Montparnasse vu par Jules romains

Parmi tant de quartiers chers aux é trangers, Montparnasse et Montmartre,
chacun à l'extré mité de l'axe nord-sud de la ville, sont sans doute les plus
familiers à leur souvenir; surtout si ces visiteurs ont eu quelque ambition
d'artistes, s'ils sont venus chercher à Paris l'é tincelle qui enflamme, l'appro-
bation qui consacre.

A la faç on d'un dessinateur, JULES ROMAINS a croqué, d'un crayon pré cis,
é lé gant, et parfois lé gè rement irré vé rencieux, la clientè le cosmopolite des café s
«du Montparnasse».

Un morceau de boulevard, à premiè re vue comme bien d'autres.

Quelques centaines de mè tres, à peine; sur une bonne largeur. Pas de
pittoresque. Des maisons plutô t bourgeoises, d'un â ge indé cis et plutô t
ré cent. Quelques immeubles à moitié cossus, dans le style des Ternes ou
des Batignolles.' Des arbres, comme ailleurs. Un ciel de Paris, de l'avant-
printemps. Tout un fond constitué par un Paris banal, mais bien
reconnaissable. Posé e là -dessus la vé gé tation é tonnante de cette demi-
douzaine de café s. Chacun avec son public un peu distinct: ici et là les
mê mes é lé ments se retrouvent, mais les dosages diffè rent; peut-ê tre aussi la
qualité individuelle des molé cules. Au total, un lieu du monde sans pareil.
Un moment du monde sans pareil. Aucun port n'a jamais vu à lafois, sur
ses quais, marins de tant de pays, n'a jamais vu flotter, en haut des mâ ts,
tant d'oriflammes é trangers. Qu'est-ce, à cô té de cela, que le New York de
Greenwich Village ou de la 52^e Rue; que le Londres de Soho et de
Chelsea; quele Berlinde Gedà chtnisskirche et du Kurfurstendam²?

Ce qu'il y a de moins provincial au monde, et de moins en retard sur
l'instant. Car l'instant se dé croche ici³. L'horloge du mé ridien О⁴ est ici. La
principale occupation de beaucoup de gens est de ré gler leur montre. Cette
fille est une Scandinave. Ces deux autres sont des Amé ricaines (l'Amé ri-
caine se pré sente par paires, volontiers). L'homme bien vê tu est peut-ê tre
un journaliste anglais, comme Bartiett! ⁵ Cet autre, qui n'est pas trè s bien
mis, et qui a l'air Russe, est peut-ê tre Russe. Il fait peut-ê tre du courtage de

tableaux, en seconde, ou troisiè me main. Il est peut-ê tre agent subalterne
des Soviets; peut-ê tre Russe blanc ré fugié, travaillant contrô les Soviets:
peut-ê tre les deux. Il donne peut-ê tre des leç ons de franç ais à des
boursiè res d'art d'une université de l'illinois. Mille particularité s, projeté es
de plus ou moins loin par le vaste monde, s'abattent ici, et du point
d'impact⁶ cessent d'ê tre particuliè res. Une moirare des cheveux; un bleu
des prunelles; la louche couleur, le duveté d'une é toffe, l'accent d'une voix,
le flottement d'une phrase, l'inflexion d'un corps assis, un tournoiement de
la main et de l'avant-bras; le timbre d'un rire....

JULES ROMAINS. Les Hommes de Bonne Volonté. Comparutions (1944).
Примечания:

1. Кварталы, выстроенные в эклектическом архитектурном стиле на северо-западе
Парижа в период Второй империи. 2. Тон здесь несколько иронический. 3. То есть все
начинается здесь. Отсюда и две следующие фразы, имеющие фигуральный смысл.
4. Нулевой. 5. Персонаж " Людей доброй воли". 6. В точке падения: увиденные в точке
падения.

Вопросы:

* D'aprè s cette page, justifiez ce propos de Jules Romains: " Je n'ai jamais pensé que la
grandeur d'un ensemble, l'ampleur d'une synthè se pussent dispenser de la vue aiguë et
infiniment particuliè re du dé tail."