Жизнь сталкера - одиночки.

Для тех, кто мало знаком с миром Отчуждения, скажу, что мой бар не имеет никакого отношения к тому, что расположен на базе клана «Долг», расквартированного на территории бывшего завода «Росток». Что касается одинаковых названий, то это чистой воды совпадение. Моё заведение находится в пятистах метрах от армейского блокпоста, работающего контрольно-пропускным пунктом при въезде в Зону. Это обстоятельство не мешает воякам посещать бар, пить обжигающе горячий кофе, ледяную минералку, наслаждаться беседой с людьми, вернувшимися из рейда. Общение между людьми, породнёнными Зоной, завязываются без особого напряжения. Очень часто обнаруживается, что незнакомых людей связывают не только рейды в Зону. Находятся общие знакомые, приятели, друзья.
Близкие отношения, основанные на взаимном доверии, привязанности, общности интересов связывают мужчин настолько сильно, что иной раз, они готовы пожертвовать всем, чем угодно, чтобы помочь другу. Давнишняя дружба, связывающая бывших одноклассников, на первый взгляд кажется неразрушимой. Так думали сталкеры Фил и Чех, дружившие чуть ли не с детсадовского возраста. Вдвоём окончили школу, вдвоём бросили институт, вдвоём подались в сталкеры. Незнакомые люди, встретившие одинаково крепких ребят, думали, что видят перед собой братьев.
Фил и Чех, побывав «отмычками», быстро усвоили азы Зоны, заматерели на самостоятельных рейдах. Их успехам, добытому хабару иногда завидовали и опытные ветераны. Слава о сталкерах, подружившихся с удачей, быстро разнеслась по Зоне. Но, как бы там, ни было, звёздный блеск не ослепил ребят, не превратил их в заносчивых снобов. Они по-прежнему отзывались на любую просьбу, всегда были готовы прийти на помощь. Так продолжалось до тех пор, пока в дружбу сталкеров не вмешалась Зона….
Фил шагал по жесткой, звеневшей как жесть, невысокой траве. Шагал не спеша, соблюдая меры предосторожности, не забывая отмечать в памяти подозрительные места. Метки Фил перестал ставить с тех пор, как поссорился с Чехом. Собственно говоря ссоры, как таковой не было. Никто не кричал, не размахивал возбуждённо руками, никто не лез в драку. Но, чёрная кошка, пробежавшая между парнями, сделала своё нехорошее дело. Сталкеры превратились в одиночек, рейды в Зону совершали самостоятельно. Так зачем ставить метки, помогать недругу?
Сталкер зло ухмыльнулся. До недавних пор он считал, что у Чеха осталась капля порядочности. Это мнение существовало у Фила до сегодняшнего дня и изменилось в тот момент, когда он голодный и уставший добрался до тайника с продуктами. Когда-то место под тайник друзья выбирали вдвоём, продукты оставляли по очереди. Сегодня, Филу понадобилось содержимое тайника, но вместо банок с тушенкой, плиток шоколада, пакетиков с растворимым кофе, сухих армейских галет в тайнике лежали пустые, банки, смятые обёртки, смятая жестяная банка из под напитка. Очевидно, разоритель тайника побывал здесь совсем недавно. Сок. Вытекший из банок с тушенкой впитался в землю, шоколад покрылся лёгким налетом чернобыльской пыли.
Фил пришёл в негодование. Его возмущению не было предела. Можно понять человека, открывшего тайник первым. Голод и стремление насытиться никто не отменял, никому не возбраняется съесть то, что отложено на чёрный день. Но, зачем, же выбрасывать содержимое консервных банок на землю, топтать шоколад ногами?
Очевидно, Чех, пришедший к тайнику первым, есть не хотел. Каким-то образом он узнал, что Фил, набивший рюкзак артефактами, идёт к тайнику. Поспешив, сталкер опередил бывшего друга и уничтожил содержимое тайника.
Фил внимательно осмотрел останки продуктов. Понятно, что всё, что побывало на земле, к употреблению непригодно. Но желудок, получив информацию через зрительные и обонятельные органы, продолжать возмущённо бурчать и выделять желудочный сок.
Внимание сталкера привлёк обрывок тонкой, прозрачной лески, привязанный к листу ржавого железа, закрывавшего тайник.
- «Что это могло быть?» - удивился Фил. – «Зачем?»
Осмотрев тайник более тщательно, он обнаружил в его внутренностях ещё один кусок лески.
- Не понял? – произнёс сталкер, разглядывая металлический лист с привязанным к нему куском лески. – Это, что, растяжка готовилась?!
За время пребывания в Зоне отчуждения Фил слышал о ловушках, устраиваемых отморозками на сталкерских тропинках. Но, чтобы растяжка готовилась товарищем?! В том месте, где её меньше всего ждут.
- «Из-за любви к Алисе, он совсем потерял разум», - Фил устало опустился на отброшенный в сторону лист. Обстоятельства, рассорившие друзей, живо предстали в его памяти. Чёрная кошка, живо машущая хвостиком, появилась перед друзьями в тот момент, когда они познакомились с Алисой.
Обычная на первый взгляд девушка сумела очаровать парней белозубой улыбкой, небольшим, слегка курносым носиком, пушистыми ресницами, серыми, внимательными глазами и смелостью суждений. Друзья, не осознавая опасности, влюбились в девушку одновременно, превратившись в одночасье из друзей в соперников. Алиса, увидев заинтересованность со стороны друзей, не спешила делать свой выбор. Она пустила в ход всё своё очарование, пытаясь завоевать сердца обоих парней. Улыбалась по очереди то Филу, то Чеху, пробуждая в молодых людях неизвестное ранее, чувство ревности. Друзья терялись в её присутствии, становились смиренней ягнят, пожирая друг друга горящими взглядами. Казалось, ещё немного и между ребятами вспыхнет открытая вражда. Знакомые Фила и Чеха, заметили, что парней чаще можно встретить поодиночке, либо прогуливающимися с девушкой. По неустановленной очереди.
Напряжение, возникшее между бывшими друзьями, достигло критической точки. Первым не выдержал Фил. Махнув рукой на друга и девушку, он ушёл в рейд по Зоне. Ушёл на неопределённое время, без цели и определённой задачи. Только за периметром, где местность, грозит беспечному путешественнику бедой, чувства Фила немного притупились. Отрезвление пришло в тот самый момент, когда сталкер подходил к Припяти. Брошенный город сиротливо взирал на человека глазницами отсутствующих окон, темнеющими прямоугольниками дверных проёмов. В пустых домах бесчинствовали продувные сквозняки, беспорядок и запустение царили повсюду.
- А что я собственно бешусь? – спросил вслух Фил. – Хотят быть счастливыми, пусть будут. Не буду им мешать!
Он немного помолчал, давая эмоциям вырваться наружу. Ему давно хотелось сорвать на ком-нибудь злость, но как назло, никто подходящий не попадался. Тогда Фил стал кричать городу, обиженному на людей:
- Посмотрите на меня, на идиота! – И уже обычным голосом:
- Что я хорошего нашёл в Алисе? Хороша, чертовка, всё при ней. Не дура, знает, чего хочет. Деньги любит, из-за них вначале бросился сюда. Красота у неё холодная. Ни разу не поинтересовалась о самочувствии. Все разговоры старалась переводить на свою внешность. Да ну её! Чех тоже хорош, нашел в кого влюбиться. В пустышку! Самовлюблённую дуру!
Человеку показалось, что город услышал его крик, понял смятенье души. Где-то за домами раздался неясный шум, в одном из домов хлопнула форточка.
- Эй, сталкер! Что разорался? Подойди к нам и предъяви документы! – раздался властный голос. Фил пригнулся и бросился в ближайший кустарник, стараясь как можно меньше шуметь. В его планы не входило общение с вояками или же представителями властей, контролирующих Зону.
Облегчив душу, избавившись от наваждения Фил возвращался домой, намереваясь по пути пополнить запас съестных припасов в одном из тайников, устроенных друзьями. Не смотря на очищение, ему не хотелось встречаться с Чехом, восстанавливать прежние отношения. Надлом, произошедший в душе Фила, не спешил затягиваться. Владевшее им раздражение, при виде разорённого тайника, перешло в злость,
- Урод! – ругал Фил друга, обходя Электру. – Безголовый чурбан! Убить меня захотел! Избавиться от соперника! Скотина, неблагодарная! Только попадись мне, я из тебя отбивную сделаю! В бараний рог согну!
Если бы Чех в этот момент повстречался разъярённому другу, то получил бы хорошую взбучку. Фил мысленно представлял, как он встречает Чеха и награждает его отменной затрещиной. А может двумя! Пробивающими пелену влюблённости. Чтобы думал, что делает.
Голодный желудок в очередной раз дал о себе знать. Его утробный звук напоминал рёв голодного кровососа.
- Эмоциями сыт не будешь, - решил про себя сталкер, выходя на тропинку. Он старательно обходил остатки ржавых ферм, покрытых бурой шерстью ржавого волоса. – В четырёх часах хода от этого места есть другой тайничок, заложенный в незапамятные времена. Может, Чех забыл о нём?!
Фил не понимал поступка своего друга.
- Ну, сделал растяжку, затаись в кустах, дождись результата. Нет, он решил её убрать, а вместе с растяжкой и уничтожить содержимое тайника. Почему? Может, готовить какую-нибудь гадость похлеще? С него станется…
Размышления сталкера прервал шум и громкий голос:
- Мля, зырь пацаны, какая пава к нам плывёт!
Фил пригнулся и вскинул ружьё. Судя по интонации и манере, так выражались отморозки, превратившие обычную речь в отличительный признак. Встреча с ребятами, промышляющими разбоем, не обещала ничего хорошего. Скорее, наоборот. Полное очищение рюкзака вместе с набором грубости и издевательств. Если у сталкера есть возможность противопоставить силе силу, он не задумываясь открывает огонь из подручных средств: ружья, пистолета, автомата. Так поступает человек храбрый, но безрассудный. Фил к числу последних не относился. Он посчитал, что самым лучшим способом избежать встречи с мародёрами - пуститься в бегство.
Ползком, чуть ли не на четвереньках. Фил уходил от места встречи, стараясь не тревожить ветви кустарника, высокую траву, способную выдать местонахождение человека. Прямой путь ко второму тайнику, из-за появления незваных гостей, пришлось изменить. Вместо четырёх часов на дорогу пришлось потратить на полчаса больше.
Сталкеры относятся к категории людей, не боящихся долгих переходов. Редкие артефакты не разбросаны вдоль границы периметра, не лежат в пятистах метрах от блокпоста. Чтобы найти «золотой шар» или «золотую рыбку» сталкер должен пройти по Зоне не один десяток километров. Фил путешествовал по Зоне не меньше недели, его рюкзак, обычно набитый продуктами, изрядно отощал. Ожидания на плотный обед исчезли вместе с разорённым тайником. В душе парня теплилась надежда на то, что Чех либо забыл о втором тайнике, либо не успел до него добраться. Четыре часа дополнительного пути забирали остатки сил. Вдобавок ко всему, где-то неподалёку сновал кровосос, объявивший о своём присутствии зычным рёвом. Голос монстра раздавался то сбоку, то немного впереди. По расчётам Фила, кровосос двигался намного быстрее человека, забегая наперёд. Перспектива столкнуться нос с носом с кровососущим монстром абсолютно не радовала.
Фил разломил ружьё, вынул из стволов патроны с картечью и вложил патроны, оснащенные пулями Рубейкина. Вес каждой пули, выточенной из латунного прутка составлял тридцать два грамма, способной убить не только крупного лося, но и дикого чернобыльского кабана. Остановит ли такая пуля кровососа, сталкеру предстояло выяснить при ближайшей встрече.
Рёв кровососа раздался впереди, приблизительно, возле тайника. Одновременно с рёвом, Фил услышал стрельбу из автомата. Кровосос не просто рычал, он жутко выл, словно зверь, потерявший детёныша. Сталкер остановился. Он не знал, как ему поступить: оставаться на месте или же поспешить на выручку человеку, отбивающемуся от кровососа. Автоматная очередь раздалась вновь, но она мгновенно прервалась, будто стрелявший, выронил оружие из рук. Вновь раздался рёв кровососа. Но в этот раз в рёве слышались торжествующие нотки. Фил, решившись, помчался к месту схватки. Не добегая метров пятьдесят, ориентируясь на шум борьбы, он услышал оглушающий взрыв, поднявший в воздух осколки бетона, куски земли. Несколько осколков пролетели рядом, едва не зацепив бегущего сталкера.
Фил выскочил на открытую площадку, арену только что произошедшей схватки. Его поразила воронка, возникшая на месте желанного тайника, утоптанная земля, смятая трава обильно орошенные кровью. Щедрой горстью по земле рассыпаны стрелянные гильзы, недалеко от воронки сталкер увидел автомат со сломанным прикладом. В пяти метрах от воронки неподвижно лежал человек. Фил, продолжив осмотр, в противоположной стороне от человека, обнаружил мёртвого, с разорванной грудью и разбитой головой кровососа. Не убирая ружья, сталкер приблизился к человеку, лежащему лицом вниз. Одежда незнакомого сталкера была изорвана, его тело изувечено взрывом. От прикосновения раненый застонал. Фил перевернул незнакомца. Голову сталкера прикрывал капюшон, лицо скрывала фильтрационная маска.
- Потерпи, дорогой, - голосом заправского доктора произнёс Фил, доставая из собственного рюкзака аптечку. – Сейчас я сделаю тебе обезболивающий укол, боль утихнет. Как ты завалил монстра? Всунул ему в пасть гранату? Молчи, молчи, тебе нельзя разговаривать. Придётся немного потерпеть, пока я перевяжу тебе раны.
Для того, чтобы унять кровотечение, Филу потребовалось снять с раненного всю одежду, кроме фильтрующей маски. Вид голого человека, залитого кровью вызывал удручающее впечатление. Множество царапин, оставленных когтями кровососа не требовали пристального внимания, но некоторые раны, на груди, спине требовали хирургического вмешательства. Их требовалось зашивать, чего к сожалению Фил не мог. Налив на грудь и спину перекись водорода, неопытный медик наложил тампон и туго перевязал туловище бинтами, превратив человека в подобие мумии. Раненый за всё время перевязки не издал ни одного звука. Зато Фил говорил не умолкая:
- Молодец, терпишь, сейчас тебе станет легче. Ты знаешь, не всякий сталкер решился бы сразиться с кровососом в одиночку. А вот ты решился, и победил. Если бы мы с тобой были знакомы, если бы ты был моим другом, я гордился бы тобой, рассказывал бы направо, налево, какой ты храбрец. У меня был друг, хороший друг. Но, он предал меня. А может я его, не знаю, мне предстоит разобраться. Если мы пробудем здесь ещё какое-то время, то вероятно увидим его. Он поможет мне унести тебя отсюда. Запах крови, рёв кровососа могут привлечь к этому месту слепых собак. Они всегда приходят, услышав рёв кровососа. Это симбиоз Зоны. Кровосос убивает, выпивает кровь, собаки доедают останки. Где твой рюкзак, я чертовски хочу есть.
В это время раненый, находившийся без сознания, пришёл в себя. Открыв глаза, он печально посмотрел на Фила.
- Это твой рюкзак? – скорее утверждающе, чем вопрошающе спросил сталкер у раненого. Незнакомец лёгким кивком подтвердил сказанное.
- Я возьму только пару галет и баночку сока. Я несколько дней не ел. Понимаешь, ушёл в Зону, не рассчитал сколько продуктов понадобится. Решил дозаправиться в тайнике, а там мой бывший друг побывал. Мало того, что всё испортил, он хотел ловушку мне устроить. Всунул гранату, леской привязал. Затем видно одумался, убрал. А всё из-за одной подруги, в которую мы имели несчастье влюбиться. Я ушёл, понимаешь, оставил его строить личное счастье. А он мне ловушку решил устроить. Кстати, здесь тоже был тайник, но взрыв гранаты уничтожил его. Подожди….
Раненый усилием руки сорвал с лица фильтрующую повязку. Перед Филом лежал его бывший друг Чех.
- Ты?! Ну, да, как же. Теперь мне понятно, - глаза Фила налились злобой. – Ты пришёл в это место раньше меня и решил здесь устроить ловушку. Что ты машешь головой?
- Не я, - хриплым голосом произнёс Чех. – Сивый.
- Что сивый? – не понял Фил.
- Сивый ставил растяжки. Он мстил за ту драку в баре. Я убирал.
- Но откуда он знал о тайниках, это ведь были наши с тобой тайники?
- Я сказал. Ты его тогда сильно избил, я извинился, сказал, что он может воспользоваться нашими тайниками.
- Зачем ты пошёл в Зону?! – голос Фила наполнился дрожью. Он понял, как ошибался.
- Я ушёл несколько дней назад, после того как Сивый рассказал, что хочет отомстить тебе. Он узнал, что мы в ссоре….
Чех замолчал. У него почти не осталось сил. Фил, вынув из рюкзака запасную рубашку, одел Чеха.
- Сейчас, я немного приодену тебя. Нельзя же путешествовать по Зоне голышом.
Взгромоздив друга на спину, Фил стал быстро уходить с места разыгравшейся трагедии.
- Знаешь, до меня дошло, какой я идиот. Ты говорил голосом отморозка, чтобы я сделал крюк. Мне показалось, что я где-то слышал этот голос, но подумать, что он принадлежит тебе, не мог. Ты специально так сделал, чтобы опередить меня? Почему же ты не вышел, не рассказал мне всё сразу?
- Вспомни, что ты кричал…. Мне показалось, что пребывая в состоянии аффекта, ты начнёшь стрелять….
- Да не стал бы я стрелять, - Фил говорил и сам пытался поверить в собственные слова. Чтобы звучало убедительнее. – Покричал бы немного, остыл. Ты слышишь?
Чех молчал. Обезболивающие уколы, потеря крови ввели его в состояние прострации, тело охватила слабость. Кружилась голова, то ли от потери крови, то ли от того, что Фил нёс его на спине. Все звуки, насыщавшие эфир Зоны превратились в неясный гул. Голос друга доносился до сознания Чеха, как из глубокого колодца.
- Это слепые собаки, взяли наш след. Судя по их голосам, они двигаются в нашем направлении. Но ты здоровый кабанчик! Так мы далеко не уйдём, надо что-то придумать.
Фил остановился и стал озираться. Сталкерам, попавшим в неприятную ситуацию, требовалось укрытие, возвышенность. Подошла бы сторожевая вышка, чердак флигеля. По подсчётам Фила до ближайшего хутора оставалось километра два. Шёл бы он налегке, то преодолел бы это расстояние за полчаса. Но с непомерным грузом на дорогу уйдет часа два, не меньше. Собаки настигнут добычу минут через двадцать.
Как часто бывает, за чёрной полосой следует белая, за неудачей идёт удача. Зона улыбнулась сталкерам, предъявив в качестве удачи заброшенный грузовик. Филу пришлось изрядно попыхтеть, занося друга в кузов. Для этого пришлось открыть задний борт, уложить друга на пол, затем быстренько поставить борт на место.
Перезарядив ружьё, сталкер замер в ожидании. Собаки не заставили себя долго ждать. С громким лаем они выскочили из-за зарослей, ожидая встретить беззащитную жертву. Капли крови, упавшие на траву, дразнили собачье обоняние, вызывали обильную слюну. Окружив грузовик, собаки в беспомощности метались вокруг брошенной машины, не понимая, куда делась добыча. Услышав голос человека, собаки завыли, подняли невыносимый скулёж.
- Мы отсидимся, - Фил, достав флягу с водой, пытался напоить друга. – Кто-нибудь обязательно придёт на помощь. Ты только не засыпай.
Чех безмолвствовал. Его сознание медленно погружалось в небытие, он уже не воспринимал мир как реальность.
- Чех, не засыпай, - голос Фила дрожал. Сталкеру не верилось, что его друг умирает. Он не представлял себя без человека, всегда бывшего рядом. Не представлял, что никогда больше не увидит белозубую улыбку друга, не почувствует его дружескую поддержку. Не представлял, как можно бродить по Зоне в одиночку.
- Чех, - стал тормошить сталкера Фил. – Друг!
В этот момент одна из ретивых собак попыталась запрыгнуть на борт, уцепилась передними лапами за подгнившее дерево. Сталкер не целясь выстрелил в морду настойчивой псине. Звук выстрела вырвал сознание Чеха из небытия.
- Фил, - прохрипел он. – Я ухожу…. Прощай….
- Нет, - закричал сталкер. Его глаза наполнились слезами. – Нет, не надо, пожалуйста! Прости меня! Это всё из-за меня!
Но Чех его не слышал. Поняв, что его сил для спасения друга недостаточно, Фил стал стрелять в воздух и кричать срывающимся от слёз голосом:
- Люди! Кто-нибудь! Помогите! Кто-нибудь, на помощь!
Собаки, почувствовав в голосе человека горечь и отчаяние, жалобно завыли.