Мирослава

В шесть часов вечера все три сестры, добротно поужинав и переодевшись, пошли в зал Совета. Самое страшное осталось позади, хотя главная интрига всё еще висела перед носом: одобрит или не одобрит Сергей Юрьевич принятие сестер в стражи добра. Вдруг они сделали что-то не так или справились с заданиями не слишком хорошо?

— Будет забавно, если нас не примут в стражи, — сказала Алёна по пути. — Я сгорю от стыда. Ведь все знают, что мы дочери правителей, рожденные, к тому же, под особенной звездой.

— Чего тебе переживать, — сказала Таня. — Ты же справилась с анцыбалами.

На этот раз в зале Совета большого круглого стола не оказалось, зато было полным полно народу, что совсем смутило девочек. Они не ожидали, что им придется прилюдно выслушивать результаты и, может быть, опозориться перед всеми.

Иван Иванович попросил встать всех по кругу, освободив место в центре, а сам встал с краю, сложив ладонь в ладонь.

Когда Сергей Юрьевич приготовился огласить результаты, держа в руках папку с бумагами, Вероника почувствовала себя словно в суде: с минуты на минуту судья объявит приговор… Она не любила быть худшей в чем-то и последней в списке.

— Итак, друзья… Сегодняшний день испытаний подошел к концу. Прискорбно сообщаю, что Наталья Дмитриева не смогла справиться со своим заданием. Вернувшись в Юдо, она решила, что покинет остров и займется более спокойной деятельностью. Ну а всех остальных, кто принимал участие в испытаниях, я попрошу выйти на середину круга.

Не стесняйтесь, давайте-давайте, выходите сюда! — Сергей Юрьевич активно махал руками, зазывая ребят в круг. — Итак… Лев Добржанский, Ирина Алтухова, Михаил Вертинов, Виктория Ворхапович, Владислав Толмачев, Алена, Вероника и Татьяна Юдовские! С этой секунды вы приняты в ряды стражей добра и отныне можете официально называться юдами! Поздравляю!

Громкие хлопки, выкрики и свист заполнили зал; все кричали, радовались и чествовали новых стражей добра, а сестры не могли поверить своим ушам. Свершилось! Они справились! Они стали стражами! Таня улыбалась во весь рот, Алёна заливалась краской, и даже обычно неэмоциональное лицо Вероники расплылось в улыбке.

— Виктория Чепурина и Евгений Брагин, не расстраивайтесь, — снова заговорил Сергей Юрьевич, подождав, пока публика утихнет. Он посмотрел сначала на рыжую женщину, находившуюся на грани слез, затем на мужчину, хмуро глядевшего на ботинки, явно кем-то покусанные. — Вам следует еще потренироваться, позаниматься с наставниками и через какое-то время повторно пройти вступительные испытания.

Виктория Чепурина разрыдалась, и Таня, оказавшаяся рядом, утешительно похлопала ее по спине.

— Не знаю, что на меня нашло, — всхлипывая, сказала Виктория, — но когда я увидела суслика, я оцепенела и не смогла ничего предпринять.

— Суслика? — переспросила Таня, пытаясь понять, не ослышалась ли она. — Вы испугались суслика?

— Суслик-оборотень, — уточнила Виктория, вытирая слезы ладонью. — Он был огромный, как медведь. Суслик-монстр. — Женщина шмыгнула носом. — Ужас. Какой из меня страж.

— Я еще раз поздравляю новоиспеченных юдов! — произнес Сергей Юрьевич. — Теперь вас ждет удивительная, полная приключений и великих дел жизнь! Однако это не значит, что ваше обучение у наставников прервется, они и дальше будут работать с вами.

Толпа снова заликовала. Кирилл улыбнулся сестрам, обнимая Иру, затем повернулся и пожал руку Льву. Мурзик при этом лежал у него на шее, как меховой воротник, лениво подрыгивал хвостом и рассматривал свои когти. Мужчины — Михаил Вертинов и Владислав Толмачев — тоже пожали друг другу руки и обменялись рукопожатиями с Львом и Кириллом.

Перед ними появился домовой Свидригайло — пузатый, лысый старичок. В руках он держал подушку из синего бархата, которая служила подставкой для огромного, широченного пояса, украшенного драгоценными камнями, блестевшими так же ярко, как лысина Свидригайло. Новоявленные стражи ахнули от восторга и уставились вниз, разглядывая сокровище.

— Это Великий пояс стража, — провозгласил Сергей Юрьевич. — По традиции вы должны дать клятву перед этим поясом. Возьмитесь за руки и повторяйте за Свидригайло.

Клянусь невинных я спасать

И помогать друзьям,

Клянусь в беде не оставлять,

Отпор давать врагам!

Клянусь отважным быть,

Не брать ни серебра, ни злата,

Клянусь гордыню позабыть,

Быть стражем – вот награда!

Взявшись за руки, стражи после каждой строчки повторяли клятву вслед за Свидригайло. Когда последнее слово клятвы было произнесено, Великий пояс засиял еще ярче, переливаясь всеми цветами радуги.

Зал потонул в аплодисментах.

— А теперь танцы! — с задором объявил Иван Иванович откуда-то из толпы.

Свет в зале погас, и загорелись большие, мерцающие шары, заиграла танцевальная музыка. Домовые стали подавать напитки, появляясь то тут, то там и путаясь под ногами.

— Не могу поверить, что мы успешно прошли испытания и зачислены в Юдо! Ура! — ликующе произнесла Таня и на радостях сжала сестер в крепких объятьях.

К довольным сестрам подскочили Оля с Катей, которые были рады не меньше сестер.

— Мы и не сомневались, что вы справитесь с нечистью! Сложно было?

Таня принялась в красках рассказывать, как она спасла Руслана, который был легок на помине и оказался рядом с девочками.

— Поздравляю вас! — сказал он, приятельски хлопнув Таню по спине. — Тань, ты была сегодня на высоте!

— Только я с этой высоты грохнулась, помнишь? — хохотнула она. — Что ты решил насчет Юдо? Что сказал Иван Иванович?

— Старик сказал, что со мной нужно поработать, и уже познакомил меня с моей наставницей Мариной. Я остаюсь здесь с ночевкой, представляете? Это потрясающий город. Просто фантастика какая-то!

— А что ты скажешь родителям? — спросила Оля.

— У меня есть только отец… И у нас с ним плохие отношения. Я часто ночую у друзей, так что он не станет меня искать. А ваши родители не против того, что вы находитесь здесь? Или они жители острова?

— С нашими родителями запутанная и сложная история, я как-нибудь потом тебе расскажу, — пообещала Таня.

Оля и Катя стали пританцовывать, Таня разговорилась с Русланом, а Алёна и Вероника периодически принимали поздравления от юдов. К девочкам подошли Ира, Лев и Кирилл, на этот раз без кошачьего воротника. Они увлекли сестер разговором, описаниями собственных приключений во время испытаний. Когда ребята разошлись, Вероника отлучилась в туалет, а Алёна осталась высматривать Андрея. Наконец, он объявился и взял ее за руку. Алёна вновь почувствовала ток, пробежавший под кожей.

— Я знал, что у тебя всё получится. Ты храбрая девушка! — похвалил он.

— Люди увидят, — сказала Алёна и в смущении одернула руку.

Она никогда не чувствовала себя такой счастливой, нужной и окрыленной, как в этот час. Будь у нее крылья, Алёна летала бы по залу и кричала: «Я счастлива!»

***

Вероника направлялась в уборную, и, когда пробиралась через пустые в этот час залы, услышала, как кто-то приглушенно, словно издалека, позвал на помощь: «Помогите мне! Помогите…»

Вероника остановилась посреди читального зала, в котором были расставлены желтые креслица, столики и книжные шкафы. Она огляделась и прислушалась, но услышала лишь музыку, доносившуюся из зала Совета. Вероника прошла дальше и почти добралась до общего туалета, как снова кто-то слабо позвал: «Я не могу так больше! Я умираю… Помогите мне!» Это был женский голос, слабый и далекий. Вероника проверила туалет, но кабинки оказались пусты. Заглянула в соседние залы и окна, но и там никого не оказалось. Тогда она поняла, что слышит голос в своей собственной голове. И как она не додумалась до этого сразу?! Ведь очевидно же, что кто-то проник в ее голову, да так искусно, что она не сразу это распознала.

Внезапно в Вероникиных глазах потемнело. Закрыв их на секунду, она увидела горевшую в пламени женщину, ту самую, которая снилась ей не раз. Она горела заживо. Вероника увидела это и почувствовала так явственно и мощно, что ее замутило.

Начисто забыв о том, что хотела в туалет, Вероника побежала обратно в зал Совета и, найдя в толпе танцующих людей Таню с Алёной, нетерпеливо сказала им:

— Мне нужно срочно показать вам кое-что!

— Что случилось? — забеспокоилась Алёна, но Вероника ничего не ответила и быстро вывела сестер из зала.

— Кто-то вторгся в мое сознание! — сказала Вероника ничего не понимавшим девочкам по пути в комнату.

Алёна и Вероника едва поспевали за Вероникой, галопом вбежавшей на третий этаж. Вероника достала из своего шкафчика Куб живой мысли и поставила его на столик трюмо, за которым Алёна обычно готовила волшебные крема.

Вероника приложила руки к Кубу, принялась неотрывно смотреть внутрь него и выуживать из памяти отрывки своих кошмаров.

Куб понемногу начал наполняться дымком. В дымке вырисовывались слабые очертания женщины в цепях.

— Смотрите! — громко зашептала Вероника, и сестры склонились над кубом. — Это мне снилось несколько раз. Тсс, Таня, помолчи.

Через несколько секунд женщина, проступавшая в дымке, стала чуть ярче, отчетливо виднелись ее израненные руки.

— Несколько минут назад женский голос в моей голове попросил о помощи, и следом мне вот что привиделось, — сказала Вероника.

Женщину в кубе охватил синий огонь, она загорелась. Страшное зрелище!

Таня отвлеклась от Куба, заметив, что Алёна впала в ступор.

— Ты чего?

— Это же… Это же наша мама, — еле выговорила Алёна.

— Откуда ты знаешь?! Мы же ни разу ее не видели!

— Как же не видели! А фото?

— Точно! Вот почему образ этой женщины казался мне знакомым во сне, — протянула Вероника. — Но как только я просыпалась утром, то не могла вспомнить и половины.

— И что ты думаешь об этом? — заволновалась Таня. — Что всё это значит?

— Наверное, между мной и мамой образовалась ментальная связь после того, как мы со Светозарой Ильиничной начали работать над моим сознанием. Видимо, оно открылось… — оторопело сказала Вероника, убрав руки от Куба. — Это были вещие сны, мне нужно было раньше это понять!

— Боже, нам нельзя медлить! — бросила Таня и схватила свою волшебную тарелку с яблоком.

Катнув яблоко по тарелке, она произнесла:

— Катись яблочко по тарелке, покажи, где находится наша мама, Мирослава Юдовская!

Девочки замерли, не отрывали глаз от тарелки, но она так и осталась пустой. Таня второй раз попросила тарелку показать местонахождение матери, но она снова проигнорировала запрос.

— Ничего не понимаю, — расстроено пробормотала Таня. — Вероника, ты видела, где именно находится мама? Что это за место? Ты можешь его описать?

— Это место ни на что не похоже. Там темно, мокро, какая-то слизь… И еще там как будто бы мягко… Не знаю, как вам объяснить… Но это точно не каменные, не бетонные, не кирпичные стены и не лес, не поле, не пещера… Боже, я не знаю, что это может быть!

— Верунчик, постарайся вспомнить, что окружало маму! Может, какая-то деталь натолкнет тебя на мысль…

— Она была прикована к какому-то странному забору, к каким-то столбцам… — вспоминала Вероника, сдвинув брови. — Это что-то напоминает мне. Это… Это… похоже на зубы! Да-да, это словно ряд острых зубов, только больших, огромных, высотою с человека. Я поняла, что это за место… Это рот! Это рот какого-то огромного существа, которое изрыгает синий огонь…

— Змей Горыныч? — удивившись, предположила Таня. — Маму держат во рту драконообразного чудовища?

Вероника и сама была ошарашена собственной догадкой.

— Как мы узнаем, где он живет? — спросила Алена. — Этих змеев может быть тысяча!

— Горынычи — это не отчество, так называется вид драконов, которые обитают в горах. Я вспомнила эту главу из Чудо-Юдо книги! — воскликнула Таня.

— Мне кажется, я знаю, где он может находиться… — произнесла Вероника. — Когда Иван Иванович отвозил нас в Анхельский грот, мы пролетали горный хребет…

— Отлично! Это уже хоть что-то, — воодушевилась Таня, застегнула на поясе ремень с волшебной снастью, еще два — на руках и стала натягивать скороходы.

— Стой, Тань… — остановила ее Вероника. — Сапоги не перенесут нас туда, ведь мы не знаем ни названия гор, ни точного места… И зонтиков у нас нет — так мы могли бы полететь в грот и по пути разглядеть горы… Но и это слишком долго…

От досады Таня запрокинула голову назад.

— Мы можем воспользоваться грузовиком Иваныча! — осенило ее через две секунды.

— Подожди… Мы не можем взять и полететь невесть куда, — снова остановила ее Вероника с сомнением в глазах. — Мы не знаем, что нас там ждет. Вдруг это ловушка? Может, некто специально залез мне в голову, чтобы заманить нас в горы?

— А вдруг наша мама сейчас умирает, а мы сидим тут и ничего не можем предпринять! — нетерпеливо сказала Таня. — Давайте тогда попросим юдов нам помочь и полетим все вместе.

— Мы не можем рисковать жизнью других людей, — тихо произнесла Алёна. – Однажды целая группа волшебников уже пострадала из-за нас… Родители Андрея тоже погибли в день нашего рождения…

— И что вы предлагаете делать? Сидеть сложа руки? — разозлилась Таня. — Отличная идея! Не знаю, как вы, а я пойду в машину.

Таня вылетела в коридор, и сестрам ничего не оставалось, как припустить за ней, схватив второпях свое снаряжение.

На улице было еще светло, но, поскольку большинство юдов веселилось в этот момент в Тереме, никто не видел, как три сестры подошли к грузовичку Ивана Ивановича, припаркованному неподалеку от Терема, и попытались его угнать.

— Странно, дедуля не запирает двери на ключ, — сказала Таня, свободно открыв дверцу.

— Куда это вы намылились? — неожиданно раздался мальчишеский голос позади девочек.

Повернувшись, они увидели Олега, который был тут как тут.

— Не твое дело, — отрезала Таня.

Она собиралась сесть за руль, но Олег подошел к ней и перегородил дорогу к сиденью.

— Вы что, собираетесь сбежать отсюда? — с подозрением спросил он.

— Да нет же! — топнула Таня. — Наша мама в беде!

Олег внимательно оглядел сестер и по их взволнованным лицам понял, что дело и в самом деле серьезное.

— Я поеду с вами, — с вызовом сказал он и, не медля, сам уселся на место Ивана Ивановича.

Таня с удивлением и одновременно негодованием уставилась не него.

— Это слишком опасно, тебе с нами нельзя, — запричитала Алёна.

— Слушайте, в моей жизни никогда не случались настоящие приключения, меня никогда не брали на опасные задания, хотя я всё время слышу от других, как они борятся с нечистью, какие они могущественные и замечательные. Мне никогда не доверяли ничего серьезного… — вдруг с запалом высказался Олег. — Так что я еду с вами, и точка.

— Ладно, садитесь скорее, у нас нет времени разбираться! — бросила Таня и села рядом.

Олег и понятия не имел, как управлять грузовиком, и уж тем более, как заставить его взлететь. Следуя за смутными воспоминаниями об управлении авто, он повернул ключ зажигания и стал наугад дергать переключатель передач.

Страшно заревев, словно обрушив ругательства на непрошенных гостей, незаконно проникших в салон, грузовик резко рванул вперед под напором педали «газ» и так же резко остановился по команде «тормоз». Так продолжалось несколько минут: Олег давил то на газ, то на тормоз, отчего автомобиль передвигался рывками, вынудив сестер вцепиться руками в сиденья.

Наконец, машина ровно поехала вперед.

— И как же летает эта колымага? — спросил Олег, обрулив дерево, так некстати появившееся на пути.

Вероника оглядела панель с различными кнопками и значками и, прищурившись, произнесла:

— А что это за рычажок?

— Где? Вот этот? — переспросил Олег, нащупав правой рукой маленький, неприметный рычажок под рулем. — Не знаю. Поворотник, наверное.

Он беззаботно дернул за рычажок, и грузовик к всеобщей радости оторвался от земли.

— Мы взлетаем! Вот это круто! — радостно выдохнул Олег.

Отвлекшись на разглядывание панорамы из лобового стекла, он отпустил педаль газа, чего было делать нельзя — грузовик тут же опустился на землю.

Олег снова надавил на газ и дернул за рычажок. Автомобиль, раскачиваясь, взлетел высоко в воздух.

— Взлететь-то мы взлетели, но как мы доберемся до нужного места по воздуху? — с беспокойством спросила Алёна. — Мы даже не знаем, в каком направлении лететь!

— Автомобиль знает, — тут же ответила Вероника. — Наверняка он работает так же, как и волшебные зонтики с сапогами.

— Скажи грузовику, что нам нужно в Анхельский грот, — подсказала Таня Олегу.

— Нам нужно в Анхельский грот, — отчетливо повторил Олег.

Застыв на две секунды в небе, словно в раздумьях, куда именно полететь, грузовик покачнулся и полетел налево.

Весь полет девочки напряженно всматривались в окна, боялись, что на них вот-вот кто-нибудь нападет, но вечернее небо было спокойным. Олег был вне себя от гордости за то, что вызвался помочь знаменитым сестрам Юдовским, и за то, что они приняли его в свою команду. Через полтора часа ребята увидели очертания длинной цепи гор.

Вероника наказала Олегу снизиться до уровня вершин и покружить в горах, чтобы убедиться, что они приехали в правильное место.

Олег нажал на рычаг, и автомобиль начал снижаться, но снижался так быстро, что Олег не успел его вовремя остановить, и грузовик, стремительно полетев вниз, напоролся брюхом прямо на пик одной из высоченных гор. Передние колеса стояли на горе, а кузов опасно завис над крутым склоном.

Олег попытался заставить автомобиль снова взлететь, нажав на рычаг, но каменное острие так сильно врезалось в днище, что он не мог сдвинуться с места.

— Приехали! — хмуро изрекла Таня.

— Нам нужно выбраться из кабины, но очень аккуратно, без резких движений. Не знаю, насколько крепко кузов держится, — скомандовал Олег. — Алёна, вылезай первая.

Первой из автомобиля выползла Алёна, за ней — Вероника, затем удачно выбрались Таня с Олегом.

— Давайте осмотримся кругом, — сказала Вероника. — Если здесь есть Змей Горыныч…

— А он должен здесь быть? — изумился Олег.

— Ау, это волшебный мир, — напомнила ему Таня.

— Мне здесь не нравится, — произнесла Алёна, съежившись. — Холодно, высоко и страшно. И темнеет. Хорошо хоть фары горят. И вообще, с чего вы взяли, что наша мама может быть именно здесь? На земле есть и другие горы.

— Алёна, какая ты зануда, — поморщилась Таня, приблизившись к краю горы и заглянув вниз. — Нападение на грот было совершено в получасе отсюда. Так что логично, что мама может быть где-то в этом районе.

— Тогда почему ее не нашли? Иван Иванович говорил, что они с юдами осмотрели всю территорию и по несколько раз — даже следов не обнаружили.

— Мне кажется, здесь никого нет. Абсолютная тишина, — заключил Олег, осмотрев местность со всех сторон горы.

— Здесь еще много гор и ущелий, до которых мы не долетели, — сказала Вероника, поглядев на горный хребет, уходивший вдаль.

— Давайте тогда снимем грузовик с горы, — сказал Олег. — Я предлагаю подтолкнуть его всем и…

— Толкнуть вниз? — закончила за него Таня.

— Больше вариантов нет. Только так мы сможем снять грузовик с камня, — Олег развел руки в стороны.

— Есть еще один вариант, — сказала Таня и встала на самый край горы, где застряло авто. — Я попробую зависнуть в воздухе и подтолкнуть машину из-под задней части.

— Тань, вряд ли у тебя получится, — попыталась было отговорить ее Вероника, но Таня не послушалась и, встав спиной к обрыву, без всякого предупреждения бегло произнесла заклятье и шагнула вниз…

Перепуганные ребята с криками кинулись к краю горы и с облегчением обнаружили, что Тане удалось удержаться в воздухе под кузовом. Уперевшись ногами в гору, она сделала попытку подтолкнуть грузовик руками, и тот, к счастью, качнулся. Таня снова собрала все силы и с большой потугой толкнула автомобиль, он закачался еще сильнее, но всё еще был насажен на каменное острие.

— По-моему, не только грузовик качается, а как будто вся земля у меня под ногами тоже, — сказала Алёна.

Вероника и Олег посмотрели себе под ноги, потом на землю и поняли, что их гора действительно шатается.

В это время Таня сделала очередное усилие, но сдвинуть автомобиль получилось лишь ненамного. Поняв, что больше не может удерживаться в воздухе и вот-вот рухнет вниз, она оторвала ноги от скалы и собралась повторно произнести заклинание, как вдруг увидела, что прямо на нее из скалы смотрят два гигантских, желтых глаза.

— Мерехта ганич ежец! — торопливо произнесла Таня, но с испугу не смогла достаточно сконцентрироваться на заклятии и начала падать.

Умудрившись зацепиться за каменный выступ, она крикнула:

— Эта скала живая! Толкайте грузовик вниз!

На этих словах гора зашевелилась еще больше, и она дышала! То, что ребята считали камнем, оказалось твердой чешуей, а пик, на котором застрял автомобиль, — одним из шипов, покрывавших голову гигантского змея, постепенно выходившего из состояния сна. Алёна, Вероника и Олег с диким ужасом застыли на месте, осознавая, что длинная цепь гор образовывала тело единого живого существа! Всё, что они приняли за сопки, теперь ожило и двигалось.

Змей взбодрился, разозлился, ощутив на себе чужаков, и открыл огромную пасть, издав угрожающий, рокочущий рев, с эхом прокатившийся вокруг.

Таня, не удержавшись, с криком упала прямиком ему в рот. Мушка была поймана.

— Таня! — вскричала Алёна, заглядывая за край скалы. Она думала, что ее сестра разбилась о землю, но ее там не было. — Господи, она внутри! — догадалась Алёна и посмотрела на Веронику испуганными глазами. — Это чудовище ее съело! Что нам делать?

— Для начала нам нужна машина, — сказала Вероника, стараясь сохранять спокойствие и ясность мыслей.

Пока Олег, Вероника и Алёна выталкивали автомобиль, прекрасно осознавая, что он может разбиться, каменный змей пытался сглотнуть свою добычу, но Таня обхватила его задний зуб мертвой хваткой. Она заметила на другой стороне рта женщину из Вероникиных снов — спутанные волосы, худенькое тело… Это была их мать Мирослава Юдовская. Вне всяких сомнений, это была она, Таня инстинктивно почувствовала это, хоть в темноте женщину было толком не разглядеть. Мирослава сидела почти без сознания, прижавшись спиной к зубу, к которому была прикована цепями.

Змей долго водил языком по своей большой пасти, пытался слизать Таню и протолкнуть ее в глотку, а в это время после больших мучений ребятам удалось спихнуть грузовик в обрыв. Он упал с грохотом и лязгом, чем еще больше разозлил змея исполинских размеров, и тот, поднявшись на лапы, стал метаться из стороны в сторону, чтобы сбросить с себя людей. И позабыл на время о Тане.

— Может, есть какое-то заклинание, которое усмирит это чудище? — крикнул Олег, пытаясь удержаться на ногах. Его отбросило на несколько метров назад.

— Сейчас попробую, — сказала Вероника и попыталась сосредоточиться, но змей так свирепствовал, что ей приходилось держаться за один из его выступов, чтобы не упасть, и заговор в такие моменты не шел в голову.

После неудачных попыток придумать заклинание Вероника спросила у Алёны:

— У тебя есть волшебная веревка?

Алёна, едва не скатившись по затылку свирепствующего змея, достала свою веревку из пояса стража и кинула Веронике. Вероника связала обе веревки вместе — свою и Алёнину — и, сделав петлю на конце, зацепила ею шип.

— Попробуй спуститься вниз и завести грузовик! — крикнула Вероника Олегу.

Олег кивнул и побежал к Веронике как раз тогда, когда змей в очередной раз задрал голову. Олег покачнулся, едва не упав, подбежал к шипу и, завязав узлы покрепче, стал спускаться по веревке.

Почувствовав движение возле уха, змей совсем рассвирепел и начал изрыгать из пасти синего цвета огонь. Тане пришлось вжаться в драконью щеку так, чтобы пламя ее не достало.

Благополучно спустившись на землю, Олег запрыгнул в изрядно покореженный грузовик. Он молился, чтобы тот работал. И грузовик заработал, хоть и не сразу завелся. С жутким тарахтением автомобиль взлетел в воздух до глаз змея, который, увидев мельтешившую точку перед глазами, несколько раз подряд выпустил изо рта огонь. Олегу пришлось крутануть руль резко вправо, а потом резко влево, чтобы увернуться от языков синего пламени. Когда он поднялся выше змеева лба, чтобы забрать девочек, дракон, изрыгнув огонь, запрокинув голову, и сестры чуть не свалились на землю. Олег подлетел к Алене с Вероникой, и они кое-как забрались в открытый кузов.

Земля, как при землетрясении, грохотала под ногами змея, пытавшегося нагнать улетающий от него грузовик. Горный хребет ходил ходуном, всё вокруг громыхало и шаталось, казалось вот-вот, и земля пойдет трещинами.

Автомобиль взмыл в воздух, и дракон, выпустив пламя, отчаянно заревел. Одно обрадовало ребят: он не мог летать, у него не было крыльев!

— Я так и думала, что это ловушка. Никакой мамы тут нет, — бессильно сказала Вероника Алёне, напряженно вглядывающейся в пасть каменного змея.

— Таня… нам надо вытащить ее оттуда, — произнесла Алёна, боясь представить, что от сестры могли остаться одни кости. — Ты сможешь придумать заговор?

Вероника не была уверена, что заговор сработает без Тани, да еще и против такого огромного чудовища, но всё же она закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, хотя в таком грохоте и шуме это было едва ли возможно. Прошло несколько напряженных минут, прежде чем заклятье появилось в голове Вероники.

— Повторяй за мной, — попросила она сестру.

Закрой ты веки,

Усни навеки!

Сгинь во снах,

Обратив камень в прах!

Долгих шесть или семь минут ничего не происходило. Змей по-прежнему яростно метался. Вероника постучала по кабине, крикнув Олегу, чтобы он продолжал держать грузовик в воздухе. Самые ужасные мысли стали посещать Веронику и Алёну. Они ничего не говорили друг другу, но по их мертвенно-бледным лицам и так было ясно, что обе думают об одном: всё пропало. Заговор не подействовал. Тани больше нет. Они не смогут её достать.

Внезапно змей успокоился и стал медленно, гора за горой, ложиться на землю. Девочки напряглись от волнения. Закрыв тяжелые веки, чудовище снова стало неподвижным горным хребтом.

— Как думаешь, он точно уснул? — с опаской спросила Алёна. Она всё еще не могла поверить в то, что заговор сработал.

— Сейчас проверим, — ответила Вероника. — Нужно вытащить Таню.

Она вновь постучала по кабине и попросила Олега подлететь ко рту змея. Он приземлил грузовик на нижнюю губу, казавшуюся теперь обычным каменным выступом. Ребята не сразу решились выбраться из автомобиля, опасливо посматривая на прикрытые драконьи глаза.

— Нам нужно открыть ему пасть, — сказала Алёна.

Вероника помотала головой.

— Это невозможно. Мы не сдвинем каменную губу даже не миллиметр.

Пока они думали, как быть, гора неистово затряслась. Олег и сестры испугались, решив первым делом, что змей просыпается.

— Вот чёрт, последняя часть заклятья действует… — поняла Вероника. — Газуй!

Олег не успел нажать на педаль, как вдруг… БАБА-А-А-А-А-АХ! Гора взорвалась, рассыпавшись на отдельные камни, камни — на частицы, а частицы превратились в пыль. От взрыва грузовик перевернулся в воздухе и ударился об землю. Веронику с Алёной выбросило из кузова, и они распластались на земле, как тряпичные куклы.

В первые секунды Олег ничего не понял, но потом обнаружил себя в неудобной позе головой вниз в кабине грузовика. Он кое-как выбрался на улицу, отряхиваясь от осколков стекла. Олег не мог нормально дышать, кровь ручейками вытекала из разбитого носа. Только сейчас, в безуспешных попытках остановить носовое кровотечение, Олег увидел разбросанные в нескольких метрах друг от друга тела. Он тут же забыл про свой нос. Таня лежала лицом вниз с неестественно выгнутой рукой. Кажется, она дышала, хотя едва могла пошевелиться. Алёна и Вероника тяжело пострадали, но были живы. И только незнакомая женщина не подавала признаков жизни…

Олег знал, что действовать нужно быстро и, прихрамывая, подбежал к Веронике. Он вынул из кожаного пояса и ремней, застегнутых на ее руках, несколько бутыльков с Живительным эликсиром. Благо, флакончики уцелели. Олег присел на корточки перед женщиной, которая представляла собой ужасное зрелище: худенькое тельце обтянуто обожженной кожей, на руках глубокие раны… Олег напоил эликсиром Мирославу, вылив ей в рот целый флакончик, а из других бутыльков облил вывихи сестер и свое собственное лицо.

Все четверо постепенно приходили в себя. У Мирославы обновилась обожженная кожа, затянулись раны.

— Что происходит? — спросила Мирослава, поднявшись на ноги и с изумлением оглянувшись вокруг. Это оказалась красивая, статная женщина с длинными, русыми волосами. Ее глаза блуждали по пустому месту, где еще недавно был каменный дракон.

— Мы пришли спасти тебя, мам, — дрогнувшим голосом произнесла Таня. — Мы твои дочери.

Мирослава в первую минуту оторопела. Она перевела взгляд с Тани на Алёну, потом на Веронику и обратно, затем обвела их взглядом еще несколько раз. Вероника и Алёна тоже смотрели на Мирославу во все глаза, пока не вполне соображая, что произошло. Ещё некоторое время назад они думали, что зря подвергли себя такому испытанию сегодня, а когда пришли в сознание, увидели перед собой женщину, снившуюся Веронике в кошмарах…

— Мои девочки… — прошептала Мирослава. Ее серые глаза, в которых Вероника узнала свои, заблестели от слез. — Вы живы… Господи, вы живы…

Это действительно была она, их мать. На Мирославе была длинная, разодранная и местами выжженная юбка и посеревшая со временем блузка, которая висела на ней лохмотьями. Но красоту этой женщины не могли испортить никакие лохмотья.

— Тринадцать лет… тринадцать лет я томилась в пасти змея и не знала, что стало с вами, пока не ощутила тепло в груди… — произнесла Мирослава. — Я почувствовала, что вы думаете обо мне, и молилась, чтобы вы меня нашли… И это сработало! Господи, это сработало! Вы услышали меня!

По ее щекам потекли слезы, она крепко обняла девочек, и они сами разрыдались, осознав, что всё самое страшное уже позади.

Не без труда перевернув грузовик на колеса, они забрались в него по очереди. Алёне пришлось усесться Тане на колени и упереться головой в потолок. Автомобиль, которому столько всего досталось в этот вечер, устремился обратно в Юдо.

— Думаю, нам нужно познакомиться, — улыбнулась Мирослава, посмотрев на девочек. — Ведь я понятия не имею, как вас зовут.