Предмет и методы экономической теории

История возникновения экономической мысли уходит в глубину веков. Уже в сочинениях древних философов: Ксенофонта, Платона и Аристотеля были сделаны первые попытки теоретического осмысления экономического устройства общества.

Как самостоятельная наука экономическая теория получает имя в 1615 г. в связи с выходом в свет работы Антуана Мокретьена «Трактат о политической экономии». Это название происходит от двух греческих слов: politikos – государственный, общественный и oikonomia – управление домашним хозяйством. Так как «Трактат» был написан в подарок королю, то под домашним хозяйством А. Монкретьен подразумевал государство. Антуан Монкретьен принадлежал к школе меркантилистов. Предметом изучения меркантилистов являются экономические отношения в сфере обращения, приводящие к росту богатства. Источником богатства общества меркантилисты считали сферу обращения, а именно, неэквивалентный обмен. Мерой богатства являлось количество накопленных в обществе денег, поэтому они предлагали покупать подешевле, а продавать подороже. Так как деньги в период расцвета данной теории являлись реальными деньгами, т. е. обладали реальной стоимостью (золото и серебро), то с их помощью можно было оценить богатство общества. В дальнейшем, несмотря на неизменность объекта (исследование экономического устройства общества) и цели (достижение богатства общества), осуществлялось множество различных подходов к анализу цели объекта исследования на основе эволюции экономических взглядов.

Различные подходы к вопросу, поставленному еще древними мыслителями – об общественной форме производства, приводят к различному определению предмета экономической теории. Согласно К. Марксу, предметом политической экономии являются экономические отношения производства, распределения, обмена и потребления на различных ступенях развития общества. В учебнике К. Р. Макконнелла и С. Л. Брю «Экономика» предмет изучения определяется в двух аспектах. Во-первых, «экономика» – это исследование поведения людей в процессе производства распределения и потребления, материальных благ и услуг в мире ограниченных ресурсов[1]. Во-вторых, «экономика исследует проблемы эффективного использования ограниченных производственных ресурсов или управления ими с целью максимального удовлетворения материальных потребностей человека»[2].

Проанализировав имеющиеся трактовки предмета экономической теории, можно сформулировать следующее определение, наиболее оптимальное в настоящее время: предметом экономической теории являются экономические отношения, складывающиеся между людьми в процессе производства, распределения, обмена и потребления материальных благ и услуг в условиях эффективного использования ограниченных ресурсов. Предложенное определение учитывает все аспекты экономического устройства общества.

Предмет любой науки наиболее полно раскрывается в ее функциях. Экономическая теория имеет несколько функций.

Познавательная. Данная функция присуща любой науке – это эмпирический уровень науки, основывающейся на фактах, наблюдаемых и поддающихся анализу.

Экономическая теория как общественная наука занимается изучением поведения экономических субъектов и общественных институтов в рамках общественного производства в широком смысле слова. Сбор фактов и их анализ носит целенаправленный характер, т. е. отбираются факты, относящиеся к конкретной проблеме или определенному аспекту экономики.

Систематизация и обобщение фактов приводят к выдвижению гипотез, а впоследствии к закреплению их в виде принципов и теорий. Принципы и теории представляют собой содержательные обобщения, характеризующие закономерности, присущие тем или иным экономическим явлениям.

Методологическая. На основе эмпирического познания вырабатываются теории и принципы, с помощью которых осуществляется дальнейшее исследование конкретных явлений и фактов, но и факты являются основой для проверки правильности уже установленных принципов. Экономическая теория исследует общее в философском смысле, что делает ее абстрактной наукой. В то же время абстрактный характер экономических исследований дает возможность ей быть основой в познании конкретных явлений, т. е. служить методологической основой для изучения конкретных экономических дисциплин.

Практическая. На основании практической функции происходит обеспечение экономической политики. Общее представление об экономическом поведении, которое формируется под воздействием экономических принципов, позволяет выявлять экономические проблемы, формулировать задачи и цели, стоящие перед экономикой, и вырабатывать меры, обеспечивающие устранение рассматриваемой проблемы. Реализация практической функции экономической теории осуществляется не только на уровне общественного производства, не менее важное значение она имеет и для бизнеса. Понимание законов, действующих в экономической системе, позволяет руководителям фирм последовательнее формулировать задачи собственного бизнеса и вырабатывать его стратегию. Познание экономических закономерностей позволяет отдельному человеку лучше ориентироваться в экономических процессах, происходящих в обществе, и принимать полезные для себя решения.

Все названные функции раскрываются с помощью применения определенных методов исследования. К основным общенаучным методам, применяемым в экономической теории, можно отнести индуктивный и дедуктивный методы, а также методы исторического и логического исследования.

Индуктивный метод основан на переходе от частного к общему. Вначале осуществляется накопление фактов, затем все факты систематизируются с учетом их отношения к изучаемому явлению, на следующем этапе осуществляется анализ, позволяющий вывести обобщение или принцип, характеризующий изучаемое явление. Данный метод несет еще одно название – от конкретного к абстрактному исследованию.

Дедуктивный, или гипотетический, метод строится на выдвижении теории, принципа, которые служат характеристикой изучаемого явления. Логические конструкции не утрачивают своего научного характера, по сравнению с конкретным фактом, и отражают экономические явления глубже, вернее, полнее. Критерием правильности выдвинутых теорией является экономическая действительность. В связи с эволюцией общественного производства происходит накопление новых фактов, требующих изменения их теоретического осмысления. Дедуктивный метод можно тоже назвать методом от абстрактного к конкретному исследованию.

Анализируемые факты могут охватывать большой временной период, поэтому часто применяется метод исторического и логического. Развитие общественного производства представляет собой естественно-исторический процесс, обусловленный действием объективных закономерностей, возникающих на конкретной базе материального производства. Историю общественного производства можно представить, прежде всего, посредством логического анализа эволюции экономических категорий, характеризующих механизм общественного производства. Использование предложенного метода дает возможность анализа действий в прошлом для прогнозирования возможного развития в будущем.

Экономическая теория, как и любая другая наука, использует свою терминологию. Часто употребляются такие термины, как «законы», «принципы», «теории», «модели», «категории». Они носят абстрактный характер, т. е. не отражают всех красок реальной жизни, но несут при этом смысловой характер описываемого явления. Наиболее часто употребляемыми терминами являются «законы» и «категории», поэтому необходимо дать определение названным понятиям.

Под «экономической категорией» понимается термин, характеризующий сущность экономического явления, освобожденную от конкретных форм этого явления.

Можно выделить ряд категорий, часто используемых в экономической теории: товар, труд, рабочая сила, средства производства и т. п.

Товар – это вещь, предназначенная для обмена. Не все вещи могут приобретать форму товара, а только такие вещи, которые изначально предназначены для удовлетворения потребностей других людей.

Труд – это целесообразная деятельность, или процесс расходования рабочей силы.

Рабочая сила – это способность человека к труду, т. е. человек обладает определенными навыками, необходимыми для производства каких-либо благ.

Средства производства – это то, с помощью чего человек воздействует на продукт природы, или сырьевой материал, с целью преобразования его в товар.

Под экономическим законом понимаются часто повторяющиеся неизменные причинно-следственные связи между явлениями, происходящими в экономической жизни общества.

Экономические законы могут носить общецивилизационный и специфический характер. К общецивилизационным законам относят законы, механизм действия которых прослеживается на всем протяжении развития цивилизации. Таких законов можно выделить несколько.

Закон соответствия развития производительных сил производственным отношениям. Под производительной силой понимается способность человека, обладающего определенными навыками к труду. Эти навыки постоянно совершенствуются, приводя к необходимости смены отношений между людьми в процессе производства, т. е. производственными отношениями. В свою очередь, изменения в процессе производства, например, изменение технологии, приводят к изменениям в уровне развития производительных сил.

Закон неуклонного роста производительности труда. Человек постоянно совершенствует собственные навыки в труде, кроме того, являясь продуктом социального развития, постоянно способен перенимать опыт в процессе совместной деятельности, что приводит к постоянному росту производительности труда.

Закон преемственности. Преемственность общечеловеческих механизмов производственной, экономической, политической жизни общества заключается в том, что каждая новая форма общественного устройства возникает на основе прежнего общества. Новая экономическая формация использует положительный опыт хозяйствования всех предшествующих форм общественного экономического устройства. Поэтому новая экономическая формация всегда содержит черты предшествующих форм. Например, в современном хозяйстве, основанном на крупном машинном производстве, можно наблюдать черты мелкотоварного и частично натурального хозяйства.

К специфическим законам можно отнести такие экономические законы, которые действуют в рамках одной или нескольких формаций. Примером такого закона может служить закон стоимости. В условиях натурального хозяйства, обмена продукта на продукт, обмен осуществляется на основе случайно складывающихся пропорций. В условиях простого товарного производства обмен носит закономерный характер. В процессе обмена используется всеобщее средство обмена (наиболее ликвидный товар), и действие закона стоимости прослеживается на различных уровнях экономики. В условиях капиталистического производства закон стоимости преобразуется в закон прибавочной стоимости за счет использования специфического ресурса – рабочей силы. Сложность учета цены труда приводит к формированию стоимости рабочей силы на уровне более низком, чем цена труда.