Глава 53. Правда

" Он научился жить с правдой. Не принимать ее, а жить с ней"

- Николь Краусс (История любви) -

Доктор Карлайл Каллен

- Ты умрешь.

Два одиноких слова разрезали напряженную тишину. Я поборол желание поднять сказанное на смех или просто отклонить; вместо этого я сохранял привычное спокойствие. Эти слова я говорил сам себе десятки раз, но холодный голос, произнесший их вслух, словно сделал утверждение реальнее. Слова были произнесены так спокойно, как очередное простое предложение; как будто их стоит забыть сразу, как услышишь. Но так не будет. Они будут висеть в воздухе и мучить меня до тех пор, пока не станут правдой. Я умру.

Я оглянулся в направлении, откуда было произнесено утверждение, встречаясь с пронизывающим взглядом. Глаза были темными; темными настолько, что не различишь границу между радужкой и зрачком. И в них была невероятная сила. Нельзя сказать, что взгляд был эмоциональным, или там была жестокость; но напряженность в нем вызывала мурашки по коже. Именно в эти глаза дюжины людей смотрели в свои последние мгновения на земле; эти глаза наблюдали за этими людьми, прежде чем их жизнь обрывалась. Глаза, которые могли сломать даже храбрейшего из мужчин, которые могли вызвать страх простым взглядом. Глаза убийцы, глаза мужчины, который может стоять напротив, потом достать из пальто свой пистолет Ruger Mark II (целевoй полуавтоматический пистoлет ругер кaлибрa 22 Лoнг Рaйфл пoявился в 1949; снaчaлa былa рaзрaбoтaнa мoдель Мк I, a зaтем - Мк II) 22-го калибра и всадить в тебя пулю прежде, чем ты даже поймешь, что происходит. И что более важно, это были глаза человека, который не будет колебаться, прежде чем сделать то, что считает необходимым.

- Я знаю, - просто ответил я, скрывая возбуждение в голосе.

Не могу позволить моим нервам выдать себя, что бы дальше ни происходило. Я понимал, что иду на огромный риск, но я просто не знал, как поступить иначе. Время заканчивалось, и каждый сценарий, который возникал в моем воображении, теперь казался жалким и невозможным. Но должен же быть другой путь, просто должен быть выход из ситуации, где никто не пострадает только из-за того, что имел несчастье быть со мной рядом. И, может, неправильно вовлекать в это человека, чьи глаза смотрели на меня так пронзительно, но я не знал, что еще делать. Он самый логично мыслящий человек, которого я знаю, и если выход есть, он его найдет. Он сможет увидеть его и сказать мне. Он единственный может мне помочь; он единственный, кому я верю и могу обратиться за помощью. Но часть меня знала, что именно он может быть тем, кто закончит все.

Если я проиграю, если эти два слова, произнесенные минуту назад, сбудутся, мужчина, на которого я сейчас смотрю, все и завершит. Эти опасные темные глаза будут последним, что я увижу перед смертью.

Он смотрел на меня и не говорил ни слова, но это меня не удивляло. Я сидел в комнате напротив него и говорил не меньше часа, рассказывая все, что знаю, описывая ситуацию в целом и мою дилемму. Я ничего не скрыл и посвятил его во все детали; потому что я знал – даже самые незначительные вещи могут что-то для него значить. Когда я закончил, он просто поднял на меня глаза, практически прожигая меня насквозь, пока он осмысливал все, что узнал от меня. Что это будет значить для него, для всех нас.

Он молчал какое-то время, и единственным звуком было тиканье часов напротив меня, каждая секунда усиливала мое нетерпение. Я понятия не имел, что творится у него в голове, какие варианты он там перебирает. Я не был наивен, я знал, что на какой-то стадии он будет взвешивать, должен ли он убить меня прямо здесь и сейчас и закончить все; но я надеялся, что он не решится.

И вот когда он, наконец, открыл рот и произнес эти пророческие два слова, я ощутил странное облегчение. Я все еще дышал, мог прожить еще минуту, и это подсказало мне, что, может быть, где-то там есть надежда.

Глаза продолжали прожигать меня еще какое-то время, и я практически видел, как его мозг прорабатывает разные сценарии. Я отдал свое будущее в его руки, и не только свое будущее, но и судьбу двух юных влюбленных детей; я надеялся, что он сможет найти путь, как справиться с этим. Не для меня, для них.

Потому что за этими глубокими и опасными глазами, за этой жесткой оболочкой, скрывался настоящий человек, с сердцем. Человек, который знал меня с детства. Человек, который был приглашен в мою семью с распростертыми объятиями. Человек, который любил мою сестру со всей силой, на которую был способен, и именно поэтому он мог понять мою любовь к моей жене; и это был человек, к которому я обращался. Я спрашивал его, что мне делать, не как мафиози. Я знал, что приказала бы мне мафия. Я спрашивал его, как члена своей семьи.

Потому что эти глаза принадлежали моему зятю Алеку, и я очень надеялся, что он сможет понять мое положение. Что он будет слушать меня, как муж моей сестры, а не как a caporegime in la cosa nostra.

Сегодня было восемнадцатое июня, и первой моей мыслью было, когда я проснулся, что настал, наконец-то, Судный день. День, когда я сыграю в игру с жизнью, когда выложу все свои карты на стол. И я надеялся, что когда я так сделаю, будет тот, кто сможет выиграть, и я не погибну.

С другой стороны, ничто уже не станет прежним после сегодняшнего дня. И это факт. Это пугает, но это необходимо, и во многом события будущего зависели от человека, сидящего напротив меня. Зависело от того, захочет ли он играть в игру.

Завтра, девятнадцатого июня, двое моих сыновей выпускаются из старшей школы. Я гордился обоими и знал, что будь Элизабет тут, она была бы так же горда их достижениями. У них обоих были замечательные девушки, и они были влюблены, оба осенью поедут в колледж и готовы начать взрослую жизнь. Они были хорошими детьми, и никогда по-настоящему не попадали в неприятности, не считая подростковых проделок. Эммет будет изучать программирование в Нотр-Даме, отчего, я знал, Элизабет сошла бы с ума от радости.

Джаспер останется ближе к дому из-за Элис. Я знал, что он мог пойти в куда лучшее место, чем Университет Вашингтона в Сиэтле, но также понимал его причины остаться. И от них его мать была бы не в меньшем восторге. Она увидела бы в этом жертву настоящей любви. Она бы, действительно, гордилась им за его самоотдачу и зрелость при принятии такого решения.

Было тяжело признавать это, но, несмотря на все мои поступки, эти двое мальчиков – мое самое большое достижение в жизни. Я столько сделал херни за эти годы, и единственно то, что мои старшие сыновья остались нетронутыми, что они смогли выбрать своей собственный путь, казалось мне правильным. Они были тем, что я не смог разрушить; жизни, которые я не испортил. И какая разница, что случится. Эти двое будут в порядке. И именно это позволяет чувствовать, что моя жизнь не так уж и ужасна, что я оказался не таким уж плохим отцом. И, возможно, я не был бы самым большим разочарованием в жизни для моей покойной жены.

Но моя радость и гордость завтрашним событием меркла перед тем, что надвигалось. Событие, которого я боялся больше всего; событие, которое наконец-то заставило меня прекратить молчание и начать действовать. Больше не будет времени, чтобы решать; время истекло и мои надежды, что вещи решатся сами собой, не оправдались. Я должен разобраться со всем прежде, чем оно усугубится, потому что через два дня, я знал, так может случиться.

Потому что через два коротких дня, двадцатого июня, Эдварду, наконец-то, исполняется восемнадцать лет.

Я не до конца был уверен, о чем он думает, где его мысли, каковы планы на будущее, но так надеялся, что слова, произнесенные мной в офисе недели назад, сбудутся. Надеялся, что у него нет намерения следовать по моим стопам, что он не собирается поехать в Чикаго и обречь себя на такую жизнь. Но я также знал, что вещи меняются в мгновение ока, и хорошо знал, что Аро жаждет заграбастать его. Он хотел, чтобы последний principe della mafia последовал по его пути, марионетка, которого он купит и превратит в холодного расчетливого солдата. И это меня пугало. Пугало как отца, и я знал, что будь Элизабет жива, ее бы это убило.

Я также знал, что Аро умеет убеждать и не стесняется манипулировать людьми, и боялся, что он начнет тянуть руки к моему сыну. Боялся, что он вовлечет Эдварда в свою жизнь, и именно поэтому мне пора действовать. Я должен принять защитные меры. Я не мог оставаться в стороне и готовить собственную защиту, потому что, если все обрушится, моя защита потерпит поражение, и все мы сгорим в огне.

Моему младшему исполняется восемнадцать, и он, наконец-то, станет совершеннолетним с точки зрения закона, и его могут забрать у меня. Именно поэтому сегодняшний день так важен, именно поэтому я сижу напротив зятя, смотрю в эти страшные глаза и жду приговора. Алек и Эсме прилетели этим утром на выпуск Эммета и Джаспера, а также, чтобы отпраздновать день рождения Эдварда. Дети уехали в Порт-Анжелес после обеда, а Эсме была наверху, раскладывая вещи в комнате Изабеллы на время их визита, давая нам с ее мужем возможность поговорить. Она знала, что я планирую; она знала, что я, наконец-то, решился заговорить. Знала, что я буду просить его принять мою сторону и отставить все его клятвы Боргате, чтобы помочь моему ребенку и девушке, которую он любит. Эсме верила, что любовь победит, что он не сможет отмахнуться от такого, но я не был уверен.

- Она не похожа на principessa della mafia (принцессу мафии), - начал он, разрушая тишину.

Я медленно кивнул.

- У меня были те же мысли. И я почти сказал это ей, когда брал второй образец ДНК. Ее кожа чересчур бледная, и она не похожа на чистокровную итальянку, - сказал я.

- Но ты в этом уверен, - ответил он, выговаривая слова как утверждение, а не как вопрос, но я все равно кивнул.

Он знал, что я бы не осмелился заговорить об этом, не будучи полностью уверен.

- Оба образца это подтвердили, - тихо добавил я.

- Principessa della mafia. Perché non lo vedo prima d'ora? Ha perfettamente senso (Почему я раньше это не понял? Идеально подходит), - пробормотал он про себя, покачивая головой. – Я всегда подозревал, что там больше, чем просто девчонка. Всегда казалось бессмысленным, что старший Свон сделает что-то, подобное убийству твоей жены, только потому, что Изабелла его внучка. Аро мог это принять, но для меня это нелогично. Конечно, он ужасно обращался со внучкой, но не настолько ужасно, чтобы Боргата его наказала. Это могло бы стать затруднением, но не настолько серьезным, чтобы за это убивать. Но это… за это стоило убить.

Я поежился от его слов, зная, что он не это имел в виду, но само звучание фразы мне не нравилось. Ничто не стоило гибели моей жены. Наверное, он заметил мою реакцию, потому что быстро продолжил:

- Я не говорю, что она должна была умереть. Ты знаешь, что я чувствую по отношению к этому. Я до сих пор жалею, что не сделал больше, чтобы прекратить ее попытки, когда она пришла ко мне после похорон твоего отца. Но я никогда не думал, что Свон может оказаться настолько гнусным.

- Никто не думал, Алек, - сказал я, не желая, чтобы он ощущал вину.

Это не его вина. Он кивнул и отвернулся от меня, разглядывая ковер на полу. Очевидно, он снова погрузился в мысли, перебирая информацию.

- Трудно поверить, что она одна из нас, - сказал он через мгновение спокойным голосом. – Я не говорю, что не верю тебе, потому что я верю, Карлайл. Но это так нереально – открыть после стольких лет, что маленькая девочка-рабыня – внучка Маркуса и Дидимы. Что ее мать, Рене, на самом деле – Бри, и что ей каким-то образом удалось выжить.

Я кивнул.

- Я знаю. Мне самому потребовалось время, чтобы это принять.

- Как могло так получиться, что женщина, живущая в сарае в Финиксе, и ребенок, спящий в этом доме, обе окажутся родственницами… его, - сказал он. – Среди всех людей…

- … Аро, - тихо сказал я, завершая его мысль.

- У него были выжившие кровные родственники, - сказал он, покачивая головой и вздыхая. – Племянницы.

Я кивнул, подтверждая это. Столько людей потерялись в хаосе семидесятых, когда разразилась подпольная война между организациями, и многих так и не нашли. Началось все с того, что Джозеф Колумбо, лидер клана Профацци, открыл итальянско-американскую Гражданскую Лигу Прав и сделал зрелище из нашего образа жизни, привлекая ненужное внимание закона к пяти главенствующим криминальным семьям в Нью-Йорке. Ближайший к нему клан, Гамбино, потребовал ответа за его действия, и это привело к битве между организациями, которая вышла за пределы Нью-Йорка и распространилась по всей стране.

Началось с убийства Колумбо, а затем разразилась массовая резня, из мести убивались целые семьи и шли против всего, во что верила наша организация. Итальянские кланы клялись не трогать женщин и детей, но жажда крови ослепила их, и они забирали невиновных. Это было тошнотворно, но я понимал их. Понимал, потому что годы спустя попал в ту же ситуацию. Я едва не начал убивать невинных из жажды расплаты.

Мой отец отослал нас с Эсме сюда, в Вашингтон, пока битва не закончилась, и именно тогда мы познакомились с Алеком и Джейн, еще детьми. Нам повезло, нас не тронули, но многие другие пострадали. Маркус и Дидима были случайно обнаружены сожженными в поле. Все смирились, что их дочь тоже погибла, в те времена не было теста ДНК, и опознать ребенка, когда его лицо пострадало, не было возможным. Позже было найдено тело девочки за несколько миль от поля в Айдахо, которая была возраста Бри, и все решили, что это она. Я не знаю, чей ребенок похоронен в склепе рядом с Маркусом и Дидимой, но точно не их. Их дочь выжила. Выжила посреди этой резни.

Он снова смотрел на меня.

- Ты знаешь, у меня долго было ощущение, что ты скрываешь что-то, но никогда не думал, что это, Карлайл. Так странно, что девушка вдруг становится погибшей племянницей Аро; так же странно, как если бы Джимми Хофф завтра показался из-за перекрестка Линкольн-авеню и Орчард-стрит в парке Линкольна в Чикаго.

- Ну, ты не можешь быть уверен, Алек. Я с недавних пор верю, что все возможно, - сказал я, покачивая головой.

- Действительно. Они исчезли примерно в одно время. Думаю, мне стоит искать взглядом Хоффа, когда буду по соседству, - сказал он совершенно серьезным тоном.

Я рассмеялся, это абсурд, Хофф совершенно точно мертв. Но стоило ему глянуть на меня с недовольным выражением лица, как я тут же замолк, зная, что ничего смешного в ситуации нет, и он, очевидно, не видит юмора и в своих словах.

- Значит, давай проясним. Кто-то убил Маркуса и Дидиму и продал их ребенка Свонам, а Чарльз-старший приобрел девочку, зная, что она principessa della mafia его собственной организации. Он понимал, что покупает одну из своих, знал, что держит свою собственную кровь в рабстве и никогда не сказал ни слова по этому поводу. Он убил твою жену из-за этого; он отдал приказ убить жену коллеги по мафии, чтобы сохранить секрет, потому что, узнай его Аро, это означало бы автоматическую гибель, - сказал он, вкладывая в эти несколько секунд всю информацию, которую я объяснял ему час.

- И это случится со мной, если Аро узнает, - тихо добавил я.

Он с любопытством разглядывал меня, прежде чем кивнуть.

- Да, - просто ответил он.

Я вздохнул, еще раз кивая. Я знал, что меня ждет за сокрытие Изабеллы и ее родственных связей с организацией. Меня убьют. Аро даже не станет раздумывать, пытаясь понять мою позицию. Он все равно не поймет, даже если мне позволят объяснить.

- Ты понимаешь, почему я делал то, что делал, да? – нерешительно спросил я, внимательно глядя на него.

Аро может не понять, но я, действительно, надеялся, что мужчина напротив - может. Аро просто сочтет мои действия предательскими, но я надеялся, что хоть Алек увидит в них логику.

- Ты понимаешь, почему я просто не могу открыть ему девочку?

- Да, - сказал он. – Ты бы не сидел тут, просто разговаривая, Карлайл, если бы часть меня не согласилась с тобой. Последствия передачи ее Аро и признания ее родства будут катастрофическими. Не только потому, что тебя убьют, но и ее жизни будет угрожать огромная опасность. Джеймс претендует быть наследником династии Аро, он ближайший родственник. Эдвард уже в большой опасности, потому что Аро им интересуется, а если добавить в уравнение девочку, мы только подвергнем их обоих еще большему риску.

Он замолчал, делая глубокий вдох.

- Я не уверен, что Джеймс попытается убить ее, но, определенно, он решит заполучить ее, чтобы укрепить свои позиции как наследник Аро. И если ты говоришь правду, если Эдвард любит девочку-рабыню, я уже вижу противостояние между мальчишками за нее. Она попадет в разгар битвы, и уже не будет принадлежать себе. Честно говоря, ей было бы безопаснее с моей сестрой в Финиксе, чем с Аро в Чикаго.

- Точно. Если я отправлю ее в Чикаго, Эдвард последует сразу за ней и, не сомневаюсь, будет драться за нее насмерть, - сказал я, покачивая головой.

Отдай я Изабеллу организации, это приведет моего сына прямо к ним, и я не могу сидеть сложа руки, не пытаясь отвратить это.

- Не говоря о том, что это будет значить для организации в целом. Они не знали, кто убил Дидиму и Маркуса, и, ты знаешь, Аро тяжело с этим справлялся. Он наконец-то научился с этим жить, но стоит ему открыть убийцу его сестры и зятя, а также, что племянницу продали в рабство его друзьям, и это откроет старые раны. Он выйдет на тропу войны, он не будет верить никому из нас, когда поймет, что те, кого он считал друзьями, укрывал от него его плоть и кровь. А у нас и так уже достаточно проблем с Боргатой.

Я вздохнул и зажал фалангами пальцев переносицу.

- Он убьет Чарльза и твою сестру, а также всех, кто контактировал с ними все эти годы, всех, кто когда-либо видел, говорил с Рен… э-э, с Бри, и не помог ей; и не имеет значения, могли они помочь или нет. Он не только разрушит организацию изнутри, но и начнет войну против всех, кто окажется причастным. Мой отец был рядом, чтобы сдержать его, когда они тогда погибли, он смог погасить огонь битвы и не позволить процессу правосудия выйти за пределы нашего дома, но теперь… что тут сказать. Он предъявляет определенные требования в бизнесе, но тут он не увидит логики и очень многие погибнут, пока он будет искать мести. Он будет тыкать пальцем во всех направлениях и преследовать всех подряд, пока ему не попадется тот самый, виновный.

- История повторяется, - сказал Алек. – Он начнет новую подпольную войну в ответ на первую.

- Точно, - подтвердил я. – Я, скорее всего, буду мертв еще до ее начала, но эта опасность коснется моей семьи, и меня не будет рядом, чтобы их защитить.

Он кивнул.

- Мы все будем в опасности, Карлайл, - повторил он снова.

- Да. Я пытаюсь найти выход, чтобы этого избежать. Я не беспокоюсь о себе, Алек. Я признал, что мои шансы на выживание крайне малы, вне зависимости от того, как пойдет дело. Но я просто не хочу, чтобы пострадали дети. Им не нужно больше мучиться; они уже достаточно страдали. Они заслуживают жить, - сказал я.

Он посмотрел на меня и приподнял брови.

- Значит, ты просто хочешь, чтобы principe и principesse могли поехать навстречу рассвету и жить долго и счастливо? И это небольшая просьба, да? – спросил он.

Его тон был холодным и жестким.

- Мне жаль разбивать твои иллюзии, Карлайл, но это реальный мир. Это не дурацкие сказочки. Мне легче вытащить тебя из этого живым, чем сохранить их целыми и невредимыми. Скорее всего, они оба будут страдать и даже могут получить повреждения. Честно, не знаю, чего ты ждешь от меня, даже я не все могу.

- Я не прошу тебя что-то делать, Алек. Я не хочу вовлекать тебя, я просто.., - начал я, но он оборвал меня громким смешком, который вызвал во мне волну ужаса.

- Ты теряешь хватку, Карлайл. Не знаю, что с тобой случилось, но мне это не нравится. Я могу понять твою логику и твои действия по отношению к девочке-рабыне, но все остальное – бессмыслица. Ты заявляешь, что не хочешь вовлекать меня, но разве не видишь, что вовлек меня в это с первого дня? Ты затащил Эсме в эту неразбериху, и, таким образом, я тоже не останусь в стороне. Я думал, что ты умнее, Карлайл, что ты понимаешь больше. Может, она твоя сестра, но она, черт побери, - моя жена, и ты рискуешь ее жизнью ради этой девчонки! Не могу это ни принять, ни понять. Совершенно, - сказал он, покачивая головой.

Его голос повысился, и я ощутил в нем напряжение, удивившее меня. Алек никогда не терял контроль и не показывал эмоции.

- Я не хотел… - начал я, не желая, чтобы он думал, будто я планировал его привлечь.

Мне просто нужна была опора, кто-то рядом, но он оборвал меня прежде, чем я сказал:

- Да, я уверен, что ты не хотел, Карлайл. Но думал, что ты-то как раз поймешь. Ты потерял жену, потерял из-за этой девочки, и теперь создаешь такую же ситуацию и для меня. Для того, кто любил так сильно и всеобъемлюще, ты слишком легко обрекаешь меня на такую же судьбу. Для человека, что действует во имя любви к семье и хочет пожертвовать собой ради них, ты на удивление недогадлив – а что это будет значить для твоей сестры и меня. Ты пытаешься отвадить сына от следования по твоему пути, но при этом подталкиваешь свою сестру последовать по пути твоей жены, - выплюнул он.

- Ты знаешь, каково это, когда жена приходит ко мне и просит спасти эту девочку? Каково это – видеть ее взгляд и мольбу в нем спасти Изабеллу Свон из Финикса? Она произнесла почти те же слова, что и твоя жена много лет назад. Я отказал обоим, потому что не должен был вмешиваться, и я не хочу ничего больше, чем отказать и тебе, но я не могу. Я человек логики и признаю, что у меня нет выбора, кроме как помочь тебе и попытаться спасти кое-какие жизни. Не знай я, что произойдет дальше, я бы уже сейчас от тебя отвернулся. Но то, что в деле уже замешана моя жена, значит, что и моя судьба тоже зависит от этого всего.

Я уставился на него, пораженный вспышкой. За все годы, что я знаю Алека, никогда не видел в нем такой страстности. Я раньше не думал о том, на что я действительно обрекаю сестру. Я был невероятно эгоистичным.

- Поэтому да, я помогу тебе, Карлайл, но не ради тебя. А ради своей жены. Если я умру из-за этого, я хотя бы умру в битве за то, за что стоило бороться, - сказал он, прожигая меня взглядом. – Не даю обещаний, но посмотрю, что смогу сделать, пусть это и будет вопреки всем моим клятвам. Надеюсь, девчонка того стоит.

Я мельком глянул на него.

– Стоила для Элизабет, - сказал я.

Он покачал головой, протирая руками лицо.

- L'amore domina senza regole (Любовь превыше всех правил). Что мы делаем для женщины, - пробормотал он. – Во-первых, мне нужно имя врача, который проводил тест ДНК и получил результаты.

Я с опаской глянул на него.

- Зачем? – спросил я.

Он приподнял брови и выглядел удивленным.

- Я помогаю тебе, а ты спрашиваешь о моих мотивах, Карлайл? – спросил он, качая головой. – Ты, действительно, потерял хватку. Карлайл, которого я знал, ни секунды бы не раздумывал, прежде чем всадить пулю в человека, а теперь ты даже боишься сказать имя? Это девочка так меняет людей?

Я вздохнул и пробежался рукой по волосам.

- Не знаю, я столько раз спрашивал это у себя. И я пытаюсь не убивать невинных, Алек, - сказал я. – Я заплатил ему, и он пока держал рот на замке.

Алек посмотрел на меня с недоверчивым выражением лица.

- Chi vuole mantenere un segreto deve nascondere il fatto che egli possiede uno (Тот, кто хочет сохранить секрет, должен скрыть сам факт, что он у него есть), - холодно сказал он. – Пока деньги помогают. Но когда-то этого станет недостаточно. И единственный способ убедиться, что он сохранит рот на замке – это убедиться, что он просто будет неспособен его открыть. Я понимаю твое желание не вредить невиновным, и я знаю, что все эти годы ты пытался смыть кровь с рук, но не всегда так получается. Может, в обществе и так, но в мире, где мы живем, всегда кто-то пострадает. Убивай или будешь убит, сам знаешь.

Я нерешительно кивнул, понимая, что это правда, но все равно не желая ступать на этот путь.

- Доктор Скомпарса, - сказал я.

Он уставился на меня, прежде чем уголок его губ начал подергиваться, и он слегка улыбнулся.

- Серьезно? – спросил он с изумлением.

Я кивнул, и его ухмылка стала шире. Я с любопытством наблюдал за его реакцией.

- Хорошо, Карлайл, думаю, твоя жена назвала бы это " судьбой". Невозможно подобрать более подходящее имя.

И тут до меня дошло, что он имел в виду, и я сам непроизвольно улыбнулся. Scomparsa – итальянское слово, означает " исчезновение" или " смерть". Он расхохотался, но сам я не мог смеяться, не мог прекратить думать о ситуации. Я был благодарен ему, что он помогает мне, независимо от того, хочет он того или нет. Теперь я не одинок; мы вдвоем несем груз этой тайны.

- Должен сказать, я удивлен, что ты поверил человеку с именем " доктор Смерть", - сказал он, покачивая головой. – Я с ним разберусь. Он в Порт-Анжелесе, да? Мне нужен его адрес.

Я ощутил мощную вспышку вины, когда Алек так безразлично заговорил о человеке.

- Я дам тебе адрес его офиса и дома, - сказал я.

Он кивнул в знак признательности.

- Отлично. Я займусь этим на этих выходных, пока мы тут, - просто сказал он. – Кто еще может знать? Если люди, которые могли заподозрить?

Я недолго думал.

- Только Эдвард, - сказал я, внимательно глядя на него.

Он удивленно приподнял брови.

- Ты сказал Эдварду? – спросил.

Я вздохнул и отрицательно покачал головой.

- Он слишком любопытен. Он всюду сует нос и копает. Он не называет все своими именами, но он намекнул, что разобрался. Не знаю точно, но, думаю, он может, - тихо сказал я, не уверенный, как Алек это примет.

Я понимал, он не хочет, чтобы к делу привлекался кто-то, кроме нас с Эсме, и не знаю, как ему понравится идея, что вмешивается Эдвард.

Он тихо сидел какое-то время.

- Может, это к лучшему, что он знает, - наконец, проговорил он.

Я нахмурился, этого я ждал в последнюю очередь. Я ожидал услышать раздражение или разочарование, что есть новое осложнение.

- Если что-то пойдет не так, будет честно, если Эдвард поймет, почему, и будет знать, что стоит у него на пути. И если он уже в курсе, не вижу вреда, если он будет участвовать.

Я раздумывал над его заявлением.

- Я подумаю, - сказал я, надеясь, что пока ему будет этого достаточно.

Его логика имела смысл, но я не решался раскрывать карты Эдварду, тем более, что он уже достаточно в этом замешан. Он кивнул.

- Достаточно справедливо. Он твой ребенок. И, должен сказать, я не уверен, кого он больше мне напоминает – тебя в том же возрасте или свою мать. В нем такая мощная смесь вас обоих, что он становится потенциально опасным парнем. Любопытство и враждебность – не лучшее сочетание, - сказал он, качая головой. – Понимаю, почему Аро так его хочет. Он станет мощной силой, если его правильно направлять.

Я кивнул, ощущая ужас. Я знал, что это правда, я видел, что Эдвард потенциально достоин организации.

- Что я должен делать с Рене, э-э, то есть, Бри? – спросил я.

Тот факт, что она по-прежнему оставалась под контролем Свона, лежал на мне тяжким грузом. Я не могу просто поехать туда и потребовать у Чарльза отдать мне ее. Не только потому, что это против нашего кодекса, Рене – собственность Свона, и я не могу забрать ее, но и потому, что это вызовет подозрения – такие поступки мне не свойственны. Аро захочет знать, откуда такой интерес к другой рабыне, и отговорка, что Изабелла ее дочь, с ним не пройдет. Ему плевать на матерей рабов, он запретит мне такое делать.

- Пока ничего. Я буду приглядывать за ней и попытаюсь добиться, чтобы Чарльз убрал от нее свои руки. Мне не нравится, что principessa della mafia живет в таких условиях, но для нее сейчас это даже лучше, пока мы не убедимся, что информация не просочится, - сказал он.

Я кивнул.

- Хорошо, - сказал я, думая, что он может забрать ее к себе, но понимая, почему он не хочет держать ее у себя дома, пока не убедится, что не пострадает, если информация откроется. Он не хочет оказаться в том же положении, что и я… держать дома кровь Аро как раба. Это навлечет на них с сестрой еще большую опасность, чем сейчас.

- Думаешь, Чарльз или моя сестра знают? – спросил он через минуту.

Я покачал головой.

- Нет, я бы знал. Твоя сестра бы позлорадствовала, и они бы не отпустили Изабеллу так легко, знай они, кто она такая. Я уверен, что он не знал ничего, когда это… случилось… - выдавил я.

Алек наблюдал за мной.

- Прошло почти пять лет, да? – спросил он.

Я сухо засмеялся, кивая.

- Сегодня, - сказал я. – Сегодня как раз пять лет.

Восемнадцатое июня – годовщина того дня, когда я достиг дна. Большинство людей сочтут, что нижний предел настал, когда погибла моя жена, или в тот год, когда я от стыда не мог вернуться домой и увидеть лица детей, но это не так. Я достиг нижней границы позже…

18 июня, 2001

Я гнал по пустынному шоссе, руки тряслись, и глаза жгло от недостатка сна. Тело наливалось тяжестью и отчаянно нуждалось в отдыхе, но я не мог остановиться. Я слишком далеко зашел, чтобы остановиться; чересчур далеко, чтобы отступить из-за истощения.

С пассажирского сидения раздалась трель телефона, и я повернулся, моргая, чтобы рассмотреть желтовато-зеленый свет в темноте. Взяв его, я впился взглядом в экран и попытался прочесть имя. Я ощутил, как машину начало потряхивать и поднял голову, бросая телефон и понимая, что я съехал с асфальта. Я резко вывернул руль влево, пытаясь выровняться. Наконец я взял машину под контроль. Сердце бешено билось, руки покрылись потом, и я ощутил, как поддаюсь панике. Адреналин разбудил уставшее тело, на меня накатила тошнота.

Телефон снова зазвонил, и я быстро обернулся, замечая трубку под пассажирским сидением. Вздохнув, я вернулся взглядом к дороге, зная, что никак не достану телефон на ходу. Я знал, кто звонит, и знал, что он звонит, чтобы остановить меня, но я не мог. Не имеет значения, что будет дальше, я просто не мог остановиться. Это даже не обсуждается.

Я включил кондиционер на максимум и врубил стерео, надеясь, что громкая музыка и холодный воздух, обдувающий меня, сработают, и я не засну. Звук телефона не перебивал шум, но иногда я видел его мигание, освещающее машину. В гневе я ударил по приборной панели автомобиля и закричал, голос утонул в песне Linkin Park, раздающейся из колонок, желая, чтобы это просто ПРЕКРАТИЛОСЬ. Я был близок к цели, зайдя уже слишком далеко. Все вышло из-под контроля. Я вышел из-под контроля.

Двадцать шесть часов. Я был за рулем целых двадцать шесть часов, останавливаясь только, чтобы наполнить бак или облегчиться. Я забрался в машину прошлой ночью, около полуночи, в парке Линкольна в Чикаго, и поехал инстинктивно, мысли разбегались. Я не знал, о чем думаю, когда ехал сюда, на что надеюсь и что собираюсь делать, когда доберусь. Я просто знал, что иду против всего, с чем раньше соглашался, предаю свои обещания. У меня хватало сил, чтобы понять, что я все порчу, но не хватало сил, чтобы беспокоиться. Мне было плевать, что со мной станет, я не думал о себе в этот момент. Я не думал о будущем, а действовал на уровне реакции. Думал о мести. Я хотел отмщения – мне нужна была расплата. Не могу сидеть и ждать, пока им придут счета, пока они заплатят и будут страдать, как я страдаю. Не могу остановиться, пока это не закончится, пока они не будут мучиться, как мучаюсь я.

Я вошел в огромный дом в парке Линкольна около двадцати шести часов назад и стоял перед мужчиной, который контролировал мою жизнь. И услышал четыре слова, которые впечатались в мозг. Снова и снова я повторял их, пока ехал вперед. " Это сделал Чарльз Свон".

Он говорил еще, объяснял, но ничто из этого больше не доходило до меня, кроме первых четырех слов. Я помню, что он велел мне не реагировать, что он позвонит Свону в Чикаго, когда сможет, и мы будем говорить с ним, и как хороший слуга, я кивал в знак согласия. " Да, сэр", " Как скажете, сэр", словно робот, повторял я, зная, что не могу сказать ничего более. Он отпустил меня, приказывая ехать домой, потому что моему младшему сыну через несколько дней исполняется четырнадцать, и ему нужен отец. Я еще раз согласился и ушел, но, уже садясь в машину, я потерял всякие остатки логики и здравого смысла.

Все, что я мог слышать, были эти четыре слова, и единственными чувствами остались злость и боль. Я мог думать только о мести. Он убил мою жену и разрушил мою семью, едва не убив моего сына. У него остались шрамы, и моральные, и физические, и я не могу поехать домой и просто увидеться с ним. Только не сейчас, не тогда, когда я знаю, только не после бездействия. Эдвард и Элизабет заслужили расплаты, и Чарльз Свон заплатит кровью. Нет, я не могу встать перед сыном, который так похож на Элизабет, пока с этим не разберусь.

И вот я тут, двадцать шесть часов спустя, истощенный и раздраженный, уже на грани потери всех остатков ума. И я продолжал гнать дальше по пустынному шоссе, направляясь прямо в резиденцию Свонов. Не уверен, что буду делать по приезду, но я точно знал, что не уйду, пока агония не прекратится. Не уйду, пока справедливость не восторжествует.

И чем ближе я был к цели, тем дальше погружался в безумие. Сознание отказывалось мне подчиняться, а тело восставало простив этих пыток. Тот факт, что я не спал двое суток, ослабил меня. Не помню, когда я в последний раз ел или пил, кроме бутылки водки на заднем сидении, и я знал, что голод и обезвоживание только все усугубляют. Водка закончилась несколько часов назад, но ее эффект еще действовал. В последнее время я много пил; больше, чем когда-либо. Я скрывал это от всех, не желая, чтобы они переживали, но я был на грани. Я срывался, и только эти гребаные четыре слова держали меня еще в реальности.

Глаза не могли сфокусироваться, в них будто песку насыпали. Голова кружилась, тошнило, сознание помутилось, и я не мог даже думать. Руки дрожали еще сильнее, чем раньше, я ругался, говоря им подчиняться. Я не должен промазать. У Карлайла Каллена рука никогда не дрогнет; Карлайл Каллен всегда попадает в цель, и его пуля разит движущийся предмет не хуже, чем неподвижный. Но теперь… руки больше меня не слушались. Как будто чужие, они дрожали и потели, отказываясь служить мне, как и все остальное.

Я был в нескольких милях от собственности Свона, и уже видел огни машины, движущейся в моем направлении. Я вернулся на свою полосу, уходя с середины шоссе, и притормозил, чтобы не нарушать скоростной режим. Последнее, что мне нужно, это чтобы меня остановили с заряженным оружием и в состоянии легкого опьянения. Я оглянулся на машины и весь сжался, когда понял, что это они. Не может быть ошибки, больше никто не ездит по этой дороге, и у Свона дорогой автомобиль, даже слишком вычурный для него. Это была ярко-желтая «Феррари 360». Я видел ее раньше и не мог ошибиться.

Я ударил по тормозам, машина остановилась с громким визгом, и ее занесло. Я едва не потерял контроль и не вылетел на обочину, но умудрился выровняться. Тогда я нажал на педаль газа и рванул вперед, пытаясь сократить расстояние между автомобилями. Я не думал логично, и у меня не было плана, как поступать, когда я его настигну, но это все неважно. Неважно, если он здесь, то не уйдет от меня. Только не сейчас, не после всего, что он сделал. Только не после того, как я узнал правду. Только не после этих простых четырех слов, которые эхом звенели у меня в уме, сводя с ума. Это сделал Чарльз Свон.

Машина резко набирала скорость, приближаясь к желтому спортивному автомобилю. Загорелись красные фары, когда он ударил по тормозам, замечая мое приближение. Он мог легко удрать от меня, выжать двести миль в час, если бы хотел, и на своем «Мерседесе» мне его не догнать, но Чарльз Свон-старший не понимал. Он замедлил машину, и я вдавил педаль газа, мчась к нему. Наверное, в последний момент он понял, что происходит, потому что тоже нажал на газ, покрышки заскрипели, но было поздно. Слишком медленно.

Я врезался прямо в «Феррари», резко разворачивая машину под углом. Я не был пристегнут, и меня с силой кинуло на руль. Меня пронзила резкая боль, зрение помутилось, и я судорожно хватал воздух. Сила столкновения вынесла «Феррари» на обочину, а я схватился за руль, пытаясь выровнять машину, когда отпустил педаль газа. Через секунду я нажал на тормоза, машину завертело, и она едва не перевернулась. Наконец, я остановился посреди шоссе, как раз напротив места столкновения, по счастливой случайности я почти не пострадал, и колеса были целы. Дыхание сбивалось, сердце бешено билось, глаза застилал туман. Боль в груди нарастала, и даже дышать было мучительно. Я понял, что сломал ребро, но хорошо, что хотя бы не голову. А сломанное ребро выдержать можно.

Адреналин, курсирующий в крови в сочетании с истощением и болью, накрыл меня, все было словно в тумане. От места аварии шел дым, глаза щипало. Я протер руками лицо, и зрение прояснилось. Сделав глубокий вдох, я попытался собраться, и тут же застонал от резкой боли, пронзившей грудь.

Через минуту я открыл дверь, несколько раз моргнув, чтобы сфокусироваться. Я потянулся за пистолетом и начал осматривать машину, когда не нашел его на прежнем месте. Наконец, я обнаружил его под сидением. Схватив его, я вышел из машины, ноги подкашивались и дрожали, угрожая подогнуться. Я схватился за дверь, чтобы удержаться, и осмотрелся. «Феррари» была относительно целой; спереди, где я врезался, шел дым. Я не заметил движения в машине и начал медленно подходить, внимательно наблюдая. Я приблизился к водительской стороне и прислушался. Раздавались судорожные вдохи и стоны. Через секунду я уже стоял у двери и увидел его. Окно был разбито, стекло валялись повсюду и трещало под ногами. Он повернул ко мне голову, на его лице промелькнул страх.

- Карлайл? – не веря, пробормотал он.

Я просто смотрел на него и ощущал, как во мне пульсирует гнев, ненависть и жажда крови. Это он, урод. Он это сделал. Он разрушил мою семью, забрал у меня жену. Я любил ее больше всего в этом мире, больше чем свою гребаную жизнь, а он отобрал ее у меня. Он заплатит. Он, на хер, заплатит.

- Это сделал Чарльз Свон, - пробормотал я про себя, голос был странно спокойным, и я снова и снова повторял слова, съедавшие меня.

Он резко вздохнул, его глаза расширились от шока, когда он расслышал.

- Э-э… я… э-э, Карлайл, я… - начал он, его хрипы разрезали воздух.

Он застрял, его ноги пострадали, и по звуку я мог сказать, что, по крайней мере, одно легкое у него повреждено. Я глянул на пассажирское сидение и увидел его жену. Она не двигалась, из ее ушей текла кровь. Видимо, у нее был сильный перелом основания черепа от столкновения. Она уже не проблема; считайте, что она мертва.

Я снова перевел взгляд на Чарльза и увидел, что он таращится на меня, его глаза наполнились слезами, щеки были мокрыми. Я больше не слышал его слов, даже не знаю, почему. Его рот судорожно двигался, но я слышал только гудение, уши заложило. Его слезы и мольбы только усилил мой гнев во сто крат, я больше не мог соображать.

- Ты убил мою жену, - выплюнул я, остатки здравого ума покинули меня.

Он поднял руки и попытался прикрыться, пока я доставал пистолет. Но вместо выстрела я взялся за барабан и перехватил оружие. Размахнувшись, я со всей силы ударил его по лицу.

Дальше я действовал на полном автопилоте, совершенно не отвечая за свои действия. Не знаю, как долго я стоял там и бил его, но когда, наконец, я очнулся, тело на водительском сидении было неузнаваемо. Оружие врезалось мне в руку, мышцы болели от силы ударов. Я посмотрел вниз и увидел, что покрыт кровью, пропиталась даже рубашка. Это зрелище вернуло меня в реальность, меня накрыл приступ тошноты. Я вцепился в горячее железо машины, стараясь не упасть.

Я глубоко дышал, пытаясь игнорировать боль в груди и взять себя в руки. Я не могу упасть, только не сейчас. Я должен закончить, должен завершить начатое. Я выпрямился и снова вернулся взглядом к машине. Они оба, очевидно, мертвы, повсюду кровь. Я глубоко вздохнул и отошел, разворачиваясь лицом к машине. Подняв пистолет, я прицелился, делая несколько выстрелов в бак. Через секунду раздался запах бензина, и я вернулся к своей машине, кидая пистолет на пассажирское сиденье. Я начал рыскать по машине, открывая все ящики, и тихо бормоча про себя. Наконец я нашел пачку «Marlboro» и зажигалку. Я поджег одну сигарету и вдохнул, ощущая, как дым наполняет легкие. Никотин успокоил нервы.

Я не потворствовал курению. Я был врачом и знал, какой вред оно наносит моим легким и всему телу. Но в последнее время эта привычка взяла надо мной верх, она помогала мне выдерживать это, наряду с выпивкой и женщинами. Я сделал еще несколько затяжек, прежде чем кинуть сигарету в сторону «Феррари». Она приземлилась в маленькой лужице бензина, и он моментально вспыхнул. Я стоял и смотрел несколько минут, облокотившись на «Мерседес» и закуривая другую. Кровь на пальцах окрасила сигарету, но я не обращал внимания.

Когда, наконец, загорелась машина, я выбросил сигарету в огонь. Забравшись на водительское сиденье, я направился к резиденции Свонов. Понятия не имею, что там делать, я никого там не знал, но я не могу появиться где-либо в таком состоянии. Я потерял контроль над собой, сознание было мутным, мысли бессвязными, и я был весь покрыт кровью и дрожал.

Потребовалось несколько минут, прежде чем я выехал на подъездную аллею, не уверенный, если ли тут охрана и как избежать конфронтации. У них были поля марихуаны поблизости, и обычно возле линии деревьев стоял вооруженный смотритель, который приглядывал за собственностью. Я остановил машину у парадного входа и выбрался наружу, оглядываясь. Двор выглядел пустынным, стояла тишина, и нигде не было видно движения. Я взял пистолет и пошел к дому, поворачивая ручку двери и обнаруживая, что она не заперта. Я зашел внутрь и тут же замер, замечая силуэт. Моя реакция была на уровне инстинктов – я схватил пистолет и приготовился стрелять, но меня остановил крик. Я распознал, что он женский, и опустил оружие прежде, чем нажал на курок. Это была рабыня. Она смотрела на меня широко распахнутыми глазами и дрожала.

- Как тебя зовут? – спросил я, хотя мне было по большому счету все равно.

- Клара, - пробормотала она.

- Если ты хочешь жить, Клара, рекомендую пойти в свою комнату и оставаться там, - холодно сказал я.

Я прошел мимо нее, и она резко выдохнула, прежде чем развернуться и убежать. Я направился в офис Чарльза, дернул ручку, но он был заперт. Я выбил ногой дверь, удивляясь, как легко это получилось. Для мужчины с секретами он удивительно мало делал для защиты.

Я быстро обыскал офис, переворачивая все вверх дном, пытаясь найти что-то важное, объясняющее его действия. Какого черта он зашел так далеко и убил мою жену из-за этой маленькой девочки-рабыни? Какого хрена она была для него так важна, что из-за нее он погубил человека? Я не видел смысла.

Чем больше я искал, тем злее становился, что ничего не нахожу. Во мне рос гнев и отвращение. Как они смеют, все они? Моя жена мертва, а люди тут дышат и продолжают свое существование. Никто из них не заслуживал жизни, если она мертва. Они, на хер, убили ее, и это не только вина Чарльза и его жены. Все они виноваты; каждый человек, который был причастен к гибели моей жены.

Через некоторое время я сдался, понимая, что поиски бессмысленны. Как разница, блядь, почему это произошло, это все равно уже случилось. Они сделали это, и из-за этого мертвы. Но до сих пор оставалось чувство, что мне мало. Я все еще хотел, чтобы кто-то заплатил, они должны заплатить.

Я помылся и надел кое-какие вещи Чарльза-старшего, чтобы выглядеть презентабельно. Наконец я вышел на веранду и замер, оглядываясь по сторонам. Истощение снова начало брать верх, мысли разбегались, и тело просто кричало дать ему передохнуть. Я ощущал себя будто в тумане, голова пульсировала, и глаза жгло. Не знаю, сколько я стоял там, сознание будто уплыло от меня и перед глазами мелькали картинки то о жене, то о визитах в этот ужасный дом. Я помнил все разы, когда она умоляла меня приехать сюда, позволить увидеть эту маленькую девочку. И это злило меня еще сильнее, потому что так нечестно. Неправильно. Она мертва, а эта маленькая девочка жива и здравствует, возможно, даже, на хер, спит. Она дышит и мечтает, и завтра она встретит новый день. Новую возможность жить. Это то, чего у моей жены уже никогда не будет. То, что эта маленькая сучка отобрала у моей жены самим своим существованием.

Негодование и горечь снова поглотили меня прежде, чем я даже понял, что делаю. Я взбирался по лестнице к маленькому чердаку над сараем, где, я знал, спала она. Я тихо зашел в комнату, застывая, когда увидел их обоих, ее и ее мать, спящих на изодранном старом матрасе на противоположном конце помещения. В комнате было жарко и душно, из сарая распространялся зловонный запах. Я сделал несколько шагов, случайно задевая книгу около матраса. Я опустил глаза и увидел творение Альберта Швейцера, заинтересовавшись, знал ли ее хозяин, что у нее есть книга. Сомневаюсь, он никак не мог дать рабыне книгу для чтения. Сомневаюсь, что она вообще должна уметь читать, они не дают рабам образование. Но вообще, откуда, на хер, мне знать? Они никогда раньше не убивали за своих рабов.

Я вздохнул и отвернулся, снова глядя на нее. Она была такой маленькой и худой, и выглядела слабой и беззащитной, но меня не обманешь. Она совсем не слабая. Она могущественная, и она даже не знает, блядь, какая у нее сила. Она опасна, но не знает, какую опасность несет. Она волк в овечьей шкуре… огромный гребаный волк, которого нужно остановить.

И я ненавидел ее и ощущал, как жажда крови во мне снова поднимает голову. Я безумно хотел обвинить людей, заставить их платить за свою боль. Я не сводил с нее взгляда, испытывая отвращение к каждой ее клеточке. Почему она вообще, черт побери, существует? Во сне она заворчала, переворачиваясь ко мне лицом, и начала бормотать. Я напрягся, когда услышал " простите меня", слетевшее с ее губ, гнев во мне вырос. Простите, блядь?! Она не знает, что сделала со мной, она не знает, что забрала у моей семьи. Она даже не знает!

Я поднял оружие и направил на нее, целясь в голову и совершенно не колеблясь. Я нажал курок, даже не думая, и нахмурился от удивления, когда ничего не случилось. Ни громкого выстрела, ни раздирающих воплей, ни крови. Я смотрел на нее еще с минуту, пораженный, потому что оружие ни разу за жизнь меня не подводило. И тут только до меня дошло, что я только что, блядь, сделал. Я нацелил сраное оружие на нее с твердым намерением убить, и не дай пистолет осечку, она бы уже была мертва. Я бы убил ее, даже не понимая, что я это делаю. Я настолько был подчинен своему гневу, что почти убил ребенка. Ребенка, ради которого погибла моя жена, пытаясь сохранить ей жизнь! Она не могла изменить ситуацию; у нее не было власти над тем, что произошло, или еще над чем-то. Она ничего не знает о внешнем мире, и я не уверен, что она когда-либо была за пределами собственности Свона. Я не могу винить ее и убивать. Не могу убить ребенка!

В шоке я несколько раз моргнул, испытывая крайнее отвращение и ненависть. Я был жалок, ничем не лучше самого Чарльза Свона-старшего. Я почти убил невинную девочку, и пусть она всего лишь рабыня, у нее есть мать, и моя жена, блядь, любила ее! Я резко выдохнул и тут же прикрыл рукой рот, едва не уронив оружие. Я попятился назад от нее, отчаянно желая уйти отсюда. Я снова задел ногой книгу, и Изабелла заворочалась во сне, пробормотав " хозяин".

От звука ее голоса меня снова наполнив гнев, тело напряглось, и я развернулся, прежде чем это взяло надо мной контроль. Я вылетел из комнатки и быстро побежал по ступеням, желая уйти от нее, чтобы не сделать то, о чем я буду потом жалеть. Я не смогу жить, зная, что убил ее, и не имеет значения, что я сейчас этого хочу. Я пообещал Элизабет много лет назад, что никогда не обижу женщину или ребенка, и я только что, на хер, убил женщину там на шоссе. Этого уже достаточно. Убить ребенка, особенно ребенка, которого она любила, будет равноценно очернению ее памяти.

Я отошел от сарая и сделал глубокий вдох, наслаждаясь свежим воздухом. Эмоции, бушевавшие во мне, были невероятно сильными. Я подошел к дому и сел на ступеньки на веранде. Я откинулся спиной назад и выпустил из руки пистолет, который с громким стуком упал. Я сдавил голову, пытаясь взять себя в руки. Но истощение и гнев, и опустошение, и мое отвращение к себе, и агония, и вина просто не отпускали – слишком много для одного человека.

Я сидел там, на этих ступеньках, в Финиксе была жаркая июньская ночь, мои руки тряслись, кожа была покрыта испариной, и вот тогда я, наконец-то, достиг своего нижнего предела. Я сидел там и дрожал, разрываясь между желанием истерически зарыдать и проблеваться, меня жутко тошнило, и не имело значения, от чего. Не знаю, как долго я сидел там, я был словно заколдован, но меня вырвало из забытья приближение света. Я поднял голову, вытирая слезы и прочищая горло, пытаясь взять себя в руки. Потом я поднял пистолет, снова действуя на автопилоте. Туман в голове, казалось, немного прояснился, и я смог проверить оружие, чтобы убедиться, что оно будет стрелять.

Быстро встав, я сделал несколько шагов назад, открывая парадную дверь и проскальзывая внутрь. Я спрятался за угол и украдкой выглянул, когда машина подъехала. Я ощутил себя полным идиотом, зная, что припарковал машину с моим именем в страховке. Кстати, за эту ночь я сделал охеренное множество ошибок, но пока мне везло. Мне настолько везло, что никто не видел на шоссе, как я врезался в машину и убил людей, случайная осечка спасла меня от убийства Изабеллы.

Машина затормозила возле моей. Открылась водительская дверь и оттуда вышел мужчина, в котором я узнал сына Чарльза Свона-старшего. Он захлопнул дверь и пошел напрямую ко мне, даже не замечая моего автомобиля, что-то отчаянно бормоча про себя. Он поднялся за крыльцо, открывая входную дверь. Стоило ему ступить внутрь и увидеть меня, как он застыл. Я направил на него пистолет, в его глазах промелькнул ужас и недопонимание.

- Мистер Каллен? – нерешительно спросил он, поднимая руки вверх. – Что, э-э… Что происходит? Почему, э-э… мои родители, они, э-э… на дороге, я не знаю, что случилось, их машина взорвалась…

Я смотрел на него с мгновение.

- Я знаю, - просто ответил я, не отводя прицел.

- Вы… знаете? – сконфуженно спросил он.

Я кивнул.

- Они… вас послали помочь им? Им кто-то угрожал, есть проблема?

Я кивнул.

– Да, есть проблема. Но никто меня не присылал. Я сам приехал.

Он нахмурился и не отводил от меня взгляда, его руки в воздухе тряслись, пока он говорил.

- Они в порядке? – спросил он.

Я отрицательно покачал головой.

- Не хочу быть тем, кто скажет тебе это, Чарли, но, боюсь, твоих родителей больше нет с нами, - холодно сказал я.

Его глаза распахнулись и я увидел в них страх, когда он понял, что они мертвы.

- Вы-ы… - с запинкой произнес он.

- Да. Я. И если хочешь уйти отсюда живым, лучше слушай меня и слушай хорошо…

Я проверил, вооружен ли он, чтобы он не мог мне навредить, и провел в гостиную. Какое-то время я нагонял на него страх, и, очевидно, он понятия не имел, что его отец убил мою жену. В конце я сказал, что теперь он живет только на моих условиях. Он мой должник, и когда придет время, я буду ждать расплаты за это одолжение.

На рассвете я вышел на крыльцо дома, наблюдая, как встает солнце. Краем глаза я заметил, как Изабелла вышла из сарая. Я посмотрел на наручные часы и увидел, что сейчас ровно пять тридцать утра.

Чарли Свон вышел следом за мной, нерешительно глядя на меня. Я видел его страх, он хорошо знал, на что я способен. Он посмотрел на Изабеллу, как она встала в саду на колени, готовясь работать.

- Что насчет этой девочки? - спросил я, больше для себя.

Я услышал вздох Чарли и повернулся к нему, приподнимая бровь.

- Некоторые люди делают безумные поступки с теми, кто им родня по крови, независимо от того, беспокоятся ли они о них, - сказал он, пожимая плечами.

Я смотрел на него с мгновение.

- Она твоя дочь, - сказал я, поворачивая голову к Изабелле.

Не знаю, откуда пришла эта мысль, она была новой. Она должна была откуда-то появиться, и раньше я думал, что кто-то их охраны Свона воспользовался ее матерью, но теперь я увидел и другое. Чарльз Свон-старший имел goomahs, а вот его сын – другая история.

Он заворчал в ответ, не говоря ни да, ни нет, но это не было нужно. Мне незачем подтверждение. Я смотрел, как она работает в саду, не замечая ничего, кроме своей работы. И мое чувство вины усилилось в десять раз, гнев и досада отошли на задний план. Было противно, что несчастный ребенок родился в сарае, живет такой жизнью и не может убежать, и единственный человек, попытавшийся спасти ее, мертв. Ее собственная семья сделала с ней такое, сделала ее такой.

- Вы забираете ее? – нерешительно спросил Чарльз через минуту.

Я повернулся к нему и увидел ожидание. Ему было некомфортно со мной, он боялся, но пытался казаться сильным, потому что сейчас от этого зависела его жизнь. Я снова посмотрел на Изабеллу, раздумывая. Я смотрел, как ее мать вышла из сарая, улыбаясь дочери, и села рядом, приглаживая ее волосы.

- Нет, - наконец, ответил я.

Часть меня кричала в возмущении, зная, что это шанс освободить ее, закончить дело жены, но другая часть знала, что сейчас я ей не помогу. Слишком поздно брать ее, сделать своим ребенком, как хотела того жена. Ей уже двенадцать, она необразованна, у нее нет жизненного опыта. Ей лучше быть с матерью, с тем, кто ей близок, кого она любит. Потому что я не могу любить этого ребенка, только не после всего. И кроме этого… она не будет со мной в безопасности. Я пытался убить ее несколько часов назад, и я знаю, как легко это может повториться. У меня едва хватало терпения на собственных детей, и я никогда не смогу найти терпение и понимание, так необходимое этой девочке.

- Хорошо, - удивленно сказал он.

Я вздохнул и пригладил рукой волосы.

- Сохраняй ее в живых, и когда настанет время, когда ты больше не сможешь держать ее тут, позвони мне. Возможно, тогда мой ответ будет другим.

Он кивнул.

- И, думаю, тебе следует держать их взаперти сегодня. Скоро прибудет полиция. И помни… ты никогда меня не видел.

- Да, сэр, - дрожащим голосом сказал он.

Я кивнул и глянул на него, давая взглядом понять, чтобы он не вздумал ослушаться, а потом пошел к машине. Я залез на водительское сидение и положил оружие рядом с собой, делая глубокий вдох. Потом я всунул ключи в замок зажигания, и тут начал трезвонить телефон. Я вздохнул, прикрывая глаза, прежде чем взять его. На экране мелькало имя. Я не мог больше избегать его. Нажав кнопку ответа, я поднес телефон к уху.

- Каллен слушает, - спокойно сказал я.

- В мой офис. Сейчас, - резко сказал Аро.

- Да, сэр, - ответил я. – Буду через двадцать шесть часов.

~*~ ~*~

До сих пор не знаю, как я пережил поездку, в памяти остался пробел. Удивительно, что я не заснул за рулем и не попал в аварию, но еще удивительнее, что по приезду в Чикаго меня не убили. Аро, конечно, не был доволен, что я не послушался прямого приказа и убил Свонов, и я знал, что должно было произойти по правилам организации. Я переступил черту, и за этим следует неминуемая смерть. Но Аро дал мне шанс, он позволил мне выйти с собрания живым, потому что часть его понимала. Он использовал кое-какие связи в Финиксе и решил ситуацию, и больше меня это не затрагивало. От моего внимания не ускользнуло, что он даже не попытался позвонить Свонам и предупредить их, поэтому мне иногда были интересны его намерения. Возможно, таков и был его план, он знал, что я поступлю так, и теперь он получил еще больше власти надо мной и моей жизнью. Я не могу ступить и шагу в сторону или в чем-то не согласиться, и все потому, что в любой момент могу лишиться головы. Мне уже был дан огромный шанс, другой попытки не будет.

- Тогда ты в последний раз убивал? – спросил Алек.

Я отрицательно покачал головой.

- Я убил мужчину здесь, в Форксе, вскоре после того, и эту женщину, которую Джеймс пристроил ко мне в дом, - сказал я.

Он внимательно смотрел на меня.

- Не буду даже спрашивать о мужчине. И я едва не забыл про женщину, кстати, - сказал он. – Джеймс определенно что-то задумал.

Я кивнул.

- Я знаю, - сказал я.

- И, скорее всего, тебе снова надо будет убивать, Карлайл, - сказал он.

Я снова кивнул.

- И это я тоже знаю, - подтвердил я.

- Пока ты это знаешь, это не должно стать проблемой, - сказал он, покачивая головой. – Есть еще что-то, что ты должен мне сказать? Я бы хотел присоединиться к жене наверху.

Я покачал головой.

- Это все, - сказал я.

Он вздохнул и встал.

- Хорошо, потому что, если быть честным, я не уверен, что смогу выдержать больше, - сказал он, собираясь уходить.

Я встал и вышел в коридор, пока он направлялся в фойе.

- Алек? – позвал я.

Он остановился и глянул на меня.

- Спасибо тебе.

Он не сводил с меня глаз какое-то время, прежде чем отрицательно качнуть головой.

- Не надо пока благодарить меня, Карлайл. Я еще ничего не сделал.

Я открыл рот, чтобы заговорить, чтобы сказать ему, что я благодарен уже за готовность придти мне на помощь, но прежде чем я выронил хоть слово, открылась парадная дверь и раздались голоса детей. Они замолкли почти сразу, как заметили Алека. Он просто смотрел на них.

- Привет, дядя, - сказал Эммет, заходя в дом и усмехаясь.

Он подошел и легко хлопнул Алека по спине. Непростой жест по отношению к этому человеку. Я всегда удивлялся Эммету… он храбрый. Большинство людей боялись Алека, но Эммет один из немногих, кто осмеливался касаться его.

- Ты помнишь мою девушку, Рози, правда?

- Эммет, - сказал Алек, кивая в знак приветствия. – Розали, – Роуз быстро поздоровалась, отбросив свою обычную заносчивость.

- Дядя Алек, приятно тебя снова видеть, - вежливо сказал Джаспер.

Он никогда не забывал о манерах.

- Думаю, ты помнишь и Элис.

- Джаспер, Элис, - Алек снова приветственно кивнул.

Элис ослепительно улыбнулась.

- Я так рада, что вы смогли приехать на выпускной Джаспера, - с улыбкой сказала она.

Это едва ли затронуло привычную отстраненность Алека. Он еле заметно кивнул, переводя взгляд на Эдварда. Он стоял у дверей с Изабеллой, прижав ее к себе, словно защищая. На его лице застыло серьезное выражение, когда он смотрел на Алека. Я перевел взгляд на Изабеллу и увидел, что она смотрит в пол. Она выглядела испуганной, и даже отсюда я чувствовал ее опасение. Она знала, кто он; она видела его много раз в своей жизни. Она знала, что он родственник женщины, которая мучила ее, она знала, что он оставался в стороне и наблюдал за пытками. И ни разу не вступился. Могу представить, что она о нем думает; часть меня ощущала вину, ведь я знал, как все было на самом деле. Алек делал немало. Он проверял, чтобы Чарльз следовал моим указаниям. Я редко бывал там за последние пять лет, но Алек ездил туда регулярно и продолжал наблюдать, чтобы Чарльз сохранял девочку живой. Это было даже больше, чем я мог ожидать от него. И теперь я чувствовал вину, что не попросил больше.

- Алек, - просто сказал Эдвард.

- Эдвард, - поздоровался Алек, кивая ему, как и всем остальным.

Эдвард не сводил с него глаз еще какое-то время, прежде чем повернуться к Изабелле. Он прижал ее еще ближе и наклонился, шепча что-то ей на ухо. Я нахмурился и внимательно смотрел за ним, интересуясь, что он говорит. Она коротко кивнула, и он сказал что-то еще. Она снова кивнула, все еще глядя в пол. Потом она подняла руки и обняла его. Он поднес другую руку к ее подбородку и подтолкнул ее. Она не противилась и через миг подняла глаза на Алека, встречаясь с ним взглядом.

- Это моя девушка, Изабелла, - сказал Эдвард.

Алек кивнул.

- Конечно, Изабелла, - сказал он.

Она не сводила с него глаз, сохраняя контакт, и комната замерла в тишине. Мы все ждали ее реакции, что она скажет или сделает. Часть меня ждала, что она убежит и испугается, как тогда с Эсме, потому что Алек намного большая опасность, чем моя сестра.

Я даже надеялся на такую реакцию, но, наконец, когда она зашевелилась, мы все удивились.

- Приятно видеть вас, Алек, - сказала она дрожащим голосом.

Она протянула ему руку, и мои глаза расширились от шока. Рука тряслась, все это видели, она была напугана, но это не имело значения. Какая разница? Она не подчинилась страху, не позволила ему поглотить ее.

Алек поколебался, но протянул руку в ответ и пожал ее ладонь.

- Взаимно, - сказал Алек. – Если вы, дети, простите меня, я пойду обустраиваться.

Он отпустил руку Изабеллы и, развернувшись, пошел наверх. На ходу наши глаза встретились, и он кивнул, прежде чем исчезнуть на лестнице.

Я снова глянул на детей, наблюдая, как Эдвард горделиво улыбается. Он наклонился и прошептал ей что-то снова, она залилась румянцем, улыбаясь в ответ на его слова. Он тихо засмеялся и, наклонившись еще ниже, прижался губами к ее шее. Она отклонила голову на