Место заражения 5 страница

В такие дни я сильнее всего тоскую по Джорджии. Действительно, я покинула ряды новостников и стала ирвином, как только мне представилась такая возможность. Но Джорджия прекрасно понимала, что я имею в виду, когда я рассказывала ей о своих родных и о том, почему мне совсем не жалко их огорчать. Она была никудышней подругой и превосходным боссом. Нам ее очень не хватает.

Мама, папа? Все, что я делаю на людях, предназначено исключительно для вас. Очень надеюсь, что вы поперхнетесь.

Из блога Ребекки Этертон

«Неискренняя милашка»,

8 марта 2041 года

Привет, зайчики! Надеюсь, вы готовы к головокружительным романам, сногсшибательным приключениям, трагической любви и загадочным событиям, потому что текущая неделя расписана по часам! Я буду вести живой чат каждый вечер с семи до десяти по Тихоокеанскому времени, и я всегда рада поболтать обо всем, чего желают ваши маленькие сердечки. Я – ваша личная Шехерезада, и я здесь для только того, чтобы рассказывать вам сказки ночь напролет. Добро пожаловать в Дом Ужасов Мегги – надеюсь, вы у меня погостите немного?

Вы же знаете, я по вас очень скучаю, когда вы уходите.

Из блога Магдалены Грейс Гарсиа

«Залежи одуванчиков»,

11 апреля 2041 года

Четыре

– Что же нам делать?

Вопрос задала Бекс, но остальные разом посмотрели на меня с одинаковым выражением нетерпеливого ожидания. Я пытался сдерживаться, чтобы не развернуться и не выбежать из офиса. Все ждали, что я подскажу дорогу, сделаю важный звонок, стану Джорджией, в конце концов.

– Что же нам делать? – эхом повторил я, надеясь, что присутствующие воспримут вопрос как риторический.

И Джорджия ответила. Пощады ждать не приходилось.

Мы выясним, что происходит, а потом прокричим об этом во всю глотку, – заявила сестра.

Я повторил за ней каждое слово с опозданием на полсекунды. Для меня такая речь с паузами звучала дико, но ребятам было все равно.

Мы сделаем свою работу. Мы пойдем и раздобудем новости.

Четверка моих сотрудников не спускала с меня глаз, хотя я уже закончил свой маленький спич (вернее, мы с сестрой). Аларих первым отвел взгляд и, чуть заметно склонив голову, уставился в свой монитор. Когда дело доходит до принятия решений, парню почему‑ то хочется превратиться в Джорджию. А вот когда это делаю я, Аларих переносит такой поворот плоховато.

– Замечательно, но нужно кое‑ что продумать, – заметил Дейв, глубокомысленно подняв указательный палец. – Как нам быть с доком? – Он поднял второй палец. – Если мы не знаем, безопасно ли иметь дело с ЦКЗ, то с чего нам начинать? – Он поднял третий палец. – Что мы скажем остальным сотрудникам сайта? Это уже не крошечная команда, которая легко поместится в микроавтобус. У нас серьезный бизнес. Мы не можем начать погоню за историей, о которой нельзя говорить вслух. Вероятно, нам придется на время залечь на дно, исчезнуть. Но как это воспримут остальные?

– Позвони Рику, – посоветовала Бекс.

Я ответил:

– Не стоит беспокоить вице‑ президента Соединенных Штатов и говорить: «Привет! Слушай, у нас в гостях мертвый врач из ЦКЗ. Она уверена, что некто пытается помешать ее научной работе». Рику мы обязательно позвоним, но сначала сами начнем расследование.

Бекс смущенно кивнула. Рик Казенс раньше работал у нас новостником. А теперь он помогает управлять страной. Его положение обеспечивало нам определенную возможность доступа к президенту. Тем не менее, если мы собирались заявить о том, что скоро рухнут небеса, сперва нам нужно было обзавестись реальными доказательствами.

– А потом? – спросил Дейв.

– Начнем с третьего из твоих вопросов, – заявил я. – Скажем Махиру, потому что он уже в курсе, и, конечно, Мегги. Попутно будем соображать.

Дейв нахмурился.

– Зачем ее впутывать?

– Она возглавляет наших сочинителей – тех, кто приукрашивает новости. Вдруг дело окажется настолько глобальным, что к нему придется приобщить весь сайт? А у Мегги должно быть время, чтобы быстро создать новую концепцию.

Помимо всего прочего, это – правильное решение, – добавила Джорджия.

– Да, конечно, – пробормотал я. – Знаю.

Никто уже не комментировал мои беседы с сестрой. А Келли оказалась новичком. Нахмурив брови, она спросила:

– У вас блютуз?

– Что? – «Вот черт!» – мысленно выругался я. – Нет.

– Тогда с кем вы разговариваете?

Выхода не оставалось. Пришлось ответить честно. Я пожал плечами и проговорил:

– С Джорджией.

Келли растерялась. Эмоции промчались по ее лицу, словно шайка зомби, погнавшихся за охотничьим отрядом государственных чиновников. Наконец она выбрала самый легкий из возможных ответов.

– Понятно.

Колоссального труда мне стоило не заехать ей по физиономии и не учинить скандал. Обычно именно таким образом я разбираюсь с людьми, которые смотрят на меня, как Келли, – с непереносимой смесью изумления, шока и жалости. Полгода назад я бы, пожалуй, сдержаться не сумел. Тогда я соображал гораздо хуже. Наверное, я чокнутый. Но я – тип, который сдерживается до тех пор, пока не уберет все препятствия на своем пути к Царству Небесному.

– Каждый из нас выживает по‑ своему, – заявил я. – Дейв, Мегги в онлайне? Можем устроить конференцию прямо сейчас.

– Пусто, – ответил Дейв после пары секунд молчания. Я удивленно посмотрел на него. Он пожал плечами: – У нее вчера была киношная вечеринка. Она не появится в Сети еще несколько часов.

– Она действительно «сова» или пытается приучить себя к ночному образу жизни? – спросила Бекс. Уставившись на меня, она добавила: – Не сказала бы, что мне это нравится.

– Ты имеешь в виду Мегги?

– Да. А остальные останутся в неведении.

– Сколько человек работает на наш сайт?

Бекс нахмурилась.

– Даже не представляю.

– Если честно, я тоже не знаю. Вот почему нам приходится действовать так, а не иначе. – Я указал на серверную стойку. – Дейв прав. Мы теперь – не крошечная команда. У нас – бизнес. Знаете, почему корпоративный шпионаж процветает, невзирая на огромные штрафы, которые грозят, если тебя поймают за руку?

– Алчность? – предположил Аларих.

– Неправильные выводы на основании неадекватных данных? – спросила Келли.

– Людям все равно, – пробормотал Дейв.

Я указал на него.

– Точно. Как только людей в группе становится больше, чем в обычной компании из четырех‑ пяти человек, с которыми можно пойти выпить, они начинают игнорировать этику. В дело вступает политика. Доверяю ли я всем сотрудникам, с которыми работаю изо дня в день? Да. Я не сомневаюсь ни в одном из ирвинов – они прикроют меня в перестрелке. Я доверюсь каждому из новостников. Мы должны им говорить правду – в зависимости от должностных инструкций. Но когда перед нами появляется не просто сюжет о паре зомби, а спелая вишенка вроде «ЦКЗ занимается нелегальным клонированием», а их умершая сотрудница еще жива, – здесь надо держать ухо востро. И не забудьте, существует заговор с целью создания помех в исследовании вируса Келлис‑ Эмберли. Короче, кто‑ нибудь обязательно проболтается. Люди пойдут на такое ради выгоды. Например, им предложат работу покруче на другом сайте, и вообще подобной сенсацией просто грех не поделиться. И каждый сотрудник, которого мы введем в курс дела прежде, чем будем во всеоружии, – лишний шанс утечки информации. Тогда нам это аукнется.

– Некоторым – посильнее, чем другим, – еле слышно пробормотала Келли.

– А как же Тейт? – напомнила Бекс.

– Тогда у нас не было другого выбора и мы не слишком хорошо понимали, что поставлено на карту, – возразил я. – Махиру, Мегги – и хватит. Кто‑ нибудь всерьез хочет поспорить?

Никто не пожелал.

– Отлично, – подытожил я, обведя взглядом присутствующих. – Док? Судя по вашим словам, на ЦКЗ можно поставить крест. Полагаю, обращение в ВОЗ исключено.

Келли кивнула.

– И в ВОЗ, и в Армейский центр исследования инфекционных заболеваний. Нет ни малейшей возможности обратиться в эти организации. ЦКЗ моментально станет известно о нашей деятельности. Но…

Она вдруг растерялась.

– Что? – спросила Бекс. – Вы уж меня простите, док, но не могли вы явиться сюда с клонами, зомби и заговорами, не зная даже подсказки для нас – откуда начать?

Келли аккуратно утерла слезы с глаз – даже тушь не растеклась – и ответила:

– Я уже говорила, что деньги направлялись не на финансирование изучения локализованных вирусных поражений. У моего коллектива было благословение директора, и мы работали на минимальном бюджете. Наших интернов постоянно куда‑ то переводили, место в лаборатории… В общем, важно другое. Почти все специалисты ушли в частную медицину, чтобы проводить собственные исследования. У меня есть список.

– Слава тебе, господи, – вырвалось у Дейва.

Он закатил глаза и запрокинул голову.

– Дейв, прекрати, – сердито произнес я.

А Келли держалась лучше, чем я ожидал. Обычно несчастные исследователи бывают весьма растеряны, когда попадают в реальный мир.

– Вы закончили, док? – спросил я.

Келли произнесла:

– За пределами ЦКЗ никто не знал о том, что изучала моя команда.

В комнате воцарилась тишина. Дейв и Аларих перестали барабанить по клавишам. Мы с Бекс вытаращили глаза. Был момент, когда я не знал, сумею ли сдержаться. Слишком уж было велико искушение проорать: «Почему вы до сих пор молчали?» Была ли Келли виновата? Нет. Но внезапно ее история стала нашей общей проблемой.

Успокойся, – одернула меня Джорджия. – Нам нужно, чтобы она говорила.

– Не верю, – фыркнул я.

Келли удивленно взглянула на Бекс. Та покачала головой. К счастью, все давно привыкли к моим репликам в адрес Джорджии.

Она не виновата.

– Понимаю.

Я отвернулся и заехал кулаком в стену. Келли вздрогнула и негромко вскрикнула. Меня ее реакция почему‑ то порадовала. Разве мало того, что она уже сильна напугана?

– Простите, док. Я просто… Извините меня. Я просто немного удивился, вот и все.

– Не беспокойтесь, – натянуто произнесла она. Пришлось удовольствоваться этим ответом.

Я помахал рукой из стороны в сторону, чтобы унять боль, и сосчитал до десяти. Потом я принялся усиленно размышлять. Мы догадывались, что кто‑ то в ЦКЗ был связан с попыткой губернатора Тейта пробиться к президентскому креслу при помощи эффективного оружия – шприца с вирусом Келлис‑ Эмберли. Информация Келли подтвердила наши подозрения. Раньше мы не имели веских доказательств. Теперь мы могли обратиться с обоснованным запросом в одну из самых могущественных организаций в мире. «Дайте мне факты, и я сумею убедить президента», – сказал в свое время Рик. Но факты не спешили появляться.

Я был готов попытаться взять ЦКЗ штурмом в одиночку, голыми руками, если бы потребовалось. Махир и Аларих меня отговорили. Я мог пожертвовать собой, но Джорджию бы это не вернуло. Раз уж я хочу найти ее убийц и наказать их, нужно действовать не спеша и сообща. Мы должны были загнать их в угол. С одной стороны, рассказ Келли ничего не менял, но с другой – перевернул все вверх тормашками. Оказалось, что заговор продолжается. Если кто‑ нибудь в ЦКЗ решил, что исследованиям Конноли следует положить конец, значит, именно он и способствовал увеличению уровня смертности среди пациентов, страдавших локализованными вирусными поражениями.

Кто‑ то имел информацию о Джорджии. И знал, что сестра была в опасности еще до предвыборной кампании. Келлис‑ Эмберли поразил ее глазную сетчатку задолго до прошлогоднего кошмара. Никто ничего не сделал.

Шон!

Теперь Джорджия обратилась ко мне более резким тоном. Она ухитрилась пробиться через завесу моего гнева. Я снова глубоко вдохнул и сосчитал до десяти, затем выпрямился и спрятал разбитую руку за спину.

– Док, отдайте список Дейву. – Я помедлил и добавил: – Пожалуйста.

– Конечно. – Келли вынула из портфеля флешку, перегнулась через спинку дивана и протянула ее Дейву.

Тот даже не удосужился поблагодарить Келли. Он сразу вставил флешку в USB‑ порт и начал быстро барабанить по клавишам.

– Спасибо, – сказал я. – А теперь снимите с себя всю одежду.

– Что? – воскликнула Келли, широко распахнув глаза. – Шон, вы в своем уме?

– Абсолютно. Просто мне нужно, чтобы вы разделись догола.

– Я отказываюсь!

– Придется, принцесса, – произнесла Бекс, поднялась со своего кресла и зашла мне за спину. – Нам надо проверить, есть ли у вас «жучки». Не бойтесь. У вас нет ничего такого, чего бы мы раньше не видели.

Просьба другой женщины сделала свое дело. Хотя назвать слова Бекс «просьбой» можно только с очень большой натяжкой. Келли послушалась и начала раздеваться. Каждую снятую вещь она показывала нам, а потом бросала на пол. Наконец, оставшись совершенно обнаженной, она развела руки в стороны и спросила:

– Теперь вы счастливы?

– Мы в экстазе, – пробормотал я и сообщил Бекс: – Действуй.

Та кивнула, взяла мешок для стирки и стала складывать в него одежду Келли.

– Погодите! – Конноли опустила руки. – Куда она все забирает?

– Не волнуйтесь, скоро вы отправитесь вслед за своими вещами. Бекс, возьми из гардеробной чемоданчик с противошпионской аппаратурой и отведи нашу гостью в спальню. Я хочу, чтобы ты проверила все на трекеры, «жучки» – словом, на любые датчики и приборы. И не приводи ее обратно, пока не убедишься, что она чиста. – Я посмотрел на Келли, пытаясь взглядом утешить ее. – Ничего личного, док. Нам необходимо знать.

Келли меня изумила. Она не стала спорить, лишь глубоко вздохнула, кивнула и произнесла:

– С процедурой деконтаминации я знакома. – Она взяла портфель и повернулась к Бекс. – Куда идти?

– Я покажу.

Бекс забросила мешок на плечо и вывела Келли из офиса. Дверь резко захлопнулась. Бекс заперла ее на внутренний замок. Теперь оставалось ждать.

Я повернулся к Алариху и Дейву. Они смотрели на меня с опаской. Я еле заметно усмехнулся.

– Веселенький денек, верно? Аларих, включи громкую связь. Я хочу, чтобы вы кое‑ что услышали.

– Что? – спросил Аларих, снова уставившись в монитор.

– Я сыграю роль озабоченного гражданина. Позвоню в мемфисский филиал ЦКЗ. Собираюсь выразить искренние соболезнования своему дорогому другу Джозефу Уинну, – с ухмылкой проговорил я, вытащив из кармана телефон. – Дейв, включи сервер на запись.

– Готово, – отозвался он.

– Отлично.

Я открыл крышку мобильника. У большинства парней моего возраста в справочнике значатся номера девушек и собутыльников. А у меня – номер филиала ЦКЗ в Мемфисе. Порой меня это беспокоит. Наверное, у меня никогда не будет шанса жить как нормальные люди.

– Кабинет доктора Уинна. Кому переправить ваш звонок? – осведомился секретарь приветливым голосом. Он показался мне знакомым. Хотя, кто знает? Офисный персонал в ЦКЗ тщательно обучают разговаривать так, чтобы потенциальные клиенты не заподозрили замены сотрудников.

– Доктор Уинн на месте?

– Доктор Уинн просил его сегодня не беспокоить.

– Почему, если не секрет?

– Недавно произошло сокращение штата. Он занят перераспределением обязанностей, – натянуто ответил секретарь.

Впервые я услышал, что о человеческой смерти упомянули так холодно. Сделав знак Дейву и Алариху, я произнес:

– Передайте ему, что звонил Шон Мейсон, который хотел выразить соболезнования в связи с его недавней утратой.

– Минуту, пожалуйста.

Послышался щелчок. Неожиданно зазвучала инструментальная версия популярной песенки из старых времен. Кстати, без вокала и бас‑ гитары она была намного лучше.

Дейв и Аларих подошли ко мне – скорее для психологической поддержки – динамики передавали все звуки без малейших помех. Музыка смолкла и сменилась усталым мужским голосом, приправленным южным акцентом. Это был доктор Джозеф Уинн.

– Шон. Я действительно ждал вас.

– Я только что закончил обработку новостей, сэр. Как вы?

– Держусь, как могу.

Напряженность в голосе Уинна напоминала горечь утраты. Но Келли находилась в соседней комнате и демонстрировала Бекс те анатомические подробности, которые обычно приберегают для гинеколога. Поэтому я сразу догадался, что доктор Уинн испытывает страх. Вернее, ужас.

– Что случилось? – спросил я.

– Мы пока еще не понимаем. Прибыла группа сотрудников из филиала в Атланте. Проверяют записи с камер наблюдения и обыскивают отделы. По идее, никто не мог пронести эту дрянь в здание, но кому‑ то все‑ таки удалось.

– Мне очень жаль, сэр, – посочувствовал я, и мы с Дейвом кивнули друг другу.

С тактической точки зрения план был превосходен. Подстроить «взлом» и повести команду службы безопасности по ложному пути. Сейчас они вынуждены разделиться, вместо того чтобы срочно осмотреть ту «Келли», которая находилась в морге. Тело должны были кремировать, и это, вероятно, уже сделали. Все зависело от воли родственников, а они вряд ли могли опознать клон. Конечно, доктор Уинн дрожал до печенок. Он боялся ребят из службы безопасности. Они в любой момент могли догадаться, что проникновение в здание ЦКЗ – фальшивка.

– Я в шоке, – признался Уинн. – Простите, что напоминаю вам, Шон… Ваши раны еще не зажили, но дело обстоит в точности так, как было с Джорджией.

Черт … – прошипела сестра.

– Джорджия? – машинально проговорил я.

К счастью, доктор Уинн был одним из немногих, кого не оповестили о моем безумии. Вторыми в этом списке значились мои приемные родители.

– Мы потеряли ее так внезапно, – вымолвил Уинн, словно ничего не заметив.

Уинн говорит о срочной эвакуации, балбес ты эдакий, – подсказала Джорджия. – Он фактически ей жизнь спас. Господи, как мне обидно, что ты не можешь напрямую спросить у него насчет «жучков».

– Да‑ да, – растерянно пробормотал я. – Вы правы. Разве кто‑ нибудь мог такое предвидеть?

– Согласен, – поспешно подтвердил доктор Уинн.

Но я почувствовал в его тоне секундную растерянность, которая сработала как подсказка. Значит, он считал, что ему удалось выпустить Келли чистой? Конечно, ведь он рискнул отправить ее к нам. Но был ли он абсолютно уверен, что это ему удалось?

Нет, он еще сомневался.

– Оставайтесь с нами на связи. Вдруг наша помощь вам понадобится? Правда, сейчас у нас нет времени. Вся команда, включая меня, выезжает на задание. Когда вернемся – неизвестно.

– Правда? – В голосе Уинна прозвучало нескрываемое недовольство, а затем он задал вполне естественный вопрос: – А куда вы собираетесь поехать?

Реакция Уинна стала для меня последним доказательством в пользу того, что Келли могла принести с собой пару «жучков». Еще я решил, что доктору не стоит знать, куда мы направляемся.

– В Санта‑ Крус, – соврал я. – У Алариха скоро экзамен на получение лицензии для полевой работы. Хотим посмотреть на него в деле, чтобы дать обоснованные рекомендации. Так мы повысим уровень его продаж для дамской аудитории. Судя по данным, полученным при изучении фокусных групп, наилучший способ – заснять его обнаженным до пояса на фоне пасторального пейзажа. А опасность только прибавит парню очков.

Аларих обескураженно уставился на меня. Я отмахнулся.

– Какие же вы еще дети, – произнес док со смешком. – Но вы будете осторожны?

– Разумеется и не забудем о зомби, – отрапортовал я. – Берегите себя, доктор Уинн.

– И вы тоже, Шон, – ответил он и повесил трубку.

Секунду я простоял с мобильником в руке, закрыв глаза и слушая, как у меня в голове свирепствует Джорджия.

– Что и требовалось доказать, – произнес я еле слышным шепотом.

– Что? – взволнованно спросил Дейв.

– Ничего. – Я открыл глаза, захлопнул мобильник, отправился на кухню и достал из холодильника кока‑ колу. Затем я одним глотком выпил полбанки газировки. От холодного и сладкого у меня заныли зубы, но боль отчасти вернула меня к реальности. – Надо, чтобы вы срочно ликвидировали свои рабочие места, а потом все начали заново – только на других компьютерах, – объявил я, вернувшись в офис‑ гостиную. – Дейв, как у тебя там со списком?

– Он закодирован. Мне нужно…

– Забудь об этом. Загрузи его на главный сервер и на зеркальные. Вынь и упакуй жесткий диск.

– Босс? – неуверенно проговорил Аларих.

– Нужно убрать все подчистую. Аларих, как только Бекс подтвердит, что никаких стандартных «жучков» она у дока не обнаружила – берись за дело. Просканируй вторично все, что она принесла. Если обнаружишь нечто, хотя бы смутно родственное с «жучком», уничтожь. – Я поднял руку, предупреждая возможный протест. – Не изучать, не разбирать, не переделывать – убить. Мы не будем рисковать. Нет ни секунды. Мало ли какой «хвост» за ней тянется.

– Но…

Я отвернулся от Алариха и открыл дверь гардеробной. Полка справа была завалена коробками с патронами. Я начал брать сразу по три коробки.

– Он сообщил, что все вышло совершенно неожиданно – в точности, как с Джорджией. Совсем не так, как было с Баффи, Ребеккой Риман или еще с кем‑ нибудь из наших общих знакомых.

– И что?

Полегче с ним, – посоветовала Джорджия. – Алариха там не было. Он не все понимает.

– Знаю, – мрачно ответил я и проговорил громче: – В ЦКЗ были люди, которые участвовали в заговоре, а мы их не поймали. У Джорджии было локализованное вирусное поражение. Мне казалось, что ты – новостник. Или тебе картинку нарисовать?

Моя любимая охотничья винтовка стояла около стены в гардеробной. Я схватил ее и немного расслабился, ощутив в руке вес оружия. Положив ствол на плечо, я продолжил набирать коробки с патронами.

– Черт… – пробормотал Дейв.

– Совершенно с тобой согласен, – отозвался я. – Пойди, скажи Бекс, чтобы она поторопилась. Мы сматываем удочки. Если она не нашла «жучков» без подкожного сканирования, значит, ей можно закончить проверку Келли, даже если я дам ей еще десять минут.

– Понял, – кивнул Дейв и трусцой выбежал из комнаты.

Мы принялись за работу. Аларих отсоединял от сети оборудование, которое не должно было потребоваться для финальной выгрузки данных, а я опустошал гардеробную и упаковывал ее содержимое. Вернулся Дейв и стал помогать Алариху уничтожать лишнюю компьютерную аппаратуру. Я набивал рюкзак протеиновыми батончиками и запасными аккумуляторами для ноутбуков, когда открылась дверь спальни. На пороге появилась Бекс в сопровождении измученной и несколько помятой Келли.

– Она чиста, – возвестила Бекс и бросила Алариху портфель Келли.

Поймав его, Дейв вернулся к тому, что прежде было рабочим местом новостника, и потянулся за сканером.

– Отлично, – кивнул я. – Трогаемся через двадцать минут. Берите все, что вам понадобится.

– Куда мы поедем? – спросила Бекс.

– К Мегги, – ответил я.

Бекс кивнула с нескрываемым облегчением. Даже Дейв и Аларих расслабились. Они понимали: если мы собираемся к Мегги, то в итоге окажемся в надежном месте.

У Мегги свой стиль жизни. Она обеспечена самой новейшей и дорогостоящей системой безопасности. В буквальном смысле слова. Часть аппаратуры у нее дома – оборонного уровня или даже выше. Дело в том, что родители постоянно пекутся о том, чтобы дочь получала только все самое лучшее. Я порой думаю, что последние технические устройства задумываются специально для нее, а остальное человечество наделяется ими в последнюю очередь. Она попала в нашу команду как протеже Баффи. У Джорджетты Месонье всегда были очень интересные друзья.

Дейв и Аларих начали работать вдвое быстрее. Бекс принялась упаковывать валявшиеся по комнате коробки с патронами. Келли застыла на одном месте. С озадаченным видом она проговорила:

– Ничего не понимаю.

– Мы уезжаем, – объяснил я. – Но возникает интересный вопрос. Имеется ли у вас легенда, которая позволяет нам взять вас с собой? Или мы должны вас похитить, а потом переправить в захолустный эскимосский поселок, где вы будете жить без камер наблюдения?

– Профессиональные медики нужны везде, даже в местах, где нет водопровода и электричества, – весело заметила Бекс.

Келли бросила на нее испуганный взгляд и повернулась ко мне. Полагаю, она нашла во мне точку опоры. При лучших обстоятельствах это показалось бы мне комичным.

– У меня есть легенда, – сообщила Келли. – И фальшивое удостоверение личности. Доктор Уинн дал большие деньги, чтобы мне его сделали. Файлы хранятся на карточке, которую я вам показала.

– Кому он заплатил? – осведомился Дейв с неожиданной тревогой.

Аларих промолчал, но насторожился. Вид у парней был такой, словно они ждали взрыва.

Их реакция не показалась мне чрезмерной. После гибели Баффи Дейв и Аларих взяли на себя весь объем работы с компьютерами. (Позже мы планировали набрать постоянный штат айтишников.) До профессионального уровня Баффи им было далеко. Джорджетта была настоящим виртуозом, а такие рождаются редко. Но парни многому научились в процессе, да и раньше кое‑ что соображали. Я мог на них положиться.

– Я не знаю, кто занимался программированием, – произнесла Келли раздраженно. – Доктор Уинн нашел кого‑ то по прозвищу Череп… Все делалось через электронную пересылку данных и зашифрованные сообщения. Я даже не видела этого человека.

Дейв и Аларих произнесли почти в унисон:

– Обезьяна.

– Когда вы так делаете, мне становится не по себе, – сказал я. – Прекратите. Может, вы объясните, почему нам не стоит паниковать?

– Обезьяна – пожалуй, самый лучший изготовитель фальшивых документов в стране. – Дейв покачал головой. – Особенно когда нуждаешься в удостоверении личности, к которому никто не подкопается. Но сначала поищи посредника – именно он свяжет тебя с одной из подружек Обезьяны – если, конечно, ты готов предварительно выложить кругленькую сумму.

– Насколько это надежно? – спросил я.

– По слухам, – усмехнулся Аларих, – известный ведущий новостей NBC имеет три фальшивых решения суда и удостоверение личности от Обезьяны.

– Во первых, никогда не произноси при мне слово «слухи», – проворчал я. – Во вторых, информация любопытная. Ладно, Келли, продолжим. И кто вы, согласно новому документу?

– Мери Престон, – поспешно ответила она. – Племянница доктора Уинна.

– Аларих…

– Уже, – отозвался он, повернувшись к неразобранному компьютерному терминалу.

– Отлично. Итак, Мери, означает ли это, что с вашей легендой в плане бумажек – полный порядок?

Келли кивнула.

– Мери – реальный человек. И она действительно племянница доктора Уинна. Родилась в Орегоне, еще в старших классах школы вступила в «Гринпис». Пять лет назад девушка получила удостоверение эколога для пересечения канадской границы. Последнее, что о ней слышал доктор Уинн, – Мери трудится в каком‑ то собачьем приюте и не собирается возвращаться в Штаты.

– Выходит, репутация у нее настолько сомнительная, что она способна мотаться с журналистами? Полагаю, Мери не будет возражать, что вы ею прикрываетесь, если вдруг она все узнает? – поинтересовался я и перевел взгляд на Алариха. – Ну?

– Проклятье. То есть… супер. – Он глядел на монитор с нескрываемым восторгом.

Мы восприняли его слова как приглашение и собрались около его компьютера, оставив Келли посреди комнаты. Аларих восхищенно покачал головой.

– Я еще ни разу своими глазами не видел подлинную работу Обезьяны. Потрясающе… Элегантно.

Я нахмурился.

– В каком смысле?

Экран был заполнен фотографиями Келли Конноли. Вот она в начальной школе. На выпускном балу. Келли, держащая один конец транспаранта с большими желтыми буквами «ПРЕКРАТИТЕ ОТЛОВ АКУЛ». Милые стандартные снимки, которые найдешь на любом личном сайте или биографической страничке.

Приглядись получше, – устало посоветовала Джорджия.

Я последовал ее совету и оцепенел.

– Святые угодники… так что, они фальшивые?

– И да, и нет, – ответил Аларих, выводя на монитор новую серию изображений. Я уставился на фотографию, похожую на кадр, снятый камерой безопасности банкомата. Рядом был снимок, на котором Келли выглядела подвыпившей и показывала фотографу средний палец.

– Изначально здесь и в помине не было дока, – объяснил Аларих и кивком указал на Келли, – но фотки настоящие. Полагаю, Обезьяна собрал в Интернете изображения Мери и смонтировал их со снимками Келли, с учетом всех ее физических параметров. Если к этому добавить данные, которые я нашел…

– Никто ни о чем не догадается, – закончила фразу Бекс. – Ловко.

– Я очень рад, что вы прекрасно разобрались, – мрачно произнес я, – но я остаюсь в неведении.

– Волшебные компьютерные картинки говорят «прощай» прежней Мери, а вместо нее появляется миленькая новая Мери. И ее никто не трогает и не убивает в ЦКЗ. – Свою тираду Дейв произнес тоном, смахивающим на голос ведущего блога для маленьких детей.

– Отлично, – кивнул я. – Стало быть, у вас на руках – фальшивое удостоверение личности, которое будет служить вам только до тех пор, пока у некоей малявки в Канаде не взыграет ностальгия. Вдобавок у вас имеется пачка листков с цифрами, в которых я ни фига не понимаю, а еще – штабель мертвых ученых. Забыл самое важное – люди вроде Джорджии умирают слишком часто, и дело смахивает на суровый заговор. Ну, ребята, признавайтесь: есть у кого‑ нибудь соображения, как нам посильнее испортить этот день?