На колёсах

Посреди большого подвального помещения, заваленного деталями автомобилей и инструментами, стоял подъёмник, на котором словно изваяние покоился Форд Тандербёрд 59го года выпуска. Даже в полуразобранном состоянии огромный стальной монстр с пустыми глазницами снятых фар и клыками на хромированном бампере внушал восхищение и ужас одновременно. Под машиной копался мускулистый мужчина в рабочем комбинезоне. Загорелые руки блестели от машинного масла, длинные чёрные волосы были стянуты в тугой хвост. Чертами лица и статью он напоминал древнегреческого атланта, но самым притягательным в нём были глаза: в этих серо-голубых бездонных озёрах отражался незаурядный ум и тяга к созиданию. Мужчина был полностью сосредоточен на старинном Форде, и даже мерцающий свет одной из четырёх галогеновых ламп не отвлекал его от работы.

Шарнирная дверь за его спиной с лёгким скрипом откатилась в сторону.
-Есть какие-нибудь новости от Лу и Ская? — произнёс он, не отвлекаясь от монтирования бензопровода.

Вошедший — парень лет 25 в драной джинсовой куртке — замешкался с ответом.
-Короче, ребята больше не выходили на связь.

Знаешь, Дрейк, мы, короче, взломали находящийся там, неподалёку дрон полицаев…

-И? — Дрейк вылез из-под машины. Помимо атлетической фигуры от природы ему ещё достался внушительный рост. Он подошёл к верстаку, на котором лежал картер с двумя четырёхцилиндровыми блоками и начал монтировать внутрь поршни. — Что с «Дикой Уткой»?

-Короче, тебе это не понравится. Чёрт, почему мне выпало тебе об этом говорить? Фероне спичку короче достал, это не честно. Дрейк, ты только пойми, я тут не при чём.

-Перестань ныть. — Спокойно ответил предводитель Дьяволов. — Выведи на экран то, что снял беспилотник, и можешь проваливать.
Парень дрожащими руками нажал кнопку на появившемся из недр джинсовки пульте и поспешил закрыть за собой дверь. За ней были слышны поспешно удаляющиеся шаги.

На противоположной стене вспыхнул огромный экран. Изображение рябило и дёргалось, но Дрейк узнал окрестности Ситивилля. Дрон пролетел через город и оказался в пустыне. Через некоторое время в центре однообразной пустоши можно было заметить чёрную точку. Она стремительно приближалась и начала обретать очертания. Скоро Дрейк узнал силуэт «Дикой Утки» — он сам собрал этот хотрод несколько лет назад. Однако чем ближе камера подлетала к авто, тем сильнее он хмурился.

Когда беспилотник завис над машиной, механик перестал собирать мотор и сосредоточился на картинке.
«Утка» лежала, зарывшись радиатором в песок. Колёс не было, двигатель был снят, из объёмного бензобака торчала трубка, с которой срывались и уходили в мёртвый пустынный грунт последние капли бесценного бензина. Рядом валялись два облепленных мухами тела — судя по остаткам зелёного ирокеза, один из них был Скаем. Но трупы шестёрок не интересовали Дрейка.
Кто-то выпотрошил «Утку». Кто-то, кто знал, что в ней есть ценного и смог быстро и умело свежевать железную добычу. Они забрали не только груз наркотиков для трущоб города Ангелов, но ещё и раскурочили машину. ЕГО машину.
-Центральная? — спросил хозяин Дьяволов в пустоту.
-Я слушаю вас, мистер Дрейк. — Ответила ему пустота приятным женским голосом.
-Поймай сигнал с черного ящика «Утки», декодируй его и выведи последние несколько минут перед аварией.
-Простите, мистер Дрейк, но ваш запрос выполнить невозможно. Судя по всему, ящик поврежден. Сигнал настолько слабый, что даже задействовав все пеленгаторы Преисподней я не смогу…
-Это был не запрос, а приказ. Используй захваченного дрона как усилитель и ретранслятор, он там совсем недалеко. Мне нужно увидеть, кто поплатится за «Утку».
-Остроумное решение, мистер Дрейк. Я выведу обработанное видео на главный экран.

Картинка поменялась. Теперь перед глазами была пустыня и трасса, стремительно пропадающая под колёсами.

Камера подрагивала от ветра и трещин в асфальте, но ничто не предвещало беды, пока… не появился мотоцикл. Скай за рулём «Дикой Утки» увидел его слишком поздно, и вместо того, чтобы уйти в бок, слишком резко ударил по тормозам. «Идиот» — вполголоса процедил Дрейк. После этого камера начала метаться от заноса, а через несколько секунд последовал сильный удар и кувырки. На третьем камера с утки вырубилась окончательно, и экран заполнили помехи.
-Центральная, с 1.47 до 2.12 разбей видео на кадры, выбери из них тот, где лучше всего видно велосипед, с которым чуть не поцеловались ребята.

Слайд-шоу на экране показывало лишь размытые пятна, и только на последнем кадре картинка получилась настолько чёткой, будто его снимали в студии. Дрейк узнал этот мотоцикл с длинной вилкой и огромным v-образным сердцем. Узнал он и ездока. Ухмыляющийся в бороду мужчина в чёрных зеркальных очках показывал средний палец прямо в объектив камеры.
-Таннер! — взревел Дрейк и швырнул огромный блок двигателя в экран.

***

Небольшой костерок потрескивал и разгонял ночную мглу вокруг себя. Сухой кустарник горел жарко и быстро, искры от угольков летели к звёздам, будто хотели занять своё место рядом с ними. Неспешный ритм этой ночи дополнял лёгкий звон остывающих мотоциклов.

Эдвард вернулся из темноты пустыни с охапкой хвороста. Вид у него был такой, словно он в неравной схватке победил трёх головорезов, а не пару-другую кустов. Свалив ветки в огонь, он сел рядом с Самантой.

Она лежала на байке, закинув ноги на руль, и смотрела вверх. На ночном безоблачном небе начинался звездопад. У них не было еды, денег и почти кончился выделенный Мерфи бензин, но Сэмми почему-то чувствовала умиротворение. Такая жизнь была ей больше по нраву, чем лицемерное высшее общество богатых пустозвонов. И хотя после встречи со странным автомобилем у неё в волосах появилась седая прядка, желания свернуть со сто сорок шестой не возникло. Интересно, кто всё-таки такие эти дьяволы?

-Эд, — голос Сэмми заставил парня отвлечься от костра. — У вас в городе меня приняли за одну из Дьяволов. А до этого я… встретилась на дороге со старым автомобилем, который мчался мне навстречу.
-Дьяволам палец в рот не клади. Скорее всего, ты наткнулась на одну из их рейдовых тачек. Они гонят контрабандой наркоту из своих лабораторий в Лос-Анджелес, а по пути часто грабят городки типа нашего, вот их и не любят. Роккитаун они вообще сожгли дотла. У местных зуб на этих отморозков, а ты приехала на старом-престаром мотоцикле, прямо как их рыдваны. Не удивительно, что наши не в восторге были, дьяволы только недавно устроили драку в Ситивиле.
-Интересно, почему они ездят на этих развалюхах, а не глайдерах?

-Ну, во-первых, эти развалюхи не так уж плохи — мало глайдеров может угнаться за ними на прямой. Во-вторых, их главарь малость двинут на этой технике. Говорят, что он и построил Дьяволам весь их автопарк.

На трассе они уходят от любой погони, а потом куда-то пропадают.

Много патрулей пыталось найти дьяволов и их логово, но они как сквозь землю провалились.

-Наркоторговцы-призраки! — Рассмеялась Саманта. — И меня приняли за их королеву, не иначе. Интересно, откуда они берут топливо для своих авто? Аппетит у них, я уверена, конский.
-Чего не знаю, того не знаю. Мне больше интересно, где искать бензин нам… у меня осталось совсем немного.
-Утром подумаем об этом, Эд. А пока нам не помешает несколько часов сна. Если я ночью свалюсь с мотоцикла, разбуди меня, ладно?
Саманта устроилась на байке поудобнее и тут же задремала. Эдвард смотрел на костёр до тех пор, пока последние ветки не превратились в пепел.

Жажда

Через сто миль у них кончился бензин. Утреннее солнце ещё не начало раскалять асфальт, поэтому толкать мотоциклы было возможно. Проблема заключалась в том, куда их толкать — насколько хватало глаз, Эда и Сэмми окружала пустыня с редкими чахлыми кустиками.

— Знаешь, я не так представлял себе эту свободу. — Жаловался Эдвард под скрип своего байка. — Нет, ну сначала было здорово, вот как в старых фильмах, ветер, дорога, все дела. Прямо деду вспомнил. А сейчас как-то так себе, да что там, я на грядках у матушки так не потел…

Саманта начинала думать, что взять с собой парня было не самой здравой идеей. С другой стороны, это первый, кто пошёл за ней, и один из немногих, кто может отличить байк от скороварки. Поэтому она лишь сильнее налегла на руль и процедила сквозь зубы:
— Клёвым быть нелегко. Соберись, тряпка!
Эдди давно бросил бы старый харли и поплёлся назад, но упорство, с которыми Саманта толкала вперёд свой мотоцикл стыдило его, заставляя двигаться за ней. «Деда рассказывал про то, как они катались на байках, а не таскали их сами» — думал про себя Макфлаер младший, но вслух теперь предпочитал только пыхтеть.
Полуденный жар вымочил их не хуже ливня. Пот крупными каплями срывался с подбородка Сэмми, падая на стянутую рубашкой грудь, кожа потемнела от загара, широкополая шляпа едва спасала от раскалённых лучей. Теперь солнце было у них над головой и жгло немилосердно. Сэм казалось, что трасса под ногами начала течь — медленно, как лавовые потоки, и столь же горячая. Пустыня вокруг превратилась в раскалённый ад. С каждым пройденным метром чоппер становился всё тяжелее и горячее. В уголках глаз начала закрадываться полуобморочная тьма. Она не смотрела назад, но знала, что Эдвард Макфлаер тоже может упасть в любой момент — и из-под тяжёлого круизера он уже не выберется. Когда руль едва не выскользнул из влажных рук Саманты, она увидела впереди покосившийся рекламный щит, торчащий посреди пустыни. Пришло время сделать привал.

Забытый всеми одинокий транспарант поставили здесь во времена, когда трасса ещё была живой. Это единственное, что на много миль в округе давало тень. Под его защитой уместились пара мотоциклов и их наездники.

* * *
Солнце медленно ползло по небосклону. Вслед за ним и ускользающей тенью Саманта и Эдвард каждый час двигали мотоциклы, так как на светлой стороне байки быстро раскалялись настолько, что прикосновение к ним обжигало. Тем не менее, в перерывах делать было решительно нечего. Они уныло доедали остатки прихваченного в дорогу сухого пайка и коротали время в раздумьях о своей дальнейшей судьбе. Единственным разумным решением было двигаться дальше, когда позволит ночная прохлада. Но судя по карте у них не было никакого шанса добраться до ближайшего населённого пункта — вода и паёк кончаться задолго до этого.
Чтобы скрасить ожидание и отвлечься от нытья, Эдвард вытащил из кофра губную гармошку, устроился на мотоцикле поудобнее и затянул блюзовую тему.
— Не знала, что ты умеешь играть… на чём-нибудь. — Удивилась Сэм, приподняв полу шляпы.
— Деда учил меня, когда я малой ещё был. — Отвлёкся от инструмента парень. — Это, кстати, его гармошка, он рассказывал, что всегда на привалах играл, и когда плохо было — тоже. Я вот подумал, у нас привал, и дела так себе…
Саманта подошла к Эду и водрузила ковбойскую шляпу ему на голову. Улыбаясь, она поправила головной убор и оценила своего напарника:
— Настоящий блюзмен, парень! Сыграй мне так, чтобы я забыла о том, что мы торчим в какой-то дыре без горючки и надежды!

Эдвард, забыв о всех проблемах, слился с гармошкой, и пустыня утонула в пронзительных, объёмных нотах старинной песни. Сэм закрыла глаза и мир вокруг просочился в чёрную полноту чистой музыки. Ритм пульсировал в голове, рождая образы, выдернутые из самого подсознания.

К губной гармошке присоединялись другие инструменты. Гитара переливалась с фортепианными партиями, бас создавал объём, оттеняя основную тему. Вместо перкуссии девушка отчётливо слышало неторопливое биение двигателя мотоцикла Таннера. Байк подрагивал от вибраций, которые волнами расходились до кончиков стальных крыльев и ручек руля. Сам Таннер сидел на Харли боком, положив локоть на руль. Неизменная ухмылка и зажатая в зубах тлеющая сигара. Однако смотрел он не на Саманту, а как будто сквозь неё. Она оглянулась и увидела незнакомого мужчину, закинувшего ноги на руль мотоцикла и играющего на губной гармошке. Его черты показались Сэм смутно знакомыми. Она всмотрелась в его потёртую жилетку и разглядела на груди надпись «Л.Макфлаер», а под ней — «В.Президент».
Таннер хрипло рассмеялся, выпуская изо рта клубы дыма.
— Да ты настоящий блюзмен, парень — сказал он, вытащив сигару изо рта. — Чёрт, тебе не хватает только стакана виски со льдом.
Пепел с сигары Таннера падал в песок, смешиваясь с пеплом от горящих зданий. Джон, не обращающий внимания на пламя вокруг, посмотрел вверх, поймал на ладонь несколько серых хлопьев.
— Всё бы отдал сейчас за стакан хорошего виски со льдом…
— … Виски со льдом — вполголоса повторила за ним Саманта, и наваждение сгинуло вместе с музыкой. Эд отложил губную гармошку и полез в кофр.
— Льда не обещаю, а виски, пожалуй, найдётся.

Деда никогда без двух-трёх пузырей не уезжал, где-то тут точно ещё осталось. А, вот оно! — Он с видом победителя извлёк из недр кожаной сумки бутылку с полуистлевшей этикеткой. С трудом открыв крышку, он чуть понюхал и скривился. — Ух, да это пойло почти в чистый спирт уже превратилось. Нет, если мы на такой жаре хоть чуть выпьем этой дряни, то точно загнёмся, надо вылить…
Словно дикая кошка, Сэм одним движением прыгнула к своему напарнику, залепила ему затрещину и спасла содержимое угловатой бутылки. От неожиданности Эдвард свалился в пыль и взвыл, держась за лоб:

— Ы-ы-ы, за что-о?!
Девушка, не обращая на него внимания, вернулась к своему мотоциклу, открыла бак и вылила гремучий алкоголь в бак.

Макфлаер забыл о боли и удивлённо следил за её действиями.
— Сэм, ты чего? Там, конечно, уже даже не сорок градусов крепости, но до бензина этому виски всё равно далеко…
— Мустанг, друг твоего деда, подарил мне напоследок топливный катализатор. Если он не соврал, благодаря этой штуке мотор должен работать на всём, что горит. В любом случае, это, похоже, наш последний шанс выбраться из этой дыры. Чёрт, карб высох… Эд, подтолкни!
Завести огромный двигатель с наката оказалось не так просто. Как только Саманта бросала сцепление, разогнанный с огромным трудом байк словно затыкался на месте, лишь раз-два чихнув.

Бедняга Эдвард почти совсем выбился из сил, когда после очередного хлопка чоппер на секунду-две задумался, и из глушителей раздался нарастающий грохот новорожденного пламени. Воздух вокруг наполнился алкогольными парами, мотор работал неровно, словно привыкая к необычному вкусу нового топлива, но, тем не менее, работал. Сэм немного повернула ручку газа, и байк, чуть подумав, рывком бросился вперёд, оставив позади восторженно открывшего рот Эда. Прокатившись немного, Сэмми вернулась к напарнику.
— Тащи сюда остатки дедовых запасов, парень! Хотят они того или нет, но старые Ангелы действительно помогают нам. — Саманта засмеялась, подняв руки к солнцу.
— А что мы сделаем с мотиком деды? Он не сможет ездить на виски, в нём нет этих… лизаторов. — Паренёк выглядел расстерянным и немного напуганным.
— Ты останешься здесь, Эд. — Саманта перестала улыбаться и посмотрела прямо в глаза напарнику. — Настоящий байкер никогда не бросит своего коня. Жди меня под этим щитом, я смотаюсь в ближайший город, найду там топливо и вернусь.
— А если…
— Никаких «если»! На этом пойле вместо бензина байк и так изрядно потерял в мощности, а со вторым номером он точно дальности хода не прибавит. Я не бросаю тебя, Эдвард, я обязательно вернусь, и мы уедем отсюда вместе, как и приехали. У тебя останется вся наша еда и вода — без меня тебе хватит их на пару дней точно. Если я не вернусь к тому времени, используй это. — Саманта сняла с запястья Интеркомм и протянула его оторопевшему Эду. — Связь здесь ни к чёрту, поэтому вызвать кого-то по обычному каналу не удастся.

Но если ты снимешь боковую панель вот тут, и нажмёшь кнопку под ней, в течении двух-трёх часов здесь будет отряд быстрого реагирования. Скажи, что нашёл этот Комм с полгода назад, на месте аварии ниже по трассе, к тебе не должно быть вопросов. В любом случае, они вытащат тебя отсюда. Но обещай мне, что ты сделаешь это только в самом крайнем случае.
— Х-х-хорошо, Сэм, я буду тебя ждать до последнего. Только приезжай…

* * *

На старом виски мотоцикл и правда ехал весьма странно — рывками, вяло реагируя на ручку газа и, вдруг показалось Саманте, даже чуть покачиваясь, будто захмелев. Тем не менее он снова двигался вперёд.

Сэм понятия не имела, какой аппетит был у полуторалитрового двигателя к алкоголю, поэтому старалась катить на оборотах, близких к холостым. Она судорожно пыталась придумать, где можно достать бензин для мотоцикла Макфлаера.

День начал клониться к вечеру, в животе урчало немногим тише, чем в двигателе, в горле царила засуха. Вдалеке Саманта увидела огни небольшого городка. Она не помнила, как назывался этот крошечный оплот цивилизации посреди южноамериканской пустыни, но сразу полюбила его всем сердцем. Там можно будет раздобыть пищу, воду и топливо. Она перевернёт всё вверх дном, но найдёт способы.

Сэм повернула к первому же пригородному бару. На парковке покачивалось несколько левитирующих авто и гравибайк. Закатив байк между чёрным линкольном и потасканным фордом, девушка заглушила мотор и вынула ключ из замка зажигания. Повернувшись, она увидела, что её приезд не остался незамеченным: необычный звук двигателя внутреннего сгорания с прямоточными глушителями привлёк внимание нескольких зевак. Стоя неподалёку, они потягивали пиво из жестяных банок и оценивающе разглядывали Сэмми и её байк. Что-то внутри Саманты толкало её сесть на мотоцикл и уехать отсюда подальше, но на дне бака оставалось слишком мало горючки Макфлаера: даже если бензина здесь нет, ей пригодится бутылка-другая какого-нибудь недорогого высокоградусного пойла. Сейчас она отвечает не только за себя, но и за молодого раздолбая, который доверил ей свою жизнь и ждёт помощи посреди пустыни. Взяв себя в руки, Саманта вошла в бар.

За последнюю сотню лет крошечные бары-притоны, балансирующие на грани закона, ничуть не изменились. Та же самая грязь, полутьма, какая-то музыка для создания шумового фона, сигаретный дым, густо клубящийся под потолком. Судя по всему, это заведение пользовалось популярностью, но сейчас почти пустовало: перед стойкой сидело несколько разукрашенных шлюх, за столиком в углу парочка грузных мужиков играли в карты, ещё несколько посетителей по одиночке мешали алкоголь с никотином. На вошедшую внутрь Сэм, кажется, никто не обратил внимания. Она прошла через весь зал и села на высокий стул у барной стойки. Бармен, огромный темнокожий детина с золотым кольцом в носу, поставил перед ней стакан и низким голосом спросил:
— Самогон или пиво?

Саманта выбрала второе, стакан наполнился мутной пенной жидкостью, которую при определённом освещении можно было принять за пиво. Отхлебнув немного, она почувствовала тонкий букет из несвежих дрожжей, искусственного солода и колодезной воды, которая была настолько не испорчена циклами очистки, что на зубах заскрипел песок. Тем не менее отказаться от ритуала первой кружки в незнакомом баре Сэм не могла, а жажда всегда была лучшей приправой. Осушив стакан до болтающегося на дне осадка, она положила на стол мятую пятидолларовую купюру и уже открыла рот, чтобы начать разговор с барменом, как кто-то схватил её сзади за волосы и потянул вниз. Одна из продажных девок зашипела на ухо:

— Ты, тварь, пришла сюда мужиков наших отбивать? Мне плевать, о чём ты договаривалась с Тэмбо, но без моего разрешения…
Её гневная тирада была прервана ударом наотмашь. Стакан в руке Саманты лопнул от встречи с лицом, раскроив осколками ладонь мотоциклистки и щёку незадачливой жрицы любви. Та завопила от боли и выпустила Сэм, после чего тут же получила локтём в солнечное сплетение. Недооценив противницу, шлюха совершила серьёзную ошибку: Саманта могла за себя постоять. Однако радоваться было преждевременно — сзади её схватила подруга первой нападавшей. Длинные ногти впились в горло так, что было невоможно дышать. Поняв, что разжать крепкие руки душительницы она не в состоянии, Сэм вцепилась зубами в предплечье потаскухи, из которого тут же хлынула густая тёмная кровь. Количество истерично визжащих в баре женщин увеличилось вдвое.

— Гвен, Салли, заткнулись обе и свалили отсюда. — В руках бармена появился массивный плазменный резак. — И чтобы не показывались здесь, пока не вспомните, кто тут хозяин.

Размазывая по лицу слёзы, тушь и кровь, скрылись в неприметной дверце чёрного выхода. Чернокожий гигант перевёл резак на Саманту.
-А теперь ты объяснишь мне, кто ты такая, что здесь забыла, и почему мне не нужно прикончить тебя на месте за то, что ты пустила кровь моим девочкам.
Сэмми ещё несколько секунд восстанавливала дыхание. Напряжённая, как сжатая пружина, она посмотрела в глаза бармену и сипло сказала:
— Твои девочки первые полезли. Я никого не трогала.
— Мне плевать, почему именно я лишился дохода с двух дырок, мне интересно, как ты это компенсируешь: деньгами или сама отработаешь?
— Катись ты…
В этот момент за спиной Саманты заскрипела входная дверь и раздались мужские голоса:
— Тэмбо, держи ту суку, что приехала на мотоцикле, Дрейк обещал хороший куш за голову любого двухколёсного!

Бармен отвлёкся на своё имя, дав Сэмми пару бесценных секунд. Следующее, что он увидел, была летящая в его голову бутылка. Тэмбо успел нажать на кнопку резака и выпустить раскалённый сгусток материи, но он прошёл мимо метнувшейся под стойку Саманты и вращающейся в воздухе склянки. Крик одного из посетителей бара, который встретился с плазменным зарядом, раздался одновременно со звоном разбившейся об лысый чёрный череп бутылки.

В одном конце зала кто-то завопил: «Они убили Ленни!», в противоположном ответили: «Сволочи!», после чего началась стрельба. Импульсные пистолеты разрывали мебель и людей, в дымном тёмном помещении то и дело вспыхивали лазерные всполохи. Меньше, чем через минуту ветхое деревянное строение загорелось. Всё это время Саманта, пользуясь суматохой и мраком, ползла к выходу, надеясь остаться живой и незамеченной до того, как проклятый бар провалится в ад или Дьяволы обнаружат её.

В царящем вокруг хаосе она услышала чьи-то слова:
— Дэн, к чёрту сучку, нужно сваливать отсюда! Здесь же в подвале две цистерны с горючкой, как только огонь…

Дьявол не успел закончить мысль, потому сверху на него свалилась горящая балка. Сэмми собралась с силами, вдохнула поглубже и бросилась к выходу, до которого оставалось несколько метров. На пути у неё стоял мужчина попытавшийся её схватить, но Сэм не растерялась, врезала ему между ног и толкнула в огонь. Выпрыгнув из горящего здания на парковку, она инстинктивно сделал кувырок за ближайшую машину и закрыла голову руками. В этот момент пожар добрался до резервуаров с бензином.
Взрыв разнёс ветхий бар словно карточный домик. Горящие доски падали на асфальт и песок, бились о крыши гравикаров. Саманта открыла глаза, подождала немного и выглянула из-за своего укрытия.

От здания осталась неглубокая, но внушительная воронка, из которой торчали трубы и покорёженные цистерны. Всюду валялись обломки здания, по которым прыгало пламя, несколько обгоревших тел и много мелкого мусора. Мотоцикл опрокинуло взрывом на стоящий по соседству гравикар, но повреждений видно не было. Оглянувшись вокруг, Саманта заметила хотрод Дьяволов. Кусок полыхающей барной стойки разворотил двигатель пикапа, пламя уже начало подбираться к салону, позади которого на площадке кожаными ремнями была закреплена небольшая бочка.

Сэмми, держась за ушибленную в заварухе руку, дошла до байка и откатила его подальше от пепелища бара. В голове гудело, подсознание настойчиво приказывало убраться отсюда как можно скорее, но, когда рука девушки уже потянулась к замку зажигания, среди путающихся мыслей возникла одна, весьма конкретная: она обязана достать топливо для себя и Эда во что бы то ни стало. Сейчас или никогда. И она уже знала, где она его возьмёт.

Действовать нужно было очень быстро. Сэм забралась на горящий пикап и постучала по бочке. Судя по звуку, она была наполнена под завязку. Девушка открутила крышку в верхней точке и ощутила резкий запах свежего бензина. То, что надо. Закрыв топливный бак обратно, она достала из-за голенища сапога плоский нож и начала рубить толстые кожаные ремни, удерживающие бочку.

Не останавливаясь, она постоянно поднимала глаза на разгорающееся в салоне пламя. Если она не успеет, то вспыхнет вместе с чёртовой колымагой…
Через тридцать секунд первый ремень лопнул, второй сдался ещё быстрее. Бак подался вперёд и повис на шланге. Хватило одного рывка, чтобы тот оторвался. Сэм завязала его узлом и пинком оттолкнула бочку прочь от машины. Выкатившись из багажника, бак с грохотом ударился об асфальт и покатился дальше.

Когда Саманта спрыгнула вслед за ним, подошвы её сапогов уже начали плавиться. Остатки автомобиля поглотило пламя.
Теперь у Сэм была целая бочка топлива. Но нужно было придумать способ дотащить её до Эда, и сделать это до того, как на пепелище слетятся стервятники. Оглядевшись вокруг, она нашла длинную цепь, при помощи которой привязала бочку к чопперу.

Однако Сэм понимала, что долго она так не проедет — тонкий металл бака очень скоро будет съеден асфальтом, а тогда… И тут её взгляд упал на обломки гравибайка.
Взрыв бара содрал с него пластиковую шкуру, повредил рулевые сопла и движущую турбину. Но судя по тому, что обгоревшие останки байка всё ещё покачивались в воздухе, гравитрон с батареями были ещё живы. Решение проблемы пришло само собой.

Саманта подкатила бочку под тушу гравибайка и тот, повинуясь электронному мозгу, взлетел над ней, оказавшись на уровне глаз девушки. Найдя рядом спереди расплавившуюся приборную панель, Сэм вскрыла её ножом, выбрала из косы проводов чёрный, зачистила небольшой участок и перерезала. Гравибайк грохнулся на топливный бак. Использовав цепь и остатки ремней, Сэмми наспех соединила их в одно целое, после чего снова замкнула чёрный провод. В раскуроченной фаре лопнула лампа, сбоку вырвался сноп искр, но гравипривод снова загудел и байк вместе с баком бензина медленно приподнялся над асфальтом. План Саманты удался: уцелевшими датчиками бортовой компьютер чуствовал под собой низкое препятствие — бочку — и пытался взлететь над ней. Но теперь они были неразлучны, и только мощность гаснущих батарей не давала гравибайку взлететь ещё выше.

Вдали, со стороны города, Сэмми услышала сирены. Пришла пора рвать когти — а надёжность собранной конструкции проверять придётся уже по ходу. Потратив ещё несколько минут на то, чтобы плеснуть в свой бак добытое топливо, она завела байк и погнала прочь, таща за собой на цепи чёрную от копоти и искрящую груду летающего металлолома.

***

Чёрный линкольн повернул в узкий проезд между домами. Фары погасли и машина словно растворилась в подворотне. Водитель набрал на приборной панели номер. Через несколько секунд на экране перед ним появилась юная красавица с восточными чертами лица. Судя по обнажённым плечам, платье на ней было довольно откровенным, если вообще было.

Она мило улыбнулась и сказала:
— Здравствуйте! К сожалению, мистер Эшбери не может сейчас ответить на ваш звонок он очень занят. Позвольте мне занести вас в список контактов. Назовите ваше полное имя и дело, по которому вы хотите побеспокоить мистера Эшбери.
Мужчина в машине щёлкнул зажигалкой. Тлеющий кончик помятой сигареты слегка осветил небритый подбородок и шрам под нижней губой. Затянувшись и выпустив дым из ноздрей, хозяин линкольна хрипло ответил в Комм:
— С ним хочет поговорить детектив Прайд.

Около года назад по всем каналам прошла наводка, что Эшбери разыскивает свою жену. А ещё через несколько месяцев она, судя по информации из тех же источников, скоропостижно скончалась в автокатастрофе. Не то, чтобы это было моё дело, но я парой часов назад видел в одной дыре кого-то чертовски похожего на миссис Эшбери. По старой привычке я сделал несколько фотографий, которые уже отослал вам.

Если вдруг у мистера Эшбери появится желание найти эту девушку, а награда за её милую головку всё ещё в силе, то я как раз могу помочь в этом деле.
Девушка на экране повернулась спиной и отошла от камеры, что развеяло сомнения Прайда по поводу степени её одетости и дало возможность полюбоваться отличной задницей. Её обладательница говорила с кем-то за пределами видимости, после чего этот кто-то крикнул на неё и ударил по лицу. Прайд скривился — он не любил, когда бьют женщин. Через секунду экран моргнул, и детектив инстинктивно отшатнулся: оттуда на него пялился морщинистый и очень раздражённый неприятного старик, который так упёрся лбом в камеру, что, казалось, хочет вылезти в салон авто.
— Где эта сука?! — заорал на него мистер Эшбери, забрызгав объектив камеры слюной.
— Я рад, что ваша жена оказалась жива, мистер Эшбери. Однако сначала я хотел бы обсудить вопрос вознаграждения…
— Ты срать будешь долларовыми купюрами, если скажешь, где ты видел эту тварь! Но я найду тебя и порешу, если окажется, что это дешёвый развод… Вот, считай что это аванс за сраные фотографии!
Сбоку экрана появилось уведомление о денежном переводе. Увидев цифру, Прайд невольно присвистнул.
— Я на всякий случай повесил жучок на её чудный байк. Сейчас скину вам координаты…