Часть первая. Вояж за страхом

Я забралась с ногами на диван, устроилась поудобнее, открыла небольшой блокнотик, купленный сегодня в подземном переходе. Блокнотик предназначался для ведения походного дневника. По правде сказать, я не думала, что когда-нибудь стану марать бумагу, описывая свои приключения, но, оказывается, это могло пригодиться в следующей жизни, избавить от сомнений и ошибок. Чтобы во всем разобраться, мне достаточно будет просмотреть эти заметки. Вот только с чего начать? Наверное, с того, как я стала наследницей Великолепной Аманды.

«Все началось во время весенних каникул, когда я гостила у моей старшей сестры Светки, которая живет в маленьком провинциальном городке. Как-то раз я гуляла по скверу, и вдруг меня схватил за руку нотариус, поджидавший первого встречного возле покосившегося фонарного столба. Оказалось, что известная цирковая артистка, выступавшая под псевдонимом Аманда и умершая в год моего рождения, завещала сундук со своими костюмами тому, кто в определенный день и час появится в определенном месте. Так я и стала обладательницей вороха старых афиш, блестящих трико и небольшого обломка песчаника».

Я отложила ручку. Совсем не просто коротко описать невероятные события, которые пришлось пережить нам со Светкой. Рассматривая яркие цирковые костюмы, я даже предположить не могла, что Великолепная Аманда – мое предыдущее воплощение и в прошлой жизни мне приходилось подниматься под купол цирка. Но воспоминания пришли не сразу. Вначале произошло то, что вполне можно было назвать кошмаром…

«Каникулы были в полном разгаре, но особо радоваться жизни не приходилось – меня одолевали ужасные видения. Сначала это были дурные сны, а потом и самые настоящие галлюцинации, доводившие до дрожи в коленях. Меня преследовала тень, которую я вначале приняла за собственную. Черный призрак запугивал меня и требовал покорности, а тут еще в голове стали появляться очень странные, принадлежавшие кому-то другому воспоминания. Они переносили то в средневековую Японию, то в Англию девятнадцатого века, то в княжества, находившиеся на территории современной Румынии. Короче, все это здорово смахивало на помешательство…»

Написанные неважным почерком строки продолжали заполнять лист блокнота, в памяти возникали до отвращения яркие образы – деревянная скульптура, которую я приняла за живого монстра, обычный вентилятор, собиравшийся расправиться со мной, добрейший учитель физкультуры, которого черная тень околдовала и подчинила своей воле, превратив в настоящего разбойника…

«Я здорово нервничала, думала, что это такой особый психоз среднего школьного возраста, но потом начала находить в «чужих» воспоминаниях определенную систему. В этих снах всегда присутствовали двое – я и моя Сестра. У нас были разные лица, разные имена, но мы всегда занимались одним и тем же: уничтожали зловредные тени. Я пишу слово «Сестра» с большой буквы не случайно – моя таинственная спутница не была обычной сестренкой вроде Светки, в ней было что-то особенное. Короче, мы были Сестрами-охотницами, много веков подряд истреблявшими черных призраков. Знаю, такое утверждение звучит довольно глупо и заставляет думать, что я насмотрелась ужастиков, но тем не менее самые невероятные догадки оказались чистейшей правдой».

– Яна, ты собираешься ложиться? Смотри, проспишь все на свете.

– Ты же меня разбудишь.

– Подумаю. Если не будешь засиживаться допоздна.

Мама улыбнулась и вышла из комнаты. Пожалуй, сейчас не стоит тратить время на описания моей борьбы с тенью, надо занести в дневник самое важное и быстренько лечь спать.

«Оказывается, людские души не исчезают и не отправляются в загробный мир – они вселяются в новые тела и продолжают жить, ничего не помня о своем предыдущем воплощении. Но так происходит не со всеми – закоренелые злодеи, совершившие слишком много преступлений, не могут войти в новую телесную оболочку и становятся так называемыми потерянными душами, или тенями, черными призраками. Тени стараются завладеть телом и душой обычного человека, сделать его своим рабом. Сестры-охотницы обязаны истреблять этих злых призраков, защищая от них людей. Для этого мы должны быть очень сильными, помнить опыт прошлых жизней и уметь покидать свое тело. В такое трудно поверить, но за последние полгода я здорово изменилась – научилась драться, скакать верхом и прочее, прочее… Точнее, это навыки прошлых жизней, которые мне просто удалось вспомнить. А вот с Сестрой я пока не встретилась. Память подсказывает, что, где бы мы ни родились в этот раз, мы всегда идем туда, откуда начался наш путь, и там встречаем друг друга. Это происходит на развалинах Сармизегетузы, где мы с Сестрой впервые появились на свет примерно две тысячи лет назад. Честно говоря, я долго не могла врубиться, где находится эта самая Сармизегетуза, но потом узнала, что она расположена в Трансильвании, а следовательно, мне предстоит отправиться именно туда. Вот тут-то и начались настоящие проблемы! Не так-то просто в моем возрасте взять и рвануть за границу, на такое дело родители должны дать «добро». А для этого надо учиться без троек, хорошо себя вести и вообще стать идеальным ребенком. Как ни странно, мне это удалось, а вот запланированная на лето поездка сорвалась. У папы на работе возникли какие-то проблемы, и все пришлось перенести на осень. В результате поездка в Румынию должна была состояться на Хеллоуин. Учитывая мои заслуги, родители позволили мне прогулять пару деньков и начать осенние каникулы немного раньше остальных ребят.

До сих пор не могу поверить, что я наконец-то поеду в Румынию, пройду по земле, по которой ходила две тысячи лет назад, встречу свою Сестру…»

Я закрыла блокнот. Честно говоря, меня тревожила предстоящая встреча с Сестрой, точнее, то, что она может не состояться. Говорят, что случайностей нет и каждое событие происходит точно в назначенный срок, но, кто знает, возможно, и здесь бывают ошибки. Что, если Сестра приехала на место нашей встречи летом и не дождалась меня? Мы должны были встретиться в результате «совпадений», но вдруг проблемы на папиной работе не входили в цепь «случайных событий»? В любом случае я проведу каникулы за границей, что само по себе вдохновляет. Правда, моя подружка Маринка говорит, что курица не птица, Румыния не заграница, и вообще, там все как в России, но не в Москве, а в глухой провинции. Думаю, Маринка мне просто завидует, сама-то она проведет эти каникулы дома.

Я положила дневник в сумку, разобрала постель. Мама права, надо как следует выспаться перед дальней дорогой, а завтра утром самолет унесет меня в Бухарест.

Я немного нервничала, возможно, из-за предстоящего перелета. Мне приходилось летать на самолетах, но все это происходило в глубоком детстве и не оставило воспоминаний, так что предстоящий полет можно было назвать первым осознанным. Конечно, было от чего беспокоиться, а может быть, существовала и еще одна причина… Когда я познакомилась со своими попутчиками, то испытала странное ощущение тревоги. Кроме меня, в группе было еще семеро ребят – три девчонки и четверо мальчишек примерно моего возраста. За исключением одной девушки по имени Валерия, они казались самыми обычными московскими школьниками, но почему-то в их компании в душу закрадывался необъяснимый страх. Я улыбалась, болтала о пустяках, а сама лихорадочно пыталась разобраться в том, что происходит. Возле ног скользили тени моих попутчиков – самые обыкновенные тени, не похожие на черных призраков. Значит, дело было в чем-то ином. Или кто-то из ребят был не тем, за кого себя выдавал, или я стала чересчур мнительной от беспокойной ночи и боязни полета.

Самолет прошел сквозь серую вату облаков, и на лицо сидевшей рядом со мной Валерии упали яркие солнечные лучи. Она отреагировала на происходящее удивительно спокойно, засунула в рот мятный леденец и только потом надела темные очки. Я украдкой рассматривала девушку – очень бледная, почти белая кожа, на которой выделялись обведенные густыми тенями глаза и накрашенные черно-фиолетовой помадой губы; длиннющие черные ногти, облегающие брюки и черная кожаная куртка, черные прямые волосы… В своей жизни я успела увидеть довольно много необычного и знала, кто носит такой прикид. Но Валерия ничуть не боялась солнца, а это рушило все догадки и предположения. Я попробовала разговорить ее, но она отвечала односложно и всю дорогу посвятила уходу за своим невероятным маникюром. Мне оставалось только заняться дневником, но глаза начал склеивать неожиданно подкравшийся сон.

Кажется, мы прилетели. Это произошло так быстро, что я испытала разочарование. Настоящее путешествие должно было быть долгим, полным приключений, а пока вся обстановка вокруг оставалась обыденной и скучной. Самолет зашел на посадку, без проблем приземлился в аэропорту Бухареста. Пассажиры потянулись к выходу.

Румыния… Я замедлила шаг, остановилась у трапа самолета. Здесь, на этой земле, мы с Сестрой впервые появились на свет, сюда возвращались каждую жизнь, для того чтобы встретить друг друга. Может быть, стоит мне вдохнуть этот воздух и я вспомню все свои предыдущие воплощения, получу ответы на тревожащие вопросы? Многое еще казалось загадкой. Например, мне ничего не было известно о главной битве, которая должна была происходить в жизни каждой из Сестер-охотниц, или о…

– Эй, Яна, о чем задумалась?

Пальцы щелкнули прямо перед моим носом, бесцеремонно возвращая в сегодняшний день. Рослый парень со светлым ежиком волос и довольно сильными очками улыбался во весь рот. Кажется, его звали Женей.

– Побыстрее, пожалуйста! – Опекавшая нашу группу Наталья Борисовна, энергичная, худощавая женщина средних лет, замахала рукой: – Не спите на ходу! Яна, Женя, мы не должны выбиваться из графика!

На Бухарест мы даже не взглянули. Экскурсия по столице намечалась на последний день тура, а пока нас загрузили в автобус и повезли прямехонько в Карпаты, на горнолыжный курорт Пояна-Брашов. Переезд должен был занять пару с лишним часов, не меньше. Ребята прилипли к окнам, начали возбужденно обсуждать увиденное, но проводить время в праздности нам не дали. Нас ожидала небольшая лекция по истории Румынии. Особого восторга такое времяпрепровождение ни у кого не вызвало, и гида слушали вполуха. Лично для меня главным был не рассказ о прошлом, а собственные воспоминания, которые должны были всплыть в памяти. Проблема состояла в том, что после нескольких очень ярких картин прошлых жизней, явившихся мне этой весной, я не могла больше ничего вспомнить. Будто в мозгу захлопнулась дверка, преградившая путь воспоминаниям.

– …населяли племена северных фракийцев – гетов и даков…

Голос доносился откуда-то издалека, а я все всматривалась в расстилавшийся за окном пейзаж, пытаясь представить, что он мне хорошо знаком. Безрезультатно. Все чувства твердили: я здесь первый раз и никогда прежде не видела этих мест.

– В седьмом веке до нашей эры на берегу Черного моря возникли греческие колонии. Купцы активно торговали с местным населением. Они приобретали в Дакии скот, воск, мед, зерно, а в обмен на свои товары даки получали оружие, вина, стеклянные изделия и ювелирные украшения. Несколько позже, в третьем веке до нашей эры, на территорию Дакии вторглись кельты. Они умели обрабатывать железо, и даки переняли у них много полезных навыков – научились использовать гончарный круг, освоили чеканку монет, сменили деревянный плуг на железный…

– Я думала, что хотя бы на каникулах мы обойдемся без уроков, – шепнула мне на ухо упитанная, несколько злоупотреблявшая косметикой Ирина. – Скучно. Мы же на Хеллоуин приехали веселиться. Лучше бы о вампирах рассказали.

– В 89 году новой эры, во время правления царя Децебала, на землю Дакии вторглись римские легионы. Но эта война обернулась для непобедимого Рима миром, похожим на поражение. По условиям договора, Рим должен был выплачивать дакам ежегодные субсидии, прислать большое количество своих мастеров, архитекторов и военных специалистов. Так продолжалось до 105 года, когда новый римский император Траян опять пошел войной на Дакию. После кровопролитных сражений армия Децебала была разбита, сам он покончил с собой, а Дакия стала провинцией Римской империи. В тот период были построены города, которые мы сможем увидеть во время нашего экскурсионного тура.

За окном не было ничего интересного, и я начала озираться по сторонам, рассматривая своих попутчиков. Во время этого путешествия мы должны были встретиться с Сестрой, но это вовсе не означало, что ее душа обитала непременно в теле местной жительницы. Сестра могла оказаться туристкой, могла ехать со мной в одном автобусе… Что, если это белобрысая тихоня Аннушка, неунывающая Ирка или надменная Валерия, то и дело подкрашивающая губы отвратительной черной помадой?

– В тринадцатом веке возникло княжество Валахия, чуть позже – Молдавия, – продолжала информировать не слушавших ее туристов Наталья Борисовна. – А вот Трансильвания, куда мы, собственно, и направляемся, входила в состав Венгерского королевства. На ее земле жили и валахи, и венгры, и немцы-саксонцы. Последние селились в отдельных городах, занимались торговлей, имели большую самостоятельность и не зависели от правившего в Трансильвании воеводы. Начиная с четырнадцатого века для княжеств усилилась османская угроза. Турция расширяла свои владения, подчинила Болгарию, захватила Константинополь, на очереди были Валахия и Молдавия…

Я перестала слушать рассказ гида, перенеслась на пятьсот лет назад, в ту кровавую, недобрую пору, когда мы с Сестрой встретили Влада Дракулу. Этот кусочек прошлого – недолгая встреча с господарем Валахии – намертво отпечатался в моей памяти. Я и сейчас очень хорошо представляла необычное, по-своему красивое лицо Дракулы, но не могла припомнить новые подробности того разговора. Мои воспоминания были похожи на вырванные из книг страницы – обрывки историй без начала и конца.

– Прежде чем отправиться на горнолыжный курорт, мы остановимся в Брашове – одном из красивейших городов Трансильвании. Там мы, кстати, и пообедаем.

– Здесь Дракула казнил множество саксонцев, – услышала я за спиной негромкий мальчишеский голос. – Об этом рассказывается в одной немецкой хронике.

Признаюсь, меня удивила такая информированность попутчиков. Обычно Дракулу обзывали вампиром и рассказывали про него нелепые байки, а о его трансильванских походах знали разве что историки. Я обернулась. Женя тихонечко рассказывал Валерии о не слишком известных эпизодах из жизни Дракулы. Девушка моргала накрашенными ресницами, а ее щеки покрывала чисто вампирская бледность…

Дурные предчувствия, преследовавшие меня еще в Москве, вспыхнули с новой силой. Похоже, не только у меня были свои тайные планы на экскурсионный тур в Румынию. Кто эти люди, прикидывающиеся глуповатыми туристами? Чего хочет похожая на вампиршу Валерия? Почему так хорошо знает румынскую историю Женя? Почему мне стало не по себе, едва я столкнулась с этими ребятами? Впереди ждала неизвестность, а за окном виднелись невысокие, поросшие лесом горы – мы уже ехали по таинственной земле Трансильвании.

Быть туристкой оказалось довольно сложно. Обалдевших от новых впечатлений экскурсантов добросовестно загружали новой и новой информацией, не давая ни секунды передышки. Даже когда мы приехали на сам горнолыжный курорт, нас не оставили в покое, таскали то туда, то сюда, показывали то одно, то другое. Только после ужина настало так называемое свободное время, когда мы были предоставлены самим себе.

Я валилась с ног от усталости и мечтала только об одном – поскорее добраться до кровати и соснуть несколько часов перед очередным «трудовым» днем. Моей соседкой по номеру стала Валерия. Вначале это не слишком меня обрадовало, но потом я нашла, что в таком соседстве есть свои преимущества – девушка все больше отмалчивалась, а значит, нам не грозило провести ночь за праздными разговорами и хихиканьем.

Валерия быстренько плюхнулась в постель, повернулась к стене и перестала подавать признаки жизни. А я заснуть не могла – перед глазами мелькали увиденные в Брашове исторические достопримечательности, вертелись незнакомые названия, даты строительства замков и церквей. Церковь четырнадцатого века, фрагменты городских стен пятнадцатого века, построенная в 1595 году церковь Святого Николая, ратуша, Ткацкий бастион, башня Вестника-трубача… Брашов был действительно очень красивым городом, но от обилия информации моя голова превратилась в кочан капусты, и я бы предпочла рассматривать «румынский Зальцбург» на многочисленных фото, которые успела сделать во время экскурсии.

От такого переизбытка знаний очень помогал теплый душ. Я выскользнула из постели, заперлась в ванной комнате. Но и здесь расслабиться не удалось – разыгравшееся воображение подбрасывало сцены различных фильмов, объединенные общей темой «девушка в душе». Как правило, водные процедуры добром не кончались: то красотка засыпала в ванне и в этот самый момент из пены возникала рука с заточенными лезвиями на пальцах, то за занавеской обнаруживался маньяк с огромным ножом в руке, то неожиданно гас свет, и начиналось вообще черт знает что… Короче, мне было страшно. Порой подобные мысли посещали меня и дома, в знакомой до последней кафельной плитки ванной комнате, но там страх удавалось подавить усилием воли, а здесь он становился все сильнее и сильнее. Я приехала в Трансильванию, которая считается родиной вампиров, моя соседка по номеру здорово смахивала на вампиршу, меня окружали незнакомые равнодушные люди, и некого было позвать на помощь.

Шум воды заглушал остальные звуки, не позволяя услышать, что происходило в номере. Валерия не боялась солнечного света, но очень напоминала ночных убийц. Однажды мне довелось встретиться с настоящим вампиром, и теперь я имела представление, какой нечеловеческой силой и ловкостью они обладают. Конечно, Охотница за призраками тоже была не лыком шита и как-никак посильнее обычных людей, но вот смогла бы она противостоять голодной упырихе? Ответа на этот вопрос я не знала. А ведь Маринка мне советовала захватить с собой распятие, осиновый кол да связку чеснока. Теперь ее советы уже не казались смешными.

Горячая вода струилась по плечам, а в душу медленно вползал холод. Я стояла не двигаясь, будто чувствовала – неосторожное движение нарушит равновесие и произойдет непоправимое. В любую секунду дверь могла распахнуться, и тогда покойница с огромными черными когтями вцепилась бы мертвой хваткой мне в горло. Надо было подготовиться к встрече, но страх подавил волю, и я, как кролик на удава, смотрела на светлый прямоугольник запертой двери.

Свет мигнул, на мгновение заставив лампочку тлеть красным угольком, и в этот же миг на меня хлынул поток то ли ледяной, то ли кипящей воды. Подобная водная процедура оказалась отличным лекарством от оцепенения. Инстинкт вытолкнул меня из душа прежде, чем стало понятно, сварилась я в кипятке или превратилась в ледышку. К счастью, из крана лилась не горячая, а обжигающе холодная вода.

Возможно, таковы были особенности местного сервиса, но мне пришли на ум истории о привидениях, что приносили с собой леденящий холод. Завернув краны и наскоро натянув одежду, я хотела выйти из ванной комнаты, но остановилась у двери, представив, что за ней поджидает голодная упыриха. Холодные руки, дьявольский блеск в глазах, острые, как иголки, клыки…

– Глупости! Не мне бояться вампиров. Я – Охотница, и никакая нечисть меня голыми руками не возьмет!

Я произнесла это вслух, чтобы подбодрить себя, но безуспешно. Страх остался, но я все же заставила себя сделать шаг вперед.

Комнату окутывали густые сумерки. Валерия лежала неподвижно, с головой накрывшись одеялом. За окном, где-то очень далеко выла собака. Этот протяжный вой холодил кровь и предвещал скорые беды. А потом пришла тишина – густая, безграничная, такая, какой никогда не могло быть в большом городе. Я начала понемногу успокаиваться, но потом сообразила, что не слышу дыхания Валерии.

– Лера…

Она не реагировала. Все это было очень странно. Вампиры не спят по ночам, а живые люди обычно дышат и ворочаются во сне. Следовательно, моя соседка не относилась ни к тем, ни к другим, а это значит… Рука повисла в воздухе, так и не решившись коснуться лежавшего на кровати тела.

– Валерия, ты не спишь?

Она молчала – мертвецы не имеют привычки разговаривать. А собака за окном вновь подала голос, завыла еще громче, еще тоскливей. Преодолевая страх, я все же дотронулась до Валерии, тряхнула ее за плечо. Тело под одеялом было неестественно мягким, оно не могло принадлежать человеку, ни живому, ни мертвому. По спине поползли струйки холодного пота. Страх стал нестерпимым, и тогда я решительно сдернула жиденькое гостиничное одеяло.

– Черт!

Под ним лежала свернутая в рулон куртка, полотенца, какие-то вещи… Валерии там не было! В первый момент я почувствовала облегчение, но ненадолго. Чем может заниматься похожий на вампира человек среди ночи в горах Трансильвании? Ответ был слишком очевиден.

Решив прикинуться ничего не подозревающей дурочкой, я вернула на место одеяло Валерии, легла в свою постель и стала дожидаться возвращения вампирши. Время тянулось мучительно медленно, собака за окном продолжала выть, не давая себе передышки… Вдруг однообразие тягучей ночи нарушил дикий, нечеловеческий вопль. Он донесся издалека, откуда-то с гор, а потому показался не слишком громким. Но тот, кто имел несчастье услышать этот крик, вряд ли забудет его до конца своих дней. В нем слились ужас и отчаяние, животный страх смерти и лютая ненависть.

Я лежала неподвижно, ощущая, как шевелятся волосы на моей голове. Крик давно стих, но эхом продолжал звучать в ушах, воскрешая в памяти страшные воспоминания прошлых жизней.

– Как спалось на новом месте? Жениха видела?

– Какого жениха? – Я с трудом раскрыла сонные глаза, пытаясь понять, где нахожусь.

– Так говорят: «На новом месте приснись жених невесте». Никогда не слышала? – Валерия тщательно пудрила лицо жемчужно-белой пудрой. – Лично я спала как мертвая. Абсолютная пустота. Нирвана.

Я медленно врубалась в ситуацию. Похоже, несмотря на все страхи, меня угораздило заснуть и пропустить возвращение Валерии. Пальцы сами собой потянулись к шее – кожа была совершенно гладкой, без роковых отметин вампирских клыков.

– Слышала крик в горах? Часа в три ночи.

– Крик? – Фиолетовые тени густым слоем ложились на веки, Валерия продолжала творить свой странноватый макияж. – Я ничего не заметила. Проспала все самое интересное.

Вскоре мы спустились к завтраку. Кроме меня, за столиком сидела белобрысая Аннушка и двое чем-то похожих друг на друга мальчишек – Андрей и Дима. Парни были неразлучными приятелями, помешанными на компьютерных играх. Едва усевшись за стол, они начали оживленно обсуждать новую «стрелялку», не замечая, что едят и кто вокруг них находится. Трудно было понять, почему этих парней занесло в Румынию, ведь по-настоящему они жили только перед монитором компьютера. Аннушка была совсем другой – очень внимательной, вежливой и запредельно аккуратной. Она то и дело благодарила, просила, извинялась за доставленные неудобства, невероятно ловко орудовала вилкой с ножом, отправляя в рот крошечные кусочки. Честно говоря, это немного раздражало.

– Дим, почему ты поехал в Румынию? – поинтересовалась я, когда ребята на секунду прервали болтовню.

– Мы с Андрюхой победили на чемпионате по компьютерным играм, а главным призом там была поездка на Хеллоуин в Трансильванию. Не отказываться же! Но я бы предпочел жидкокристаллический монитор.

– Ясно.

– Мои родители и тетушка считают, что хорошее поведение должно поощряться, – не дожидаясь вопроса, заговорила Аннушка. – Например, поездкой за границу. А в Румынию они когда-то сами ездили, еще когда она была социалистической, вот и решили отправить меня именно сюда.

– Со мной то же самое – год закончила без троек и все такое… – соврала я и умолкла на полуслове, случайно взглянув в лицо проходившей мимо официантки.

Молодая женщина была смертельно напугана. Она пыталась улыбаться, но страх проступал сквозь фальшивую улыбку, а тарелки на подносе слегка подрагивали.

– Вы не слышали, как сегодня ночью кто-то кричал?

– Ты имеешь в виду собаку? Она не кричала, а выла.

– Нет, Андрей. Сперва действительно был слышен собачий вой, а потом его сменил совершенно жуткий вопль. Кричали в горах, поэтому он был не слишком громкий, но все равно очень страшный. После него собака сразу замолчала.

– Экая ты наблюдательная, Яна! А я, как только услышал собачий вой, врубил плеер да так и заснул в наушниках. И кто же кричал?

– Не знаю. Но такой вопль я даже в самом жутком ужастике не слышала.

Покончив с завтраком, мы вышли из отеля. Курорт жил своей размеренной благодушной жизнью, играла музыка, группки туристов суетились у автобусов, которые должны были развезти их по новым достопримечательным местам. Такая же участь ожидала и нас.

Я замедлила шаг, заметив проходившую мимо испуганную официантку. Вместо того чтобы идти к автобусу, мои ноги двинулись следом за ней. В стороне толпились несколько человек из обслуживающего персонала, к которым и подошла женщина. Лица у всех были бледные, встревоженные, а голоса возбужденные. Как я жалела, что не знаю румынский! Мне казалась, что я вспомню язык, как только приеду в эту страну, но ничего подобного не произошло. Навыки прошлых жизней возвращались ко мне неохотно. За последние месяцы я научилась здорово драться и отлично прыгать, а вот с языками ничего не получалось – эта дверка в моей голове оставалась по-прежнему закрытой.

Стоявшая у автобуса Наталья Борисовна энергично махала руками и кричала о графике, который ни в коем случае нельзя было нарушить. Я не двигалась с места, напряженно вслушиваясь в непонятную речь.

– И почему ты такая рассеянная, Яна? – спросил посланный гонцом Женя. – Что за тайны…

Он умолк, слушая разговор на чужом языке. На его лице появилось заинтересованное выражение.

– Яна! Женя! У нас все по минутам рассчитано! Нельзя же быть такими неорганизованными! – Наталья Борисовна схватила меня за руку и повлекла к автобусу. – Мы должны всюду успеть!

Женя шел следом, то и дело оборачиваясь и жадно вслушиваясь в обрывки разговора. Любопытство на его физиономии сменила тревога. Я не сомневалась – этот парень отлично понимал, о чем шла речь. В автобусе мне удалось занять кресло по соседству с Женей.

– Ты знаешь румынский?

– Немного, – без энтузиазма откликнулся он. – Перед отъездом получил представление.

Я по собственному опыту знала, что выучить в Москве румынский язык не так-то просто. Сделать это можно было только при большом желании и настойчивости. Мне так и не удалось обнаружить даже обычные разговорники, да и курсов румынского, похоже, просто не существовало. Короче, Жене пришлось очень постараться, чтобы выучить этот язык. Неужели он приложил столько усилий ради обычной экскурсионной поездки?

– О чем они говорили? – продолжала допытываться я.

– Я не понял.

– Они обсуждали ночной вопль, не так ли?

– Так… – Он медлил, раздумывая, стоит ли быть со мной откровенным. – Я не все понял, но эти люди говорили о каком-то вестнике, спустившемся с гор, кровавом следе и зловещих предзнаменованиях. Кажется, это какая-то легенда, что-то связанное с прошлым.

– В Трансильвании очень много легенд, – прервала Женю Наталья Борисовна. – Туристам это нравится, но я бы хотела предупредить, все эти сказки не стоит воспринимать слишком серьезно. На самом деле здесь никогда не случается ничего страшного и опасного. Слышите, ни-ког-да! А сейчас прошу внимания, мы подъезжаем к замку Бран. Замку, в котором жил сам граф Дракула. Здесь вы услышите множество страшных и зловещих легенд, не раз содрогнетесь от ужаса, а заодно сможете приобрести оригинальные недорогие сувениры, которые будут напоминать об этой замечательной поездке.

Наталья Борисовна нервничала. Похоже, она знала о ночных происшествиях и теперь делала все, чтобы пресечь панические настроения. Остальные просто радовались жизни.

Среди крон облетевших деревьев и почти черных силуэтов старых елей возвышался светлый, неопределенной планировки замок. Его массивная квадратная башня была высока и неприступна, окна, похожие на зоркие недобрые глаза, внимательно наблюдали за незваными гостями. Из окон автобуса Бран выглядел достаточно зловеще, как и подобало главной резиденции всемирно известного вампира. Увидев замок, ехавшие со мной ребята начали обмениваться восхищенными комментариями – им не терпелось заглянуть во «всамделишное вампирское логово».

Увы, Бран только издали выглядел величественно и страшно. Пространство перед замком занимали многочисленные киоски и лоточки с сувенирами, одним своим видом разрушавшие атмосферу «готических ужасов и кошмаров». Продававшиеся на ярмарке безделушки имели в основном вампирскую тематику – всевозможные амулеты, оберегающие от ночных убийц, «фото» самого Дракулы, керамика с видами Брана и прочее, прочее… Конечно же, девчонки не смогли равнодушно пройти мимо этого барахла. Они начали рассматривать сувениры, попытались торговаться, совершенно не думая о графике экскурсий, которому неукоснительно следовала Наталья Борисовна.

– Щелкни меня, пожалуйста, – протянула Валерия фотокамеру, – на фоне замка.

– Вампиры на фото не выходят, – брякнула я, ожидая ее реакции.

– Но замок все равно получится, – с невозмутимым видом откликнулась Валерия.

Но тут нас отвлекли возбужденные девчоночьи голоса.

– Я первой ее заметила, – со слезами в голосе доказывала Аннушка, – следовательно, она моя!

– А я первой спросила, сколько стоит.

Ирка и Аннушка не ладили с самого начала поездки. Девчонки были очень разные, а потому реагировали друг на друга, как сода с кислотой. Тихая, «застегнутая на все пуговицы» Аннушка раздражала бойкую Ирку, а скромная блондиночка считала Ирину невоспитанной грубиянкой. Они и раньше затевали ссоры, но не столь бурные, как эта. Виною всему оказалась керамическая тарелка с видом замка.

– Моя тетушка коллекционирует керамику! Это будет ей отличный подарок на день рождения.

– Какое мне дело до твоей тетки?! Этой тарелке место на моей кухне!

Тарелок на лотке было выставлено великое множество, но девчонки не собирались идти на компромисс. В бледно-голубых глазах Аннушки сверкали слезы, и без того нарумяненные щеки Ирки покрылись красными пятнами… Разрядить обстановку попытался Кирилл – самый незаметный паренек из нашей группы, о существовании которого вспоминали, лишь когда он возникал перед глазами.

– Девчата, успокойтесь! Мы что-нибудь придумаем.

Но придумать Кирилл ничего не успел – резкий, как выстрел, хлопок заставил всех вздрогнуть. Перед моим носом что-то промелькнуло, в голове возникла мысль о теракте, и только потом ситуация немного прояснилась. Оказывается, лежавшая на прилавке злополучная тарелка неожиданно разбилась вдребезги, и сотни крохотных осколков разлетелись по всему двору. Ее никто не брал в руки, даже пальцем не трогал, она спокойненько лежала среди других тарелок – и вдруг превратилась в груду мусора. Такое не слишком поддавалось пониманию. Продававшая сувениры женщина смотрела на нас так, будто увидела натуральных вампиров…

– Придерживайтесь графика, молодые люди, – нарушила тревожную тишину Наталья Борисовна. – Шопинг намечен после экскурсии по замку. В отведенное для этого время вы сможете купить все, что пожелаете. А теперь добро пожаловать в замок Дракулы. Войдите в него свободно и по доброй воле!

– «Добро пожаловать в мой дом! Войдите в него свободно и по доброй воле. Идите без страха и оставьте нам немного из принесенного вами счастья». Именно так ОН и сказал Джонатану Харкеру, – восторженно прошептала Валерия.

Экскурсия началась. Признаюсь, я всегда недолюбливала музеи, а сейчас мне было совсем тошно. Конечно, когда родившийся в конце двадцатого века человек утверждает, что был лично знаком с Владом Дракулой, это звучит довольно странно, но я действительно знала его. Знала достаточно хорошо, чтобы понимать, насколько нелепыми были байки о «графе Дракуле». На самом деле он никогда не был графом, не пил кровь и не жил в этом замке. В четырнадцатом веке Бран был немецким постоялым двором, а несколькими столетиями позже превратился в жилище придуманного вампира. Кто «поселил» сюда Дракулу, я не знала, ведь в романе Стокера, с которого и начались все эти дурацкие выдумки, Бран ни разу не упоминался. Мне очень хотелось рассказать об этом ребятам, но я молчала, не желая выглядеть врединой и занудой. Мои спутники с огромным удовольствием слушали рассказ о том, что в ненастную пору из дымоходов замка раздаются душераздирающие стоны, с любопытством рассматривали старинную кровать, на которой «граф» пил кровь несчастных девиц. Легенды особенно впечатлили Валерию, она донимала гида бесконечными вопросами и, похоже, верила каждому произнесенному слову.

– В тот день, когда у валашского господаря Влада родился сын, икона Богородицы заплакала кровавыми слезами. Это было грозное знамение, предрекавшее судьбу младшего Влада. Еще при жизни Дракула прославился своей невероятной жестокостью и хитростью, а после смерти ему суждено было стать могущественным вампиром, загубившим немало невинных душ…

– Скажите, а нам покажут гроб, в котором он спал?

– Правда ли, что в отличие от обычных вампиров Дракулу нельзя убить?

– Одного не пойму, как вампиры бреются, если они не видят собственного отражения?!

Столько глупостей мне не доводилось слышать даже на экзаменах. Лучше бы я не приезжала в Бран! Но вот время экскурсии по замку истекло, и мы покинули логово придуманного вампира. Настало время шопинга. Я бродила между палатками, прикидывая, какие сувениры можно купить без особых проблем для бюджета, как вдруг заметила промелькнувшую в кустах фигуру. Кажется, это была Валерия. Вместо того чтобы покупать вампирские маски и осиновые колышки, моя странная соседка скрылась от посторонних глаз. Мне оставалось только последовать за ней. Где-то я слышала о вампирах, которые, напившись свежей крови, могли разгуливать по улицам средь бела дня, не опасаясь солнечных лучей…

Замок действительно был очень старый. Это можно было почувствовать, только оставив шумную толпу туристов. Сколько человеческих жизней видели древние стены, сколько страданий! Наверное, хорошо, что люди не помнят свои предыдущие воплощения, иначе им бы пришлось вспоминать бесконечную вереницу кровавых войн, чудовищных эпидемий, стихийных бедствий… Впрочем, сейчас было не самое подходящее время для философских раздумий. Рядом сновала странная, не боявшаяся солнца вампирша, и мне надо было разузнать ее планы, а если потребуется, то и нарушить их. Я крадучись пошла вдоль стены замка, заглянула за угол.

Валерия двигалась метрах в десяти впереди меня, пристально разглядывая каждый кирпичик и трещинку. Вероятно, она хотела обнаружить ведущую внутрь замка лазейку. Поиски не давали результата, и вампирша все чаще посматривала на часы. Время истекало. Валерия досадливо махнула рукой, а потом, опустившись на колени, начала раскапывать землю около фундамента. Закончив работу, она что-то положила в заранее приготовленный пакет и спрятала его во внутреннем кармане куртки.

Когда вампирша удалилась, я тщательно обследовала «место преступления». Это была небольшая, сантиметров пятнадцать глубиной ямка. Вряд ли здесь мог храниться клад, но факт оставался фактом – Валерия извлекла из земли какой-то предмет и унесла его с собой. Еще одна загадка, на которую пока не было ответа. Время поджимало, и я поспешно вернулась на ярмарку, где толкались ребята из нашей группы. Среди них мелькала и облаченная во все черное фигурка Валерии. Вампирша на ломаном английском бойко торговалась из-за безделушек. Судя по всему, ее никто не хватился.

– Яна! Где ты пропадаешь?

– Немного прогулялась, Наталья Борисовна.

– Не создавай дополнительных проблем, Яна. Они нам не нужны.

– Хорошо, Наталья Борисовна.

Почему всегда достается тем, кто ни в чем не виноват! Не желая лишних неприятностей, я двинулась к автобусу. Погода потихоньку портилась, порывы противного холодного ветра играли ветвями старых елей, Бран потемнел под насупившимся небом. Пожалуй, в этом месте и в самом деле было что-то зловещее…

– Женя, берегись!

Став Охотницей, я обрела невероятную, фантастическую скорость реакции, но стоявший неподалеку Женя был обычным человеком, а потому не мог осознать надвигавшуюся на него беду. Старая елка, не выдержав порыва ветра, начала клониться вбок, грозя обрушиться прямо на стриженную ежиком голову мальчишки.

– Осторожно!

Он только озирался по сторонам, еще не понимая, что происходит. И тогда я прыгнула, взвилась к небу, сделав в воздухе двойное сальто и в последний миг ногами вытолкнула Женю из-под падающего ствола. Все произошло так быстро, что никто ничего не понял, а мы уже лежали на пыльной земле, и мои ноги накрывали кончики еловых лап.

– Спасибо. – Он встал, протянул руку, помогая мне подняться. – Как ты успела?

– Сама не знаю.

Происшествие вызвало большой ажиотаж. Торговцы и туристы живо обсуждали случившееся, рассматривали поваленную ель, щелкали затворами фотоаппаратов. Все произошло так быстро, что, похоже, никто не заметил моего прямо-таки чемпионского прыжка – зеваки просто увидели двух лежащих на земле человек, которых едва не придавило гигантское дерево. Впрочем, я и не стремилась демонстрировать всем и каждому свои необычные способности. Меня больше беспокоило другое – можно ли назвать два необычных происшествия, случившихся за такое короткое время, совпадением? Разлетевшаяся вдребезги тарелка, неожиданно рухнувшее дерево – что это, случайность или часть коварного плана? Не все враги Сестер-охотниц были призраками, некоторые из них имели плоть. Я вспомнила Художника, мерзкого типа, который пытался убить меня еще в Москве. Возможно, он решил добиться своего теперь.

Переполненные впечатлениями экскурсанты вернулись в Пояна-Брашов. Впереди нас ожидало несколько часов свободного времени, а затем должно было начаться то, ради чего все сюда и приехали, – празднование Хеллоуина.

Валерия крутилась перед зеркалом, колдуя над макияжем, а потускневшее стекло услужливо повторяло каждое ее движение. Но это ничего не доказывало, я знала, что вопреки распространенному мнению настоящие вампиры отражаются нормально, как все.

– Жаль, мы будем тусоваться здесь, а не в Бране! Там устраивают клевое шоу. Представь, стоит в центре ресторана самый настоящий гроб, и вдруг ближе к полуночи начинает играть похоронный марш, крышка гроба открывается, и оттуда вылезает сам великий и ужасный Дракула. Он скалит огромные клыки, желает всем приятного аппетита и удаляется через камин. Просто супер! Как ты думаешь, этой ночью мы увидим что-нибудь подобное?

– Наверное.

– А ты придумала, какой костюм наденешь, Яна? Самое простое – прикинуться привидением, надо только завернуться в простыню и выскакивать из-за кустов, когда мимо идут люди. Но это так примитивно…

– Я никуда не пойду, Лера. – Слова вырвались неожиданно, но, произнеся их, я почувствовала облегчение – это был правильный выбор.

– Не поняла… Мы же ради Хеллоуина и приехали.

– Я устала, хочу отдохнуть.

– Кому что нравится, – пожала плечами Валерия, продолжая наносить на лицо толстый слой «штукатурки». – Лично я собираюсь оттянуться по полной.

Вскоре она упорхнула из номера. Я лежала на кровати и смотрела в потолок. На душе скребли кошки. Хеллоуин в Румынии превратился в мерзкий фарс на костях того, кто создавал и защищал эту страну. Влада Дракулу считали национальным героем, но в то же время зарабатывали деньги тем, что пугали туристов клыкастым «графом», вылезавшим из гроба. Влада снова предали, теперь уже после смерти…