Я продолжал идти, сделав вид, что не услышал.

- Чарльз! Вернись, или можешь больше не приходить, ни завтра утром, ни в любой другой день.

Я остановился. Минуту спустя я повернулся и пошел обратно, потому что больше ничего не мог сделать. Разве есть что-то на Земле, заставляющее думать, что Маклеод поступит так, как нужно мне? Я угрюмо встал перед ним, уставившись в пол.

- Посмотри на меня.

Я поднял глаза и посмотрел на искалеченную половину его лица.
- Чего же ты боишься?

- Я не знаю. Ничего.

- Со всем этим тебе рано или поздно придется столкнуться, - добавил он сухо, - это можно назвать универсальным законом.
И следом, - Что там насчёт твоего отца?

В тот же момент воспоминание вернулось ко мне, так отчётливо и рельефно, как будто это случилось вчера. В тот день на пляже три года назад, Глория назвала моего отца бессловесной деревенщиной, и сказала, что я не знаю всей правды о нём. Это случилось во время одной из наших злобных стычек, когда она набросилась на мой замок из песка, а я расплющил её по земле, и стал сыпать песок ей в волосы. Она уже собиралась сказать нечто про моего отца, когда Барри набросил полотенце ей на голову, чтобы закрыть от песка, как он объяснил, после чего уволок ее. Мать поклялась, что говорит чистую правду, и не знает, о чём говорила Глория. Позже я спросил у Барри, и он сказал тоже самое. Я поверил им. Мне пришлось.

- Ну так что? - спросил Маклеод.

- Ничего.
Я снова стал разворачиваться, намереваясь идти к выходу.

Маклеод потянулся и схватил меня за плечо.
- Ты можешь заниматься здесь. Ты этого хотел?

Странно, но я забыл, чего хотел. Я кивнул.
- Окей. Спасибо.

- Ну и отлично. Извини, что я заставил тебя вспоминать неприятное, - он убрал руку. - Я отвык от людей. Думаю, что я стал угрюмым и недоверчивым.
И неожиданно добавил:
- Ты ел?

- Нет.

- Ты голоден?

Я вдруг понял, что проголодался. Я кивнул.
- Да.
Я разделывался с огромным бутербродом с мясом и сыром, когда Маклеод, пивший кофе и беспокойно ходивший по кухне, сказал:
- Ты уверен, что нет других причин, кроме желания оставить тебя дома, из-за которых твоя мать не хочет, чтобы ты поступил в Святого Матфея? Может быть, финансы?

Я проглотил последний кусок и подцепил немного майонеза на хлебную корочку.
- Нет. Это не финансы. Есть какой-то фонд, который платит за наши школы.

Я положил корочку в рот, разжевал и проглотил ее, а потом вспомнил кое-что.
- Конечно, есть, та, о которой говорил Волосатая опухоль. Он больше не мамин муж, может быть, немного из-за того, что он сказал.

- И что же он сказал? - Маклеод взял мою тарелку и стакан и поставил их вместе со своей чашкой и блюдцем в раковину.
Я облизал пальцы.
- Кажется, он думал, что все школы-интернаты полны гомиков, и если ты не такой, когда попадаешь туда, то скоро становишься таким.

Наступила тишина. Затем Маклеод включил воду, а я встал и начал отодвигать свой стул.
Спустя минуту Маклеод закрыл воду.
- Это не так, - сказал он. - Подобное может возникнуть везде, и в государственных школах тоже. Большинство школ-интернатов чрезвычайно осторожны с такими вещами.
Он оторвал бумажное полотенце.
- Кстати, у тебя сейчас есть отчим? Я к тому, что иногда трудно найти с ними общий язык.

Я усмехнулся.
- Между вами и мной. Нет. Но, видимо, скоро будет. Мама не любит слишком долго оставаться без мужа...
На поверхность вынырнула идея Мег насчёт матери и Маклеода в качестве будущего отчима, заставив меня остановиться на полуслове. Сейчас она казалась не такой уж сумасшедшей, как тогда, когда Мег высказала её.

- Это прозвучало, как незаконченное предложение.

- Нет. Правда, нет. Я просто кое о чём задумался.

Он с минуту смотрел на меня.
- Есть очередной кандидат?

Радуясь, что по моему взгляду он не может определить, о чём я думаю на самом деле, я сказал:
- Только Барри Гудящий Стул, но он всегда рядом.

- Барри кто?

- Гудящий Стул. Его настоящая фамилия - Рамбольт [rumble, гул, шум, англ.]

У Маклеода появились смешинки во взгляде. После чего он сказал:
- Как давно ты знаешь его?

- Я не помню, сколько лет, давно.

- Он знает, что ты ходишь сюда, и я занимаюсь с тобой?

- Нет. Конечно же, нет.

Маклеод подошёл и снял с крючка у двери пиджак.

- Вы знаете его? - спросил я.

Но, думаю, он этого не услышал, потому что дверь-экран захлопнулась за ним. Он помахал рукой.
- Увидимся завтра.