Моих братьев слышно не было, но это ещё не значит, что они караулили меня всю ночь. Стараясь создавать как можно меньше шума, я на цыпочках поднялась на куцее заднее крыльцо и, приоткрыв дверь, проскользнула в помещение.

Оба юноши безмятежно спали на своих местах в гостиной. Лицо Демиана выглядело счастливым во сне, и я невольно отразила его улыбку. Полностью укрытого одеялом Рикона мне видно не было, но едва уловимое размеренное дыхание не оставляло сомнений в его состоянии.

Бесшумно сняв обувь, я взялась за перила и шагнула на первую ступеньку лестницы.

– Явилась? – раздался за спиной приглушенный зевком возглас брата.

Замерев на месте, я медленно развернулась к нему.

– Я волновался, – словно оправдываясь, пояснил он.

– И что же тебе помешало оббегать в поисках меня весь лес? – удивленно спросила я.

– Демиан, – пояснил с надувного ложа вампир, на что я удивленно приподняла бровь. – Он сказал, что у нас есть прекрасная возможность выспаться, и был прав.

– И не будет никаких криков и ругани? – не могла поверить я.

– А что это изменит? – сладко потянулся вампир. – Иди спать, душа моя, а то, глядя на твою приторно-счастливую физиономию, я могу проснуться и действительно разбудить всех своим возмущенным визгом.