И тут мой мир рухнул.

Союз терпилы и эгоиста - классика современности.
Самое интересное, что даже в мужском равнодушии
все равно будет виновата жена:
либо недолюбила, либо запилила (с)

Сафронов мог смотреть вечно на три вещи в своей жизни: как горит костер, как бежит ручей, и как… убирает в его квартире Влад Кадони.

– И как давно ты живешь таким анахоретом?

– Две недели. – ответил Сафронов.

- Н-да... – отозвался колдун, окидывая помещение скептическим взором. - Я вообще удивляюсь, как у тебя хватает совести пускать людей в такой " свинарник".

Пребывая на диванчике в состоянии метафизического покоя, с безразлично напускной небрежностью при максимальной заинтересованности скептик следил за работой некроманта.

Взобравшись на табуретку, Кадони безуспешно пытался дотянуться шварой до потолка. С люстры и карнизов убрать пыль ему удалось, а вот что касается потолков...

Очутившись в берлоге иллюзиониста, он ещё долго не решался приступить к уборке. Взяв швабру в руки, он так и замер на месте от увиденного. Столько барахла не приходилось ему видеть ещё нигде.

- Что, прикусил язык? – ухмыльнулся иллюзионист. - Да, тут есть на что посмотреть! Не чета твоим хоромам. У тебя там наверное не квартира, а пустыня…

- Да, - согласился с ним Кадони, - твоя квартира на пустыню не похожа. Но ты ведь мне поможешь с уборкой? Хотя бы чуть-чуть? Увы, фокусник был иного мнения.

Загадочно улыбнувшись в ответ, Сафронов отвернулся и засопел в подушку. Кадони все понял. Помогать ему никто не будет. Конечно, дома он убирал, (в основном, накануне приезда матери), но убирать у себя - это не совсем то, что приводить в порядок квартиру четы Сафроновых, - другое дело. Он едва успел оценить масштаб предстоящих трудов, как фокусник ему уже приказал:

– Принимайся за работу!

- Для начала мне надо перекурить. – сказал он, по привычке потянувшись в карман за пачкой сигарет.

- Лишь бы увильнуть от уборки, да? – сурово посмотрел на него Сафронов. - Давай, работай, салага! Не отвлекайся!

Дотянувшись до веника, скептик запустил его в некроманта с такой силой, что когда удар пришелся прямо в цель, тот едва не слетел с табуретки. Кадони мрачно посмотрел на швабру. Закончив с потолками, он спустился вниз и принялся подметать пол, но перемещаться в захламленном помещении было не так-то просто. Везде что-то стояло или висело, грозясь сорваться с потолка прямо на голову. Безропотно выполняя приказы скептика, Кадони подметал, и лишь находка на балконе, (цепь от велосипеда 25-го калибра и лыжа в одном экземпляре), заставила его взбунтоваться.

- Ты для чего её там держишь?

- Так, на всякий случай. – отозвался Сафронов.

- На какой «такой» случай? Ты что на ней кататься будешь на старости лет, когда станешь инвалидом?!

У фокусника ещё много барахла было припасено на «особый» случай, который при нормальном стечении обстоятельств не мог наступить никогда. «Выкинуть бы отсюда все к чертовой матери…», раздумывал колдун, гоняя метлой паутину. Считая вслух количество подметательных движений, Сафронов втайне радовался, что наконец, нашлась замена «горничной», причем весьма недурная.

- А пылесоса у вас не найдется? – спросил колдун, через некоторое время покидая балкон.

Фокусник фыркнул от возмущения.

- Если бы мы с женой захотели, то могли накупить себе бытовой техники, сколько душе влезет. Но в отличие от других мы не боимся физической работы.

- Да разве я боюсь? – возразил Кадони. – Я просто хочу поскорее со всем этим покончить!

И тут о чем-то задумавшись, произнес вслух:

- Хотя если вам отключили электричество за неуплату, то и пылесос работать не будет.

Забравшись под диван, Сафронов достал оттуда упакованный пылесос времен СССР, и протянул его «горничной» в черном:

- Держи, подарок Ильи на день рождение жене… Нанотехнологии…

Да, электричества в квартире Сафроновых не было две недели, но это не мешало им время от времени «подключаться» к соседскому дизельному генератору.

- Мы не ищем легких путей. – объявил иллюзионист, будто бы это что-то объясняло.

Из-за воровства ресурсов мог разгореться нешуточный скандал, но сегодня Сергей не хотел думать о его последствиях. Он подумает об этом завтра. Когда в очередной раз придется платить штраф. Исправность же самих «нанотехнологий» фокусник проверил лично. Тяга пылесоса оказалась настолько сильной, что в процессе работы тот засосал мелочь из кармана пиджака.

- О, хорошо пошла! - обрадовался скептик, и подкатив пылесос к аквариуму, где сидел паук, решил проверить тягу на нем. Однако не успел он опомниться, как Бибера затянуло.

- Ты что делаешь? – набросился на скептика Кадони, отключив пылесос ударом ноги.

Освободить живность из плена удалось, лишь полностью разобрав «нанотехнологии». Правда, увлекшись этим процессом, одну деталь они присандалили не туда, куда надо, так что когда техника заработала снова, эти двое даже не сразу поняли, что пыль принялась идти обратно из пылесоса. Вскоре комната наполнилась странной пеленой. Скептик слишком поздно заметил, что после «вскрытия» техники что-то пошло не так. Окажись на месте колдуна жена, иллюзионист, не задумываясь, обвинил бы в происходящем её, а так как хозяйка квартиры сегодня отсутствовала, " огребать" пришлось Кадони.

- Я собираю пыль, а она назад идет, как заговоренная! – тщетно пытался он доказать обратное.

Фокусник был убежден: гость специально «колдует» над техникой, чтобы та не работала. В итоге, плюнув на все, он выключил аппаратуру и выскочил на улицу. Его терпения хватило ровно на десять минут. Сафронов даже не сразу заметил исчезновение колдуна: до такой степени скопилась в воздухе пыль. Лишь с прекращение работы двигателя «нано технологий» он, обнаружив пропажу, понял, что произошло что-то непоправимое. Но расстраиваться не спешил.

За это время скептик уже настолько успел привыкнуть к выходкам своего знакомого, что теперь, взглянув на часы, мысленно себе представлял, через сколько минут колдун вернется обратно, едва первая вспышка ярости сойдет на «нет». И действительно, только он открыл окно, чтобы проветрить квартиру от пыли, как в прихожей щелкнул дверной замок, и вслед за этим раздались знакомые шаги. «Таки вернулся…», обрадовался возвращению «беглеца» скептик, но внешне свою радость показывать не спешил.

Отложив пылесос в сторону, Сафронов предложил колдуну убраться в квартире «врукопашную». Увы, Кадони понял это по-своему. Подхватив тряпку, вместо того, чтобы протереть ею мебель, он принялся вертеть ветошью в воздухе, будто гонял мух. Толку от такой процедуры, конечно, было мало, но действовать по-другому колдун не привык.

Пыль осталась на месте. Окончательно взбесившись, Сафронов напомнил ему про потолки. «Беглец» тяжело вздохнул.

- Ой, ну не вздыхай так тяжко… - сказал иллюзионист, протягивая ему швабру с тряпкой. Окунув её в ведро с водой, и тщательно выжав, Кадони снова взобрался на табуретку.

– Это так тяжело, капец… - продолжал подтрунивать над ним фокусник, вновь устраиваясь на диванчике, чтоб пристальнее следить за качеством работы.

- Слушай, не заводи меня! – отозвался он, и, подхватив швабру в руки, принялся ерзать ею по потолку. Некромант стараясь игнорировать сафроновские замечания.

- Ты как черепаха: все медленно делаешь. – спустя некоторое время отозвался скептик, раскритиковав его работу в пух и прах.

- Да я мыл потолки уже два раза! – окрысился на него колдун.

В ответ скептик посоветовал ему ускориться и включить «вторую скорость». Не выдержав тягот труда, гость снова психанул, но в этот раз его терпения хватило минут на пятнадцать.

- Домывать потолки придется уже завтра… - вслух произнес он, и спрыгнув с табуретки, попытался незаметно проскользнуть в прихожую, но Сафронов, вовремя спохватившись, бросился следом за ним. Поймать колдуна удалось лишь у дверей прихожей.

Ухватив его за шкирку, он потащил беглеца обратно в комнату, заставив домывать ещё и полы. Первый побег он Кадони простил, но второго прощать не собирался. Так просто выпускать «добычу» из своих рук было просто не в его правилах. Но и гость сдаваться не собирался. Назло фокуснику он пнул ведро ногой, и вода разлилась по полу так, словно он собрался драить палубу на корабле, а не паркет в квартире. Сафронов сделал ему замечание.

- Ничего не поделаешь, придется твоей жене вернутся. – отозвался некромант, и закатив рукава, принялся выжимать тряпку, поерзав ею для начала в образовавшейся посреди помещения луже.

В качестве наказания скептик отобрал у него швабру, заставив драить пол руками под аккомпанемент короткой арии Голодного Лиса из оперы " Последняя курица жмурится" в собственном исполнении. Колдун почти заканчивал с уборкой, как вдруг его внимание привлек перевернутый на стене католический крест. Что это означает, он знал и без объяснений, но видеть нечто подобное в сафроновской квартире было немного странно.

- Слушай, а твоя жена случайно не шаманит? – отвлекшись от уборки, обратился он к Сафронову.

- Не знаю. Я ничего такого за ней не замечал. – простодушно ответил фокусник.

- А вот мне кажется… - подойдя к перевернутому кресту поближе, Кадони с подозрением на него уставился. - Мне тут одна мысль в голову пришла… Может, твоя жена не человек, а Нежить? Что ты сам об этом думаешь? Я, помниться, где-то читал об этом феномене; подобные существа имеют свойство питаться энергией своих супругов, вследствие чего те, через некоторое время умирают.

Сафронов был иного мнения. Уж кто-то, но привычки своей жены он знал хорошо.

- Да ничьей энергией она не питается. – разуверил он колдуна. - Ты что-то путаешь.

- Уверен?

- На все сто.

- А вот меня что-то гложут по этому поводу сомнения.

Принявшись ходить из угла в угол, Кадони не скрывал беспокойства. В его воображении данная ситуация уже представлялась катастрофой.

- А ведь как знать, возможно, в один прекрасный момент ты станешь её очередной «жертвой»!

Сафронов попытался возразить, но колдун его перебил.

- И вообще, могу «поздравить» тебя с «удачным» выбором жены, которая временно приняв человеческий облик, на самом деле является Нежитью. В общем, влип ты, Сережа, по полной, да ещё и меня ввязал в эту глупую историю.

- По-моему ты что-то путаешь. – возмутился скептик. - Моя жена не может быть Нежитью.

- Она просто лицедейка, Сереж. Вот когда она «выпьет» из тебя всю энергии, тогда и припомнишь мои слова. – некромант посмотрел на фокусника таким взглядом, что тому стало не по себе. Теперь ему уже и самому начало казаться, что с его женой что-то не то, с другой стороны, домыслы домыслами, но всему есть предел, а сочинять небылицы может каждый.

- Ты до сих веришь, что твоя супруга - простая смертная?! – продолжал запугивать его колдун. - Сейчас я тебе докажу, что это не так! Сейчас ты сам убедишься в обратном.

Подойдя к окну, он внезапно застыл у шторки.

- Сейчас ты увидишь, что я был прав.

- Что ты собираешься сделать?

- Сейчас я неторопливо подойду к этой ширме, задерну её, и ты увидишь след.

- Ты идиот?! – скептик покрутил пальцем у виска. – Какой ещё след?

Вместо тысячи слов Кадони отодвинул штору, и скептик, бросив взгляд на подоконник, заметил там отпечаток, напоминающий чем-то след птеродактиля. Фокусник до последнего отказывались верить своим глазам, но картина выглядела более чем реальной. Резко задернув штору, колдун сорвал её вместе с карнизом на пол. От грохота железа Сафронова подскочил на месте.

- Что ты творишь! – выругался скептик.

- Спокойствие, только спокойствие! - заверил его Кадони и, предприняв попытку поднять карниз, опять уронил его на пол. Фокусник инстинктивно зажал уши ладонями. Колдун перевел взгляд на след.

- Думаешь, это проделки моей жены? – переспросил скептик.

- Ты продолжаешь сомневаться? – наехал на него некромант.

- Подожди, но если она и вправду Нежить, тогда как ей удалось выжить в человеческом мире?

У Сафронова был такой вид, будто он и вправду верит сказанному.

- Каждые двадцать пять лет Нежить выходит на охоту, - бодро заявил колдун и, бросив случайный взгляд на календарь, немного погодя, добавил: - По майя сейчас как раз 20**год, вот она и вернулась! И как знать, возможно, это…

Замолчав, словно что-то обдумывая, некромант с благоговейным трепетом закончил фразу:

- … это её последнее возвращение.

Сафронов хотел было напомнить ему про уборку, но в последний момент передумал.

- Ладно, можешь устроить себе небольшой отдых.

Однако, некромант радоваться не торопился, спокойно продолжая ерзать тряпкой по полу.

-… и приготовить мне «Хеннеси». – договорил иллюзионист.

- Какой ещё " Хеннеси"?

- Ну, у меня свой, на антибиотиках. – усмехнулся Сафронов. - Не, ты ничего не подумай, у меня она чистая, как слеза… Я сам гоню.

Кадони печально посмотрел на пол.

- Не хочу особенно тебя утруждать, – деловым тоном заявил скептик, - но придется развести огонь, собрать нужные ингредиенты и приготовить из них мне " Хенесси". А вот пить я его буду сам.

Колдун продолжал молчать, и по нему что-то не было заметно, чтобы подхватив инициативу, он мчался на кухню её исполнять.

- Как можно быть таким ленивым? – разгневался Сафронов. - Тебе что, сложно хоть раз в жизни сделать что-то для меня?

- Нет, нетрудно, - тихо отозвался он, - но дай мне сказать...

- Не дам! - перебил его скептик, прямо, как и на испытаниях, не собираясь дослушать его до конца и в этот раз. - Не трать понапрасну слов! Не бывать этому!

Медленно зачикиляв на кухню, некроманту пришлось взяться за приготовление «Хеннеси» в домашних условиях под командованием Сергея Сафронова. Чувствуя себя словно аптекарь во времена средневековья, Кадони неторопливо выполнял одну процедуру за другой. То доливал спирт в ложку, то что-то постоянно смешивал, и когда ложку с содержимым он поднес слишком близко к лицу, вспыхнувшее пламя чуть не опалило ему бровь. «Парацельс» тихо курит и стоит в сторонке.

- А это теперь куда? – указал он на него.

- В двести-граммовую баночку из-под майонеза. – продиктовал скептик. - Только добавь антибиотиков, через марлечку...

- Вот столько? – показал он ему отмерянную порцию лекарства.

- Да. А теперь на кончике ножа всыпь туда " Нескафе Голд". Потом разведи огонь и доведи «Хеннеси» до состояния полного кипения.

Все это Кадони выполнил, следуя инструкции, но один вопрос не давал ему покоя. Где достать дрова, чтобы развести огонь под таганком? И поразмыслив над сложившейся ситуации, кое-что, но предпринять ему удалось.

У подъезда, прямо напротив палисадника, какая-то семейная пара устроила барбекю, и по такому случаю даже развела костер для шашлыков. И пока отец семейства ходил пробовать юшку из карасей, колдун, притаившись за углом, точно подкараулив этот момент, и, подобравшись к костру как можно ближе, вытащил оттуда пару дровеняк, после чего пустился наутек в сторону подъезда.

- Молодец. – похвалил его Сафронов, когда тот вернулся обратно. – Вот видишь, можешь, когда хочешь.

Проигнорировав сей сомнительный комплимент, некромант молча ринулся с раздобытыми дровами на кухню. На самом деле плитка была в исправности, скептику просто хотелось «помучить» Кадони как можно подольше, и раз уж выдалась такая возможность, разве он мог отказать себе в подобном удовольствии?!

Разложив дрова под таганком, некромант попытался развести огонь, но сколько бы он ни чиркал спичками, у него ничего не получалось.

- Что такое? – покосился в его сторону фокусник, заждавшись «Хеннеси».

- Понимаешь, у меня… как бы это тебе сказать, - в замешательстве пробормотал колдун, - у меня нет опыта, я не умею разводить огонь.

В основном, он пользовался зажигалкой, и за это время успел утратить навыки обращения со спичками.

- Не мог бы ты развести огонь? У тебя, насколько я помню по каскадерским номера, это хорошо получалось…

- И не заикайся! – рявкнул Сафронов. – Если я был на ногах, другое дело. Но я на диване. Поэтому не вынуждай меня плясать вокруг тебя.

Тогда плюнув на все, колдун снова взял спичечный коробок в руки, и, вынув оттуда спичку, ещё раз чиркну её, как вдруг произошло чудо: вспыхнуло пламя! Тогда он поднес спичку к таганку и дрова затрещали.

- Вот видишь! – усмехнулся иллюзионист, наблюдая за огнем. - Надо только действовать бодрее, отбросив все сомнения, и получишь результат. Это как во время испытаний на «Битве», вспомни…

Но Кадони слышать ничего не хотел про «Битву». Возвращение к былым времен не вызывало у него экстаза. Скептик, тем временем, принялся давать ему очередные указания:

- Так, а теперь поставь «микстуру» на огонь, и продолжай помешивать до тех пор, пока спирт закипит.

Оставив все, как есть, колдун принялся за уборку. Не прошло и сорока минуть, как барахло в комнате было собрано, полы помыты, а мебель расставлена по местам.

- Ура, закончилась, каторга! - обрадовался некромант, справившись с работой, но нужно было ещё вынести мусор.

- Бери ведро и следуй за мной. - привстав с дивана, отозвался скептик, только пятки его засверкали в прихожей. - Сейчас покажу, куда надо сыпать.

Очутившись на лестничной площадке, они полезли наверх. Отодвинув крышку люка, и, подхватив ведро, Сафронов выбрался наружу. Кадони поначалу был ошарашен происходящим, но фокусник позвал его к себе. Не прошло и десяти минут, как они вдвоем очутились на крыше. Все вокруг было объято сумерками. Небо, поддетое туманной дымкой, теперь стало совсем серым. Улицы, если не считать семьи, устроившей внизу барбекю, казались совсем пустынными.

- Куда мы это выбросим? – спросил гость.

- Вот, - с высоты десятого этажа Сергей указал на тротуар. – Сыпь все прямо туда.

- Как, ты хочешь сказать… – растерялся колдун.

- Ничего страшного. Все так делают.

- Но это запрещено!

- Запрещено, говоришь? – возмутился Сафронов, пораженный до глубины души «двойными стандартами». - А как собаку сбить или старуху переехать, так можно, да?! Сейчас увидишь, как это «нельзя»… Если за дело берется такой известный иллюзионист, как Сергей Сафронов, все невозможное становиться возможным, я знаю точно…

Схватив ведро, он помчался по крыше со скоростью летучей мыши, выпущенной из ада, затормозив лишь на краю дома. Остановившись, фокусник покосился на Кадони, который застыв на месте от недоумения, не решался сделать шаг.

- Ну, чего ты ждешь? – неторопливо отозвался он, и сделал ему знак жест рукой. – Беги, Форест, беги!

И когда колдун очутился рядом, Сафронов, вытянув вперед руки над асфальтом, перевернул ведро вниз, и весь, мусор, а с ним ореховая скорлупа, обгоревшие спички, все устремилось на улицу, угодив прямо на голову… Степану Меньшикову.

Бывший участник «Дома-2» возвращался из ночном клуба. Отгребая задними ногами по сторонам так, словно танцевал ламбаду, он бороздил просторы тротуаров на четвереньках и во всю горланил куплет старой, как мир, детской песенки:

Я на Солнышке сижу,
Я на Солнышко гляжу…

С момента пропажи белого шпица Меньшиков успел поссориться с Боней и Тимати. Он обещав найти пса. Увы, дата съемок клипа была на носу, но Тузик, как в воду канул. Степка облазил все палисадники, заглянул во все ветлечебницы, обшастал все подъезды, даже съездил в морг, но шпиц так и не был найден. Теперь окончательно разругавшись с «друзьями» по шоу-бизу, ему ничего другого не осталось, кроме как залить свое горе в дурманах ночного клуба. Правда, возвращение домой выдалось уже не таким веселым.

Он исполнял эту песенку с таким азартом и надрывом, что казалось, собирался оповестить о своем присутствии местных жильцов. Впрочем, Степе и раньше казалось, что он умеет петь. На деле же его исполнение песен напоминало говор пьяного робота с планеты Нибиру. И удивляться тут нечему. На «Доме-2» любили петь. Неважно, что у тебя нет таланта или элементарных способностей, которые при определенной прилежности можно было бы развить до опрделенного уровня. На проекте мог «запеть» любой, главное, твое исполнение должно " должно" цеплять зрителя за живое. По-другому никак.

Степа пел про солнце, но улицу уже давно окутали сумерки. Впрочем, понять его было можно. У него и на проекте с психической адекватностью дела обстояли не лучшим образом, а теперь, когда на него свалилось такое «горе», с адекватом произошла вообще беда.

В «Доме-2», вообще было сложно найти участника, у которого дружба с головой была налажена достаточно крепко. Адекватный человек, понятное дело, вряд ли попрется на такой проект «строить отношения». Из «культовых особ» рядовому зрителю могли там запомниться разве что Май Абрикосов, Солнце, Елена Беркова, (в узком смысле этого слова), лысый Ромка, деливший свою «наждачку» сначала с ней, а потом с Бузовой, ну, и Венцеслав, «белый маг», фамилию которого всуе нельзя упоминать, иначе может проклясть. Остальные так, твари дрожащие. Побыли на «Доме-2» мебелью и почили с миром.

Вот основной перечень этих товарищей… Веселые-подушки раскладушки - Виктория Боня и Бузова, говорящий «торшер» Сан Саныч, суровая «челябинская электроплитка Рустам Солнцев, рыболовецкая тренога Шмаров… Как видим, адекватных участников можно пересчитать по пальцам левой ноги. Что же касается самого Степана… Собственно, первые сезоны проекта только за счет его перепалок с Водонаевой и держались, включая сюда мутки Солнца с Маем.

Не обратив сначала внимания на его пьяное бормотание, и прислушавшись к нему только сейчас, колдун, наконец, понял, о ком тот поет. Сей трек Меньщиков, по всей видимости, решил посвятить Солнцу, правда, исторгнутый из его пьяных уст, его слова принимали достаточно непристойный контекст. Но о своих догадках Кадони предпочел помалкивать.

Носорог, рог, рог идет,
Крокодил, дил, дил плывет.
Только я все лежу
И на Солнышко гляжу…

Меньшиков и не думал умолкать.

- Ой, - воскликнул некромант, указав на него скептику, - гляди, ему все попало на голову!

- Ты что с ним знаком? – подозрительно уставился Сафронов на колдуна, и, не дождавшись ответа, снова перевел взгляд на взбалмошного мужичонку, вздумавшего прогуляться именно в этой местности в мареве ночных фонарей.

Кадони прикусил язык. В подробности своего «славного» прошлого посвящать Сафронова он не собирался. Но состояние, в котором он застал этого типа, произвело на него незабываемое впечатление.

Сам он, (как и Венц, чего греха таить), попали на этот проект, будучи никем и ничем. Первое участие в «Битве» не в счет, да и на самом проекте о нем мало кто знал. Популярность же Меньщикова била рекорды. Угнаться за рейтингом Степки, и стать популярнее его, было делом провальным. Впоследствии, когда проект пришлось покинуть, его ещё долго не оставляло ощущение, что он проделал это, так и оставшись «никем» и «ничем». Очередной виток славы придет к нему потом, а пока… Поражало другое.

Ещё раз бросив взгляд на Меньщикова, он удивился тому, как человек, наделенный, казалось бы, достаточным потенциалом, харизмой, и, завоевав определенный круг популярности, в одно мгновение, способен превратиться в такое ничтожество. Хуже пятидесятилетнего выпивохи со стажем. Его поражало, как человек, потеряв веру в себя, может опуститься до такого уровня, что его чурались, казалось, даже бездомные.

- Кто разрешил этому… - разозлившись, отозвался иллюзионист, и его голос вывел Кадони из забытья, - «крокодил-дил-дилу» гулять под окнами моего дома?

- Ореховая скорлупа, наверное, набилась ему в ботинки… - пролепетал колдун, провожая взглядом «несчастного» сумасшедшего.

- Если бывшему участнику из «Дома-2» мешает жить только ореховая скорлупа, попавшая за шиворот, он может считать себя уже счастливым. – сказал, как отрезал, Сафронов.

Но что-то было не похоже, чтобы Меньщиков чувствовал себя счастливым. Споткнувшись, и навернувшись головой о бордюру, он передвигался по тротуару теперь на корячках, но его голосу пьяного робота это ничуть не помешало исполнить последний куплет.

Рядом львеночек лежит
и ушами шевелит,
Только я все лежу
И на львенка не гляжу

Теперь Кадони смотрел на него уже не просто, как на бывшего участника, а скорее, как на пример того, в кого может превратиться человек, слетев с пика славы, и оставшись без какой-либо поддержки со стороны. Впрочем, колдуну было недосуг разбирать метафорический бред Меньщикова, и едва Степан исчез за поворотом, они с Сафроновым, подхватив ведро, спустились через люк на лестничную площадку, а там уже благополучно добрались до квартиры. И когда «Хеннеси» был готов, они, захватив с собой закуску, полезли на крышу созерцать ночное небо. При свете полнолуния стали делить харчи, то бишь пакетики с арахисом. И пока Сафронов устраивался на крыше, Кадони, хитро сощурившись, подкинул скептику идею:

- Мы должны поделить запасы пополам.

- Это как?

- По семь упаковок каждому.

Сафронову эта идея не понравилась.

- Так не пойдет. - отрицательно помотал головой иллюзионист. - Семь и семь – четырнадцать, а пакетиков у нас всего десять.

И пока он считал, Кадони, аккуратно отобрав для себя семь штук, оставил скептику только три упаковки.

- Вот мои, я уже взял. - сказал он, оправдываясь. - Теперь, так по-дурацки считают согласно новому налоговому кодексу. Остальное – твое. Прими это к сведению. Сегодня и ещё слишком щедрый

- Ладно. – согласился фокусник, хмуро уставившись на пакетики с арахисом.- Три так три. Забирай, мне не жалко.

Ещё ни разу ему не приходилось видеть столь " прожорливого" колдуна. Он мог ругать своего знакомого сколько угодно, но за то время, что он провел с ним, скептик расцвел и словно зажил по-новому. С женой такой идиллии ему чувствовать никогда не приходилось. Попробовав напиток, они длительное время молчали, наконец, Кадони первым нарушил тишину:

- Я слышал, ты обираешься устроить новое шоу с братьями.

- Да. – бросил фокусник, уплетав в обе щеки арахис. – Это будет шоу-программа " Чудесариум. Перезагрузка".

Сафронов был готов говорить о чем угодно, но только не о работе, и был уже не рад, что собутыльник вообще затронул эту болезненную для него тему.

– Я как раз хотел на днях её посетить, правда, билета у меня нет. Не мог бы ты устроить для меня вход бесплатным?

- Я не против, но…

- Что «но»?

- Тебя туда вряд ли пустят.

- Я с тобой не буду водиться, если ты не достанешь мне билет! - обиделся некромант. У Кадони был просто дар решать свои проблемы за чужой счет, умудряясь при этом создавать у человека чувство, будто его облагодетельствовали.

- Ладно, ладно, достану. Только не надейся, что это произойдет скоро.

- Почему?

Сафронов не отличался особой скоростью в сочинении правдоподобных версии несуществующих событий.

- Потому что тебе скоро ехать на другой проект, а " Чудесариум" будет позже. На наше представление ты все равно не успеваешь.

Что ж, Сафронов был по-своему прав, и против его версии вряд ли пойдешь. Надо было чем-то занять голову, отвлечься, и не думать пока о предстоящих событиях. Прилично приняв на грудь, и отвлекшись от темы, скептик прислушивался к тому, некромант объясняет небесные явления. Как выяснилось позже, Кадони никогда не задумывался о том, что представляет собою небо, луна и звезды. Он объяснял их простым языком, мол «звезда» это «звезда», «луна» это «луна», каждый её видел, там и описывать нечего, и с недоумением уставившись на фокусника, не переставал удивляться тому, что Сафронов вообще осмеливается задавать ему вопросы о вещах, известных каждому ребёнку. Спорить с ним не хотелось. Колдуну хватило нервотрепки во время уборки в квартире.

- Да, не завидую я твоей жене. - признался Кадони, принимая из рук фокусника рюмку с самопальным «Хеннеси». - Она у тебя, как рабыня Изаура, пашет каждый день. Я удивляюсь, как она вообще в живых осталась, при таких нагрузках. И что только хорошего находят в браке люди?!

- Он дает ощущение стабильности... Это как будто что-то вечное. – после некоторого молчание ответил Сергей, невольно задумавшись. Хотя сам женился уж точно не по этой причине. А потому, что так делают все. Он просто попался на «крючок» фанатке, умело воспользовавшейся приворотом, и слишком поздно «проснулся», когда понял, что пойман и назад дороги больше нет.

- Это " вечное" звучит как гробовая доска, или как длинная цепь, которая волочится за человеком, куда бы он ни шел. – признался колдун, охмелев от спиртного. - Стоит ли тратить свою жизнь на всякую чушь типа «бракования», вот ты мне скажи? На соблюдение каких-то ублюдочных традиций, норм, обычаев? На мышление стереотипами и идиотскими категориями? На рутину, бытовуху, бесконечную и беспросветную пахоту? Мне проще вскрыть себе вены пилочкой для ногтей или повеситься на ремне от собственных брюк, чем жить, как все, протирая штаны в офисе восемь часов в сутки.

- А ты думаешь, я счастлив? – возмутился фокусник до глубины души его заявлением, и так дернулся в сторону, что чуть не опрокинул на себя бутыль со спиртным. - Столько унижений каждый день терпеть... Антошку жаль, а так бы давно сбежал из этих «генеральских» хоромов…

- Я один воспитываю двух кошек, – перебил его колдун, - и мне никто не помогает!

- Ты сам-то из меня сколько крови выпил? – рявкнул иллюзионист в ответ. – Я спокойные дни во время испытаний на " Битве" по пальцам-то пересчитать могу! Ты мне до самого финала мозги выносил, а на проекте, куда ты так рвешься сейчас, все будет зависеть лишь от рейтинга и зрительских симпатий.

- Ты туда тоже рвешься. – небрежно заметил некромант.

- В качестве ментора, но не участника. А это не одно и то же, значит, меня не убьют.

- Но участнику ничто не мешает создать с кем-то альянс, чтобы потом, убив всех, дойти до финала, и в последней Квартальной бойне остаться победителем.

- Да, сначала друг другу все помогают, особенно отличаются этим светлые маги, принимая участия в подобных проектах лишь в качестве «добровольцев». Я ещё ни разу не слышал о том, чтобы светлые «профи» выдвигали свою кандидатуру на участие.

- Хочешь сказать, Гиберту там не место?

- Он сам откажется, вот увидишь.

- Это означает, что я могу занять его место?

- Да, но лишь в качестве «добровольца», ведь ты ни разу не победил в «Битве».

- Но в любом случае у меня есть шанс туда попасть.

- Только если Виталик откажется.

«Голодные игры» были единственным проектом, откуда участники не покидали периметр самостоятельно. Обычно их оттуда выносили. Ногами вперед. Вероятность сбежать из реалити-шоу в самоволку была слишком ничтожной. С одной стороны тамошние условия походили на условия «Дом-2», ибо участники жили в одном отеле, готовились к дуэлям практически в одном и том же здании, но там хотя бы не нужно было «строить отношений», а значит, половина проблем уже отпадала. Но с другой… За всеми участниками следили выдрессированные «миротворцы», и за попытку побега могли применить эффектные наказания. За каждого участника уже заранее была заплачена определенная сумма, деньги немалые, но информация эта являлась закрытой. Все, что мог знать участник и его «наставник», - только цифры рейтинга. Чем он выше, тем более высокие ставки делали на такого участника. Но учитывать нужно было другое.

С момента попадания на проект, человек перестал быть субъектом со всем набором прав и обязанностей. Едва он переступал периметр этого здания, он превращался в объект, вынужденный поставлять развлечения «элите». Мутя интриги и «выпиливая» одного конкурента за другим, он доходил до финальной Квартальной бойни, где, как и «Битве», оставались четыре участника. После дуэли их оставалось двое, а там… В общем, исход дела понятен. Победитель был только один.

- Ближе к финалу вы начнете бороться друг с другом. Некоторых начинают «выпиливать» свои же, подлавливая в закоулках коридоров. Это уж точно не тот проект, где играют роль «любовь» и «дружбу». Стоит только повестись на это, и ты мгновенно попадаешь в зону риска. В конце концов, даже «светлые» начинают убивать друг друга… Независимо от того, к какой «касте» принадлежит участник, все равно выживает далеко не сильный физически участник, а самый хитрый и сильный духом.

Увы, предостережения Сафронова его не испугали, и он по-прежнему намеревался туда попасть. И видя, что упрямство этого человека ничем не прошибешь, а настрой на участие у него самый что ни есть серьёзный, скептик попытался воспользоваться последним «слезовыжимающим» методом, который всегда приносил ему результат:

- Я не могу тебя отпустить, потому что ты нужен ЗДЕСЬ.

- Ошибаешься. – сказал некромант. - Я уйду и никто за мной плакать не будет. Это мой выбор.

- Зачем тебе этот проект? Это полное безумие – ехать туда. Подумай о людях, которых ты здесь оставляешь. Подумай о своей матери, в конце концов.

- Даже если со мной произойдет, она погорюет некоторое время, успокоиться и будет жить дальше, но уже без меня. Не надо сейчас давить на жалость. На самом деле тебе по фиг на меня. Это очередной твой «дешевый» прием. Ты просто издеваешься над моими нервами и моей слабой психикой.

- Ты думаешь только о себе! Тебе плевать на других!

- Это высказывание старо, как мир. Да, такой я эгоист, и ничего тут не попишешь. Люблю только себя, и до сих пор не могу расстаться со своей независимостью. Понимаешь, я не могу полностью отдать себя другому человеку. Мне проще кошку с улицы подобрать, чем жениться на какой-то бабе, и растить с ней мелкого пиздюка…

- Да погоди ты…

- Не парь мне мозги, они и так кипят. Короче, не доставай меня!

Вечерело. К тому моменту они уже обое изрядно захмелели. Сафронов придвинулся к нему поближе. Уютно было так вот сидеть на крыше, потягивая «Хеннеси», продолжая лузгать семечки прямо на голову прохожим.

- Чего ты хочешь, я не пойму? – спросил скептик, продолжая поражаться его выбору. – За каким хреном тебе дался этот проект?

Но сама постановка вопроса показалась слишком затруднительной, чтобы дать внятный ответ.

- Я жду чего то… Кого то… Уже сам не знаю, чего хочу... – после некоторых размышлений отозвался колдун. – Я привык к обломам и разочарованиям, и если ты не хочешь получить шок от порции моих очередных признаний на ночь, лучше заткнись.

- Ты серьёзно собрался ехать в этот законсервированный «ГУЛАГ»? – саркастически переспросил Сафронов, продолжая верить, что этот тип просто шутит, и, проснувшись завтра утром, забудет о своем намерении.

- У меня получиться… Вернутся.– отозвался он. – Вы все, и ты тоже, скоро пожалеете о своих словах, когда я стану участником.

Но скептику подобное оказалось маловероятным. Ну, не сидится Кадони дома, что поделаешь?! Захотелось ребенку «приключений» на свой зад, пожалуйста! Как устоять против перспективы, обещающий драйв и хорошую встряску твоей нервной системе двадцать четыре в сутки?! Но возможно, очень скоро, первый порыв азарта уйдет, он одумается, а там глядишь, и вовсе передумает куда-то ехать. Мысленно Сафронов уже проклинал тот день, когда упомянул при нем об этом проекте. Так и не выдав своих истинных эмоций, он счел нужным добавить, но уже в саркастической манере:

- Тогда я буду «молиться»…

-???

- …дабы не стать твоим ментором.

Достав из кармана телефон, скептик посмотрел на время. Время было уже довольно поздним, но жена ещё не вернулась. Это насторожило Сергея, окончательно подтвердив его подозрения, что у неё кто-то есть, но колдун был иного мнения о его суженой. И чтобы отучить её от привычки столь поздно возвращаться в " родной очаг", он решил её разыграть. Ему нравилось измываться над людьми.

- Что ты собираешься устроить? - спросил у него Сафронов.

- Просто хотелось посмотреть на выражение лица твоей жены, когда она, вернувшись домой, не обнаружит тебя в комнате.

Идея скептику понравилась, но он не был уверен, что её одобрит супруга. Перегнувшись через крышу, они заглянули в окно. Часы показывали полпервого ночи, но сафроновская жена так и не объявилась.

- Терпение и спокойствие, сейчас она появится… - предостерегающе молвил Кадони; фокусник занервничал. – Я чувствую, она идет сюда! Ох, сейчас что-то будет!

И, действительно, только он произнес эту фразу, как дверь в комнату отворилась, и на пороге с подсвечником в руках появилась сама Сафронова.

- Гляди, гляди, - дернул колдун фокусника за рукав, - какие у неё перепуганные глаза! Никак не может понять, куда это подевался её несносный муженек. Свет в комнате горит, а само помещение пустует. Небось, думает, что ты удрал через окно.

Женщина, видать, и впрямь так подумала, ибо в следующую минуту подойдя к окну, она выглянула на улицу, осветив пространство свечой.

- Нет его там! Нет, говорю, и не ищи! – хохотал некромант. Отойдя от окна, женщина продолжила свои метания по комнате.

- Сереж, она ищет тебя! - сообщил черный маг скептику. - Видишь, полезла под стол, пошарила под креслом... Даже под кровать заглянула! Небось думает, ты спрятался там, и лежишь себе, свернувшись клубочком, в ожидании исполнения супружеского долга.

Сафронов встревожился не на шутку.

- Глянь, она уже все перерыла, а тебя нет! Ха-ха! Я не могу больше спокойно на это смотреть! - продолжал стебаться Кадони и, помахав ей рукой, выкрикнул: - Привет археологам!

Осознав, что супруга в комнате нет, и быть не может, женщина направилась к двери.

- Теперь нам самое время спуститься с крыши и устроить ей «сюрприз», связанный с твоим «возвращением»! - захохотал колдун.

- То есть?

- Сейчас мы спустим тебя обратно, как если бы ты никуда из комнаты не выходил, а жена пусть думает, где ты мог околачиваться все это время, и почему тебя не было.

Сафронов не успел возразить, как Кадони, схватив его за шиворот, затолкал скептика в окно. Оказавшись за столом, он открыл записную книгу и сделал вид, будто что-то там читает. Жена, подойдя к шкафу, принялась его обшаривать на наличие... Нет, не мужа. Его заначки. Она с такой уверенностью рылась по карманам, что можно было подумать, будто для неё это самое обычное дело. Покончив с обыском, (чудом не спалив при этом одежду супруга), женщина повернулась назад, и взяв курс в сторону двери, собиралась покинуть помещение, как вдруг её взгляд наткнулся на сидящего за столом Сафронова. Прислонившись к шкафу с подсвечником в руке, она уставилась на супруга.

- Скажи мне, где ты был?

- Я все время сидел здесь, если ты не заметила. – отозвался скептик, листая записную книгу. – Или быть может, ты успела забыть, что твой муж иллюзионист?

И поскольку жена продолжала безмолвно на него взирать, добавил:

- Решили поиграть со мной в прятки? Ты зачем полезли в мой шкаф? Что ты хотела там найти?

- Я только… - женщина не могла подобрать нужных слов.

- Что ты там искала? Мою зарплату?

Супруга не ответила.

- Может, мне привиделось? – пробормотала она, продолжая пялиться на скептика.

- Похоже на то. - подтвердил Сафронов. - Но скорее всего у тебя просто разыгралось воображение.

- Да, я это заметила. - растерянно пробормотала она. Прожив под одной крышей с мужем-иллюзионистом, она была уверена, что хорошо его знает. Увы, как выяснилось позже, это было не так.

- С тех пор, как объявился твой колдун, у нас дома начали происходить странные вещи.

«Согласен. – подумал Сафронов. - С приездом Кадони странно было бы надеяться на иной исход событий».

Оставив мужа в покое, она перенесла время допроса на утро и, зачикиляв прочь из его комнаты, с той поры вопросами о фокусах больше не донимала.