Идиоты в поисках приключений.

Думаю, Байрон и Винс были одними из немногих, кому Новые Темные Века пришлись по душе. Они были примерно одного возраста. На этом и заканчивались черты, их объединяющие. Байрон был высок и молчалив. Смотрел на жизнь сквозь вечно прищуренные глаза. Он не любил болтать, во всём мог найти недостатки. Будучи физически сильным человеком, он редко применял свою силу, стараясь решить проблему головой, а не кулаками. Не любил лишнего шума и носил с собой арбалет, неизвестно где найденный и отремонтированный. Смехотворное, на первый взгляд, оружие. На деле же грозное приспособление для убийства. Байрон являлся искателем до мозга костей.

Таким же искателем был и Винс. Люди, знавшие этих парней, не могли понять, как они могут составлять команду. Винс выглядел старше своего возраста, а голову его украшала блестящая на солнце лысина. Невысокий, сложенный как бульдозер, он обладал вспыльчивым характером и любил приложиться к бутылке. В мире небыло, наверное, человека, который разбирался бы в технике лучше, чем Винс. Сам он говорил, что стал искателем из лени. Ему всегда всего не хватало. Терпения, времени, еды, выпивки, женщин…

Будучи, к тому же, болтуном, он любил подшучивать над медлительностью и невозмутимостью Байрона. Бывало, они ссорились, даже дрались. В барах, раскиданных по пустым землям, часто рассказывали комичные истории с их участием. Некоторые из них, кстати, являются правдой.

Винс гордился своим огромным пистолетом гигантского калибра, пробивающим даже бетонные стены. Правда, после шести выстрелов ему нужно было время для перезарядки, но рядом всегда был Байрон, который его прикрывал. Многие по звуку выстрелов уже знали, что эти парни близко, так как второго такого оружие небыло ни у кого.

Эти двое излазили много опасных мест и не раз бывали на волоске от гибели. И, скорее всего, так и остались бы героями смешных баек, но судьба распорядилась иначе. Сами того не желая, они стали участниками событий, которые навсегда вписали их имена в Истории Новых Темных Веков…

Мертвецы не чувствуют боли. Это успокаивает. Значит, я жив? Чёрт подери, я всё ещё жив. Я чувствую руки и ноги. Они казались мне необычайно огромными и толстыми. Что-то там перекатывается в голове. Тяжелый чёрный шар. Он бьётся о стенки, круглый, холодный и скользкий. Возможно, даже немного шершавый. Похоже на бред сумасшедшего. В моей голове как будто двое. Один постепенно сходит с ума, другой пытается его остановить. Который из них я? Или, может быть, я третий, который наблюдает за всем этим со стороны? Я чувствовал то лёгкость, то необычайную тяжесть. Главное – не открывать глаза. Иначе всё можно забыть. О чём это говорит Том, слетающий с катушек?

Откуда-то я вспоминаю все эти имена. Некоторых людей я видел только раз в жизни. С некоторыми не знаком вообще. Том номер четыре говорит, что я дурак. Нас уже четверо. Откуда ты взялся? Я уже ухожу, просто проходил мимо. Я говорю всеми голосами одновременно сразу все слова. Такое невозможно, но это происходит. Почему я вынужден повторять одно и то же движение тысячи раз? Свет, тьма, свет, тьма. Не стоит так мотать головой, может соскочить и покатиться с холма. Том - зануда опять за старое. Кто такой этот Том? Том это человек. Как будто бы… Кажется я всё же схожу с ума. Главное не поддаваться панике. Но уж больно громкие эти голоса. Почему они не могут говорить по очереди? Мне так жаль себя. Я совсем молод, но уже сумасшедший. Мне бы зацепиться за что то. Цепляюсь, не выходит. Шаг, второй, падаю. Я вообще никуда не иду. Кажется, я лежу. Или сижу. Ну вот, теперь я не чувствую тела. Могу только думать. Илия говорю это вслух? Я ничего не знаю.

Чёрт…

- Ты можешь её починить?

- Послушай, Байрон. Я же не волшебник. Где я достану нужные детали? Оглянись, мы в пустыне.

- Какого хрена мы вообще попёрлись в эти земли, - Байрон со злостью пнул колесо мёртвого теперь автомобиля.

- Потому что мы идиоты. – Винс рассмеялся. – Идиоты в поисках приключений. Если я когда нибудь решусь написать книгу о своей жизни, то назову её именно так.

- Тогда лучше «Идиот в поисках приключений». – Байрон открыл багажник и достал оттуда рюкзаки. – Лично я назову свою книгу «Жизнь Байрона».

- Это не остроумно, - махнул рукой Винс. – Да и звучит совсем не круто.

- Ну да. Идиот звучит гораздо круче. И, что самое главное, соответствует правде.

- Да пошёл ты.

Словесная перепалка между ними никогда, собственно, и не прекращалась. Но это не мешало им ловко и быстро набивать рюкзаки всем необходимым и готовиться к пути. Куда нибудь эта дорога должна привести.

- И о чём же будет твоя книга, Байрон?

Они мерно шагали рядом, экономя силы.

- Обо мне.

- А я в ней буду?

- Конечно. Ты будешь моим Санчо Пансой.

- Кем?

- Ну, есть одна старая история. Очень старая. Про то, как один парень бредёт по пустыне и ищет приключения на свою задницу. А Санчо Пансо это его слуга. Таскает за ним припасы и оружие.

- А в этой истории не говориться о том, как Санчо набивает морду тому парню?

- Нет. Он послушно выполняет все приказы.

- Чушь полнейшая. – Винс сплюнул себе под ноги и закурил. – Какая глупая история.

- Ну, люди считали, что это очень крутая история.

- Люди дураки.

- Что есть, то есть.

Некоторое время они шагали молча. Только песок скрипел на горячем асфальте.

- Слышишь, Байрон. Ты лучше напиши, что я был высоким и кучерявым, частенько спасал твою шкуру и пользовался большой популярностью у женщин. А то люди прочтут твою книгу и скажут, что за мудак был этот Винс?

Пейзаж вокруг был всё так же однообразен и скучен. Казалось, что стоишь на месте. Путники были маленькими чёрными точками на бескрайнем желто оранжевом просторе. Лишь где то впереди маячила гряда невысоких холмов.

- А земля то здесь совсем мертва. Гляди, не растёт ничего. – Байрон покачал головой.

Но Винс смотрел в другую сторону.

- Эй, что это там? Дым, кажется? – Он приложил ладонь козырьком к глазам, прикрывая их от палящего солнца. – Ты взял бинокль?

- Я думал ты взял.

- Понятно. Миль двадцать, может немного меньше. Может, глянем?

- Давай глянем. – Байрон скинул рюкзак и принялся проверять свой арбалет.

Никто из них не знал, что их ожидает. Но они давно уже привыкли не планировать ничего наперёд и всегда действовали по обстоятельствам. Столб чёрного дыма мог означать многое. Они шли в его сторону, непринужденно болтая о всякой чепухе. Солнце клонилось к горизонту и две фигуры отбрасывали две очень причудливые тени…

Кажется, я потерял сознание. Грудь и плечо невыносимо жгло. Изнутри, не снаружи. Во рту совсем сухо.

- Воды. – Какой скрипучий голос.

Кто-то надо мной наклоняется и прикладывает к губам бутылку. Странный вкус у воды. Чувствую укол в плечо. С трудом повернув голову, я увидел человека в кепке со смешной бородкой. Кажется, я знаю его. Это Иисус. Что он мне вколол? Боль прошла. Но с сознанием снова начинает происходить какая-то чертовщина. Мне теперь хорошо.

Чёрт…

Все мы рождаемся на этот свет, кое-как живём и умираем. У кого-то жизнь как прямая линия – скучная и предсказуемая. У кого-то она петляет и извивается, с каждым новым поворотом принося новые сюрпризы. Таких вот линий, линий жизни, восемьсот миллионов. И не мудрено, что некоторые из них пересекаются самым любопытным и невероятным образом. Судьба? Вряд ли. Случай? Скорее всего…

Это была знатная заварушка. Эффект неожиданности сделал своё дело. Если бы все эти люди были готовы к нападению, троим безумцам никогда не удалось бы одержать победу. Но, видимо, проповедник даже и подумать не мог, что кто-то осмелится напасть на его стадо. Рэйдж называл этих людей именно стадом. Они даже разбежались как животные, топча друг друга. Верных проповеднику оказалось не так много. Остальные же находились под каким-то неведомым влиянием. Пелена спала, как только парень продырявил проповеднику голову. После этого даже не нужно было стрелять. Рэйдж и Пэннет просто отбежали подальше от выхода и дали животным инстинктам сделать своё дело. Совсем скоро всё стихло.

Пэннет стоял, прижавшись спиной к стене, и боязливо поглядывал в сторону выхода.

- Они не вернуться, - крикнул Рэйдж. Его голос отразился эхом в опустевшем зале.

- С чего ты взял? – Пэннет немного расслабился, не опуская всё же винтовку.

- Посмотри-ка туда. – Рэйдж указал на помост, посередине которого лежало тело проповедника. Хорошо заметна была лужа крови у головы.

- Эй, а где наш Том?

Рэйдж ничего не ответил. Он видел, как проповедник выстрелил в парня. Обойдя помост с двух сторон, они увидели его, полулежащего, прислонившись к стене. Голова и грудь были в крови. Под лестницей, ведущей на помост, кто-то застонал. Просунув туда ружьё, Рэйдж несколько раз выстрелил. Пэннет подошёл к Тому и взял его за руку.

- Пульс есть. Очень слабый.

Вдвоём они оттащили его на хорошо освещённый участок. Броня спасла парня. Основной заряд из дробовика попал в грудь. Пролетев несколько метров, он шлёпнулся как муха о стену и сполз на пол. Левое плечо было немного задето, не прикрытое жилетом. Грудь почернела, но это был всего лишь синяк.

- Я вытащу дробь, – сказал Пэннет, осмотрев раненного. Но мне нужно обезболивающее и какой-нибудь алкоголь. Иначе он может умереть от шока. Посиди тут с ним. Я заметил какие-то отдельные помещения, похожие на склады. Погляжу, что там припрятано.

Рэйдж кивнул и Пэннет скрылся за помостом. Том лежал совсем тихо, изредка что-то бормоча себе под нос. Рэйдж думал обо всей этой истории. Она не казалась ему чем-то из ряда вон выходящим. Бывали случаи и гораздо более жуткие и непонятные. Как же быстро люди ко всему привыкают, думал Рэйдж. Если на твоей земле тишина – то даже один выстрел вызывает кучу дурных мыслей. Но когда стреляют постоянно, то уже тишина начинает казаться недобрым знамением. Все мы привыкли к стрельбе, ссорам, смертям. Кто-то здесь питается человечиной, а остальной мир спокойно занимается своими делами. Пуская кольца дыма, он смотрел, как они таяли в спёртом воздухе подземелья.

- Эй, - Пэннет, подобно призраку появился рядом, заставив Рэйджа невольно схватиться за ружьё. – У меня две новости. Одна – странная. Вторая хорошая. Но тоже странная.

- Начни с хорошей.

- Смотри. – Пэннет показал лежащие на ладони ампулы и таблетки.

- Ты нашёл лекарства?

- Не совсем. Это наркотики. Там целые тонны наркотиков на любой вкус. Кури, ешь, пей, коли, хоть в задницу себе запихивай.

- Откуда всё это здесь?

- Не знаю. – Пэннет пожал плечами. – Но, думаю, этот знал, - добавил он, кивнув в сторону лежащего проповедника.

- Ты сказал, что новость хорошая.

- Да. Мы можем накачать парня наркотиками. Это поможет заглушить боль и отключит его на некоторое время, пока я буду делать своё дело.

- Отлично. Помощь нужна?

- Нет. Если хочешь – можешь помолиться за него.

- Так и сделаю. – Рэйдж усмехнулся.

- И да, кстати. Если тебе интересно, там каких-то два мужика. Сидят, запертые в клетке…

У нас сломалась машина, - говорил Винс, поглощая консервы. – Некоторое время мы шли пешком, потом увидели дым. Горел, точнее, догорал уже фургон. Там был ещё указатель «не поворачивай на Родстоун».

- Стоило последовать совету, - вставил Байрон.

- Да, - продолжал Винс. – Но ты же сам знаешь, Рэйдж. Нам дай только какое нибудь дерьмо и мы с радостью засунем туда свой нос. В общем, мы пришли в этот посёлок. Нас приняли хорошо. Напоили, накормили, и спать уложили. Честно, мы даже не ожидали подвоха. В еду нам, видимо, что-то подсыпали. Мы вырубились, а очнулись тут. Вот и вся история. Что за дела здесь творятся?

Рэйдж пересказал им вкратце суть всего произошедшего.

- И вы чуть было не стали чьим-то ужином, – закончил он.

- Бывало и похуже, - вздохнул Байрон. – Но всё равно за нами должок.

- Это точно, - подержал его Винс. – Ты нас знаешь. Мы нормальные ребята. Знаем, что такое долг и честь.

Он не лгал. Время от времени Рэйдж пересекался с этими парнями, и у него не возникало поводов сомневаться в их словах.

- Ладно, - он махнул рукой. – Я знаю, что в случае чего вы в беде не оставите. Когда нибудь сочтёмся.

Эти люди, находившиеся на волоске от смерти, сидели теперь болтая о разных мелочах и обсуждали последние слухи. Все трое были из одного мира. Мира, в котором жизнь почти ничего не стоила и планов на завтрашний день никто не составлял. В прохладном, хорошо освещённом подземелии они чувствовали себя в безопасности. Понимая, что снаружи их ждёт мир полный опасностей, палящего солнца, ловушек и врагов они знали, что, скорее всего, их пути снова разойдутся. Однако, об этом никто старался не думать.

Пэннет колдовал над Томом, накачивая его наркотиками. Значит, можно было отдыхать и набираться сил, пока парень не придёт в себя. Кто знает, когда в следующий раз выпадет такая возможность.

Винс рассказывал какую-то историю и сам хохотал громче всех. И даже угрюмый обычно и молчаливый Рэйдж изредка улыбался. Тяжелые времена научили людей ценить такие моменты. Они были слишком редки, чтобы можно было позволить себе роскошь пренебрегать ими…

Что ж…Я выжил. Прошёл, так сказать, испытание огнём. В память об этих событиях мне остались шрамы на плече. Хочется верить, что мне удалось избежать шрамов в голове. Но только время покажет, полностью ли я избавился от влияния проповедника. Да, он мёртв. Но странное чувство тревоги не покидает меня.

Вчера я встал на ноги. Пэннет говорит, что я первый человек, которого спасли наркотики. Честно говоря, странно, что такая доза разного дерьма меня не убила. У меня путаются мысли, и ежеминутно меняется настроение. Но, надеюсь, это пройдёт.

Пока я валялся в койке, Рэйдж познакомил меня с Винсом и Байроном. Славные они ребята. Искатели, которых я видел раньше, были совсем не такими. А эти не упускают возможности порадоваться жизни. Рядом с ними и сам начинаешь думать, что всё не так уж плохо. Бывает и хуже. Именно так.

Я искренне поблагодарил Пэннета за спасение своей никчёмной жизни. Он и сам был рад.

- Знаешь, Том. В какой-то момент я подумал, что мы тебя потеряли. Не хочу больше никого терять.

- Да ладно тебе, - я тряс его руку. – Спасать мою шкуру – твоя хорошая привычка.

Мы вдвоём радовались и смеялись над такой грубой и несмешной шуткой.

Рэйдж облазил всю пещеру. Она была, скорее всего, естественного происхождения. Потом её расширили вручную. Больше всего ему было интересно, откуда в неё поступает электричество. Лампочки всё так же исправно горели, так что о генераторах на жидком топливе не могло быть и речи.

Мы сидели, собравшись в круг под самым ярким фонарём, когда он появился рядом, оттряхивая паутину со шляпы. Винс, травивший очередную байку, умолк, и мы все уставились на Рэйджа.

- Короче, слушайте дамочки. Мне почти всё ясно. Если без лишнего трёпа – то суть всей этой истории такова. Давным давно тут, скорее всего, пролегал путь наркоторговцев. Может, это место было чем-то вроде их базы. Потом, когда мир рухнул, сюда через много лет пришли люди. Знать не знали ничего и жили себе тихо и спокойно, ковыряясь в земле. Потом, ещё через много лет, сюда пришёл проповедник. Я думаю, он всё же умел как то влиять на человеческое сознание. К тому же ему повезло, и он нашёл эту пещеру, полную наркотиков. Ум негодяя всегда острее, чем у доброго простака. Он решил использовать находку в своих целях. У них тут есть источник пресной воды. Он берёт начало тут, в пещерах. Туда нужно идти по заброшенным проходам. Там ещё несколько пещер поменьше. В общем, проповедник время от времени подмешивал в воду какие-то наркотики. Идеальный вариант. Целое поселение торчков. Делай с ними всё, что хочешь. Думаю, они так и жили бы, поедая друг друга, если бы мы случайно не оказались замешаны в эту историю.

- Что же с ними будет теперь? – спросил Байрон.

- А чёрт их знает. Может, сумеют вернуться к нормальной жизни. Тогда им повезло. А если нет – то просто сдохнут.

Все молчали. А я заговорил.

- Мы сделали всё, что могли. Наверное, пора валить отсюда.

- А я думал, ты кинешься снова помогать бедным и несчастным, - усмехнулся Рэйдж. – Неужели поумнел?

- Это вряд ли, – я тоже постарался улыбнуться. – Просто здесь уже сильно воняет.

Подземелье и правда наполнялось постепенно смрадом от сваленных в углу трупов. Где то там, под грудой тел, лежал и труп проповедника.

Ещё Рэйдж рассказывал. Что нашёл небольшую гидроэлектростанцию. Там же, на источнике, который имел довольно быстрое течение. Она и питала лампочки. Винс и Пэннет тут же отправились посмотреть на неё. Байрон так и остался сидеть под лампой, невозмутимо насвистывая какую то мелодию. Рэйдж отозвал меня в сторону.

- Как там дела в твоей башке? Выбивать оттуда ничего не придётся?

- Не придётся, - ответил я, как можно увереннее. – Всё кончено.

- Точно?

- Точно.

- Ну, смотри. Будет жаль, если после всего этого придётся тебя убить.

- Договорились, Рэйдж. Спасибо тебе.

- За что?

- За то, что ты меня не бросил.

- Ладно, хватит соплей. Не заставляй меня жалеть об этом.

Было мало света, но мне показалось, что он улыбнулся.

Вскоре мы покинули подземелье. Пэннет заложил немного взрывчатки на месте входа. Отойдя подальше, мы услышали совсем негромкий взрыв, больше похожий на хлопок.

- А там много и не надо, - как будто извиняясь. Пояснил Пэннет, глядя на всех по очереди.

Вернувшись к пещере, мы увидели, что вход завален. Внезапно послышался гул, и земля задрожала у нас под ногами. Через несколько секунд всё стихло, только струйки пыли вырвались из-под завала.

- Ну вот, - улыбнулся Пэннет. – Коридор осыпался. Теперь туда не забраться и оттуда не выбраться.

- Думаю, никто и не собирался оттуда выбираться, - покачал головой Байрон.

- Зря ты так думаешь. Помнишь старину Леви? Так вот, он рассказывал…

Я отошёл в сторону, не дослушав очередную истории Винса. Давно я не был так рад солнцу. Внизу лежал посёлок. В нескольких местах поднимались струйки дыма. Приглядевшись, я увидел людей, копошившихся на одичавших полях.

Мне очень хотелось верить, что эти люди смогут вернуться к нормальной жизни и забыть о том, что творилось в пещере. Нужно только захотеть. Если они не захотят, то даже чудо им не поможет. В моей голове промелькнули все события с того момента, как мы остановились у дорожного указателя. Много всего случилось, а сколько времени прошло? Кажется, я совсем потерял ход времени.

- Чего ты тут? – Пэннет подошёл, оттряхивая пыль со штанов.

- Да ничего. Смотрю вот…

Он встал рядом. Не знаю, о чём думал Пэннет. Мы просто стояли вот так, молча. Странное ощущение охватывало меня. Какой-то дух приключения что ли. Побывав одной ногой на том свете, я вдруг сильно полюбил жизнь. Даже краски мира как будто стали ярче. Небо было таким синим, а солнце таким ярким. Я молод и окружен достойными людьми, что самое главное, всё ещё жив. Мне хотелось кричать, бегать, веселиться. Я еле сдерживал себя, чтобы потом надо мной не подшучивали мои спутники.

Что-то не сильно ударило меня в спину. Обернувшись, я увидел, что остальные уже готовы к пути. Рэйдж, подбрасывая в руке ещё один камешек, прокричал.

- Не хочется нарушать вашу идиллию, но нам пора.

- Уже идём, – прокричал в ответ Пэннет. Подтолкнув меня вперёд, он пошёл следом.

Спустившись по узкой тропинке с холма, мы вошли в посёлок. На улицах мы встречали людей, которые шарахались от нас в сторону. Выглядели они плохо. Очень плохо.

- У них ломка, - пробормотал Байрон. – Время им поможет.

Нас никто не остановил, с нами никто не заговорил. Родстоун продолжал быть посёлком призраком с жителями-зомби. Может, пытаясь им помочь, мы сделали только хуже? Одни вопросы. Слишком много вопросов, которым суждено остаться без ответа.

Рэйдж шел впереди, за ним Винс с Байроном. После них шел я, а Пэннет замыкал нашу небольшую колонну. Я вдруг понял, что очень сильно устал, хоть и провалялся много дней без сознания. Добраться бы скорее до машины, сесть на заднее сидение и закрыть глаза. Всё, что мне нужно сейчас.

Мы проходили мимо того места, где я встретил толстяка Луиса. Его небыло на месте. Кажется, я видел его в пещере. Или нет? От этих наркотиков многое перепуталось у меня в голове. Да и чёрт с ним. Если он сдох – значит так ему и надо. Пройдя импровизированные ворота, мы покинули территорию Родстоуна. Я обернулся. Мой родной Эдмонтон просто рай по сравнению с этим местечком. Что это? Тоска по дому? И как там поживает мой старый друг? Надо бы заехать туда. Если не убьют где нибудь в пустыне. Что ж, прощай Родстоун, и будь ты проклят.

Оглянувшись, я увидел, что колонна уже удалилась на значительное расстояние и вот-вот скроется за поворотом. Уже не думая о том, что осталось за моей спиной, я побежал догонять своих спутников…