Глава 1. Однажды вечером

Это был холодный вечер — тихий, осенний, но уже пригласивший на медленный танец первые снежинки. Маленькие, но многочисленные, они плавно кружились в воздухе, но, соприкасаясь с землей или крышей закусочной " У Джоуи", моментально таяли, растекаясь в небольшие блестящие капли.

Вечер действительно был холодным, что позволяло посетителям забегаловки сидеть за своими пластиковыми столиками и греть озябшие руки у небольших светильников. В углу помещения стояла магнитола, из которой лились звуки джаза.

Джоуи Тревор, владелец небольшой закусочной у шоссе L 54, лениво вытирал кружки из-под пива и краем глаза поглядывал на своих немногочисленных гостей. Чаще всего его клиентами были дальнобойщики и туристы, останавливавшиеся у закусочной, чтобы перекусить и отлить, если требуется. Обычно их было не так много... но сегодня был из ряда вон выходящий случай.

Группка мужчин лет сорока сгрудилась возле стены, поближе к холодильнику с пивом. Джоуи знал этих ребят — они были его постоянными клиентами, дальнобойщиками, работавшими на базе всего в нескольких милях отсюда. Уже несколько лет они приходили в эту закусочную, чтобы провести вечер за несколькими бутылками " Бада" и игрой в покер. Порой, если клиентов было мало, Тревор и сам присоединялся к ребятам, но всегда проигрывал и угощал пивом за счет заведения. Однако от них все равно был самый доход — эти парни развозили по всему материку " Вирилити", популярный безалкогольный напиток, обещающий, как гласила реклама, " снижение веса на 31 процент и повышение сексуальности на 63 процента" и зарабатывали на этом немалые деньги. Сам Джоуи не верил в подобную чушь — собственно, любому такому пойлу, как Вирилити, он предпочитал либо чистую воду, либо пиво, если необходимо было разрядить мозги. Однако, развозчики сего напитка платили ему весьма щедро, и Джоуи никогда не высказывал им своего мнения об этой дряни.

Внезапно раздался звук разбившегося стекла. Джоуи вздрогнул и чуть не выронил стакан. Обернулся на звук, раздавшийся из другого угла закусочной. Там, тихо матерясь, сидел на корточках человек неопределенного возраста. На нем был потрепанный темный плащ, а большой капюшон скрывал голову. Человек осторожно собирал осколки разбитой тарелки и не обращал на Джоуи никакого внимания.

— Осторожно, не порежься, — раздался приглушенный женский голос. Спутница человека в плаще, совсем молодая девушка, села рядом с ним и собрала оставшиеся куски тарелки, после чего выкинула их в ближайшее мусорное ведро. Спутник последовал её примеру, и оба вернулись за свой столик. Джоуи отметил, что фигурка у девушки весьма неплохая: узкие черные джинсы обтягивали ноги и округлые ягодицы, а свободная толстовка с капюшоном не могла скрыть тонкую талию посетительницы. Капюшон же покрывал голову девушки, и Тревор не сумел рассмотреть лица, но в слабом свете настольной лампы было видно пухлые губы и узкий подбородок клиентки.

Девушка и ее спутник вернулись за столик и тихо начали о чем-то переговариваться. Они пришли еще с самого утра и за весь день заказали у Джоуи всего пару бутылок пива и пиццу. Причем пиццу уплетал только парень(по голосу ему могло быть около двадцати с небольшим), а девушка изредка пригубливала пиво и смотрела в окно. Они явно кого-то ждали, и Джоуи хотел завязать с ними разговор, чтобы помочь скоротать время. Однако незнакомцы не шли на контакт, не обращая на бармена никакого внимания.

— Эй, Джоуи! — крикнул один из дальнобойщиков — Еще пять " Бадов"!

Это был мужчина лет сорока с испачканной кетчупом бородой. Немного кетчупа также попало на его потрепанный стеганый жилет, из кармана которого торчал свернутый в трубку дорожный атлас. Глаза мужчины были скрываал черная бейсболка, натянутая практически на самые брови, однако Джоуи буквально кожей ощутил, что дальнобойщик также наблюдал за странной парочкой в углу закусочной.

— Сейчас, Трэвис, — Джоуи вышел из-за барной стойки, гремя связкой ключей. Пока он искал в своей связке ключ от холодильника, Трэвис развернулся к своим товарищам и негромко произнес:

— Ладно, парни, по последней — и за работу. Эту партию надо развести до конца недели.

— А ты уверен, что она последняя? — почесался в затылке другой водитель — низкорослый тучный мужчина с румяными щеками. — Его больше не производят?

— Несколько месяцев назад на главном заводе произошла авария... — протянул Трэвис. На секунду его словно обдало холодом, и мужчина нервно огляделся. Ему показалось, что тот странный тип в темном плаще не сводит с него глаз, но незнакомец сидел за своим столиком и о чем-то переговаривался со спутницей.

— Все так серьезно? — удивился Чак Джаспер — моложавый светловолосый новичок, совсем недавно устроившийся в команду Трэвиса. Тот пожал плечами:

— Черт его знает, я сам там не был. Но если про аварию говорили по всем каналам... то да, довольно серьезно.

— Вот дерьмо, — пробурчал тучный водитель, сняв кепку и обнажив свою поблёскивающую от пота лысую макушку. — И что дальше? Нам хоть заплатят, как обещали?

Трэвис замялся. Всего пару дней назад до него дошли слухи о странных происшествиях с другими дальнобойщиками с их базы. Они просто... исчезали, растворялись в безвестности. Как бы смешно это ни было, но даже полиция не могла найти ни водителей, ни их фуры, которые было бы весьма трудно спрятать.

Кроме того, по телевизору и в газетах все чаще мелькали статьи о появлении во всех уголках мира странных существ — жутких, как порождения самой ночи, и опасных, как худшие страхи человечества.

В этом мире появились демоны.

Никто не знал, как и откуда они взялись, но полиция была практически бессильна против незваных гостей. Для того чтобы уложить хотя бы одного юркого демона, требовалось неисчислимое количество патронов. Люди постоянно эвакуировались, покидали города, скрывались в убежищах. Самым странным было то, что демоны почти не нападали. Пока. Но в последнее время в разных уголках мира начали появляться сообщения о пропаже и убийстве людей, и Трэвис опасался, что это могло как-то быть связано с исчезновений водителей. Но он также отказывался верить в то, что ко всему этому причастны какие-то неземные отродья, которых он и в глаза-то не видел.

Но всё это началось как раз после аварии на заводе Вирилити. Могло ли это быть просто совпадением?..

Рядом с Трэвисом грохнул стул.

— Не возражаете?

Мужчина обернулся на голос — незнакомый, принадлежавший молодому человеку. Рядом с дальнобойщиками устроился тот самый странный тип в плаще. Капюшон полностью закрывал верхнюю часть лица, но Трэвис увидел его легкую улыбку.

— Значит, вы развозите Вирилити по разным городам? — уточнил незнакомец, устроившись поудобнее. Трэвис неопределенно пожал плечами, остальные молча уставились на человека в плаще.

— А тебе-то что, парень? — мрачно ответил толстяк, нервно вытирая потную лысину.

— Просто любопытно, — незнакомец уже вовсю ухмылялся, и Трэвиса вдруг передернуло. Дурное предчувствие закралось в его душу при одном взгляде на этого типа, и рассудок настойчиво предлагал Трэвису поживее поднять задницу, собрать ребят и уматывать из закусочной прежде, чем...

— Может, поедем?.. — Чак вытер руки о свои джинсы и вскочил со стула, но тут грохнул выстрел. Джоуи, уже вытащивший бутылки из холодильника, от неожиданности выронил их — к грохоту выстрела добавился резкий звон разбитого стекла.

—Что за?!.. — подскочил Трэвис и увидел, как Чак, схватившись за живот, медленно оседает обратно на стул. Сквозь его ладони сочилась вишневого цвета кровь.

На плечо Трэвиса легла тяжелая рука. Незнакомец в плаще слегка сжал плечо дальнобойщика, а другая его рука держала изящный и массивный черный пистолет. Из дула вился сизый дымок.

— Никто. Никуда. Не поедет, — тихо, но отчетливо сказал человек, и Трэвис кожей ощутил, как взгляд этого психа прощупывает его с ног до головы, словно что-то выискивая. Толстяк и остальные двое водителей напряглись, а Джоуи спрятался за прилавком, думая, как же ему добраться до телефона.

Взгляд человека в плаще перешел с Трэвиса на остальных трех водителей. И если толстяк ошарашенно буравил стрелка глазами, то остальные двое явно занервничали — они начали ерзать на своих стульях и переглядываться.

— Ну, покажите себя, актеры хреновы! — парень взвел курок пистолета. То, что произошло в следующие несколько минут, надолго въелось в память Трэвиса.

Нервничавшие водители неожиданно запрокинули головы и захохотали. Смех был клокочущим, похожим на бульканье крови в перерезанном горле. И к этому смеху прибавилось тонкое скрипучее хихиканье — мертвый Чак Джаспер, неестественно вывернув поникшую голову, с прищуром смотрел на человека в плаще и хихикал, прикусив язык.

— Матерь Божья, — только и смог сказать Трэвис. В следующую секунду его оттолкнули к стене. Отлетая, дальнобойщик увидел, как незнакомец мощным пинком опрокинул столик, отправив его в угол вместе с хихикавшими... нелюдями?

Его ребята, которых он знал уже почти десять лет, превратились в нечто, отдаленно напоминающее людей. Бледная кожа этих существ свисала лохмотьями, обнажая черное мясо и гноящиеся раны, лица были безжизненны, словно у манекенов. Из груди одной из тварей вырвался визг забитой свиньи — на барной стойке потрескались стаканы, а Трэвис зажал руками уши. В визг тварей влился также человеческий вопль — нервный толстяк, оказавшийся зажатым между двумя существами, выпучил глаза от шока и безостановочно кричал. Одна из тварей вонзила свою когтистую лапу ему в спину, сумев пробить грудную клетку и расплющить в своей хватке человеческое сердце.

— Господи Иисусе! — Джоуи Тревор скрючился за барной стойкой. В нескольких дюймах от него в стену вонзился огромный тесак, пущенный рукой одного из демонов. Жалобно квакнула магнитола, отлетевшая от ударной волны ножа. Джоуи теперь осознал, насколько реальна угроза существ из другого мира, он буквально кожей впитывал запах серы, источавшийся из его бывших клиентов.

Раздался стрекот выстрелов. Трэвис увидел, как незнакомец в плаще расстреливает зажатых в углу демонов из двух пистолетов. Демоны тряслись, словно попали под электрический ток, но в какую-то секунду один из них резким движением руки с тесаком отрикошетил град пуль обратно в стрелка.

— О черт! — только и крикнул тот, быстрым кувырком откатываясь к барной стойке. Трэвис резво пополз следом за ним и мельком оглянулся в сторону столика, где, по идее, должна была сидеть спутница безумного стрелка. Но девушки там уже не было.

Его вновь схватили за плечо. Трэвис обернулся и встретился с глазами парня. Красно-синие радужки сияли словно неоновые огни.

— Бери бармена и утаскивайте отсюда свои задницы! — рявкнул незнакомец, и Трэвис заметил, как алеют жилки под кожей лица стрелка. " Это еще что за чертовщина?! " — подумал было он, но стрелок рявкнул:

— ЖИВЕЙ, МАТЬ ТВОЮ!..

Услышав в его окрике звериный рев, Трэвис очнулся и пополз к бармену, который сидел в обнимку с телефонной трубкой. Оба проскользнули в служебный вход, а незнакомец встал из-за укрытия и оглядел помещение.

Три демона, успевшие откинуть придавивший их столик, недобро шипели, надвигаясь. Один из них, со свернутой шеей, поднял руку с тесаком и заверещал, готовясь к атаке. В следующую секунду голову демона рассек здоровенный двуручный меч, который вонзился прямиком в лоб чучела оленя, висевшего напротив барной стойки.

— Замахнулся — так бей сразу, — усмехнулся стрелок и кинулся прямиком на двоих оставшихся тварей. Те, радостно зашипев, побежали ему навстречу с тесаками наизготовку. Но в самый последний момент парень вильнул в сторону, отчего одного из демонов слегка занесло при замахе.

— Я здесь, сукин сын! — в голову твари прилетел удар ноги. Подлетев на полметра над полом, демон врезался в своего сородича, и оба отправились в объятия раскрытого холодильника. Бутылки полетели наземь, но одна из них была поймана рукой стрелка. Он быстрым движением поместил горлышко в открывашку, прикрученную к барной стойке, и хотел было сорвать крышку, но тут со стороны выхода раздался хриплый визг. Демон с разрубленной головой вскочил на ноги и прыгнул на человека. Тот молниеносно выхватил из-за пояса пистолет и метким выстрелом отправил нападавшего обратно к голове оленя, где торчал двуручник. Туша твари оказалась пробита рукоятью меча как хорошо прожаренный шашлык.

— Дерьмо, только этого не хватало, — прошипел стрелок и подошел к своему трофею. Резким движением он сорвал с рукояти тело демона и кинул его к двум другим, до сих пор прохлаждавшимся у холодильника. Затем человек в плаще подобрал с пола порванный жилет из грубой ткани, вытер им рукоять меча, и вытащил оружие из стены. Бросив почерневшую от смолянистой крови тряпку прочь, стрелок небрежным движением закинул меч за спину, где последний словно растворился в облаке огненных искр.

— Мда, для разминки это было слабовато, — протянул парень и обернулся к своему столику в углу: — Ты как?

— Я здесь. — Девушка выползла из-под него, в руке у нее был тонкий нож. Увидев его, стрелок не сдержал усмешки:

— Ты этой хренью им зубы решила почистить?

— Не стоит недооценивать нож, который находится в руках у ведьмы, — спокойно парировала девушка. — Уж поверь мне, они бы не смогли вынести одного его вида.

— Ну-ну. — Стрелок пожал плечами и обратился к двери с табличкой " НЕ ВХОДИТЬ" — Эй, вы там живы? Все уже закончилось.

Трэвис и Джоуи медленно вышли обратно в зал. Бармен оглядел бардак, увидел кучку разлагающихся и шипящих демонов, и его чуть не стошнило от резкого запаха серы. Но теперь он был готов.

— А ну руки вверх, ублюдок! — заорал он, вскинув винтовку прямо на парня в плаще. Девушка побледнела и спряталась за его спину. Стрелок поднял руки и улыбнулся:

— Это заместо " спасибо"? Мужик, я бы предпочел бесплатную пиццу...

— Заткнись! — Джоуи взвел курок. — Эти... твари... Что это вообще такое? Кто ты такой?!

— А зачем тебе все это знать, если ты решил меня убить? — задал резонный вопрос незнакомец. Джоуи вздрогнул, а тот добавил: — Может, все-таки опустишь свою сраную пушку?

В воздухе повисло напряженное молчание, прерываемое тяжелым дыханием Трэвиса, осевшего на ближайший стул. Девушка и парень не сводили глаз с винтовки бармена. Медленно и осторожно Джоуи опустил оружие и кивнул:

— Выкладывай.

Раздался треск — разлагавшиеся демоны начали рассыпаться в прах. Усилился запах серы. Поморщившись, девушка отошла ко входной двери и открыла ее — вечерний сквозняк подхватил останки тварей и унес в темноту.

— Эти ублюдки сейчас повсюду, — парень в плаще вытащил свои пистолеты, и Джоуи напрягся. Однако стрелок лишь осматривал оружие. Бармен отметил, что пистолеты у него были довольно необычные — длинноствольные, массивные, с изящными рукоятями. Один из них был серебристо-белым, а другой — матово-черным.

— Главная цель этих тварей — человеческие души, — тихо пояснила девушка, пока ее спутник проверял оружие. — Некоторое время назад они действовали втайне от людей, но кое-что произошло... Теперь человечество все знает.

— Конечно, — хриплым голосом сказал Трэвис. — Конечно, человечество уже не первый век знает о демонах и прочей религиозной херне. Откуда вообще взялись эти сраные демоны? Почему они здесь?

— Потому что люди для них не более чем ресурсы. — Стрелок убрал пистолеты и потянулся за бутылкой пива, которую до этого бережно отставил на стол. — Жрачка. Рабы. И они пойдут на все, лишь бы урвать себе лишний кусок.

Привычным движением парень сунул горлышко бутылки в открывашку у стойки и сорвал крышку. Пиво вспенилось, с шипением ползя наружу, — стрелок быстро сделал пару глотков и поморщился:

— Теплое, черт его побери.

— Эти демоны... — Джоуи задумчиво оглядывал погром закусочной. — Их можно хоть как-то остановить?

— Обычным людям это не под силу, — сказала девушка, в то время как ее спутник отправился к холодильнику, выискивая уцелевшие бутылки. — Демонов больше, гораздо больше, чем вы можете себе представить. Кроме того, человечество ослабло за столь долгое время.

— Ослабло? — не понял Трэвис.

— Отравлено, — отозвался стрелок и тут же одобрительно присвистнул, нащупав прохладную бутылку. Он развернулся обратно к стойке:

— Та дрянь, что вы перевозите, промывает людям мозги. Вирилити.

Джоуи издал горький смешок.

— Как знал, что это пойло не несет в себе ничего хорошего, — пробормотал он, отставив винтовку.

— Рад за вас, — стрелок сорвал пробку с горлышка холодной бутылки и сделал большой глоток. Капюшон слетел с его головы, и тусклый свет ламп осветил ее. Парню было на вид лет двадцать с небольшим, но в коротко стриженых темных волосах уже предательски белели седые пряди. Лицо словно было высечено из камня, а серо-голубые глаза уже не отсвечивали неоновыми красными огнями.

Трэвис прищурился, оглядывая его. Лицо у стрелка было смутно знакомым дальнобойщику, как лица тех телеведущих и политиков, ежедневно мелькавших по телевизору. Музыкант, подумал Трэвис. Какой-нибудь бродячий панк-рок музыкант, подрабатывающий отстрелом гребаных демонов. Он чуть не рассмеялся своей идиотской идее.

— Эй, — неожиданно подал голос Джоуи. — Парень, я тебя кажется, где-то видел. Ты, случайно, не...

Визг автомобильного мотора прервал бармена. Парень резко обернулся в сторону звука. Девушка распахнула дверь и крикнула:

— Они уходят!

— Черта с два! — отшвырнув бутылку в сторону, стрелок кинулся следом за спутницей наружу. На пороге развернулся, выхватил из кармана купюру в пятьдесят долларов и положил ее на свой столик, прижав пустой тарелкой:

— Сдачи не надо.

И тут же выскочил из закусочной. Автомобильный рев уже удалялся, но к нему неожиданно присоединился второй рокочущий мотор. Мимо окон промчался грязно-серый пикап, обдав стекла осенней слякотью. Рокот пикапа постепенно начал затихать.

Джоуи запоздало понял, что держал под прицелом одного из особо опасных террористов, который полгода назад в одиночку разгромил целый город.

* * *

— Как они могли убежать? — недоумевала девушка, выводя машину на трассу. — Они ведь были мертвы!

— Значит, они хорошо притворялись, — пожал плечами ее спутник, расслабленно откинувшсь на спинку сиденья. — То-то я смотрю, эти ублюдки слишком хилые…

— Возможно, какие-то новые демоны. Раньше я подобных не встречала, со способностью такой… трансформации.

— А я – тем более. Сможешь их нагнать?

— Шутишь? У нас пикап, а не гоночный болид!

— Рядом с закусочной была заправка — эти засранцы вряд ли успели ею воспользоваться, в отличие от нас, — парень приоткрыл окно, позволяя встречному ветру обдувать лицо и шею. — Не переживай, далеко не уйдут. Главное — не потерять их.

— Почему я всегда тебе верю... — вздохнула девушка.

— Может потому, что я никогда тебя не обманывал? — лукаво усмехнулся стрелок. — Расслабься, Кэт. Скоро мы их нагоним.

— Ну ладно, мистер, — по губам девушки скользнула легкая улыбка. — Тогда пристегни ремни.

Пикап прибавил скорости, но между ним и фурой было еще приличное расстояние. Положение казалось безнадежным, но Кэт ощущала — все получится. Девушка уже не первый год оказывалась в подобного рода ситуациях, но ее интуиция (точнее, способности медиума) никогда не подводила.

Пусть она могла лишь видеть то, что скрыто от других, но ей этого было достаточно. За расправу над адскими тварями отвечал ее спутник, который сейчас... дремал, склонив голову к открытому окну.

— Данте! — окликнула она. — Проснись!

— Я не сплю. — Парень моментально открыл глаза и вгляделся в мелькающие впереди огни фар. — Всего лишь немного расслабился.

— Немного?.. — усомнилась Кэт. Внезапно пикап тряхнуло и дернуло в сторону, из-за чего девушке пришлось переключить внимание на резко изменившуюся дорогу. Бесконечную ленту трассы покрыли изломы, огромные куски асфальта вздыбились, затрудняя дальнейший проезд, по обеим сторонам дороги появились каньоны, открывавшие путь в кроваво-красное никуда.

Они очутились в Лимбо.

— Я же говорил, что нагоним, — явно довольный собой, Данте закрыл окно, преградив тяжелому запаху снаружи путь в кабину. — Только теперь будь аккуратней.

— Постараюсь... — Кэт сжала руль с такой силой, что на ее татуированных руках побелели костяшки пальцев. Для нее такая рискованная езда была в новинку, но она понимала, что малейшая ошибка, неправильный маневр могут стоить жизни и ей, и ее спутнику, как бы силен он ни был. Мир демонов не щадил никого, и это было ясно по сужающейся впереди трассе, вдалеке которой издевательски притормаживала фура.

— Обман зрения, — уточнила девушка. — Думаю, что на самом деле он гораздо ближе.

— Сейчас проверим, — Парень вытащил один из пистолетов и, открыв свою дверь, выбрался наружу. Как следует прицелившись, он выстрелил — фура неожиданно завиляла и начала сбавлять скорость.

— В яблочко! — Данте вскарабкался на крышу кабины пикапа, пока сама машина набирала скорость. Фура уже была всего в нескольких футах от них, но не собиралась останавливаться. Более того, на кузов фуры вылез тот самый демон, голова и туша которого уже познакомились с мечом Данте.

Демон поднял свободную руку и зашипел. Парень в ответ показал средний палец:

— Прости, я без переводчика. Но думаю, это ты понимаешь?.. — И отправил в сторону твари очередь пистолетных выстрелов. Та подпрыгнула, уворачиваясь от огня — и смольно-черной лепешкой расплющилась на возвышавшейся над трассой скале.

— Один готов, — пробормотал себе под нос Данте и перепрыгнул на кузов фуры. Развернувшись, он сделал отмашку в сторону пикапа — тот начал сбавлять скорость.

— Эй, задницы! Я знаю, что вы еще здесь! — со стороны кабины раздался скрежет и два демона вылезли на крышу кузова. Парень скептически оглядел их — твари были как новенькие, без единого следа от пуль.

— Ну конечно... — пробормотал он и занес руку за спину, ощущая, как лопатки греет тепло, словно в погожий весенний день. Пальцы нащупали рукоять двуручника — демоны незамедлительно кинулись в атаку. Но прежде чем они успели хоть что-то предпринять, парень сделал первый удар мечом наотмашь. Маневр оказался более чем удачным — одной из тварей отсекло руку по локоть, другая успела отпрянуть. Раненый демон, потеряв руку с тесаком, заверещал.

— Больно, мразь? Сейчас будет еще больнее! — Данте кинулся на демона и нанес ему еще один удар мечом, подбрасывая жертву в воздух. Другая тварь, воспользовавшись моментом, кинулась было на парня, но словила пулю в грудь и отлетела к краю кузова. Град свинца обрушился на однорукого демона, сбросив его в каньон.

Осталась только одна тварь. Но сейчас было важнее разобраться с самим фургоном. Парень побежал к кабине фуры, размышляя, как поступить с машиной. Алый свет из каньонов навел его на мысль.

Открыв дверцу кабины, Данте резко выкрутил рулевое колесо в сторону. Неожиданно на крыше раздался грохот — последний демон решил сравнять счеты. В этот момент машина накренилась, и парень выскочил обратно наверх.

— Конечная остановка, — ухмыльнулся он вцепившемуся к кабину демону и бросился прочь: — Счастливого пути, ублюдок!

Данте спрыгнул на трассу очень вовремя — под весом накренившейся фуры дорога начала трескаться и обваливаться. Последняя машина, развозящая дурманящий Вирилити, полетела прямиком в адскую бездну, отправив за собой приличный кусок трассы.

Асфальт обваливался огромными кусками, пытаясь увлечь в бездну и Данте. Тот побежал прочь, к виднеющейся вдалеке точке — пикапу. Однако трасса словно растянулась, и парень не мог приблизиться к цели ни на йоту.

— Сюда! — раздался голос справа, и Данте повернул голову на звук. Девушка стояла прямо в воздухе и махала рукой. Позади нее маячила машина.

— Спятила? — он все же остановился и ткнул пальцем под ноги Кэт. Та резко помотала головой:

— Просто беги сюда, черт побери!..

Рядом с парнем откололся приличный кусок дороги. Трассу затрясло, и Данте чуть не потерял равновесие. Времени было в обрез.

—Давай! — крикнула Кэт и вытащила из кармана толстовки круглый предмет. Парень разбежался и совершил мощный прыжок по направлению к девушке — как раз в тот момент, когда место, где он стоял секунду назад, развалилось на куски.

Кэт повернула верхнюю часть предмета.

В этот же миг подошвы Данте коснулись песчаной земли. Приземлившись, он чуть не врезался в девушку, но устоял на ногах. Вокруг было темно — ночное ноябрьское небо закрывали плотные низкие облака. На трассе не было ни трещины.

Они вернулись.

— Уф, — выдохнул парень. — Миссия выполнена, босс.

— Да... — протянула Кэт, оглядываясь. Вдалеке мерцал огонек, от которого в ночное небо возвышался столб дыма. — И опять не без шума.

— Прости, по-другому я не умею. Но я твой должник, — Данте кивнул на таймер для варки яиц, покоившийся в руках девушки. — Я уже сбился со счета... который раз эта штука спасает мою задницу?

— Гм... Пятнадцатый.

— Значит с меня пятнадцать... — парень почесался в затылке, прикидывая, что может дать в знак благодарности. Тут его лицо озарила улыбка: — Как насчет пятнадцати поцелуев?

Глаза Кэт расширились, и она пробормотала:

— Не сейчас...

— Да, здесь холодновато. Но можем пойти в машину.

— Я не о том. — Девушка сделала кивок в сторону трассы, и Данте обернулся. То, что он там увидел, его не порадовало от слова совсем:

— Вот бля... — Вдалеке мелькали огни полицейских машин. — Кажется, наши приятели из той забегаловки нас узнали.

— Не нас, а тебя, — Кэт побежала к пикапу и завела мотор. — Вот черт, бензина практически не осталось!..

— Езжай.

— Что? — обернулась она. Парень спрятал руки в карманы плаща и подошел к ней поближе.

— Думаю, тебе этого хватит, чтобы скрыться в ближайшем городе, — сказал он, глянув на приборную доску. — Как спрячешься, найди меня.

— Ты идиот? Тебя же разыскивают по всем Штатам!

— Ну так перестанут искать.

— Тебя убьют, — в голосе девушки прорезалось отчаяние.

— Ну это вряд ли. А вот тебя вполне могут — ты для них не более чем мясо. — Данте схватил спутницу за плечи и легонько тряхнул: — Давай, сматывайся, пока тебя не обнаружили!

Девушка прикусила губу: по спине прошел холод. Кэт чертовски боялась остаться одна, потому как была практически беспомощна против вырвавшихся в этот мир демонов. Пусть Данте и научил ее стрелять, да и сама она владела несколькими охранными заклятьями, но все знания казались жалким пшиком для орды этих тварей.

— Я боюсь, — призналась она, но все же села в кабину.

— Не переживай. — Парень дружески хлопнул ее по плечу. — Я ведь твой должник, помнишь? Считай, что это заменит пятнадцать поцелуев, — тут он снова улыбнулся, а его ладонь задержалась на руке девушки.

Их пальцы переплелись всего на пару мгновений, после чего Данте освободил руку и закрыл дверь пикапа.

— Давай.

Кэт кивнула и нажала на газ. Машина резко рванула по пустоши, минуя трассу, и вскоре исчезла из виду. Отряхнув плащ от поднявшейся пыли, парень вышел на трассу, которая уже освещалась огнями приближающихся полицейских машин.

Ему было не привыкать к подобным вещам. Меньше всего он хотел, чтобы эти твари поймали Кэт. А он прекрасно знал, какие монстры на самом деле скрываются под масками копов.

Впрочем, ему могло и повезти, если полицейские окажутся обычными людьми. Но оставалась опасность того, что люди могли привести его обратно-таки к демоническим отродьям. Так или иначе, ситуация была не из веселых.

В любом случае, он сбежит. Главное — не поддаваться этим сволочам.

Фары машин осветили фигуру, одетую в потертые джинсы и темно-красный джемпер. На плечи человека был накинут черный плащ с красным подбоем. Он спокойно стоял посреди трассы, убрав руки в карманы.

Машины затормозили, образовав полукруг. Из них выскочили вооруженные полицейские, которые незамедлительно взяли Данте под прицел:

— Ни с места! Вынуть руки из карманов!

Парень медленно выполнил приказ. Он поднял ладони и оглядел полицейских. «Человек двадцать - прикинул он: - Маловато для поимки " международного террориста". Значит, это демоны. Можно с ними и по...»

Жалящая боль пронзила его левое плечо. От неожиданности Данте пошатнулся, но рефлексы заставили его потянуться за пистолетами. Он выхватил оружие и открыл было огонь, но второй выстрел угодил ему в ногу. Парень рухнул на асфальт, а очередь выстрелов прошла прямо над головами полицейских.

А эти мрази хитры...

— Взять живым! — гаркнул кто-то из них. В сторону парня направилось несколько пар ног, и тут Данте ощутил удар чем-то тяжелым по голове.

Больше он ничего не чувствовал.