Снова Полет 7 страница

-- А в другую, -- Сема злорадно улыбнулся, -- пусть бегут! Там уже наши земли. Их там очень тепло встретит " Зеленая стража". Влад, ты чего сидишь такой кислый?

-- А ты, на моем месте, какой бы был? -- уныло спросил я. -- Меч потерял, голый по пояс, да еще и человеком быть перестал.

-- Успокойся! -- скалясь во весь рот, отозвался Семен. -- Я вон тоже вроде как и не человек, а не комплексую. Меч Орантоэль тебе новый подберет. А то, что ты голый по пояс, так этого стыдиться нечего. Ты нормально выглядишь. Мускулатура рельефная, пресс накачан. Все девки твои!

-- Эй! -- отвлекся от созерцания окружающих ландшафтов Валера, -- мне парочку оставь, а!

Я понимал, что ребята специально балагурят, чтобы отвлечь меня. Но осознание того, что моя жизнь совершила неожиданный поворот, и я стал кем-то иным, наполнило мою душу каким-то тревожно-тоскливым чувством.

-- Надо выбираться отсюда, -- наконец сказал Семен. -- Какие будут предложения?

-- Пусть Влад снова отрастит крылья и вынесет нас отсюда, -- первым предложил Валерка.

-- Еще чего?! -- возмутился я. -- На чужом горбу в рай вздумал попасть? Я вон и так руки оттянул, пока вас волок. Крылья, чай, не казенные!

-- Ну, в рай, не рай, а идея, конечно, хороша, -- оценивающе взглянул на меня Семен. -- Да и Влад согрелся бы. Но у меня есть сомнения по поводу того, что он сможет крылья отрастить. По крайней мере, сейчас. Ты как, Влад?

Я пожал плечами и попробовал напрячься. Напряг ничего не дал. Еще одна попытка закончилась так же неудачно.

-- Не получается, -- честно признался я.

-- Это потому, что ипостась айранита у тебя пробуждается только тогда, когда тебе грозит опасность, -- мудро пояснил Семен.

-- Так о чем речь? -- вмешался наш великий экспериментатор Валерка. -- Давай его со скалы сбросим, у него мигом крылья отрастут!

-- Это ты с какой скалы меня сбросить собрался? -- ласково спросил я. -- И кто это сможет меня на ту скалу затащить? Сам я туда не полезу. Семен -- очень здравомыслящий эльф. А на свои силы ты не рассчитывай, тем более что я их тебе сейчас могу здорово поубавить. Тоже мне, " братья Райт" нашелся!

-- Эй-эй! -- заговорил Валерка, на всякий случай, отодвигаясь от меня. -- Я только высказал идею. Не хочешь -- не надо!

-- Придется все-таки на своих двоих выходить, -- решил Семен. -- Влад, а кольчугу ты с собой захвати! Серебро никогда лишним не бывает! Может, наши кузнецы смогут с ней что-нибудь сделать.

Я подобрал остатки кольчуги, подумав, прихватил также и куртку, поправил пояс с метательными ножами и двинулся вслед за ребятами, которые уже бодро зашагали вверх по течению речки.

Валерка с таким нездоровым интересом присматривался ко мне, что пришлось его слегка одернуть.

-- Ты что на меня так смотришь?

-- Да так, интересно. Никогда айранитов не видел.

-- А эльфов ты, значит, до нашего путешествия видел.

-- А на Семена я уже насмотрелся.

Ну, не наглость ли?!

-- Я бы, Валера, на твоем месте не расслаблялся. Еще не известно, во что ты превратишься.

Валерка некоторое время шагал молча, обдумывая мое замечание.

-- Так я же вроде ни во что не превращаюсь, -- наконец выдал он итог своих размышлений.

-- А я тоже все первое наше путешествие был в этом милом состоянии, про которое ты сказал " вроде", -- хмыкнул я. -- Видишь, чем оно закончилось?

Я потряс зажатой в руке разорванной кольчугой.

-- Зато нам не надо теперь лезть к твоим сородичам! -- оптимистично заявил Сема. -- Вокруг тебя походим, посмотрим и изучим.

-- Р-р-р! Ты уверен, что это будет безопасно для изучающих? -- очень серьезно спросил я.

-- А вот это уже пусть эти изучающие и думают, -- отмахнулся Семен. -- Это, в конце-то концов, была идея Мармиэля.

-- А я был бы не против стать, как и ты, -- выдал свое мнение Валерка.

-- Эй! -- поспешно сказал Семен. -- Хватит нам и одного " дестроера"!

Ночь мы провели у костра. Сушняк для него мы насобирали по берегам неглубокой речки, вдоль которой двигались. Должен признать, что мне было очень неуютно. Куртка, которую я тоже прихватил с собой, совершенно не согревала, а ночь была слишком уж свежая. Вот так сидишь у костра, фронт греется, а тыл, наоборот, -- мерзнет. Развернулся -- то же самое, только с другой стороны.

Семен, добрая душа, видя мои затруднения, даже было предложил последнюю рубашку, свою собственную. Но, по зрелому размышлению, сообразил, что так у нас появится в наличии еще одна разорванная вещь. Ведь наши габариты очень существенно с ним различались. Вот с Валерой он мог бы поменяться. Хотя Валерка и был более крепким на вид, но не сильно отличался от Семы ростом. Да только порванные вещи были на мне, а не на Валерке.

Не спать вторую ночь подряд было тяжело, но заснуть я не мог. Во-первых, холодно. Во-вторых, спать мне не давали тяжкие думы о моей второй сущности, которая так кстати проявила себя сегодня. Как я ни тужился, но ощутить себя чем-то иным, кроме, как собой, я не мог. Ну не получалось! Может быть, если бы я смог изменить свою ипостась, то что-то бы и получилось. Но, опять же, попытки измениться, не принесли успеха. На все мои попытки организм не отзывался, полностью удовлетворенный своим нынешним состоянием. В конце концов, я прекратил измываться над собой, оставив все это до лучших времен.

На второй день берега понизились. Появились деревья и трава. На ветвях одного из деревьев сидел сородич Семена, с интересом нас рассматривая. Мы остановились под деревом и некоторое время играли с ним в гляделки.

-- Ну, -- наконец не выдержал я, -- так и будем молчать?

-- А о чем говорить? -- донеслось флегматично с ветви. -- " Свои" -- проходят. " Чужих" -- останавливаем.

-- И есть, чем останавливать?

Страж в ответ только пренебрежительно фыркнул.

-- Семенэль и два человека, которых приняли в род. Я вас хорошо помню. Можете проходить.

-- Как выяснилось, один человек, -- пробурчал я.

Страж, к счастью, не обратил внимания на мое бурчание.

-- В лесу все спокойно? -- спросил Семен.

-- Как всегда, в последнее время, -- пожал плечами страж.

-- Жаль! Но придется это спокойствие нарушить, -- даже с некоторым злорадством донеслось от Валерки.

-- Надо срочно оповестить Правителя! -- жестко сказал Семен. -- Поселок Заброшенного рудника сожжен полностью. Там хозяйничают бабуры. Это в непосредственной близости от Туркорок и нашего леса. Подвергаются особой опасности караваны, следующие по тракту.

-- Откуда здесь взялись бабуры? -- спокойствие стража как рукой сняло.

-- Нам они не докладывали! -- сердито сказал я. -- Но денек бега вдоль реки, и ты можешь спросить у них лично.

Эльф встревоженно бросил взгляд в том направлении, откуда мы явились, и коротко свистнул. На руку ему присела лесная пичуга. Страж внимательно посмотрел ей в глаза, что-то неслышно шевеля губами. Птичка понятливо что-то пропищала и, вспорхнув с руки, исчезла среди деревьев.

-- Правитель будет знать, -- сообщил эльф и, как будто в первый раз увидев меня, спросил: -- А почему ты разделся? Тебе что, так жарко?

-- Вот по их милости и разделся, -- отозвался я. -- И еще мне очень хочется лично поблагодарить их за эту " развлекаловку". Будут ли предприняты какие-то действия в этом направлении?

-- Это решит Совет, -- ответил страж. -- Я свое дело сделал, известил их. Придется усилить наблюдение.

ГЛАВА 15

Как выяснилось, сидение стража на ветви тут не единичное явление. Вблизи места, в котором мы вышли к лесу, таким образом, проводили время еще несколько представителей остроухих. Вот один из них и стал нашим проводником, так как этой части лесных угодий эльфов не знал никто из нас троих.

Мы быстро добрались до центра, где нас уже поджидали встревоженные Орантоэль и Мармиэль. Они-то и приняли эстафету у проводника и потащили нас на Совет. Как я понял, нападения на местные заповедные леса -- явление, из ряда вон выходящее. Почему? Ответ прост и незатейлив. Если вы слегка напряжете мозги, то и сами сможете ответить на свой вопрос.

За другие народы я говорить не берусь. Но эльфы, по своему развитию, наверняка входили в группу лидеров. В своем лесу они были, без преувеличения сказать, полновластными хозяевами. Конечно, были и серьезные противники. К примеру, дроу, часть народа эльфов, в незапамятные времена отколовшиеся и пошедшие своим путем. Или те же драконы. Но и им пришлось бы несладко, вздумай они сунуться в леса, принадлежавшие эльфам. А тут еще и мы, со своими идеями военного превосходства.

Поэтому, известие о том, что кто-то таки решился на них напасть, вызвало настоящее оживление среди местного начальства. Конечно, бабуры по уровню развития существенно уступают остальным расам. Можно сказать, что это питекантропы, только вставшие на задние лапы и взявшие, в высвободившиеся передние, топоры и копья. Но не стоит забывать, что в нашем мире варвары тоже значительно уступали по развитию Римской Империи. И чем это закончилось? Думаю, что те, кто изучал историю, об этом хорошо знают.

-- Итак, -- Нортоноэль Светлый, полновластный правитель эльфов на данной территории, задумчиво склонился над картой, на которой, более или менее, правдоподобно были отображены границы эльфийских владений. -- Откуда мы можем ожидать нападение?

-- Со стороны Туркорок, -- ответил Семен. -- Вряд ли бабуры смогут пройти по руслу реки. Там спуститься негде.

-- Но вы-то спустились, -- трезво заметил Орантоэль.

-- Я бы не сказал, что такой спуск был нами предпринят добровольно, -- кисло парировал я. -- А уж для бабуров он тем более не приемлем.

-- И каков же был этот спуск? -- Мармиэль пытливо всматривался в меня.

-- Этот способ был эксклюзивным и вынужденным. Потом, как-нибудь на досуге, я, может быть, и расскажу о нем, -- торопливо сказал я. -- Лучше пошлите известие о том, что происходит, людям. Именно они первыми подвергаются опасности. Я слышал к тому же, что эти твари обожают лакомиться человечинкой.

-- Ну, не только они, -- задумчиво барабаня пальцами по столу, отозвался Нортоноэль. -- Орки тоже не прочь подзакусить. Я уже не говорю о всякой нечисти.

-- Но, в данный момент, границам угрожают не орки и нечисть, а бабуры, -- продолжал наседать я.

-- Да послали мы уже гонца с известием, -- нетерпеливо отмахнулся Орантоэль. -- Как получили ваше известие, так сразу и послали. Вы лучше расскажите об их вооружении и численности. Какие методы ведения боя и тактика?

-- Что касается численности, то тут я могу дать очень точный ответ -- их много. Вооружение -- боевые топоры, дубинки и духовые трубки. Духовые трубки -- это...

-- Не надо! -- перебил меня Орантоэль. -- Мы знаем, что такое духовые трубки. Дальше!

-- Угу! Тактика. Тактика у этих тварей изощренная и коварная. Основная мысль -- " Налетай всем скопом и лупи, что есть мочи! ".

-- Мда, -- усмехнулся Нортоноэль. -- Это, действительно, очень коварно. Но главная мысль, что по руслу они не придут, а с другой стороны, у них на пути первыми встанут Туркорки. Но, на всякий случай, Орантоэль, усиль наблюдение на берегу.

-- А что с Туркорками? -- спросил я. -- Помогать будете?

Нортоноэль пожал плечами.

-- Это дело людей. Мы не вмешиваемся.

-- То есть, -- прищурился я, -- если бабуры нападут на Туркорки, то вы будете спокойно смотреть?

-- Примерно, так, -- невозмутимо ответил Нортоноэль.

-- А когда они разнесут Туркорки по бревнышкам и подойдут к вашим лесам, вот тогда вы и заволнуетесь?

Нортоноэль снова пожал плечами.

-- У нас есть договор с королем людей, Сомаром Пятым. По нему мы обязуемся приходить людям на помощь в случае нападения на них орков Серебряной степи. Иных случаев не оговаривалось. С какой стати мы будем рисковать потерять наших воинов в не нашей войне. А если бабуры подойдут к границам Светлого леса, то у нас есть, чем их встретить.

-- Нелогично! -- вмешался Семен, который до сих пор молча слушал прения. -- В данном случае, угроза общая, как для людей, так и для нас. Было бы лучше, устранить ее общими усилиями еще на подходах к Туркоркам.

-- Но это смешно! -- воскликнул Орантоэль. -- Отряжать наше войско на помощь людям, оставляя собственный лес фактически без защиты! А если последует нападение с другой стороны? Орки Восточных долин вполне могут договориться с троллями и перевалить через горы.

-- А кто говорит, что надо отряжать целое войско? -- удивленно спросил я. -- Помнится мне, что мы вместе с тобой, Орантоэль, читали о действиях мобильных групп. Ты тогда еще говорил о том, что это очень разумно, и надо организовать такие группы у нас. Что, дальше слов дело не пошло?

-- Ну, почему же? -- смутился главный мастер-наставник " Зеленой стражи". -- Мы над этим работаем. Но все равно, я не считаю нужным выдвигать наших воинов к Туркоркам.

-- А ведь это такая практика! -- вкрадчиво сказал я. -- Представь себе, что эти группы пройдут обкатку в условиях боев. Тогда ты сможешь на них положиться и в более сложных ситуациях.

-- Хорошо, -- постарался остаться невозмутимым Орантоэль. Хотя я видел, что глаза его вспыхнули на мгновение азартом. -- А что будете делать вы в это время?

-- Лично я хотел бы быть включенным в одну из таких групп, -- четко сказал я. -- Есть у меня, знаете ли, несколько претензий личного плана к этим милым зверушкам. Я им припомню и бег по пересеченной местности, и порванную одежду, и, тем более, потерянный во время спуска, меч. Думаю, что и Валерий не откажется от такой забавы.

-- Я тоже хочу войти в состав такой группы! -- отозвался Семен.

-- Вы понимаете, что подвергаетесь опасности, но, тем не менее, хотите войти в состав такой группы? -- пытливо прищурился Мармиэль. -- Это странно. Я бы еще поверил, если бы ты, как и Семенэль, был эльфом. Нашему народу такое самопожертвование присуще. Но от человека я такого не ожидал.

-- Влад! Держи себя в руках! -- резко приказал Семен.

Видимо, выражение моего лица было то еще. Я выпустил воздух сквозь стиснутые зубы и тихо, разделяя каждое слово, заговорил:

-- Мармиэль, один раз разговор на эту тему у нас с тобой уже был. Ты помнишь, чем он закончился? Сказать, в чем твоя основная беда? Ты изначально отвергаешь любые добрые помыслы и поступки, если эти помыслы и поступки происходят не от эльфа. Именно из-за этого ты рассорился с Фориэлем, посланником Светлого леса при дворе СомараV. Если бы ты не был эльфом, то я бы тебя назвал эльфофилом. Но раз уж ты эльф, то тебе подходит другое определение -- расист! Что это такое, и с чем это кушают? Вот специально для тебя мы можем снова смотаться на Землю, если вы организуете такой переход, и предоставить информацию по этому поводу. Но можешь мне поверить на слово. Ничем хорошим такое отношение к другим расам не заканчивается! Не может быть абсолютно плохого или абсолютно хорошего народа. Просто каждый народ имеет своих предводителей, у которых имеются свои жуки в голове. И воюют народы не всегда оттого, что они любят воевать, а потому, что эти предводители преследуют свои цели, которые порой к их народу не имеют никакого отношения.

Мне, лично, нравится принцип: живи сам и не мешай жить другому. Вот когда кто-то выходит за рамки такого принципа, всем остальным стоит объединиться и дать такому нарушителю по шее. Тогда, в следующий раз, такой нарушитель, почесывая шею, сто раз подумает, прежде чем отважится качать права и вызывать общее негодование на себя.

Почему ты считаешь, что только твой народ избран Всевышним и имеет право на поступки? Или среди людей нет поэтов? Или среди гномов не появлялись прекрасные художники? Разве не любят мужчины и женщины этих народов также страстно, как умеют любить эльфы? Разве не так они страдают, когда теряют близких и родных?

Ты, да и не только ты, возвели это отношение к другим в религию. Вы относитесь с презрением к другим народам. Но, поверь мне, другие народы тоже не особо жалуют вас. А теперь скажи мне, когда презрение становилось объединяющим фактором?

-- А орки? -- подал голос Нортоноэль, ошарашенно слушавший этот монолог.

-- А что, орки? -- повернулся к нему я. -- Если бы они сидели тихо в своих степях, вы бы их трогали?

-- Да нет, -- пожал плечами Нортоноэль. -- Нам степи ни к чему. Но ведь они-то лезут сюда! Или вот бабуры. Тоже ведь их никто не звал.

-- Но наверняка, эта мысль -- лезть -- пришла не всему народу орков или бабуров одновременно. Она посетила одну, или пару, не шибко умных голов предводителей этих народов. Обычного орка или бабура и слушать никто бы не стал.

Счастье ваше, что вы все-таки заключили союз с людьми...

-- И с гномами, -- подал голос Орантоэль.

--... И с гномами, -- согласился я. -- Только вместе с ними вы можете выжить в этом мире! Если вы сейчас пошлете отряд в помощь Туркоркам, то можете не сомневаться, этот ваш поступок оценят! Вы покажете, таким образом, что верны союзническому долгу. И тогда смело можете рассчитывать, что и люди, в свою очередь, придут вам на помощь в трудную для вас минуту.

-- Но ты так и не сказал, почему ты хочешь участвовать в таком опасном предприятии, -- напомнил Мармиэль.

Что-то он не выглядел особо смущенным моими страстными речами.

-- Как я уже сказал, у меня есть несколько претензий к бабурам, -- мило улыбнулся я Мармиэлю. -- И вызваны они их же неосмотрительным поведением. Я и так бы занялся этим вопросом, но, если будет создан отряд, это даже лучше. Стоит ли говорить о том, что они хорошо обидели и айранитов, уничтожив их поселок. Мне кажется, что будет шанс наладить отношения и с ними, если мы хорошо надаем бабурам по шеям.

-- Айраниты никогда и ни с кем не имели отношений, -- недоуменно проговорил Мармиэль. -- Почему ты думаешь, что, если мы победим бабуров, эти отношения могут появиться?

-- Все может быть, -- ответил я. -- А что касается " не имели отношений", то Катрину, девушку айранитку, я встретил не где-нибудь, а в Туркорках. И я бы не сказал, что она производила впечатление новичка в людском поселении.

-- Хм. Что скажешь, Орантоэль? -- повернулся к своему начальнику " Зеленой стражи" правитель.

-- Доводы, приведенные Владом, мне кажутся разумными, -- осторожно ответил Орантоэль. -- И группу опытных и умелых воинов, при необходимости, набрать несложно. Если будет принято такое решение, то это будет сделано. Что же касается участия в ней Влада, то его судьба не вызывает у меня опасений. Он хорошо подготовлен к таким действиям. Но я опасаюсь за моральный климат самой группы, после того, как в ней проведет некоторое время Влад. Уж слишком он своеобразный субъект.

-- Эй-эй! -- напомнил я о себе, -- Поосторожней на поворотах! Что значит, " своеобразный субъект"?

-- Вот именно это я и имел в виду, -- удовлетворенно закончил Орантоэль.

-- Мармиэль? -- повернулся к нашему расисту правитель.

-- Кое-что из того, что было сказано этим нахальным человеком, заслуживает внимания и осмысления, -- неохотно отозвался Мармиэль. -- И в это предприятие я бы отпустил его с превеликой охотой. Если бы он не был нам нужен, и если бы я не опасался за наших бойцов. Одно дело, когда воздействие происходит извне, и совсем другое -- когда изнутри. А так, как он будет одним из наших бойцов, то я должен буду наложить на него личину эльфа.

При этом Мармиэль так зловеще улыбнулся, что я сразу понял, КАКУЮ личину он для меня приготовит.

-- Прошу заметить, что вопрос моего участия не обсуждается! -- сердито сказал я. -- Я, по-любому, отправлюсь в Туркорки и приму участие в тамошнем веселье. А на твою личину, Мармиэль, я предварительно очень внимательно посмотрю!

-- Влад! -- нахмурил брови Нортоноэль. -- Прошу не забывать, что ты один из нашего народа, а значит, мой подданный. И ты должен выполнять мои решения! Вот именно это -- не обсуждается!

Вот тут-то он меня уел! Вот такой подлости от нашего, в общем-то, достижения, я не ожидал. Вот с этой стороны -- я как-то и не рассматривал вопрос.

Боюсь, что мой рот был приоткрыт от неожиданности. Уж очень злорадный вид был у Мармиэля. Да и другие участники Совета заулыбались, глядя на меня.

ГЛАВА 16

-- Но, -- выдержав солидную паузу, давая присутствующим насладиться моим видом, продолжил правитель, -- я счел доводы убедительными, и приказываю тебе, Орантоэль, сформировать отряд воинов для оказания помощи людям Туркорок. Зачисление в него этих непосед (при этом Нортоноэль кивнул в нашу сторону головой), оставляю на твое усмотрение. Тем более что, как ты сказал, воины они неплохие. Вооружение -- стандартное для " Зеленой стражи". Мармиэль обеспечит магическую поддержку " словом леса". Завтра утром отряд должен быть готов.

Я, тем временем, успел вернуть себе должный вид. Перехватив взгляд Орантоэля, я многозначительно нахмурил брови, показывая, что его усмотрение должно быть однозначным.

Валерка маялся перед чертогами Нортоноэля. Его не пустили на Совет -- слишком молод еще. Странно, конечно! Мы все, по меркам эльфов, еще младенцы. При их-то продолжительности жизни! Но меня и Семена, тем не менее, почему-то считали уже взрослыми, а Валеру -- подростком. Этот факт его, конечно, возмущал без меры, но эльфам на его возмущение было как-то наплевать.

-- Ну, что? -- нетерпеливо спросил он, как только мы вышли с Совета.

-- Решено оказать помощь людям, -- проинформировал я друга. -- Собирается отряд.

-- А что с нами? Мы с отрядом поедем?

-- Вот, -- указал я на Орантоэля, -- он решает вопрос -- брать, или не брать.

-- Тю! -- высказал свое мнение Валерка. -- Что мы тут делать будем? От скуки загибаться?

-- Влад слышал то, что было сказано правителем, -- негромко вмешался Орантоэль, подойдя ближе. -- Вы, по договору, войдя в наш народ, стали подданными Нортоноэля Светлого, следовательно, обязаны выполнять все его решения.

-- Вот такая петрушка и укроп! -- прокомментировал я слова мастера, отвечая на недоверчивый взгляд Валеры.

-- Что-то я не помню таких формулировок в договоре, -- нахмурил брови Валерка.

Он как раз, к моменту нашего путешествия, заканчивал юрфак и в вопросах крючкотворства был силен.

-- Одно вытекает из другого, -- сообщил Орантоэль. -- Вас приняли в наши ряды? Значит, извольте подчиняться нашим правилам! А по нашим правилам, все решения принимает правитель и Совет под его руководством.

-- Авторитаризм! -- поставил диагноз Валерка. -- Впрочем, чего еще ожидать от средневековья! До демократии вам еще топать и топать!

-- Демократии? -- переспросил Орантоэль. -- Это что еще такое?

-- Это когда решение принимается большинством голосов избранного народом органа, типа парламента, -- заученно отбарабанил Валерка.

-- Если это так, как у орков, то демиург нас упаси от такой демократии! -- поморщился Орантоэль.

-- Так нас берут или нет? -- настойчиво спросил я. -- Нортоноэль именно тебе указал решать этот вопрос.

-- Если вас не взять, так вы сами туда отправитесь? -- почти утвердительно сказал Орантоэль, испытующе глядя на мою физиономию.

-- Угу! -- не стал отрицать я. -- Как я уже сказал, у меня к ним должок. А я не люблю долго оставаться должником.

-- Лучше пусть это будет официально, -- решил мастер. -- Готовьтесь! Влад, пойдем, найдем тебе новый меч! Ты же свой утратил, насколько я помню.

-- Кстати, а наши кони уже вернулись? -- поинтересовался Семен.

-- Пока еще нет. Но мы ждем, что они вернутся завтра, в крайнем случае, послезавтра, -- последовал ответ.

-- Лучше было бы, чтобы завтра, -- буркнул я, направляясь вслед за Орантоэлем. -- А еще лучше, чтобы завтра с утра!

Бардак в оружейке Орантоэля как был, так и остался. Сваленное кучей колющее и режущее. Несколько щитов у стены, стоящие рядком. Висящие на сучках (впервые вижу сучки, растущие вовнутрь ствола), луки и колчаны, перевязи с ножнами. Пучки стрел вперемежку с мешочками наконечников и опереньем.

-- Ну, что бы тут тебе подобрать? -- задумчиво спросил сам себя Орантоэль, обозревая пространство, доступное взгляду. -- Нужно что-то, подобное твоему мечу. Но он, к сожалению, был один такой.

-- Так уж получилось, -- страдальческим голосом отозвался я.

Я до сих пор переживал то, что утратил свое оружие. Но никакого иного способа сохранить его не мог себе представить. Все случилось настолько быстро, что я не успевал что-то предпринять по этому поводу.

Орантоэль только кивнул головой, думая о чем-то своем. На его лице явственно отражалась борьба мысли с жабой, которая сидит в каждом из нас. Главное, это умеешь ли ты эту жадность в себе перебороть.

-- А! -- смог наконец это сделать и Орантоэль. -- Что толку оттого, что он будет здесь лежать без дела?! Ты, мне помнится, смог его удержать. Попробуем еще раз!

Мастер решительно шагнул к возвышению, на котором лежал футляр с " Кленовым Листом". Я, не веря своим глазам, следил за его действиями. Орантоэль решительно открыл футляр. В свете магических светильников оружейки остро отблескивали голубыми искрами грани этого изумительного клинка.

-- Ну, бери! -- приказал он.

-- Он же в прошлый раз сопротивлялся, -- внезапно охрипшим голосом сказал я.

-- Но ты его все же удержал! А это еще никому не удавалось, кроме того, кто его отковал.

-- А кто его отковал? -- спросил я, осторожно пробираясь к мастеру.

-- Мой наставник -- Ставрориэль, мастер клинков, -- благоговейно ответил Орантоэль. -- Он ковал его для кого-то. Не для меня. Но истинный владелец за ним так и не пришел. А потом и мой наставник погиб. Это очень странная история. Странная и страшная. С тех пор клинок хранится у меня. Мармиэль говорит, что сможет меч переподчинить себе, но я не хочу ему его отдавать. Что-то меня сдерживает. А сам я не могу им воспользоваться. Не хочет он мне повиноваться. Ты первый, кто смог его взять за это время.

-- Странно, -- сказал я, снова поражаясь великолепию идеальных граней " Клинового Листа". -- А мне, хотя я и не эльф, ты готов его отдать?

-- Готов! -- тряхнул головой Орантоэль. -- Сам не знаю -- почему, но готов. Давай, бери его! Бери, пока не передумал!

Я осторожно коснулся рукояти меча. Последовала серия легких уколов в кончики пальцев. Но, в основном, клинок лежал тихо. Я выдохнул воздух и, решительно взявшись за рукоять, извлек " Кленовый Лист" из футляра. В первый момент ничего не происходило. Но потом я почувствовал какую-то пульсацию. Меч как будто жил своей жизнью. Вот уж не думал, что такое возможно, хотя и слышал об этом. Нахлынуло чувство!.. Как бы это объяснить?...На мгновение клинок стал продолжением моей собственной руки! Частью меня! Перед внутренним взглядом промелькнула с невероятной скоростью череда образов и символов, которые я просто не успел осознать. Это ощущение нахлынуло и мгновенно ушло. Но клинок остался. Рукоять, невообразимо удобно, лежала в руке. " Кленовый Лист" казался невесомым. Я чувствовал, что могу делать с ним все, что пожелаю!

Я взглянул на Орантоэля. Это была картина достойная мастера. Ну, того, который нарисовал картины " Приплыли! " и " Не ждали! ". Это было бы достойным завершением триптиха! Круглые глаза (что для эльфов совершенно не характерно), приоткрытый в немом изумлении рот. Странно! Ведь сам же мне предложил! Чему тут удивляться?

Я шагнул к выходу, легко спрыгнул на землю и сразу провел серию связок из " сечи Радогора". Меня окружило легкое марево свистящего металла, бросающего неземные голубые отблески в свете заходящего солнца.

Орантоэль, стоя на пороге своего склада, все с таким же изумлением на лице наблюдал за моими действиями.

-- Что-то не так? -- осведомился я, любовно поглаживая полотно клинка.

-- Не знаю, -- последовал ответ. -- На мгновение мне показалось...

-- Что показалось? -- прищурился я на мастера.

-- Да нет! Этого просто быть не может! Точно, показалось! -- Орантоэль в замешательстве потер лоб.

-- Да что же тебе показалось? -- уже начиная чувствовать беспокойство, настаивал я.

-- Не важно! -- Орантоэль решительно сделал жест рукой, показывая, что больше задавать вопросы не следует. -- Ну, как? Каков клинок? Не балует?

-- Сказка! -- Я еще несколько раз крутанул меч.

-- Подожди! Я тебе сейчас ножны для него дам. Только не вздумай и его потерять! Лично голову оторву!

-- Не придется! -- счастливо отозвался я. -- Теперь я только с головой его потерять могу!

-- Ну-ну, -- Орантоэль скрылся в недрах своего склада оружия.

Увидев вооруженного меня, Семен удивленно присвистнул. А вот Мармиэль выглядел кисло. Он-то сразу понял, ЧТО у меня за плечами. Валера обошел вокруг меня, присматриваясь к " Кленовому Листу".

-- А ну, покажи! -- с детским любопытством попросил он.

Я не заставил себя долго просить. " Кленовый Лист" выпорхнул из ножен и удобно устроился в моей руке.

-- Ух ты! -- Валерка в полной прострации уставился на меч. -- Это тот, о котором ты рассказывал?

-- Он самый! -- гордо ответил я. -- Теперь он мой!

-- Орантоэль, кто-то мне говорил, что не знает, как перенастроить " Кленовый Лист" на нового владельца, -- не сводя взгляда с моего клинка, процедил Мармиэль.