Неожиданное приглашение

— Трое из тех, кого мы знали, убиты, — с горечью проговорила Рини. — Как будто кто-то решил разделаться со всеми нашими друзьями. И с нами. С нами!

— Ладно, кто что делает на Рождество? — спросил Арти остальных — они сидели в комнате Рини.

— Арти, — простонала Грета, — как можно быть таким бесчувственным?

— Да я просто хотел немного разрядить обстановку, — принялся оправдываться тот. — Не знаю, как вы, ребята, а я уже больше так не могу.

— Я уверена, это как-то связано с нашей игрой, — продолжала Грета, не обращая внимания на его слова. — Трое убиты. И все они имели прямое отношение к тому, что случилось в тот вечер. Что еще могло быть общего у Пи-Джея, Марка и Сэнди?

— У меня идея, — вдруг заявил Шон. — Я тут ставил новый насос и все думал о том, что случилось с Марком, когда он ремонтировал свою машину.

Рини передернулась и закрыла глаза, пытаясь отогнать навязчивый образ.

— Ну, и что? — с нетерпением спросила Грета.

— Я думаю, что убийца — Пи-Джей, — сказал Шон.

— Но… он мертв! — воскликнула Рини.

— Да? А кто-нибудь видел его труп? — возразил Шон.

— Его нет вот уже несколько недель, — напомнила Рини. — Единственное, что от него осталось, — куртка, которую нашли в лесу. Его точно нет в живых.

— Нет, — подожди, — перебила ее Грета. — Я понимаю, что хочет сказать Шон. Пи-Джей скрывается, где-то прячется и… убивает нас одного за другим.

— Пи-Джей? — недоверчиво покривился Арти. — Вы шутите! Он же слюнтяй. Разве он смог бы кого-нибудь убить?

— Подумай головой, — сказал ему Шон. — У него были мотивы для убийства Сэнди и Марка. Это они сыграли главную роль в том спектакле.

— Да, но как он оказался в «Бургер Баскет»? — спросила Рини. — Ведь двери были закрыты.

Друзья обменялись растерянными взглядами. После случившегося они говорили об этом часами. Но так и не смогли найти ответа на этот вопрос.

— Не знаю, как он туда попал, — вслух рассудил Шон. — Но ведь кто-то сумел найти способ проникнуть в «Бургер Баскет», значит, это мог быть и Пи-Джей.

— Да, он очень умный, — согласилась Грета.

— Ага, непризнанный гений, — ухмыльнулся Арти. — Зомби. Встал из могилы и бродит по улицам Шейдисайда.

Рини бросила на Арти неприязненный взгляд:

— Ты что, хочешь быть следующим? Хочешь, чтобы и тебе в один прекрасный день свернули шею? Как ты можешь шутить с этим?

— Извините, — смущенно буркнул Арти.

Рини вздохнула:

— Я уже начинаю сходить с ума. Мне всюду мерещится убийца. Я даже стала подозревать Тая.

— Тая? — возмущенно вскричала Грета. — Да ты что?!

— Ну, он же был с нами в «Бургер Баскет», когда убили Сэнди, и с тех пор мы его почти не видим, — объяснила Рини.

— Ну уж нет, — покачал головой Шон. — Я, когда оставил вас с Сэнди в зале, все время был с Таем, пока мы не услышали твой крик.

— А редко он бывает с нами из-за Лиз, — добавила Грета. — Теперь они все время вместе. А почему Лиз избегает нас — это ни для кого не секрет.

— Думаю, Пи-Джей хочет отомстить, — продолжил Шон. — И он вряд ли на этом остановится. Мне кажется, он намерен рассчитаться со всеми.

— И где же он, по-твоему, прячется? — не унималась Рини.

— Может, его прячет сама Лиз? — предположил Арти. — Может даже, он преспокойненько сидит себе дома?

— Полиция давно прочесала весь дом, — напомнила Рини. — Они же отправились туда первым делом.

— И все равно, — упрямо заявил Шон, — я считаю, что убийца — Пи-Джей и он где-то прячется.

— Ага, в какой-нибудь лесной хижине! — с воодушевлением подхватил Арти. — У озера Фиар их целая куча. И все пустуют. Зимой там никто не живет.

— И что нам делать? — спросила Рини. — Обратиться в полицию?

— Да разве нас там станут слушать?! — воскликнул Арти.

— Арти прав, — кивнул Шон. — Что Пи-Джей — убийца и что он скрывается где-то — это всего лишь наши предположения. А им нужны доказательства.

— Ну и что вы предлагаете? — поинтересовалась Рини.

— Может, последим за Лиз? — сказала Грета. — И через нее выйдем на Пи-Джея.

— Давайте сначала с ней поговорим, — задумчиво произнес Шон. — Конечно, Лиз не станет говорить ничего, что может повредить брату. Но нужно хотя бы выяснить, на самом ли деле она считает, что его нет в живых, и винит нас в его смерти.

— Хорошая мысль, — одобрил Арти. Он вскочил и принялся мерить шагами комнату. — Потому что если все-таки убийца — Пи-Джей, первым в его списке должен стоять я.

— Может, ты поговоришь с ней, Рини? С глазу на глаз? — проговорила Грета. — Ты ведь знаешь ее лучше нас. И потом, Лиз не станет изливать душу перед всей толпой.

Рини растерянно всмотрелась в лица друзей. «Они все хотят, чтобы это сделала я», — поняла она.

— Хорошо, попробую. Но боюсь, как бы Лиз не возненавидела меня после того, что случилось на той вечеринке.

Когда Рини подъехала к дому Лиз на Фиар-стрит, пошел снег. Она остановила микроавтобус у парка, но осталась в нем сидеть, не решаясь войти в дом.

Рини огляделась. На крышах, на лужайках, на ветвях деревьев лежал снег, от этой слепящей белизны резало глаза. Темными глазницами окон таращились дома.

Она передернулась. «Не нравится мне эта Фиар-стрит, — подумала Рини. — Но с Лиз все равно нужно поговорить. А потом сразу уеду».

Она вышла из микроавтобуса и свернула на дорожку, ведущую к крыльцу. На полпути у нее мелькнула жуткая мысль: «А что, если Пи-Джей и в самом деле убийца? И что, если он прячется в доме? Затаился и ждет — ждет меня?»

Дверь распахнулась. Рини, вздрогнув, невольно втянула голову в плечи. На крыльцо вышла Лиз и с удивлением воззрилась на нее. «Ох, теперь уже поздно поворачивать назад», — подумала Рини.

— Привет! — через силу улыбнулась она, ускоряя шаг.

Лиз промолчала, в упор глядя на нее равнодушным взглядом, сложив руки на груди. Рини подошла.

— Чего тебе? — холодно спросила Лиз.

— Я хотела с тобой поговорить.

«Кажется, это будет нелегко, — подумала Рини про себя. — Нелегко».

— О чем?

Рини стойко выдержала тяжелый взгляд Лиз.

— Я хотела извиниться. За всех нас. Мы не хотели обидеть Пи-Джея. Мы не хотели ничего плохого…

— Мой брат пропал, — резко оборвала ее Лиз. — Возможно, его уже нет в живых.

— Я все понимаю, извини меня. Но мы просто хотели пошутить, только и всего.

— Твои извинения ничего не изменят. Сейчас я только и думаю что о Пи-Джее. Все время воображаю себе самое худшее, что могло с ним случиться. Представляю, как… — Голос Лиз сорвался. На ее глаза навернулись слезы.

Рини хотела обнять Лиз, утешить, но та отпрянула назад и повернулась к ней спиной, утирая слезы.

Рини открыла сумочку и, поискав платок, протянула его Лиз.

— Спасибо, — пробормотала та. Высморкалась. Потом расправила плечи и посмотрела в лицо Рини.

Рини тоже душили рыдания. Она столько думала о Лиз и понимала, как ей плохо. Все случилось так быстро: исчезновение Пи-Джея, убийство Марка, смерть Сэнди…

— Мне нужно было поговорить с тобой уже давно, — начала она снова. — Мы ведь подруги, правда? Я должна была быть с тобой…

Лиз помотала головой.

— Нет. Я этого не хотела, Рини, — тихо произнесла она. — И сейчас не хочу. Каждый раз, как вижу тебя, думаю о Пи-Джее. О том, что вы сделали с моим братом.

— Неужели ты никогда не простишь нас? — с мольбой в голосе воскликнула Рини. — Это так важно. Особенно теперь, пока убийца еще на свободе. Нам надо держаться вместе.

В глазах Лиз вспыхнул гнев.

— Уходи, Рини. Я понимаю, что ты чувствуешь. Но не могу простить вас за то, как вы поступили с Пи-Джеем. И не смогу никогда.

— Лиз, я…

Лиз рывком распахнула дверь и скрылась в доме.

Дверь со стуком захлопнулась перед самым лицом Рини.

— Может, с Лиз поговорить мне? — предложила Грета. — Прошло несколько дней, она уже, наверное, успокоилась.

Рини молчала, размышляя.

— Она же знает: мы с Пи-Джеем всегда ладили, — пояснила Грета.

Они завернули за угол, направляясь к дому Рини.

— Наверное, ты права, — согласилась наконец Рини. — Лиз даже надеялась, что Пи-Джей предложит тебе встречаться. Но мне кажется, теперь она не хочет иметь с нами ничего общего. Со всеми.

Подруги поднялись на крыльцо.

— У меня ноги замерзли, — пожаловалась Рини. — Ботинки промокли насквозь. Надо будет сейчас сменить носки. — Она отперла дверь. Они оставили пальто в прихожей. — Мама, я дома! — крикнула Рини. — И со мной Грета.

— Тебе письмо, — донесся из гостиной голос мамы. — Оно у тебя на кровати. Кстати, если вдруг захотите, я испекла печенье.

— Ладно. Спасибо.

Девочки поднялись наверх.

— Хочешь, дам тебе носки? — предложила Рини подруге, выдвигая верхний ящик комода.

— Не надо. У меня сапоги не промокают. — Грета плюхнулась на кровать.

Рини села рядом и сняла ботинки.

— Интересно, от кого это? — Она взяла в руки серый конверт. — Без обратного адреса.

— Открывай, — потребовала Грета. — На прикол не тянет. Слишком конверт хороший.

Рини надорвала край конверта и вынула письмо. Затем развернула его, пробежала глазами и покачала головой.

— Надо же!

— Что? — сгорая от любопытства, спросила Грета.

— Даже не верится. Это от Лиз. Она приглашает меня на вечеринку.

Рини перечитала письмо вслух:

29 декабря

«Дорогая Рини, я много думала о том, что ты сказала. Нам действительно надо держаться вместе. Мне очень нужна поддержка друзей, чтобы все это пережить.

Поэтому я решила устроить новогоднюю вечеринку, несмотря на то, что Пи-Джей пропал и всем нам сейчас нелегко. Но надо оставить все плохое в прошлом и весело встретить наступающий год. Надеюсь, он будет лучше, чем предыдущий.

Приходи обязательно. Я собираю всех к девяти.

Надеюсь, ты примешь приглашение. Лиз».