Элинор, — спросила я, — какого черта ты… — я посмотрела на часы, — какого черта ты проснулась в первой половине дня?

Вот об этом я и спрашиваю Жан-Клода, — ответила она шелковым голосом, вполне подходящим к кружевам и кремовому атласу.

Жан-Клод глянул на меня, сидя на краю кровати. Одет он был в свой расшитый халат с мехом. Они казались двумя сторонами одной мечты: она такая белая, он такой черный.

Все наши набрали силы за эту ночь от наших действий, ma petite. — Он показал на Элинор. — Вот тебе доказательство, сколько они ее получили.

Я обошла кровать, направляясь к ним.

Ты никогда так рано не просыпалась с тех пор, как стала вампиром?

Она кивнула.

И как ощущение?

Она восприняла вопрос серьезно, наморщила красивое личико, сосредоточилась. Никогда не могла понять, действительно ли у нее столько симпатичных ужимок, или она так долго веками использовала их как камуфляж, что теперь не может избавиться. Как бы там ни было, а всегда она вела себя так, что при взгляде на нее думалось: «дитя», «куколка», «симпатюшка». Пока она не решала, что не надо быть милой, — тогда она становилась по-настоящему страшной. Интересно, сколько врагов были обмануты этой пуховой мягкостью и напоролись на стальной кинжал внутри. Можно было бы попытаться выяснить, но это не в моей натуре.

Отлично, — ответила она наконец.

Ты еще голодна? — спросила я.

А ты не видишь? — спросила она, глядя на меня голубыми глазами.

Ты всегда мне кажешься несколько эфирной, так что — да. С тобой не всегда вижу.

Она едва заметно улыбнулась.

Это комплимент, если Истребительница не может понять, голодна я или сыта.

Ты не ощущаешь жажды? — спросил Жан-Клод.

Она снова задумалась, с той же симпатичной ужимкой:

Нет. Я могла бы сейчас напитаться, но необходимости не чувствую.

Я ощутила исходящий от Жан-Клода всплеск торжества. Торжества, но сразу за ним — страха. И он снова закрыл течь в щитах.

Почему торжество и почему страх? — спросила я.

Жан-Клод как следует напитал этой ночью ardeur, и теперь он меня поддерживает. Это, знаешь, впечатляет, — сказала Элинор.

Ну, это я понимаю, но… — Я попыталась сформулировать вопрос: — Чем вы оба так довольны?

Если бы мы хотели путешествовать группой по странам, где мы вне закона, кормиться должен был бы только один из нас. Это значит, что Жан-Клод мог бы взять с собой достаточно большую группу своих вампиров на чужую территорию, почти не оставляя за собой следов. И уж точно мы могли бы спрятаться от людских властей.

Но мы не собираемся вторгаться ни на чью территорию.

Нет, — согласился Жан-Клод, — но всегда приятно иметь больше возможностей, ma petite.

А где твой любимый? Твой рыцарь?

Он не проснулся со мной.