Главное, от кого студень

В тот вечер Поллианна опоздала к ужину. Однако никакого наказания за

это не последовало.

Нэнси поджидала ее у двери.

-- Ну, слава Богу, мисс Поллианна. -- А то я уже тревожиться начала, --

сказала она и облегченно вздохнула. -- Уже полседьмого.

-- Знаю, -- с виноватым видом отозвалась Поллианна. -- Но я не нарочно.

Думаю, даже тетя Полли поймет, что я просто не могла по-другому.

-- А ей и понимать нечего! -- торжествуя, воскликнула Нэнси. -- Она

уехала!

-- Уехала! -- испуганно выдохнула Поллианна. -- Ты хочешь сказать, это

из-за меня?

Ее богатое воображение во мгновение ока воссоздало все вольности,

которые она успела себе позволить за время жизни в Харрингтонском поместье.

Страшная картина прегрешений складывалась из кошки, собаки, мальчика-сироты,

постоянно срывающегося с уст слова " рада", упоминаний об отце, а также двух

опозданий к ужину.

-- Неужели она из-за меня уехала? -- с еще более растерянным видом

повторила она.

-- Скажешь тоже, -- фыркнула Нэнси. -- Просто ей пришла такая срочная

телеграмма. Ее кузина из. Бостона скоропостижно скончалась. Вот она и

поехала ее хоронить. А эта срочная телеграмма пришла уже когда тебя не было

дома, и приедет она только через три дня. Теперь, думаю, мы обе с тобой

будем рады. Потому что вместе будем вести дом, как нам нравится. Ты и я, и

больше никого. Вот так я тебе и скажу: ты и я, и никого больше. Вот так и

будем...

-- Нэнси! -- возмутилась девочка. -- Как ты можешь такое говорить!

Когда кого-нибудь хоронят, нельзя радоваться.

-- Да я же не похоронам радуюсь, я ра... -- не договорив, Нэнси

украдкой лукаво посмотрела на Поллианну и с подчеркнуто оскорбленным видом

добавила:

-- Мисс Поллианна, ведь это ты меня приучила к своей игре!

Поллианна в задумчивости наморщила лоб.

-- Что делать, Нэнси, -- наконец с прежней твердостью возразила она. --

Есть случаи, когда в эту игру нельзя играть. Например, когда кого-нибудь

хоронят. Потому что в похоронах совсем нечему радоваться.

Нэнси засмеялась.

-- Мы можем радоваться, что хоронят не нас, -- со смиренным видом

заметила она, но Поллианна ее уже не слушала.

Глядя на Нэнси горящими глазами, она принялась во всех подробностях

рассказывать о происшествии в Пендлтонском лесу, и чем дальше продвигался ее

рассказ, с тем большим интересом слушала Нэнси.

На следующий день Поллианна встретилась в условленном месте с Джимми

Бином. Как и следовало ожидать, Джимми не слишком обрадовало известие, что

Женская помощь предпочла ему каких-то неизвестных мальчиков из далекой

Индии.

-- Может, так оно и должно быть? -- с глубокомысленно-мрачным видом

изрек он. -- Всегда ведь то, что дальше, то интересней. Знаешь, это как с

картошкой. Та, что у тебя на тарелке, всегда кажется хуже, а та, что

осталась в кастрюле -- лучше. Вот бы кому-нибудь показаться, как та картошка

в кастрюле. Какая-нибудь Женская помощь из Индии, может, меня и возьмет.

Поллианна захлопала в ладоши.

-- Верно, Джимми! И я знаю, что мы с тобой сделаем! Я напишу о тебе

своей Женской помощи. Они, конечно, не в Индии, а на Дальнем Западе, но это

ведь тоже очень-очень далеко. Ты бы и сам убедился, если бы приехал оттуда

сюда на поезде.

Лицо Джимми просветлело.

-- Ты считаешь, они, правда, меня возьмут?

-- Ну, да! -- воскликнула Поллианна. -- Они же платят за воспитание

мальчиков в Индии. Отчего бы им за тебя не заплатить? Для них-то ты

достаточно далеко, и они могут не бояться, что ты им испортишь отчет. Надо

только подождать. Я напишу миссис Джонс. Миссис Уайт самая богатая из них,

зато миссис Джонс больше всех жертвует. Это немножко странно, правда? Но,

думаю, кто-нибудь из моей Женской помощи тебя возьмет.

-- Только не забудь им сказать: я буду работать за еду и постель, --

ответил Джимми, -- я не попрошайка. Бизнес есть бизнес. Верно, Женской

помощи неохота попусту сорить деньгами.

Он помолчал, затем нерешительно добавил: -- Придется мне тут еще

задержаться. Ведь ты не сразу получишь ответ.

-- Ну, конечно же, -- твердо ответила Поллианна и энергично кивнула

головой. -- Тебе нельзя никуда отлучаться. Ты можешь понадобиться в любой

момент. Ведь ты достаточно далеко от них, и я уверена, кто-нибудь из них

непременно возьмет тебя. Ведь тетя Полли взяла...

Не договорив, Поллианна хлопнула себя по лбу.

-- Слушай! -- осенило ее. -- Может быть, тетя Полли потому меня и

взяла, что я все равно что из Индии?

-- Ну, ты даешь! -- усмехнулся Джимми и, повернувшись, ушел.

Неделю спустя после происшествия в Пенддтонском лесу, Поллианна подошла

к тете Полли и сказала:

-- У меня к вам большая просьба, тетя. Вы не возражаете, если я сегодня

отнесу студень не миссис Сноу, а другому человеку? Я знаю, миссис Сноу не

будет возражать. Ведь это всего только один раз.

-- О, Боже! -- тетя Полли тяжело вздохнула. -- Что ты на этот раз

выдумала, Поллианна? Все-таки ты явно неординарный ребенок. Поллианна

задумчиво поглядела на тетю. -- Вы говорите, я неординарная. Значит,

ординарные люди другие" чем я? -- полюбопытствовала она.

-- Ну да, конечно, Поллианна.

-- Тогда я рада, что я неординарная! -- с облегчением воскликнула

девочка. -- Вы понимаете, миссис Уайт часто говорила про миссис Роусон, что

она очень ординарная женщина. А миссис Уайт просто терпеть не могла миссис

Роусон. Они все время ругались и па... То есть, нам было очень трудно

заставить их жить в мире, -- сказала Поллианна, совершенно вымотавшись от

внутренней борьбы. Она словно плыла между Сциллой и Харибдой, ибо,

рассказывая о взаимоотношениях отца с прихожанами, не могла упоминать его.

-- Все это не так важно, Поллианна, -- нетерпеливо отозвалась мисс

Полли. -- Должна заметить, что ты чересчур многословна. О чем бы мы с тобой

ни говорили, ты почему-то вечно вспоминаешь о Женской помощи.

-- Наверное, вы правы, тетя. Но все-таки они ведь меня растили...

-- Ну, хватит, Поллианна, -- поспешила прервать ее тетя. -- Лучше

объясни мне, куда это ты собралась идти со студнем.

-- Никуда, куда бы вы не одобрили, тетя Полли. Я думаю, если вы

позволяете мне носить студень ей, значит позволите отнести и ему. Ну, хоть

один раз. Ведь он только сломал ногу. Это не навсегда, тетя Полли. Миссис

Сноу всю жизнь будет лежать в постели и я ей потом буду: носить все, что

надо. А ему отнесу только один разок.

-- Ему? Один разок? Сломал ногу? - Что ты имеешь в виду, Поллианна?

Поллианна недоуменно уставилась на тетю, силясь догадаться, как можно

не понять таких простых вещей? (ротом лицо ее просветлело.

-- Ну да! -- с досадой хлопнула она себя по лбу. -- Вы же ведь ничего

не знаете. Это случилось как раз тогда, когда вы уехали. В тот самый вечер я

и нашла его в лесу. Ой, тетя Полли, мне пришлось открыть его дом и звонить

врачу, и держать его голову... Ну, а потом я ушла и с тех пор больше его не

видела. А когда сегодня Нэнси сделала студень для миссис Сноу, я подумала,

что будет очень хорошо отнести хоть разок студень не ей, а ему. Вы тоже так

думаете, а тетя Полли? Можно мне это сделать?

-- Да, да, наверное, -- ответила тетя Полли, затравленно глядя на

племянницу. -- Как, ты сказала, его зовут?

-- Это Мой Незнакомец! То есть, мистер Джон Пендлтон.

Мисс Полли едва не подскочила на стуле.

-- Джон... Пендлтон?.. -- ошеломленно проговорила она.

-- Ну, да. Это мне Нэнси сказала, что его так зовут. Может, вы его

знаете?

-- А ты с ним знакома? -- вместо ответа осведомилась мисс Полли.

Поллианна кивнула.

-- Конечно. Теперь он всегда со мной разговаривает, и улыбается.

Знаете, он ведь только с виду такой сердитый. Ну, я пойду возьму студень.

Сейчас он уже точно готов. Он уже был почти готов, когда я заходила к Нэнси

на кухню, -- двигаясь к двери, проговорила Поллианна.

-- Постой, Поллианна! -- строго окликнула ее тетя. -- Я передумала.

Все-таки будет лучше, если ты и сегодня отнесешь студень миссис Сноу. А

теперь можешь идти, моя дорогая. Лицо Поллианны вытянулось от обиды.

-- Тетя Полли! Но она ведь еще долго будет болеть, и ей всегда будут

что-нибудь приносить. Вы же сами знаете. А у него всего-навсего нога

сломана. Это ведь быстро пройдет. Вот уже и так неделя прошла.

-- Да, да, я помню, -- задумчиво произнесла мисс Полли. -- Я слышала,

что с мистером Джоном Пендлтоном произошло несчастье. Но мне не хотелось бы

посылать студень мистеру Джону Пендлтону, Поллианна, -- сухо добавила она.

-- Ну, да, он выглядит таким сердитым, -- грустно отозвалась Поллианна.

-- Вам он, наверное, не нравится. Но я ведь могу не говорить, что это вы

прислали студень. Я просто принесу от себя. Мне-то он нравится, и я буду

рада принести ему студень.

Мисс Полли как-то странно повела головой из стороны в сторону.

-- Поллианна, он знает, кто ты такая? -- неожиданно кротким голосом

осведомилась она.

-- Наверное, нет, тетя, -- со вздохом ответила Поллианна. -- Однажды я

ему назвала свое имя, но он, по-моему, не запомнил. Он меня называет " дитя

мое".

-- А где ты живешь, он знает?

-- Нет, я не говорила ему.

-- Выходит, он не знает, что ты моя племянница?

-- Думаю, не знает.

В комнате воцарилось молчание. Мисс Полли смотрела отсутствующим

взглядом на Поллианну, а та нетерпеливо вздыхала и переминалась с ноги на

ногу.

-- Ладно, Поллианна, -- нарушила наконец молчание тетя, и в голосе ее

во второй раз за сегодняшний день послышалась какая-то необычная мягкость.

-- Можешь отнести студень мистеру Пендлтону. Только прошу запомнить: этот

студень ты принесла от себя лично. Я мистеру Пендлтону студня не посылала.

Ты должна приложить все усилия, чтобы он не заподозрил в этом меня.

-- Да, тетя... Нет... Спасибо, тетя Полли! -- крикнула Поллианна и

стремглав вылетела из комнаты.