Часть первая 4 страница. — Ну как-как Ты же в милиции теперь служишь

— Ну как-как… Ты же в милиции теперь служишь. Фамилию мы знаем, адрес тоже найти несложно. Посмотри, может, у нее папаша серийный убийца, — шутливо продолжал Леня. — Не, ну правда. Порасспрашивай своих.

— Неудобно как-то, — мялась Марианна. — И как я буду расспрашивать? Что я скажу?

— Так и скажи! Младший брат мужа, — Макеев особенно подчеркнул слово «муж», — женится, хотелось бы побольше узнать о невесте. Мариш, ну пожалуйста, помоги, а?

Он обхватил рукой ее талию, прижал к себе и поцеловал в висок.

— Ладно, — выдохнула Марианна, закрывая глаза и подставляя ему губы. — Я попытаюсь.

Вера открыла дверь и охнула:

— Да ты же весь мокрый!

— Ага, — Алеша откинул прилипшие ко лбу вихры. — В такую погоду хороший хозяин собаку из дома не выгонит.

— Проходи скорее! — Вера втащила его в прихожую и принялась озабоченно стягивать за рукав потемневшую от дождя ветровку. — Не мог переждать где-нибудь?

— Не мог! — покачал головой Алеша. — Спешил, летел, дрожал.

Он наклонился, взял в ладони ее лицо и прижался к губам девушки. Уже два месяца, как они были знакомы, и все равно каждый раз, целуя ее, Лешка зажмуривался и замирал от страха — вдруг за те несколько часов, что они не виделись, что-то переменилось? Вдруг Вера встретила другого, а он забыт, выброшен, как старый башмак? Но она не отстранилась, а, наоборот, приподнялась на цыпочки, отвечая на поцелуй, обвила руками его шею, зарылась пальцами в мокрые волосы на затылке. От ее прикосновений, горячей близости, свежего хвойного запаха волос у Алеши темнело в глазах. Все тело напряглось, словно сжатая до отказа пружина, и вспыхнуло где-то внутри жгучее, рвущееся наружу пламя. Он крепко, исступленно сжал Верины плечи, притянул ее к себе.

— Ой, мокрый! — Девушка легонько уперлась ладонями в Алешины плечи. — Снимай все скорее. Заболеешь!

— Скорее… — онемевшими губами повторил за ней Алеша.

Он прошел в комнату, почти не понимая, куда идет, видя перед собой лишь ее — гибкую, легкую, желанную. Вера притворила дверь и принялась стягивать с него мокрую футболку. Провела ладонями по груди, скользнула губами по золотисто-загорелой коже. Алеша уже ничего не слышал, все заглушало гулко бьющееся сердце. Дрожащими от нетерпения пальцами он дернул на ней легкий летний халат, проник под тонкую ткань, жадно гладя ее гибкое тело.

— Руки холодные, — вздрогнула Вера.

Она поймала его запястья и, поднеся их к лицу, принялась дышать на них. И вдруг прижалась лицом к шершавой от мозолей ладони, чувствуя, как колет губы огрубевшая кожа. Алеша со стоном выдохнул и опустился на пол, увлекая ее за собой. Прямо здесь, у порога комнаты — преодолеть несколько шагов до стоящего в углу дивана казалось ему невозможным, немыслимым. Леша, не ощущая ничего, кроме охватившего пламени, жадно целовал ее рот, мочку уха, шею, грудь, чувствуя, как все туже сжимается внутри пружина. Еще секунда, еще и… Словно электрический разряд небывалой силы сотряс все тело, заставил мир закружиться в бешеном танце и померкнуть. Обессиленный, опустошенный, Алеша уткнулся лицом в ее плечо и закрыл глаза.

* * *

— Высохла! — Вера подпрыгнула, стянула с протянутой в ванной веревки Алешину футболку и бросила ему. — Одевайся, скоро отец придет.

Алеша натянул мятую футболку, снял с веревки джинсы.

— Влажные еще… Может, погладить? — озабоченно спросила Вера.

— Да ладно, сойдет, — отмахнулся он. — А то и вправду Николай Иванович застанет меня в таком… непотребном виде. Боюсь, это его несколько шокирует.

Вера улыбнулась.

— Ага, вызовет тебя на дуэль за поруганную честь дочери.

— Не-а, — помотал головой Алеша. — Знаешь, что он скажет?

Алеша ссутулился, сложил руки за спиной, склонил голову набок и посмотрел на Веру поверх воображаемых очков. Девушка залилась смехом — настолько он сейчас похож был на ее отца.

— Молодой человек! — высоким голосом начал Алеша. — Вы злоупотребили гостеприимством этого дома. И я вынужден указать вам на дверь.

— Ну перестань, — Вера шутливо шлепнула его по руке. — Пойдем лучше чай пить.

Алеша прошел за ней на кухню. Девушка уже хлопотала у стола — расставляла чашки, насыпала в вазочку конфеты.

— Правда, Вер, я давно хотел спросить, — сказал Алеша, принимая у нее чашку с чаем. — Вот твой отец, он на вид такой интеллигентный, прямо профессор. А работает в котельной… Почему?

На Верино лицо набежала едва заметная тень, она отвела глаза и дернула плечом.

— Так вышло.

— Просто как-то странно, — не унимался парень. — Я сначала подумал, что он преподаватель какой-нибудь. Или даже писатель…

— Папа и вправду пишет, — кивнула Вера. — А из университета ему пришлось уйти. Неприятности были. Не станем об этом, ладно?

— Не станем, — с готовностью отозвался Алеша.

Но Вера все не успокаивалась, сумрачно смотрела в окно, на гомонящих во дворе детей. Леша, недоумевая, почему ее так расстроил разговор об отце, притянул девушку к себе на колени, поцеловал в шею под волосами. Вера обхватила его руками, коснулась губами виска.

— Знаешь, что я сегодня Леньке сказал? — улыбнулся Алеша. — Что хочу на тебе жениться! Видела бы ты его лицо. Я думал, у него глаза из орбит вылезут.

— А мы с тобой решили пожениться? — подняла брови Вера.

— Ага, — ухмыльнулся Алеша. — Ты не знала?

— Мне казалось, мое согласие тоже требуется.

— Да кто тебя спрашивать будет? Мешок на голову — и через седло! — Алеша с силой прижал ее к себе и спросил осторожно: — А ты что, не хочешь за меня замуж?

— Хочу! — Вера положила голову ему на плечо и шепнула вдруг: — Мне тебе кое-что надо сказать.

— Скажи! — отозвался Алеша.

— Нет, не сейчас, — помотала она головой. — Знаешь когда? В следующий вторник!

— Ну… — разочарованно протянул Алеша. — Только во вторник? Скажи сейчас…

— Сейчас не могу, — загадочно улыбнулась Вера.

— Тогда я прямо сейчас тебе скажу! — объявил Алеша.

Она выжидательно смотрела на него, и парень неожиданно смутился под взглядом серьезных, светло-зеленых в коричневую крапинку глаз.

— Закрой глаза! — потребовал он и, когда Вера смежила веки, быстро шепнул: — Я тебя люблю!

* * *

Марианна позвонила Лене только через четыре дня.

— Слушай, — сразу перешла к делу она. — Я узнала кое-что про Веру, помнишь, ты просил?

— Что узнала? — встрепенулся Макеев.

— Давай не по телефону. Заезжай за мной вечером, после работы, я расскажу, — предложила Марианна.

— Договорились, — согласился Леня.

Вечером, отправляясь на встречу с Марианной, он гадал, что такое особенное от нее услышит. Какую-то информацию она раскопала, и, по-видимому, нехорошую. Эх, вот бы девка оказалась с судимостью. Слишком молодая, конечно, но мало ли, вдруг в детской колонии срок отбывала? Если правильно это преподнести, может, и удастся отвадить от нее Алешку.

Леонид шел по бульвару. Позади, у кинотеатра «Россия», толпились москвичи, ожидая начала вечернего сеанса. Справа, на другой стороне улицы, тянулась длинная очередь молодежи, мечтающей пробиться в модное кафе «Лира». Под ногами шуршали первые пожелтевшие листья. Среди старых столетних лип клубились осенние сумерки. На скамейках, укрытые в тени, жались друг к другу парочки. Слышался тихий шепот, приглушенный смех. Леонид шагал вперед, стараясь не глядеть по сторонам. Кто его знает, может быть, где-то тут, в полутьме, прячется и его полоумный братец со своей зазнобой. Обжимаются и воркуют, как голубки. Одна пара примостилась прямо на газоне, под деревьями. На мгновение в неясном сумеречном свете Макееву показалось, что он различает тонкую гибкую фигуру и белокурые волосы брата, слышит звонкий голос Веры. Он представил себе, как Алексей дотрагивается пальцами до ее щеки, смотрит безумными влюбленными глазами, тянется к ней губами. Леонид со злостью сплюнул под ноги. Теперь, подойдя ближе, он разглядел сидевших под деревом и удостоверился, что это не Алеша с Верой. Но легче не стало. Не здесь, значит, сидят где-то еще, смеются, целуются.

Он и сам не понимал, почему сама мысль об этом казалась ему так противна. Почему в Вере, светловолосой юной девчонке, которую он почти не знал, воплотилось для него мировое зло. Ясным было лишь твердое убеждение, что брат в беде, его нужно спасать. И Леонид предпочитал доверять своим ощущениям, а не копаться в оттенках собственных чувств.

* * *

Марианна встретила его у выхода из отделения милиции, просунула руку под локоть, быстро поцеловала.

— Ну? Что ты узнала? — поторопил ее Леонид.

— Да про саму Веру, в общем-то, ничего, — объяснила Марианна. — Да и что про нее можно было раскопать? Восемнадцатилетняя девчонка, школу в прошлом году закончила. А вот отец, Калинин Николай Иванович…

— Что — отец?

Леня был несколько разочарован. Вряд ли информация об отце девушки сможет как-то поколебать Алешино решение, даже если его будущий тесть окажется самим Джеком Потрошителем. Но чем черт не шутит? Надо использовать каждую возможность…

— Он на Западе печатался, понимаешь?

— Нет, — потряс головой Леня. — Где печатался? Что печатал?

— Да пишет он, — пояснила Марианна. — Рассказы там всякие или повести, не знаю… В Союзе его не издавали, ну и он в самиздате участвовал, что-то там сам на машинке перепечатывал и распространял среди своих. Вот… Потом с кем-то из друзей-эмигрантов передал свою писанину в Америку. И там прославился, а здесь стало известно. Представляешь, какой шмон был? Его и из института, где преподавал, поперли, и в КГБ таскали. Сейчас притихло вроде. Понимаешь, что это значит?

— Что? — переспросил Леня.

— А то, что, если Алешка с Верой поженятся, с таким тестем ему заграницы не видать как своих ушей. Так что можешь забыть и про чемпионат мира, и про Олимпиаду. Будет наш Лешечка всю жизнь на скамейке запасных, — развела руками Марианна.

Леонид выругался вполголоса. Такого он не ожидал. Эта история никак не поможет, только усложнит все дело.

— Он не женится на ней, — качая головой, без уверенности в голосе выговорил Макеев. — Должен же Лешка понимать, что никакая баба не стоит его карьеры…

— Должен? — хитро прищурилась Марианна. — А может, у него другое мнение? И помешать ты ему ничем не сможешь, он ведь совершеннолетний.

Леонид бросил на нее быстрый взгляд. Женщина, казалось, получала удовольствие от сложившейся ситуации, откровенно забавлялась и веселилась, видя его растерянность.

— Нужно помешать! — с убеждением сказал Леонид. — Сломает себе жизнь, потом жалеть будет, а ничего уже не вернешь. Нельзя этого допустить!

— Ну а как его переубедишь? — допытывалась Марианна. — Что ты сделаешь? Дома запрешь, привяжешь к батарее? Или паспорт выкрадешь? Он тебя и не спросит, пойдет завтра же с ней распишется!

— Отвлечь его нужно! — сообразил Макеев. — Эта Вера первая ему под руку подвернулась, у него до нее и не было никого. Поэтому мальчишка так и зациклился. Познакомить его с какой-нибудь телкой, чтоб симпатичная и не ломалась, он и остынет. Как думаешь?

Марианна нахмурилась, потерла указательным пальцем переносицу.

— Это некрасиво, — наконец объявила она. — Нельзя манипулировать человеком даже для его пользы. Он сам должен решать.

— Почему манипулировать? — резко возразил Леонид. — При чем тут манипуляции? Я что, уже брата со своей приятельницей познакомить не могу? Не насильно же я его в постель к ней засуну, а если сам полезет, так в чем моя вина, а?

Марианна растерянно пожала плечами. Она чувствовала, что в рассуждениях Леонида что-то не так, но он говорил напористо, убежденно, и девушка не могла сориентироваться и возразить.

— Вот видишь! Так и поступим. Есть же у тебя подруги… Эта, как там ее, Алла. Он ей понравится…

— Понравится! — хохотнула Марианна. — Алке все нравятся, она вообще такая… добрая.

— Вот и отлично! Значит, на следующей неделе все это замутим. Как раз бабка в санаторий уезжает. Устроим бухач, стол накроем, музыка, танцы, все дела. А если Лешка Алке твоей присунет по пьяни, мы ни в чем не будем виноваты.

Марианна с сомнением покачала головой. И Леня, обхватив ее сильной рукой за плечи, крепче прижал к себе, убеждая:

— Ну что мы плохого делаем? Если он так сильно любит Веру, никакая Алка не заманит, верно? Вот посмотри на меня! Я же тебя люблю, — он притянул к себе голову Марианны и быстро поцеловал ее, — и меня соблазнять бесполезно. Не клюнет Алешка, значит, я дурак, а у него настоящая любовь. Ну и пусть тогда бросает все и женится, и пальцем не шевельну. Договорились?

— Договорились, — пожала плечами разомлевшая от нежных слов Марианна.

— Леня, ты все запомнил? — не унималась Валентина Васильевна. — Значит, в морозилке котлеты, в холодильнике кастрюля супа, запасные ключи я оставила у соседки, если потеряете.

— Запомнил, запомнил, — кивал Макеев. — Иди уже, ради бога, опоздаешь на автобус.

Но Валентина Васильевна, не обращая на него внимания, отправилась в Алешину комнату.

— Алеша, твои постиранные майки лежат в шкафу на третьей полке. И смотри у меня, надевай верхнюю из стопочки, а не что покрасивше.

— Ох, бабуль, прямо не знаю, как мы тут без тебя останемся, — шутливо сетовал Алеша. — Ведь пропадем же.

— Тебе бы все зубоскалить. — Старуха прошествовала в прихожую и принялась, кряхтя и охая, натягивать осенние сапоги. — А я и правда не знаю, как вы тут без меня останетесь. Вся душа за вас изболелась! Вы-то только рады бабку сплавить подальше.

— Начинается… — сквозь зубы пробормотал Макеев.

Он подхватил с пола раздутую клеенчатую сумку и распахнул дверь на лестницу.

— Бабуля, автобус без тебя уйдет! Беги скорее. Целоваться некогда!

Валентина Васильевна выдернула сумку из его рук, вышла на лестницу и захлопнула за собой дверь.

— И газ! Газ не забывайте выключать, когда уходите! — выкрикнула она уже с лестничной площадки.

Алеша выскочил в коридор, подпрыгнул, и, ухватившись руками за турник, принялся раскачиваться вперед-назад, как на тарзанке, вопя:

— Ура! Свобода!

Леня, заразившись весельем брата, тоже рассмеялся и изобразил несколько па искрометного первобытного танца.

— Будем пить и веселиться! — голосил Алеша.

И Леня, воспользовавшись случаем, сообщил как бы между прочим:

— Кстати, я на завтрашний вечер гостей позвал, Маришка будет. И еще там… кое-кто… Ты тоже присоединяйся.

Он намеренно отвернулся к зеркалу, сделал вид, что причесывается, одновременно зорко наблюдая сквозь стекло за реакцией брата.

— Ладно, — кивнул Алеша, спрыгивая с турника. — Я тогда с Верой приду.

— Лучше не надо, — горестно Леня покачал головой. — Я корешей пригласил, нажрутся, а она у тебя девушка нежная — испугается еще… Да и начнем поздно, ее родители не отпустят, наверно…

— Да? — погрустнел Алеша. — Ну ладно… Хотя жалко, конечно.

Увидев, как поник брат, Леонид почувствовал знакомую, острую колющую боль где-то в грудной клетке. Еще несколько месяцев назад Алешка был бы счастлив, пригласи его старший брат в свою компанию, а теперь ничего ему не надо, кроме этой драной кошки. «Нет, одной Алки, пожалуй, будет недостаточно, — установил Леонид. — Нужно еще что-то предпринять. Надо действовать, пока не поздно».

— Ты на тренировку сейчас? — не поднимая глаз, спросил Леня.

— Ага, — кивнул Алеша. — Ты со мной?

Он набросил легкую ветровку и вскинул на плечо спортивную сумку с формой.

— Не, давай сегодня один, — заявил Леонид. — Мне в министерство смотаться надо. Только смотри, занимайся как следует. Не сбеги гулять без меня, — строго добавил он.

— Ну ты прям как бабушка, — рассмеялся Алеша. — Ладно, давай, брат, до вечера.

Спрятавшись на кухне за занавеской, Леонид напряженно выжидал, когда тонкая, стройная фигура брата пересечет их квадратный, выстроенный «колодцем» двор. Вот он вышел из подъезда, махнул рукой соседу дяде Мише, возившемуся со своим «Запорожцем», поздоровался с двумя женщинами, на ходу качнул скучавшую на качелях девчонку из седьмой квартиры и наконец скрылся в подворотне.

Леня быстро отошел от окна, сунул руки в рукава куртки. Нужно спешить. Теперь успех зависел от того, успеет ли он все провернуть, пока Алешка готовится к соревнованиям.

* * *

Адрес Веры Макеев разузнал еще несколько дней назад, на всякий случай, и теперь без труда нашел ее дом. Девушка открыла дверь и замерла на пороге, с удивлением глядя на него. Леонид старался вглядеться в нее, получше рассмотреть, понять, чем же так зацепила Алешу эта девица. Она была в простом выцветшем домашнем платье, волосы забраны в хвост на затылке. Должно быть, уборкой занималась. Макеев скептически усмехнулся. Ну да, молодая, симпатичная, стройная, зеленоглазая, блондинистая. Но и только-то! Подумаешь, Грейс Келли, пять копеек пучок. Нет, ничего особенного в ней, определенно, не было, и Алешка увлекся только по неопытности, потому что первая ему попалась.

Девушка молчала, и Леонид вкрадчиво обратился к ней:

— Вера, вы не узнаете меня? Я Леня, брат Алеши.

— Почему же, узнаю, — кивнула Вера. — Я просто не ожидала… растерялась… Проходите, пожалуйста.

Она пропустила Леонида в тесную прихожую. Снимая куртку, он быстро оглядывался по сторонам. Давно не беленный потолок, обои кое-где отстали от стен. Еще бы, папаша-то, должно быть, все силы на диссидентство тратит, а на хозяйство пороху не остается. Интеллигенция гребаная! Он прошел вслед за девушкой в кухню, опустился на колченогую табуретку. Вера прикрутила громкость радиоприемника, разожгла плиту, бухнула на огонь никелированный чайник.

— Вера, я вот о чем хотел с вами поговорить, — нерешительно начал Леонид. — Алеша мне сказал, что вы собираетесь пожениться, это правда?

Вера вскинула брови, спросила жестко:

— А что?

Леонид понял, что девчонка не так проста. Своего не упустит, зубами вцепится и не отдаст. С ней надо помягче, давить на жалость.

— Понимаете ли, Вера, в чем дело… — медлил он, стараясь ощупью найти нужный тон, подобрать слова, которые расположат девушку к нему, заставят делать то, что он скажет. — Вы наверняка знаете, что у Алеши впереди чемпионат мира. Он должен все силы отдавать тренировкам, лишние потрясения ему ни к чему. Это может помешать подготовке…

— Это ведь ему решать, что помешает, а что нет, — заметила Вера.

Леонид почувствовал, как руки, против воли, сжимаются в кулаки. Он постарался подавить вспыхнувшую ярость, аккуратно выдохнул, сделал голос еще более мягким и дружелюбным.

— Это, конечно, вы правы. Но человек не всегда может трезво оценить свои возможности… К тому же, Вера, есть ведь вот какой момент… Для того чтобы спортсмена включили в сборную, нужны не только прекрасные показатели, но и… безупречная репутация. Вы меня понимаете? Ну, как в фильме: «Характер нордический, в порочащих связях не замечен». — Он обезоруживающе улыбнулся, стараясь сбить собеседницу с боевого настроя, свести все к милой шутке.

— Не совсем понимаю. Это со мной порочащая связь? — вспыхнула Вера.

— Ну будьте же вы, наконец, взрослым человеком, посмотрите вокруг, — не выдержал Леонид.

Девчонка все-таки вывела его из себя. Сидит тут, надутая, как принцесса крови. Так получайте, Ваше высочество! Думаете, нам про вас ничего не известно?

— Вы помните историю с вашим отцом? Вы понимаете, что и он, и вы, и вся ваша семья давно на заметке у органов? И если Алеша на вас женится, это сломает его карьеру. Об этом вы думали?

— Почему сломает?.. — побелевшими губами выговорила Вера.

Наконец-то Леониду удалось пробить ее высокомерное спокойствие. Девушка съежилась на табуретке, опустила голову, сцепила перед собой пальцы. «Так-то, дорогая, получай!» — с мстительной радостью думал Леонид.

— А как вы думаете? Из сборной вышибут, за границу не пустят… И все, конец!

Вера сидела понурив голову, не глядя на него. Леонид поднялся из-за стола и принялся ходить по кухне, размахивая руками, жестикулируя, заводя самого себя собственной нервозностью.

— Сами посудите: вам сейчас по восемнадцать лет, вы еще в жизни ничего не видели. Вам кажется, у вас любовь, страсть и все такое. Прекрасно, я искренне рад! Но вы поймите, что Алеша сейчас ради вас все бросит, вы распишетесь. А потом пройдет год, два, чувства угаснут…

Вера вскинула голову, хотела что-то возразить, но Леонид повторил с убежденностью:

— Угаснут, угаснут. Поверьте мне. И с чем вы останетесь? Вы уверены, что он никогда не упрекнет вас, что пожертвовал делом своей жизни? Вы уверены, что никогда не пожалеете о том, что поторопились, выскочили замуж за человека без будущего?.. Ведь он, кроме брусьев, и не видел ничего. На что он сможет рассчитывать, на тренерство? Сто двадцать рублей на рыло? Я ведь не предлагаю вам порвать с Алешей, а только прошу подождать, проверить свои чувства…

Вера вскинула голову, губы ее дрожали, зеленые глаза, казалось, вспыхнули еще ярче из-за стоявших в них невыплаканных слез, на щеках выступили красные пятна.

— Поздно уже что-то там проверять, — бросила она в лицо Лене. — У меня будет ребенок! — И, уронив голову на руки, заплакала.

— Мать твою… — выдохнул Леня.

Он с размаху опустился на стул, съежился, словно из него выкачали весь воздух. Только этого не хватало…

— Алеша знает? — тихо спросил он.

Вера покачала головой, ее тонкие плечи, обтянутые домашним платьем, сотрясались от рыданий. И Леонид невольно похлопал ее ладонью по спине, утешая. Ему и самому больше всего хотелось сейчас уткнуться головой в стол и разрыдаться. Черт возьми, стараешься, стараешься, и все насмарку. Нет, сдаваться нельзя, слишком много сил вложено в брата. Слишком больно от всего отказываться, потерять Алешу, отпустить, позволить бросить все к ногам какой-то паршивой девчонки. Нет, нет, невозможно!

— Вера, я не хотел тебе рассказывать… — задушевно обратился к ней Леня. Теперь он говорил совсем не так, как раньше — сдержанно, скупо, словно ему самому больно было произносить эти слова. — Но, видимо, придется. Ты не все знаешь об Алеше. Ты думаешь, он всерьез в тебя влюбился, собирается жениться… Но это не так. У него в каждом дворе… ммм… по жене. Ты же понимаешь: с его внешностью, с его талантом. Конечно, на него девки штабелями вешаются. Я, в общем, потому и пришел, — сочинял на ходу Макеев, — хотел предупредить, чтобы ты этим байкам насчет женитьбы не верила. Он же будущая мировая знаменитость, понимаешь? И хорошо, что я решился к тебе прийти. Ты, наверно, только недавно узнала про ребенка, еще не поздно все изменить…

Табуретка покачнулась от толчка и с грохотом рухнула на кухонный пол. Вера стояла перед Леонидом, сжав кулаки, и он невольно отшатнулся. Словно какой-то бес вселился в эту хрупкую девчонку. Казалось, еще секунда, и она бросится на Леонида, расцарапает ему лицо.

— Это я буду обсуждать только с Алешей, — хриплым страшным шепотом выговорила она. — Вас это не касается!

— Вера, вы… — начал Макеев и осекся от крика.

— Вы все лжете! Вы пришли, чтобы поссорить меня с Алешей. Вон отсюда!

Сжав кулаки, она решительно наступала на него, и Леонид, опешив от такого напора, попятился в прихожую, быстро сорвал куртку с крючка. «Испортил, все дело испортил, дебил!» — ругал он самого себя. Надо было обдумать, как следует все спланировать. Но она так огорошила его этой новостью о ребенке.

Вера захлопнула за ним дверь, и он, обессиленный, опустился на ступеньку лестницы, сжал руками голову. Ладно, ладно, нужно взять себя в руки, ничего еще не потеряно.

Следующим утром Леонид появился из своей комнаты, согнувшись и держась рукой за поясницу. Он проковылял по коридору на кухню, бросил взгляд в зеркало и остался доволен собой. Хотел еще покряхтеть и постонать, как бабка, когда ее скручивал радикулит, но решил, что это будет уже перебор. На кухне Алеша, пользуясь отсутствием Валентины Васильевны, завтракал остатками торта «Прага». В другое время Леонид непременно сделал бы ему внушение на счет здорового спортивного питания, но сейчас лучше уступить в малом, чтобы выиграть бой. И он, не сказав ни слова, с трудом опустился на табуретку напротив.

Алеша с удивлением уставился на брата.

— Ты что это хромаешь, Жофрей де Пейрак? — спросил он.

— Да что-то спину прихватило, не разогнуться, — пожаловался Леонид. — Может, продуло вчера, не знаю… Главное, еще эти гости вечером… А ничего не куплено, не готово.

— Да я все организую, без проблем, — охотно вызвался Алексей. — Ты отлежись лучше. Могу и в аптеку, если надо, смотаться.

— Да ну, ты перепутаешь все, — отмахнулся Макеев.

— Ты уж совсем меня за придурка держишь, — рассмеялся Алеша.

Он сбегал в комнату и вернулся с чистым тетрадным листком и ручкой.

— Давай диктуй, что купить. Я мигом.

— Ну смотри, — неуверенно протянул Леонид.

Он продиктовал список продуктов, постаравшись составить его так, чтобы брательнику пришлось побегать по району. Ничего, пусть постарается. Главное, занять его на весь день, чтобы та девка не успела ему нажаловаться. А вечером уже все будет зависеть от Алки. Впрочем, Марианна обещала, что распишет подруге ситуацию в красках.

Алеша умчался в магазин, Леня же развалился на диване в гостиной, готовясь целый день играть роль сгорбленного неожиданной болезнью инвалида.

Алеша и сам не понял, как так вышло, что за целый день он не успел позвонить Вере. Сначала пришлось бегать по магазинам, потом брат отправил его искать по всей Москве какую-то особенную мазь от радикулита, затем передвигал стол, доставал из серванта бокалы, раскладывал по тарелкам закуску. Спохватился он, когда за окном уже стемнело и Леонид сказал, что через полчаса, пожалуй, начнут собираться гости. Как же так, ведь как раз сегодня, во вторник, Вера обещала сказать ему что-то важное. Ведь они заранее договорились, что Алеша позвонит ей во второй половине дня и они назначат встречу. Вот черт!

Алексей кое-как дострогал копченую колбасу, извлеченную, на их с Леней страх и риск, из бабушкиных запасов к празднику, и бросился к телефону. Верин голос ему не понравился. Она говорила почти как тогда, в первый день их знакомства, строго и отстраненно. Сердилась, наверно, что он не позвонил вовремя.

— Верунчик, прости, ради бога. Я закрутился, — начал оправдываться Лешка.

— А-а, — подчеркнуто равнодушно произнесла она. — Я уж думала, начал избавляться от порочащих связей.

— От каких связей? Что ты такое болтаешь? — не понял Алеша. — Вер, слушай, я помню, что ты обещала мне сегодня что-то сказать…

— Разве твой… представитель еще не все тебе рассказал, — продолжала ехидничать Вера.

— Я что-то ничего не понимаю, — расстроенно протянул Алексей.

— Действительно! Тоже мне, высшая математика!

Алеша невольно начинал сердиться. В конце концов, что он такого сделал, чтобы Вера говорила с ним так сурово? Не позвонил вовремя? Не такая это страшная провинность. Хоть бы объяснила, чего хочет. Так нет же, говорит загадками!

— Слушай, я на самом деле ничего не понимаю. Я занят был дома, брат попросил помочь. Я ведь уже извинился, что не позвонил…

— Ах, брат, — понимающе протянула Вера. — Ну конечно, он ведь у тебя такой заботливый, такой предусмотрительный. Как ты мог ему отказать?

— Да чего ты от меня хочешь, в конце концов? — вскипел Алеша.

Его неприятно поразило, что Вера ни с того ни с сего накинулась на Леню. Он ведь ничего плохого ей не сделал. В чем бы ни провинился перед ней он, Леша, старший брат-то тут при чем?

— Ничего. Абсолютно ничего, — холодно проговорила Вера. — До свидания. Спокойной ночи.

— Пока, — вконец разозлился Алеша и бросил трубку.

Дурацкий телефонный разговор выбил его из колеи. Он не понимал, что такое нашло на еще вчера любящую и нежную подругу. Злился, обижался, недоумевал.

Алеша, нахмурившись, вышел из комнаты и вернулся в гостиную. Леня, все еще сгорбленный, раскладывал на столе вилки.

— Ты чего? — спросил он, заметив хмурый вид брата.

— Да Верка что-то чудит… — отмахнулся Алеша.

Леонид понимающе улыбнулся, разлил по рюмкам водку и жестом предложил выпить. Алексей с готовностью потянулся за рюмкой. Хотелось поскорее выбросить из головы этот странный телефонный разговор.

— Плюнь! — посоветовал Леня. — Бабы есть бабы, что с них взять. Сегодня скандалят, завтра на шею вешаются. Гормоны!

Он потянулся рюмкой к Алеше, братья чокнулись и выпили. Младший, не привыкший пить водку, задохнулся, судорожно помахал рукой, и Леня быстро подал ему блюдце с нарезанной колбасой. Алексей закусил, и горечь отступила, дыхание выровнялось, на душе стало как будто веселее. В конце концов, хватит, действительно, голову ломать, что такое нашло на Верку: перебесится и успокоится.

В прихожей заверещал звонок, и Леонид махнул головой в сторону двери — мол, иди, встречай гостей.

Из кассетного магнитофона, недавно привезенного Алешей с соревнований юниоров в Венгрии, томно вздыхал Томас Андерс. Свет в гостиной был выключен, расставленные по столу бледно-желтые стеариновые свечи, роняли горячие капли на полированную поверхность. «Бабка нас убьет…» — осоловело думал Алеша, мутно глядя на медленно застывающее у основания свечи бесформенное пятно. Чуть в стороне, у окна, топтались под музыку пары. Леша разглядел повисшую на шее у брата Марианну. Леня что-то шептал ей на ухо, девушка смеялась, откидывая голову и взмахивая кудрями. В груди снова поднялась обида — Алешка тоже мог бы сейчас танцевать со своей девушкой, шептаться и обниматься в темноте, а не накачиваться тут водкой в одиночестве. А все оттого, что Вера ни за что ни про что устроила ему скандал.