Хотим, — присоединился к жене Сэмюэл, — но есть причина, по которой моя жена столь непреклонно настаивала, чтобы к твоему столу мы привели всех трех сыновей.

И эта причина?.. — спросила я.

Мне не хотелось поднимать эту тему, пока на моей стороне не будет побольше вампиров, но, похоже, выбора не было.

Вдруг рядом со мной оказался Мика, держа меня за руку. И мне стало лучше. Я не одна, мы сможем. Пусть нет с нами вампиров, но зато мы друг у друга есть. Натэниел подошел сзади, не беря меня за другую руку — на случай, если мне придется хвататься за оружие, — но достаточно близко, чтобы ощущаться линией жара у меня за спиной. Еще лучше.

Я — сирена, — сказала Теа.

Я знаю, — кивнула я.

Ты понимаешь, что это значит среди моего народа?

Я знаю, что почти всех русалок, проявляющих способности сирен, морской народ убивает до того, как они войдут в полную силу.

А почему, ты знаешь?

Потому что в полной силе вы способны подчинять себе морской народ с помощью магии.

Как некроманты могут подчинять себе все виды нежити, — сказала Теа.

Я пожала плечами:

Да, у меня есть власть над многими видами нежити, но назвать ее полным контролем нельзя, да и не на всех она действует.

Как и моя не на каждую русалку, хотя на многих. Но знаешь ты, в чем основа этой власти?

Я покачала головой:

Нет.

Секс. Или, быть может, соблазн.

Я вопросительно выгнула бровь:

И что это конкретно значит в данном контексте?

Это значит, что во мне живет нечто вроде того ardeur’а, который есть у тебя и Жан-Клода. Это привлекает ко мне и моих соплеменников, и смертных, как привлекает к тебе ardeur мертвых, ликантропов и смертных.

Я наморщила лоб:

Да, много мужчин хотят ощутить полный вкус ardeur’а, попробовав кусочек случайно. — Я подавила желание оглянуться на Грэхема. — Но он не привлекает их ко мне.

Снова этот смех — чайки и прибой.

Ты не знаешь, кто ты, Анита. Сам по себе ardeur не делает тебя суккубом или Жан-Клода — инкубом. Я встречала носителей ardeur’а, но мало у кого из них был следующий уровень силы. У тебя он есть. У твоего мастера есть. Именно это привлекает к тебе. Само касание твоей кожи уже может порождать зависимость.

Я посмотрела на нее, подняв брови:

Как это делает касание твоей кожи?

Да.

Я постаралась не улыбнуться, но это не совсем получилось. Облизнув порезанную ее стараниями губу, я сказала:

Не хотела бы, чтобы это звучало оскорблением, но я не томлюсь по твоему прикосновению.

Нет, ты сопротивлялась. И победила.

Что же ты хочешь от меня?

Я считаю, что мои сыновья унаследовали мои силы, но для сирены есть только один способ родиться полностью. Ввести ее в силу должна другая сирена.

Тут я поняла, к чему это все клонится, — или испугалась, что поняла.

И если я правильно понимаю, то единственный способ ввести их в силу — это секс.