Глава 27. На следующий день я спал допоздна

На следующий день я спал допоздна. В конце концов, разве я этого не заслужил? И хотя я пришел на работу около десяти часов, я был там задолго до Винса, Камиллы, или Энжела-не-родственника, которым, очевидно было смертельно плохо. Час и сорок пять минут спустя наконец появился постаревший и бледно-зеленый Винс. “Винс! ” Жизнерадостно воскликнул я, он вздрогнул и прислонился к стене с закрытыми глазами. “Хочу поблагодарить тебя за эпическую вечеринку.”

“Благодари меня тише, ” каркнул он.

" Спасибо, " прошептал я.

“Пожалуйста, ” шепнул он в ответ, и мягко покачиваясь, убыл в свой кабинет.

Это был необычайно тихий день, в том смысле, что помимо нехватки новых случаев, область лаборатории была тиха как могила с проплывающим в тихом страдании случайным бледно-зеленым призраком. К счастью, работы сегодня было совсем немного. К пяти часам я разобрался с документами и отложил все свои карандаши. Рита зашла во время ленча, чтобы пригласить меня на обед. Я думаю, что она хотела убедиться, что я не похищен стриптизершей, так что я согласился приехать после работы. Я не получал известий от Деб, но я в них и не нуждался. Я был абсолютно уверен, что она в пентхаусе с Чацким. Но я был немного заинтересован, так как доктор Данко знал, где их найти и мог приехать, в поисках своего пропавшего проекта. С другой стороны, для игры у него был сержант Доакс, который должен заставить его напряженно и счастливо трудиться в течение нескольких дней.

Однако, просто на всякий случай, я набрал номер сотового телефона Деборы. Она ответила на четвертом гудке. «Что», спросила она.

“Ты ведь помнишь, что у доктора Данко не возникло никаких проблем пробраться туда в первый раз.”

“ Меня не было здесь в первый раз, ” сказала она. Это прозвучало настолько агрессивно, что я понадеялся что она не станет стрелять в кого-то из обслуги.

“Хорошо, ” сказал я. “Просто держи глаза открытыми.”

“Не волнуйся, ” сказала она. Я услышал, как Чацкий что-то бормочет на заднем фоне, и Дебора добавила, “Я должна идти. Позвоню тебе позже, ” и повесила трубку.

Вечерний час пик был в полном разгаре, когда я направился на юг к дому Риты, и я поймал себя на широкой улыбке, когда покрасневший мужчина в пикапе подрезал меня и показал средний палец. Это было не просто обычное чувство принадлежности, которое я получал от убийственного движения Майами; я чувствовал, что огромное бремя скатилось с моих плеч. И, конечно, так и было. Я могу пойти к Рите и не будет никакого темно-бордового Форда, оставленного через улицу. Я могу вернуться в свою квартиру, свободный от назойливой тени. И, что более важно, я могу пустить Темного Пассажира за руль, и мы с ним будем одни в течение некоторого чрезвычайно необходимого нам времени. Сержант Доакс ушел из моей жизни… а скоро, по-видимому, уйдет и из собственной.

Я чувствовал себя абсолютно легкомысленным, когда ехал вниз по Южному Дикси и поворачивал к дому Риты. Я был свободен – и свободен от обязательств, также, поскольку мог предполагать, что у Чацкого с Деборой займет некоторое время, чтобы выздороветь. Что касается доктора Данко – я действительно чувствовал определенный болененный интерес к встрече с ним, и с удовольствием выкроил бы немного времени в своем забитом расписании общественной жизни ради реально качественного времяпровождения с ним. Но я был абсолютно уверен, что таинственное Вашингтонское агентство Чацкого пришлет кого-то еще разобраться с ним, и они, конечно, не захотят, чтобы я болтался вокруг и давал советы. Исключив это и Доакса из картинки, я вернулся к плану A и свободе отправить Рейкера к досрочному выходу на пенсию. Кому бы ни придется теперь иметь дело с проблемой доктора Данко, это будет не Восхитительно Свободный от Обязательств Декстер.

Я был настолько счастлив, что поцеловал Риту, когда она открыла дверь, хотя никто за нами не наблюдал. И после обеда, пока Рита принимала душ, я снова вышел на задний двор, поиграть в прятки с соседскими детьми. Но на сей раз, в этом была особая острота для Коди и Астор, наш личный маленький секрет, добавляющий касанию дополнительный интерес. Было забавно наблюдать, как они преследуют других детей, мои собственные маленькие хищники на тренировке.

После получаса выслеживания и атак, однако, стало очевидно, что нас превзошли численностью другие хищники – москиты, несколько миллиардов ужасно голодных отвратительных маленьких вампиров. Итак, слабые от потери крови, мы с Коди и Астор вернулись в дом и устроились вокруг обеденного стола для партии в «Виселицу».

“Я хожу первая, ” объявила Астор. “Сейчас моя очередь.”

“Моя, ” возраил Коди, хмурясь.

“Не-е-а, всё равно я хожу” сказала она. “Пять букв.”

“C, ” сказал Коди.

“Нет! Голова! Ха! ” взвыла Астор в триумфе, и нарисовала маленькую круглую голову.

“Сначала лучше спрашивать гласные, ” сказал я Коди.

“Какие, ” мягко спросил он.

“А, Е, Ё, И, O, У, иногда Э, ” сказал ему Астор. “Это все знают.”

“E? ” Спросил я, и часть ветра вышла из ее парусов.

" Да, " Астор, надувшись, написала E посередине чистой линии.

“Ха, ” сказал Коди.

Мы играли почти час перед сном. Слишком скоро мой волшебный вечер подошел к концу, и я снова оказался на кушетке с Ритой. Но на сей раз, свободный от надзирающих глаз, я легко смог отцепиться от её щупалец и вернуться домой, к моей скромной постели, с замечательными оправданиями о том, что праздник у Винса удался бурным, а завтра много работы. И затем я отключился в полном одиночестве, только эхо, тень, и я. До полнолуния оставалось две ночи, а затем я воплощу в жинь свои ожидания. Эту полную луну я встречу не с Миллер Лайт, а с Рейкером, Фотография, Инк. Через две ночи я наконец-то выпущу Пассажира, стану самим собой, и выброшу залитый потом костюм Дорогого Друга Декстера в кучу мусора.

Конечно, я должен буду сначала найти доказательства, но я был абсолютно уверен, что найду их так или иначе. В конце концов, у меня был целый день для этого, а когда мы с Темным Пассажиром я сотрудничаем, всё словно падает прямо в руки.

И полный счастливыми мыслями, переходящими в темный восторг, я поехал в свою удобную квартиру, и лег в кровать, чтобы провалиться в глубокий лишенный сновидений сон.

Следующим утром мое оскорбительно веселое настроение сохранилось. Когда я остановился купить пончиков по пути на работу, я подчинился импульсу и купил целую дюжину, в том числе несколько политых шоколадом со сливочной начинкой, действительно экстравагантный жест, который не пройдет мимо наконец выздоровшего Винса. “О, ” сказал он, подняв брови. “Ты преуспел, O могучий охотник.”

“Боги леса улыбнулись нам, ” сказал я. “Со сливками или малиновым желе? ”

“Со сливками, конечно, ” ответил он.

День прошел быстро, всего с одной поездкой на место преступления; обычная расчлененка садовым инвентарем. Это была абсолютно любительская работа; идиот попытался использовать электронож для стрижки изгороди, но преуспел только в создании большого количества дополнительной работы для меня, прежде чем прикончить жену секатором. Весьма противный беспорядок, и он заслужил то, что его схватили прямо в аэропорту. Хорошо выполненное расчленение прежде всего опрятно, как я всегда говорю. Никаких луж крови или кусков плоти на стенах. Это демонстрирует реальный недостаток класса.

Я закончил на месте как раз вовремя, чтобы вернуться в свой закуток в судебной лаборатории и оставить свои заметки на столе. Я отпечатаю их и закончу отчет в понедельник, спешить некуда. Ни убийца, ни жертва никуда не денутся.

Итак, я вышел из двери на парковку и сел в свой автомобиль, свободный бродить по земле, где пожелаю. Никто не последует за мной и не станет накачивать меня пивом или вынуждать меня делать вещи, которых я обычно избегаю. Никто не зальёт нежеланным светом тень Декстера. Я снова мог быть собой, Декстером Освобожденным, и эта мысль опьяняла гораздо сильнее, чем всё пиво и симпатия Риты. Я так давно такого не чувствовал, что я обещал себе, что никогда больше не буду воспринимать это как должное.

На углу Дуглас и Гранд горел автомобиль, собрав вокруг себя маленькую, но восторженную толпу зевак. Я разделил их хорошее настроение, когда пробился через пробку, вызванную транспортными средствами спасателей, и отправился домой.

Дома я заказал пиццу и сделал несколько осторожных записей относительно Рейкера; где искать доказательство, которого было бы достаточно – a пара красных ковбойских ботинок, конечно будет хорошим началом. Я был очень близок к уверенности, что он был тем самым; педофилы имеют тенденцию объединять бизнес и удовольствие, и детская фотография была прекрасным примером. Но “очень близок” не являлось достаточно бесспорным. И тогда я организовывал свои мысли в небольшой аккуратный файл – ничего инкриминирующего, разумеется, и он будет тщательно уничтожен, прежде чем начнётся веселье. К утру понедельника не останется даже намека на то, что я сделал, за исключением нового стеклышка в моей коробке на полке. Я провел счастливый час, планируя и поедая большую пиццу с анчоусами, но затем, когда почти полная луна начала бормотать в окне, я почувствовал беспокойство. Я ощущал, как ледяные пальцы лунного света поглаживают меня, щекоча по спинному хребту, убеждая меня расправить в ночи мускулы хищника, бездействующие слишком долго.

Почему нет? Мне не повредит выскользнуть в этот хихикающий вечер и бросить украдкой вгляд или два. Выслеживать, незримо наблюдать, пройти по следу Рейкера на кошачьих лапках, и вдохнуть ветер – всё это было столь же благоразумно, как и весело. Темный Бойскаут Декстер должен быть Готов. Кроме того, сейчас вечер пятницы. Рейкер может покинуть дом для какой-нибудь социальной деятельности – посещения магазина игрушек, например. Если он выйдет, я смогу проскользнуть в его дом и осмотреться.

Итак, я одел свою лучший темный костюм ночного охотника и совершил короткую поездку от своей квартиры по Главному Шоссе, через Коконат Гроув, к Авеню Тайгер Тэйл и вниз к скромному домику Рейкера. Он стоял по соседству невысоких зданий из бетонных блоков, и казалось, ничем не отличался от остальных, отступая от дороги как раз достаточно далеко для короткой подъездной дорожки. Его автомобиль стоял у дома, маленький красный Киа, давший мне прилив надежды. Красный, как ботинки; это был его цвет, знак, что я на верном пути.

Я дважды объехал дом. Во второй раз фары его автомобиля были включены, и я успел как раз вовремя, чтобы мельком увидеть его лицо, когда он садился в машину. Не слишком впечатляющее лицо: тонкое, почти слабовольное, частично скрытое широкими очками. Я не смог разглядеть его обувь, но из той его части, что я видел, он вполне мог носить ковбойские ботинки, чтобы казаться выше. Он сел в машину и закрыл дверь, а я продолжал двигаться вокруг квартала.

Когда я снова подъехал, его автомобиль исчез. Я припарковался в маленьком переулке нескольких кварталах отсюда и вернулся, медленно соскальзывая в свою ночную шкуру на ходу. Соседский дом был весь в огнях, и я срезал путь через двор. Позади жилища Рейкера стоял маленький гостевой домик, студия, как прошептал мне на ухо Темный Пассажир. Это действительно было прекрасное место для работы фотографа, и студия точно была подходящим местом, чтобы поискать инкриминирующие фотографии. Так как Пассажир редко ошибается в таких вещах, я вскрыл замок и вошел.

Все окна были загорожены изнутри, но при свете открытой двери я мог видеть схему оборудования тёмной комнаты. Пассажир был прав. Я закрыл дверь и щелкнул выключателем. Темно-красный свет затопил комнату, освещая только чтобы видеть. В комнате были обычные подносы и бутылки химикатов над маленькой раковиной, и слева от неё очень хорошая компьютерная рабочая станция с цифровым оборудованием. Картотечный блок с четырьмя ящиками стоял напротив дальней стены, и я решил начать с него.

Через десять минут просмотра фотографий и негативов, я не нашел ничего более инкриминирующего, чем несколько дюжин фотографий голых младенцев, позирующих на белом меховом коврике, фотографий, которые будут расценены как «симпатичные» даже людьми, которые считают Пата Робертсона излишне либеральным. В картотечном блоке, насколько я мог сказать, не было никаких скрытых ящиков, и никакого другого очевидного места, чтобы спрятать снимки.

Время поджимало; я не мог исключить вероятность того, что Рейкер просто пошел в магазин, купить кварту молока. Он может вернуться в любую минуту и захотеть порыться в своих файлах, чтобы поглазеть на дюжину дорогих маленьких эльфов, которых он запечатлел на пленке. Я двинулся в сторону компьютера.

Рядом с монитором была высокая стойка для компакт-дисков, и я просмотрел их по одному. После горстки дисков с софтом и других, подписанных от руки ГРИНФИЛД или ЛОПЕС, я нашел это.

" Этим" оказалась ярко-розовая обложка CD-диска. На обложке весьма аккуратными буквами было написано NAMBLA 9/04.

Конечно, могло оказаться, что NAMBLA – это редкое испанское имя. Но это слово также означает Североамериканскую Ассоциацию Любви Мужчины/Мальчика, [2]теплую неопределенную группу поддержки, помогающую педофилам сохранять позитивное мнение о себе, уверяя их, что то, что они делают, является совершенно естественным. Ну, конечно так и есть – так же как каннибализм и изнасилования, но действительно. Люди не должны так поступать.

Я забрал компакт-диск с собой, выключил свет, и выскользнул в ночь.

Дома мне потребовалось всего несколько минут, чтобы обнаружить, что диск был рекламным инструментом, содержащий, по-видимому подборку NAMBLA определенного типа, и предлагаемый избранному списку отличившихся огров. Фотографии на нем были расположены в виде так называемой “галереи иконок, ” ряд миниатюрных снимков почти как картины, которые имели обыкновение просматривать грязные старики Викторианской эпохи. Каждая картинка была стратегически запятнана так, что вы могли вообразить, но не видеть детали.

И о, да: несколько из снимков были профессионально подрезанными и отредактированными версиями тех, что я обнаружил на лодке МакГрегора. Так что, хотя я и не нашел красные ковбойские ботинки, я нашел достаточно, чтобы удовлетворить Кодекс Гарри. Рейкер попал в список А. С песней в сердце и улыбкой на устах, я улегся на кровати, счастливо предвкушая чем мы с Рейкером займёмся завтра ночью.

Следующим утром, в субботу, я встал немного позже обычного и вышел на пробежку. После душа и сердечного завтрака я пошел в магазин, купить кое-что нужное – новый рулон скотча, острый как бритва нож с закругленным лезвием, ничего лишнего. И поскольку Темный Пассажир ворочался и потягивался без сна, я остановился в стейк-хаузе на поздний ланч. Я съел Нью-йоркский стейк на шестнадцать унций, отлично приготовленный, абсолютно без крови. Потом я съездил к Рейкеру еще раз, рассмотреть место при дневном свете. Рейкер косил лужайку. Я замедлился, чтобы взглянуть; увы, он носил старые тапочки, не красные ботинки. Он был без рубашки и выглядел дряблым и бледным. Неважно: я достаточно скоро добавлю ему немного цвета.

Это был очень удовлетворительный и продуктивный день, мой День До. И я спокойно сидел, только что вернувшись в свою квартиру, полный добродетельных мыслей, когда зазвонил телефон.

“Добрый день, ” сказал я в трубку.

“Можешь приехать сюда? ” спросила Дебора. “У нас есть работа, которую надо закончить.”

“Что за работа? ”

“Не будь придурком, ” сказала она. “Приезжай, ” и повесила трубку. Это было более чем немного раздражающим. Во-первых, я не знал ни о какой незаконченной работе, и во вторых, я не был осведомлен о том, что я придурок – монстр, да, конечно, но в целом очень приятный и воспитанный монстр. И в завершение, способ, которым она повесила трубку, просто предположив, что я услышал и дрожа повинуюсь. Она меня нервирует. Сестра или нет, мощный удар рукой или нет, я не дрожал ни перед кем.

Однако, я действительно повиновался. Короткая поездка к Мятежу заняла больше времени чем обычно, из-за субботы, времени, когда улицы в Коконат Гроув затоплены бесцельно слоняющимися людьми. Я медленно пробирался через толпу, желая хотя бы раз просто вжать педаль газа в пол и размазать блуждающую орду. Дебора испортила мое прекрасное настроение.

Она не улучшила его, когда я постучал в дверь пентхауса в Мятеже, и она открыла её с лицом " при исполнении служебных обязанностей в кризисе" и взглядом злобной рыбы. “Заходи.”

“Да хозяин, ” отозвался я.

Чацкий сидел на диване. Он все еще не выглядел как британец, возможно, из-за отсутствия бровей – но по крайней мере было похоже, что он решил жить, так что программа восстановления Деборы работала. Около него стояла металлическая опора, прислонённая к стене, и он потягивал кофе. Блюдо с датским пирогом стояло на краю стола рядом с ним. “Эй, приятель, ” позвал он, махая обрубком. “Захвати стул.”

Я взял британский колониальный стул и сел, схватив пару ломтей датского. Чацкий смотрел на меня, как будто собирался возразить, но действительно, это было меньшее из того, что они могли сделать для меня. В конце концов, я пробрался сквозь плотоядных аллигаторов и атакующего павлина, чтобы спасти его, и сейчас трачу свой субботний выходной ради, «ты-знаешь-какой» работы. Я заслужил весь пирог.

“Хорошо, ” сказал Чацкий. “Мы должны понять, где скрывается Хенкер, и мы должны сделать это быстро.”

“Кто? ” Я спросил. “Ты имеешь в виду доктора Данко? ”

“Это его имя, да. Хенкер, ” сказал он. “Мартин Хенкер.”

“И мы должны найти его? ” Я спросил, наполненный зловещим предчувствием. В смысле, почему они смотрят на меня и говорят " мы"?

Чацкий фыркнул, будто думая, что я пошутил. “Да, правильно, ” сказал он. “Так, где ты думаешь, он может быть, приятель? ”

“Фактически, я вообще об этом не думаю, ” сказал я.

“Декстер, ” сказала Дебора предупреждающим тоном.

Чацкий нахмурился. Очень странное зрелище без бровей. “Что ты имеешь в виду? ”

“Я имею в виду, что не понимаю, как это касается меня. Я не понимаю, почему я или даже мы должны найти его. Он получил то, что хотел – почему бы ему просто не закончить, и не пойти домой? ”

“Он шутит? ” спросил Чацкий Дебору, и будь у него бровь, они бы её поднял.

“Ему не нравится Доакс, ” сказала Дебора.

“Да, но Доакс – один из наших парней, ” сказал Чацкий.

“Не моих, ” возразил я.

Чацкий покачал головой. “Хорошо, это моя проблема, ” сказал он. “Но мы всё еще должны найти этого парня. Во всём этом есть политическая сторона, и мы окажемся в глубокой жо-жо, если не схватим его.”

“Хорошо, ” сказал я. “Но почему это моя проблема? ” По мне это был очень разумный вопрос, хотя увидев его реакцию, можно было бы подумать, что я предложил подложить бомбу в начальную школу.

“Господи Иисусе, ” сказал он, и покачал головой в ложном восхищении. “С тобой действительно трудно, приятель.”

“Декстер, ” сказала Дебора. “Посмотри на нас.” Я действительно посмотрел на подобравшуюся Деб и Чацкого с его двойными обрубками. Честно говоря, они не выглядели ужасно жестокими. “Нам нужна твоя помощь, ” сказала она.

“Но Деб, действительно.”

“Пожалуйста, Декстер, ” сказала она, отлично зная, что мне очень трудно отказать ей, когда она использует это слово.

“Деб, да ладно тебе, ” сказал я. “Тебе нужен герой боевика, кто-то, кто может вышибить дверь и влететь как ураган, сверкая оружием. А я простая лабораторная крыса.”

Она пересекла комнату и встала в дюйме передо мной. “Я знаю, кто ты, Декстер, ” сказала она мягко. “Помнишь? И я знаю, что ты можешь это сделать.” Она положила руку на моё плечо и понизила голос почти до шепота. “Кайл нуждается в этом, Декс. Ему нужно поймать Данко. Или он никогда больше не будет чувствовать себя мужчиной. Это важно для меня. Пожалуйста, Декстер? ”

В конце концов, что вы можете поделать, когда в ход пошла тяжелая артиллерия? Кроме как задействовать ваши запасы доброжелательности и изящно помахать белым флагом.

“Хорошо, Деб, ” ответил я.

Свобода – такая хрупкая, мимолетная штука, не правда ли?