Глава 12. Дождь хлестал прямо на кухонный пол

Дождь хлестал прямо на кухонный пол. Только вернувшись от раковины, Селена заметила, что забыла закрыть дверь.

В куче коричневой оберточной бумаги лежала крыса. Дохлая крыса.

Уже наполовину разложившаяся. Ее ноги свела судорога. Ее клочковатая шерсть свалялась. Ее голова...

Ее голова была раздавлена в лепешку, разгрызена кошкой или еще кем-нибудь.

Безголовая дохлая крыса.

Удушливый запах заполнял кухню и лез в ноздри.

Девушка задержала дыхание, стараясь сдержать новый приступ тошноты. «Кто же мне ее подсунул? — думала она, ощущая скорее страх, чем отвращение. — У кого такое извращенное воображение? Кто подбросил на порог кухни такой отвратительный подарок?»

Наклонившись, Селена заметила на коричневой бумаге знакомый оранжевыш кружок.

Солнце. Снова Солнце.

Потом заметила записку, торчащую из свертка. На клочке бумаги красовались! крупные черные буквы, наполовину размытые дождем. Но прочесть их было еще можно:

«Селена!

Это ты!

Это ты, если не покинешь сцену.

Вчера я допустил ошибку — напал не, на ту девчонку.

Но теперь мои удар будет точен.

Если мне не суждено быть с тобой, значит никому не суждено.

Не будь крысой, Селена. Иначе...»

Остальные слова были смыты дождем.

Девушка смотрела на записку, стараясь унять дрожь в руках, и перечитывала ее снова и снова.

Первые послания казались ей шутками. Но теперь... «Это зашло слишком далеко», — подумала Селена мрачно.

Солнце действительно собирается ее уничтожить. Кем бы оно ни было, оно уже пыталось ее убить, только вместо нее подвернулась Элисон.

Догадаться, что было написано дальше, не составляло труда. Если Селена не оставит сцену, ее убьют.

Она станет дохлой крысой.

«Может быть, сейчас он где-то поблизости? — подумала девушка. — Дожидался, пока я возьму сверток».

Перешагнув через гниющую крысу, Селена выглянула во двор. Дождь по-прежнему лил, как из ведра. Можно было разглядеть лишь сплошную водяную завесу, время от времени прорезаемую вспышками молний.

Девушка захлопнула дверь и * заперлась на замок. По лицу стекали потоки воды.

Потом она выбросила крысу и Вымыла пол. А после еще надо будет проветрить дом, чтобы изгнать этот омерзительный запах.

«Ну а дальше? — подумала Селена. — Что мне делать?»

Вернувшись в свою комнату, она постаралась сосредоточиться на пьесе. Но разлагающаяся крыса никак не шла из головы. Не желала исчезать, и все тут.

«Нужно позвонить Кэти, — решила девушка. — Позвоню и расскажу о происшествии. Ей всегда удается поднять мне настроение».

Подруга взяла трубку лишь после третьего звонка. Щк

— Селена? Что случилось? У тебя такой испуганный голос!

— Ох, Кэти, ты не поверишь! — воскликнула девушка. И она выложила ей все, что произошло за этот вечер. Воцарилась секундная пауза. Наконец Кэти тяжко вздохнула.

— Говорила же, что за тобою охотится какой-то псих, — произнесла она. — И я изо всех сил стараюсь выяснить, кто он такой. Нам известно, что он связан с драмкружком, так? Значит, нужно взять под подозрение всех, кто занят в постановке.

— Спасибо, — выдохнула Селена. — Но ему известно, где я живу. Ему известно,..

— Селена, может быть, тебе и вправду бросить репетиции? — спросила подруга мягко. Теперь ее голос тоже звучал испуганно. — Если все это так серьезно...

— Бросить сцену? — вскрикнула Селена. — Ни за что!

— Но ты пропустишь не так уж и много! — возразила Кэти. — Всего лишь весеннюю постановку.

— Но она для меня важнее всего! Это мой единственный шанс заработать сти-1 пендию в Северо-Западном университете!

— Тогда необходимо рассказать обо всем мистеру Риордану, — сказала Кэти. — Это слишком серьезно, чтобы скрывать от него.

— А если он решит снять пьесу?

— Твоя жизнь важнее этого спектакля! — резко возразила Кэти.

— Ты права, — вздохнула Селена. — Я ему скажу.

— Хорошо. Только не забудь. Подойди к нему завтра, — она помолчала. — Ты нормально себя чувствуешь? Может, лучше заехать к тебе?

— Спасибо, я в порядке, — ответила Селена. — После нашего разговора мне стало значительно лучше.

— Ну, — вздохнула подруга, — чем меньше ты будешь думать про этого психа, тем лучше. Да, кстати, ты еще не решила, какие нам с тобой взять кассеты в видеоте-ке на пятницу?

— Ой, Кэти! Совсем забыла. В пятницу у меня свидание.

Кэти на несколько секунд лишилась дара речи, потом произнесла:

— А перенести его нельзя?

— Не думаю, — ответила Селена. — Может быть, возьмем кассеты на субботу?

— Ладно, — согласилась Кэти. — Вроде бы она у меня свободна. А кто тебя пригласил?

Селена вспомнила, что обещала хранить тайну. Но не могла не поделиться ново^: стью со своей лучшей подругой.

— Ни в жизнь не поверишь. Эдди.

— Эдди? Но ведь он же студент. Не староват ли для тебя?

— Не очень, — ответила Селена. — Подумаешь, разница в два года. Зато он такой славный. Мы общались всего пару раз, но, оказывается, ему известно о моей жизни буквально все. И мне кажется, будто я с ним знакома уже давно.

— Ну, у тебя своя голова на плечах, — сказала Кэти сухо. — А мне еще делать уроки.

— Что ж, — ответила Селена. — Спасибо за поддержку.

— Не за что, — буркнула подруга. — Но, Селена, будь предельно осторожна. Я думаю, что тебе угрожает серьезная опасность.

Селена повесила трубку, однако последняя фраза Кэти продолжала звучать в ушах. «Но даже если это правда, — подумала она, — нельзя же думать об этом без конца».

Девушка плюхнулась животом на постель и снова принялась учить роль. Однако ни одна реплика в памяти не держалась.

Дождь забарабанил в окно с новой силой. Окно слегка дребезжало под напором ветра. А постоянные громовые раскаты никак не давали сосредоточиться.

Селена вспомнила тот вечер, когда они с Кэти нашли во дворе лестницу. Потом встала и закрыла окно на задвижку.

«Там никого нет. Никто за мной не наблюдает», — твердила она про себя. Однако на всякий случай снова поднялась и задернула шторы.

Лампочка слабо мерцала. Селена с тяжким вздохом в очередной раз опустилась на кровать и принялась учить роль. Однако вскоре поняла, что пока не утихнет буря, ей не запомнить ни одной фразы. Но может быть, удастся сделать задание по истории.

Ужасающий удар грома потряс весь дом.

«Там никого нет, — повторила девушка мысленно. — Прекрати себя изводить, Селена. Прекрати немедленно».

Но что, если преследователь вернулся?

И как узнать, нет ли его поблизости? В такую грозу он может и в дом пробраться незамеченным.

Селена зажмурилась и постаралась отогнать тревожные думы. Но перед мысленным взором тут же возникла темная молчаливая фигура, крадущаяся по дому и уже приближающаяся к ее двери.

Девушка открыла глаза.

Из-за вспышки молнии через всю комнату пролегли длинные тени. «Прекрати! — вновь одернула себя Селена. — Не позволяй собственному воображению расправиться с тобой. Это просто дурацкая буря», — и она вновь зажмурилась.

«Может быть, лучше бросить домашнее задание и лечь спать пораньше?»

Селена снова растянулась на кровати, пытаясь расслабиться. Пространство за окном то озарялось очередной вспышкой молнии, то вновь погружалось во тьму. Над лесом, примыкавшим к улице Страха, все также бушевал ливень.

Потом донесся какой-то звук, перекрывавший шум дождя.

Буханье тяжелых шагов. Шагов по дому.

У Селены перехватило дыхание. Она села на постели. Ее сердце стучало от ужаса, словно молот.

Неужели она забыла закрыть кухонную дверь? Или кто-то вломился через окно?

Девушка сидела молча, глубоко дыша и стараясь не замечать ритмичных звуков.

Топ. Топ. Скрип.

Шаги раздавались все ближе. Кто-то шел по лестнице.

Кто-то шел по дому.

Неужели Солнце?

Скрип... Скрип.о. Топ..о

Ближе. Теперь уже на самых верхних ступенях.

Селена соскользнула с постели. Схватила металлическую настольную лампу у основания, выдернув шнур из сети, и взвесила ее на ладони.

Потом спряталась за дверью и стала ждать.