Глава четырнадцатая. Машина Джуда неслась с огромной скоростью, так, что у Мэл перехватывало дыхание

«Предательство»

(от лица автора)

Машина Джуда неслась с огромной скоростью, так, что у Мэл перехватывало дыхание. Она старалась скрыть свой страх, но Джуд, видимо, заметил, и довольно ухмылялся всю дорогу. Когда они проехали табличку с надписью «Добро пожаловать в Мидленд», Мэл удивленно посмотрела на него.

- Так мы едем в Мидленд? – спросила она. Джуд повернул голову в ее сторону.

- Да. Ты против?

- Нет, но почему именно туда?

- Мне нравится этот город, - сказал он, и снова перевел взгляд на дорогу. Мэл, решив больше его ни о чем не спрашивать, отвернулась к окну. Мимо мелькали деревья, пустоши, мотели. Думать о чем-либо ей не хотелось, так как Джуд вполне мог прочесть ее мысли, и они бы ему врядли понравились бы. Так что она просто стала напевать в уме первую вспомнившуюся песню. Спустя несколько минут, Джуд тихонько хохотнул.

- Интересный способ прятать свои мысли…- задумчиво произнес он. Мэл повернулась к нему. Она заранее знала, что он уже все прочел, но спросила:

- С чего ты взял, что я прячу мысли?

- Ну, не знаю, может потому, что ты напеваешь один и тот же куплет уже в пятый раз…- ухмыльнулся Джуд. Мэл недовольно фыркнула.

- Следи-ка лучше за дорогой!

Джуд, смеясь, отвернулся и уставился на дорогу. Мэл снова погрузилась в свои мысли. Она думала о брате. О том, что теперь с ним будет, как он будет «жить». Будет ли и дальше убивать людей и пить их кровь или все же изменится? Она не знала ответа.

Через некоторое время Мэл заметила, что Джуд ни разу за это время не попытался с ней заговорить или пошутить. Он упорно следил за дорогой, как она ему и сказала. И сбавил скорость.

Она краем глаза взглянула на него. Он сидел с таким серьезным видом, что Мэл невольно улыбнулась.

- Ты во мне дырку решила сделать? – улыбаясь, спросил Джуд. Мэл возвела глаза к небу, и прошептала:

- Господи, какой же он надоедливый...

Джуд засмеялся и прибавил скорость. Больше они не разговаривали до самого конца пути. Когда Джуд остановил машину, Мэл, наконец, посмотрела, куда он ее привез. Огромный ветхий дом посреди пустоши. Он выглядел настолько старым, что Мэл показалось, что он вот-вот развалится. И еще он был зловеще-пугающим. Она, недоумевая, взглянула на своего спутника. Джуд полуобернулся и нацепил на лицо свою коронную ухмылку.

- Что за взгляд? – иронично спросил он.

- А что за развалина? – съязвила Мэл, указывая на дом. Джуд фыркнул.

- Это не развалина, а мое, так сказать, бомбоубежище. Я здесь иногда живу. Вот уже почти пятьдесят лет.

- А где настоящие хозяева дома?

- Умерли, - просто ответил Джуд.

- Умерли своей смертью или кто-нибудь им помог? – Мэл выразительно посмотрела на вампира. Он безразлично пожал плечами.

- Какая разница? Их нет, в этом суть. Теперь я здесь хозяин.

- Хм…и часто ты здесь живешь? – спросила Мэл.

- Ну…только когда скрываюсь от кого-нибудь…- уклончиво ответил Джуд.

- Ты скрываешься? Зачем? Ты же… ну…вампир.

- И что? Есть вампиры и посильнее меня. И у некоторых из них на меня имеется зуб…ну, хватит болтать, пойдем, я покажу тебе свой дворец, принцесса.

Мэл закатила глаза, и вылезла из машины, громко хлопнув дверцей. Джуд улыбнулся.

- Кстати, а где ты взял тачку? – спросила Мэл, поднимаясь по скрипучим ступеням. Джуд моментально опередил ее, и открыл входную дверь.

- А ты как думаешь?

Мэл остановилась прямо на пороге, и уставилась на него. Он пожал плечами.

- Ты украл ее, ведь так?

- Нуу…одолжил, - улыбнулся Джуд.

- Угу, конечно…

Мэл вошла в дом первой. Изнутри он выглядел симпатичнее, чем снаружи, но шикарностью тоже не отличался. Обшарпанные стены и потолок, с которого сыпалась краска, деревянные полы, то и дело норовящие провалится под человеческим весом. Сразу было видно, что дом заброшен и не имеет постоянных хозяев. Мэл прошла чуть вперед и заглянула в одну из комнат. Вроде бы гостиная. Старый кирпичный камин, в котором горел слабый огонь, диван, кресло-качалка и небольшой деревянный комод. Штор, как ни странно, на окнах не было. Мэл обернулась. Джуд стоял у нее за спиной с задумчивым видом.

- Что? – спросил он, не глядя на нее.

- А как ты обходишься без штор? То есть, я имею в виду…

- Я не боюсь солнца, если ты об этом, - улыбнулся Джуд.

- Как это?! Ты же вампир. Это невозможно! – воскликнула Мэл.

- Вполне возможно, если тебе почти век. У вампиров, которым больше пятисот лет, образуется иммунитет к солнцу. То есть я могу спокойно разгуливать днем. Ну, только не долго. И еще, раз уж мы заговорили на эту тему, дерево для нас тоже губительно, но не смертельно. Оно лишь причиняет боль.

Мэл плюхнулась на диван.

- Не боишься, что я использую против тебя эту информацию? - задумчиво проговорила она, глядя в потолок. Джуд ухмыльнулся и уселся рядом.

- А ты хочешь меня заколоть? – шутливо произнес он. Мэл улыбнулась.

- Посмотрим на твое поведение, - сказала она, - Так значит, ты можешь беспрепятственно ходить днем и кусать всех вокруг…

Джуд весело рассмеялся.

- Я не убиваю днем. Слишком много проблем. Ну, вроде «Куда спрятать труп» и прочее…

- Нет, не рассказывай мне об этом, умоляю, - буркнула Мэл. Вампир улыбнулся.

- Знаешь, теперь твоя очередь рассказывать о себе. Я выдал тебе слишком много секретов, принцесса.

- Сначала ты. Твоя история про то, как ты стал кровососом, - сказала Мэл, - Хочу услышать ее.

Мэл опустила голову ему на плечо и зевнула.

- Говори что-нибу-у-у-дь, - протянула она, - Или я засну.

- Что ж, ладно, - сказал Джуд, вздыхая, - Как ни странно, я помню практически все, что со мной происходило за эти годы. Моя семья была небольшой по тем меркам: отец, мать, бабушка, два брата, помимо меня, и сестра. Я был вторым ребенком, старше меня только сестра Генриетта. Мы с ней были очень похожи, как характером, так и внешностью. Два моих младших брата, Генри и Отис, родились двойняшками, но Отис умер буквально через несколько часов после рождения, и так нас осталось трое, - Джуд вздохнул, и продолжил: - Мать и отец погибли от чумы, как я уже говорил, поэтому все заботы о семье пришлось взять на себя бабушке. Я и Генриетта ей, конечно, помогали, но все равно дела наши шли неважно. Спустя несколько лет, когда мне стукнуло девятнадцать, бабушка умерла, и мы остались одни. Генриетта к тому времени стала завидной невестой, - он улыбнулся нахлынувшим воспоминаниям, - и вскоре вышла замуж.

- И ты остался один? То есть, вдвоем с младшим братом? - сонно пробормотала Мэл. Джуд тяжко вздохнул и продолжил:

- Нет. Генри погиб от болезни, как и многие в то время, - голос Джуда, казалось, дрогнул, но потом он снова продолжил свой рассказ: - После его похорон, я вышел из дома, чтобы прогуляться. Тогда я даже и не подозревал, что это мой последний день в роли человека. Помню, как дошел да соседнего дома, и…все случилось так быстро. Я только увидел лицо женщины, которая схватила меня, и то, как блеснули в темноте ее клыки. Хм…вот пожалуй, и вся история моего превращения. Следующей ночью я умер, а потом восстал из мертвых. Изменения, которые со мной происходили, мучили меня. Я не знал, что со мной творится. Жуткий голод был просто невыносимым. Проходили дни, и я постепенно начал слабеть. Даже дышать было трудно. Но, одним вечером, я снова встретил ту, которая обратила меня. Ее звали Джуди…

- Ха! Женская версия тебя? – иронично спросила Мэл, взглянув на Джуда.

Тот криво улыбнулся, на секунду задумался, и сказал:

- Вообще-то, и это я говорю только тебе, меня зовут не Джуд.

Мэл округлила глаза.

- Как это так?!

- Ну, я же наполовину немец. А Джуд, как ты наверняка знаешь, это не немецкое имя. Я одолжил это имя у своей создательницы.

- Интересный поворот событий… - протянула Мэл, - …и как же твое настоящее имя?

- Меня зовут Джоэль Кауэр.

Мэл какое-то время внимательно всматривалась в лицо Джуда, будто бы примеряя на него новое имя, а потом улыбнулась.

- Что ж, конечно, Джоэль Кауэр очень красиво звучит, но…Джуд Линч мне нравится больше.

Джуд засмеялся.

- Уже влюбилась в меня по уши?

- Не обольщайся, кровосос, - улыбнулась Мэл, и он снова засмеялся. С Джудом она почему-то чувствовала себя в безопасности. Словно за каменной стеной, которую никто и никогда не сможет сломать.

***

Мэл проснулась засветло. Окно в комнате было открыто, и оттуда дул легкий прохладный ветерок. Кровать, на которой она спала, была мягкой и чистой, несмотря на всю затхлость дома. Мэл улыбнулась про себя. Неужто ей удалось, наконец, выспаться? Голова не трещала, как раньше, и тело не болело от неудобных перин.

Поднявшись с постели, Мэл подошла к окну. Местность за окном, конечно, оставляла желать лучшего. Ни одного супермаркета, ни заправки, и даже соседей. Один дом посреди пустоши.

«Довольно зловеще… - подумала Мэл, - Хотя…я уже должна бы привыкнуть к таким вещам…»

Мэл закрыла окно и стала осматривать комнату. Просторная, светлая, и в хорошую погоду, наверняка, залитая солнечным светом, она напомнила Мэл ее собственную комнату в Нью-Йорке. Воспоминания тут же нахлынули на нее, и она невольно нахмурилась при мысли о брате и матери.

«К черту все! Хочу забыть весь этот кошмар…»

Тут в дверь постучали.

- Заходи, - откликнулась Мэл. Дверь открылась, и вошел Джуд с широкой ухмылкой на бледном лице. В руках он держал поднос с едой.

- Что это? – спросила Мэл. Джуд поставил поднос на стол, и плюхнулся на кровать, вольготно развалившись на ней.

- Ты должна все это съесть, - улыбнулся он. Мэл скептически глянула на него.

- Спятил? Я же лопну.

- Не лопнешь, – сказал он, - Я хочу, чтобы больше ни о чем не беспокоилась. Ни о том, что нужно есть – я буду приносить тебе все самое вкусное прямо в послель; не о том, чтобы бегать по магазинам в поиске новой вещицы – я достану для тебя все самое лучшее; и не о том, чтобы огладываться по сторонам, отбиваться от врагов – я убью любого, кто посягнет на твою жизнь.

Мэл от таких слов чуть не поперхнулась. Джуд смотрел на нее так, что подкашивались колени. Словно она была для него всем. Мэл решила сменить тему, дабы не зацикливать его внимание на себе.

- Извини, так ты расскажешь мне про ту девушку? – спросила она, - Джуди.

- Хорошо, что ты хочешь узнать?

- Она была красивой?

- Безусловно. Я привык общаться только с красивыми дамами, – ухмыльнувшись, сказал Джуд. Мэл закатила глаза и цокнула.

- Ну конечно, как я не догадалась, - пробормотала она. Джуд низко хохотнул и продолжил:

- Я бы сказал, что она была прекрасна. Это описание больше подойдет.

- Блондинка? – не выдержала Мэл.

- Ревнуешь?

- Ничего подобного!

- Врушка, - улыбнулся Джуд, - Ну да ладно, я продолжу. Она была великолепной шатенкой. Голубые, кристальные глаза, как мне иногда казалось, заглядывали в самую душу. Ну, про стройную фигурку и длинные ноги уж и говорить не буду, а то ты сойдешь с ума от ревности.

Мэл сердито фыркнула.

- Заткнись, Линч.

Джуд засмеялся.

- Да ладно тебе, принцесса, я же шучу.

- Ну, так что там с этой Джуди? У вас был роман?

- Поначалу она была для меня только учителем. Обучала как бороться с голодом, как убивать, не оставляя следов, как стирать память. Вообщем, всему, что должен уметь вампир.

- И урокам соблазнения девушек она тебя учила? – спросила Мэл, ехидно улыбнувшись.

- О да, она подробно мне все рассказала, и даже показала… - произнес Джуд таким голосом, что Мэл не выдержала, и состроив гримасу, слезла с кровати. Потом подошла к столику и взяла с подноса круассан. Он был еще горячим.

- Ну вот, знал, что еда все-таки пригодится. Хотя бы стресс снимешь…- проговорил Джуд, улыбаясь. Мэл резко схватила яблоко, и запулила им прямо в Джуда. Он по-вампирски быстро поймал его, и ухмыльнулся, довольный своей победой.

- Всё. Не хочу больше ничего слышать об этой Джуди - кровососке…- буркнула Мэл.

- Хорошо. Что тогда тебе рассказать?

- Что-нибудь не о твоих любовных похождениях…

- Это безумно сложно! – восклинул Джуд, притворно ужасаясь, а потом заметив хмурый взгляд Мэл, расхохотался.

- Ну ладно-ладно, извини. Больше никаких шуток. Что хочешь знать?

Мэл откусила кусочек круассана.

- А ты был на войне когда-нибудь? – спросила Мэл. Джуд вскинул брови.

- Странно, что тебя интересует именно это…- вкрадчиво произнес он, - Да, я воевал во Второй мировой войне. Это было…забавно.

- Забавно?!

- Ну, ты же понимаешь, что в меня там не раз стреляли, и…

- Ты умирал?

- Трижды, - пожав плечами, сказал Джуд, - Было весело, когда в одном бою меня убивали, а в следующем я уже во всю разряжал обойму в противника.

- И никто ничего не замечал?

- Ну, замечали, конечно, но предпочитали молчать. Я был идеальным орудием для убийства.

Джуд замолчал. Мэл села на подоконник, и стала молча наблюдать за ним. Выражение его лица было печальным и угрюмым. Вдруг он поднял на Мэл взгляд, и она самопроизвольно вздрогнула.

- Я слишком часто убивал…только сейчас осознаю это так отчетливо, - произнес Джуд. Голос его был холодным и отстраненным. Мэл вздохнула и слезла с подоконника. Потом подошла к Джуду, и опустилась рядом с ним на кровать. Он очень внимательно на нее посмотрел.

- Прости, что испортил тебе настроение, - сказал он, - Давай больше не будем о моем прошлом? Оно меня угнетает.

- Хорошо.

Мэл видела боль в глазах Джуда. Того Джуда, который всегда был весел и задорен, и след простыл. Сейчас Мэл видела его настоящего. Она знала, что Джуд отлично умеет скрывать свои чувства, когда ему это нужно, но сейчас он казался абсолютно беззащитным…человеком.

Мэл взяла его за руку, и поцеловала в щеку. Джуд тут же улыбнулся и удивленно вскинул брови.

- Что это было? – спросил он.

- Бонус за мое спасение, - ответила Мэл, - Где я смогу умыться?

- Ванная прямо по коридору, - сказал Джуд, все еще глядя на нее. Девушку, что так напоминала ему о прошлом.

- Спасибо тебе, Джуд.

- Не за что, принцесса.

Когда Мэл вышла из спальни, вампир еще долго смотрел на дверь. История повторялась, он знал это. Девушка, когда-то разбившая его мертвое сердце, снова была здесь, и, как и прежде, он любил ее до беспамятства.

***

Хэлл набирал номер сестры уже в пятый раз, и все, что он слышал, так это – абонент вне зоны действия сети. Он снова набрал номер, и снова и снова. Пока она, наконец, не сняла трубку.

- Хэлл?

- Мэдэлин, какого черта? Где ты?!

- Это не имеет значения, - сказала его сестра, - Я не вернусь. И ты больше не сможешь наделать тех же ошибок, что и раньше.

- Зачем ты сделала это? Какие, к черту, ошибки?! – вопрошал Хэлл, - Ты знаешь, что Джуд увез Мэл? Это твоих рук дело, да?

Мэдди молчала.

- Мэдди!

- Да, - наконец, произнесла она, - Я помогла ему, но это только ради твоего же блага.

- Я уже не маленький мальчик! – взревел он в трубку, - Меня не нужно учить жизни, не нужно оберегать! Вернись…и отмени свой приказ.

- Прости, Хэлл, мне нужно идти.

- МЭДЭЛИН! Не клади трубку, черт возьми…- прошипел Хэлл. Из трубки послышался вздох.

- Прости меня. Еще раз. И прощай, - сказала Мэдэлин, и прежде чем Хэлл успел хоть что-то возразить, повесила трубку.

- Проклятье! – вырвалось у Хэлла. Последней его надеждой было то, что Мэдди все-таки образумится, и вернется, чтобы отменить свой приказ. Но нет, она отказала ему. Теперь он не знал, как выбраться из этой западни.

***

- Доброе утро, принцесса, - произнес Джуд, заглядывая в комнату. Мэл лежала на заправленной постели, и читала какой-то журнал.

- Доброе, - откликнулась она, не поднимая глаз.

- Хм…даже не взглянешь на меня?

Мэл оторвалась от прочтения, и посмотрела на Джуда. Он стоял с подносом в руках и улыбался.

- Опять? Слушай, если ты не перестанешь кормить меня такими порциями, то я скоро перестану влезать в дверь, - проворчала она. Джуд закатил глаза и вздохнул.

- Унести?

Мэл тут же слезла с постели и, подойдя к Джуду, попыталась забрать из его рук поднос.

- Нет уж, раз принес – так оставляй, - сказала Мэл. И в тот момент, когда она потянула на себя поднос, Джуд, неожиданно для себя, отпустил его. Чашка с кофе, стоявшая на подносе, полетела на пол, и с грохотом разбилась, при этом все ее содержимое угодило прямо на Мэл. Она испуганно вскрикнула и отскочила. Джуд тут же метнулся к ней.

- Обожглась? – взволнованно спросил он, разглядывая ее руки. Мэл шумно выдохнула.

- Нет, кофе…холодный, - пролепетала она. Джуд помотал головой.

- Черт… ты вся мокрая, - сказал Джуд и, мигом стащив с себя футболку, протянул Мэл, - Вот, можешь вытереться этим.

Мэл так и уставилась на него. Его торс был украшен ровными, абсолютно симметричными, кубиками. Мэл закрыла глаза и медленно вдохнула воздух. Ей следует успокоиться. Сейчас же. Иначе…

Джуд бережно взял ее за подбородок и приподнял его. Сердце Мэл заколотилось сильнее.

- Что с тобой? – прошептал он где-то совсем близко.

- Ничего…все хорошо…

- Дело в том, что твой пульс…слишком частый.

- Я…в норме…- промямлила Мэл, пялясь ему в плечо. Ее так и распирало от любопытства, каковы эти кубики наощупь. Не понимая, зачем она это делает, Мэл протянула руку и положила ему на грудь. Джуд удивленно вскинул брови и улыбнулся.

- Ты часом не заболела, принцесса?

- Очень похоже на то…но, по-моему, я абсолютно здорова…

Несколько секунд они стояли молча, не шевелясь, глядя друг на друга. Потом Джуд взял ее за руку, и начал медленно притягивать к себе, пока между ними не остался совсем маленький промежуток пространства. Вскоре, исчез и он, так как Джуд одним ловким движением склонился над Мэл и поцеловал ее. Провел губами по ее губам. Мягко, нежно. У Мэл перехватило дыхание, и ей показалось, что она сейчас потеряет сознание. «Что я делаю? – спрашивала она себя, - Зачем я это делаю?» Джуд в это время взял обе ее руки, и, заведя их ей за спину, прислонил Мэл к спинке кровати. Она судорожно вздохнула.

- Джуд…что ты делаешь? – спросила она, задыхаясь от волнения, переполнявшего ее. Губы Джуда скривились в самодовольной ухмылке.

- Я думаю, ты догадываешься…

Мэл смотрела в его глаза, и пыталась внушить себе, что все это нужно сейчас же прекратить, пока не стало слишком поздно. Но разум категорически отказывался ее слушать. Мэл понимала, что если она не отступит, то пути назад уже не будет.

Джуд смотрел на нее так, словно она маленькая серая мышка, а он кот. В его голубых глазах плясали бесята. Мэл отвела от него взгляд, и попыталась отстраниться, но Джуд ей не позволил. Он еще крепче сжал ее в объятьях.

- Тшш, - прошептал он, - Не бойся.

Мэл медленно повернула голову в его сторону, но взглянуть на него не осмелилась. Она не была уверена, что это правильное решение.

- Принцесса, ты меня слышишь? – спросил Джуд вкрадчивым голосом, проводя ледяными пальцами по ее плечу. Мэл вздрогнула.

- Слышу, - прошептала она.

- Хорошо.

- А-ага…

Мэл попятилась назад, и, потеряв равновесие, плюхнулась на кровать. Джуд упал следом за ней, и оказался сверху. Спортивная рубашка, в которой была Мэл, задралась, и взгляд Джуда невольно упал на ее живот. Мэл пыталась не смотреть на него, но получалось довольно плохо. Она чувствовала, что ее просто прожигает его взглядом. Джуд наклонился над ней, опираясь обеими руками о спинку кровати. Мэл вжалась спиной в подушки и уперлась ладонями в его обнаженную грудь. Это была ошибка. Зря она его раздразнила. Идиотка.

Мэл чувствовала его сердцебиение, что странно – ведь он мертвый, электрические разряды, пронзавшие кожу, несущие желание, которое отражалось в его темнеющих голубых глазах. Теперь они казались почти синими. Мэл снова отвела взгляд.

- Посмотри на меня.

Голос его звучал так маняще, что Мэл автоматически подчинилась. Она повернула голову, и посмотрела на него. Джуд мило улыбался, но глаза его говорили иное. Потом он опустил одну руку на ее бедро и медленно провел по нему. Мэл задышала чаще.

- Джуд…пожалуйста…прекрати…- пролепетала она, заикаясь. Он усмехнулся.

- Я слышу неуверенность в твоих словах, принцесса… - прошептал он у нее над ухом. Затем его рука стала постепенно подниматься от бедра к талии. Мэл вздрагивала от каждого прикосновения. Ее сердце колотилось с бешенной скоростью. Джуд нагнулся совсем низко, и теперь его губы почти касались ее губ. Его дыхание на ее лице было теплым, как шелк. Оно скользило по ее губам, шее, теплое, близкое. Джуд сделал глубокий прерывистый вдох. Мэл закрыла глаза.

Вампир медленно начал стягивать с нее рубашку, и вскоре, она осталась в одном нижнем белье. Затем он стал покрывать ее грудь и живот жаркими поцелуями, спускаясь все ниже и ниже.

- Поцелуй меня, - прошепатала Мэл, совершенно позабыв о стеснении, - Сейчас…

Джуд мгновенно приблизился к ее лицу и исполнил просьбу. Его губы коснулись ее губ. Он обнял ее и чуть прижал к себе, а его язык прошелся между ее губ, заставляя их раскрыться, как раскрываются лепестки роз, когда приходит время. Мэл, не ожидая от себя такого, обняла его за шею и еще крепче прижалась к нему. Джуд шумно выдохнул и буквально впился в ее губы. Его сильные руки сжимали талию Мэл до боли, но она молчала. Ей нравилось это. Внезапно она почувствовала на себе его испепеляющий взгляд.

- Что такое? – спросила она, глядя на него.

- Ты сводишь меня с ума…

Мэл улыбнулась и поцеловала его. Джуд чуть приподнял ее и усадил к себе на колени. Потом прервал поцелуй, но лишь для того, чтобы перейти от ее губ к шее, жилка на которой так заманчиво пульсировала. Он медленно провел кончиком языка по ее шее, и из горла Мэл невольно вырвался тихий стон. Она чувствовала, что сейчас последует укус. Но, вопреки ее ожиданиям, Джуд не сделал этого. Он взял ее за талию и, встав с кровати, быстро переместился к стене. Мэл обхватила ногами талию Джуда, и сжала его плечи ладонями. Его руки скользили вниз по ее спине, а губы тем временем нашли нежную ямочку между шеей и ключицей. Мэл судорожно вздохнула. Джуд поцеловал ее в мочку уха, и она снова застонала.

- Господи…- пролепетала она, - Что ты делаешь…

- Я рад, что тебе нравится, принцесса, - произнес Джуд, и снова поцеловал ее. Его руки начали медленно стягивать последнюю одежду, что на ней была. Мэл тоже не осталась в долгу. Она потянулась к его джинсам и расстегнула ремень. Потом вытащила его и бросила на пол. Ладонь Джуда, огненно горячая, легла на грудь Мэл и ласково сжала.

Девушка закрыла глаза и охнула. Ее дыхание стало таким частым, что ей показалось, что она вот-вот задохнется. Джуд продолжал целовать ее шею, плечи, грудь. Вдруг Мэл почувствовала, что он готов. Их сердца бились в унисон. Она вздохнула и открыла глаза. Джуд смотрел на нее так, как никто не смотрел на нее ни разу в жизни. Мэл хотела принадлежать ему. Здесь. Сейчас. И плевать, что будет дальше.

«Сделай это…» - пронеслось у нее в голове.

Она знала, что Джуд прочитает ее мысли. Мэл снова закрыла глаза. Он вошел в нее так резко, что она даже вскрикнула, но отнюдь не от боли. Она наслаждалась каждой секундой, наслаждалась им. Когда все закончилось, она, не открывая глаз, прошептала:

- Черт…кажется, я люблю тебя…

Джуд улыбнулся и поцеловал ее.

- И я тебя люблю, моя принцесса.

Впервые за столько лет, Джуд чувствовал себя по-настоящему счастливым.

***

Портленд, штат Орегон.

Шел дождь. Томас сидел в небольшом кафе и с интересом рассматривал посетителей. Вот мужчина средних лет потягивает виски и делает вид, будто слушает свою жену, сидящую напротив и что-то активно ему рассказывающую. Том читал его мысли отчетливо. Мужчина думал о том, как бы поскорее избавится от надоедливой супруги и наведаться к какой-то Люси, наверняка его любовнице, и развлечься с ней. «Он – легкая мишень, - думал Томас, - И вполне заслуживает смерти…но нет».

Том перевел взгляд от парочки к соседнему столику. За ним сидела темноволосая женщина с маленьким ребенком. Мальчиком, лет пяти. Он весело хохотал, поедая мороженое, а мать смотрела на него с такой любовью, что Томасу невольно захотелось оказаться на месте малыша. Он вздохнул и, обхватив голову руками, уставился в пол. Шум в его голове от голосов посетителей кафе был просто невыносимым. Они все думали и думали, а сам он пытался этого не делать. Он боялся думать. Ведь его мысли постоянно возвращались к ней.

Мэдди.

«Чертова ведьма! – пронеслось у него в голове, - Как же я ненавижу тебя, Мэдэлин Скрим! Будь ты проклята за то, что сделала со мной…»

Том опустил голову на столик. Ему нужно успокоиться. Иначе какого-нибудь нежелательного поступка не избежать. Он снова вздохнул, пытаясь отвлечься, но тут хлопнула дверь кафе.

Том резко обернулся.

На пороге стояла девушка. Первая мысль, промелькнувшая в голове Томаса – вот она, легкая добыча. Девушка потихоньку прошла мимо него, и присела за свободный столик. Руки ее дрожали, словно листья на ветру. Том чувствовал ее страх. Она кого-то боялась. Рыжие волосы девушки растрепались, а под глазами виднелись черные подтеки. Но не от дождя, как подумали бы многие, а от слез. Том чувствовал их соленый запах.

Он стал внимательно всматриваться в лицо незнакомки. Зеленые глаза, в которые до сих пор стояли слезы, смотрели вперед, ничего не видя перед собой, а руки нервно теребили салфетку. Томас улыбнулся про себя.

«Жаль ее, конечно, но я голоден».

Он уже собирался встать, как дверь кафе снова открылась, и влетел какой-то парень. Вид у него был довольно грозный. Растрепанные светлые волосы спадали на лоб, при этом, закрывая почти полностью один глаз, брови были сдвинуты в одну полоску, а ноздри раздувались от гнева. Он искал кого-то взглядом. Том заметил, что рыжеволосая испуганно вжалась в сиденье и в ее мыслях пронеслось отчетливое «Помогите».

Томас снова перевел взгляд на грозного парня. Тот уже увидел девушку, и теперь решительным шагом направлялся к ней. Как только он подошел, девушка тут же попыталась встать и уйти, но парень ее не пустил, толкнув одной рукой обратно на сиденье.

- Оставь меня в покое, Фил, - дрожащим голосом пролепетала девушка, - Я не вернусь к тебе!

- Еще как вернешься, маленькая дрянь, - рявкнул парень, и, схватив ее за руку, потащил к выходу. Посетители удивленно оборачивались на них, пытаясь понять, что происходит. Девушка яростно сопротивлялась, но парень не давал ей вырваться. Наконец, они вышли из кафе, и стало значительно тише. Люди вернулись к своим разговорам, а Том выглянул в окно. Он видел, как Фил тащит девушку в машину. Она кричала. И никто из посетителей кафе не пытался, и даже не думал о том, чтобы ей помочь.

- Черт, - еле слышно буркнул Том, - Я еще пожалею об этом…

Он встал, и быстро вышел из кафе. Ругающаяся парочка еще не уехала. Томас прислонился спиной к стене, и, закурив сигарету, стал наблюдать за тем, что будет дальше. Он знал, что если парень попытается напасть на рыженькую, он ему помешает. Не из-за жалости к несчастной, нет, из-за жажды крови. Он был жутко голоден.

«А этот придурок вполне сойдет на ужин…» - думал Том. Пара продолжала выяснять отношения.

- Я не хочу тебя видеть, Фил! Ты последний ублюдок! – кричала девушка, - Ты переспал с моей лучшей подругой, и теперь хочешь, чтобы я вернулась к тебе? Да ни за что!

Парень вдруг схватил ее за горло, и буквально кинул на капот машины. Девушка закричала. Он навалился сверху, и тогда она влепила ему пощечину.

- Ты, сука! – завопил Фил, хватая девушку и затаскивая в машину. Она вырывалась, визжала, проклинала его, но ничего не могла поделать – он был сильнее. Когда Фил попытался залезть ей под юбку, Том не выдержал. Он тяжело вздохнул, и, бросив сигарету в мусорный бак, потихоньку направился к машине, насвистывая неизвестный мотив. Девушка теперь не просто кричала, она визжала что есть сил, так, что у Томаса закладывало уши. Он подошел к машине, и распахнул дверцу. Потом схватил парня за капюшон куртки и, так, словно он был пушинкой, швырнул его на землю. Тот удивленно пялился на Тома.

- Какого черта, придурок?! – заорал Фил, вставая. Томас вскинул брови и улыбнулся.

- Как ты сказал? Придурок?

- Ты чего скалишься, паренек? Сдохнуть захотелось?! – пробасил парень, надвигаясь на Тома, который в свою очередь, стоял, облокотившись о капот машины, и злорадная ухмылка не сходила с его лица.

- Боюсь, сдохнуть сегодня предстоит не мне, - произнес Томас, и уже в следующую секунду впился клыками в горло парню с такой силой, что порвал его. Девушка пронзительно завизжала, и, выскочив из машины, бросилась бежать. Томас, отбросив парня на землю, вытер окровавленный рот и в долю секунды нагнал девушку. Не долго думая, он развернул ее к себе лицом и заглянул ей в глаза.

- Ты ничего не видела, - сказал он вкрадчивым голосом, - Не видела меня, и своего парня, Фила, ты тоже не видела. Поняла?

Девушка послушно кивнула.

- А теперь иди домой, - произнес Том и, подхватив тело Фила, исчез.

Девушка еще несколько минут стояла на парковке, и смотрела в пустоту, а потом, будто очнувшись ото сна, побрела домой. Как ей и сказали.

***

Проходили дни. Мэл прекрасно проводила время. С Джудом ей было хорошо. Каждый день казался праздником. Завтраки в постель, романтические ужины, и, главное, он ни разу не попытался воспользоваться случаем и укусить ее. Она была искренне удивлена и практически счастлива. Практически.

Если бы не мысли о Хэлле. Когда Джуд уходил на охоту, Мэл постоянно вспоминала о нем. Лицо Хэлла ежедневно всплывало в ее памяти. И забыть его у нее просто не получалось. Она много раз задавалась вопросом «А не ищет ли он меня?», и это мучило ее. Внутренний голос твердил «Не думай о нем», но она не могла. Почему-то.

В субботу Джуд вернулся к семи. Мэл сидела на кровати и смотрела телевизор.

- Привет, - сказал Джуд, наклоняясь к ней, - Соскучилась?

- Пожалуй, да, - улыбнулась она и чмокнула его в щеку. Джуд ухмыльнулся и плюхнулся рядом.

- Чем занималась?

- Да так, всякой ерундой…- пробормотала Мэл, переключая канал, - А ты…ну…перекусил?

- Ха. Перекусил, - буркнул он, - Мне это нравится…

- Не могу же я прямо спросить – ты сегодня уже кого-нибудь прикончил, дорогой? – пошутила Мэл и снова щелкнула на другой канал. Показывали новости.

- Хм, а почему нет? – почти серьезно спросил Джуд, прижимая Мэл к себе. Она фыркнула.

- Не смешно.

Джуд улыбнулся и поцеловал ее. Мэл попыталась воспротивиться, но потом передумала. Вампир повалил ее на спину и хищно улыбнулся, показывая клыки.

- Попалась, - прошептал он ей на ухо. Мэл рассмеялась.

- Ты ненасытное животное…

- О да…

Он снова принялся целовать ее, но тут звук телевизора вдруг стал громче. Мэл встрепенулась. Оказывается, она нечаянно нажала на кнопку, прибавляющую громкость. Голос мужчины-корреспондента говорил:

- Срочное сообщение из Потрленда, штат Орегон. Вот уже шестая жертва нападения неизвестного убийцы найдена в парке имени Тома Маккола. Жертва пока не опознана, но уже известно, что это девушка. Как и у предыдущих жертв, у нее разорвано горло, и тело практически обескровлено.

- Вот черт…- прошептала Мэл, отстраняясь от Джуда, - Не может этого быть.

- Том? – догадался вампир.

- Возможно. Мы часто жили в Портленде, у мамы там бывали дела. И парк Тома Маккола был его любимым местом.

- Но он ведь жил с Мэдди, зачем ему ехать в Портленд?

- Дело в том, - Мэл вздохнула, - что я рассказала ему о том, что она стерла память нашей матери, и он…видимо, разозлился.

- Оу, ясно. Значит, это он.

- Нужно что-то делать…

- Он не станет тебя слушать, поверь мне. Для него сейчас не существует ни правил, ни границ. Он будет убивать, пока ему это не надоест.

- Почему ты так думаешь?

- Он зол, - сказал Джуд, пожимая плечами, - Когда я зол – я убиваю. И он, думаю, такой же. Просто подожди немного, пока он перебесится, и все уляжется само собой. Идет?

- Джуд, я не могу просто так сидеть и смотреть, что он вытворяет!

- Ну так не смотри, - сказал Джуд и выключил телевизор. Мэл удивленно посмотрела на него.

- Что ты сделал? Включи обратно!

- Неа, хватит с тебя плохих парней и непослушных братьев. Сегодня мы просто идем развлекаться, принцесса.

***

Номер в придорожном мотеле под названием «Лунное сияние» оказался вполне сносным. Томас решил остановиться там на некоторое время, пока не определится с выбором нового места жительства.

Приняв душ, чтобы смыть с себя остатки крови того парня, он лег на кровать, и включил телевизор. По всем местным каналам шли новости.

- …кто совершает все эти зверские убийства? Человек или животное? – говорила светловолосая корреспондентка, - Найдена уже седьмая жертва…

Том усмехнулся.

- А я популярен, черт возьми, - пробормотал он.

Последней его жертвой стал паренек, лет двадцати, который этим вечером прогуливался по темной улице, даже не подозревая, что скоро станет ужином для вампира.

Том вздохнул и вырубил телевизор. Ему не хотелось слушать то, о чем он и так знал. Вдруг он услышал звук подъезжающей машины. Он метнулся к окну, и слегка отодвинув штору, выглянул. То, что он увидел, непомерно удивило его. Из старенькой Тайоты вылезла та самая девушка, которую он спас неделю назад.

«Да она, видимо, напрашивается…» - подумал Том, надевая футболку. Он слышал, как хлопнула дверца машины, слышал тихие шаги девушки. Судя по ее мыслям, она хотела снять здесь номер.

Томас вышел из своего номера и встал у стены, наблюдая за ней. Когда она спросила, есть ли свободные номера, мужчина за стойкой ответил твердое «Нет», и ее лицо приобрело расстроенное выражение.

- Простите, но мне некуда пойти…- прошептала она.

- Ничем не могу помочь, свободных номеров нет, - повторил мужчина. Девушка разочарованно вздохнула и вышла на улицу. Пока она брела к своей машине, Том раздумывал над тем, что с ней сделать. Убить ее сразу или же поиграть?

«Она выглядит такой несчастной, что даже мне ее жаль», - подумал он, и направился к ней. Она вставляла ключ в дверцу машины.

- Привет, - произнес Том. Девушка, испуганно вздрогнув, обернулась. На ее щеке Том заметил небольшой шрам.

- Привет…- неуверенно пробормотала она, внимательно всматриваясь в лицо Томаса.

- Простите, мы раньше не встречались?

- Не думаю, - ответил Том. Девушка продолжала смотреть на него.

- Я слышал, вам негде переночевать?

- Да…но это ничего, ерунда. Я не первый раз без ночлега.

- Я остановился в двухместном номере, и вы могли бы переночевать у меня, - улыбаясь, сказал Том. Девушка покачала головой.

- Нет…спасибо, но нет. Я переночую в машине.

- На улице холодно, вы замерзнете.

- Нет, у меня есть свитер, - сказала она, открывая дверцу машины.

- Не говорите ерунды, вы замерзнете, а я потом буду мучиться угрызениями совести из-за того, что не впустил вас, - притворно-расстроенным тоном произнес Том, глядя на девушку. Та вымученно вздохнула, и, поколебавшись еще несколько секунд, сказала:

- Ну, хорошо…спасибо…

- Кстати, я Томас, - он протянул бледную руку. Девушка улыбнулась и пожала ее.

- А как твое имя? – спросил Том.

- Оу, меня зовут Соул Винсти.

Том улыбнулся той самой улыбкой, какой улыбался всем девушкам – лживой, но довольно очаровательной. И эта девушка, Соул Винсти, поверила ему.

***

- Проходи, - произнес Том, открывая дверь номера. Соул замерла на пороге и неуверенно взглянула на него.

- А это точно удобно? – спросила она.

- Тебе хочется ночевать на улице? – задал встречный вопрос Томас. Соул смущенно покраснела.

- Нет, но…

- Никаких «но», - отрезал Том, - Заходи.

Последнее слово он произнес таким голосом, что девушка немедленно подчинилась. Том запер дверь и улыбнулся. Соул положила сумку на кресло и посмотрела на гостепреимного парня. Он стоял, облокотившись спиной о стену, и пристально следил за ней.

- Что такое? – спросил он. Девушка покачала головой.

- Нет-нет, ничего…я просто хотела…

- Ты будешь спать на диване, - сказал Томас, прочитав ее мысли. Соул, вздохнув, кивнула.

- Спасибо вам…еще раз…

- Может, все-таки перейдем на «ты»? – спросил он, сделав шаг в ее сторону. Девушка отвела взгляд.

- Хорошо. Спасибо тебе…- пролепетала она, и полезла за чем-то в сумку. Вскоре Томас увидел старую серую футболку и шорты.

- Кстати, хотел спросить, почему ты сказала, что тебе некуда пойти? Разве у тебя нет дома? – спросил он, разглядывая девушку. Соул снова вздохнула, но на этот раз вымученно.

- У меня есть дом, но…идти туда мне не хочется.

- Почему?

- Мой отец не совсем…трезв сегодня. Впрочем, как и в любой другой день.

- А мама?

- Мамы нет, - поспешно проговорила девушка, - Умерла.

Том, не отрываясь, смотрел на печальное лицо девушки, и ему было ее искренне жаль. Он знал, что такое терять родных. Том чувствовал, что она едва сдерживает слезы. Сердце в ее груди билось учащенно.

- Я принесу тебе одеяло.

- Спасибо, не стоит, у меня есть свое.

Соул снова полезла в сумку, которая казалась Тому бездонной, и достала небольшое шерстяное покрывало. Томас удивленно вскинул брови.

- Ты, может, и раскладушку в этой сумочке таскаешь? – иронично спросил он. Девушка улыбнулась.

- А что? Это мысль.

Том усмехнулся, и направился в соседнюю комнату, на ходу бросив:

- Доброй ночи, Соул…

- И тебе, Том, - был ответ.

***

Соул проснулась от странного шума. Будто бы кто-то пил, и при этом чавкал. Влажные, сосущие звуки доносились из соседней комнаты. Так как стены в мотеле были очень тонкими, она слышала все довольно отчетливо. Медленно Соул сползла с дивана и на цыпочках стала прокрадываться к двери. В комнате было темно, и поэтому она шла аккуратно, боясь наткнуться на что-нибудь. Внутренний голос подсказывал ей, что нужно уносить ноги, но она продолжала подходить. Вдруг звуки стали тише. Соул замерла на секунду, но потом все же коснулась ручки двери, и в этот самый момент, она распахнулась, оттолкнув девушку на пол.

На пороге стоял Том, с его подбородка стекала кровь, а на полу соседней комнаты Соул увидела светловолосую девушку. Свет от ночника падал на ее лицо. Оно было окровавлено, а горло разодрано в клочья. У Соул перехватило дыхание. Ей хотелось закричать, убежать, но она не могла. Все ее тело сковал дикий ужас. Перед ней стояло чудовище, только порвавшее бедную девушку на куски.

Том прислонился плечом к дверному косяку и достал из кармана джинсов носовой платок. Затем, аккуратно стерев с лица кровь, он усмехнулся.

- Сюрприз, - произнес он, разводя руками. Соул резко вскочила с пола и бросилась к выходу, но Том в миг поймал ее и пригвоздил к стене.

- Куда же ты так торопишься, крошка Соул? – насмешливо осведомился он. Девушка вжалась в стену и зажмурила глаза, все время повторяя – «Это сон…только сон…я просто сплю…»

- Боюсь, что разочарую тебя, но это реальность, дорогая, - прошептал Том ей на ухо, - Ну давай, кричи «Вампи-и-и-и-р!».

Томас театрально закатил глаза, когда услышал:

- Нет…это не по-настоящему…тебя нет…

- Ты не веришь мне? Может, хочешь последовать за той аппетитной блондиночкой? Я могу это устроить…

Соул не отрывала глаза, но по ее щекам катились слезы. Она продолжала твердить: «Тебя нет…нет…»

Томас резко сомкнул пальцы на ее горле, и она начла задыхаться.

- Теперь тоже скажешь, что меня нет, а? – шептал он, - Открой глаза.

Гипнотический голос Тома подействовал на девушку мгновенно. Она распахнула глаза, и их взгляды встретились. Томас ухмылялся.

- Тебе страшно? Хотя, нет, не отвечай, конечно, страшно. Ты вся дрожишь…такая маленькая…беззащитная…крошка Соул…

Соул, по-прежнему плача, пыталась отвести взгляд, но Том ей не позволял.

- Нет-нет, смотри на меня. Я хочу видеть твои глаза, когда вопьюсь тебе в глотку и высосу тебя до последней капельки…

Соул нервно сглотнула, но не закричала. Она знала, что это лишь разозлит его. Том взял девушку за подбородок и улыбнулся.

- Хм…не вопит…не сопротивляется…ну что за жертва такая? – недовольно пробормотал он, - Как же так, крошка Соул? Я начинаю терять интерес.

Соул снова зажмурила глаза, и отвернулась к стене.

«Господи…прошу…пусть все это прекратится…» - пронеслось у нее в голове, и через несколько секунд, она почувствовала, что пальцы Тома больше не сжимают ее подбородок, и что он отступил. Соул медленно открыла глаза. Осмотрелась. Томаса негде не было. Она начала потихоньку пробираться к входной двери, и, когда уже коснулась ручки, то услышала:

- Не убегай, я не трону тебя. И, кстати, дверь заперта на ключ.

Соул обернулась и прижалась к двери. Том сидел диване и курил, глядя в темноту. Потом он медленно перевел взгляд на нее, и Соул увидела его глаза. Они были красными.

- Выпусти меня, пожалуйста…- пролепетала девушка. Томас усмехнулся.

- Зачем? Я не хочу лишать себя такой приятной компании.

- Прошу…

- Вот только не надо тут реветь и нюни распускать! Меня это жутко раздражает, - процедил Том, и тут же оказался рядом с Соул. Она вздрогнула.

- Ты меня боишься. Это естественно. Но я уже сказал, что не трону тебя, поэтому, молю, прекрати затоплять комнату, и сядь.

Соул отвела взгляд от Тома и судорожно вздохнула.

- Сядь, Соул, - ледяным голосом произнес Томас. Девушка снова посмотрела на него. Он улыбнулся, но глаза его остались холодными. Соул присела в кресло.

- Так-то лучше. Теперь мы сможем спокойно поболтать, идет?

Девушка рассеянно кивнула.

- Чудно, золотце, - ласково произнес Том, - Расскажи-ка мне, как ты здесь оказалась?

Соул нерешительно посмотрела на парня. Чудовище, убившее девушку, и собиравшееся только что убить и ее, сидело на диванчике, и делало свое лицо важным. Соул передернуло. Если она сегодня умрет, то только не со слезами на глазах, и мольбами о пощаде.

- Ты убьешь меня? – уже спокойно спросила она.

- Сейчас не об этом. Я задал тебе вопрос. Отвечай на него.

- А что был за вопрос?

- Как ты здесь оказалась? – более настойчиво спросил Томас.

- Случайно. Просто ехала…

- Ты следила за мной? – перебил он ее. В его голове никак не укладывалось, как она смогла найти его. Ведь он стер ей память о том вечере…

- Нет…

- То есть, ты хочешь сказать, что из всех придорожных мотелей на целую милю ты выбрала именно этот, случайно?

- Да.

- Не верю.

- Но это правда…- пролепетала она.

- А я думаю, что нет.

- Господи, да я правду говорю, - раздраженно буркнула Соул, сверля Томаса сердитым взглядом. Он рассмеялся.

- Ух ты, крошка сердится…- насмешливо проговорил он, и в одну секунду переместился на кресло рядом с девушкой. Она невольно вздрогнула и отстранилась.

- Я тебе не крошка…

- Ох, ну извини. Никак не хотел задеть твои нежные чувства.

- Придурок…- еле слышно проворчала она.

Том медленно убрал волосы с ее шеи и улыбнулся.

- Я, безусловно, мог бы прикончить тебя за это бранное слово, но, - он отстранился, - на мне и так уже слишком много трупов. Поэтому, я тебя отпускаю. Уходи.

Соул не верила своим ушам. Вампир отпускает ее? Просто так? Девушка удивленно уставилась на Тома. Он просто сидел и смотрел на нее.

- Давай-давай, выметайся.

- Ты…просто так меня отпустишь?

- У тебя сегодня счастливый день. Да, я тебя отпускаю. Проваливай, пока я не передумал.

Соул встала и принялась собирать свои вещи в сумку. Том наблюдал за ней, не говоря ни слова. Когда она, наконец, собралась и направилась к двери, он бросил ей вслед:

- И вот еще что, крошка Соул, если я еще хоть раз встречу тебя, неважно случайно это будет или нет, ты – покойница. Уяснила?

Соул даже не обернулась. Она буквально вылетела из номера, громко хлопнув дверью. Том усмехнулся.

- Ну и нрав у этой девчонки…

***

Прошло ровно полчаса, после того как Соул ушла. Том все это время не прекращал думать о ней.

«Она не могла сама выбрать тот же мотель, что и я…это просто невозможно! Некоторые люди сказали бы, что это судьба…но я просто не верю в такую чушь»

От размышлений его оторвал стук в дверь. Томас прислушался. Ни стука сердца, ни дыхания. Очевидно, его ночной гость не был человеком. Так и оказалось, когда Том открыл дверь.

- Здравствуй, Томас, - сказал Хэлл. Его тонкие черты лица были искажены болью, и казалось, что он умирает прямо на ходу.

- Какого…что с тобой? – спросил Том, пропуская вампира вперед. Тот практически обессиленный, повалился на пол, и закашлялся.

- Мэдди…она запретила мне выходить из особняка… - прошептал он. Том вскинул брови.

- И ты поэтому умираешь? Что за бред?

- Она запретила мне, как создатель. Вампиры не могут ослушаться приказа создателя…но я все-таки ослушался.

- Значит, это так работает? – спросил Том, брезгливо оглядывая Хэлла, который корчился от невыносимой боли, - Как…проклятье?

- Что-то в этом роде. Это очень больно…помоги мне, Том, прошу…

- Как? Что я сделать-то могу?

Хэлл снова закашлялся, доставая из куртки телефон, и протягивая его парню. Томас недоуменно глядя на него, взял мобильник.

- 911? – шутя, спросил он. Хэлл зарычал.

- Мэдди…

Ну вот. Томас очень надеялся, что вампир не произнесет этого имени, но судьба сложилась так, что ему снова предстояло услышать голос самой ненавистной ему женщины. Том вздохнул, и набрал нужный номер.

***

Аэропорт Сан-Франциско, час ночи.

Ее телефон трезвонил уже не первый раз, и это потихоньку начинало раздражать. Мэдэлин решила уехать не просто так – она хотела сбежать от всех тех чувств, что настигли ее в этом проклятом городе. Почему именно он смог заполнить ее сердце? Почему какой-то мальчишка заставил ее забыть о том, кто она такая, и сделать ее слабой и беспомощной?

Телефон не переставал звонить. Истошный вопль какой-то неизвестной Мэдди певицы надрывался раз за разом, и она заметила, как люди уже стали на нее оборачиваться.

- Черт… - пробормотала Мэдди, и наконец, достала мобильник из сумочки. На экране высветилось имя – Хэлл. Он снова звонит. Наверняка, все с той же целью. Мэдди ненадолго задумалась, стоит ли ей брать трубку. Хэлл хочет отмены приказа – это яснее ясного. Но стоит ли делать это? Нужно ли позволить ему разрушить собственную жизнь снова? А, к черту, - подумалось Мэдди, и она нажала заветную кнопку.

- Не надоело звонить, братишка?

- Это не Хэлл, - произнес голос в трубке. Мэдэлин застыла, не зная, что делать: положить трубку или ответить? Такой знакомый, любимый голос. Она так хотела его снова услышать.

- Томми? – прошептала она, - Это ты?

- Я, - ответил голос, - Ты должна отменить приказ для Хэлла. Он умирает…кажется.

- Что? Где вы?

- Это не важно, - отрезал Том, - Просто поговори с ним.

Его голос начал отдаляться от трубки, и Мэдди поняла, что он все еще не простил ее. Он вовсе не хотел говорить с ней – его заставил Хэлл. Она вздохнула, и когда трубку взял брат, сказала:

- Я, как твой создатель, отменяю свой приказ. Ты свободен.

В ответ было тихое «Спасибо, сестра…»

***

Путы, связывающие его, ослабли, и Хэлл смог нормально сесть. Томас все еще стоял рядом, наблюдая за его действиями.

- Прошло?

- Да, все в порядке. Что ты ей сказал, что она так быстро согласилась? Я умолял ее раз двадцать.

Томас пожал плечами, и его выражение лица приоберло пасмурный оттенок.

- Ничего. Просто сказал отпустить тебя.

- Кажется, это твой голос на нее подействовал, - сказал Хэлл, вставая с пола, - Тебе не жаль так все бросать?

- Что бросать?

- Ее. Мэдэлин никого так не любила, как тебя, поверь мне. Я знаю ее всю жизнь.

Том снова вздохнул, и закрыл глаза на миг. Миг, который, казалось, длися вечно. Он вспоминал момент их знакомства, ее прекрасное лицо, без единого изъяна, как она улыбалась, смеялась над его несмешными шутками. Как она впервые поцеловала его, и как они предавались любви. Он вспоминал каждую частичку ее тела, каждый изгиб, и то, как ее голубые глаза смотрели на него.

Незаметно для себя, Том открыл глаза, и по его щеке скатилась всего одна слеза. Он быстро стер ее, и нацепил на лицо так приевшуюся маску безразличия.

- Она умерла для меня в тот момент, когда заставила мою мать забыть обо мне, - сказал он, в конце концов, - Все кончено, и больше, прошу тебя, не упоминай об этом.

Хэлл вздохнул, и тут вспомнил, что еще не сказал Томасу самого главного.

- Черт, ты ведь не знаешь…

- Чего?

- Джуд увел Мэл.

Том округлил глаза.

- А?

- Да, они с Мэдди, видимо, сговорились, и она заставила меня не выходить из дома, пока он делает свое дело. Ублюдок, - фыркнул Хэлл, - Я знал, что ему нельзя доверять. Знал, что он вернулся неспроста…

- И ты, конечно, не знаешь, куда он ее увез?

- Нет.

- Отлично! – возмущенно воскликнул Том, - Теперь у меня еще и сестру отняли!

- Я найду ее, Том. Во что бы то не стало, найду, - сказал Хэлл, и в следующую секунду его уже не было.

Спустя пару часов после того, как Хэлл исчез, Томас, который уже собирал свои вещички, чтобы уехать, вдруг услышал стук в дверь.

- Что за черт? Никакого покоя…- пробормотал он, и подошел к двери. Посмотрел в глазок, и не поверил собственным глазам. Там стояла эта девчонка, Соул.

Том резко распахнул дверь.

- Ты что самоубийца? – спросил он. Девушка вздохнула.

- Я помню, что ты сказал мне, но…мне некуда пойти…в этом городе я никого, кроме отца не знаю, а к нему идти я не хочу, - сказала Соул вполне уверенным тоном, - Так я могу войти?

Расхохотавшись, Томас состроил удивленную гримасу, и жестом пригласил девушку внутрь.

- Ты уж извини, что я так реагирую, но ты ведешь себя более чем странно, девочка.

- Почему? – наивно хлопая глазами, спросила Соул. Том закрыл за ней дверь, и скрестил руки на груди.

- Потому что я – вампир, и по сути ты должна меня до чертиков бояться.

- Я жутко боюсь тебя, да, но мне правда некуда пойти.

- Ты знаешь, что я могу тебя убить прямо сейчас?

- Да…но, честно говоря, мне наплевать. Моя жизнь в любом случае – отстой. Так что если ты меня убьешь, я не огорчусь.

Соул прошла в спальню и кинула свой рюкзак на кровать. Том красноречиво посмотрел на нее.

- Я буду спать на диване? – догадалась девушка.

- Поразительно… - озадаченно проворчал он, и пошел на кухню. Девушка торопливо последовала за ним. Он достал из холодильника бутылку с темно-красной жидкостью, и сделал пару глотков. Соул пристально следила за каждым его движением.

- Это кровь? – спросила она.

- Да. Хочешь? – ухмыляясь, предложил Том. Девушка брезгливо поморщилась.

- Нет…

- Ну и зря. Вкуснейшая вещь.

- Сомневаюсь…- пробормотала Соул, присаживаясь на стул. Том осушил бутылку и прислонился к холодильнику. Девушка сидела и смотрела в окно. На ее лицо падал едва заметный свет от фонаря, и Томас снова обратил внимание на шрам, который красовался на левой щеке девушки. Ровная, слегла красная, полоска. Соул повернула голову и посмотрела на Тома.

- Что? – спросила она.

- Давно хотел спросить…что это за шрам?

- Эмм…это долгая история…

Том сложил руки на груди и улыбнулся.

- Я никуда не тороплюсь. Рассказывай, или я тебя съем.

Соул улыбнулась, и вздохнув, заговорила:

- Ладно. Я родилась в Далласе…

- Техасская девчонка? – подмигнул Томас.

- Да, - Соул улыбнулась, - можно и так сказать. Мама умерла рано, когда мне было всего девять. Папа ее очень любил…и обезумел от горя, когда ее не стало. Дальше все по сценарию – он стал безпробудно пить, приходил домой избитый, и потом…бил меня за то, что я была так на нее не похожа. Я много лет терпела от него побои, - она вздохнула, - а потом решила сбежать. Но не удалось, и…вообщем, когда он меня нашел, избил так, что я не могла потом неделю встать. Это было ужасно, до сих пор мурашки по коже от его взгляда… - Соул замерла на секунду, и посмотрела на Томаса, - …вот так и появился этот шрам. А еще пару сломанных ребер и сотрясение мозга в придачу…

Соул отвернулась и затихла. Том слышал, как слезы стекают по ее щекам.

- Ты хочешь, чтобы я его убил? – спросил он совершенно спокойно.

- Нет! Не надо…не хочу.

- У меня тоже умер отец, но, однако же, моя мать не спятила и не начала ломать мне кости.

Соул посмотрела на Тома. Он был абсолютно спокоен и серьезен.

- Ты бы на самом деле убил его для меня? – спросила она.

Том ничего не ответил. Затем присел на стул, рядом с Соул, и взял ее за руку.

- Знаешь, а ты мне нравишься. Странная, конечно, но довольно милая. Мы могли бы стать друзьями, если хочешь.

- Хочу, - улыбнулась девушка, - А чего хочешь ты, Том?

Том не ответил. Снова. Он просто смотрел на нее и молчал.

Соул так же молча поднялась со стула, и вышла из кухни. Том слышал, как она легла на диван. А потом слышал ее мысли…

«Он только притворяется плохим… - думала она, - …но он не такой»

«Я могла бы сделать его лучше…»

«Вся его бровада напускная…пусть он и вампир, но не жестокий»

Он думал о словах девушки и знал, что она права. Он пытался скрыть свою душевную боль за неконтролируемой яростью и убийствами. Его сердце отказывалось забывать Мэдди. Он постоянно видел ее лицо в лицах других людей. Она была с ним, когда он засыпал на рассвете, и просыпался в ночи. Везде и всегда.

Том вышел в гостиную. Соул уже крепко спала. Он улыбнулся про себя, и сел рядом с ней. Ее рыжие волосы были рассыпаны по подушке, а на лице было выражение покоя. Том подумал, что лишь во сне у людей бывает такое выражение, ну, или когда ты мертв. Но Соул жива.

«Я не дам тебя в обиду, крошка Соул… - подумал он, прикасаясь к ее щеке, - Никогда».

***

Мэл проснулась на рассвете. Джуда рядом не было. «Видимо, он ушел за так называемым завтраком», - подумала она, вставая с постели. Распорядок дня проходил как обычно. Пошла в ванную, умылась, приняла душ, и спустилась вниз, на кухню. На микроволновке лежала записка:

«Доброе утро, принцесса. Твой завтрак на столе, приятного аппетита. Буду к вечеру. Целую, твой ненасытный вампир»

Мэл улыбнулась. Джуд умеет быть милым, когда захочет.

Поставив чайник на плиту, она зажгла газ. Потом села за стол, и взяла в руки свежую газету. Пробежала глазами чрезвычайные новости, и ничего о новых убийствах в Портленде не нашла.

В желудке у нее было пусто, так как она толком ничего не ела последние несколько дней. Закончив с завтраком, Мэл снова поднялась наверх, в спальню. Улеглась на кровать и включила телевизор. По одному из каналов показывали очередной мыльный сериал, и Мэл принялась его смотреть, но уже через некоторое время задремала. Сон был знакомым. Снова тот длинный темный коридор, который снился ей, казалось, так давно. Мэл посмотрела на себя. Платье на этот раз было черным и очень длинным. Таким, в котором при ходьбе запутываются ноги. Она сделала шаг, и тут же оказалась в своей комнате, в Нью-Йорке.

«Вот так странно…» - подумала она. На западной стене висело огромное зеркало во весь рост. Мэл подошла и посмотрелась в него. На нее смотрела незнакомка. Бледная кожа, темные круги под глазами, и какие-то странные глаза. Мертвые глаза. Это не ее глаза.

«Это не я…»

Мэл хотела посмотреть ближе, но не успела. Сзади ее обхватили за талию. Она обернулась и увидела Хэлла. Он внимательно всматривался в ее лицо. Мэл прижалась к нему вплотную, улыбаясь нежной, любящей улыбкой. Он еще какое-то время продолжал смотреть на нее своими бездонными черными глазами, а потом поднял руку и провел ею по щеке Мэл.

- Ты холодна…- произнес он.

- Нет, это ты холодный. Ты ведь вампир.

Хэлл нахмурился.

- Нет. Ты холодна, потому что ты мертва, Елизавета… - дрожащим голосом промолвил Хэлл. Мэл пораженно уставилась на него.

- Но я не Елизавета…- сказала Мэл, глядя на вампира. Он как-то обреченно качал головой. Девушка пристально следила за его движениями. И тут вдруг его глаза округлились, и он упал на пол, будто в него выстрелили. Мэл спешно опустилась рядом с ним.

- Что с тобой? – спросила она. Хэлл смотрел на нее, и в его глазах был шок.

- Он…

Это все, что он успел сказать перед тем, как Мэл перенеслась в другое место. Оно было ей не знакомо. Старинная обстановка говорила о том, что это не настоящее время.

Мэл осмотрелась. Большая кровать с балдахином, комод, чайный стол, платяной шкаф. Все в пастельных тонах. Мэл подошла к комоду, и увидела фото. То самое фото, которое она видела в доме Скримов. На нем была изображена Елизавета Вернэ. Она была прекрасна, и поразительно похожа на Мэл. Ее длинные темные волосы были красиво уложены, и карие глаза сверкали счастьем. Мэл хотела заглянуть внутрь комода, но ее отвлекли. Тихие всхлипывания, доносящиеся из угла комнаты. Она медленно повернулась и не поверила своим глазам. На полу, забившись в угол, сидел Джуд и плакал.

- Прости меня…- твердил он, - Прости, принцесса…я не хотел…

Мэл не двигалась. В ее голове вдруг зародилась ужасная мысль.

«Нет…нет…не может быть»

И тут она почувствовала жуткую боль. Мэл медленно подняла взгляд на Джуда. Он стоял возле нее, и на его лице было выражение отмщения…а в своих окровавленных руках он держал ее сердце.

***

Мэл проснулась от собственного крика. Она попыталась отбросить одеяло, но лишь еще больше запутала его в ногах. Сердце бешено стучало, и Мэл попыталась сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться и вернуться к собственной реальности.

Туман пустоты медленно отступал, оставляя после себя противные покалывания и образ Джуда с сердцем в руках. Мэл было плохо, но не от боли в спине, из-за которой она едва могла дышать, а от страха и беспомощности – вдругвесь этот странный сон был не просто сном? Вдруг это воспоминания вернулись из прошлого, чтобы расставить все по местам?

- Черт! – выругалась Мэл, сидя на кровати, - Что это за хрень?

Ее мысли вернулись к первой сцене из сна. Хэлл. Он пытался предупредить ее о чем-то страшном…Он был так испуган и шокирован.

«Хэлл…что же ты хотел мне сказать?» - пронеслось в ее голове. Тут кто-то кашлянул. Мэл быстро подняла взгляд и увидела Джуда. На его губах мелькнула улыбка.

- Мечтаешь, любимая?

- Что-то вроде того, - быстро ответила она, - Ты рано.

- Уже шесть вечера.

Мэл взглянула на часы. И правда. Шесть вечера. Неужели она спала так долго?

- Чем занималась? – небрежно спросил Джуд, опускаясь в кресло. Мэл вздохнула.

- Ты постоянно задаешь мне этот вопрос, когда возвращаешься, - буркнула она. Джуд изогнул бровь дугой.

- Ты не в настроении?

- Плохой сон. Только и всего.

Джуд как-то странно посмотрел на нее, потом отвел взгляд и принялся рассматривать собственные ботинки. Он сегодня был во всем черном. Черные брюки, черная рубашка, черные ботинки. Смотрелось просто шикарно. Мэл слезла с кровати, нацепила джинсы, майку, и направилась к двери.

- Куда ты? – тут же подал голос Джуд.

- Прогуляюсь.

- Останься.

Мэл коснулась дверной ручки, но не успела повернуть ее, как Джуд буквально оттащил ее от двери.

- Какого черта? – вскипела Мэл. Джуд взял ее за руку.

- Прости…я хочу, чтобы ты осталась…пожалуйста…- прошептал он, - Не оставляй меня.

- Джуд, я уйду всего на полчаса. И вернусь. Что с тобой?

Он взглянул на нее. В его глазах она заметила что-то странное, но не могла понять что именно. Страх? Панику? Или может вину?

- Со мной все в порядке, - ответил он, отступая на шаг назад, - Просто я…соскучился.

- Я тоже, но мне нужно на свежий воздух. Извини…- она посмотрела на Джуда. Тот стоял возле кровати, опираясь на нее, и смотрел в пол. На его лице отсутствовало всякое выражение. Мэл вздохнула и закрыла дверь. Потом подошла к нему и обняла. В тот момент Джуд казался абсолютно беззащитным, словно ребенок.

- Что происходит? – спросила Мэл.

Джуд тяжело вздохнул и, отстранившись от нее, подошел к окну. Долго он стоял молча, просто глядя в окно, а потом все же подал голос.

- Ответь мне на один вопрос, - тихо сказал он, - Только честно.

- На какой? – спросила Мэл, прислоняясь к стене. Джуд тут же оказался напротив нее.

- Ты любишь меня? – глядя ей в глаза, спросил он. Мэл опешила.

- Да, - сказала она тихо. Джуд улыбнулся, хотя эта улыбка получилась слегка безумной.

- Я просил честно.

Он взял Мэл за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза.

- Скажи мне правду, - говорил он гипнотическим голосом, - Ты меня… любишь?

Мэл колебалась лишь секунду.

- Нет, - произнесла она, все еще находясь под чарами его взгляда.

И все рухнуло. Дружелюбная мишура соскользнула с лица Джуда, как тающий лед. Глаза его стали вдруг пусты и безжалостны, как зимнее небо. За ними не было никого, кто услышал бы ее. Мэл очнулась от гипноза, и только тогда поняла, что она сказала.

Джуд горько усмехнулся и отошел от нее обратно к окну. В голове Мэл метались беспорядочные мысли, она не знала, что сказать ему, как оправдаться!

- Молчи. Ничего не говори, - сказал он, прочитав ее мысли, - Оказалось, что ты абсолютно такая же, как она…

- О чем ты? – дрожащим голосом спросила Мэл.

Джуд усмехнулся.

- О Елизавете Вернэ, конечно. Ты ведь слышала о ней, не так ли? Знаешь, она была такой милой, забавной, очаровательной…- он внезапно посмотрел на Мэл, - и лживой. Как и ты.

Взгляд Джуда был холодным, мертвым. Он пристально смотрел на Мэл, и от этого ей становилось жутко.

- Я так любил ее…до безумия! Рядом с ней я чувствовал себя человеком! - говорил он будто сам с собой, - А она…лгала мне. Как и ты.

- Джуд…

- Скажи-ка мне, - продолжал он, не обращая внимания на Мэл, - Чем он лучше меня? Этот Скрим…он словно надоедливая муха! Постоянно мешает мне жить спокойно!

Мэл молчала. Она понимала, что бежать ей некуда. Джуд все равно догонит ее. Сердце стучалось в грудную клетку, будто умоляя выпустить его наружу. Она продолжала молча стоять у стены.

- Ну? – по-деловому осведомился Джуд, подходя к ней ближе, - Ответь мне. Просвети меня, принцесса. Чем Скрим лучше меня? Он ведь такой же убийца, как и я, так? Он также пьет человеческую к