Глава 17. Щека Элен была горячей-обжигающе горячей.

Щека Элен была горячей-обжигающе горячей.

А все остальное замерзшее, это она поняла, когда вспомнила свой путь из темноты обратно в сознание. Она была заморожена сильнее, чем когда-либо, и что-то рядом с ней ужасно пахло ржавчиной и гнилью.

“Сюда пришла она, чтобы сыграть! Двоих еще мы ждем, чтобы взорвать! ” хихикал льстивый голос. “КрасиваяКрасиваяКрасивая богинька.” АРЕС.

Элен затаилась, стараясь не завизжать. Ей нужно подумать. Последнее, что она помнила—лицо Автомедона склоненное над ней, удар в шею, а затем боль затопила все ее тело, пока мозг не отключился в целях самозащиты.

" Я вижу ты уже здесь, моя любимая питомица, " сказал Арес, больше не смеясь. " Ты не можешь прятаться за веками. Давай. Открой их. Позволь мне увидеть глаза отца нашего".

Она услышала гнев в его голосе, уловила угрозу в его движении к ней. Он разгадал ее блеф, и она в ужасе открыла глаза.

Она попыталась взлететь, но это не сработало, и она сразу поняла, почему. Здесь даже воздух был насыщен кристаллами льда. Холод был настолько сильным, что обострил все чувства до их предела и скрутил их до наоборот, пока лед не стал жечь как огонь.

В мерцающем свете бронзовой жаровни Элен увидела, что Арес связал ее толстой веревкой и уложил на землю у входа в портал.

Элен отчаянно огляделась, но в душе уже знала, что она в идеальной тюрьме. В Подземном мире она могла перенести себя от Ареса несколькими словами. На Земле, она могла, по крайней мере, дать адский бой, и, возможно, уйти. Но в портале, когда она не была ни здесь, ни там, она была просто девушкой подростком, связанной и отданной на милость маньяка. Это было спланировано, поняла Элен. Все это, вероятно, было спланировано, уже очень давно.

" Слезы! Я люблю слезы! " сюсюкал Арес, как будто бы говорил о щенятах. " Посмотрите маленькая богинька плачет... И все равно такая красивая она! А давайте изменим это".

Арес ударил ее по губам и Элен почувствовала, как что-то треснуло. Она сделала глубокий вдох. Началось. Она плюнула и взглянула на него, больше не плача. Теперь, когда все это началось, она поняла, что это лучше, чем ждать что произойдет. По крайней мере, если Арес находится здесь и пытает ее, это означает, что он не запутывает душу ее отца в Подземном мире. Конечно это не то на что она надеялась, когда закрывала глаза, чтобы последовать за отцом вниз, в Подземный мир, но это было лучше, чем ничего. Элен посмотрела на Ареса и кивнула ему, готовая ко всему, что он уготовил, потому что теперь она знала, что ее отец в безопасности.

Арес снова ударил ее в лицо, а затем поднялся, чтобы ударить ее в живот. Он бил ее снова и снова. Если она пыталась избегать ударов, сворачиваясь и поворачиваясь к нему спиной, он бил ее ногами. Когда она почувствовала, что ее руки сломаны, то попыталась отодвинуть ноги, чтобы защитить их, но это только заставило его нападать на нее еще более жестоко. А потом она остановилась, и перестала уклоняться от ударов, и он отступил.

Элен шевелилась на земле, пытаясь найти позицию, которая позволит ей дышать с несколькими сломанными ребрами и руками, связанными за спиной. Хрипя и корчась, она наконец обнаружила, что стоять на коленях упираясь лбом в огненный лед, было наилучшей позицией. Шум от дыхания, через пробитые легкие, звучал почти как смех.

“Забавно, не так ли? ” завизжал Арес и начал ходить по кругу. “Я не должен был бить тебя по животу так сильно, потому что теперь ты не сможешь кричать. А это - то, в чем мы нуждаемся, правильно? Какой же я глупый! Ну, мы можем подождать немного, прежде чем снова начнем играть”.

Он опустился на колени рядом с ней и провел пальцем по ее волосам. А потом схватил прядь с затылка.

Он сейчас дёрнет, сказала она себе. Нужно просто расслабиться и не бороться с ним. Так будет легче.

" Ты чрезвычайно молчалива, " вздохнул Арес, и начал медленно скручивать выбранный локон. " Это проблема. Так другие Наследники не найдут нас, если ты не будешь кричать и вопить, как должна? Ты должна кричать, СПАСИ МЕНЯ, ЛУКАС! СПАСИ МЕНЯ ОРИОН! " закричал он женским голосом, а через секунду вернулся к нормальному. " Так что давай. Продолжай. Пробуй".

Элен покачала головой. Арес наклонился к ней, приблизив свои губы вплотную к шее. Он вздохнул и его отвратительное, гнилое дыхание распространилось по всей ее голове. Даже в очищающем холоде портала, Арес по-прежнему подавлял ее запахом смерти и разложения.

" Кричи", тихо сказал он, больше не изображая сумасшедшего. Впервые на ее памяти, Арес оставил свою обычную манеру говорить нараспев. Он казался нормальным, и для Элен, это было гораздо более страшно. " Зови их, чтобы спасти свою жизнь. Зови их, Элен, или я убью тебя".

" Ты хочешь заманить их в ловушку, " сказала Элен задыхаясь. " Я не буду в этом участвовать."

" И зачем же мне их заманивать? Я же бессилен как смертный в этом нейтральном месте, а их двое против одного", сказал он, размышляя логично. " Они могли бы даже выиграть."

Он не лгал. Его удары руками и ногами тяжело ранили ее внутренности, но она не чувствовала в них силы бога. Она посмотрела на костяшками его левой руки, которой он бил ее, и увидела, как ихор—золотая кровь богов, сочилась из глубоких царапин на кулаке. Она улыбнулась зная, что, хоть она и потеряла несколько зубов, и уже не могла видеть правым глазом, Арес, скорее всего, сломал себе руку в процессе избиения.

" Позови их, " умолял он, как будто все это было ради ее же блага. " Почему ты не хочешь кричатькричатькричать, избитая маленькая богинька? Они ведь так хотят спасти тебя".

Элен понимала, что он прав. Лукас и Орион искали ее, и им не нужны их силы Сционов, как ей, чтобы бороться с Аресом. Они оба были сильными мужчинами. А она была просто тощей, опустошенной, связанной, отравленной Мирмидоном девочкой, против гигантского скота в два раза больше ее. Они были воинами по своей природе. Прекрасно умеющими драться. И они наслаждались этим.

Не слишком далеко, она услышала, как Орион окликнул Лукаса, ведя его по лабиринту пещеры.

“Ты слышишь, Элен? Твое спасение так близко”. Арес накрутил на пальцы ее локон волос, и со всей силы выдрал его вместе с кожей в сантиметр длинной из головы. Элен не смогла сдержать свистящей хрип вырвавшийся из ее горла, но ей удалось сделать это тихо, почти шепотом. Она не будет кричать. Арес схватил другой локон — тот, который был ниже и где кожа была более чувствительна.

Здоровым глазом, Элен увидела кровь с ее затылка, стекающую потоком на ее подбородок и окрашивающую лед под ее лицом. Она собиралась в лужицу, яркую и трепещущую, прокладывающую себе путь через кристаллическую решетку, как будто заполняла жажду сплетенных волокон ткани.

“Они просто так не откажутся от поисков тебя, если это то, на что ты надеешься. Существуют десятки порталов в этих пещерах. Орион знает большинство из них, и они могут искать нужный всю ночь.” Арес как будто устал от этой игры. “Позови их сейчас и сохрани то, что осталось от твоей кожи.”

Вглядываясь в лужу собственной крови, Элен увидела две армии. Она видела, как они сошлись в яркой вспышке металла о металл. Она видела лазурный залив, и заляпанный грязью осадный лагерь, а потом, через некоторое время, она увидела ту чистую воду, загрязненную и засоренную пеплом сожженных тел.

В конце, она увидела Лукаса безжизненно лежащего в горящей, заполненной дымом комнате.

Именно это произошло в прошлый раз, когда я позволила другим драться из-за меня.

" Я не буду звать, " прошептала Элен, и горячие слезы смешались с кровью на ее лице. " Я лучше умру."

“Ты любишь Ориона и Лукаса так, что готова умереть за них? За них обоих? ” спросил Арес спокойно. Он толкнул ее в бок, так чтобы, видеть ее изувеченное лицо.
Она постаралась сосредоточить свой единственный здоровый глаз на нем и ответила без колебаний “Да. Я люблю их обоих. И я готова умереть за них обоих”.

Арес замолчал. Видя как мышцы его лица дергаются, на мгновение Элен подумала, что он изо всех сил пытается придумать, что сказать. А он втянул воздух и расхохотался.

“Один спустится, второй пойдет за ним! ” сказал Арес, как будто не мог в это поверить. “Автомедон был прав! Ты готова пролить кровь и умереть—и не ты одна. Вот, что действительно поражает меня в этом, что и двое твоих благородных защитников также истекут кровью и умрут за тебя. Знаешь ли ты, что это значит, изувеченная маленькая богинька? Знаешь ли ты, что это значит, если я смешаю всю эту кровь—твою и двух других Наследников, которые так охотно проливают ее друг за друга? Четыре Дома, удобно упакованые в трех любящих, храбрых, и, слава Зевсу, наивных Наследниках”.

Изо всех сил стараясь опять встать на колени, Элен лихорадочно начала думать, уставившись на кровь превратившуюся в лед на земле. Она думала о том, какие специальные условия должны были быть, чтобы сделать из обычно непроницаемой кожи кровоточившую, и сколько Арес, должен был, ждать, чтобы затащить ее сюда. Потом она подумала о том, сколько должно было случиться, чтобы Лукас и Орион работали вместе, когда всего несколько часов назад они не могли даже находиться в одной комнате, из-за Фурий. Есть только одна вещь, которая свела их вместе, и только из-за этой вещи, она понимала, они будут бороться, истекать кровью, и умрут. Из-за нее. А она уже пролила кровь и поклялась на этой крови сделать то же самое для них.

" Братья по крови. Мы будем братьями по крови", она задохнулась произнося своими разбитыми губами. " Все Четыре Дома будут объединены".

" И мы, боги будем свободны от нашей тюрьмы на Олимпе, " торжественно сказал Арес. " Три с половиной тысячи лет я ждал! " Его слова закончилась внезапно, как будто он подавился ими.

" Нет. Я не позволю этому случиться", она запнулась, не в состоянии осознать это.

“Знаешь ли ты, какая самая вкусная часть, из всего этого для меня? За исключением той части, где я избиваю тебя, конечно, " продолжал он, не обращая внимания на ее слабые угрозы. “Это то, что еще раз, все это происходит из-за любви к Элен! Я бы никогда не поверил, что не одна, а две мировые войны могут начаться из-за любви к женщине. Можно предположить, деньги и земли, конечно. Тысячи войн велись из-за денег и земель, но ЛЮБОВЬ? И все же мы здесь. Афродита снова побеждает! Еще одна война начнется вследствие твоей любви к двум мужчинам и жалким трем Фуриям, как хорошо! И любовьлюбовьлюбовь будет причиной затопления мира в войневойневойне. Это сущая поэзия! "

Пока Арес клокотал в безумном смехе, чудовищные многократные ошибки упали на Элен одна за другой, раздавливая ее под ними. Морфей говорил ей о своих предчувствиях о ее поисках, но она не поинтересовалась почему. Аид явно предупреждал ее не один, а два раза, чтобы она спросила Оракула — не младшую сестру Кассандру, а Оракула, рупора Трех Мойр — правильно ли было освобождать Фурий. Даже Зак пытался сказать ей, что она в опасности, но она не дала ему шанса объяснить.

И самое большое предупреждение она получила от Гектора. Он сказал ей, что главное для нее не влюбиться в Ориона.

Гектор всегда знал, хоть Элен ни о чем и не догадывалась, что борьба эта имела отношение к любви. Когда он говорил ей, чтобы она не влюблялась в Ориона, он пытался сказать ей, что любовь, настоящая любовь, всегда создавала семью—даже если и не традиционную. Любовь была тем, что имело значение, не законы или правила или боги.

Элен могла разглагольствовать и кричать, что она была обманута, что это не были ее ошибки, но она знала лучше. Она окунулась головой вперед в эти поиски, никогда не останавливаясь, чтобы подумать о том, что все может пойти не так, как надо. Все время она была так убеждена, что права, потому что делала доброе дело, что не слушала никого, кто был не согласен с ней. Лукас предупреждал ее, что гордость была самой большой опасностью для Сционов, но только сейчас она поняла почему. Быть хорошим человеком и делать добрые дела не обязательно делает Вас правыми все время.

В соседней пещере Элен расслышала, как Орион и Лукас, переговариваются друг с другом шепотом, отчаянно подгоняя друг друга к мерцающему свету жаровни.

" Пожалуйста", тихо рыдала она. " Просто убей меня сейчас".

“Скоро, скоро, моя любимица. Ш-Ш-Ш, ” ворковал Арес, пока вытаскивал маленький бронзовый кинжал из-за пояса и вставал на колени рядом с ней. Элен почувствовала скользящий, пульсирующий теплый след на своей шее. Одним эффектным движением Арес перерезал ей горло. “Ты умрешь, но разрез неглубокий и поэтому ты умрешь не сразу. Правда боюсь, ты не сможешь говорить. Но так и надо, потому что я не могу позволить тебе уйти и нарушить мой план с двумя другими Наследниками, пока они будут драться и отдавать мне свою кровь. Не хочу, погубить такой хороший план.”

Она попыталась закричать, но вместо этого выстрелила тонкая мембрана крови из ее шеи и забрызгала лицо Ареса. Он усмехнулся и облизал губы.

“Кто у нас хорошая девочка? ” пролепетал он детским голосом, корча ей гротескную рожу. Потом он встал, подошел к каменной стене и зашептал.

Элен почти утонула однажды, когда была ребенком. С тех пор она всегда боялась воды, даже при том, что выросла на острове, постоянно окруженным ею. Теперь казалось, что после всей этой суеты и боязни воды она собралась утонуть на суше. Пока кровь кипела в ее легких и жгла ее изнутри, она думала, а похожа ли на вкус ее соленая кровь на соленую воду моря. Она могла слышать небольшой океан в себе, пульсирующий и мчащийся, вытекающий из нее с каждым ударом сердца. Или это шаги, стучащие по льду пещеру?

" Дядя! Пропусти меня, " все громче шипел Арес на каменную стену.

Ничего не произошло. Взгляд на лице Ареса стал бешеным.

" Элен! Нет! " закричал Лукас через зазор в пещере. Его крик отскочил эхом от стен, заполняя темные уголки пещеры и умножая их.

Арес развернулся и положил руку на свой нож. Когда он посмотрел на Элен, она поняла, что он рассматривает сценарий с заложниками.

Земля накренилась, поднялась и хлопнулась обратно вниз, заставляя Ареса отскочить от Элен и вцепиться в стену. “Отойди от нее, ” зарычал Орион.

Не в силах перевернуться, чтобы посмотреть на них, Элен уставилась на окаменевшее лицо Ареса своим здоровым глазом. Глаза Ареса метались взад и вперед между Орионом и Лукасом когда он пятился к стене портала. Орион был прав. Бог войны был трусом.

" Аид! Ты получил приказ! " истерично кричал Арес, пока лупил рукой по замерзшей каменной стене. " Позволь мне пройти! " Портал стал всасывать его и Арес не стало. После короткой паузы, Элен услышала торопливые шаги за спиной.

" Люк. О, нет, " застонал Орион.

" Она не умерла", сказал Лукас сквозь стиснутые зубы. " Она не может умереть."

Элен почувствовала, как Лукас и Орион встали на колени рядом с ней. Она почувствовала, как их руки нежно взяли ее за плечи, и бедра, осторожно наклоняя ее голову в их сторону. Она изогнулась, стараясь отодвинуться от них. Она бы поднялась и убежала от них, если бы могла. Даже их нежные прикосновения ощущались подобно кнуту по ее коже, но не боль была причиной, по которой она хотела остановить их прикосновения. Она не могла позволить им испачкаться в ее крови.

" Спокойно, спокойно. Все в порядке, Элен, " сказал Лукас шепотом. " Я знаю, это больно, я стараюсь, но мы должны перенести тебя."

Нет. То, что они должны были сделать, это уйти от нее. Она пыталась сказать им, чтобы уходили, но все, что из нее вышло это поток крови из шеи.

" У меня есть нож, " сказал Орион, и Элен почувствовала как веревки на запястьях были перерезаны.

Лукас взял ее руку в свою, она сопротивлялась как могла, пытаясь заставить его отойти от нее. Она хотела умереть в этом портале, до завершения ритуала братства по крови. Но когда она заговорила и кашлянула, стало только хуже. Она буквально разбрызгивала кровь с шеи, покрывая ею Лукаса и Ориона. Арес может быть и трус, подумала Элен, но он знал, как нужно причинять вред людям. Он нанес именно такую рану, из-за которой каждый кто находился в радиусе пяти футов от Элен буквально купался в ее крови.

“Я пойду вперед”, настойчиво сказал Орион.

Элен почувствовала неуловимое покачивание, и увидела, как метнулся луч фонарика Ориона впереди, когда они начали свое восхождение. Она все хорошо слышала и видела, но не могла двигаться и говорить. Она попыталась пошевелить пальцами ног или рук. Но не один палец не поддался ей. Она приказала себе моргнуть, но не смогла даже закрыть здоровый глаз. Элен была заперта внутри себя в полном сознании. Она знала, что ей придется смотреть, как будут разворачиваться события, и подумала, что это наверное какая-то особая пытка, которую Арес придумал для нее. Может быть, у него был отравленный нож из-за которого ее парализовало?

Или, может быть, я просто умираю, подумала она с надеждой. Если я поспешу, то может быть, успею остановить все это.

" Там выход, " с облегчением сказал Орион через плечо. Элен смогла разглядеть его красивый профиль, подсвеченный яркой луной и тысячью звезд подмигивающих темному отверстию пещеры.

Она увидела, как Орион наклонился, когда что-то попалось ему на глаза вне пещеры. Он обернулся, чтобы встать перед Элен и Лукасом, отодвигая их назад в пещеру, а потом расправил огромные плечи закрывая их. Элен увидела, как его рот широко открылся задыхаясь, а его яркие глаза широко распахнулись, когда наконечник меча появился у него под грудью. Земля задрожала. Через плечо Ориона Элен увидела, как блестящие красные глаза насекомого Автомедона уставились на нее.

" Орион"! воскликнул Лукас. Он протянул руку из-под Элен и схватил за плечо Ориона, пытаясь его удержать, и Орион вместе с Лукасом опустились на колени с Элен зажатой между ними. Кончик лезвия исчез, его вытащили, и блестящий металл был заменен потоком темной крови. Элен смотрела, будто в замедленной съемке, как капли крови Ориона падали на одну из ее многочисленных ран и смешивались с ней.

Один, подумала Элен беспомощно. Гром прокатился по ясному, безоблачному небу.

" Мой нож, " выдохнул Орион.

Лукас кивнул незаметно, поняв Ориона. Элен попыталась заговорить, надеясь, что раны зажили достаточно, чтобы, по крайней мере, хотя бы попросить Лукаса не сражаться, но вместо этого задохнулась кашлем.

“Сможешь ли ты удержать ее? ” прошептал Лукас, глядя в глаза Ориона. В ответ Орион подсунул свои руки под Элен и взял ее.

Лукас вынул из-под рубашки Ориона, и обнажил длинный клинок. Ослепительно быстрым движением, он вскочил на ноги, перепрыгнул через Ориона и Элен, и оттолкнул Автомедона от раненых друзей.

Орион прижал Элен близко к груди, и на мгновение задохнулся, а потом с болезненным стоном, он, наконец, поднялся на ноги и побрел из пещеры с Элен на руках.

Снаружи, прижавшись к стене рядом со входом в пещеру, Элен заметила Зака—вытаращив глаза смотревшего на них. По-прежнему парализованная, она попыталась закричать, но ничего не вышло. Зак посмотрел на изувеченное лицо Элен и издал отчаянный звук, привлекая внимание Ориона. Орион глянул в сторону, и увидел Зака смотрящего на Ориона в ужасе.

Элен почувствовала, как Орион наклонил голову вниз, чтобы посмотреть на меч в руках Зака, а потом обратно в глаза Зака. Без паузы Зак протянул рукоять меча Ориону, предлагая ему оружие.

“Я - друг Элен. Иди сражайся. Я останусь и буду охранять ее”, сказал он ровным голосом. Орион посмотрел на Лукаса, пойманного, зажатого и получающего удары коленями в живот от Автомедона, и быстро решился.

Элен попыталась вырваться, когда Орион положил ее на землю у ног Зака. Она попыталась выплюнуть слово предатель, но все, что она смогла сделать, это выговорить букву " П " несколько раз.

" Я прослежу, чтобы он вернулся к тебе, " спокойно пообещал Орион, и поцеловал Элен в лоб. Даже боль в его раненой груди не смогла остановить его, Орион взял меч у Зака и ринулся в драку, чтобы сражаться вместе Лукасом.

" Не волнуйся, Элен, я только что позвонил Мэтту. Они все придут. Гектор сказал, что даже твоя мать в пути." Зак пытался усадить ее поудобней, безуспешно вытирая ей слезы и поглаживая ее окровавленные волосы. Глядя на нее, его руки начали дрожать и слезы начали собираться в его глазах. " Мне очень жаль, Ленни. Господи, что он сделал с твоим лицом! "

Тяжело дыша и кашляя кровью, она посмотрела на Зака и сосредоточила всю свою энергию на снятии онемения с языка.

" Уей мя, " невнятно произнесла она. Зак прищурился, пытаясь понять, что она сказала. Элен взяла себя в руки и попыталась снова.

“У-х-бей меня”.

Наконец в состоянии двигать пальцами, она провела по своему перерезанному горлу, пытаясь содрать ожерелье-цестус, чтобы Зак смог убить ее. Зак медленно кивнул Элен, сделав вид, что не понял, что она сказала. Он поймал ее руки и удержал, потом снял рубашку и прижал ее к ране на горле.

Возмущенная и разочарованная, Элен беспомощно наблюдала с земли, как Лукас и Орион боролись с Автомедоном, все трое двигались так быстро, что она едва могла видеть их. Автомедон находился между ними, механический и точный, и каждое его движение начиналось и заканчивалось с хирургической точностью.

Элен знала достаточно о технике ведения боя, чтобы понять, что сейчас она наблюдает за прекрасным воином. Он был более сильным, быстрым, и более терпеливым, чем какой-либо боец, когда-либо виденный Элен. Когда Орион или Лукас ранили его, он позволял лезвию резать себя, и не беспокоился об этом. Из него сочилась неопределенная зеленовато-белая жидкость в нескольких местах, но Элен уже знала, что он не может быть убит таким способом. Он просто ждал, когда они устанут.

Из-за кровотечения в груди, Орион запнулся и получил еще одно ранение в живот. Когда он упал назад, Автомедон воспользовался ​ ​ моментом. Но вместо того, чтобы атаковать Ориона на земле, он занялся Лукасом. Ловким движением, Автомедон выбил нож из рук Лукаса, отправив его в полет. Затем он напал на Лукаса, пока тот был безоружен.

“Люк! ” закричал Орион, его голос сорвался от изнеможения. Он бросил Лукасу свой меч и остался беззащитным. Автомедон позволил Лукасу поймать его.

Лукас пролетел над Автомедоном и приземлился перед Орионом, который морщась держался за новую рану. Он попытался встать, не смог и упал вниз с ворчанием, кровь выплескивалась из него пугающе быстро. Лукас встал, давая понять, что если Автомедон захочет добраться до Ориона, он должен будет в первую очередь пройти мимо него.

Элен увидела улыбку Автомедона и почувствовала панический трепет в ее животе и в ее избитых руках и ногах. Это то, это именно то, что хотел Автомедон. Он рассчитывал, что они будут храбрыми и самоотверженными. Это было их поражение. Ее кожа затрещала от электричества, но у нее не было достаточно сил, чтобы генерировать заряд. Не обращая внимания на огненную боль, Элен удалось опереться на ее сломанные запястья и она стала продвигаться в их сторону.

" Элен, не надо! ", удивленно сказал Зак. Он попытался остановить ее, но как только прикоснулся к ней, то отпрыгнул обратно, получив слабый разряд.

" Перестаньте с ним сражаться! " пыталась кричать она, когда ползла, но даже при том, что она быстро исцелялась, ее голосовые связки все еще были разорваны. Единственный звук, который она смогла издать был шепот. Автомедон уверенно поднял свой меч и замахнулся.

" Держись, " предупредил Орион Лукаса, и перед Автомедон, занесшим меч на ними, содрогнулась земля.

Раздался гул из темноты гигантского разрыва открывшегося между Автомедоном и Лукасом, когда Орион разделил землю на части.

Автомедон упал на колени и отчаянно пытался подняться, когда земля проваливалась под ним. Лукас отключил силу тяжести и взлетел, в то время как Автомедон, волшебным образом вернул себе опору. Его чувство равновесия было так хорошо, что он мог прокатиться на землетрясении как серфингист, на большой волне.

Видя это, надежды Ориона и Лукаса рухнули.

Когда тряска утихла, Лукас приземлился перед Орионом, поправил меч, и встал перед Автомедоном. Они оба, казалось, знали, что не смогут победить в этой борьбе, но ни один из них не отступит. В свою очередь Автомедон встал перед Лукасом и Орионом, а затем поклонился им вежливо.

“Ясно, Вы - те Трое, которых я ждал тысячи лет”, сказал Автомедон через разлом в земле в десять футов шириной. “Я благодарю Ареса, с которым у меня были тысячи лет сражений, чтобы подготовиться для встречи с вами, потому что раньше я не был готов. Но время пришло, и я готов”.

Автомедон легко перепрыгнул через разлом, приземлился, и повернулся к Лукасу и Ориону. В три атаки, он разоружил Лукаса. Еще двумя атаками, он поставил Лукаса на колени, с кровоточащим глубоким разрезом на плече, прикрывающего Ориона своим телом.

Элен услышала стон Лукаса и ее боль исчезла. Она встала, ее кожа засветилась синим и ток пробежал по ней.

“Не прикасайся к нему! ” прошептала она хрипло, ее губы перекосило от гнева. Она вытянула левую руку и ослепительный белый заряд молнии, образовал дугу из ее ладони и ударил по Автомедону. Он рухнул на землю, дергаясь в агонии. Элен опустила руку и пошатнулась.

Наконец способный встать на ноги после землетрясения Ориона, Зак спотыкаясь подхватил Элен и сумел поддержать ее, когда она опрокинулась, почти падая в обморок от усилия создания заряда. Он получил еще один неприятный разряд, но стиснув зубы крепко держал ее, пока они шли к Лукасу.

Она упала рядом с ним, дотянулась и сжала его плечо, как будто могла срастить рану голыми руками. Она смутно осознавала, когда раздался гром, и поняла, что это его кровь смешивается с ее, но ее это не заботило. Она не смогла помешать себе трогать его. Все, что ей сейчас нужно было сделать, это оттащить его подальше от Ориона, прежде чем их кровь смешается, и тогда ритуал будет остановлен.

Элен почувствовала, как кто-то схватил ее за голую лодыжку, и оглянувшись увидела Автомедона, когда тот рывком дернул ее к себе по земле, чтобы она не вмешивалась.

" Слишком поздно, Принцесса, " спокойно сказал он.

Элен оглянулась и увидела Ориона поддерживающего Лукаса, когда они оба потянулся к ней, пытаясь оторвать ее от Автомедона. Рана на груди Ориона была прижата к кровоточащему плечу Лукаса. Гром прокатился по небу в третий и последний раз.

“Дело сделано”, сказал Автомедон, закрыв глаза на мгновение с облегчением.

Элен посмотрела на Лукаса с Орионом на их потерянные, запутавшиеся лица, и поняла, что они почувствовали, что что-то произошло с ними всеми — что-то чему они пока не знали названия.

“А теперь, я разберусь с тобой, раб, ” сказал Автомедон и ловко вскочил на ноги, полностью оправившись от заряда Элен. “Ты поклялся на этом кинжале, что будешь служить мне или умрешь. И в конце концов ты меня предал.”

Он достал, украшенный драгоценными камнями, бронзовый кинжал из ножен на поясе. И пока Элен поднимала свое разбитое тело и вставала на колени, чтобы закрыть его, Автомедон бросил нож прямо в грудь Зака.

Элен подхватила Зака, упавшего рядом с ней на землю. И вдруг время повернулось вспять, она увидела Зака во втором классе, когда он свалился дурачась с забора и вывихнул лодыжку. У него был все такой же наивный и сбитый с толку взгляд на лице, и на мгновение ей показалось, что им снова семь лет, и они друзья, угощающие лакомствами друг друга из своих коробок с обедами.

" О нет, Зак, " прошептала Элен, укладывая его вниз так мягко, как только могла. Автомедон отвернулся от кровавой резни, которую он устроил и поднял руки к начинающему синеть рассвету на горизонте.

" Я выполнил свою часть сделки, Арес, " восторженно сказал он. " Теперь дай мне то, что я просил. Воссоедини меня с моим братом".

" Элен", быстро прохрипел Зак, пока Автомедон обращался к небу. " Его брат по крови... не бог, как подумал Мэтт". Он схватил лезвие все еще ​ ​ торчащее из груди и начал выдергивать его, причиняя самому себе неимоверную боль.

“Нет, перестань. Ты так истечешь кровью и умрешь! ” она пыталась спорить с ним своим трескучим голосом, но Зак не перестал, пока Элен не помогла ему вытащить его. Он положил ее руки вокруг лезвия ножа осознанно.

“Это Ахиллес.”

Зак уронил голову вниз и повернулся лицом к ногам Автомедона, которые находились в нескольких сантиметрах от его умирающих глаз. Не раздумывая, Элен перевернула лезвие в руке, ухватилась крепко за рукоятку, и ударила в пятку Автомедона.

Он резко повернул голову, чтобы посмотреть вниз на Элен. Полнейший шок и неверие застыли на его лице. В считанные секунды, он превратился в каменную статую, кожа начала трескаться, затем крошиться, а потом он распался на кучу пепла. Элен посмотрела на Зака и увидела, как он улыбается.

" Держись, " прохрипела Элен, осматривая все вокруг, пытаясь найти что-то, что можно положить на рану Зака. Она увидела его кровавую рубашку, лежащую в нескольких ярдах и начала карабкаться к ней.

" Не уходи, " взмолился Зак, ухватившись рукой за Элен. Другой рукой он полез в груду пыли, которая была Автомедоном, и вытащив кинжал протянул его Элен. " Передай Мэтту, что я сказал, что он был мне настоящим другом."

Его тело расслабилось, а глаза опустели, и Элен поняла, что он мертв.

“Посмотри, Эрида, я не надувал его — желание Мирмидона исполнилось”, хихикал голос, из-за которого сердце Элен замерло на мгновение. “Он воссоединился с Ахиллесом. Просто не на Земле, где ему хотелось! ”

" По крайней мере, там будет его раб, чтобы позаботиться о нем в Подземном мире", прошипел женский голос.

Элен закрыла глаза Зака, тихо обещая, что она сделает все, чтобы Зак попал в райские поля, выпил из реки Радости, и никогда больше никому не служил. Потом она повернулась, чтобы увидеть тех, от кого она уже чувствовала вонь.

Арес стоял на другой стороне пропасти, с двух сторон от него стояла его сестра Эрида и сын Террор. Элен опустила голову и тяжело задышала, уже зная, что это правда. Олимпийцы были свободны. Она почувствовала руку на своем плече, подняла голову и увидела Лукаса и Ориона присевших рядом с ней.

" Как? " ахнул Орион, показывая на Ареса.

" Из-за нас троих" ответила Элен. " Мы стали братьями по крови".

Лукас и Орион с болью посмотрели друг на друга, слишком поздно понимая, что их лучшие качества были использованы против них.

" Ты можешь летать? " прошептал Лукас, схватившись за раненую руку. Орион был рядом с ним, бледный и дрожащий от потери крови. Они оба были не в состоянии продолжать бороться. Элен посмотрела через глубокий ров на Ареса.

Она чувствовала гнев и раньше, но сейчас было по-другому. Она подумала о том, насколько же беспомощной она себя чувствовала, когда была связана и полностью в его власти, пока он избивал ее. Он, вероятно, делал это с бесчисленным количеством людей. А теперь он снова был свободен. Это была обязанность Элен удостовериться, чтобы он никогда и никого больше не мучил. Она выпустила этого монстра в мир. Теперь она должна была загнать его обратно.

" Я никуда не уйду" она решительно встала. Одна из ее ног все еще не слушалась ее, но для того, что она задумала, этого и не требовалось.

" Ты с ума сошла? " распылялся Орион, слегка дернув ее за руку, чтобы она нагнулась. Элен положила свою руку поверх его, пока он не остановился.

" Элен, ты не можешь сейчас победить", безропотно сказал Лукас, уже понимая, что она не прислушается к нему. Тогда он встал рядом с ней, взял ее за руку, и посмотрел на Ориона. " Как у тебя дела? " спросил он.

" Ужасно, " вздрогнул Орион, вставая на ноги тоже. " И я уверен, что буду себя чувствовать еще хуже."

Элен попыталась улыбнуться им двоим и сказать, как сильно она любит их обоих, но ее лицо все еще чертовски болело и она едва могла говорить, поэтому она просто пожала им руки с благодарностью.

" Какой у нас план? " спросил Лукас Элен, хотя и понимал, что ответ будет отрицательный.

" Вы действительно собираетесь бороться со мной, маленькие божки? " недоверчиво крикнул Арес через разлом. Элен проигнорировала его.

" Насколько глубокий разлом, Орион? " спросила она себе под нос.

" А какая глубина нужна? "

“Достигает ли он пещер? Тех, что с порталами? ” продолжала она. Орион кивнул, все еще не понимая о чем разговор. “И ты сможешь его расширить, когда я попрошу тебя? ”

" Конечно, но... " Орион замолчал, поняв что пытается сделать Элен. Он нахмурился и начал трясти головой, но высказать свое беспокойство не успел.

Арес поднял ржавый, зазубренный меч над головой и загорелся. Но если Арес ожидал, что она испугается огня, то он жестоко ошибся.

Элен перелетела над пропастью и упала на него, в ее сверхсильном состоянии, прежде чем он успел закончить свой боевой клич.

Она вогнала его в землю на два фута вниз, в грязь, прямо на краю пропасти. Он попытался отрубить ей голову, но она откинула лезвие меча своей непроницаемой рукой, как будто отмахнулась от мухи. Отвратительная меч взмыл вверх над краем пропасти.

Арес смотрел на его полет с открытым ртом.

Прежде чем он успел оправиться от шока, Элен сжала коленями его ребра и впилась пальцами в горло, пытаясь задушить его всеми своими четырьмя потрепанными и израненными конечностями. Его огонь разгорался все ярче, он попытался сжечь ее, но Элен только крепче сжимала. Ее молнии были в десять раз горячее, чем любой огонь, и чтобы показать это ему, она послала два заряда прямо ему в шею обеими руками.

Пока Арес бился в конвульсиях под неустанным натиском Элен, Лукас и Орион бросились на Эриду и Террора, борясь с оторопевшими богами и нанося им множество ударов. Ни один из Сционов не мог на самом деле убить никого из бессмертных, но Элен это не волновало. Смерть была слишком хороша для Ареса.

" Орион! Сейчас! " закричала она, сжимая Ареса в медвежьих объятиях и увеличивая свою массу тела все больше и больше, чем она когда-либо делала раньше. Она почувствовала, как Арес увеличивается в размерах, становится все больше, и когда он заорал от ярости, она отчаянно сжала его. На мгновение она подумала Орион не успеет сделать это.

Земля под ними громыхнула и сотряслась, а потом разлом увеличился. Сцепленные вместе, Элен и Арес упали вниз, в глубокую пропасть, кувыркаясь и вращаясь прямо к ледяному порталу, который слегка светился внизу.

Элен не знала, получится ли у нее или нет. Она могла приходить и уходить на все уровни Подземного мира, пока спала, а сейчас ей нужно попасть туда не во сне. Она не знала, сможет ли открыть постоянный портал, потому что она всегда создавала новые, когда спала. Она сконцентрировалась пытаясь успокоиться, когда у нее получилось она расслабилась до сонного состояния, и спустилась в надежде на лучшее. Но прежде чем они туда попали, Элен произнесла.

“Откройся, Тартар, забери Ареса и запечатай его навсегда со всеми злыми душами, которые он обманул”, сказала она.

Она не могла убить бессмертного, но была уверена, что сможет протащить Ареса через портал, и заключить его в тюрьму в Тартаре навсегда. Элен по опыту знала, что этот путь был хуже, чем смерть.

Лед раскололся, и она с Аресом перестали падать и зависли. Сто рук пробились через скалы и лед и схватили Ареса.

" Невозможно, " выдохнул он, и посмотрел на Элен.

" Иди к черту, " прошептала она.

А потом она отпустила его. С оглушительным визгом, Арес был втянут в темную яму Тартара сотней рук. Неисчислимое количество извивающихся рук накрывали его до тех пор, пока, наконец, Арес, бог войны, не исчез под ними навсегда.

Портал закрылся, оставив Элен парить внизу темного разлома. Единственным звуком здесь было ее тяжелое дыхание от изнеможения.

Ее взгляд помутился. Едва в состоянии лететь, она оперлась руками и стала вытаскивать себя вверх по стене пропасти. Ее тело начало заметно дрожать. Когда она поднялась чуть выше, она услышала, как ее неоднократно зовут несколько голосов. Она поползла в сторону звука, всхлипывая от усталости и боли.

В тот момент, когда силы покинули ее, две разные, но нежно любимые руки протянулись с края ямы и подняли ее в розовый воздух нового рассвета.