Гла­ва 5

Ли­ния обо­роны про­ходи­ла вок­руг цен­тра ба­зы " Цве­точ­ное Шос­се", от­ре­зая вы­пук­лый по­лук­руг с бе­регом в ка­чес­тве пря­мой ли­нии. Спец­наз аме­рикан­цев зак­ре­пил­ся в цен­тре рва­ной ду­ги, где вра­жес­кие ата­ки бы­ли на­ибо­лее ожес­то­чен­ны­ми. Сол­да­ты, ле­жа за меш­ка­ми с пес­ком и ук­рывшись в раз­ва­линах, по­лива­ли вра­га пу­лями, ра­кета­ми, и са­мым от­борным ма­том, ка­кой толь­ко зна­ли.

Ес­ли про­вес­ти во­об­ра­жа­емую ли­нию от аме­рикан­ских сол­дат к ос­тро­ву Ко­той­уши, то тре­ниро­воч­ное по­ле но­мер 3 бу­дет пря­мо по­сере­дине. Там Ми­мики и выш­ли на бе­рег. Они во­об­ще, как пра­вило, ве­ли се­бя не ра­зум­нее са­довых инс­тру­мен­тов. В их во­ен­ном ре­пер­ту­аре не бы­ло вне­зап­ных атак. И мож­но бы­ло быть уве­рен­ным, что их сла­бое мес­то - прив­ле­ка­ющий стрель­бу сер­вер, бу­дет силь­но за­щищен ок­ру­жени­ем из ос­новной час­ти их сил. Ра­кеты, за­рывав­ши­еся под ска­лы и раз­би­вав­шие их, кас­сетные бом­бы, раз­де­ляв­ши­еся на ты­сячу бомб, бо­еп­ри­пасы объ­ем­но­го взры­ва, сжи­гав­шие все ря­дом с со­бой - все тех­но­логич­ные инс­тру­мен­ты раз­ру­шения, при­думан­ные че­лове­чес­твом, бы­ли прос­то бес­по­лез­ны. По­бедить Ми­миков - это как раз­ря­дить бом­бу - на­до обез­вре­дить каж­дую ее часть в стро­го оп­ре­делен­ном по­ряд­ке, или она взор­вется вам в ли­цо.

На­ши с Ри­той бро­некос­тю­мы иде­аль­но под­хо­дили друг к дру­гу - кровь и пе­сок. Один то­пор прик­ры­вал спи­ну дру­гому. Мы уво­рачи­вались от дро­тиков, про­руба­лись сквозь Ми­миков и про­бива­ли ды­ры в бе­тоне кар­бид-воль­фра­мовы­ми ши­пами в по­ис­ках Ми­мика, чья смерть мог­ла по­ложить это­му ко­нец.

Я дос­та­точ­но хо­рошо знал про­цеду­ру: унич­то­жить ан­тенну и ре­зер­вные ко­пии, что­бы ста­ло не­воз­можно от­пра­вить сиг­нал в прош­лое. Я счи­тал, что уже дос­тиг это­го на 159-й пет­ле, и сом­не­вал­ся, что на­пор­та­чить мог­ла Ри­та. Но ка­ким-то об­ра­зом все на­чалось сна­чала. Уз­нать Ри­ту поб­ли­же на этом 160-м пов­то­ре бы­ло ми­ло, но вза­мен по­пала в пе­реп­лет ба­за " Цве­точ­ное Шос­се". Ког­да пыль рас­се­ет­ся, здесь, яв­но, ока­жет­ся очень мно­го по­гиб­ших сол­дат и боль­шие по­тери сре­ди нес­тро­ево­го пер­со­нала.

Ос­та­валось на­де­ять­ся, что у Ри­ты бы­ла ка­кая-то идея. Она прош­ла че­рез боль­шее ко­личес­тво пе­тель, чем я, и, мо­жет быть, она ви­дела что-то, что я упус­тил. Ду­мая, что уже стал ве­тера­ном, ря­дом с ней я все еще ос­та­вал­ся са­лагой, толь­ко что вы­шед­шим из учеб­ки.

Мы сто­яли на спорт­пло­щад­ке но­мер 3. С од­ной ее сто­роны бы­ла по­вале­на бар­ри­када из ко­лючей про­воло­ки, а за­боры из сет­ки за­вале­ны и рас­топта­ны - с трех дру­гих. Пло­щадь ока­залась за­бита Ми­мика­ми, мож­но ска­зать, сто­яв­ши­ми пле­чом к пле­чу, ес­ли бы у них бы­ли пле­чи. Бе­тон, не в си­лах вы­дер­жать их вес, пот­рескал­ся и про­сел. Сол­нце уже на­чало опус­кать­ся все ни­же, от­бра­сывая слож­ные те­ни на не­ров­ной зем­ле. Дул ве­тер, та­кой же силь­ный, как на­кану­не, но филь­тры бро­некос­тю­мов от­се­кали сле­ды оке­ан­ско­го за­паха.

И там был он - Ми­мик-сер­вер. Ри­та и я за­мети­ли его од­новре­мен­но. Я без по­нятия, от­ку­да мы зна­ли, что это он, но мы зна­ли.

- Не мо­гу свя­зать­ся со сво­им от­ря­дом под­дер­жки. У нас не бу­дет под­дер­жки с воз­ду­ха.

- Как по мне, ни­чего но­вого.

- Ты пом­нишь, что де­лать?

Я кив­нул внут­ри сво­ей Бро­ни.

- Тог­да за ра­боту.

По­ле бы­ло на­бито де­сятью ты­сяча­ми квад­ратных мет­ров Ми­миков, жду­щих на­ших то­поров, что­бы от­пра­вить­ся в объ­ятья смер­ти. Мы дви­нулись им навс­тре­чу.

Че­тыре ко­рот­ких но­ги и хвост. Сколь­ко бы раз я не уви­дел Ми­мика, он ни­ког­да не на­поми­нал мне ни­чего, кро­ме мер­твой и раз­дувшей­ся ля­гуш­ки. По внеш­не­му ви­ду сер­вер ни­как не от­ли­чал­ся от его кли­ен­тов, но мы с Ри­той зна­ли раз­ни­цу.

Они жра­ли зем­лю и вы­деля­ли яд, ос­тавляя пос­ле се­бя пус­ты­ню. Чу­жой ра­зум, ко­торый их соз­дал, от­крыл меж­звездные пу­тешес­твия, на­учил­ся по­сылать со­об­ще­ния сквозь вре­мя, и те­перь они взя­ли наш мир и пы­тались прев­ра­тить его в по­добие сво­его собс­твен­но­го. Каж­дое де­рево, цве­ток, на­секо­мое, жи­вот­ное и че­ловек - все бы­ли при­гово­рены.

На этот раз сер­вер на­до бы­ло унич­то­жить. Боль­ше ни­каких оши­бок. Ес­ли мы не смо­жем, то и бит­ва не смо­жет за­кон­чится. Я вло­жил всю инер­цию, ко­торую пос­мел, в то­пор, на­нося точ­ный удар по ан­тенне.

- Есть!

Сза­ди об­ру­шилась ата­ка.

Те­ло от­ре­аги­рова­ло до то­го, как я ус­пел по­думать. На по­ле боя я от­клю­чал свое соз­на­ние от уп­равле­ния дви­жени­ями. Хо­лод­ные, бес­пристрас­тные рас­че­ты под­созна­ния бы­ли ку­да точ­нее, чем мог­ли быть соз­на­тель­ные.

Бе­тон­ная пли­та под но­гами рас­ко­лолась по­полам, по­сылав в воз­дух клу­бы се­рой пы­ли, как буд­то зем­ля взор­ва­лась. Моя пра­вая но­га про­еха­лась, удер­жи­вая рав­но­весие. Я все еще не ви­дел, кто на ме­ня на­пал. Не бы­ло вре­мени, что­бы ввес­ти в иг­ру мой ​ ​ мас­сивный бо­евой то­пор.

Ру­ки и но­ги дви­гались, сле­дуя за сме­щени­ем цен­тра тя­жес­ти. Пуль­са­ция про­бега­ла по нер­вам, ста­ра­ясь обес­пе­чить не­об­хо­димую ско­рость, что­бы вов­ре­мя ук­ло­нить­ся. Ес­ли бы мой поз­во­ноч­ник был при­варен к бро­не за спи­ной, она бы гре­мела как гром.

Я уда­рил то­пори­щем. Пра­виль­но вы­пол­ненный, этот удар поч­ти так же раз­ру­шите­лен, как выс­трел от­бой­ни­ка. За ис­клю­чени­ем ло­бовой бро­ни тан­ка, бы­ло, на­вер­ное, не так мно­го ве­щей, спо­соб­ных вы­дер­жать пря­мой удар 370-ю ки­лог­рамма­ми прон­зи­тель­ной си­лы.

То­пор от­ско­чил. Твою мать!

На краю по­ля зре­ния про­мель­кну­ла тень. Не бы­ло вре­мени ук­ло­нить­ся. Я да­же вдох­нуть пос­ле сво­его уда­ра не ус­пел, а уже шел от­ветный. Вот и он. На мгно­вение мое те­ло отор­ва­лось от зем­ли, по­том я по­катил­ся, а пе­ред гла­зами у ме­ня ме­нялись не­бо и зем­ля. Не­бо и зем­ля. Я вы­шел из пе­река­та и вско­чил на но­ги од­ним гиб­ким, те­кучим дви­жени­ем.

Со все еще под­ня­той в уда­ре но­гой, там сто­ял брон­зо­во-крас­ный бро­некос­тюм. Ри­та!

Мо­жет, она сби­ла ме­ня с пу­ти не­заме­чен­ной мною ата­ки? Или я по­мешал ей? Но это точ­но бы­ла она - та, кто от­пра­вил ме­ня по­валять­ся в пы­ли.

Ка­кого чер­та?!..

Крас­ный бро­некос­тюм приг­нулся и ата­ковал. Лез­вие то­пора свер­кну­ло, как край брит­вы. Я поз­во­лил сво­ему те­лу сра­жать­ся. Сто пять­де­сят де­вять пе­тель я тре­ниро­вал его дви­гать­ся с лег­костью, и это при­нес­ло пло­ды. Пер­вый удар при­шел сбо­ку и ми­новал ме­ня, бук­валь­но, на тол­щи­ну во­лоса. Вто­рой, ужас­ный, иду­щий свер­ху вниз свинг, я от­кло­нил ру­ко­ятью сво­его то­пора. До то­го, как пос­ле­довал тре­тий, я от гре­ха по­даль­ше от­ско­чил и уве­личил дис­танцию.

У ме­ня пе­рех­ва­тило ды­хание, ког­да я осоз­нал ре­аль­ность си­ту­ации.

- Ка­кого хе­ра ты тво­ришь?!

Ри­та мед­ленно шла ко мне, по­махи­вая то­пором так низ­ко, что поч­ти за­дева­ла зем­лю. По­том ос­та­нови­лась, и связь сквозь треск до­нес­ла до ме­ня ее вы­сокий, чис­тый го­лос, так не под­хо­див­ший для по­ля боя:

- А на что по­хоже?

- По­хоже, что ты пы­та­ешь­ся ме­ня, на хер, при­кон­чить!

- Лю­ди вос­при­нима­ют пе­реда­чи Ми­миков, как сны. Ан­тенна, ко­торая при­нима­ет пе­реда­чу - наш мозг. Но это дей­ству­ет в обе сто­роны. Мозг адап­ти­ру­ет­ся, и мы ста­новим­ся пе­реда­ющи­ми ан­тенна­ми. Я боль­ше не в пет­ле, но все еще под­клю­чена и мо­гу чувс­тво­вать сер­вер Ми­миков по­тому, что все еще ос­та­юсь ан­тенной. Миг­ре­ни - это по­боч­ный эф­фект. Они же есть и у те­бя, вер­но?

- С че­го ты за­гово­рила об этом сей­час?

- С то­го, что в прош­лый раз имен­но по­это­му ни­чего не по­лучи­лось. Хоть ты и унич­то­жил ре­зер­вные ко­пии, но ты не унич­то­жил ан­тенну - ею бы­ла я.

- Ри­та, я не по­нимаю.

- Ан­тенна ра­бота­ет в обе сто­роны. Ес­ли ты ею стал, Ми­мики все еще мо­гут соз­да­вать пет­ли. Я - ан­тенна. Ты пой­ман в пет­лю. Ес­ли убь­ешь ме­ня - пет­ля ра­зом­кнет­ся. Ес­ли я убью те­бя, то это ста­нет ре­аль­ностью. Нав­сегда. Толь­ко один из нас мо­жет из­бе­жать ло­вуш­ки.

Ни в чем этом я не ви­дел ни­како­го смыс­ла, сно­ва чувс­твуя се­бя но­вич­ком в ло­вуш­ке не­понят­ной вре­мен­ной пет­ли. Я мо­лил­ся, же­лая стать та­ким же силь­ным, как Валь­ки­рия, ко­торую я уви­дел ша­га­ющей по по­лю боя и прев­ра­тил се­бя в труп бес­числен­ное ко­личес­тво раз, пы­та­ясь сле­довать по ее сто­пам. Те­перь, пос­ле 160 по­пыток, я, на­конец, по­лучил пра­во сто­ять ря­дом с ней. Мы сра­жались вмес­те, сме­ялись вмес­те, ели обед и при­калы­вались вмес­те. Я про­тащил се­бя че­рез ад, что­бы быть с ней, и вот те­перь мир со­бирал­ся раз­лу­чить нас! Да уж, слож­но об­ло­мать­ся силь­нее! Тот же цикл, ко­торый сде­лал из ме­ня во­ина, со­бирал­ся ме­ня убить.

- Ес­ли че­лове­чес­тво со­бира­ет­ся по­бедить, то нам ну­жен кто-то уме­ющий раз­ры­вать пет­ли вре­мени. - Ри­тин го­лос был спо­ко­ен и хо­лоден.

- По­дож­ди, дол­жна быть...

- Сей­час мы оп­ре­делим, кто бу­дет этим кем-то, Ри­та Вра­тас­ки или Кeй­джи Ки­рия.

И она ата­кова­ла.

Я бро­сил вин­товку. Про­тив Сталь­ной Су­ки у ме­ня не бу­дет вре­мени це­лить­ся и на­жимать спус­ко­вой крю­чок. Обе­ими ру­ками я сжал свой бо­евой то­пор.

Наш по­еди­нок раз­во­рачи­вал­ся по всей ба­зе. Пос­ле по­ля но­мер 3, мы ока­зались на той спорт­пло­щад­ке, где про­ходи­ла физ­подго­тов­ка, и про­дол­жа­ли бить­ся, по­пирая ос­татки ге­нераль­ской па­лат­ки, в ко­торой он ук­ры­вал­ся от сол­нца. Мы ми­нова­ли тле­ющие ру­ины ка­зар­мы 17-й ро­ты и скрес­ти­ли то­поры пе­ред ан­га­ром. Лез­вия сколь­зну­ли ми­мо друг дру­га, я под­нырнул под удар и по­бежал даль­ше.

Ос­таль­ные сол­да­ты ос­та­нав­ли­вались и не­до­умен­но гля­дели нам в след. Их шле­мы скры­вали вы­раже­ния лиц, но не их шок. Да и по­чему нет? Я сам не мог по­верить в то, что про­ис­хо­дит! Мой ра­зум от­ка­зывал­ся слу­жить, но мое те­ло не об­ра­щало на это вни­мания и про­дол­жа­ло ра­ботать, как хо­рошо сма­зан­ная ма­шина. Оно ста­ло ею. И с его от­то­чен­ны­ми до со­вер­шенс­тва дви­жени­ями, я пе­решел в ата­ку.

Ког­да мы дос­тигли ли­нии аме­рикан­ских вой­ск, зе­леный ого­нек на мо­ем дис­плее миг­нул о вхо­дящем со­об­ще­нии для Ри­ты. Связь меж­ду на­шими бро­некос­тю­мами про­дол­жа­ла ра­ботать.

- Стар­ший псарь Бе­шен­но­му псу, - проз­ву­чал муж­ской го­лос. Ри­та еле за­мет­но за­мед­ли­ла дви­жения, и я, вос­поль­зо­вав­шись шан­сом, уве­личил меж­ду на­ми дис­танцию. Го­лос про­дол­жил, - Вра­жес­кие си­лы ус­пешно по­дав­ле­ны в рай­оне опе­рации. Ты как буд­то за­нята? Нуж­на под­дер­жка?

- От­вет от­ри­цатель­ный.

- Есть рас­по­ряже­ния?

- Дер­жи­те япон­цев по­даль­ше. Я не хо­чу от­ве­чать за то, что бу­дет, ес­ли они нач­нут ме­шать­ся под но­гами.

- При­нято. Хо­рошей охо­ты! Стар­ший псарь эфир ос­во­бодил.

Ка­нал зак­рылся и я зак­ри­чал Ри­те:

- Это все, что ты мо­жешь ска­зать? При­вет? Что за хрень?! - от­ве­та не бы­ло, Ри­тина бро­ня приб­ли­жалась. На раз­го­воры не бы­ло вре­мени. Я был слиш­ком за­нят, за­щищая собс­твен­ную жизнь.

Не знаю, пы­талась ли Ри­та дей­стви­тель­но убить или толь­ко про­веря­ла ме­ня. Я был точ­ной ма­шиной, не тра­тив­шей лиш­них цик­лов на об­ра­бот­ку не­нуж­ной ин­форма­ции. Ри­та и все бо­лее слож­ное, чем бе­жать/от­бить/увер­нуть­ся, мог­ло по­дож­дать. Не­зави­симо от на­мере­ний, ее ата­ки бы­ли на са­мом де­ле смер­тель­ны.

Спра­ва от ме­ня на­ходи­лись глав­ные во­рота ба­зы. Мы ока­зались на том са­мом пу­ти, ко­торый я всег­да ис­поль­зо­вал, про­бира­ясь на аме­рикан­скую по­лови­ну, что­бы стя­нуть один из Ри­тиных то­поров. Ли­ния обо­роны спец­на­за США про­ходи­ла как раз по то­му мес­ту, где рань­ше сто­яли мус­ку­лис­тые ча­совые.

Ри­та раз­ма­хива­ла то­пором, не об­ра­щая вни­мания, ко­го или что он мог за­цепить, а я не ви­дел ни­како­го смыс­ла втя­гивать ко­го-ли­бо еще, так что я на­чал от­во­дить нас от ли­нии. Сто­ловая но­мер 2 бы­ла мет­рах в ста впе­реди. Дро­тики пов­ре­дили стро­ение, но, тем не ме­нее, оно еще сто­яло. Дис­танция от ли­нии обо­роны бы­ла впол­не под­хо­дящей, так что се­кун­дой поз­же я про­летел эти сто мет­ров и вор­вался внутрь че­рез дверь на даль­ней сто­роне зда­ния.

Внут­ри бы­ли су­мер­ки, све­та хва­тало толь­ко для то­го, что­бы что-то ви­деть. Оп­ро­кину­тые на бок сто­лы сва­лены в им­про­визи­рован­ную бар­ри­каду пе­ред про­тиво­полож­ным вхо­дом. Пол был усы­пан едой и по­лупус­ты­ми бу­тыл­ка­ми со­ево­го со­уса. В по­меще­нии не бы­ло ни­каких приз­на­ков лю­дей - ни жи­вых, ни мер­твых.

Здесь я про­вел бес­числен­ные обе­ды, наб­лю­дая как Ри­та ест. Здесь я драл­ся с го­рил­лой-пе­рерос­тком из 4-й ро­ты и иг­рал в " сла­бо сож­рать" с Ри­той и вед­ром уме­боши. Раз­ве не луч­шее мес­то для нас с ней, что­бы ре­шить на­шу судь­бу на смер­тель­ной ду­эли?

Оран­же­вый свет за­си­ял в про­ломе за­пад­ной сте­ны. Взгля­нув на ча­сы ря­дом с дис­пле­ем, я ед­ва смог по­верить, что прош­ло во­семь ча­сов с на­чала боя. Уже приб­ли­жались су­мер­ки. Не­уди­витель­но, что я чувс­тво­вал, буд­то мой бро­некос­тюм под­бит свин­цом. Мои мыш­цы не бы­ли тре­ниро­ваны для та­кого. Ак­ку­муля­торы поч­ти се­ли, и сис­те­мы бы­ли на гра­ни от­клю­чения. Я ни­ког­да не был в бою да­же и по­лови­ны та­кого вре­мени.

В сто­ловой по­каза­лась крас­ная бро­ня Ри­ты. Я бло­киро­вал то­пором го­ризон­таль­ный свинг, кар­кас мо­их дос­пе­хов скрип­нул. Ес­ли бы я ос­та­новил этот удар в лоб, кру­тящий мо­мент при­водов прос­то ра­зор­вал бы мой бро­некос­тюм, вы­вер­нув его на­из­нанку. Ме­ня вновь ох­ва­тил страх пе­ред тем, на что Ри­та Вра­тас­ки бы­ла спо­соб­на. Она бы­ла вун­деркин­дом боя и на­учи­лась счи­тывать каж­дый мой финт и каж­дый блок.

В бою все дви­жения де­ла­ют­ся на под­созна­тель­ном уров­не. Это вдвой­не труд­но ком­пенси­ровать, ког­да кто-то учит­ся чи­тать эти дви­жения. Ри­та бы­ла на пол­ша­га впе­реди ме­ня. Она по­вора­чива­лась, что­бы на­нес­ти смер­тель­ный удар в то мес­то, где я бу­ду, да­же преж­де, чем я там ока­зывал­ся.

И по­пада­ла. Я ин­стинктив­но шаг­нул бли­же к ней, ед­ва из­бе­жав всей тя­жес­ти ее то­пора. С мо­его ле­вого пле­ча по­лете­ли плас­ти­ны. Крас­ная сиг­наль­ная мет­ка за­горе­лась на дис­плее.

Ри­тина но­га вре­залась в ме­ня, и не бы­ло воз­можнос­ти из­бе­жать это­го. Я по­летел по ком­на­те, вы­секая из сво­его бро­некос­тю­ма ис­кры о сло­ман­ный бе­тон­ный пол. Ме­ня раз­верну­ло и я вре­зал­ся в стой­ку. По­ток па­лочек для еды хлы­нул мне на го­лову.

Ри­та уже сно­ва дви­галась. Нет вре­мени пе­редох­нуть. Го­лова, про­вер­ка. Шея, про­вер­ка. Торс, пра­вое пле­чо, блок пра­вой ру­ки... Все, кро­ме бро­неп­ласти­ны ле­вого пле­ча про­вере­но. Я еще мо­гу сра­жать­ся. Вы­пус­тив то­пор, я уце­пил­ся пер­чатка­ми за угол стой­ки и пе­реп­рыгнул ее. Ри­тин удар под­нял брыз­ги де­рева с ме­тал­лом по­зади ме­ня.

Я ока­зал­ся на кух­не. Пе­редо мной про­тянул­ся ряд ог­ромных, про­мыш­ленных га­зовых плит и ра­ковин из нер­жа­вей­ки. Ско­воро­ды и кас­трю­ли, дос­та­точ­но боль­шие, что­бы го­товить в них це­лых сви­ней, ви­сели вдоль сте­ны. Гру­ды плас­ти­ковой по­суды дос­ти­гали по­тол­ка, а в ак­ку­рат­ных ряд­ках лот­ков все еще сто­ял несъ­еден­ный, ос­тывший зав­трак.

Сби­вая под­но­сы, я от­сту­пал в ла­вине еды и плас­ти­ка. Ри­та приб­ли­жалась. Я швыр­нул в нее ко­тел. Есть! Со зву­ком гон­га ко­тел от­ско­чил от шле­ма ее виш­не­во-крас­ной бро­ни. По­хоже, это­го ма­лова­то, что­бы ее пе­ре­убе­дить. Мо­жет, сто­ило поп­ро­бовать вмес­то кот­ла ку­хон­ную ра­кови­ну? Но­вым взма­хом то­пора Ри­та снес­ла по­лови­ну стой­ки и раз­ва­лила же­лезо­бетон­ный столб.

Я про­дол­жал пя­тить­ся по­ка не упер­ся в сте­ну и, бро­сив­шись на пол, увер­нулся от опас­но­го го­ризон­таль­но­го взма­ха то­пора. Мор­да бо­дибил­де­ра, все еще без­думно ска­лив­ше­гося на кух­ню со сте­ны, при­няла удар вмес­то ме­ня. Я бро­сил­ся Ри­те в но­ги, но она от­ско­чила в сто­рону, и я поз­во­лил инер­ции вы­нес­ти ме­ня к ош­меткам стой­ки. Мой то­пор ле­жал там, где я его ос­та­вил.

Под­ни­мая од­нажды бро­шен­ное ору­жие, ты да­ешь по­нять толь­ко од­но - ты сно­ва го­тов сра­жать­ся. Ник­то не под­би­ра­ет ору­жие, не пла­нируя им вос­поль­зо­вать­ся. Бы­ло яс­но, что я не мо­гу бе­жать веч­но. Ес­ли Ри­та дей­стви­тель­но хо­тела ме­ня убить, а я на­чинал ду­мать, что так оно и есть, то убе­жать не вый­дет. Па­рируя од­ну ата­ку за дру­гой, я прос­то по­сажу ак­ку­муля­торы сво­ей бро­ни. Приш­ло вре­мя сде­лать вы­бор.

Бы­ла од­на вещь, ко­торую мне нель­зя бы­ло за­бывать. Я по­обе­щал это се­бе, ког­да ре­шил сра­жать­ся за вы­ход из пе­тель. Под бро­непер­чаткой на мо­ей ру­ке скры­вал­ся но­мер 160. А ког­да там бы­ло на­писа­но 5, я раз и нав­сегда ре­шил брать с со­бой в сле­ду­ющий день все, че­му мо­гу на­учить­ся. Я не де­лил­ся сек­ре­том этих цифр ни с кем. Ни с Ри­той, ни с Й­она­бару, ни да­же с Фер­реллом, с ко­торым я так мно­го раз тре­ниро­вал­ся. Толь­ко я знал, что они оз­на­ча­ют.

Это чис­ло бы­ло мо­им бли­жай­шим дру­гом, и, до тех пор, по­ка оно там бы­ло, я не бо­ял­ся смер­ти. Не име­ло зна­чения убь­ет ли ме­ня Ри­та. Я все рав­но ни­ког­да бы не смог столь­ко­го до­бить­ся без нее. Что мо­жет быть пра­виль­нее, чем ис­ку­пить жизнь спа­ситель­ни­цы це­ной мо­ей собс­твен­ной смер­ти?

Но ес­ли я сдам­ся сей­час, все ис­чезнет. Киш­ки, ко­торые я рас­сы­пал на из­ры­том во­рон­ка­ми ос­тро­ве, кровь, ко­торой я зах­ле­бывал­ся, ру­ка, ко­торую я ос­та­вил на зем­ле. Весь этот ебу­чий цикл пе­тель. Все раз­ве­ет­ся, как дым, вь­ющий­ся из ру­жей­но­го ство­ла. 159 бо­ев, не су­щес­тво­вав­ших ниг­де, кро­ме мо­ей го­ловы, бес­смыс­ленно ис­чезнут нав­сегда.

Ес­ли я от­дам все, что у ме­ня есть, и про­иг­раю - это од­но. Но я не со­бирал­ся уми­рать без боя. На­вер­ное, мы с Ри­той ду­мали оди­нако­во. Я по­нимал, что она пе­режи­вала. Черт, мы с ней бы­ли единс­твен­ны­ми людь­ми на всей прок­ля­той пла­нете, ко­торые мог­ли это по­нять! Я про­полз каж­дый сан­ти­метр ос­тро­ва Ко­той­уши, пы­та­ясь най­ти спо­соб вы­жить, так же, как это сде­лала Ри­та на ка­ком-то по­ле боя в Аме­рике.

Ес­ли я бу­ду жить - она ум­рет, и я ни­ког­да не най­ду ни­кого по­доб­но­го ей. А ес­ли она бу­дет жить, дол­жен уме­реть я. Сколь­ко ва­ри­ан­тов я не прок­ру­чивал в го­лове, дру­гих вы­ходов не ви­дел. Один из нас дол­жен был уме­реть, и Ри­та не со­бира­лась до­гова­ривать­ся кто. Она со­бира­лась поз­во­лить это ре­шить на­шему мас­терс­тву, выб­рав сталь­ной язык ору­жия. Мне ос­та­валось от­ве­тить.

Я взял то­пор.

Вы­бежав на се­реди­ну сто­ловой, я при­мерил­ся к его ве­су, стоя поч­ти на том са­мом мес­те, где мы с Ри­той прош­ли че­рез ис­то­рию с уме­боши. За­бав­ная шту­ка жизнь, вер­но? Это бы­ло все­го день на­зад, а мне ка­залось - прош­ла це­лая жизнь. В тот раз Ри­та то­же по­беди­ла ме­ня. Я бы ска­зал, что у нее был та­лант со­рев­но­вать­ся.

Ри­тин бар­до­вый бро­некос­тюм шаг за ша­гом уве­личи­вал­ся пе­редо мной. Она ос­та­нови­лась ров­но за пре­дела­ми до­сяга­емос­ти мо­его то­пора, креп­ко сжи­мая в ру­ке свое поб­лески­ва­ющее ору­жие.

В ти­шину сто­ловой втор­глись зву­ки шед­ше­го сна­ружи боя. Взры­вы зву­чали ухань­ем да­леких ли­тав­ров. Ре­вущие в не­бе сна­ряды взвы­ли вы­соки­ми но­тами флейт, а ав­то­мати­чес­кие вин­товки рас­сы­пались ба­рабан­ной дробью. Мы с Ри­той до­пол­ни­ли ком­по­зицию зво­ном хрип­лых та­релок из кар­би­да воль­фра­ма.

В осы­па­ющих­ся ру­инах сто­ловой не бы­ло вос­хи­щен­ных зри­телей. Лишь гру­ды сто­лов и оп­ро­кину­тых стуль­ев бы­ли единс­твен­ны­ми мол­ча­ливы­ми наб­лю­дате­лями смер­тель­но­го тан­ца бор­до­вой и пе­соч­ной бро­ни. Дви­га­ясь по спи­рали, как это всег­да де­лала Ри­та, мы вы­чер­чи­вали тра­ек­то­рию на пы­ли бе­тон­но­го по­ла. Мы тан­це­вали во­ен­ный ба­лет, об­лекшись в пик тех­но­логий че­лове­чес­тва, и на­ше гру­бое ору­жие пе­ло ты­сяче­лет­нюю пог­ре­баль­ную песнь.

Лез­вие мо­его то­пора бы­ло ту­пым и вы­щер­блен­ным. Бро­некос­тюм пок­рыт ско­лами, а его ба­тареи бы­ли лишь чуть бо­лее чем пус­ты. Мыш­цы по­вино­вались толь­ко бла­года­ря си­ле во­ли.

Страш­ный взрыв, пот­рясший сто­ловую, зас­та­вил нас вздрог­нуть.

Я знал, что ее сле­ду­ющий удар бу­дет смер­тель­ным. И знал, что мне его не из­бе­жать. Вре­мени ду­мать не бы­ло. Раз­мышлять на­до на тре­ниров­ках, а бой - это чис­тое дей­ствие. Опыт, вплав­ленный в ме­ня за 159 битв, нап­равлял мои дви­жения.

Ри­та по­тяну­ла свой то­пор на­зад в за­махе. Мой от­ве­тил на ее удар, уда­ром сни­зу. Две ги­гант­ские ду­ги скрес­ти­лись, кру­ша бро­неп­ласти­ны.

Бы­ла толь­ко од­на раз­ни­ца меж­ду мной и Ри­той. Она на­учи­лась сра­жать­ся с Ми­мика­ми са­ма, а я учил­ся бить их, гля­дя на нее. Точ­ный мо­мент ее уда­ра и сле­ду­ющий за ним шаг - все это бы­ло за­писа­но в опе­раци­он­ке мо­его под­созна­ния. Я знал ее каж­дое сле­ду­ющее дви­жение. Вот по­чему ее лез­вие лишь оца­рапа­ло ме­ня, а мой удар про­бил ее бро­ню нас­квозь.

В Ри­тином баг­ро­вом бро­некос­тю­ме зи­яла ды­ра.

- Ри­та!

То­пор зад­ро­жал в ее ру­ках. Бро­некос­тюм де­лал все воз­можное, в по­пыт­ках от­филь­тро­вать не­умыш­ленные, су­дорож­ные дви­жения мышц. Ру­ко­ять кар­бид-воль­фра­мовой се­киры шум­но заг­ре­мела, вы­пав из ее пер­ча­ток. Кровь, мас­ло, и ка­кие-то не­ведо­мые жид­кости зас­тру­ились из рас­ко­ла в бро­не. Сце­на бы­ла очень хо­рошо зна­кома, а я чувс­тво­вал со­вер­шенно но­вый ужас. Ри­та до­тяну­лась до мо­его пле­ча и на­щупа­ла разъ­ем кон­так­тной свя­зи. В шле­ме яс­но заз­ву­чали ее сло­ва:

- Ты по­бедил, Кей­джи Ки­рия. - Го­лос Ри­ты был сух и про­низан болью. Баг­ро­вый бро­некос­тюм на­валил­ся на ме­ня.

- Ри­та... за­чем?

- Я дав­но зна­ла. Еще с тех пор, как по­лучи­ла пер­вый сиг­нал ми­миков. Бой кон­ча­ет­ся всег­да.

- Что? Я не..

- Ты - тот кто вы­берет­ся из этой пет­ли. - Ри­та за­каш­ля­лась, ме­хани­чес­кий треск про­шел по ка­налу свя­зи.

Я на­конец-то по­нял. Вче­ра, ког­да мы встре­тились с Ри­той, она ре­шила, что дол­жна уме­реть. В то вре­мя я не рас­познал это­го и ду­мал, что слу­чай­но за­цепил ка­кие-то флаж­ки. Мне на­до бы­ло пы­тать­ся най­ти путь спас­ти ее, а я пус­тил день на са­мотек.

- Ри­та, прос­ти! Я... я не знал.

- Не из­ви­няй­ся. Ты по­бедил.

- По­бедил? А мо­жем мы прос­то... прос­то про­дол­жать пов­то­рять пет­лю? Мо­жет, мы ни­ког­да ее и не по­кинем, но мы бу­дем вмес­те. Нав­сегда. Мы же мо­жем быть вмес­те доль­ше жиз­ни. Каж­дый день бу­дет бой, но мы уме­ем сра­жать­ся. Ес­ли мне на­до бу­дет убить ты­сячи Ми­миков, мил­ли­он, я это сде­лаю. Мы это сде­ла­ем вмес­те.

- Каж­дое ут­ро ты бу­дешь про­сыпать­ся с Ри­той Вра­тас­ки, ко­торая не зна­ет о тво­ем су­щес­тво­вании.

- Мне все рав­но.

Ри­та по­кача­ла го­ловой:

- У те­бя нет вы­бора. Ты дол­жен ра­зор­вать пет­лю до то­го, как с то­бой слу­чит­ся то, что слу­чилось со мной. По­кон­чи с этим прок­ля­ти­ем, по­ка еще воз­можно.

- Я не мо­гу по­жер­тво­вать то­бой ра­ди это­го.

- Тот Кей­джи Ки­рия, ко­торо­го я знаю, не по­жер­тву­ет че­лове­чес­твом ра­ди се­бя.

- Ри­та...

- Вре­мя кон­ча­ет­ся. Хо­чешь что-то ска­зать - го­вори сей­час! - баг­ро­вый бро­некос­тюм тя­жело опус­тился на зем­лю.

- Я ос­та­нусь с то­бой, по­ка ты не ум­решь... Я люб­лю те­бя.

- Хо­рошо. Я не хо­чу уми­рать од­на.

Шлем скры­вал ее ли­цо и я был бла­года­рен это­му. Ес­ли бы я мог ви­деть ее сле­зы, я бы ни­ког­да не смог за­кон­чить пет­лю и нав­сегда ее по­терять. Крас­ный свет, за­ходя­щего низ­ко в за­пад­ном не­бе Сол­нца, за­иг­рал на баг­ро­вом бро­некос­тю­ме Ри­ты, ок­ру­жив ее блес­ком ру­бино­вого све­чения.

- Дол­гий бой, Кей­джи. Уже са­дит­ся Сол­нце.

- Это кра­сиво.

- Сен­ти­мен­таль­ный га­деныш, – в ее го­лосе слы­шалась улыб­ка, – Я не­нави­жу крас­ное не­бо.

Это бы­ли ее пос­ледние сло­ва.