Глава 1. Издательство: Альфа-книга, 2011 г

Сергей Бадей

Снова полет

Издательство: Альфа-книга, 2011 г.
Твердый переплет, 320 стр.
ISBN 978-5-9922-0817-7

Аннотация

Эльфы, гномы, гоблины… Вам такой набор сухофруктов известен? Ах читали! А я вот лично видел! Да что там говорить? Мой друг Семен, оказывается, тоже эльф! Только скрытый. Это означает, что он там — эльф, а здесь — человек. Где это «там»? Вот это я вам затрудняюсь ответить. Не потому, что не хочу, а потому, что не знаю. А вот что я хочу, так это вернуться туда. И Семен хочет. Хочет, но молчит. Молчит, уважая мои чувства. Настоящий друг! К счастью, есть у нас одно средство. Вот только не знаем, будет ли оно действовать. Но попробовать мы обязаны! И для этого совсем не обязательно отправляться в Карпаты.

Сергей Бадей

Снова полет

Глава 1

Я невидяще смотрю на экран монитора, вяло огрызаясь на глупые мессиджы вконец обнаглевших юзеров. Я не вижу, что там, на экране. Перед глазами постоянно маячит картина: широкие крылья с золотистым отливом, уносят вдаль изящную фигурку девушки. От меня уносят!

Эта картина навязчиво преследует меня вот уже шестой месяц. С того самого дня, когда я ее увидел.

Нас вернули домой. Вернули в тот день и час, когда мы провалились в мир Катрины. Как это получилось — я не знаю. Эльфы мастера на такие трюки. Да, честно говоря, меня это и не очень-то волнует. А волнует меня совсем другое. Этак и шизу, какую-нибудь эксклюзивную недолго заполучить. Надо что-то делать! А что? Есть у меня мысль. Но я не могу ее реализовать один. А пойду, пожалуй, я сегодня к Семену. Пойду и начну его уговаривать отправиться следующим летом в Карпаты. Я найду те слова, которые его убедят в необходимости этого. У меня они есть. У меня есть очень много доводов! Я найду Катрину! Я скажу ей то, что должен сказать. Но скажу ей это, в своем истинном виде. Тем более что Сема, вроде бы, и сам не против туда вернуться.

Мы вернемся в тот мир, но это будет уже совсем другая история.... Вернемся? Да — вернемся!

Это решение, вдруг, четко обозначилось в голове. Да что же это такое? Когда это я уступал обстоятельствам? Я резко вскочил из кресла, грозно рыкнул на менеджера Петренко, сунувшегося ко мне с очередным вопросом по базе данных клиентов, и нашел взглядом часы. О, нет! Всего три часа дня! Я же не доживу до окончания рабочего дня! Тем более что я знаю наверняка, что Семен сейчас дома. Это через пару он собирается дней ехать на семинар.... Или когда?

Я быстро набрал номер телефона Семы. Нетерпеливо выбивая дробь пальцами по столу, переждал музыкальную паузу из " Щелкунчика" и с радостью услышал Семино, какое-то усталое, " да".

— Есть разговор. Будь дома. Я скоро буду, — телеграфным текстом отбарабанил я и, чуть было не добавил: " тчк.".

Снова посмотрел на часы, напрягая извилины, решая, как же сорваться с работы. О! Идея! Я гений, без ложной скромности. Решительно подойдя к начальнику отдела, я оперся обеими руками на его стол и наклонился. Иван Леонтьевич, слегка опешивший от проявления такой активности с моей стороны, вздрогнул и испытующе уставился на меня. Он-то уже привык за полгода (к хорошему привыкают быстро), что я покорно выслушиваю все его замечания, не огрызаюсь и не показываю ему, что он полный чайник в деле компьютеризации всей страны. Поэтому мой, полный внутреннего огня, взгляд заставил его поднапрячься. Ничего! На то и сисадмины, чтобы карась не дремал!

— Есть новый патч на бесплатный сервер с ВОВ, — конспиративным голосом сообщил я Ивану Леонтьевичу.

— Но надо ехать сейчас, иначе чел исчезнет.

Начальник отдела — фанат " WarCraft". Причем, как новообращенный, отдающий этой игре все свободное время. Каюсь, это я его подсадил на эту игру еще в начале года, за что заработал стойкую неприязнь со стороны его жены. Я для Ивана Леонтьевича стал непререкаемым авторитетом в области ВОВ, так как к тому времени я уже раскачал двух персов до максимального уровня и качал третьего. Начальник отдела постоянно намекал мне, что не хотел бы платить за официальный сервер.

— Успеешь? — так же метнув взгляд на часы, спросил Иван Леонтьевич.

— Если поеду сейчас, то да, — не моргнув глазом, соврал я.

— Владислав, — громко сказал Иван Леонтьевич, обращаясь скорее к отделу, чем ко мне. — Срочно мчись! Если накроется процессор, то я за себя не ручаюсь. Я так же не ручаюсь и за твою премию в этом случае. Ты меня понял?

— Так точно! Разрешите бегом? — браво гаркнул я, щелкнув каблуками.

— А. Это ты, — Семен повернулся и пошлепал на кухню, не закрыв входную дверь. — Кофе будешь?

Я аккуратно прикрыл дверь, щелкнул замком и, снимая дубленку, заявил:

— Это когда я отказывался от кофе? Да еще в твоем исполнении.

С удовольствием делая маленькие глотки, я решил сразу брать рога за быка..., то есть, быка за рога. Тем более что Сема не проявлял активности в завязке разговора.

— Я вот тут подумал, — начал я.

— Ты подумал? — удивленно перебил меня Семен. — Я знал, что ты в последнее время сильно сдал. Но чтобы до такой степени, что начал думать....

Сема удрученно покачал головой.

— А по наглой эльфийской морде? — хмуро поинтересовался я.

— Увы, по эльфийской не получится, — печально поникнув головой, посетовал Сема.

— Нет эльфийской.

— А вернуть ее не хочешь?

— Это как? — вскинулся Семен.

За мной должок? Вернем.

— Я знал, что ты в последнее время сильно сдал. Но чтобы до такой степени, что перестал думать..., — удрученно покачал головой я.

— А по..., — Сема запнулся.

— Вот-вот! Именно это я и имел в виду, — закрепил успех я.

— Ну что же, — усмехнулся мой друг. — Один — один. Так что ты там надумал?

— Я решил, что нам надо вернуться туда. Так что, как только сойдет снег, сразу выезжаем в Карпаты, — решительно сказал я. — Я так точно поеду. Если хочешь, присоединяйся. Если нет, то хоть дорогу покажи.

— Подожди-подожди! А причем тут мир Эорлии к Карпатам?

— Сема, ты меня удивляешь! — даже закатив глаза к потолку, вздохнул я. — Потому, что единственный известный вход в тот мир находится в пещере. Кстати, не знал, что он называется.... Как ты там сказал? Эорлия?

— Мир Эорлии! — педантично поправил меня Семен. — Во всяком случае, так его называют эльфы. Знаешь, мне не очень нравится такой способ. Мало того, что мы можем переломать руки и ноги, сигая с такой высоты, но еще не факт, что этот вход все еще существует. Скорее всего, его там уже нет.

— Не попробуешь — не узнаешь, — философски сказал я, пожав плечами. — Я хочу туда попасть!

— Вообще-то, — осторожно сказал Сема. — Мармиэль.... Ну, ты же помнишь тамошнего мага? Так вот, он дал мне инструкции, как это можно сделать по-другому.

— И ты молчал?! — возмущенно выдохнул я.

— А ты спрашивал? — фыркнул в ответ Семен.

— Урою, зараза ушастая! — зарычал я.

— Узнаю своего друга Влада, — с удовольствием изрек Семен.

Я тоже с удовольствием видел, как изменился облик моего друга. Семен расправил плечи, в глазах загорелся знакомый мне блеск исследователя подземных глубин.

— Я не знаю, сработает ли это здесь, на Земле. Но попробовать можно.

— А как тут с магией? — осторожно поинтересовался я.

Вместо ответа, Сема встал и подошел к кустообразному растению, росшему в горшке. Он притронулся к веточке, зажмурился и прошептал какое-то слово. От веточки, вдруг, потянулся тонкий прямой отросток. Я узнал древко для стрелы, первый, из изученных Семой, магический фокус. Кажется, ура!

— И я точно знаю, когда мне начинают врать, — вздохнул Семен. — Хотя, не скажу, что это сильно мне облегчило жизнь. Ведь вижу, что врет, а сделать ничего не могу!

— Надо в дюндель! — решительно рубанул я.

— Здесь? — хмыкнул Сема.

— М-да, — пришлось согласиться мне. — Так, что за способ?

— Для этого нужна ровная поверхность, специальный мел, некоторые травы и точное соблюдение ритуала, — вздохнул Семен.

— Это реально? — строго спросил я. — Учти, если нет, то я все равно отправлюсь в Карпаты. Сил моих больше нет переносить местную жизнь. Как вспомню лихие эскапады по лесам и окрестностям...!

— Так чего ж ты сюда запросился? И меня же приволок? — удивился Сема.

— А я тогда слегка не в себе был, — пришлось оправдываться мне. — Прикинь, любимая девушка, и, вдруг, превращается в птичку.

— Ну, вот. Два раза увиделись, и уже любимая, — издевательски прищурился этот тип.

— Бывает, что и одного раза достаточно, — вздохнул я. — Так ты не ответил, мел и травки — реально в наших условиях?

— Можно подумать, что я каждый день прыгаю туда и обратно, — огрызнулся Сема. — Откуда я знаю? Мел я, вроде бы, сделать могу. Собрать травы и отлить свечи — тоже. Ритуал помню — как " Отче наш". А вот сработает ли все вместе, сказать не могу.

— Хорошо, что ты не некромант, какой, — задумчиво сказал я.

— Это еще почему? — вскинулся Сема. — Ты чего это некромантию сюда приплел?

— Да все больно просто! А там еще надо было бы полить что-нибудь кровью девственницы. Да не простой! А вышедшей в четверг, в ночь на полнолуние, на крыльцо — перекурить. И хотя, у нас вышедших полно, но девственниц среди них нет — по определению! Вот эта задачка была бы неразрешимой.

— Ты мне это прекрати! — строго сказал Семен. — Ну, так что? Не передумаешь? Точно решил туда отправиться?

— Точно! — твердо ответил я.

— Тогда, ждем весны, готовимся и пробуем, — наметил план действий мой друг.

— Так это когда еще будет! — взвыл я. — До весны вон еще сколько ждать! А сейчас чего?

— Я травку на полу, пока, еще выращивать не умею, — отрезал Семен. — Да и навыки надо возобновить. Я вот приметил недалеко секцию стрельбы из лука.

— Секцию стрельбы из лука, — горько сказал я. — А мне как быть? Я же тут порубаю всех, если пойду в свой клуб.

— Сдерживайся! — посоветовал Сема. — Надо! Слыхал такое слово? Потерпи! Всего три-четыре месяца, и золотой ключик у нас в кармане. Если что-то получится, конечно.

Александр Павлович, руководитель секции исторического реконструирования " Княжич", для своих " Алпав", сидел в своем кабинетике и хмуро рассматривал меня, пристроившегося на табуретке у входа.

— Явилась, пропажа! Где это тебя носило так долго? — сварливо спросил он.

— Да так, — уклончиво ответил я. — То тут, то там. Поверите, просто не было возможности приходить.

— Не поверю! — отрубил Александр Павлович. — Ты, скорее, счел, что это баловство и для современного мужчины занятие неподходящее. Эх, мельчает народ! Благородство и достоинство сходят на нет!

— Не счел! — возмутился я. — А даже как бы наоборот! Честное слово, я активно тренировался!

— Он, видите ли, активно тренировался, — скривился Алпав. — И где же это ты тренировался? Не в " Латнике" случайно?

Надо сказать, что " Латники" были всегда соперниками " Княжичей". Каждый считал, что его школа самая правильная, а все остальное профанация. Естественно, что руководители ревниво следили за успехами своих оппонентов. Были даже некрасивые попытки переманить наиболее умелых бойцов друг у друга. Иногда устраивались показательные бои, на которые стекалась охочая до таких зрелищ публика. Помнится " Латники" очень болезненно восприняли визит японцев, которые посетили только нас, а к ним даже не заглянули. На Валерку, лучшего бойца нашей секции, устроилась форменная охота. Чего ему только не предлагали, за переход в " Латник"! Но Валерка был патриотом, и все искушения отверг недрогнувшей рукой.

— Какой " Латник"!? — я возмущенно вскинул голову. — Я в другом месте тренировался. Не беспокойтесь, там о нашем клубе и не слыхивали.

— Что?! — взревел Алпав. — Как это не слыхивали? Если о нем даже в Японии знают!

— Да так. Место уж больно глухое. Могу с уверенностью сказать, что там и о Японии тоже не слыхивали.

Александр Павлович замер, пытаясь сообразить, где же такое место может быть, что там и о Японии не знают. Умственные потуги не дали результата, и он это дело бросил.

— Ну-ну! Сейчас мы проверим, что ты там натренировал. Меч принес?

Я кивком указал на футляр с бастардом, стоящий у моих ног.

— Наверняка не чищеный, с зазубренный, — страдающе предрек Алпав.

— Обижаете!

Я открыл футляр и извлек оттуда клинок. Уж что-что, а ухаживать за своим оружием я за это время научился. От клинка зависела моя жизнь, а уж подтверждение этого, я получил во многих случаях, которые не замедлили представиться.

Алпав недоверчиво осмотрел полотно меча. Несколько раз поворачивал клинок к свету, чтобы хоть так найти нечищеное место. Я спокойно наблюдал за его манипуляциями.

— Ну, вроде бы, нормально, — вынужден был сказать Александр Павлович. — Хоть что-то ты научился делать добросовестно. Сейчас мы проверим все остальное....

Алпав встал и открыл свой шкафчик-сейф. Там он хранил некоторые клинки, которые использовал для учебных поединков.

На свет был извлечен, идеально начищенный, полуторник.

— Вот как оружие должно содержаться! — назидательно и гордо высказал сакраментальную фразу Алпав. — Пошли на ристалище! Только доспехи надень!

Мы облачились в то, что гордо наименовалось доспехами, а на самом деле были толстыми кусками войлока, сшитыми, пусть и не ровно, но надежно между собой. Надо сказать, что держались они крепко и не раз уже спасали наших " княжичей" от травм.

Мы вышли в зал. Несколько новобранцев, до того неумело размахивающие своими железяками, гордо именующимися мечами, поспешно уступили нам место.

Мы поприветствовали друг друга салютами и встали в стойку. Алпав красиво крутанул своим клинком и резко нанес первый удар. Я спокойно парировал. Удар, так сказать, был пробным. Скорее для того, чтобы проверить реакцию, и насколько я готов к поединку. Потом последовала излюбленная связка Алпава — две " обманки" и удар. Раньше она неизменно проходила. Я тогда просто напросто не был готов к таким вещам. Но не сейчас! Лязгнул отбитый меч, и я провел контратаку, которую Александр Павлович отбил с большим трудом.

— Ого! — вырвалось у него. — Это было очень неплохо! Этому тебя там научили?

Я только кинул, настороженно следя за его действиями. Видимо, Алпав решил все же поставить меня на место. Я понял это по тому, как он вдруг сосредоточился. Сейчас последует новая связка, заканчивающаяся коронным ударом. Секрета не знал даже Валерка, который считался лучшим бойцом в пределах Украины. Как-то Алпав пообещал ему раскрыть этот прием, но потом. Где ему научился Александр Павлович? Правда, надо сказать, что Алпав изъездил много стран, где неизменно проведывал клубы, культивирующие владение холодным оружием. Говорят, что этот прием он изучил в Тайване. Как местные монахи согласились ему его открыть, остается загадкой. Но факт на лицо!

И вот сейчас он должен был последовать. Я, даже сам того не ожидая, внезапно вошел в транс. Движения вокруг замедлились, стали тягучими, звуки перешли на октаву ниже и превратились в низкий гул.

Алпав начал первые движения. Медленно. Очень медленно! Я мог с точностью рассмотреть каждый момент. Шаг назад, уход с траектории, еще шаг.... Ага! Вот оно что! Действительно, от такого в нормальном состоянии уйти практически невозможно! Но я-то — в ненормальном! Вот такой я ненормальный! Резкий отбивающий удар моим клинком вниз и, сразу же, переход в атаку. Мощный удар снизу-вверх. Лишь в последний момент я смог удержать атаку. Иначе, была бы трагедия. От такого не спасли бы и металлические доспехи!

Алпав резко разорвал дистанцию. Его лицо было перекошено изумлением. Он недоверчиво смотрел на меня. Я вывалился в нормальное состояние.

— Это что?...Это как? — хрипло вырвалось у Александра Павловича. — Этого не может быть!

Я лишь виновато улыбнулся и развел руками.

— Сам удивляюсь. Наверное, съел чего-нибудь.

Глава 2.

— Всем привет!

В проеме двери стоял Валера, рассматривая нашу живописную композицию.

Алпав повернул голову, и некоторое время так рассматривал Валерку, как будто видел его в первый раз. Потом в глазах его что-то мелькнуло, нехорошее что-то.

— Привет. Иди, переоденься! Ты мне сейчас будешь нужен.

— Вообще-то, у меня были некоторые планы на сегодняшний день, — сообщил Валера, пожимая всем присутствующим руки.

— Планы потом! — отрубил Алпав. — Ты что это, с тренером спорить?

— Ладно-ладно, — успокаивающе поднял руки Валера. — Что надо-то?

— Надо тренировочный поединок вот с этим молодым человеком, — ткнул в меня пальцем Александр Павлович. — А я вот, на него со стороны хочу посмотреть.

Валера посмотрел на Алпава, потом на меня. Я с пофигистическим видом пожал плечами.

— Но, Александр Павлович, — осторожно сказал он. — Вы же знаете, что, при всем моем уважении к Владу, он пока еще слабоват для меня. И потом, у него же был большой перерыв в практике.

— Вот слова " пока еще слабоват", я бы убрал, — язвительно отреагировал Алпав. — Да и перерыв в практике вызывает сомнения. И с каких это пор, ты начинаешь спорить со мной? " Звездочку" поймал?

— Ну, зачем же так? — примиряюще заговорил Валерка. — Раз вы просите, почему бы и нет?

Он заскочил в раздевалку.

— Ну-ну, — Александр Павлович повернулся ко мне. — Я уже староват стал. А ты вот попробуй с ним. Валера сейчас в очень хорошей форме. На прошлой неделе, так Андрюху из " Латника" разделал, что любо-дорого поглядеть было!

Я, вместо ответа, крутанул мечом. Три оборота вперед, три — назад. Шмыгнул носом, и пренебрежительно сказал:

— Так, то же " Латники". Амбиций много, а техники никакой.

— Верно говоришь! — Алпав одобрительно покивал. — Возможно, ты еще не безнадежен.

Появился Валера. Он был одет в свои персональные тренировочные доспехи, сделанные, по его заказу, каким-то умельцем. По сравнению с ними, наши войлочные, казались громоздкими и неуклюжими. Он провел несколько тренировочных, разминающих связок. Движения были выверенными, легкими, перетекающими друг в друга очень органично.

" Да, такому и проиграть не стыдно! " — подумал я, но тут же отогнал эту мысль. Орантоэль, мой учитель в Светлом лесу, вдалбливал постоянно мне в голову одну незамысловатую истину: — " Если поверил, что твой противник сильнее тебя, то ты уже проиграл! " Правда, там была и вторая часть: — " Но, не дай самонадеянности ослепить и расслабить тебя! "

Мы отсалютовали друг другу мечами и заняли место в противоположных концах площадки. При воспоминании об Орантоэле, меня начала наполнять какая-то необычная легкость. Я встал в эльфийскую стойку. Это когда левая нога отодвинута немного назад, а клинок опущен к ней, по направлению к носку. Очень удобно отвечать на любой удар, откуда бы он ни последовал.

— Это еще, что за стойка? — сразу же последовал сердитый окрик Алпава. — Я тебя что, этому учил?

— Вы же собирались только наблюдать, а не командовать! — огрызнулся я. — Не еспокойтесь! Этому вы меня, точно, не учили.

— Не отвлекаемся! — строго сказал Валерка, начиная движение.

Он, не торопясь, двинулся вправо, внимательно присматриваясь ко мне. Я не двигался, периферийным зрением отслеживая его перемещения. Внезапно, Валера сократил дистанцию и нанес пробный удар. Я вовремя среагировал, экономно, но жестко отбив его. Сразу, после этого я снова ушел в стойку. В углу крякнул Алпав. Опять, со стороны Валеры несколько разведывательных попыток. Скупые четкие ответы с моей стороны.

Взгляд Валерки изменился. Если сначала он был несколько пренебрежительным.... Нет! Скорее покровительственным. То сейчас в нем сквозило удивление и появилось что-то похожее на уважение.

Валера посуровел и перешел к своей излюбленной манере боя. Его меч запорхал в " Сече Радогора" (и где он ее умудрился выучить? Алпав, так точно, в этом вопросе слабее Валерки). Ну, это уже нам знакомо. Я столько раз это делал под чутким руководством Орантоэля. Я запустил встречный механизм, усовершенствованный за время, проведенное в Светлом лесу. Тело реагировало автоматически на все выпады.

Валерка нахмурился и увеличил темп. Я послушно ускорился. Наши мечи выписывали вязь в воздухе, отмечая коротким лязгом точки встреч. Напряжение в поединке нарастало. На все попытки моего визави, у меня находился достойный ответ. Но и мои старания поразить друга, не приносили успеха. Все-таки не зря он считался лучшим бойцом. Мы крутились по площадке уже довольно долго. По-моему, Валера стал уставать. Я почувствовал, что его движения стали несколько замедленнее. Странно! Я как раз усталости и не чувствовал. Это понял не только я, но и мой противник. Валера предпринял отчаянную попытку достать меня. Он сделал несколько отвлекающих движений, нырнул под моим мечом и, в падении, резко выбросил руку вперед, нацелившись острием мне в грудь.

Время, внезапно, как будто остановилось. Я четко видел приближающееся к моей груди острие меча. Пришло понимание, что отбить я его не успеваю.

Тут же произошло еще одно изменение. Мир смазался на мгновение. И вот, Валера лежит на полу, вытянув руку с мечем вперед, а я — стою над ним, уперев кончик своего клинка ему в спину. Я услышал, как приглушенно ахнул Александр Павлович, как возбужденно загомонили новобранцы.

— Стоп! — гаркнул Алпав. — Поединок закончен! Вы, оба, ко мне в кабинет, а все остальные — на сегодня свободны!

Я протянул руку, помогая ошеломленному Валере подняться.

— Как ты это сделал? — потрясенно спросил он меня. — Я же был уверен, что достану, я чувствовал это!

— В кабинет! — рыкнул Алпав, для убедительности еще раз ткнув рукой в том направлении.

В кабинете царила напряженная атмосфера. Алпав ходил из конца в конец. Не больно-то много. Три шага в одну сторону, три шага — в другую. Он сопел, хмурил брови и, время от времени бросал то на меня, то на Валерку, пытливые взоры. Короче, шел активный процесс анализа сложившейся ситуации.

— А теперь признавайся! — внезапно остановился передо мной тренер. — Откуда это все появилось?

А что я ему могу сказать?

— А вы уверены, что готовы услышать правду? — медленно и осторожно спросил я.

— А ты уверен, что готов ее нам сказать? — внезапно поинтересовался Валера.

— Наверное, его завербовали спецслужбы, — трагическим тоном сказал Алпав.

— Ну да! Специально, чтобы поразить нас техникой Влада! — хмыкнул Валера. — Так бы они и разрешили ему светиться тут.

— А может, они и не разрешали, — раздумывал Александр Павлович, подозрительно меня рассматривая. — Просто Влад такой разгильдяй, что сам тут решил повыпендриваться. По собственной, так сказать, инициативе.

— Таких не берут в космонавты! — буркнул Валерка. — Боже! Что мы несем? Влад, ты чего молчишь?

— А чего говорить? — лениво спросил я. — Я вот лучше вас послушаю. Вы мне сейчас быстренько слепите какую-нибудь легенду. Сами в нее и поверите. А мне останется только кинуть головой, досадливо поцыкать зубом и голосом выразить полное согласие с вашими выводами.

— То есть, правду ты рассказывать не собираешься? — опасным голосом осведомился Валера.

— Ты в чудеса веришь? — задал я контр вопрос.

— После сегодняшнего боя, начинаю верить, — отозвался наш чемпион.

— Я тоже! — присоединился к нему Алпав. — Ты же под конец перешел на сверхскорость! Я такое только у японцев видел! Всего один раз, да и то — под большим секретом. Они мне показывали свое мастерство. Это искусство называется " нинь-дзюцу".

— Только учтите. Если что, то я буду все отрицать, — решился я. — Я вам ничего не говорил. И доказательств, кроме виденного вами, у меня нет. Да и не собираюсь я вам ничего доказывать. Хотите — верьте, хотите — нет.

— Ты давай, рассказывай! — распорядился Александр Павлович. — А мы уж сами решим.

— Ну, хорошо! — вздохнул я. — Как вы относитесь к параллельным мирам?

— Мы к ним не относимся, — отрезал Алпав. — Дальше!

— Можно подумать, я отношусь! — огрызнулся я. — Я говорю, вы слышали теорию о том, что существуют параллельные миры?

— Ну.

— Так вот. Эта теория верна. Я в этом сам убедился.

— Ты хочешь сказать, что побывал там? — прищурился Валерка.

— Угадал.

— Ну и что там? Монстры о шести головах? Бегают и обучают пришельцев мечами махаться?

— Будешь язвить, перестану рассказывать, — сердито отреагировал я.

— Все! Молчу Марьванна, молчу!

— Ну, монстры там-таки есть. Упыри, к примеру. И оборотни имеются. А еще там есть другие разумные расы.

— А...? — задал умный вопрос Алпав.

— Магия и меч, — ответил я. — Цивилизация основана на этих китах. Сами понимаете, что магия заменяет технологический прогресс, а меч играет решающий фактор, в возникающих спорах.

— Ты хочешь сказать, что именно там тебя обучили им владеть? — спросил Валера.

— Ты уловил, — кинул ему я.

— А я так — нет, — заметил Алпав. — С какой стати тебя вместо того, что бы прибить, учить начали? Ты что, дочку вельможи какого-нибудь соблазнил? Или коня взбесившегося на скаку остановил, на котором, оказывается, местный король восседал?

— Ни то, ни другое, — ответил я. — Мы с самого начала к эльфам попали. Вот они и научили.

— Вот ты и прокололся! — с удовольствием сообщил Александр Павлович. — Всем известно, что эльфы мастера по стрельбе из лука. Мечами они не пользуются. И еще: кто это мы? Ты что, там был не один?

— Да. Не один. С другом. А вот что касается мечей.... Услышал бы вас мой тамошний тренер Орантоэль, — отозвался я. — Он бы вам в два счета доказал бы, что эльфы мечами очень даже пользуются. Хотя, и о луках не забывают.

— Класс! — выдохнул Валерка. — Я уже туда хочу!

По его загоревшимся глазам, по выражению лица, я понял, что он поверил мне. Поверил безоговорочно. Я, кстати, несколько раз замечал у него в сумке книги, по которым можно было понять, что Валера поклонник литературы подобного рода.

— Не спеши! — хмыкнул я. — У этого мира есть одна неприятная особенность.

— Какая? — насторожился тот.

— Есть опасность в кого-нибудь превратиться. Мой друг превратился в эльфа. Вот именно поэтому, нас и приняли, и приютили, и обучили. Иначе и не знаю, как бы мы там выжили.

— И что? — нетерпеливо спросил Валерка. — Он так эльфом и остался?

— Да нет! — улыбнулся я, вспоминая, как Сема мудрил с прической, чтобы волосы скрывали его остроконечные уши. — Как только нас назад отправили, он снова принял человеческий вид.

— Так это эльфы вас назад отправили? — уточнил Алпав.

— Ну да! Кто же еще? — отозвался я.

— Нет! Это просто бред какой-то! — воскликнул Александр Павлович, потирая лоб. — Ты ведь нас разводишь! Правда?

Я пожал плечами, показывая, что другого объяснения они от меня не дождутся.

— Александр Павлович! — вмешался Валера. — Но вы же сами видели, как он работает с мечом!

— Видел! — поморщился Алпав. — И увидел то, на что кто-нибудь другой и не обратил бы внимания. Есть специфические движения, которые используются теми, кто рубится в реале.

— Тебе ведь трудно было сдерживать удары? — внезапно вскинув на меня глаза, поинтересовался Алпав. — Что бы, не нанести завершающий — смертельный?

— Ну да, — пожал плечами я. — Было пару раз. Трудно было сдержаться, но я справился.

— Я заметил, — кинул Александр Павлович. — Ну, что теперь делать будем?

— Свидетели есть, — озабочено нахмурился Валерка. — Они видели этот наш бой.

— За это не беспокойся! — прихлопнул ладонью по столу Алпав. — Видели, еще не значит, что поняли. Чайники! Для них это было в порядке вещей.

— А вы туда еще раз будете идти? — заинтересовано спросил Валера.

— Не вздумай! — грозно приказал Алпав. — У нас турнир четырех городов на носу! На тебя все наши надежды! Ты Влад, кстати, тоже кандидат в команду. Уже кандидат.

— Не знаю, — чистосердечно признался я.

— Не вздумайте! — еще раз грозно повторил Алпав. — Скорее всего — это просто сказка, чтобы мы не задавали лишних вопросов. Но умения Влада мы можем, и должны использовать на благо " Витязя"!

— Очень не хотелось бы, чтобы это было сказкой, — очень тихо пробурчал себе под нос Валера.

Но я его услышал.

Глава 3.

Валерка, сославшись на какие-то неотложные дела, быстро переоделся и испарился. Перед выходом он остановился и кинул на меня долгий взгляд. По нему я понял, что в душе у нашего чемпиона идет какая-то внутренняя борьба.

Алпав еще минут десять заставил меня изображать разные удары, внимательно следя за моими движениями. Он кивал, что-то бормотал и непрестанно чиркал у себя в блокнотике. Этот блокнотик был покрыт мраком тайн и легенд местного розлива. Алпав с ним никогда не расставался и никому не давал читать, предоставляя тем самым, нам полный простор фантазии.

Поклявшись самой страшной клятвой, что буду теперь ходить регулярно, по крайней мере, в ближайшие полгода, я, наконец, покинул стены нашего клуба.

Первым, что бросилось мне в глаза на выходе.... Вернее, первым кто. Это был Валерка собственной персоной. Одетый не по погоде легко, он маялся на противоположной стороне улицы, явно поджидая меня. Ну, кто бы сомневался!

— Что-то случилось? — поинтересовался я.

— А то нет? — отозвался Валера, пристраиваясь рядом. — Он еще спрашивает!

Я пожал плечами, направляясь по дороге домой.

— Не знаю почему, но я тебе верю, — снова заговорил Валера. — Знаю, что этого не может быть, но верю!

Я снова только пожал плечами. Через несколько шагов, Валера снова заговорил:

— Влад!

— Что?

Валерка остановился. Я вынужден был остановиться тоже.

— Ты ведь хочешь туда вернуться. Я вижу.

— Да, — обернулся я к нему. — Хочу. И вернусь! Чего бы мне этого не стоило!

— Возьми меня с собой!

Я внимательно посмотрел на этого типа. Он что, не понимает, о чем просит? Мало того, что как мальчишка поверил в явную, для нормального человека, сказку, так еще и сам лезет в это приключение?

— Валера, есть несколько проблем, которые еще предстоит решить. Это ведь может оказаться совсем не тем, о чем ты думаешь.

— Откуда ты знаешь, о чем я думаю? — огрызнулся Валерка. — Ну, не могу я тут жить! Понимаешь? Скука неимоверная!

— Пошли ко мне! Поговорим! — решительно приказал я. — А потом уже и будешь принимать решение.

Первую чашку горячего чая мы выпили молча. Пыхтя и отдуваясь, хрустя сушками из вазочки. Я туда всегда что-нибудь покупаю. Люблю, понимаете ли, чаек погонять зимой.

— Теперь о проблемах, — наконец, заговорил я. — есть человек, от которого тоже зависит решение. Он может быть несогласным.

— Это тот твой друг, с которым ты там оказался? — уточнил Валерка.

— Угадал, — кивнул я. — Как ты понимаешь, к его мнению я должен прислушиваться. Тем более что именно от него зависит многое в решении проблемы перехода. Но это еще не все.

— Что еще?

— Ты не внимательно слушал! — рассердился я. — Я уже говорил, что есть еще одна опасность. Ты можешь превратиться в кого-нибудь.

— В эльфа? — обрадовано спросил Валера.

— В гоблина! Вернее, — я оценивающе кинул взгляд на крепкую фигуру нашего чемпиона. — В орка. Для эльфа, ты уж извини, у тебя комплекция не та.

Наверное, Валерке очень хотелось со мной. Он сдержал готовую сорваться с его губ ответную едкую фразу. Но, видимо, мой комментарий его задел.

— Я что так похож на орка? — обиженно спросил он.

— Не знаю, — безмятежно ответил я. — Я их никогда не видел, но на эльфа ты похож еще меньше. Я уже не говорю о гномах.

— А в кого там превратился ты? — внезапно задал коварный вопрос Валера.

— Ни в кого. Я как был, так и остался человеком. Но это не гарантирует, что ты тоже не изменишься. — Мне все же кажется, что я не изменюсь, — решительно сказал Валерка. — Во всяком случае, я готов рискнуть.

— Тут уже возникает другой вопрос: готовы ли рискнуть эльфы? — хмыкнул я. — И захотят ли? У них, знаешь ли, есть нехорошая привычка. Каждого встречного орка они сначала превращают в ежика, а потом уже начинают решать: готовы ли они рисковать, или нет.

— Ежика? — несколько ошарашено переспросил Валера.

— Ну да, — подтвердил я. — Правда, насколько я помню, в натурального ежа они превращать не умеют, но очень стараются. Они истыкивают объект стрелами и ждут, когда он сам превратится.

— Остряк-самоучка! — с отвращением буркнул кандидат в члены команды, уразумев, что это юмор у меня такой.

— Ну, почему же? Я просто излагаю один из возможных сценариев развития событий. Ну и наконец. Еще не известно, сможем ли мы осуществить сам процесс перехода. Мой друг должен создать мел, который и не мел вовсе, а что-то похожее на него, найти кучу каких-то травок, сварганить из них какие-то свечи. И все это, под речитатив заклинаний, попытаться активировать. Улавливаешь мысль?

Валерка уныло кивнул.

— Поэтому я пока тебе бы не советовал, слишком рассчитывать на это путешествие.

— Неужели Алпав прав, и ты нас разводил? — прищурился он.

Вместо ответа, я взял трубку мобильника и набрал Сему.

— Семен! Это я. Привет!...Тут возникло еще одно обстоятельство. Поездку предлагаю сообразить на троих....Нет, я не идиот....Нет, я все не выкладывал. Кое-что оставил на закуску....Я знаю, что может и не получиться....Да нормальный мужик! Мечом владеет так, что мама не горюй!...А какой тебе показатель еще нужен?...Сам посмотришь?...Все! Больше никому!...Ни сном, ни духом!...Да, до завтра!...Пока!

— Вот в таком вот аспекте, — я положил телефон. — Завтра он сам на тебя посмотрит. Готовься.

— Меч брать? — спросил Валерка.

— Эй! Я сказал: посмотрит, а не поедем. Разницу уловил? Завтра, в три часа дня, быть у меня! Если не передумаешь, конечно.

Валерка не передумал. Когда я подходил к своему дому, он уже торчал у парадного.

Естественно, замерзший, как цуцик. Не лето на дворе!

— Ты потеплее одеться не сообразил? — вместо приветствия выпалил я.

— Я закаляюсь, — посиневшими от холода губами выговорил этот " морж".

— Ну, еще пару дней такой закалки, и кандидат отсеется, — выдал прогноз на будущее я. — Пошли..., вернее побежали!

Дверь открылась, и Семен пристально уставился на Валерку. Потом медленно перевел взгляд на меня.

— И за что мне такое наказание? — страдающим голосом вопросил он. — Нет, чтобы привести родственную душу, с которой я бы чувствовал себя не таким одиноким. Так этот варвар приводит еще одного варвара!

— Спокойно! — решительно сказал я, проталкивая Валерку в дверь. — Одно уточнение! Это и есть родственная душа, с которой я буду чувствовать себя не таким одиноким, но там. У тебя будет целая куча родственных душ, ты только постарайся.

— Пошли на кухню, там поговорим! — ворчливым тоном распорядился Сема, проходя по коридору. — Влад на твоей совести кофе! Готовь, ты сегодня провинился.

Пока я священнодействовал над турочкой, а иначе этот процесс (если ты хочешь приготовить настоящий кофе) назвать нельзя, Сема продолжил пристальный осмотр кандидата в состав экспедиции.

— Ну, знакомь, что ли, — наконец изрек он.

— Да это же Валера Коваль! Я тебе о нем столько рассказывал, — отозвался я.

— Рассказывал, но не показывал, — педантично уточнил Семен. — У него на лбу нет соответствующей надписи. А я — Семен, имеющий несчастье быть другом этого обормота.

— Очень приятно, — нерешительно проговорил Валерка, несколько смущенный ухватками Семы.

— А уж как мне приятно! — иронично сказал Семен. — Он тебе уже все растрепал?

— Нет, — мотнул головой Валера. — Он только обозначил узловые моменты.

— Ну, если тебя, вдруг охватило такое страстное желание отправиться с нами, то не только узловые, а? — хмыкнул Сема, прищурив глаз.

— Давай ты будешь рассказывать! — попросил я, снимая турку с огня. — У тебя лучше получается.

Весь вечер мы просидели у Семена. А что? Меня дома не ждут. Мои старики еще летом переехали в село, да там и остались. Решив предоставить своему отпрыску, то есть мне, самостоятельность, лелея в душе надежду, что я, наконец, смогу познакомиться с девушкой, ну, и все такое прочее. А у Семена родители уехали за границу. Они там несколько лет будут работать по контракту. Семен весь в отца. Не голова, а Верховный Совет! Только, в отличие от Семы, его отец дурью не мается, а делает дело и деньги.

Пока Сема рассказывал, мы пили кофе, рассуждали, спорили, снова пили кофе. За это время Валерка, как-то незаметно стал уже своим. Вопрос о том, брать, или не брать, уже не поднимался. По поведению своего друга, я понял, что он уже считает кандидата — депутатом..., то есть, членом нашего отряда.

— Да, — подвел итог Валера. — Обалдеть, что за история. Я не понимаю, чего вы вернулись? У вас же такие перспективы открывались! Да за такое надо хвататься обеими руками и держать мертвой хваткой!

— Ну, тут имеется некоторые моменты, — задумчиво сказал я, переживая заново то, что уже казалось прочно забытым. — Вот ты этого хочешь, и к этому осознанно стремишься. Для тебя все это не будет неожиданностью. А с нами немного иначе. Мы этого не ожидали и ко всему этому не были готовы.

— Да и не нужно нам было такое приключение в тот момент, — поддакнул Сема.

— Ты пойми, — продолжил я. — Это только кажется, что все так захватывающе и романтично. Когда попадаешь туда, многое из разряда романтики переходит в разряд прозы жизни и воспринимается совсем по-другому.

— Зато, там жизнь кипит! — горячо заговорил Валерка. — Не то, что здесь! Каждый день одно и то же. Аж скулы сводит от монотонности и скуки.

— Эй! Не забывай о том, что туда ты попадаешь со всем тем, что тебе дала природа, — отозвался Сема. — Ты не становишься героем, которому не надо есть, спать и справлять естественные нужды. Вот я, когда вернулся домой и сел на унитаз, почувствовал себя счастливым. Там таких вещей пока просто не существует.

Валерка возмущенно повернулся к моему другу, но достойных слов для ответа по существу не смог найти.

— У меня, кстати, тут тоже небольшое приключение произошло, — проинформировал Сема, после небольшой паузы.

— Ну-ну! Давай излагай! — немедленно отозвался я, чувствуя некоторую неловкость, за то, что проговорился.

— Я же тебе рассказывал, что нашел тут недалеко секцию по стрельбе из лука, — напомнил мне Сема.

Я кивнул, показывая, что отлично это помню.

— Так вот. Пошел я туда. Сначала меня долго убеждали, что я слишком стар для того, чтобы начинать заниматься таким видом спорта. Это я-то стар?!

— Гы! — прокомментировал я, зная мерки возрастных оценок у эльфов.

— Ну, мне не потребовалось много времени для доказательства ошибочности такого подхода, — самодовольно сказал Сема. — Они, для того, чтобы от меня избавиться, дали мне такой лук...! Я бы, будь моя воля, руки у того, кто его делал, оторвал! Заодно и у того, кто этим луком пользовался до меня. Я говорю: — Что вы мне дали? Дайте нормальный лук! Так этот мужик мне отвечает, что у них все луки такие. Знаю же, врет!

— Откуда ты знаешь? — заинтересовался Валера.

— Я — знаю! — твердо сказал Семен.

— Он — знает! — подтвердил я, в ответ на недоуменный взгляд Валерки. — Вот ты мужик грамотный. Вон, буквы даже знаешь! Умные книги, всякие там, читаешь. Причем, именно по этой тематике. Я же видел! Должен знать, что эти остроухие, по совместительству могут работать детекторами лжи. Особенность организма у них такая.

— Что, и здесь такая особенность осталась? — недоверчиво изумился Валерка.

— Ну да! — кивнул я, игнорируя гневный взгляд Семы, которому очень не понравился намек на особенности его ушей.

— Это же надо! И что?

— Короче, — хмыкнул Семен. — Признано, что я неплохо стреляю, хотя техники — никакой!

— Неплохо? — я чуть не поперхнулся печенькой. — Техники никакой? Они что, сбрендили? Или ты специально мазал?

— Ничего я не мазал! — возмутился Сема. — Все десять стрел в очко вогнал. Просто не принята у нас двухпальцевая манера стрельбы. Но, судя по тому, как он многозначительно потирал большим пальцем по указательному.... В общем, дело было совсем не в этом. Недаром мне говорили, что занятия спортом сейчас обходятся очень дорого.

— Да, ты же не рассказал мне, как вы вернулись, — Валерка горящими глазами требовательно смотрел на Семена.

— Как вернулись, как вернулись, Все мне самому пришлось устраивать, — Семен с досадой посмотрел на меня. — Этот экземпляр был полным дауном в тот момент.

— Почему?

— Да угораздило же его влюбиться, — хихикнул Сема. — Только сидел и с тоской пялилися на небо. Что собственно и не удивительно. Ведь его любовь оказалась крылатой. Причем, в буквальном смысле этого слова.

— Что? — Валерка с веселым любопытством посмотрел на меня.

— Но теперь он, вроде бы отошел, — поспешно сказал Сема, оценив мой многозначительно сжатый кулак. — А это значит, что нам придется смотреть в оба. Это здесь он тихий и смирный. А там, чуть что, сразу начинает махать своим мечом. Только и успевай уклоняться и трупы оттаскивать!

— Сема, а в репу? — ласково поинтересовался я.

— А кто тогда нас туда будет отправлять? — вопросом на вопрос ответил мой ехидный друг.

— Не на смерть товарищи, не на смерть, — улыбнулся я.

— Вот видишь, с кем мне приходится иметь дело? — пожаловался Сема Валерке.

— А у него ты сочувствия не ищи, — посоветовал я. — Этот тип такой же, как и я. Мы оба черствые и драчливые.

— Это точно! — поддакнул Валера. — Потому, что у одного и того же тренера выучку проходили.

Сема в ответ, только тяжело вздохнул.

Глава 4.

Иван Леонтьевич, мой начальник, не мог нарадоваться на меня. Я ревностно

исполнял свои обязанности. Юзера ходили по струнке. Сервер не сбоил. А сам И.Л.

обзавелся аккаунтом на бесплатный сервер " ВарКрафта". Я не говорю уже о том, что

под моим мудрым руководством, его перс сильно прибавил и уже не выглядел немочью

бледной. Вы спросите: — " А откуда такая перемена? Неужели совесть проснулась? ".

Ну, проснулась немного. Чего уж там. Все-таки, я собирался втихаря покинуть этот

мир. И я не был уверен в том, что захочу вернуться сюда.

Мы приехали с турнира " Четырех городов", почти счастливые. Мы победили! Никто не

смог выставить на ратный поединок такую пару, как наша с Валеркой. Я уже не

говорю об одиночных схватках. Полный доспех росского благородного воина нам

обеспечил Алпав, обладающий, как оказалось, немалыми связями. Где он это добро

раздобыл так, и осталось покрыто для меня мраком тайны.

Схватки проходили по разряду " Full-contact". Ну, или почти по нему. Конечно же,

жесткие ограничения существовали. Никому убийств не нужно. Но зато покалечить

могли качественно. На всякий случай, в течение всего турнира у ристалища

дежурили кареты " Скорой помощи".

Только одно событие омрачило нам настроение, и не дало сделать победу полной. В

номинации " строй на строй" нам накостыляли крепко. Нам, но не мне! Но один в

поле не воин. Хоть я и прошел сквозь строй противника, как ледокол по тонкому

льду, остальных парней из нашей команды москвичи разнесли в пух и прах. Надо еще

сказать, что поединки проходили под открытым небом, и погода не особо баловала

нас. Только показательные бои перенесли в закрытый комплекс. Вот там, перед

награждением, мы с Валерой показали, на что способны.

Этот поединок был тщательно спланирован и отрепетирован самим Алпавом. Зал,

который, совершенно для нас неожиданно, был заполнен полностью, ревел и

аплодировал. А сама церемония награждения была обставлена по высшему разряду.

Остается только удивляться тому, откуда у вечно нищих энтузиастов, в этот раз

взялись деньги на устройство такого шоу.

Я как раз закончил разговор с Семеном по телефону, когда в мою квартиру ввалился

Валерка. Он только заскочил домой, чтобы оставить там свои вещи. За три месяца

мы достаточно крепко сдружились с ним. И теперь втроем проводили большую часть

свободного времени.

— Не раздевайся! — скомандовал я. — Сема звонил. У него что-то есть такое, что

он нам хочет показать.

Захватив с собой кубок победы в одиночных схватках, мы бодрой рысью отправились

в " берлогу" Семена. А его квартира в последнее время стала сильно напоминать

этот гостиничный номер для медведя. Или, скорее, лабораторию средневекового

алхимика. Сема очень серьезно взялся за проблему переноса. Он вечно добывал

какие-то реактивы, вытяжки, растворы. Для этого он бессовестно задействовал все

связи своего отца. На кухне уже нельзя было посидеть, как встарь. Там

властвовали реторты, колбы и тигели. Питаться Семен приходил ко мне. Дома этого

он сделать не мог. Сказать, что он обрадовался моему приезду, это значит, что

ничего не сказать.

Как только мы явились, Семен, даже не дав нам раздеться, сразу потащил нас в

комнату.

— Ты представляешь Влад, у меня получилось!...Привет Валер!...Представляешь? И

совсем не сложно оказалось! Этого добра в любой аптеке, как собак нерезаных! Мел

совсем, как школьный, только немного зеленоватый.

— Какой мел? — озадаченно спросил я. — Зачем нам мел?

Сема остановился, вперив в меня возмущенный взгляд.

— Ты уже склерозом страдаешь? Не рановато ли? Я же тебе рассказывал технологию!

— Ладно! — вмешался Валерка. — Мне ты ее не рассказывал. Поэтому считай, что

этот вопрос задал я.

— Мелом наносится рисунок круга переноса! Неужели трудно догадаться?

— Тогда давай рисуй! — я указал на свободный от барахла участок комнаты.

— Нет! Эта профанация доведет меня до дурдома! — закатил глаза под лоб Семен. —

Ты головой думать, когда научишься? Во-первых: это необходимое, но недостаточное

условие переноса. Во-вторых: ты что, вот так и отправляться собрался?

Подготовиться надо, дылда стоеросовая!

— Ты чего меня оскорбляешь?! — возмутился я. — Смотри, уши не станут острыми!

— Это еще почему? — подозрительно спросил Сема.

— За оскорбления дам разок в лоб, уши и отвалятся.

— Остыньте! — рявкнул Валерка. — Как дети малые! Семен, что еще нужно для

переноса?

— Ну, свечи еще нужно сделать. Заклинание выучить назубок! Там одно слово

перепутаешь, может занести туда, куда Макар и телят не гонял!

— Не перепутай, Кутузов! — подсунул я кулак под нос Семе. — Один раз нас уже

занесло! Ты уж постарайся, ладно?

— Сам нэ хачу, слюшай! — поморщился Семен. — Поэтому и указал на такую

подробность.

— Хорошо! А что ты имеешь в виду под словом " подготовиться"? Ты что, хочешь туда

контрабандой какую-нибудь технологию протянуть?

— Э-э-э, — протянул Сема. — Ну, не то чтобы технологию.

Он полез в ящик стола и, покопавшись там, вытянул книгу. На обложке была надпись:

" Современные технологии, используемые при создании спортивных луков".

— Вот, — как бы оправдываясь, произнес Семен. — Может Орантоэлю пригодится....

— Сема! — вздохнув, сказал я. — Ты на первую часть названия внимание обратил?

Что там написано? Откуда у них возьмутся " Современные технологии"? И зачем им

спортивные луки, скажи на милость?

Сема покраснел. Даже кончики ушей зарделись.

— Ну, что ты еще подготовил? — прокурорским тоном спросил я. — Давай колись!

Сема тихо сказал:

— Я хотел еще Владыке и Мармиэлю часы купить. Чтобы гномы, от зависти удавились.

— Часы? — Валерка обалдело смотрел на Сему. — Какие часы? У них что, там такое

же время, как и у нас? Они что, его по часам сверяют?

— Совсем практичность у него отбило, — покачал головой я. — Сема, давай забудем

эту затею с подарками. Давай примем за основу идею, что лучший их подарочек —

это мы.

— Давай, — уныло согласился Семен. — Только боюсь, что вы — тот еще подарочек!

— Нет! — не согласился со мной Валера. — Совсем без подарка нехорошо являться.

Некоторое время все молчали, обдумывая вопрос подношения. Мой взгляд

сфокусировался на кактусе в маленьком горшочке, который по традиции торчал возле

монитора Семиного компьютера.

— Есть идея! — воскликнул я. — Вот подарок!

— Зачем эльфам кактус? — отозвался Семен, подозрительно рассматривая мою честную

физиономию.

— Ну, во-первых: дорог не подарок, а дорого внимание. Во-вторых: у них такого

чуда я что-то не видел. В-третьих: может быть, от него будет какая-то польза.

— Что ты несешь? Какая польза от кактуса? — уцепился за мою последнюю фразу

Семен.

— Откуда я знаю? — огрызнулся я. — Мне думать не положено! Я, как ты уже

неоднократно заявлял, варвар. Мне положено как раз отделять то чем думают от

всего остального.

— Ну что за незадача! — пожаловался Сема. — Одно подарить не можем потому, что

там такое не нужно. А другое потому, что там есть даже лучше.

Мы снова замолчали. Потом меня осенило.

— Подождите! А почему подарок должен быть обязательно материальным?

На меня выжидательно уставились две пары глаз.

— Сема! В чем эльфы хранят информацию?

— В голове и свитках, — осторожно ответил Семен, подозревая очередную каверзу с

моей стороны.

— Вот! — торжественно сказал я. — Книг я что-то у них не замечал. Так?

— Ты хочешь подарить им книги?

— Я хочу подарить им идею книги.

— Молодец! — с чувством произнес Сема. — Вот это другое дело! Мне самому надо

было это придумать!

— И кактус! — быстро добавил Валерка. — Все-таки экзотика. Ты у них кактусы

видел?

— Да дался тебе этот кактус! — сказал Сема, на всякий случай, отодвигая горшочек

с зеленым колючим шариком подальше от загребущих Валериных лап.

— И вот кстати, — продолжил я. — У меня есть одна книга. Название интригующее: " Тактика

действий диверсионных групп в условиях леса". Твоим сородичам это может очень

пригодиться. Там описываются различные методы. И даны выкладки по плюсам и

минусам таких методов.

— Так! — решительно поднялся Сема. — Задача на ближайшее время: всем

пересмотреть свои домашние библиотеки и книжные магазины поблизости от дома.

Брать все, что может пригодиться в тамошних условиях. Спасибо Влад! Ты гляди

одна извилина, а работает сердешная!

Через секунду, Сема активно пыхтел, пытаясь вырваться из моего захвата. Я же,

тыкал его лицом в подушку и учил не подкалывать людей, которые сильнее и лучше

его владеют приемами рукопашного боя.

— Давайте еще бутылочку коньяка прихватим! — вдохновенно предложил Валерка. —

Хорошего. Армянского. Звездочек этак на пять.

Кактус был им перемещен и уютно покоился рядом с его локтем.

— Что? — сел на диване взъерошенный Семен. — Ты хочешь, чтобы эльфы повторили

судьбу индейцев и эскимосов? Не позволю!

— Да, — философски заметил я. — Если бы индейцы и эскимосы, на тот момент, знали

историю индейцев и эскимосов, то шансов споить эти народы у проклятых

захватчиков не было бы! Не парься Валера! У них есть такое вино...! Закачаешься!

— Мое дело предложить, — пожал плечами Валерка, провожая взглядом

многострадальную колючку, которую Сема, от греха подальше, переставил на

подоконник. — Теперь об оружии. Что с собой взять? Мой клинок, между прочим, из

толедской стали.

— Забудь! — великодушно разрешил я. — Там таких клинков навалом. Тебе мастер

Орантоэль любой отдаст, кроме " Кленового листа", разумеется.

— " Кленовый лист"? — заинтересовался Валерка. — Что за клинок такой?

— О-о-о! — протянул я, восхищенно прищелкнув языком. — Это, брат, клинок! Но в

любые руки не дается! Выворачивается он, понимаешь, как угорь из таких рук. Да

еще и порезать эти руки норовит. Зараза!

— Ух, ты! — даже подскочил на месте Валера. — Покажешь?

— Эй! Очнись! Клинок-то не мой, — охладил я пыл друга. — Но я думаю, что с

оружием проблем быть не должно.

— Давай все остальное делай! — обратился Валера к Семе. — И отправимся.

— Не спеши ты так! — огрызнулся Семен. — Это тебе не автомобиль, в который сел,

и поехали. Все вот подготовлю. Тогда и будем пробовать. Только я за успех

ручаться не буду. Не знаю, сработает ли.

— Сработает! — оптимистично предрек Валерка.

— И все же, мы еще не совсем готовы, — заметил я.

— Да?

— Да!

Я серьезно посмотрел в глаза Валеры.

— Настало время побороться с рефлексом " Последнего удара".

— Не понимаю, — пробормотал тот.

— Я сейчас вспомнил, что во время муштры Орантоэля, нам пришлось изрядно

попотеть над этим.

— Да толком объясни! Что ты имеешь в виду?

— Понимаешь. Ты фехтуешь замечательно. Да. Но вспомни, последний удар, который

должен стать смертельным, ты только намечаешь. Не так?

Валера задумчиво кивнул.

— У тебя большая практика. Но она и может стать преградой. Ты много сражался, но, ни разу не убивал. А там, куда мы отправляемся, надо убивать.... Придется убивать! Ты, со своим рефлексом, можешь очень быстро превратиться в покойничка. Там схватки не носят спортивного интереса, и выигравшему достается жизнь.

Глава 5.

— Ну? И что это ты изобразил? — ехидно поинтересовался я.

Валерка смущенно сопел, избегая встретиться со мной глазами.

— Где удар? — продолжал наседать я. — Все хорошо! Даже изумительно! Но где удар?

— Да не могу я так! — взмолился Валера. — В меня столько лет вколачивали запрет,

что преодолеть его не могу.

— А придется! Я понимаю тебя. Мне тоже пришлось ломать это в себе. Тебе, конечно,

это намного сложнее. Семе в этом отношении было гораздо легче. Представил себе,

что мишени нарисованные, и сади туда стрелы. Но пойми: если ты не сможешь

преодолеть запрет, мы не сможем тебя с собой взять. Нам не нужен там друг

покойник. Совесть заест и, что характерно, даже не поморщится.

Я поправил защитный доспех, выпрошенный мною у Алпава под предлогом починки и

подгонки.

— Давай еще раз! Проверни тот удар с подкрутки. И не жалей! Ничего со мной не

случится.

Конечно, не случится! Вы думаете, что рубка шла на настоящих мечах? Ну, не

совсем же мы дураки. Мечами были тщательно подогнанные модели. Вес, баланс,

длина — все соответствовало оригиналам, только убойная сила не та. Повозиться,

конечно, пришлось.... Я сделал расчет, чего, куда и сколько. Это исходя из

данных на наши клинки. Электронный расчет-модель. Поиск композитов. Морока та

еще. И это в условиях жесточайшего дефицита времени! Валерка задействовал все

связи и понажимал на все рычаги. Пришлось основательно потрясти и Семена.

Некоторые вещи иначе сделать было бы просто не реально. А уж как Сема при этом

шипел и ругался...! Он уже собирал свой " гульбарий". Меня беспокоило, как бы он

чего не забыл и не перепутал. Хотя, должен признать, что память у Семы

феноменальная. Но, даже зная это, я все равно беспокоился.

Валерка взвился в воздух и, со всей дури, перетянул меня по хребту.

— Уй! Йо! Вот это другое дело! — прошипел я, прогнувшись от удара. — Вот видишь!

Можешь же, если захочешь!

— Я представил, что ты — макивара, — застенчиво улыбнулся Валерка.

— Ну, погоди! Сейчас макивара тебе даст достойный ответ, — процедил я, переходя

в атаку.

В кастрюльке, поставленной на огонь, побулькивало варево. Семен, что-то бормоча

себе под нос, тщательно взвешивал различные компоненты. Это были растолченные в

мелкую пыль, высушенные травы. Шел процесс приготовления свечей. Фитили уже

лежали в формочках. Мы с Валеркой, затаив дыхание, наблюдали за

священнодействием. Кухня Семена, как никогда ранее, напоминала лабораторию

средневекового алхимика. Только, в отличие от тех профанов, здесь происходило

настоящее волшебство.

Сема сунул нос в кастрюльку, удовлетворенно хмыкнул и высыпал туда первую порцию.

Над варевом поднялось облачко синего цвета.

— Символы воздуха, — пояснил для непонимающих Сема.

Он взял серебряный половничек и тщательно перемешал варево.

— Ждем три цикла перемещений, — продолжил комментарий наш друг.

— Каких перемещений? — жадно поинтересовался Валерка, наморщив нос.

Да запашок был не из лучших.

— Компоненты должны переместиться, — Семен досадливо посмотрел на Валерку.

— А цикл? — продолжил тот.

— А цикл — и есть цикл! — рыкнул Сема. — Не мешай творчеству своими вопросами!

Я дернул Валерку за штаны, заставив того плюхнуться на табурет. Семен

внимательно всматривался в то, что булькало в кастрюльке. Вот он подхватил

вторую порцию и аккуратно вывалил ее в варево. Над кастрюлькой вспухло зеленое

облако.

— Ну? — не вытерпел Валера.

— Что? — не отрывая взгляда от происходящего, спросил Семен.

— А это какие символы?

— Символы природы! Ты что, по цвету не видишь?

— Дальтоник он, — хмыкнул я. — Ему вон, даже права не дают. Говорят: — Ты парень

сначала научись цвета разбирать, а потом приходи.

— Неправда! — запротестовал Валера. — У меня просто денег на машину не хватает.

Я прекрасно видел, что облако зеленое. Просто не знал символов.

— Вот видишь, — печально сказал я. — Точно дальтоник! Где же это видано —

зеленые облака?

Валерка взглядом поискал, чего бы в меня швырнуть. Сема, так же взглядом,

обеспокоенно следил за его поисками.

— Ну-ка! Оба, вон из кухни! — резко приказал он. — Если по вашей милости что-то

не получится, я за себя не ручаюсь.

— Ты слышал? — спросил я у Валерки. — А если Семен за себя не ручается, то я тем

более за него ручаться не буду. Сядь! И не мешай магистру!

Новая порция порошков отправилась в кастрюлю. Новый взрыв пара красного цвета.

— Символы вулканов? — попробовал догадаться Валерка.

— Сам ты вулкан, — буркнул Сема. — Это символы пространства. Так. А теперь всем

молчать и, по возможности, не дышать. Я буду читать заклинание. Если собьете, то

вот вам мое слово: вылью все это на того, кто меня собьет! Понятно?

Мы оба кивнули. Чего уж тут не понять? Всем известно, что маги, при работе,

обращают окружающих во всякие бессловесные существа, чтобы не мешали. Так что,

Сема еще отличался большим гуманизмом.

Семен прикрыл глаза и начал что-то быстрым шепотом бормотать. При этом он не

переставал помешивать бульон и добавлять в него ингредиенты, по вкусу. Один за

другим туда последовали порошки, вызвавшие желтые, коричневые и фиолетовые

вспышки испарений.

Валерка захлопнул свой рот ладонью и выпучил глаза, сдерживая готовые прорваться

вопросы. Я, боясь того же, молча сунул ему под нос кулак. Валера узрел в

пространстве новый фактор и возмущенно округлил на меня глаза.

Семен произнес последнее слово и резко перекрыл газ. Быстро ухватил кастрюльку и

аккуратно разлил получившийся раствор по формам.

— Сейчас будет ясно, — хрипло сказал он. — Получилось, или нет.

Мы с Валеркой тоже впились взглядами в формы. Некоторое время ничего не

происходило. Но потом что-то щелкнуло, и раствор мгновенно затвердел. Воздух в

кухне стал, неожиданно, очень холодным.

Сема облегченно вздохнул.

— Свечи готовы! — торжествующе сообщил он.

— И что? — ежась от холода, поинтересовался Валера.

— И все, — придирчиво осматривая плоды своих трудов, заключил Семен.

— Что все? Можно отправляться?

Сема выпрямился и уничтожающе посмотрел на нас.

— Влад, вот теперь я окончательно убедился, что ты нашел именно себе родственную

душу. Надо обладать поистине железным терпением, чтобы вас выдержать. Сколько

раз требуется объяснять одно и то же?

— Между прочим, — заметил я. — Я тебе вопросов не задавал. А нетерпение молодого

человека вполне оправдано. Он-то, простая душа, там еще не был. Вот и грезит

романтическими кущами, где из-под каждой веточки выглядывают симпатичные

мордашки всяких там фей и эльфиечек. Вот и не терпится ему присоединиться к

этому празднику жизни.

Я вздохнул и дружески положил ладонь на плечо Валерки:

— Потерпи малыш! Недолго осталось.

Валера, не находя слов от возмущения, только открывал и закрывал рот.

— Ага! Недолго, — хихикнул Сема. — Начать и кончить.

— То есть? — обернулся к нему я.

— Осталось самое сложное, — проинформировал Семен. — Найти площадку, правильно

нарисовать узор перемещения и прочитать заклинание, тоже очень сложное, между

прочим. И площадку надо найти такую, чтобы ее никто не увидел.

— Не вижу проблемы, — Валерка стряхнул мою руку с плеча. — Надо нарисовать узор

рано утром, когда еще никого нет. Кто сможет что-то понять? Подумают, что

очередные сектанты порезвились. Без заклинания, что они смогут сделать?

— Вот это уже слова не мальчика, но мужа! — одобрительно сказал я. — Понял схему

действий?

— Мда, — печально заметил Сема. — Бедные эльфы! Я им такую свинью готовлюсь

подложить.

— Ничего-ничего! На то и щука в омуте, чтобы ушастые караси не дремали.

— Даже не свинью, — продолжил Семен мысль. — А двух здоровенных хряков.

Площадку нашел все-таки Валерка. Он прибежал ко мне домой и таинственным шепотом

сообщил о своей находке.

— А почему шепотом? — удивленно спросил я.

— А потому, что сейчас и стены имеют уши, — печально, явно осуждая стены за

такой недостаток, пояснил Валерка.

— Ты мои стены не трогай, — посоветовал я. — Не завидую тому умельцу, который

попробует моим стенам уши приделать. Особенно тогда, когда я по утрам моюсь.

— А что происходит, когда ты моешься? — немедленно заинтересовался Валера.

— А помнишь ежеутренний переполох в гостинице, когда мы были на турнире?

— Да. Еще говорили, что там кого-то убивали особо зверским образом. Даже милицию

хотели вызвать.

— Вот это я и мылся, — доверительно сообщил я.