ГЛАВА 5. Алию разбудил холод и влажность спутанных простыней под ней.

Алию разбудил холод и влажность спутанных простыней под ней.

О, — сказала она, открывая глаза, чтобы обнаружить свою кошку Лулу на подушке рядом, с тревогой уставившуюся на нее. — О, слава Богу.

В своем сне она боролась со своими братьями. Они предали ее. Они собирались замотать ее в ковер и сбросить в море. Это было самое снисходительное из того, что они могли был ней сделать.

Раздраженная и подавленная, она дотянулась до Лулу. Кошка шипела, поскольку ее передвинули, но Алия должна была что-то подержать, поэтому она проигнорировала предупреждение и притянула теплое, пушистое тело кошки к своей груди. Лулу громко мяукнула и стремительно начала сползать вниз по ее руке.

Алия ее отпустила и кошка, побежала дальше, ее черный хвост высоко задрался и нервно подергивался.

— Ты такая сука, — закричала она ей вслед. — Ты злобная сука.

Упав назад, она обняла подушку вместо кошки. Во всяком случае, она была теплая. Ужасное одиночество, которое по ее мнению было ничто иное, как опасная форма жалости к себе, отступило.

Огоньки на панели возле ее кровати спокойно мигали, оповещая ее, что все системы по обеспечению безопасности активны. Она укуталась простынею и повернулась к большому шкафу в углу ее комнаты. Позади мониторы выстроились в одну линию, окружая терминал. На мониторах она могла видеть, что ее человеческие охранники стояли на своих постах. Через несколько минут их сменит ее ночная команда — все вампиры. Служба регистрации оповестила об это тихим сигналом.

Никаких признаков Михаила.

Она пожалела, что позволила ему уйти. Это было на нее не похоже, чтобы позволить сентиментальности затмить ее убеждения. Если бы она все делала правильно, то поместила бы его в судоходный контейнер, направляющийся в Китай. Ожидание его очередного нападения на нее, сводило ее с ума.

И он знал это, ублюдок.

Мне реально нужна сигарета. Ее глаза остановились на ящике, где она знала, что специально ею было оставлено пол пачки. Нет, я этого не сделаю.

То, что ей было нужно, так это отвлечься. Проверив телефон, она удостоверилась, что приезжал Кристиан, чтобы в первую очередь ее накормить. Он бы прекрасно отвлек ее внимание. Прижимая тонкий халат к ее белой длинной ночной рубашке, она вошла в ванную и умылась прохладной водой, почистила зубы и провела щеткой по волосам. Несмотря на эти действия при наступлении новой ночи, она все еще чувствовала себя грязной, после сна, испорченного тем, что она увидела свою семью.

Да пошли вы все. Она вернулась обратно в спальню, взяла сигареты и коробку спичек, захлопнула ящик и направилась в сад.

Дом был тих и пуст, терракотовая плитка на полу в холе, была гладкой и прохладной под ее ногами. Она жила в сказочном замке, в испанском экстравагантном стиле, навевающем воспоминания о старом Голливуде. Легенда гласила, что когда-то сам Эррол Флинн^[3] вешал ее изящные металлические люстры. Обычно ее это только радовало, когда она смотрела на витражи, тяжелые, резные балки в потолке, старые медвежьи шкуры на полу, но не той ночью. Пока Михаил не ушел, она не будет чувствовать себя спокойной и по-настоящему отдохнувшей.

Лулу встретила ее на нижней площадке лестницы и начала крутиться вокруг ее лодыжек, в попытке завлечь ее в кухню для небольшого количества жидкой пищи.

— Итак, теперь я твой лучший друг? Почему ты не убиваешь, как это надлежит делать нормальным плотоядным животным?

Алия деактивировала сигнализацию на французских дверях и оставила их открытыми. Она купила дом, потому что массивные оливковые деревья, извилистые гранатовые, и качающиеся пальмы в саду за домом напоминали ей о ее детстве дома. Сегодня вечером она испытывала огромное желание продать все это и уехать куда подальше. Проблема была, в том, что было немного городов, куда бы она могла последовать, и не существовало вообще такого места, где воспоминания перестали бы ее преследовать.

Сделав над собой усилие, она расправила плечи и шагнула наружу. Первые часы после наступления темноты были ее любимым временем ночи, это волшебное время, когда, казалось, мир облегченно вздыхал — еще один день закончился — и ночные существа зевали и расправляли крылья.

Лулу преследовала ее, настойчиво мяуча. Алия вздохнула и схватила одно, из вышеупомянутых ночных существ, из воздуха — огромную моль. Лулу встала на задние лапки, предвкушая подарок.

Алия усмехнулась, глядя на себя. Счастливая кошка. Спокойный вампир.

Она прикурила сигарету. Никотин работал. Не стоило его игнорировать. Делая глубокие затяжки, благородного табака, она ходила вокруг бассейна, собираясь с силами, для предстоящей ночи. Алие Адад не позволительно прибывать в кризисе. Не перед другими, по крайней мере.

Этот чертов сон. Ее плечи опять напряглись. Михаил вытащил все это. Она не позволяла своим братьям завладеть и мимолетной мыслью, за эти годы. Выкинув свою семью из головы, она затушила сигарету и сняла трубку телефона. Это все прошлое. Настоящее давило на нее.

Набирая Доминика, она прогуливалась по своему ночному цветущему саду. Стоя среди наклоненных труб ангелов, ветвей жасмина, переплетенных лоз винограда, и причудливых цветущих кактусов, она отщипнула старые соцветия, чтобы дать возможность расти новым.

— Что у тебя есть для меня? — спросила она, когда он снял трубку.

— Не было найдено ни единого его волоска. Возможно, он решил смыться…

Алия рассмеялась, прерывая его.

— Он никуда не делся.

— Со всем уважением, госпожа, как долго он может находиться далеко от Нью-Йорка? Как много времени он может потратить впустую на предложение руки и сердца?

— Это нечто большее.

— Вы думаете, он прибыл мстить? После всех этих лет?

Как и любой другой вампир в мире, Доминик знал историю о том, как Алия Адад бросилась к Жану Кортеблю, принцу Байу, на глазах у сливок ночного общества. Как наследник Фостин бросил вызов Кортеблю на месте и был беззаговорочно повержен для всеобщего развлечения.

Никто не знает, что происходило с ней, после той ночи.

— Нет… Не месть.

Изо всех сил, она пыталась ясно сформулировать, то, что ее тело узнало, по тому, как он ее целовал. У него был к ней интерес. Для него не было пути назад. Что вело его? Что изменилось?

Или, что она не знала все это время?

Алия замерла на полушаге, картинка, всплывшая из ее воспоминаний: Михаил, целующий ее руку. Он всегда так делал. Даже, когда был молодым человеком, в жалких теннисных ботинках, он был изыскан. Он, вообще-то, мог бы и отвесить поклон…

Ее кулак сбил высохший цветок ангельских труб, превращая его в пыль.

— Госпожа?

Он попробовал ее.

Была теплая, залитая лунным светом ночь. Она порезала костяшку пальца, играя с ножами. Он придвинул ее руку к своему рту и поцеловал кровь от ранки.

Позже, той же самой ночью, они оба лишились девственности.

Алия присела на корточки. Пытаясь изо всех, говорить небрежным тоном, она спросила:

— Доминик, а что тебе известно о кровной связи?

— Ничего особенного.

— Ты можешь кое-что найти для меня? Этого не может быть в Интернете. Ты должен будешь поехать в библиотеку мистера Вильгельма в Оджей. Он тебя впустит, поскольку предан мне. Узнай, сколько крови необходимо выпить, чтобы началась инициация кровной связи. Что-нибудь, действительно стоящее.

— Сделаю. И последнее. Крыса Фрэнк только что поведал мне некоторые любопытные факты о Джимми. Я бы сказал, нечто действительно стоящее.

— Отличные новости, — пробормотала Алия, слишком расстроенная, чтобы пошутить по поводу крысы.

Прежде, чем Доминик почувствовал ее незаинтересованность, она повесила трубку. Не в состоянии подняться, она осталась там, где и была, сидя на корточках на дорожке, выложенной кирпичами, в окружении засохших цветов. Погруженная в тяжелые мысли, она покачала головой, сжав ее руками, и закрыла глаза.

Михаил сильно изменился после их того первого раза вместе. Всегда эмоциональный, он еще глубже погрузился во все это. Каждый раз он хотел быть с ней, дотрагиваться до нее, смотреть не нее.

Поначалу она млела от его внимания, но, через некоторое время, его напористость начала душить ее. Даже тогда, задолго до всех этих событий, она не могла оставаться в заключении, а его любовь ощущалась именно так. Под ивами они абсолютно подходили друг другу, но скоро его страсть начала восприниматься мелкой и не адекватной. Она не могла этому подражать, она, даже, не могла этого понять.

В конце концов, она сбежала от него. Она отдалась в руки человека, который очаровал ее, которому, она была уверена, Михаил не сможет причинить вреда. И сделала она это на Новогоднем балу. Она едва ли могла вспомнить, о чем она тогда думала. Возможно, ей нравилась театральность публичного расставания, возможно, она думала, что обстоятельства заставят Михаила принять эту новость спокойно. Возможно, она была немного напугана им. Она не могла даже предположить, что он бросит вызов Жану и всех этим смутит.

Она блуждала среди цветов, опустилась на уютную кушетку, расположенную возле бассейна и прижала подушку к груди.

Кровная связь многое объясняла.

Когда Михаил поцеловал ее порез той ночью, она перестала дышать. Пробывать кровь было запрещено тем более среди вампиров подростков. Осмелиться на это было извращением, баловством и очень сексуально. Как она умудрилась остаться в трусиках, после этого?

Но как такое небольшое количество крови могло их связать?

Может ли одна капля крови по-прежнему направлять его, после тридцати лет?

Она помнила те дикие голодные поцелуи, которыми он тогда покрывал ее. Похоже, он вообще никого не целовал в течении многих лет.

Задумавшись об этом, она вспомнила, что никогда не слышала, чтобы у Михаила Фостина были с кем-то отношения

Вот, дерьмо. Она взялась за следующую сигарету.

Но если он связан с ней, как он выжил так долго? Хотя, она немного знала об этой связи, но слышала, что связанные вампиры сходили с ума, когда лишались своей половинки. Михаил же процветал. Он был гребанным принцем Нью-Йорка.

Она откинулась на кушетку, сминая аккуратно сложенные подушки. Не было никакой возможности узнать больше, пока не вернется Доминик. Все, что она могла сделать, это сосредоточиться на том, каким будет его следующий шаг.

Если Михаил привязан к ней, каким-то непостижимым образом, он не отступит. Но теперь, зная это, у нее есть преимущество. Он никогда ее не убъет. Он будет угрожать, но ему она нужна живой. Но это так же значит, что если она его не убьет, он никогда не оставит ее в покое.

Позвонил охранник с ворот. Приехал Кристиан. Она сказала, чтобы они пропустили его и прислушалась к звуку открывающейся двери. Услышав его, она юркнула, через тени падающие от дома, преследуя его. Золотой Кристиан, серфингист и, подающий надежды, актер, принес с собой запахи морской воды, воска, которым он натирает доску, и моторного масла. Надеюсь, что когда — нибудь, он станет большой знаменитостью.

— Алия? — Он крутился, ища ее. — Эй?

Пока она не двигалась, он не мог ее видеть. Хмурясь и почесывая затылок, он вышел наружу. Он остановился возле смятой постели.

— Где ты?

Бесшумно подкравшись, она притаилась позади него. Даже шуточная охота захватила ее. Кристиан чувствовал, что, что-то происходит, но люди не могут прислушиваться к своим инстинктам. Она смотрела, как зашевелились волоски у него на загривке. Нерешительно, он прошептал:

— Алия?

Подавляя смех, она открыла рот и дыхнула ему на затылок. Он подрыгнул. Она схватила его руки сзади. Ей нравилось, как младенческий жирок все еще смягчал его мускулы, делая его гладким, как тюлень.

— Сюрприз, — промурлыкала она ему в ухо, скользя по его футболке, вниз к его гладкому животу. Он измазал его воском.

— Вот блин.

Он засмеялся, немного неуверенно.

— Ты так хорошо это делаешь. Я знал, что это могла быть только ты, но все же, чуть не наделал в штаны.

Она продвигала свою руку вниз, к застежке его джинсов. Опасность возбуждала его. Так же, как и доминирование.

— Я думаю, ты почти кончил.

Повернувшись в ее руках, он ответил нетерпеливым поцелуем. Она разорвала его футболку над головой. Продолжая его целовать, она заставляла его пятиться к кушетке. Когда его нога ударилась о ее каркас, она его толкнула, и он упал на спину, подняв руки вверх, готовый для всего, чего бы она не пожелала.

— Майя не приходила утром, не так ли?

Он потряс головой.

Ну, хорошо. Она должна иметь двух любовников — от одного питаться, с другим трахаться. Если бы она пила от Кристиана столько, сколько ей бы хотелось, то его эрекция была бы не к черту. Если она сначала переспит с ним, то она может умереть от голода. Все, что она могла сделать, это быть целесообразной. Она расстегнула его ремень и разорвала его джинсы. Как хороший серфингист, Кристиан прошел подготовку в командос. Освобожденный, его член, оказался в ее руке.

— Как бы я хотел двигаться так же быстро, как ты, — сказал он.

— Сейчас мы все сделаем медленно.

Она распахнула свой широкий халат и со вздохом оседлала его. Она нуждалась в этом. Она не раздевала своих кормильцев, с той самой стычки с Михаилом на крыше.

— Алия, — прошептал он. — Ты чертовски… Я не могу сдерживаться…

— Ты сможешь.

Она взяла его за подбородок, так чтобы он смотрел ей в глаза.

Его веки затрепетали, и он повернул голову в сторону, оголяя горло, в инстинктивном подчинении. Наклонившись, она поцеловала нижнюю часть его челюсти.

Холодный, решительный голос прервал ее.

— Слезь с Хэпи Мила.

Она начала двигаться до того, как Михаил закончил свое первое слово, но это не имело значения. Холодные зубцы, обхватили ее сзади за шею, аромат озона заполнил ее ноздри, и она потеряла контроль над своим телом.

Следующее, что она осознала, что она на полу, и ее конечности жестко сжаты.

Он поймал ее.

Михаил надавил ей на горло пяткой своего ботинка.

— Убирайся сейчас же, Кристиан Райдер, — сказал он, его голос был, как у психопата. — Иди прямо на пляж и оставайся там. Если ты скажешь кому-нибудь, сделаешь хоть, что-нибудь, чтобы побеспокоить нас, я найду и убью тебя. Потом я полечу в Мэдисон и убью твоих родителей и сестру, Клэр, ее детей и их золотистого ретривера. Понял?

Алия молилась, чтобы Кристиан сделал так, как ему сказали. Ее кормильцы были связанны с ней, подписанием своего рода договора взаимного уважения, несколько хорошо высказанных угроз и доза принуждения. Фактически они должны были хранить тайну вампиров, и не болтать о ней ничего, что могло бы помочь ее врагам. В свою очередь, им хорошо платили за возможность иногда проливать немного их крови. Однако если они переступали черту, последствия были серьезными. Другой стороной монеты было то, что она многое делала, чтобы они находились в безопасности. Кристиан знал, что она хотела бы, чтобы он последовал указаниям Михаила. Она достаточно часто говорила им, чтобы они держались подальше от вампирских дел, любой ценой.

Кристиан убежал.

Михаил оседлал ее грудь.

Просто как во сне. Черт меня подери! В точности, как во сне.

Он схватил ее слабые, пассивные руки и поднял их над головой. Ее сердце изнутри ударилось о ребра и дыхание стало быстрым и частым. Чтобы предотвратить гипервентиляцию, она заставила себя оценить ситуацию. Начав с пальцев. Она могла ими шевелить, но они покалывали, как после сна. Шок быстро проходил.

— Что ты знаешь обо мне?

Несмотря на то, что они были нос к носу друг с другом, он кричал. Его руки сжимали ее запястья.

Обездвиженная. На нее кричали. Ее контролировали. Абсолютный ужас ситуации, мог бы повергнуть ее в панику. Вместо этого, она осмотрелась, скинула с себя оцепенение и наблюдала за всем с безопасного расстояния.

— Я вот все знаю о тебе. А ты не изучаешь своих врагов? Знаешь ли ты, что я делал, чтобы выжить, до того, как стал главой семьи? Я разрабатывал системы безопасности. Мирового класса. Одну из них, ты используешь, кстати.

Ох.

А это было, вообще — то, интересно. Кое-что, на чем можно сосредоточиться. Ее голова немного прочистилась, и она задавалась вопросом, почему он был так зол. Разве, по слухам, он был не Ледышкой?

— Так что, да, ты повержена. Твои люди внизу. Твои камеры прокручивают записанную пленку. Твой ассистент под принуждением и лжет для меня. Никто не придет, чтобы помочь тебе.

Михаил не мог знать, что она напугана. Она не могла даже оправиться от удивления. Собираясь с силами, она одарила его болезненно сладкой улыбкой.

— Я предполагаю, мы просто будем жить долго и счастливо.

— Что-то вроде того.

Его губы оскалились, обнажая клыки.

Никогда в жизни она не была жертвой. Ее уже предавали, избивали, заключали в тюрьму, бросали. Однажды она даже попадала под грузовик. Но никто и никогда не приближался к ней настолько, чтобы выпить кровь из ее сердца.

— Ты покойник.

Но он знал, что победил. Его веки опустились, поскольку он посмотрел на ее горло.

— Я был мертв в течение многих лет — и я устал от постоянного чувства голода.

Она отталкивала его, ее мускулы и кости кричали от напряжения, но у него было преимущество в весе и инерции. Горячая желчь поднималась к горлу.

Притянув к себе ее тело, он провел горячими губами от ключицы к уху. Это действительно произойдет. Сейчас.

Его зубы сжали ее, словно тиски, удлиняясь, причиняя боль и наконец, проникая сквозь ее кожу. Внутри нее все кричало. С тихим рычанием, он вонзился в ее плоть, делая ранку, достаточно широкую, перед тем как высосать. Ее кровь, следуя его зову, переливалась из ее тела, вызывая сильное головокружение.

Не было другого выхода, как терпеть. Она держалась, каждый мускул в ее теле был напряжен от усилия. Как бы она хотела бороться — она должна была бороться, чтобы оставаться при памяти — признание себя жертвой, только спровоцировало бы его. Он мог бы потерять контроль и полностью обескровить ее.

Она надеялась, что он мог почувствовать на вкус, как сильно она его ненавидела.

Сквозь звук его сосания, она слышала его эгоистичный, удовлетворенный стон. Его тело стало еще тяжелее, прижимая ее, пока он пил, как жадная свинья.

Она измеряла время глотками. На седьмом он прервал укус, задыхаясь, как водолаз, всплывший на воздух. Его зрачки стали огромными и рассеянными, как будто его ударили, чем-то тяжелым. Да, мной.

С огромного размаха она выбила его из равновесия. Раньше, чем она успела наполовину подняться, он был опять на ней, опрокидывая ее на спину. Они упали на бетон, избивая друг друга локтями, кулаками и коленями. Каждый раз, сильно ударяя его, она усмехалась с безумным удовлетворением. Было невероятно приятно бить его. Она вырвалась и встала на ноги, выставив перед собой руки. Он оказался прямо перед ней, на голову выше, но не так быстро.

Они начали свой танец. Снова и снова он позволял ей нападать, впитывая ее удары и пинки, в свое тело, не показывая, практически, никакой реакции. Он нападал на нее, не столько, чтобы ударить, сколько, заставляя ее обороняться. Он хотел вымотать ее.

Она развернулась на одной ноге и попыталась ударить его с разворота в голову. Он уклонился и, поймав ее ногу, дернул, лишая ее равновесия. Освобожденная от его хватки она, вращаясь, горизонтально земле, приземлилась на ноги. Но как только она это сделала, он уже был позади нее, пытаясь схватить ее руки. Она ударила головой, разбивая ему нос. Он покачнулся, но не отступил. Вместе они свалились спиной в бассейн.

Открывая глаза под водой, первой вещью, которую она видела, было розовое красное облако, идущее от его головы. Всплыв на поверхность, она выпрыгнула из воды, в панике смахивая с лица грязную воду. Он появился на поверхности воды, его лицо было искажено злобой, на фоне бледно-зеленого освещения бассейна.

— В чем дело? Боишься присоединиться ко мне в аду?

С помощью своего ногтя, он вскрыл вену на запястье, и поднес свою руку к ней. Она отвернула голову, закрыв рот, в то время как горячие брызги полетели ей в лицо. Он схватил ее за уши и попытался поцеловать ее губами, измазанными его кровью. Она ударила коленом по яйцам, и попыталась нанести удар в солнечное сплетение.

Алия была сильной как грех и скользкой как угорь. Каждый раз, когда он хватал ее, она превращалась в существо без костей, которое невозможно удержать. Когда она вырывалась она становилась лезвием, наносящим острые удары.

Теперь, когда он вкусил ее, он точно знал насколько она сильна, он подсчитал, что его шансы на победу чуть превышают половину. По его оценке, она была сделана из стали и амбиций. Он слышал ее мысли. И все о чем она думала, были различные варианты его убийства.

Но он не сожалел, что поддался своему голоду. После тридцати лет, проведенных в тумане и тени, вкушать ее было, как пить чистый свет.

Тысячу раз она вырвалась из его хватки. Но на этот раз она выскочила из бассейна и побежала в дом. Побежала за своим оружием.

Он последовал за ней, ожидая, что это будут ножи. Она встретила его в дверях, выстрелом из дробовика. Удача, позволила ему остаться в живых. Удача и его фантастически дорогая пуленепробиваемая рубашка. Он нырнул за софу и перекатился за камин. Он не сможет там долго оставаться.

— Женись на этом, сукин сын.

Она перезарядила дробовик.

Он перепрыгнул через ее обеденный стол, переворачивая его за собой, как раз вовремя, чтобы защититься от выстрела. Он выбрал маршрут, по которому он доберется до длинного коридора. Из плана ее здания, он знал, что этот коридор приведет его в кухню. Он не знал, что он сможет там найти, но надеялся, что это будут ножи.

— Я прибыл сюда не для того, чтобы причинить тебе вред.

Говоря это, он кинул разбитую вазу влево, в то время как сам нырнул вправо. Сначала она выстрелила в вазу, давая ему время пересечь коридор.

Следующий выстрел проделал дыру в стене между ними. Он побежал в кухню. Она была оборудована для людей. Для ее любовников. Скрипя зубами, при воспоминании о том, как она оседлала этого тощего, жалкого человеческого мальчишку, он схватил мясницкий тесак, сорвал со стены огнетушитель и потянул за чеку.

Высунув голову из-за угла, он увидел, как она идет по коридору, уверенная, за своим огромным дробовиком. Он шагнул из-за угла, распыляя огнетушитель, ослепляя ее.

Размахнувшись баллоном, он ударил ее в челюсть его нижней частью. Ее дробовик сделал еще одну дыру в стене. Он ударил ее во второй раз, и она выронила дробовик из рук.

Разоруженная, она понеслась в гостиную. Михаил, держа огнетушитель и тесак, последовал за ней, и нашел ее снимающей со стены декоративный ятаган. Держа клинок двумя руками, она прорезала лезвием воздух. Издав злой ухающий звук. Михаил вздохнул. Клинок был настоящим.

— Я устала от тебя, Фостин.

И это она мне говорит. Он представил себя с оружием. Как это все выглядело со стороны. С белой пеной на лице она должна была выглядеть довольно глупо. Но это было не так. С ней она выглядела чертовски ужасно,

Она размахнулась. Он закрылся огнетушителем. Она со всей силой ударила его по руке.

— Знаешь, я помню. Ту одну каплю.

Она снова замахнулась на него. Он увернулся, защищаясь баллоном, и используя нож, чтобы удержать ее на приличном расстоянии от себя. Он не мог играть по правилам с ятаганом.

— Что она сделала с тобой?

— Она сделала меня призраком.

— Разве призраки истекаю кровью так же сильно, как ты?

Она ударила его снизу, разрезав бедро. В то же самое время, он извернулся со своим ножом и провел рукой вверх, оставляя рваную рану на ее руке. Они оба отступили, залечивая свои порезы. Михаил огляделся, в поисках лучшего оружия. Возможно, она прятала его по всему дому. Он прятал.

Красуясь перед ним, она, пританцовывая, выгнула свой ятаган в дугу. Мрачный, он отступал, ища любой возможности. Проходя мимо длинной, низкой кожаной скамьи, его инстинкты шепнули ему. Обхватив скамейку, он использовал ее, для того, чтобы блокировать ее следующий удар. Ее лезвие прорезало кожаную подушку. Ему не нужен был щит-он хотел посмотреть что под ней, и был достаточно уверен, в своем предположении и под обивкой скамьи, он обнаружил револьвер в кобуре.

Она бросилась на него, но он кинулся в сторону, обеспечивая себе отличное положения для стрельбы.

— Ты не будешь в меня стрелять, — сказала она, поднимая свой меч.

Он выстрелил ей в плечо. Отдача отбросила ее к стене. Удивленная, она опустилась на пол, зажимая рану рукой. Кровь быстро пропитала ее ночную рубашку.

Наставив на нее пистолет, он сделал несколько осторожных шагов вперед, отшвыривая ее ятаган в сторону, и задался вопросом, что черт подери, ему теперь делать дальше.

Давным-давно он потерял ее, потому, что был слишком слаб, чтобы удержать ее. Демонстрация силы зашла слишком далеко. И он знал, что у него кишка тонка, зайти дальше. Его отец сказал, не давать ей выбора, но он не может прижать пистолет ей к виску и похитить ее. Это не сработает. Не с ней.

Алия Адад не была безвольной женщиной, которая признает сильную руку. В ее теле не было покорности. Она умрет прежде, чем подчинится его власти. Он испил ее. Он знал.

Подтверждая его мысли, она указала подбородком на пистолет.

— Покончи с этим.

— Нет.

— Я никогда не любила тебя, ты знаешь.

Он крепче сжал пистолет.

— Ты врешь. Я был там. Помнишь?

— И они называют женщин сентиментальными.

Она ползла вдоль стены, пытаясь сбежать от него не смотря на то, что не могла ходить.

— Я никогда не любила тебя. И никогда не полюблю.

Он не слушал. Он не мог позволить себе сомневаться. Если они были обречены быть вместе, у них есть путь, которому они должны были следовать. Но этот путь был рискованным, а нить надежды — тоньше паутины. Держа пистолет за спиной, он присел на корточки перед ней. Свободной рукой он стер пену с ее лица.

— Алия, я не должен был бить…

Она схватила его, нанося удар снизу вверх. Его голова откинулась и зубы сломались друг об друга.

— Проклятье!

Он дернулся инстинктивно, дав ей пощечину с такой силой, что у него рука онемела до запястья, она ответила ему жгучим ударом в ухо.

Он стерпел эту пощечину, и она дала ему еще одну. И еще одну. Она била его пока, у него не начало гореть лицо и звенеть в ушах. Он принимал все ее удары, расплачиваясь за ее кровь, давая ей возможность выплеснуть свой гнев. Даже измазанная застывшей пеной и кровоточащая — истекая кровью из пулевого ранения, которое он нанес ей — она была преисполнена благодати, быстра и горела как пламя.

Боже, помоги мне. Мне кажется, я схожу с ума. Обломок зуба болтался у него под языком. Он был удивительно, необъяснимо счастлив.

Когда ее удары замедлились, он выплюнул сломанный зуб и довольно честно признался:

— Я могу провести так всю ночь.

В ярости прикрыв глаза, она ударила его еще сильнее.

— Да пошел ты. Что ты здесь делаешь? Отомстить было твоей идеей?

— Думаешь, это моя идея?

— Ты находишься в моем доме, придурок. С оружием в руках ты стрелял в меня.

Так оно и было. Михаил опустил перед ней полуавтоматический пистолет, извлек магазин и кинул его на софу, тщательно избегая начала следующего раунда.

Если бы он был Алексом, то он сказал бы что-то приятное и послал бы ей кривую ухмылку. Грэгори бы … хорошо, он не понимал, что женщины видели в Грэгори, как это ни странно. Но независимо от того, что именно это было, у него этого не было. Михаил знал, что он был холодным, сдержанным и совершенно непривлекательным для женщин, и у него не было никакого опыта в ухаживании.

Он умел быть только практичным.