Глава 10. На следующее утро я оделась с особой тщательностью

На следующее утро я оделась с особой тщательностью. Уложила волосы и подправила немного челку. Ярко накрасила глаза и надела собственноручно сделанную удлиненную футболку с жестким V-образным вырезом, любимые джинсы и конверсы. Открыв окно комнаты, я высунула голову. Ну что ж, было прохладно, но не холодно.

— Доброе утро, мама! — позвала я, заслышав шум на кухне.

— Привет, Брен. — Она улыбнулась мне. — Овсянка на столе. Хорошо спала?

— Да, спасибо. Читала в Интернете, что погода должна остаться довольно хорошей. Ничего, если я возьму велосипед? Я сказала Саксону, что позвоню в случае необходимости, только не думаю, что стоит.

Она многострадально вздохнула.

— Проехали, — покачала головой она. — На работе в компьютере есть программа, я буду отслеживать прогнозы погоды, поэтому можешь не ехать с ним, если тебе это так противно.

— Обещаю, не буду. — Я поцеловала ее и направилась в школу своим ходом.

Мое сердце прогнало кровь, воздух наполнил легкие. Я думала про Джейка и его секс-заявления. Думала о том, как Саксон пытался заставить меня ехать с ним. К черту их обоих!

Оставив велосипед у входа во Франкфорд, я побежала на английский. Мистер Доуэс раздал вопросы викторины. По классу прокатился ропот и стоны.

— Английские достижения, — прогудел мистер Доуэс. — Я вам не нянька. Если сказал прочитать до десятой главы ко вторнику, думаю, более чем справедливо в среду устроить викторину по прочитанному.

Плаксивая девушка подняла руку и спросила, как быть, если в ночь на понедельник ты оставила книгу в школе.

— Мисс Хенсон, вы бы в любом случае не были готовы во вторник, не так ли? Несколько советов: берите с собой книгу домой. Каждый день. — Злая улыбка блеснула на его лице, и девушка фыркнула.

Девон что-то пробормотал себе под нос. Я посмотрела ему в спину, но решила не связываться. Девону не был нужен сломанный нос, потому что мой парень был идиотом. Я закончила тест, дважды проверила ответы и перевернула его на рабочем столе. А потом жестом позвала к себе мистера Доуэса. Он оценивал его, пока я стояла рядом, это была та самая сумасшедшая, неловкая вещь, которые иногда делали учителя.

— Класс! — произнес он, и каждый второй поднял взгляд мутных глаз с недовольным бормотанием. — Мисс Бликсен завершила свою викторину на идеальные сто баллов. Принимая во внимание разрушенную кривую. — Он жестоко засмеялся, и я, крадучись, вернулась на свое место и открыла книгу, чтобы почитать немного больше. Если класс собирался ненавидеть меня, то, по крайней мере, я могла бы получить лучшие оценки и по-настоящему заслужить свою ненависть.

Пока мы писали тест, мистер Доуэс собрал документы и разместил на доске заметки, готовя аттестацию. Мы начали переписывать их, когда другой учитель просунул голову в дверь, и мистер Доуэс вышел поговорить с ним.

Девон Коннер обернулся на стуле и посмотрел на меня.

— Я получил семьдесят пять, — заявил он.

— О чем ты? — Я перевернула пальцем страницы книги.

— Викторина. — Девон указал на мою работу. — У тебя сто.

— И что с того? — огрызнулась я. — Я умная, Коннер. Прими это. И смирись с тем, что я правильно распределяю время. Очевидно, многие умные люди делают так. Почему это так поразило тебя?

— Я собирался сказать, что ты, наверное, много работаешь, чтобы иметь нормальные оценки здесь, совмещать учебу в техникуме и получать сотни. — Он смотрел на меня широко, немигающим взглядом.

— Оу, — сказала я неловко. — Ну, больше учись. Я много учусь. И я уже читала эту книгу.

— Не скучно? — Его плечи незначительно расслабились.

Я закатила глаза.

— Она немного глупая, но вовсе не значит, что скучная. Я имею в виду то, что мальчики сходят с ума и убивают друг друга на острове. Не совсем скучно.

Он кивнул:

— В конце блока у нас будет групповой проект по этой теме. — Он принял выжидательный вид.

— И-и-и?

— Будешь в моей группе? — выпалил он.

Я хотела сказать что-то, чтобы избежать этого, но было что-то странно симпатичное в Девоне Коннере. Может быть, его прямота. Он немного напоминал меня.

— Конечно. Только не думай, что я сделаю всю работу за тебя. Мне не нужны оценки «C»[58].

— Спасибо. — Он посмотрел на меня маленькими глазами, несколько раз нервно моргнул, потом развернулся и вернулся к чтению. Он отставал на три главы от меня. Это делало его «C» довольно неплохой отметкой, возможно Девон Коннер был не так уж и плох.

Саксон не сводил с меня глаз, пока я шла на наши места на ГУА. Мы работали над предвыборным опросом населения.

— У всех есть мобильные телефоны! — рявкнул Санотони. — В пятницу мы будем обзванивать респондентов. Выиграет команда с наибольшим количеством ответов.

— Что мы выиграем? — Спросила Линн сварливо.

— Поездку на избирательный участок на следующей неделе, — ответил Санотони. — С освобождением от уроков на весь день.

Я собиралась поднять руку и спросить о графике. Не хотелось в случае выигрыша пропускать занятия в техникуме. Да и провести день наедине с Саксоном было не самой лучшей идеей, независимо от того, что я могла бы желать втайне. В конце концов, я решила, что проще всего убедиться, что я не выиграла. Это было бы достаточно легко; я просто не дозванивалась до респондентов.

— Эй, друг. — Саксон разглядывал меня сверху вниз.

— Что смотришь? — огрызнулась я.

Он улыбнулся, медленно, широко.

— Когда немного взбешена, ты выглядишь горячей штучкой, Бликс. Идем. Садись. Учись.

Он писал! В его руке на самом деле была ручка, и он работал.

— Что ты делаешь? — Не могла оторвать глаз от пера в его пальцах. Видела ли я хоть раз, чтобы Саксон с охотой держал ручку во время занятий? Не припомнила ни раза.

В его глазах плескалось злое отчаянье.

— Выигрываю свидание с тобой. Конечно, это самое хреновое свидание на Земле, но я все равно выиграю его.

— Опрос? — спросила я тупо.

— Я увидел твое лицо, когда Санотони объявил его. Ты собираешься уменьшить наши шансы, — догадался он. — Но я использую все-все-все свои навыки, чтобы победить.

— В нашей группе только два человека, — указала я. — Ты же выгнал Линн в первый же день.

— Эта ворчунья только замедлила бы нашу работу, — сказал он с абсолютной убежденностью. Он посмотрел на нее и покачал головой. — С ней у нас не было бы шансов. Я, конечно, могу быть неправ насчет тебя. — Он снова посмотрел на меня и улыбнулся блестящей, волчьей усмешкой.

— Что ты имеешь в виду? — выдавила я, сильно сжав ручку.

— Трусиха, Бликс. — Он сжал мои пальцы. Я выронила ручку, металлическое стаккато было оглушительным. — Я не могу прочитать твои мысли. Ты не сможешь отказаться от встречи со мной при всем желании. Свидание со мной может быть большим, чему ты можешь сопротивляться.

— Во-первых, Саксон, это не будет свиданием. — Я попыталась вырвать пальцы, но его хватка была крепка. Тогда я расслабила руку, и он отпустил палец за пальцем. Вырвав руку, я уставилась на него. — Во-вторых, у меня нет времени на поездки в избирательный участок. В-третьих, я не заинтересована в том, чтобы проводить с тобой больше времени, чем должна.

— Лгунишка, — пробормотал он себе под нос.

Я стиснула зубы и начала работу. Я настолько сильно злилась на Джейка, что не чувствовала себя достаточно сильной, чтобы разбираться с Саксоном. К концу урока мы закончили писать опрос общественного мнения и получили штамп одобрения от Санотони.

Он хлопнул по спине нас обоих.

— Посмотрите на эти могучие мозги! — сказал он с грубым смехом. — Изменение правил. Любая команда, закончившая работу до завтра, получит на обзвон четверг и пятницу.

Наши одноклассники по ГУА зло огляделись вокруг. Я чувствовала их жесткие взгляды. Волосы на шее встали дыбом. Это была война.

— Отлично, — пробормотала я Саксону. — Теперь целый батальон блестящих вундеркиндов жаждет нашей крови.

— У них есть драйв, но нет харизмы. — Он положил руки за голову и откинулся, приподнявшись на задних ножках стула. — Мы обыграем всех с большим отрывом. — Он позволил стулу с грохотом опуститься на все четыре ножки.

Прозвенел звонок, все пошли на выход, и Саксон положил на мое плечо руку. Это был своего рода простой, дружеский жест, которым все время обмениваются люди. Когда они друзья. Но мы ими не были. Кровь быстрее побежала по венам от ощущения его большого сильного тела. Я чувствовала мускусный чистый запах его дезодоранта, мое лицо уткнулось в твердое плечо. По телу побежали мурашки.

Он посмотрел на меня сверху вниз и одним грубым рывком притянул ближе, так что мы оказались лицом к лицу. Теперь обе его руки лежали на моих плечах. Его рот оказался в нескольких сантиметрах от моего. Так, что я чувствовала его запах: сигареты и апельсиновые драже «Tic-Tac».

— Мне пора. — Я попыталась вырваться из его объятий. Он прижал меня ближе, и я почувствовала его мускулы.

— Не надо. — Его бархатистый голос заполнил мои уши. Это было приглашение, которое я почти хотела принять. Почти.

— Я должна. — Наши глаза пересеклись, и его зрачки расширилась настолько, что глаза стали совершенно, бесконечно черные. — Отпусти меня.

— Пропусти урок труда. — Его глаза тлели, как горячие угли. Он притянул меня еще немного ближе.

— Нет, — отрезала я. Затем уперлась ладонями в его твердую мускулистую грудь. — Нет, Саксон. Иди.

Он пожал плечами, но в глазах блеснул гнев.

— Хорошо, Бликс. Я уйду.

Он пошел по коридору, приобняв по пути Карен Таннер, капитана группы поддержки. Улыбнувшись, он что-то прошептал ей. Она улыбнулась в ответ и практически потерлась об него. Он даже не оглянулся, прежде чем выйти в боковые двери, волоча за собой Карен.

Я пошла в класс труда и села с Келси и Крисом. Голова кружилась, и я обрадовалась, что они полностью сосредоточены друг на друге, что не замечали, что я сидела тихо, полностью уйдя в свои мысли.

— Бренна! Бренна! — Келси махнула рукой перед моим лицом. — Ты в порядке?

— Все хорошо. — Я изобразила подобие улыбки, чтобы убедить их. — Просто сонная из-за снежной бури.

— Точно? — Она отклонилась от Криса, чтобы мы смогли поговорить наедине. Я кивнула. Она посмотрела на меня долгим взглядом, а затем полезла в рюкзак. — Ну, у меня есть то, что может разбудить тебя. Сегодня утром мы забрали футболки «Folly»!

— Ничего себе, — выдохнула я. Так классно видеть мой дизайн футболки и знать, что в ближайшее время их будут носить многие. Моим последним решением был силуэт всех четырех участников группы на фоне взрывающихся букв названия группы. Каждую фигуру я окрасила в неоновые цвета, что делало рисунок ярким, но и четким. — Здорово вышло, правда? — спросила я.

Келси кивнула, открыла рот, закрыла и просто махнула на футболку, как бы говоря: «Сама видишь!».

— О. — Я взволновано наклонилась к ней. — Совсем забыла. Дома я сделала кое-что специально для вас.

Я вытащила из рюкзака футболку. На ней были изображены профили Келси и Криса на фоне взорвавшегося сердца и крошечными буквами «Folly» с сердечками вместо буквы О.

— О, мой Бог, — завизжала Келси и быстро, энергично задвигалась. — Круто! Крис, посмотри на это!

— Брен, это круто, — произнес Крис. — Серьезно. У тебя сохранился этот проект? Такая футболка подошла бы нашим фанатам, которые немного... романтичнее.

Келси взглянула на него, и Крис быстро поцеловал ее в лоб, получив в ответ улыбку.

— Да, он сохранен на диске. — Я порылась в рюкзаке. — Здесь он под именем сердца «Folly».

— Это любовь. — Крис вскочил, чтобы пойти к компьютеру в углу класса. — Спасибо, Брен. — Проходя мимо, он потрепал меня за волосы.

— Крис такой милый. — Я наблюдала за Келси, которая смотрела, как Крис шел по кабинету, на ее лице светилась любовь. Точно таким был взгляд, который я видела в зеркале, когда думала о Джейке.

— Да, — вздохнула Келси. — Он подавал мне знаки внимания в прошлом году, но я ему отказала.

— В самом деле? — Казалось, они так хорошо подходили друг другу, что странно было даже думать, что Келси когда-либо могла отказать ему.

— Я просто не была готова встречаться с ним тогда. — Она пожала плечами, и десятки ее серебряных браслетов загремели. — Он был слишком напорист, так, словно хотел сразу, чтобы мы стали парнем и девушкой. Мне казалось, что веселее просто встречаться.

— Так ли это? — Моя мама всегда поощряла «ознакомительное свидание».

— И да, и нет. — Келси двумя цветными карандашами заколола свои темные волосы в импровизированный пучок. — На свидания ходить было весело, но ребята, которые, как правило, ходят на «ознакомительные свидания» обычно не разговаривают об искусстве и музыке, если ты понимаешь, о чем я. — Она подняла брови и широко раскрыла глаза.

— Я слышу тебя. — Келси вернулась к своему проекту керамики, а я несколько минут потратила на попытки распутать макраме. — Келси?

— Да? — Она была сконцентрирована на глине.

— Насколько ты и Крис, гм, далеко зашли? — Мне было неловко задавать такие наглые вопросы, что я прикрыла глаза.

Келси отложила инструмент, но не выглядела так, словно упадет в обморок или что-то еще.

—У нас не было секса.

— Ох, — я закусила губу.

— Мы делали другие вещи. — Келси тряпкой вытерла глину с рук и сложила их перед собой.

— То есть... вы, ребята, заранее оговорили, как далеко готовы зайти? — Я посмотрела на жесткие узелки своего макраме кремового цвета, которое было очень плохо и некрасиво завязано. Оно было в беспорядке, как и наши отношения с Джейком.

— У Криса уже был секс, так что... Он не давит. Никогда. Но иногда я хочу пойти дальше, мне любопытно. Но это очень большой шаг, и я хочу убедиться, что делаю это с кем-то, кто меня действительно волнует, а не просто из любопытства. — Она закусила нижнюю губу. — А почему это Сексуальная мамочка мисс Бликсен задает такие вопросы?

— Джейк и я дурачились на днях. И мне действительно было хорошо. Но когда позже мы говорили по телефону, он сказал, что не чувствует себя комфортно и хочет, чтобы в конечном итоге все было как раньше. — Я отложила макраме и потерла виски, пытаясь уменьшить медленно пульсирующую головную боль.

— И что ты ему сказала? — ​ ​ Келси наклонилась ко мне, в ее глазах блестел интерес.

— Я сказала ему, что он не имеет права говорить мне, как далеко мне стоит заходить, это мое тело, и чтобы он не бежал от отношений. И я повесила трубку, — закончила я робко с полуулыбкой.

Келси завизжала, очевидно, в восторге от меня:

— Святое дерьмо! Брен, ты такая классная! Это именно то, что я бы сказала на твоем месте. Умница! Тот факт, что у Джейка есть гребаный опыт в этом деле, не означает, что ты должна иметь с ним дело. Он не должен сбрасывать на тебя свои проблемы.

— Он никогда не перезвонит. — Я кусала губы и постаралась не думать о том, что наша маленькая борьба, возможно, запутала все в такой узел, распутать который будет невозможно.

— Джейк, кажется, очень нервничает рядом с тобой, Бренна. — Келси медленно растерла кусок глины между кончиками пальцев. — Ты знаешь, что его мама умерла, когда он был очень маленьким?

— Да. Как ты узнала? — В носу защипало.

— Джейк раньше был... с одной из двоюродных сестер Криса. Она сказала, что он был всегда супер эмоционален во всем, что связано с его мамой, и большой бой с Саксоном у него был из-за нее.

— Что случилось? — Я верила Джейку, когда он рассказывал мне свою версию той ночи. Очевидно, что раз он был столь пьян, как сказал, некоторые детали вспомнить просто не мог.

— Она не сказала. Только то, что это было связано с мамой Джейка. Во всяком случае, вероятно, есть проблемы. Как с женщинами. — Я посмотрела на нее с любопытством. — С женщинами, что бросили его. — Она кивнула головой.

— О. — Я вдруг почувствовала себя как спущенный мяч, словно вся сила вдруг вышла из меня. — Значит я, скорее всего, была чрезмерно резкой с ним?

— Нет. Просто потому, что у него есть прошлое, не означает, что ты должна стать своего рода ковриком, об который можно вытирать ноги. Я горжусь тем, как ты ответила ему. — Она положила ладонь, покрытую глиняной коркой на мою, и похлопала. — Если Джейк действительно заботится о тебе настолько, насколько он говорит, то обдумает твои слова.

Я кивнула. Как только урок закончился, я пошла к спортивному залу. Вид Саксона на футбольном поле после неожиданного ухода с Карен Таннер удивил меня, но он был там, как обычно ухая и подбадривая меня в конце каждого круга; между нами все снова было прекрасно. Тренер Данн попыталась привлечь мое внимание, спросив, готова ли я была влиться в команду, но я убежала от ответа. Половину ланча я просидела задумчивая.

— Что случилось, Бликс? — Саксон прожигал меня взглядом. — На твоей тарелке все еще есть еда. Что с тобой?

Я обдумывала все, что произошло. Вспомнила, как Джейк рассказал мне о своем зубе. Я посмотрела на Саксона, его черные глаза смеялись, рот кривился в самоуверенной улыбке, и я почувствовала жгучую ненависть к нему.

— Что ты сказал Джейку той ночью, прежде чем ударил его? — вдруг спросила я.

Все, сидящие за столом, вдруг погрузились в мертвую тишину. Саксон встал, схватил меня под локоть и вывел из столовой, мимо учителей, которые находились при исполнении служебных обязанностей.

— Она говорит, что ее, кажется, сейчас вырвет! — сказал он им, и нас пропустили. На улице он подвел меня к велосипедной стойке. Сегодня было теплее, но все еще слишком холодно, чтобы стоять на улице без куртки. — Что, черт возьми, это было? — прокричал он мне в лицо.

Я вздрогнула, но не хотела, чтобы он видел, как меня трясло, так что покрепче сжала зубы:

— Я просто хочу знать, что ты сказал Джейку. Той ночью, когда сломал ему зуб. — Я скрестила руки на груди.

— Я ничего не говорил! — крикнул он, затем провел рукой по волосам. Саксон тоже дрожал от холода. Он даже не пытался этого скрыть.

— Врешь! — крикнула я дрожащими от холода губами, мой голос эхом отдавался в холодном воздухе. — Ты лжец, — повторила я уже более спокойно.

Он посмотрел на меня и облизнул губы, открыл рот и снова закрыл его.

— Я не говорил Джейку ничего, чего он и так уже не знал. Я просто предупредил его. — Его глаза умоляли меня поверить ему.

— О чем? — Ветер трепал волосы по моему лицу и сбивал меня из равновесия, заставляя быть ближе к Саксону, чем я бы того хотела.

— О том, что он кончит как его отец. — Саксон стиснул зубы.

— Ты имеешь в виду выпивку? — Я вспомнила рассказ Джейка о том, что его отец пил, но это не помешало и ему стать таким же. Но я думала, что Саксон был тем, кто дал ему спиртное.

— Да, — прорычал он. — И глупые девочки. — Он сжал волосы в кулаки и с ворчанием отпустил. Он выглядел совершенно дико и хищно. Таким я его еще не видела.

— Что ты имеешь в виду? — «Глупые девочки». Речь, должно быть, шла о многих из них. Джейк был со многими другими девушками. От одной только мысли об этом мое лицо стало горячим.

— Я говорил тебе, что Джейк спал с каждой девушкой, которая смотрела на него и улыбалась. Этот парень не мог держать свой член в штанах. И он все время пил. В постели с девушками, которые просто искали такого, как он. — Он холодно посмотрел на меня, вгляделся в мое лицо, чтобы увидеть, собиралась ли я отвечать.

— Я знаю это. — Я была рада, что могла списать дрожь на холод. — Джейк рассказал мне все, что помнит.

Саксон фыркнул:

— Ну, это еще не все, поверь мне, Бликс. В ту ночь с ним была девушка. Ничего хорошего. Она хотела забеременеть. Она хотела залететь от Джейка.

— Откуда ты знаешь? — Я очень старалась не выглядеть слишком потрясенной. Забеременеть? Кто хотел бы забеременеть в средней школе? Если бы это случилось?

Он покачал головой:

— Тебе не понять. Ты приехала из совершенно другого мира. Она хотела охомутать Джейка. Он спал с ней и раньше, но даже не помнил ее имя. Она рассказывала об этом. Как она пыталась проткнуть презерватив другому парню. Даже не смотря на то, что она была страхолюдиной. — Саксон насупил брови.

— Какое это имеет отношение к маме Джейка? — Голова закружилась так сильно, что хотелось сесть или опереться обо что-то. Но рядом ничего не было, за исключением Саксона, на которого я не собиралась опираться.

— У него была худшая мама, какую только можно себе представить, — практически выплюнул Саксон. — Она была более заинтересована в своей выгоде, чем заботе о Джейке. Однажды она напилась и сказала папе Джейка, что даже не знает, его ли это сын.

— О, мой Бог. — Не потому ли у Джейка с папой были такие напряженные отношения?

— Во всяком случае, ее смерть — самое лучшее, что могло случиться с Джейком. Но как только она умерла, он опять начал вести разгульный образ жизни. Как своего рода чертова дань худшей матери на Земле. — Саксон покачал головой и стиснул зубы. — Я сказал Джейку, что он собирается переспать с такой же шлюхой, как его мать.

— Саксон! — воскликнула я. Не было важно, что у тебя были хорошие побуждения, или каким крутым ты мог бы быть, никто не должен был пересекать «линию матери». Я могла только вообразить ярость Джейка, когда Саксон так отозвался о его матери. Матери, которая умерла такой молодой. — Не важно, что сделала его мама. Она все еще его мама, и ты не имел права ничего говорить о ней.

— Фигня! — закричал Саксон, тыкая мне в глаза пальцем. Его дыхание потяжелело, а глаза заблестели от ярости. — Никто не заботился о нем в детстве так, как я! Никто! Он был мне как брат, и я не собирался смотреть, как он разрушает свою жизнь!

— Что ты сделал? — ​ ​ Я закрыла глаза в ожидании его ответа о событиях той ночи. Он был единственным человеком, который действительно все знал. Появилось чувство, что мне не понравилось бы то, что я услышала бы.

— Я ударил его в лицо, пытался выбить дурь из его задницы. — Голос Саксона стал грубым. — Но все сложнее, чем выглядит. Я просто попал ему по зубам. Потом украл его ботинки, чтобы он не смог уйти пешком, и одну из моих подруг, чтобы не позволить ему переспать с ней. — Он посмотрел мне в лицо. — Что, не нравится, Бликс?! Когда он проснулся, я позволил ему обвинить во всем меня: за ночь, выпивку, его блядство. Я рад, что сделал это. С тех пор он перестал общаться с неудачниками, в том числе и со мной. Он не пьет, получил работу, подтянул учебу. Это все, что я когда-либо хотел для него. — Саксон опустил голову. — Так лучше всего.

— Но ты должен был дать ему подняться. — Меня трясло, но явно не из-за температуры на улице. Мне хотелось обнять Саксона. Я знала, что боль и потеря, которые переполняли его, были совершенно реальны. И никто не понимал это лучше, чем я, заботящаяся о Джейке и опасающаяся, что он мог бы уйти.

— Да. — Саксон уставился на носки своих ботинок. — Но если бы я этого не сделал, кто знает, в какое еще глупое дерьмо он мог бы вляпаться? Я не должен был так говорить, я перегнул палку. Неважно...

— Тебе его не хватает. — Мысль пронзила меня, словно молния. — Ты не ненавидишь Джейка. Ты скучаешь по нему.

— Мы были друзьями с дошкольного возраста. Конечно, я скучаю по нему. Но так проще всего. Я ни на что не променяю это. — Он посмотрел на меня и схватил за плечи. — Не крути с этим, Бликс. Пусть лучше он не общается со мной и ненавидит меня до кишок, но не знает всю историю. Ты единственная, кто все знает, так что я знаю, чью задницу пинать, если он вернется к прежнему образу жизни.

Но он не держал меня так, как будто хотел надрать мне задницу. Потер пальцами мои плечи, притянул к себе и прижался лбом к моему.

— Мы не можем сделать это, Саксон. — Я чувствовала волны боли, шедшие от него, и хотела облегчить ее. Хотела обнять его покрепче и сказать, что все было бы хорошо. Но если бы это сделала я, то снова все стало бы плохо.

— Я знаю. — Его руки отяжелели и продолжили гладить мои плечи, но останавливать его я не собиралась. — Ты — лучшее, что когда-либо могло случиться с Джейком. Ты так чертовски хороша для него.

— Я действительно забочусь о нем, — сказала я, тяжело дыша. Мускусный, острый запах Саксона против воли одурманивал меня.

— Ты была бы... ты была бы так хороша для меня, Бренна. Быть с тобой — это как изменить правила игры. Кто знает, что мы были бы в состоянии сделать? — Его голос стал настолько низок, что почти не слышен. — Я отказался от Джейка. Теперь я должен отказаться и от тебя?

— Мы можем быть друзьями. — Я закрыла глаза, чтобы не видеть разочарование на его лице.

Я знала, что он хотела поцеловать меня. Я знала, что он хотел большего.

— Я не хочу быть твоим чертовым другом, — сказал он, тщательно выговаривая каждое слово.

— Это все, что я могу предложить, — сказала я и сильно оттолкнула его, разорвав объятья. Я не взяла куртку и рюкзак, мне было очень нужно просто выбраться оттуда. Я увидела свой велосипед и отцепила его.

— Бренна, не будь идиоткой! Бренна! Ты без куртки! Бренна! — закричал Саксон. Я слышала длинный, громкий поток его ругательств, который быстро стих вдали.

Я как маньяк крутила педали, пытаясь окончательно не замерзнуть. Чем быстрее и труднее было ехать, тем лучше я себя чувствовала. В техникум я приехала в кратчайшие сроки. Раньше, чем обычно. Бросив велосипед на стоянке, я побежала в столовую. Столы были переполнены, студенты ели и шутили. Джейк сидел в стороне, скрестив руки на груди с угрюмым лицом. Он, казалось, почувствовал мой взгляд. Его голова дернулась, он отодвинул свой ​ ​ стул и быстро подошел ко мне.

— Бренна, ты замерзла. — Он снял толстовку и через голову натянул на меня, а потом потер ладонями мои руки. Он был в одной из его изношенных футболок. — Что ты здесь делаешь так рано?

И тогда я заплакала, спрятав лицо на его груди. Джейк обнял меня и вывел из переполненной столовой, где мы привлекали слишком много внимания. Он привел меня в пустынный коридор, с отчаянием убрал мои волосы назад и хрипло произнес:

— Что случилось, Бренна? Не плачь, детка. Что не так?

— Мне очень жаль! — заплакала я. — Я не хотела, чтобы так получилось!

Он обнял меня и провел рукой по затылку.

— С ума сошла? Это я во всем виноват. Не плачь, тсс. — Он поцеловал меня быстро и тепло. — Не плачь, детка. Мне очень жаль. Я не должен был вываливать все на тебя. Если ты захочешь станцевать на шесте... я буду стоять на страже с пистолетом, но поддержу тебя. Ты не сделала и малой части моих ошибок. Я один запорол все перспективы.

— Это не так, — сказала я, хотя во многом он был прав. — Но я должна сказать тебе кое-что и не знаю как.

— Просто скажи мне. — На его лице читалась вера в меня. — Просто скажи. Я не буду сходить с ума. Обещаю.

Я коротко рассмеялась:

— Ты не можешь обещать, Джейк. Как ты можешь предсказать свою реакцию?

— Что бы ты ни сказала мне, я не разозлюсь, честно. — Он провел большими пальцами по моим щекам, вытирая выкатывающиеся слезы.

— Саксон и я... — Я начала разговор, даже не зная, что именно сказала бы.

Глаза Джейка стали жестче, в них вспыхнула глубокая ненависть, гораздо более сильная, чем я ожидала. Его ладони сжали кисти мои рук.

— Джейк, ой… Мои руки…

— Прости. Мне так жаль. — Он потер их, в глазах горело бешенство. — Так что там между тобой и Саксоном? — Его слова были словно острые ножи.

— Мы учимся в одном классе, — начала я неубедительно. — И он сказал мне, что вы были хорошими друзьями. — Почему я снова недоговаривала? Я должна была сказать ему всю правду!

— Не страшно. — Сумасшедший блеск пропал из его глаз. Было такое облегчение снова видеть его лицо нежным, что я решила, что частичная правда была лучше всего.

— Думаю, он хочет снова дружить с тобой. Он хочет, чтобы вы снова ладили. Я так думаю. — Я хотела сказать ему больше. Я хотела раскрыть свое сердце и душу, но на карту было поставлено слишком много, слишком много, чтобы проиграть.

— Почему ты так расстроилась по этому поводу? — Джейк опустил голову, чтобы посмотреть на меня.

— Потому что... — Я словно балансировала на линии между правдой и ложью. Не хотела, чтобы Саксон вставал между мной и Джейком, не хотела, чтобы Джейк взрывался. Они должны были заключить мир. — Потому что я не думаю, что настолько симпатична Саксону. Скорее, я для него как путь к тебе.

Он смотрел на меня в течение долгой минуты, мне даже показалось, что он уличил меня во лжи и сейчас ушел бы. Но вместо этого он улыбнулся. Я посмотрела на его сколотый зуб, столь обожаемый мной, и подумала о кулаке Саксона, который его оставил.

— Ты такая неправильная, — засмеялся Джейк. — Ты нравишься Саксону. Очень. На самом деле, намного больше, чем бы меня это устраивало. Я вижу это во взглядах, что он бросает на тебя. Он привык получать все, что хочет. Но ты моя. — В его глаза снова вернулся блеск, на сей раз не маниакальный, а просто чертовски тревожный.

— Может быть, мы сможем просто прийти к перемирию? — умоляла я.

— Если это осчастливит тебя, — сказал Джейк с легкой улыбкой. — Оставим это. У меня большой сюрприз для тебя.

Мы вышли из школы и пошли на автостоянку. Джейк подвел меня к большому синему грузовику с огромными шинами, поколотой краской и трещинами на лобовом стекле, огромным многоместным сиденьем без барьера между водителем и пассажирами. Я оглядела его и вспомнила, где я его видела. Он был на одной из немногих фотографии на страничке Джейка в Фейсбуке.

— Твой грузовик? Но как он сюда попал?

— Всю последнюю неделю я работал на ферме Зинга на полный рабочий день. — Он вытащил бумажник из заднего кармана и достал небольшую пластиковую карту. Я взяла ее из его рук и увидела фотографию Джейка, с нехарактерно суровым для него взглядом.

— Это водительские права, — тупо сказала я.

— Водительские права для фермеров, — пояснил он. — Их дают, только если ты сможешь доказать, что занят на полном рабочем дне на ферме, или твоя семья управляет одной из них. Вот почему мне пришлось убежать вчера утром. Я хотел... — Он застенчиво провел рукой по волосам. — Я хотел забрать тебя сегодня утром, но знал, что ты, скорее всего, довольно зла на меня.

— Джейк, — вздохнула я и обняла его. — Я так рада за тебя. Ты бы умер за водительские права!

— Знаю. — Он улыбнулся той широкой кривой ухмылкой, что я так любила. — Всего месяц до моего дня рождения, но я рад, что получил их немного раньше. — Он прижал меня со стороны пассажирской двери. — Я знаю, ты не плохая девочка... — Его голос низко грохотал в моих ушах. — Но ты бы не отказалась один раз пропустить со мной школу?

— Ты просишь меня прогулять, Джейк Келли? — От него вкусно пахло свежестью, мылом, мятой и немного потом — Джейком. Любила его запах. Не могла сопротивляться ему. Столь же легко, как я оттолкнула от себя Саксона, я притянула Джейка еще ближе. — Думаю, я сделаю это.

— Где твоя куртка? — Джейк открыл мне дверь со стороны пассажира.

— Я оставила ее в школе.

Джейк посмотрел на меня вопросительно, но не стал уточнять.

— Так давай поедем и заберем. — Он подсадил меня в грузовик и залез на водительское кресло. Было что-то сексуальное в том, как он вел машину. Джейк словно был рожден для движения. Вероятно, быть удивительным водителем — это то, что заложено на генетическом уровне. Мы остановились у школы, он припарковался, выскочил и положил мой ​ ​ велосипед в кузов. Потом мы поехали в Франкфорд, и Джейк вошел со мной. Он вручил мне письменное разрешение от учителя на отлучение из класса во время урока.

— Где ты его взял? — ​ ​ Я посмотрела на маленький зеленый пропуск.

— Во всех учебных заведения графства они одинаковы. — Он застенчиво улыбнулся. — Я украл его в головном офисе техникума в начале года.

Я покачала головой. Не стоило волноваться об этом. Залы были пусты. Мы направились в задний холл к моему шкафчику и две минуты спустя уже готовы были ехать, когда в тишине коридора по стенам эхом прокатился знакомый голос.

— Эй, Джейк. — Саксон лениво прислонился к стене. Его взгляд скользнул по мне. — Бликс.

Он словно появился из небытия. Джейк бросил на него каменный взгляд.

— Мы просто пришли за вещами, Саксон. — Я засунула руки в рукава куртки и выхватила из рук Джейка рюкзак. У Джейка странно блестели глаза, словно у Джекила и Хайда[59].

— Подожди. Мне есть, что сказать Саксону. — Джейк подошел к нему. — Держись подальше от Бренны, лживый ублюдок.

Саксон даже не поежился, хотя Джейк выглядел большим и жестоким.

— Уверен, Бренна сама в состоянии решить, с кем хочет быть, Джейк. Или ты не доверяешь ей? — Он посмотрел на меня с широкой угрожающей улыбкой.— Я имею в виду, вы двое всегда честны друг с другом, не так ли? Никакой лжи. Никакой полуправды.

— Закрой свой чертов рот! — закричал Джейк и толкнул Саксона на шкафчики. — Тебе всегда это удавалось, да? — Он был прав, и Саксон поднялся с хищным рычанием. Невозможно сказать, кто был более неистов. — Ты умеешь любую ситуацию обратить в свою пользу. Можешь любого заставить проглотить твою чушь и поверить, что это правда. Но не меня. Меня больше не проведешь.

— Ты не знаешь всего, — выпалил Саксон, отталкивая Джейка. Его злость полностью остыла, сменившись странной зыбью эмоций. — Я прикрывал твою спину, брат. Я защищал тебя от неприятностей. — Саксон снова пихнул Джейка.

— Ты познакомил меня с каждой глупой вещью, которую я когда-либо делал, — прорычал Джейк, схватив Саксона за грудки и сильно сжимая. — Мне давно стоило избавиться от тебя. Ты паразит. — Джейк развел руки, позволив Саксону отойти.

Через несколько тяжелых вздохов, к Саксону вернулась дерзкая улыбка. Он одернул рубашку, откинул волосы с глаз и с головы до пальцев ног пробежался по мне взглядом, который словно прожигал мою кожу.

— Как бы там ни было, не думаю, что ты должен мне указывать, кто мне должен нравиться, а кто — нет. В конце концов, решать леди. Победит сильнейший!

Его взгляд стал полон чванливым высокомерием. Я разрывалась между страхом, что он раскрыл бы Джейку наши секреты, и желанием сделать это самой. Я ненавидела это нагромождение лжи. Джейк в ярости сжал кулаки.

— Давай, Джейк, — попросила я. — Если нас увидит учитель, нам всем попадет. Пойдем.

— Я позвоню тебе позже, Бренна. — Саксон усмехнулся и потянулся губами к моему лицу.

Джейк в долю секунды оказался рядом, его кулак просвистел прямо в челюсть Саксона. Я услышала звук сдвинувшейся кости и разрыва кожи.

— Джейк! — воскликнула я.

И именно в этот момент в конце коридора появился учитель.

— Что там внизу происходит?

Саксон тяжело встал и несколько раз подвигал челюстью вперед и назад.

— Ничего. Я просто иду на математику, — ответил он и ушел, сплюнув на пол зуб.

— Эй, вы двое, поторопитесь! — закричал учитель, рассеянно глядя среди проходов. Я нагнулась и схватила зуб, прежде чем он бы его заметил. Мы нырнули на лестничную клетку, подождали для верности с минутку и выскользнули через боковые двери. К счастью, никто нас не искал.

Мы с Джейком побежали к грузовику. Он, как и раньше, сначала распахнул дверь передо мной, хотя я предпочла бы, чтобы он поспешил.

— Ты говорила с Саксоном? — спросил Джейк холодно.

Я вздохнула. Пришло время для правды:

— Я хочу сказать тебе...

Джейк вмешался:

— Неважно, Бренна. Это именно то, что хотел бы Саксон. Чтобы я начал сомневаться в тебе. — Он покачал головой. — Это укол. Он знает, что на пять шагов впереди всех остальных. Не признавайся, я ничего не буду спрашивать.

Я сжала рот покрепче. Что еще я должна была сделать?

— Ты сильно ударил его, — сказала я тихо.

— Мне очень жаль, Брен. — Он склонился лбом на руль и помотал головой. — Я перегнул палку. Знаю. Ты в порядке?

— Вроде того. — Я почувствовала, как слезы закололи глаза. — Никогда не видела, чтобы ты так терял самообладание. — Я раскрыла кулак. Блестящий белый зуб Саксона был в моей руке.

— Зуб Саксона. — Джейк тяжело сглотнул.

— Это так по-библейски, Джейк. — Мы оба смотрели на белый эмалированный кусочек Саксона.

— Зуб за зуб... Святое дерьмо. — Джейк покачал головой. — Мне очень жаль, что у вас общие занятия. Я все тебе испортил, черт. — Он медленно тронул машину с места, фокусируясь на дороге, но его мысли явно были не тут.

Отстегнув ремень безопасности, я скользнула к середине сидения и пристегнулась поясным ремнем. Потом прислонилась к плечу Джейка. Так было приятно чувствовать его твердые мышцы под щекой. Зуб я отправила в ржавую пепельницу.

— Не волнуйся. Все будет хорошо. — Я надеялась, что так и было бы. Так хотелось рассказать Джейку о проекте по ГУА, но не знала, стоит ли. Может, стоило просто похоронить все наши с Саксоном секреты… Трудно было решить.

Какое-то время мы ехали молча, пока не въехали в местный парк. В это время здесь было абсолютно пусто. Над нами смыкались кронами деревья, золотая, красная и оранжевая листва горела на послеполуденном солнце. Джейк заглушил двигатель и вытащил из-за спины старое одеяло. Расстегнув ремень безопасности, он уложил мою голову себе на колени, голова прижалась к упругим мышцам его бедра. Рукой он чертил линии по моему лицу.

— Через несколько дней моя гонка, — промолвил он в тиши кабины.

— Волнуешься? — Я подняла лицо, чтобы видеть его.

— Да, — сказал Джейк нарочито скучающим тоном. — Не знаю, готов ли.

— Может, стоит потренироваться? Как это там работает? — Я скользнула ладонью под его рубашку, прошлась вдоль горячей, нежной кожи живота.

— Да. — Он приглушенно рассмеялся. — Но у меня не так много времени. Ради водительских прав мне пришлось устроиться на полный рабочий день на ферме Зинга. Выходной день мне дали только для гонки.

— Значит, какое-то время нам придется обойтись без совместных выходных? — Мое сердце немного упало.

— К сожалению, Брен. Но теперь я могу возить тебя в школу и обратно. — Его шершавая ладонь погладила мою щеку, и я прижалась к ней ближе.

— Джейк, я не могу ездить туда и обратно с тобой.

— Почему? — Его голос оборвался, потому что он знал ответ.

Я вздохнула:

— Мама не будет довольна. Да и тебе придется делать крюк. А это добавит к твоему и так не простому дню слишком много времени за рулем.

Его рука остановилась на несколько секунд, а затем снова продолжила гладить меня по голове.

— Ты злилась на меня больше, когда я сказал, что не хочу идти дальше, ну, физически.

— Да, — я густо покраснела. — Прости.

— Не извиняйся. — Он посмотрел на меня с широкой улыбкой. — Все в порядке. Я должен был больше думать о твоих чувствах.

Я приподнялась на локтях и вытянула шею, чтобы посмотреть на него.

— Это не извинение, правда?

Он покачал головой и сказал:

— Нет. Это точка. Если я собираюсь пытаться учитывать твои желания, хотя это иногда заставляет меня чувствовать себя неудобно, разве ты не должна делать то же самое для меня?

— Итак, ты хочешь, чтобы я не переживала? Что ты недосыпаешь и тратишь целое состояние на топливо для грузовика? — Я раздраженно скрестила руки.

— Да, Брен. И я постараюсь сделать все, чтобы ты бросилась мне в объятья.

Я ударила его по руке, и он рассмеялся. Я обвила его руками и ногами, усевшись к нему на колени. Руль упирался мне в спину, так что пришлось плотно прижаться к Джейку.

— Я позволю тебе забрать меня завтра. — Я провела пальцем по его носу и губам, а затем надавила на них, чтобы успокоить. — Но ты должен ждать меня в конце улицы. Я не хочу ссориться с мамой. И обещаю, я спрошу у нее, можно ли тебе забрать меня в субботу.

Он поцеловал меня в палец.

— Спасибо.

— Не благодари, — предупредила я. — Это торговля.

Он закрыл серые глаза и застонал:

— Чего ты хочешь?

— Многие парни были бы рады иметь такую бесстыдную подругу, — отрезала я.

— Хорошо, значит я не один из многих, — прорычал он. — Не стоит торопить события. У нас много времени.

За его осторожностью я видела предупреждение для себя. Мне действительно никогда не приходило в голову, что это могло заставить его нервничать.

— Ты нервничаешь? — Так держать, супер-прямая Бренна.

— Может быть, — сказал он, немного смущенно улыбаясь. — Когда ты пьян, то всегда чувствуешь себя мужчиной. Но, возможно, я не мужчина, знаешь? Может быть, все это было просто иллюзией. — Он провел руками по моей спине, рисуя широкие круги на моих волосах и рубашке.

— У меня мало опыта, но думаю, ты лучше иллюзии, — честно сказала я.

Он нежно поцеловал меня.

— Спасибо, я хочу быть достаточно хорошим для тебя.

— Ты и так хороший! — Я надавила ему на грудь.

— Но? — спросил он хрипло.

— Ты всегда можешь стать лучше. Попрактиковавшись. — Я склонила голову и поцеловала его. Мои волосы упали вперед, и я коснулась его лица. Его руки пробежали по моей спине, по шее, под волосами. Он прижал мою голову, целуя меня нежно и уверенно.

А потом отстранился:

— Чего ты хочешь, бесстыжая? — Он поцеловал меня в нос.

— То, что я сделала для тебя, — потребовала я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. Потому что, конечно, я нервничала.

Он поцеловал меня глубже, потом засунул руки мне под рубашку, дотянулся до бюстгальтера. Я всем телом прижалась к нему, и поцелуи получились беспорядочными, губы скользили по лицу, щекам, шее. Затем он чуть приподнял мою рубашку и посмотрел на меня. В его глазах светился вопрос. Я только кивнула.

Он через голову стянул мою рубашку, расстегнул лифчик и в холодном дневном свете подтянул меня на коленях ближе к себе. Его руки были на моей спине. Он медленно провел вверх-вниз, и по коже пробежали мурашки.

Он с жаром посмотрел на мое тело. Его рука задрожала, когда он поднес ее к моей груди, осторожно коснувшись кожи пальцами. Я почувствовала дрожь от его прикосновений. Не глядя в сторону, Джейк потянулся к одеялу и накинул его на плечи. Я видела, как он с трудом сглотнул, прежде чем повернуть голову и поцеловать меня в грудь. Он прислонился лбом, и я почувствовала его теплое дыхание на своей коже. Он целовал и целовал меня, и это было действительно хорошо. Я прижалась к нему, и именно тогда, когда мне подумалось, что лучше уже и быть не может, он открыл рот и вобрал мой сосок. Между ног вдруг стало мокро и горячо, это было уже мне знакомо. Его руки обхватили мою грудь, рот то лизал, то целовал меня; он трудно сглотнул и со стоном отстранился.

Я потерлась об него всем телом, не совсем уверенная в том, что делала. Просто от этого мне становилось хорошо, более того, лучше.

Его рот все еще был на моей груди. Джейк провел рукой вниз и расстегнул кнопку на моих джинсах, и потянул молнию. Он провел своей большой, грубой ладонью под линией моих трусиков. Когда я почувствовала, как его пальцы скользнули в меня, мои глаза широко раскрылись. Он толкнул их в глубину, туда, где я была полностью мокрой, а затем выскользнул и потер самое чувствительное место. Оторвав рот от груди, он внимательно посмотрел на меня. Его пальцы задвигались, вызывая то чувство дискомфорта, то нереальный кайф, что я просто закрыла глаза. Он продолжал гладить меня между ног, и я снова стала извиваться в его руках. Вскоре он вошел в определенный ритм. Его рука была ключом, который открывает что-то, что я всегда хотела почувствовать, но не знала, как это сделать. А потом появилось ощущение, которое я уже испытала вчера, но на этот раз оно потрясло все мое тело. Мне казалось, что каждый мускул туго сжался и растаял. Я вскрикнула и бросилась Джейку на грудь.

Он вытащил руку, и я, тяжело дыша, налегла на него.

— Ты в порядке? — спросил он меня в волосы.

— Думаю, скоро буду. — Было такое ощущение, словно я только что вышла из теплой ванны, съехала по крутой горке, съела самый вкусный кусок шоколадного торта с взбитыми сливками, или, может быть, все сразу и даже лучше. Это было странно и в то же самое время удивительно.

Он рассмеялся:

— Да. Можно так сказать.

Я тоже рассмеялась:

— Я люблю тебя, Джейк.

— Я тоже тебя люблю. — Он поцеловал меня, потом нашел мой лифчик и в полном недоумении поднял его. — Гм, я понятия не имею, что с ним делать.

Я засмеялась и пожала плечами, потом взяла из его рук бюстгальтер, надела и защелкнула застежку за спиной.

—Ты профи в снимании их, да?

— Не могу поверить, что ты застегнула его так быстро. — Его руки оказалось на моих плечах, он удивленно рассматривал застежку.

— Я ношу его каждый день, Джейк. Большинство девушек, когда надевают его впервые, застегивают застежку впереди, а потом поправляют как надо.

— Но ты уже профи. — Он провел пальцем под моим ремнем.

— У меня сиськи уже около четырех лет. — Я обхватила грудь в розовом в горошек бюстгальтере. — Они не такие большие, но меня устраивают.

— Они действительно хороши, — сказал Джейк с румянцем на лице. Он улыбнулся моему смеху. — Серьезно, это самые совершенные сиськи, которые я когда-либо видел.

Я легкомысленно рассмеялась. Я любила Джейка, мне было так хорошо с ним. Мое тело чувствовало себя новым, как после нескольких месяцев в Дании с другой диетой и физическими упражнениями, но это изменение было почти мгновенным. Я чувствовала себя гораздо лучше.

— Тебе все еще трудно. — Я поцеловала его в шею.

— Ничуть. — Он поднял меня с колен и усадил обратно на сиденье. — Не всегда должно быть хорошо только мне. Я не всегда был в состоянии остановиться, когда нужно. Это хорошая практика.

Я закатила глаза:

— А ты не любишь рисковать.

— Потому что ты такая соблазнительница? — тихо сказал он, положив руку на мою щеку. — Боже, ты такая красивая, Бренна.

И это определенно была самая прекрасная вещь, сказанная им. Потому что я тут же растаяла и перестала с ним спорить. Мы просто сидели и долго целовались. Я полностью потеряла счет времени.

— Сколько времени, как думаешь? — Я моргнула, щурясь в лучах низко висящего солнца.

Он посмотрел на ​ ​ сотовом телефоне.

— Ничего себе. Пора ехать. Сейчас.

Мы переставили сиденья в нормальное положение. Джейк повернул ключ зажигания, и двигатель с громким гулом замурлыкал. Он начал выезжать с парковки, потом посмотрел на меня:

— Куда ехать?

— Минуточку. — Я вытащила телефон и набрала номер мамы. — Привет, мам. — Я подумала, вдруг ее «мама-радар» уже уловил, что я провела день, давая мальчику целовать мою грудь вместо занятий.

— М-м-м, детка, — сказала она рассеянно. — Я еду в офис, чтобы подготовить кое-какие материалы. Занятия начнутся в понедельник.

— О, езжай и готовься. Я как раз собиралась сказать, что все-таки соглашусь участвовать в команде по бегу на пересеченной местности. Сегодня как раз тренировка.

— Хорошо, дорогая. Я рада, что ты выбрала спорт. Думаю, ты получишь от бега наслаждение.

— Надеюсь. — Я остановилась. Мне было неловко перед мамой, женщиной, которую я любила и уважала больше, чем кого-либо. Но теперь между нами образовалась пропасть. Мы больше уже никогда не будем так близки, как были. Было так грустно осознавать, что все из-за меня, но, с другой стороны, я знала, что это была всего лишь часть взросления. — Скорее всего, я вернусь последним автобусом. Сотовый с собой.

— Милая, я могу забрать тебя. Не буду задерживаться здесь, если нужна буду тебе. — Голос мамы на линии был сладок и приятен.

— Не волнуйся об этом, мама. Я еще не знаю графика, так что даже не могу сказать точное время.

Мама вздохнула:

— Хорошо, дорогая.

— Что случилось, мама?

— Ничего, — сказала она, ее голос стал высоким и хриплым. — Иногда я просто хочу, чтобы ты снова была маленькой девочкой, и мы проводили вместе весь день.

Я сморгнула слезы:

— Мамуля, я так тебя люблю.

— И я, — сказала она, и я услышала, что она улыбалась. — Я люблю тебя, Бренна.

— Давай проведем все воскресенье вместе. — Я действительно хотела провести некоторое время только с ней одной.

— Это было бы здорово, солнце.

Мы распрощались, и я откинулась на сиденье. Джейк выжидающе посмотрел на меня:

— Ты в порядке?

— Просто грустно. Сейчас уже нет возможности быть с мамой все время, как раньше. Но это глупо. Имею в виду, я довольна тем, как все теперь. Так глупо. — Я быстро промокнула рукавами глаза, чтобы впитать слезы.

— Ничуть не глупо. Я знаю, как много для тебя значит семья, и мне впрямь очень жаль, что теперь вы не можете проводить вместе столько времени, как раньше. Это полный отстой. — Он посмотрел вперед, чтобы дать мне время высушить слезы.

— Я собираюсь во Франкфорд, — сказала я, чувствуя необходимость сменить тему. — Я вступлю в команду по бегу на пересеченной местности.

Он посмотрел на меня и улыбнулся:

— Значит, решилась? Попробуешь?

— Да. Я очень хороша на дистанции. В любом случае, ты, мама и Торстен работаете все время, так что и мне нужно чем-то себя занимать.

— Звучит хорошо. — Джейк скользнул по мне взглядом, полным сексуальных шалостей. — Ты действительно надеваешь короткие шорты?

Я вспомнила, что Саксон задавал мне тот же вопрос, и закатила глаза:

— Нет! Сейчас не 1970-е годы. По крайней мере, я надеюсь, нет. — Я вдруг поняла, что не помнила, видела ли я официальную школьную беговую форму и даже не представляла, на что она была похожа.

Мы остановились у Франкфорда.

— Я буду на работе до семи. Возможно, ты освободишься раньше. Звони, если нужно будет ехать.

Я наклонилась и поцеловала его.

— Спасибо за сегодня. Мне очень понравилось с тобой прогуливать.

— Мне тоже. — Он на секунду задержал мою руку.

Я вышла из машины и обошла ее, чтобы забрать велосипед.

— Оставь, — Джейк высунулся из окна и помахал мне. — Я заброшу его к тебе домой по пути на работу.

— Спасибо! — Я смотрела, как он выруливал на дорогу, счастливая, что мы провели вместе день, и, нервничая, направилась к тренеру Данн. Я даже не была уверена, когда именно должны были быть экзамены в команду. И надеялась, что Джейк не зря привез меня сюда.

Я действительно хотела вступить в команду. Если бы не школа, мне бы приходилось что-то делать, чтобы держать тело в форме, и бег казался мне хорошей альтернативой. Но прежде, я все же хотела убедиться, что мне не пришлось бы прыгать в длину или бегать с барьерами.

Я проверила свой карман. В нем лежал зуб Саксона. Я просто не смогла оставить его в пепельнице Джейка. Саксон определенно спровоцировал удар, но у меня было чувство, что он давно ждал этого момента. Мол, если бы Джейк нанес ему такой же удар, то они были бы квитами.

Я направилась к спортивному залу, не зная, куда идти и что делать. Тренер Данн сразу нашла меня.

— Бликсен! — заорал она. — На тренировке всегда носи одежду из стрейтча[60]. Убедись, что у тебя все есть. Не хочу, чтобы ты что-нибудь потянула. Переодевайся и иди работать.

— Можно я приму участие в отборе в команду?

Она посмотрела на меня с минуту.

— Будем считать, что ты прошла отбор на уроках. Ты в команде. Тренировки каждый день после школы до пяти. Сможешь справиться с этим? — Она широко расставила ноги и уперла руки в бедра. Несмотря на свое мускулистое, рельефное, загорелое тело, она была удивительной золотистой блондинкой с блестящими волосами, что, однако, не выглядели сказочными и мягкими.

— Да. — Я побежала в раздевалку. — Переоденусь, — прокричала я через плечо.

Переодевалась я в пустой раздевалке. На тренировочном поле было довольно-таки много народу: кто бегал по кругу, кто отжимался, кто бегал с ускорением. Трасса проходила вокруг футбольного поля. На нем сейчас тренировались футболисты: они, кряхтя, отбивали мячи головой, коленями, грудью, и в середине всей этой кучи был Саксон. Мне подумалось, что возможно он все еще не отошел от полученного удара в лицо.

Игнорировать его, вероятно, было лучше всего. Я воткнула наушники от iPod, натянула капюшон и побежала. Вскоре мое дыхание убыстрилось, все вокруг словно исчезло. Я думала о Джейке в моей постели, в его грузовике, разговорах с ним по телефону, в классе. От мыслей о нем мое сердце так сильно стучало, что вскоре мне пришлось остановиться, согнувшись и задыхаясь на краю дорожки.

— Что такое, Бликсен? — прокричала тренер Данн.

— Выбилась… из… дыхания… — пробормотала я.

Она быстро подошла ко мне и присела на корточки, чтобы видеть мое лицо.

— Попробуй двойное дыхание. — Я покачала головой пытаясь сказать, что не понимала о чем речь. — Двойное дыхание. Два вдоха, один выдох. Два вдоха, один выдох. На дистанции это убережет тебя от гипервентиляции легких. — Она хлопнула меня по спине. — Давай, попробуй!

Я разогнулась, мышцы все еще были теплыми, и бежалось легко. Два вдоха, один выдох.

Мои мысли вернулись обратно к Джейку, но на этот раз я следила за дыханием. Два вдоха, один выдох. Мне удалось набрать темп, тело летело, в то время как мозг полностью сосредоточился на моем парне.

Я была в эйфории, мой мозг словно посылал мне кучу разных картинок, прежде чем перешел к менее пикантным вещам. Я подумала о маме, что я вечно лгала ей, кралась и скрывала важные вещи. Еще несколько недель назад мы были так близки, не было человека в этом мире, кому я бы могла довериться больше, а теперь все так изменилось. На моей груди словно лежала тяжелая наковальня вины за наши планы на воскресенье. Потому что, хотя я и хотела провести с мамой время, я не могла не думать о Джейке и желании быть с ним.

Это как безумная наркозависимость. Я жаждала его, и чем больше получала, тем больше становилась тяга.

После выработки стойкого чувства вины по отношению к маме, мой мозг вернул меня к моей любви/ненависти и одержимости к Саксону Маклину. Я подумала о том, как ожесточенно Джейк настаивал, что Саксон просто играл в одну большую игру разума, но сердце не верило в это. Не до конца верило. Он открылся мне. Он сделал то, что не имело никакого смысла, сделал то, что не свойственно Саксону — бессмысленные вещи с точки зрения пользы, которую они могли бы принести ему самому. Зачем все это было?

Когда он говорил о Джейке, как их дружба развалилась, он не действовал. Я знала это наверняка. Даже Саксон не был настолько хорош. Он позволил себе быть козлом отпущения перед Джейком. Даже сегодня. Он мог бы выйти и рассказать Джейку о нашем поцелуе, поездках домой, но он просто сыграл на ненависти Джейка и позволил все повернуть в другое русло. Если в Джейке и зарождался гнев на меня, то Саксон умело перевел его на себя.

Стал бы он это делать, если бы действительно не заботился о Джейке?

Я совсем запуталась. Я был озабочена его звонками и попытками добиться свидания на уроке ГУА. Я никогда не видела Саксона таким. Если он хотел выиграть, то у него бы все легко получилось. Я надеялась, что теперь Саксон меня отпустил бы, но не думала, что так было бы.

Из задумчивости меня махом руки вывела тренер Данн.

Я положила руку на поясницу и тихонько выдернула из ушей наушники.

— Простите, тренер, — я тяжело дышала.

— Отличная работа, Бликсен. — Она нахмурилась и покачала головой. Мне даже показалось, что это был сарказм. — Действительно хорошее время. С каждым кругом ты улучшаешь время. — Она похлопала меня по плечу. — Увидимся завтра.

Я зашла в раздевалку и переоделась. Не любила принимать душ нигде, кроме собственной удобной домашней душевой с хорошим шампунем и мылом. Кроме того, ненавидела наступать голыми ногами на грязную и грубую поверхность, как бетон в душевой кабине школы. Я направилась на выход с мыслями о том, как долго пришлось бы ждать автобуса, и тут столкнулась с Саксоном.