ГЛАВА 3. Я решил один выступить с мадам Октой – паучихой мистера Джутинга

Я решил один выступить с мадам Октой – паучихой мистера Джутинга. Я и сам могу с ней справиться. К тому же приятно доказать ему, что я тоже кое-что умею. Этот номер мы с ним делали сто раз, но я всегда оставался на заднем плане.

Мой выход был после Ганса Золотые Руки (он может пробежать на руках сто метров за восемь секунд). Все прошло просто чудесно. Публика была в восторге. В антракте я продал целую кучу леденцов в форме паучков.

После представления я поболтал с Эврой. Рассказал ему про Гэвнера Перла, а заодно и спросил, не знает ли он чего-нибудь о Генералах вампиров.

– Почти ничего, – ответил он. – Слышал только, что есть такие. Но никогда их не видел.

– А про Совет?

– Ну… Это такое большое собрание. Вампиры собираются каждые десять – пятнадцать лет, обсуждают свои дела.

Больше он ничего не знал.

За несколько часов до рассвета, когда Эвра занялся своей змеей, из фургона мистера Джутинга (мой опекун предпочитал спать в подвалах, но на старой мельнице не было подвала) вышел Гэвнер Перл. Он предложил мне прогуляться.

Генерал вампиров шел медленно, то и дело потирал шрамы – точно так же, как делал мистер Джутинг, когда о чем-то задумывался.

– Даррен, тебе нравится быть наполовину вампиром?

– Честно говоря, нет, – признался я. – Сейчас я уже привык, но вообще-то мне больше была по душе жизнь обычного мальчика.

Он покачал головой:

– Ты же знаешь, что будешь взрослеть в пять раз медленнее? Тебе предстоит долгое детство. Ты рад?

– Какое там! Я так мечтал вырасти! Противно думать, что придется так долго ждать. Но ничего не поделаешь. Выбора-то нет.

– Нет. – Гэвнер вздохнул. – В том-то и беда, что если сделаешь человека вампиром – назад дороги нет. Именно поэтому мы не превращаем детей. Человек должен быть достаточно взрослым, чтобы сделать выбор. Только в том случае, если он сам не хочет оставаться человеком, разрешается превратить его в вампира. Лартен не имел права превращать тебя.

– За это вы и будете его судить?

Гэвнер кивнул:

– Ему придется объясниться. Он должен будет убедить Генералов и Князей, что его поступок не повлечет непоправимых последствий. Если Лартену это не удастся… – Он вдруг погрустнел.

– Его казнят? – тихо спросил я.

Гэвнер улыбнулся:

– Вряд ли. Лартена очень уважают. Скорее всего, его побьют по рукам, но убивать его никто не станет.

– Почему же вы сами его не судили?

– Генерал вампиров имеет право судить любого простого вампира. Но Лартен – не простой вампир. Он мой старый друг. Так что мне было бы трудно объективно рассмотреть это дело. Даже если бы он совершил самое страшное преступление, не уверен, что у меня хватило бы сил его приговорить. К тому же Лартен сам был когда-то Генералом.

– Правда? – Я удивленно уставился на Гэвнера.

– Да, и очень уважаемым. Как раз когда Лартен решил уйти, он мог бы стать Князем. Уже даже выдвинули его кандидатуру.

– Князем? – недоверчиво переспросил я. Трудно было представить мистера Джутинга в княжеском венце и в мантии.

– Не таким князем, как ты думаешь. Просто мы так называем наших руководителей, – пояснил Гэвнер. – Их совсем немного. Только самых благородных и уважаемых вампиров избирают Князьями.

– И мистер, Джутинг чуть не стал Князем? – все еще не мог поверить я. Гэвнер кивнул. – И почему не стал? Почему же тогда он путешествует с цирком уродов?

– Лартен подал в отставку. Он скромный, и ему было неприятно думать о церемонии инвеституры – так мы называем введение в должность Князя. А потом он вдруг объявил, что ему все надоело и он больше не хочет иметь ничего общего с Генералами вампиров.

– Почему?

Гэвнер пожал плечами:

– Трудно сказать. Лартен не любит объяснять свои действия. Наверное, он устал от постоянной войны, устал убивать.

Я хотел узнать, с кем ведут войну Генералы вампиров, но мы как раз вышли из лагеря. Гзвнер Перл улыбнулся и сказал, раскинув руки:

– Тишина и простор! Приятно будет идти.

– Вы уже уходите?

– Да, – ответил он. – Мне пора. У Генералов много работы. Я и к Лартену-то заглянул только потому, что было по пути. Рад был бы поболтать с ним подольше, вспомнить старые времена. Правда, Лартен и сам скоро отправится в путь.

Я навострил уши.

– Куда это он собирается?

Гэвнер покачал головой и усмехнулся:

– Не скажу. Он живьем снимет с меня шкуру, если проболтаюсь. Я и так уже сказал много лишнего. Не говори ему, кстати, что я рассказал тебе о том, как он был Генералом вампиров.

– Не буду.

– Спасибо. С Лартеном иногда бывает непросто, – проговорил он, наклоняясь ко мне поближе. – Он не любит посвящать в свои дела, и выбить из него хоть что-то труднее, чем вырвать зуб у акулы. Однако он хороший вампир, один из лучших. Тебе повезло с учителем. Доверяй ему, Даррен, – не ошибешься.

– Постараюсь, – с улыбкой пообещал я.

– Жизнь вампира полна опасностей, о которых ты, может быть, еще не подозреваешь, – предупредил Лартен. – Но пока ты с Лартеном, у тебя больше шансов выжить, чем у любого из нас. Он долго жил и много повидал, а потому знает, как справляться с опасностями.

– А сколько ему лет?

– Точно не знаю. Где-то сто восемьдесят – двести.

– А сколько вам?

– Я просто дитя по сравнению с ним. Недавно исполнилось сто.

– Сто лет! – Я аж присвистнул.

– Для вампира это не возраст. Я стал полувампиром довольно рано – в девятнадцать лет, а настоящим вампиром – в двадцать два, Так что могу дожить лет до пятисот, если повезет.

– Пятисот!

Невозможно даже представить, как это быть пятисотлетним стариком!

– Ага! Только вообрази, каково мне тогда будет задувать свечки на торте! – Гевнер засмеялся. – Однако мне пора, – сказал он, выпрямляясь. – До рассвета надо еще пройти пятьдесят километров. Нелегкая предстоит ночь. – Он состроил недовольную рожу. – Терпеть не могу скольжение. Вечно потом чувствую себя разбитым.

– А мы с вами еще встретимся? – спросил я.

– Может быть. Мир тесен. Уверен, в одну прекрасную ночь наши пути еще пересекутся. До свидания, Дарен Шэн. – Он пожал мне руку.

– До встречи, Гэвнер Перл.

– До встречи, – повторил он.

Сделав несколько глубоких вдохов, он побежал трусцой. Потом перешел на обычный бег. Я смотрел ему вслед, пока он не достиг скорости скольжения и исчез. Тогда я повернулся и пошел назад в лагерь.

Мистер Джутинг был в своем фургоне. Сидел у окна, заклеенного от солнца коричневой липкой лентой, и смотрел в пространство.

– Гэвнер ушел, – сообщил я.

– Да.

Он вздохнул.

– Недолго же он побыл, – заметил я.

– Он Генерал вампиров и не может распоряжаться своим временем так, как хочет.

– Мне он понравился.

– Он отличный вампир и хороший друг.

Откашлявшись, я решился спросить:

– Он сказал, что вы тоже скоро соберетесь в путь.

Мистер Джутинг подозрительно на меня посмотрел.

– А что он еще сказал?

– Больше ничего, – соврал я. – Я спросил, почему он так быстро уходит, а он сказал, что нет смысла задерживаться, так как вы тоже скоро уедете.

Мистер Джутинг кивнул.

– Гэвнер принес плохие вести, – осторожно начал он. – Так что мне придется на некоторое время оставить цирк уродов.

– Куда вы собираетесь?

– В один город, – неопределенно ответил он.

– А как же я?

Мистер Джутинг задумчиво почесал шрам.

– Вот об этом я и думал. Не хотелось бы брать тебя с собой, но ты можешь мне понадобиться.

– Но мне и тут хорошо! – заныл я. – Не хочу никуда уезжать.

– Я тоже не хочу, – отрезал мистер Джутинг. – Но надо. И тебе придется поехать со мной. Не забывай, что мы вампиры, а не просто циркачи. Цирк уродов – хорошее прикрытие, а не дом.

– А мы надолго? – расстроенно спросил я.

– Может быть, на несколько дней, может, на несколько недель или месяцев. Ничего нельзя сказать наверняка.

– А что, если я не соглашусь с вами поехать?

Он угрожающе на меня посмотрел.

– Помощник, не выполняющий приказы, никому не нужен, – тихо предупредил он. – Зачем ты мне, если я не могу рассчитывать на твою помощь? Придется от тебя избавиться.

– Уволите? – горько усмехнулся я.

– Неповинующийся полувампир заслуживает только одного.

Я знал, что он имеет в виду кол в сердце.

– Но так же нечестно! Что я буду делить днем, когда вы спите, один в незнакомом городе?

– А что ты делал, когда был человеком?

– Тогда все было по-другому У меня была семья, и друзья тоже. А сейчас мне снова придётся сидеть целыми днями в одиночестве, как в самом начале, когда я стал вашим помощником.

– Придется потерпеть, – с состраданием в голосе сказал мистер Джутинг. – У нас нет выбора. Как только стемнеет, отправимся в путь. Лучше бы, конечно, прямо сейчас, но скоро рассвет. И ты пойдешь со мной. Так что…

Он вдруг умолк. Видно было, что ему в голову пришла какая-то мысль.

– Хотя, – медленно начал он, – мы могли бы взять с собой еще кого-нибудь.

– Как это?

– Эвра мог бы составить нам компанию.

Я нахмурился, обдумывая это предложение.

– Вы же друзья? – спросил мистер Джутинг.

– Да. Но я не уверен, что ему захочется ехать. И кто позаботится о змее?

– Кто-нибудь да позаботится. – Мистеру Джутингу все больше нравилась собственная идея. – С Эврой тебе не будет скучно. И самое главное, он – парень с головой и сможет удержать тебя от глупостей.

– Мне не нужна нянька! – фыркнул я.

– Нянька – нет, – согласился мистер Джутинг, – но старший товарищ не повредит. Стоит оставить тебя одного, как ты тут же что-нибудь натворишь. То мадам Окту вздумал украсть. То подружился с мальчиком – Сэм его звали? – помнишь, какая вышла история?

– Но я же не виноват! – закричал я.

– Нет, конечно. Только все это произошло, когда ты был без присмотра.

Я недовольно поморщился, но промолчал.

– Так пригласить его или нет? – не отставал мистер Джутинг.

– Я сам его приглашу. Не хочу, чтобы он поехал, потому что вы его запугали.

– Как хочешь, – сказал вампир, вставая. – Пойду переговорю с Хиберниусом. (Так звали мистера Длинноута.) Возвращайся до рассвета, расскажу тебе, что надо взять с собой. Собрать все надо заранее, потому что отправимся в путь, как только стемнеет.

Эвра думал долго. Ему не хотелось расставаться со своими друзьями и со змеей.

– Но мы же не навсегда, – сказал я.

– Знаю, – неуверенно кивнул он.

– Считай, что это отпуск.

– Отпуск – это хорошо. Но хотелось бы знать, куда мы едем.

– Разве ты не любишь сюрпризы?

– Они иногда бывают неприятные, – пробормотал Эвра.

– Мистер Джутинг будет днем спать, – напомнил я ему. – А мы сможем делать все, что захотим. Ходить в музеи, в кино, плавать – мало ли что можно придумать?

– Я ни разу в жизни не плавал, – признался Эвра.

По его радостной улыбке я понял, что он согласится.

– Ну что, сказать мистеру Длинноуту, что ты едешь с нами? И пусть найдет кого-нибудь, кто присмотрит за змеей.

Эвра кивнул:

– Она все равно не любит холод. Спит почти всю зиму.

– Вот и отлично! – просиял я. – Мы классно отдохнем!

– Надеюсь. Или я больше никогда никуда с тобой не поеду.

Весь день я собирался в дорогу. Сложил вещи мистера Джутинга в одну сумку, а в другую положил свой дневник. Что еще брать, я никак не мог решить: клал то одно, то другое.

Потом я вспомнил про мадам Окту – ее-то мы тоже не берем – и пошел искать, кому бы ее доверить. Ганс Золотые Руки согласился за ней присмотреть, правда, сказал, что ни за что не выпустит паучиху из клетки.

Я пробегал целый день, пока мистер Джутинг – старый хитрец! – отсыпался. А потом спустились сумерки, и нам пора было уходить.

Мистер Джутинг проверил сумки. Кивнул в знак одобрения. Я сообщил, что поручил ухаживать за мадам Октой Гансу, и мистер Джутинг опять кивнул. Потом мы зашли за Эврой, попрощались с мистером Длинноутом и еще с некоторыми из наших друзей и отправились в путь.

– А вы сможете унести нас обоих? – забеспокоился я.

– Зачем мне вас нести? Я и не собирался скользить, – ответил мистер Джуттинг.

– Как же в таком случае мы доберемся в тот город?

– Не поверишь, существуют такие штуки, как поезда и автобусы! – Он расхохотался, заметив мое удивление. – Вампиры тоже могут ездить в поездах. Пока нет закона, запрещающего им пользоваться общественным транспортом.

– Я думаю! – с улыбкой отозвался я.

Люди бы, наверное, в обморок попадали, если бы узнали, что едут в одном вагоне с вампиром, полувампиром и мальчиком-змеей.

– Тогда в путь? – спросил я.

– В путь, – отозвался мистер Джутинг.

И мы направились к городу, чтобы сесть там в поезд.