Биография. Дэвис родился 18 апреля 1864 года в Филадельфии

Дэвис родился 18 апреля 1864 года в Филадельфии. Его мать Ребекка Хардинг Дэвис была писательницей, а его отец Лемюэль Кларк Дэвис был журналистом и редактором газеты «Philadelphia Public Ledger». Дэвис учился в Университете Лихай и Университете Джонса Хопкинса. Его попросили оставить оба университета из-за того, что он пренебрегал учёбой ради общественной жизни.

Отец Дэвиса нашёл ему место журналиста в газете «Philadelphia Record», но Дэвиса скоро уволили. После короткой работы в «Philadelphia Press» он поступил на более высокооплачиваемое место в «New York Evening Sun», где привлёк внимание такими противоречивыми темами, как аборты, самоубийства и смертные казни. Впервые на него обратили внимание в мае-июне 1889 года после репортажа о разрушении Джонстауна (Пенсильвания) в результате наводнения. К этому добавились репортажи и о других громких событиях, например, о первой казни на электрическом стуле (казнь Уильяма Кеммлера в 1890 году).

Дэвис стал главным редактором журнала «Harper's Weekly» и одним из ведущих военных корреспондентов во время Англо-бурской войны (1899—1902). Будучи американцем, он имел уникальную возможность освещать события и с британской, и с бурской стороны. Дэвис также работал на «New York Herald», «The Times» и «Scribner's Magazine».

Во время Испано-американской войны (1898) Дэвис был на борту корабля флота США, когда происходил артобстрел кубинского города Матансас. Репортаж Дэвиcа попал в газету, но журналистам до конца войны было запрещено бывать на американских кораблях. Дэвис был другом Теодора Рузвельта и помог создать легенду об отряде «Мужественные всадники», почётным членом которого он был.

Он был одним из многих военных корреспондентов, освещавших события Русско-японской войны (1904—1905) с японской стороны.

Позднее он был на Салоникском фронте во время Первой мировой войны.

Дэвис был дважды женат. Первый раз — на художнице Сесиль Кларк (1899). Второй раз — на актрисе Бэсси Маккой (1912). В браке с Бэсси родилась дочь Хоуп.

Художник Чарльз Дана Гибсон использовал Дэвиса как модель для мужского варианта «девушек Гибсона». Он упоминается в раннем романе Синклера Льюиса «Додсворт» как образец героя — искателя приключений.

Дэвис издал несколько популярных в то время сборников рассказов, приключенческих романов и документальных книг о своих путешествиях. После смерти Дэвиса вышел сборник воспоминаний о нём, среди авторов которого были писатели, художники, политики (в частности, Теодор Рузвельт и Уинстон Черчилль)