Джон У. Кэмпбелл

Кто ты? (Кто идёт?)

Вонь сто­яла страш­ная. В ней сме­ша­лись зат­х­лый муж­с­кой пот и тя­же­лый, от­да­ющий рыбь­им жи­ром дух по­лус­г­нив­ше­го тю­лень­его мя­са. Чем-то зап­лес­не­ве­лым нес­ло от про­пи­тан­ных по­том и рас­та­яв­шим сне­гом ме­хо­вых кур­ток. В воз­ду­хе ви­сел ед­кий дым го­ре­ло­го жи­ра. Толь­ко во вры­тых в лед па­лат­ках ан­тар­к­ти­чес­кой эк­с­пе­ди­ции и мог­ла сто­ять та­кая вонь.

Через все эти при­выч­ные за­па­хи ма­шин­но­го мас­ла, лю­дей, со­бак, кож и ме­хов сла­бо про­би­вал­ся стран­ный чу­жой аро­мат, от ко­то­ро­го не­воль­но еро­ши­лись во­ло­сы на шее. В нем уга­ды­ва­лось что-то жи­вое, но ис­хо­дил он от тю­ка, упа­ко­ван­но­го в бре­зент и пе­ре­вя­зан­но­го ве­рев­ка­ми. Тюк, сы­рой и чем-то пу­га­ющий, ле­жал на сто­ле под све­том элек­т­ри­чес­кой лам­поч­ки. С не­го мед­лен­но ка­па­ла во­да.

Блэр, ма­лень­кий лы­се­ющий би­олог эк­с­пе­ди­ции, нер­в­но сдер­нул бре­зент, об­на­жив спря­тан­ную под ним глы­бу льда, а по­том так же нер­в­но наб­ро­сил бре­зент об­рат­но. На­чаль­ник эк­с­пе­ди­ции Гэр­ри раз­д­ви­нул белье, ви­ся­щее на ве­рев­ке над сто­лом, и по­до­шел бли­же. Он мед­лен­но об­вел гла­за­ми лю­дей, на­бив­ших­ся в штаб­ную па­лат­ку, как сель­ди в боч­ку. На­ко­нец он вып­ря­мил­ся и кив­нул:

- Трид­цать семь. Все при­сут­с­т­ву­ют. - В его низ­ком го­ло­се чув­с­т­во­вал­ся ха­рак­тер при­рож­ден­но­го ру­ко­во­ди­те­ля, а не толь­ко на­чаль­ни­ка по дол­ж­нос­ти.

- Вам в об­щих чер­тах из­вес­т­на ис­то­рия этой на­ход­ки. Я со­ве­то­вал­ся со сво­им за­мес­ти­те­лем Мак­ре­ди, а так­же с Нор­ри­сом, Блэ­ром и док­то­ром Коп­пе­ром. Мы не приш­ли к еди­но­му мне­нию, и, пос­коль­ку де­ло ка­са­ет­ся всех чле­нов эк­с­пе­ди­ции, мы ре­ши­ли вы­нес­ти его на об­щее об­суж­де­ние. Я поп­ро­шу Мак­ре­ди все под­роб­но рас­ска­зать вам - до сих пор вы все бы­ли за­ня­ты ис­пол­не­ни­ем сво­их не­пос­ред­с­т­вен­ных обя­зан­нос­тей и у вас не бы­ло вре­ме­ни ин­те­ре­со­вать­ся де­ла­ми дру­гих. По­жа­луй­с­та, Мак­ре­ди.

Метеоролог Мак­ре­ди, вы­шед­ший к сто­лу из клу­бов та­бач­но­го ды­ма, про­из­во­дил впе­чат­ле­ние пер­со­на­жа из за­бы­тых ми­фов - вы­со­кая ожив­шая брон­зо­вая ста­туя.

- Нор­рис и Блэр сог­лас­ны в од­ном: най­ден­ное на­ми жи­вот­ное не­зем­но­го про­ис­хож­де­ния. Нор­рис пред­по­ла­га­ет опас­ность, Блэр счи­та­ет, что ни­ка­кой опас нос­ти нет. Но я вер­нусь к то­му, как и по­че­му мы его наш­ли. Нас­коль­ко бы­ло из­вес­т­но до на­ше­го при­бы­тия на это мес­то, оно на­хо­ди­лось пря­мо над Юж­ным маг­нит­ным по­лю­сом Зем­ли. Как вы зна­ете, стрел­ка ком­па­са ука­зы­ва­ет имен­но сю­да. Бо­лее точ­ные фи­зи­чес­кие при­бо­ры, раз­ра­бо­тан­ные спе­ци­аль­но для изу­че­ния на­шей эк­с­пе­ди­ци­ей маг­нит­но­го по­лю­са, об­на­ру­жи­ли ка­кой-то по­боч­ный эф­фект - мощ­ное маг­нит­ное по­ле в вось­ми­де­ся­ти ми­лях от на­шей ба­зы. Мы от­п­ра­ви­ли ту­да ис­сле­до­ва­тель­с­кую груп­пу. Нет нуж­ды ос­та­нав­ли­вать­ся на де­та­лях. То, что мы наш­ли, не бы­ло ни ме­те­ори­том, ни за­лежью ру­ды. Это был кос­ми­чес­кий ко­рабль. Ко­рабль, уп­рав­ля­емый си­ла­ми, не­ве­до­мы­ми че­ло­ве­ку, и при­ле­тев­ший из кос­мо­са 20 мил­ли­онов лет на­зад, ког­да Ан­тар­к­ти­да на­ча­ла за­мер­зать. С ко­раб­лем что-то слу­чи­лось, он по­те­рял уп­рав­ле­ние и со­вер­шил вы­нуж­ден­ную по­сад­ку. При по­сад­ке он вре­зал­ся в гра­нит­ную ска­лу. Один из чле­нов эки­па­жа вы­шел на­ру­жу, но это су­щес­т­во заб­лу­ди­лось в пур­ге в де­ся­ти ша­гах от ко­раб­ля.

Киннер, по­вар эк­с­пе­ди­ции, мор­г­нул от нап­ря­же­ния. Пять дней на­зад он вы­шел из за­ко­пан­но­го в лед ла­ге­ря на по­вер­х­если этот чертов тест навретность, что­бы дос­тать из лед­ни­ка за­мо­ро­жен­ное мя­со. Ког­да он шел об­рат­но, на­ча­лась пур­га; бе­лая смерть, ле­тя­щая по снеж­ной рав­ни­не, ос­ле­пи­ла его в нес­коль­ко се­кунд. Он сбил­ся с до­ро­ги. Толь­ко пол­ча­са спус­тя лю­ди, вы­шед­шие из ла­ге­ря по ве­рев­ке, наш­ли его. Да, че­ло­ве­ку или су­щес­т­ву ни­че­го не сто­ило заб­лу­дить­ся здесь в де­ся­ти ша­гах.

- Пас­са­жир ко­раб­ля, - пе­ре­бил мыс­ли Кин­не­ра го­лос Мак­ре­ди, - по всей ве­ро­ят­нос­ти, не пред­с­тав­лял, что мо­жет слу­чить­ся. Он сра­зу за­мерз. Мы пы­та­лись от­ко­пать ко­рабль и нат­к­ну­лись на это су­щес­т­во. Бар­к­лай за­це­пил его че­реп ле­до­ру­бом. Ког­да Бар­к­лай по­нял, на что он нат­к­нул­ся, он вер­нул­ся к трак­то­ру, раз­вел кос­тер и выз­вал Блэ­ра и док­то­ра Коп­пе­ра. Са­мо­му Бар­к­лаю ста­ло пло­хо. Он три дня не мог прий­ти в се­бя. Ког­да при­бы­ли Блэр и Коп­пер, мы вы­ру­би­ли блок льда вмес­те с этим жи­вот­ным и пог­ру­зи­ли на трак­тор. Мы хо­те­ли все же про­ко­пать тун­нель к ко­раб­лю. Доб­рав­шись до бор­та ко­раб­ля, мы об­на­ру­жи­ли, что он сде­лан из не­из­вес­т­ных нам ме­тал­лов, ко­то­рые не мог­ли взять на­ши ин­с­т­ру­мен­ты. Мы наш­ли вход­ной люк, за­би­тый льдом, и ре­ши­ли рас­то­пить лед тер­мит­ной бом­бой. Бом­ба вспых­ну­ла, по­том пла­мя на­ча­ло гас­нуть и вдруг за­бу­ше­ва­ло вов­сю. По­хо­же, что кор­пус ко­раб­ля был сде­лан из маг­не­зи­ево­го спла­ва, но мы не мог­ли это­го пред­ви­деть. Маг­не­зий, ко­неч­но, за­го­рел­ся сра­зу. Выр­ва­лась на­ру­жу вся мощь, впи­тан­ная не­из­вес­т­ны­ми нам дви­га­те­ля­ми ко­раб­ля от маг­нит­но­го по­ля Зем­ли. На на­ших гла­зах в ог­нен­ном аду гиб­ли тай­ны, ко­то­рые мог­ли бы по­да­рить че­ло­ве­чес­т­ву звез­ды. Ле­до­руб в мо­ей ру­ке рас­ка­лил­ся, ме­тал­ли­чес­кие пу­го­ви­цы впла­ви­лись в те­ло. В ра­ди­усе ми­ли от мес­та взры­ва сго­ре­ли все элек­т­ри­чес­кие при­бо­ры и ра­ции. Ес­ли бы не наш трак­тор с па­ро­вым дви­га­те­лем, мы не вер­ну­лись бы об­рат­но на ба­зу. Вот вам и вся ис­то­рия.

Макреди по­вер­нул­ся к тю­ку, ле­жа­ще­му на сто­ле.

- Сей­час пе­ред на­ми сто­ит проб­ле­ма, - про­дол­жал ги­гант. - Блэр хо­чет ис­сле­до­вать это су­щес­т­во. Раз­мо­ро­зить и взять про­бы тка­ней. Нор­рис счи­та­ет это опас­ным. Док­тор Коп­пер в ос­нов­ном сог­ла­сен с Блэ­ром. Ко­неч­но, Нор­рис фи­зик, а не би­олог. Но я счи­таю, что мы все обя­за­ны выс­лу­шать его ар­гу­мен­ты. Блэр дал опи­са­ние мик­ро­ор­га­низ­мов, ко­то­рые, как ус­та­нов­ле­но би­оло­га­ми, спо­соб­ны су­щес­т­во­вать да­же в этой хо­лод­ной и не­оби­та­емой стра­не. Нор­рис бо­ит­ся, что эти мик­ро­ор­га­низ­мы ока­жут­ся гу­би­тель­ны­ми для че­ло­ве­ка и от них не бу­дет ни­ка­кой за­щи­ты. Блэр при­дер­жи­ва­ет­ся про­ти­во­по­лож­ной точ­ки зре­ния.

Норрис взор­вал­ся:

- Пле­вать я хо­тел на хи­мию и об­мен ве­ществ! Мер­т­вая эта шту­ка или жи­вая - черт ее зна­ет, но не нра­вит­ся она мне. Блэр, да объ­яс­ни­те же вы им всю чу­до­вищ­ность то­го, что вы пред­ла­га­ете. Дай­те им пос­мот­реть на этот ужас и ре­шить са­мим, хо­тят ли они раз­мо­ро­зить его у се­бя в ла­ге­ре. Раз­вер­ни­те его, Блэр.

Блэр рас­пу­тал ве­рев­ки и рез­ким дви­же­ни­ем сбро­сил бре­зент. Все зас­ты­ли, как буд­то за­гип­но­ти­зи­ро­ван­ные ли­цом в глы­бе льда. В че­ре­пе стран­ной фор­мы все еще тор­чал об­ло­мок ле­до­ру­ба. Три бе­зум­ных, на­пол­нен­ных не­на­вис­тью гла­за го­ре­ли жи­вым ог­нем. Вмес­то во­лос го­ло­ву об­рам­ля­ли от­в­ра­ти­тель­ные из­ви­ва­ющи­еся гру­бые чер­ви. Все от­шат­ну­лись от сто­ла. Блэр взял ле­до­руб. Лед зас­к­ри­пел, ос­во­бож­дая до­бы­чу, ко­то­рую цеп­ко дер­жал 20 мил­ли­онов лет.

«Клак, - щел­к­нул счет­чик кос­ми­чес­ко­го из­лу­че­ния. - Клак, клак». Ко­нант вздрог­нул и вы­ро­нил ка­ран­даш. Вы­ру­гав­шись, он по­лез за ним под стол. Щел­ч­ки счет­чи­ка ме­ша­ли ему ров­но пи­сать. Щел­ч­ки и мер­ные кап­ли с от­та­ива­юще­го те­ла, прик­ры­то­го бре­зен­том в уг­лу. Ко­нант вы­тя­нул из пач­ки си­га­ре­ту. За­жи­гал­ка не сра­бо­та­ла, и он сер­ди­то по­ша­рил сре­ди бу­маг, ища спич­ки. Спи­чек не бы­ло. Ко­нант ре­шил вы­та­щить щип­ца­ми уго­лек из печ­ки и при­ку­рить от не­го. Ему не ра­бо­та­лось. Все вре­мя от­в­ле­ка­ло чув­с­т­во лю­бо­пыт­с­т­ва и нер­воз­нос­ти. Он взял со сто­ла лам­пу и по­до­шел к су­щес­т­ву. Оно от­та­ива­ло уже 18 ча­сов. Ко­нант ткнул его щип­ца­ми с ка­кой-то ин­с­тин­к­тив­ной ос­то­рож­нос­тью. Те­ло уже не бы­ло твер­дым, как бро­ни­ро­ван­ная пли­та. На­обо­рот, оно при­об­ре­ло уп­ру­гость ре­зи­ны. Ко­нант вдруг по­чув­с­т­во­вал же­ла­ние вы­лить на не­го со­дер­жи­мое лам­пыи бро­сить го­ря­щую си­га­ре­ту. Три крас­ных пы­ла­ющих гла­за без­дум­но смот­ре­ли на не­го.

Смутно он по­нял, что смот­рит в эти гла­за уже очень дол­го и что они ут­ра­ти­ли свое бес­смыс­лен­ное вы­ра­же­ние. Но по­че­му-то это не ка­за­лось важ­ным, так же как не ка­за­лись важ­ны­ми мед­лен­ные дви­же­ния щу­па­лец, рас­ту­щих от ос­но­ва­ния сла­бо пуль­си­ру­ющей шеи. Ко­нант вер­нул­ся к сво­ему сто­лу и сел, гля­дя на лис­т­ки бу­ма­ги, пок­ры­тые вы­чис­ле­ни­ями. По­че­му-то его боль­ше не от­в­ле­ка­ли ни щел­канье счет­чи­ка, ни ши­пе­ние уголь­ков в печ­ке. Не от­в­лек его вни­ма­ния и скрип по­ло­виц за спи­ной.

Блэр мгно­вен­но прос­нул­ся, ког­да над ним на­вис­ло ли­цо Ко­нан­та. Сна­ча ла оно по­ка­за­лось ему про­дол­же­ни­ем кош­мар­но­го сна, но Ко­нант зак­ри­чал: Блэр, Блэр, вста­вай, ты, брев­но прок­ля­тое! " Раз­бу­жен­ные со­се­ди под­ни­ма­лись со сво­их ко­ек. Ко­нант вып­ря­мил­ся: «Вста­вай­те, быс­т­ро! Твое прок­ля­тое жи­вот­ное сбе­жа­ло».

- Что? Сбе­жа­ло? Ку­да сбе­жа­ло?

- Что за чер­тов­щи­на? - спро­сил Бар­к­лай.

- Сбе­жа­ла тварь прок­ля­тая. Я зас­нул ми­нут двад­цать на­зад, а ког­да прос­нул­ся, ее уже не бы­ло. Ну, док­тор, что вы ска­же­те те­перь? Мо­гут эти су­щес­т­ва ожить или нет? Оно еще как ожи­ло и смы­лось!

Коппер ви­но­ва­то пос­мот­рел на не­го.

- Оно же не­зем­ное, - вздох­нул он не­ожи­дан­но. - Здесь, ви­ди­мо, зем­ные пред­с­тав­ле­ния не го­дят­ся. На­до не­мед­лен­но его най­ти!

Конант вы­ру­гал­ся.

- Чу­до еще, что эта чер­то­ва ско­ти­на не сож­ра­ла ме­ня спя­ще­го.

Бледные гла­за Блэ­ра на­пол­ни­лись ужа­сом:

- А что, ес­ли она дей­с­т­ви­тель­но съе… гхм, на­до не­мед­лен­но на­чать по­ис­ки.

- Вот и на­чи­най. Это ведь твой лю­бим­чик. С ме­ня хва­тит семь ча­сов ря­дом про­си­дел, по­ка счет­чик щел­кал, а вы все вы­во­ди­ли ру­ла­ды но­са­ми. Удив­ля­юсь толь­ко, как я зас­нул. Пош­ли в штаб­ную па­лат­ку, раз­бу­дим Гэр­ри.

Вдруг из ко­ри­до­ра до­нес­ся ди­кий, со­вер­шен­но не­обыч­ный вопль. Все за­мер­ли на мес­те.

- Мож­но счи­тать, наш­ли, - ска­зал Ко­нант, сор­вав со сте­ны кольт и ле­до­руб. - Оно, вид­но, заб­ре­ло в па­лат­ку к со­ба­ка­ми. Лай, от­ча­ян­ный вой и шум схват­ки сме­ша­лись вмес­те. Ко­нант рва­нул­ся к две­ри. Ос­таль­ные бро­си­лись за ним.

У по­во­ро­та ко­ри­до­ра Ко­нант зас­тыл.

- Ве­ли­кий бо­же - толь­ко и вы­дох­нул он.

Три выс­т­ре­ла раз­да­лись один за дру­гим. По­том еще два. Ре­воль­вер упал на утоп­тан­ный снег. Мас­сив­ное те­ло Ко­нан­та за­го­ра­жи­ва­ло Бар­к­лаю об­зор, но он по­нял, что Ко­нант при­нял обо­ро­ни­тель­ную по­зу с ле­до­ру­бом в ру­ках. Вой со­бак стих. В их ур­ча­нии бы­ло что-то смер­тель­но серь­ез­ное. Не­ожи­дан­но Ко­нант сту­пил в сто­ро­ну, и Бар­к­лай за­мер на мес­те. Су­щес­т­во ри­ну­лось на Ко­нан­та. Че­ло­век от­ча­ян­но ру­ба­нул по из­ви­ва­ющим­ся щу­паль­цам. Крас­ные гла­за его про­тив­ни­ка го­ре­ли не­зем­ной, нез­на­ко­мой лю­дям не­на­вис­тью. Бар­к­лай нап­ра­вил струю ог­не­ту­ши­те­ля пря­мо в них, ос­леп­ляя чу­до­ви­ще ядо­ви­той хи­ми­чес­кой стру­ей. Мак­ре­ди, рас­тол­кав ос­таль­ных, под­бе­жал к ним бли­же, дер­жа в ру­ках ги­ган­т­с­кую го­рел­ку, ко­то­рой обыч­но прог­ре­ва­ли мо­то­ры са­мо­ле­та, и от­к­рыл кла­пан. Со­ба­ки от­п­ря­ну­ли от поч­ти трех­мет­ро­во­го язы­ка пла­ме­ни.

- Быс­т­ро ка­бель сю­да! Стук­нем его то­ком, ес­ли огонь не по­мо­жет! - кри­чал Мак­ре­ди. Нор­рис и Вэн Волл уже тя­ну­ли ка­бель.

Пасти со­бак, ок­ру­жив­ших чу­до­ви­ще, бы­ли та­ки­ми же крас­ны­ми, как и его гла­за. Мак­ре­ди про­дол­жал дер­жать го­рел­ку на­го­то­ве. Бар­к­лай ткнул су­щес­т­во раз­д­во­ен­ным кон­цом ка­фе­ля, нас­пех прик­реп­лен­но­го к длин­ной пал­ке. Су­щес­т­во дер­ну­лось от уда­ра то­ка. Вдруг ог­ром­ный чер­ный пес прыг­нул на зат­рав­лен­но­го при­шель­ца и на­чал рвать его клы­ка­ми. Крас­ные гла­за на ужас­ном ли­це за­ту­ма­ни­лись. Щу­паль­ца зад­ро­жа­ли, и вся стая со­бак бро­си­лась на них. Клы­ки про­дол­жа­ли рвать уже не­под­виж­ное те­ло.

Гэрри об­вел взгля­дом пе­ре­пол­нен­ную ком­на­ту. Трид­цать два че­ло­ве­ка да еще пя­те­ро за­щи­ва­ют ра­ны со­ба­кам. Весь пер­со­нал на мес­те.

- Итак, - на­чал Гэр­ри, - все вы зна­ете, что про­изош­ло. Блэр хо­чет ис­сле­до­вать ос­тан­ки су­щес­т­ва, что­бы убе­дить­ся в том, что оно окон­ча­тель­но и бес­по­во­рот­но мер­т­во.

- Я не знаю да­же, ви­де­ли ли мы его нас­то­яще­го. - Блэр пос­мот­рел на прик­ры­тый бре­зен­том труп. - Мо­жет быть, оно ими­ти­ро­ва­ло об­раз соз­да­те­лей ко­раб­ля, но мне ка­жет­ся, что это не так. Су­дя по все­му, оно ро­дом с бо­лее жар­кой пла­не­ты, чем Зем­ля, и в сво­ем ис­тин­ном об­личье на­шей тем­пе­ра­ту­ры не вы­дер­жи­ва­ет. На Зем­ле нет ни од­ной фор­мы жиз­ни, прис­по­соб­лен­ной к ан­тар­к­ти­чес­кой зи­ме, но луч­ший ком­п­ро­мисс из всех - со­ба­ка. Оно наш­ло со­бак и при­ня­лось за во­жа­ка - Чер­на­ка. Ос­таль­ные со­ба­ки вспо­ло­ши­лись, пор­ва­ли це­пи и на­па­ли на су­щес­т­во преж­де, чем оно ус­пе­ло за­кон­чить свое де­ло. То, что мы об­на­ру­жи­ли, бы­ло час­тич­но Чер­на­ком, а час­тич­но тем су­щес­т­вом, ко­то­рое мы наш­ли у ко­раб­ля. Ког­да со­ба­ки на­па­ли на не­го, оно ста­ло при­ни­мать об­личье, са­мое, по его мне­нию, под­хо­дя­щее для боя, прев­ра­щать­ся в ка­кое-то чу­до­ви­ще сво­ей пла­не­ты.

- Прев­ра­щать­ся? - рез­ко спро­сил Гэр­ри - Как?

- Все жи­вое сос­то­ит из про­топ­лаз­мы и мик­рос­ко­пи­чес­ких ядер, ко­то­рые ею уп­рав­ля­ют. Это су­щес­т­во все­го лишь ва­ри­ация при­ро­ды; клет­ки из про­топ­лаз­мы, уп­рав­ля­емые яд­ра­ми. Вы, фи­зи­ки, мо­же­те срав­нить клет­ку лю­бо­го жи­вот­но­го су­щес­т­ва с ато­мом - ос­нов­ная мас­са ато­ма сос­то­ит из ор­бит элек­т­ро­нов, но сущ­ность его оп­ре­де­ля­ет­ся яд­ром.

То, с чем мы стол­к­ну­лись, не вы­хо­дит за пре­де­лы на­ше­го по­ни­ма­ния. Все это так же ес­тес­т­вен­но, так же ло­гич­но, как и лю­бое дру­гое про­яв­ле­ние жиз­ни, и по­ви­ну­ет­ся обыч­ным за­ко­нам. Де­ло лишь в том, что в про­топ­лаз­ме встре­чен­но­го на­ми су­щес­т­ва яд­ра уп­рав­ля­ют клет­ка­ми про­из­воль­но. Су­щес­т­во пе­ре­ва­ри­ло Чер­на­ка и, пе­ре­ва­ри­вая, изу­чи­ло все клет­ки его тка­ней, что­бы пе­рес­т­ро­ить свои клет­ки по их об­раз­цу.

Блэр от­дер­нул бре­зент, из-под ко­то­ро­го по­ка­за­лась со­бачья но­га.

- Вот. Это не со­ба­ка. Ими­та­ция. Но со вре­ме­нем да­же с мик­рос­ко­пом нель­зя бу­дет от­ли­чить пе­рес­т­ро­ен­ную клет­ку от нас­то­ящей.

- А ес­ли бы у не­го хва­ти­ло вре­ме­ни? - спро­сил Нор­рис.

- Тог­да оно прев­ра­ти­лось бы в со­ба­ку. А дру­гие со­ба­ки при­ня­ли бы ее. И мы то­же. И не смог­ли бы ее от­ли­чить от дру­гих ни рен­т­ге­ном, ни мик­рос­ко­пом, ни дру­ги­ми спо­со­ба­ми. Мы стол­к­ну­лись с пред­с­та­ви­те­лем в выс­шей сте­пе­ни ра­зум­ной ра­сы, поз­нав­шей тай­ны би­оло­гии и уме­ющей ис­поль­зо­вать их.

- Что же оно со­би­ра­лось де­лать даль­ше? - спро­сил Бар­к­лай, гля­дя на те­ло под бре­зен­том.

- Зах­ва­тить наш мир, по всей ве­ро­ят­нос­ти, - от­ве­тил Блэр.

- Зах­ва­тить мир? В оди­ноч­ку? - вы­дох­нул Ко­нант.

- Нет - мот­нул го­ло­вой Блэр. - Оно бы ста­ло на­се­ле­ни­ем на­ше­го ми­ра.

- Как? Бес­по­ло­вым раз­м­но­же­ни­ем?

Блэр прог­ло­тил слю­ну.

- Го­раз­до про­ще. Оно ве­си­ло 85 фун­тов. Чер­нак ве­сил око­ло 90. Оно прев­ра­ти­лось бы в Чер­на­ка и ос­та­ви­ло бы 85 фун­тов на Дже­ка или, ска­жем, Чу­ну­ка. Оно ведь спо­соб­но вос­п­ро­из­вес­ти все, что угод­но, кем угод­но стать. По­па­ди оно в оке­ан, то ста­ло бы тю­ле­нем, а то и дву­мя тю­ле­ня­ми. Эти два тю­ле­ня на­па­ли бы на ка­сат­ку и ста­ли бы ли­бо ка­сат­кой, ли­бо ста­дом тю­ле­ней. А мо­жет быть, оно прев­ра­ти­лось бы в аль­бат­ро­са и по­ле­те­ло бы в Юж­ную Аме­ри­ку. Оно не­по­бе­ди­мо. На­па­ди на не­го орел, оно прев­ра­тит­ся в ор­ла. Или в ор­ли­цу. Че­го доб­ро­го, совь­ет еще гнез­до и бу­дет нес­ти яй­ца.

- Вы уве­ре­ны, что это ис­ча­дие ада мер­т­во? - ти­хо спро­сил док­тор Коп­пер.

- Да, сла­ва бо­гу.

- Тог­да нам ос­та­ет­ся толь­ко бла­го­да­рить судь­бу за то, что мы в Ан­тар­к­ти­ке, где ему не­ко­го ими­ти­ро­вать, кро­ме на­ших жи­вот­ных.

- И нас, - хи­хик­нул Блэр. - Нас! Со­ба­ке не прой­ти 400 миль до по­бе­режья, ей не хва­тит еды. Пин­г­ви­ны так да­ле­ко не за­хо­дят. Мы един­с­т­вен­ные су­щес­т­ва, спо­соб­ные дос­тичь оке­ана. И мы мыс­лим. Не­уже­ли вы не по­ни­ма­ете - оно вы­нуж­де­но ими­ти­ро­вать нас, что­бы до­би­рать­ся даль­ше на­шим са­мо­ле­том и стать хо­зя­ином Зем­ли. Сна­ча­ла оно са­мо это­го не по­ня­ло. Не ус­пе­ло. Ему приш­лось то­ро­пить­ся. А те­перь слу­шай­те. Я - Пан­до­ра! Я от­к­рыл этот ящик, и моя един­с­т­вен­ная на­деж­да на то, что ни­че­го еще не ус­пе­ло вый­ти из не­го. Я это сде­лал, но я и ис­п­ра­вил со­де­ян­ное. Я унич­то­жил все маг­не­то. Са­мо­лет не смо­жет те­перь ле­тать! - Блэр сно­ва хи­хик­нул и рух­нул в ис­те­ри­ке на пол.

- Черт бы поб­рал Мак­ре­ди, - бур­к­нул Нор­рис.

- Мак­ре­ди? - удив­лен­но пе­рес­п­ро­сил Гэр­ри.

- У не­го бы­ла те­ория от­но­си­тель­но кош­ма­ров, ког­да мы наш­ли эту тварь.

- То есть?

- Он тог­да еще пред­по­ла­гал, что су­щес­т­во вов­се не умер­ло что у не­го прос­то во мно­го раз за­мед­лил­ся темп жиз­ни, что та­кая фор­ма су­щес­т­во­ва­ния поз­во­ля­ла ему осоз­на­вать те­че­ние вре­ме­ни, за­ме­тить на­ше по­яв­ле­ние. А мне тог­да еще сни­лось, что оно спо­соб­но ими­ти­ро­вать дру­гие фор­мы жиз­ни.

- Так оно и есть, - ска­зал Коп­пер.

- Мне еще кое-что сни­лось. Нап­ри­мер, сни­лось, что оно уме­ет чи­тать мыс­ли.

Макреди мрач­но кив­нул.

- Мы зна­ем, что Ко­нант - это Ко­нант, по­то­му что он не толь­ко выг­ля­дит как Ко­нант, но и го­во­рит как Ко­нант, ве­дет се­бя как Ко­нант. Но что­бы ими­ти­ро­вать мыс­ли и по­ве­де­ние, ну­жен дей­с­т­ви­тель­но свер­х­че­ло­ве­чес­кий мозг.

Конант, оди­но­ко сто­яв­ший в дру­гом кон­це ком­на­ты, ог­ля­дел их не­ве­ря­щим взгля­дом. Ли­цо его по­бе­ле­ло.

- Да зат­к­ни­тесь вы, про­ро­ки Иере­мии! - Го­лос его дро­жал. - Что я вам? Об­раз­чик, ко­то­рый вы под мик­рос­ко­пом ис­сле­ду­ете? Чер­вя­чок, о ко­то­ром в его при­сут­с­т­вии мож­но раз­го­ва­ри­вать в треть­ем ли­це?

Макреди встре­тил его взгляд.

- Ко­нант, ес­ли те­бе так тяж­ко нас слу­шать, отой­ди по­даль­ше, по­жа­луй­с­та. У те­бя пе­ред на­ми пре­иму­щес­т­во: ты один зна­ешь от­вет. Вот что я те­бе ска­жу: те­перь из всех здесь при­сут­с­т­ву­ющих те­бя и бо­ят­ся боль­ше все­го, и ува­жа­ют боль­ше все­го.

- Черт по­бе­ри, ви­дел бы ты сей­час свои гла­за, - вы­дох­нул Ко­нант. - Да не смот­ри ты на ме­ня так. Что ты на­ме­рен де­лать?

- Что вы мо­же­те пред­ло­жить, док­тор Коп­пер? - спо­кой­ным го­ло­сом спро­сил Гэр­ри. - Си­ту­ация скла­ды­ва­ет­ся не­вы­но­си­мая.

- Да? - рез­ко вык­рик­нул Ко­нант. - Вы пос­мот­ри­те толь­ко на эту тол­пу. Пря­мо как стая со­бак там, в ко­ри­до­ре. Бе­нинг, ты кон­чишь хва­тать­ся за ле­до­руб?

От не­ожи­дан­нос­ти ме­ха­ник уро­нил то­пор, но тут же под­нял его, об­во­дя ком­на­ту взгля­дом сво­их ка­рих глаз. Коп­пер при­сел на ле­жан­ку Блэ­ра.

- Как уже го­во­рил Блэр, мик­рос­коп не по­мо­жет. Прош­ло слиш­ком мно­го вре­ме­ни. Но про­бы сы­во­рот­ки бу­дут ре­ша­ющи­ми.

- Про­бы сы­во­рот­ки? А точ­нее? - спро­сил Гэр­ри.

- Ес­ли взять кро­ли­ка и вво­дить ему ре­гу­ляр­но че­ло­ве­чес­кую кровь, ко­то­рая для не­го яд, то кро­лик ста­нет им­мун­ным к че­ло­ве­ку. Ес­ли по­том взять нем­но­го его кро­ви, влить в чис­тую сы­во­рот­ку и до­ба­вить ту­да че­ло­ве­чес­кой кро­ви, то нач­нет­ся ре­ак­ция. Впол­не дос­та­точ­ное до­ка­за­тель­с­т­во, что­бы убе­дить­ся, кто че­ло­век, а кто нет.

- А где мы вам дос­та­нем кро­ли­ка, док? - спро­сил Нор­рис. - Бли­же, чем в Ав­с­т­ра­лии, их нет, а ехать ту­да нам не­ког­да.

- Я знаю, что в Ан­тар­к­ти­ке кро­ли­ки не во­дят­ся, - сог­ла­сил­ся док­тор. - Но для проб лю­бое жи­вот­ное сой­дет. Со­ба­ка, нап­ри­мер. Толь­ко вре­ме­ни это зай­мет боль­ше - нес­коль­ко дней. И пот­ре­бу­ет­ся кровь двух лю­дей.

- Моя по­дой­дет? - спро­сил Гэр­ри.

- Вот нас и двое, - от­ве­тил док­тор Коп­пер. - Я не­мед­лен­но прис­туп­лю к ра­бо­те.

- А с Ко­нан­том как же, по­ка суд да де­ло? - спро­сил по­вар Кин­нер. - Я ско­рее вый­ду за дверь и по­то­паю пря­ми­ком к мо­рю Рос­са, чем бу­ду ему го­то­вить.

- Он, мо­жет быть, че­ло­век… - на­чал Коп­пер.

- Мо­жет быть - взор­вал­ся Ко­нант. - Мо­жет быть, будь ты прок­лят! Да кто же я, по-тво­ему, черт те­бя по­де­ри?

- Монстр, - от­ре­зал док­тор Коп­пер. - Зат­к­нись и слу­шай.

Кровь от­х­лы­ну­ла от ли­ца Ко­нан­та, и он тя­же­ло сел, слу­шая свой при­го­вор.

- По­ка мы точ­но не вы­яс­ним, что к че­му, а ты зна­ешь, что у нас есть серь­ез­ные ос­но­ва­ния сом­не­вать­ся, с на­шей сто­ро­ны бы­ло бы впол­не ра­зум­ным по­са­дить те­бя под за­мок. Ес­ли ты не че­ло­век, то ты го­раз­до опас­нее нес­час­т­но­го свих­нув­ше­го­ся Блэ­ра, его я на­вер­ня­ка зап­ру. По­то­му что сле­ду­ющей ста­ди­ей его по­ме­ша­тель­с­т­ва бу­дет же­ла­ние убить те­бя, всех со­бак и всех нас. Он прос­нет­ся убеж­ден­ным в том, что мы все - мон­с­т­ры, и нич­то в ми­ре его не пе­ре­убе­дит. Бы­ло бы бо­лее ми­ло­сер­д­ным дать ему уме­реть, но мы не име­ем на это пра­ва. Мы его изо­ли­ру­ем, а ты ос­та­нешь­ся в сво­ей ла­бо­ра­то­рии. Я ду­маю, что ты и сам ре­шил бы так же. А сей­час я пой­ду взгля­ну на со­бак.

Конант горь­ко по­ка­чал го­ло­вой.

- Я че­ло­век. Сде­лай свою про­вер­ку по­быс­т­рее. Ну и гла­за у те­бя. Жаль, что ты не ви­дишь сей­час сво­их глаз.

- Ес­ли, - ска­зал Гэр­ри за­дум­чи­во, - они спо­соб­ны про­из­воль­но пе­рес­т­ра­ивать про­топ­лаз­му, по­че­му бы им прос­то не прев­ра­тить­ся в птиц и не уле­теть? Они ведь мо­гут по­лу­чить ин­фор­ма­цию о пти­цах, да­же ни­ког­да не ви­дав их. Или ими­ти­ро­вать птиц сво­ей род­ной пла­не­ты.

Коппер от­ри­ца­тель­но мот­нул го­ло­вой и по­мог Клар­ку ос­во­бо­дить со­ба­ку.

- Че­ло­век ве­ка­ми изу­чал пти­цу, пы­та­ясь пос­т­ро­ить ап­па­рат, спо­соб­ный ле­тать, по­доб­но ей. Но ни­че­го по­ка не выш­ло. В кон­це кон­цов приш­лось ведь мах­нуть на все ру­кой и ис­поль­зо­вать прин­ци­пи­аль­но но­вые спо­со­бы. Что же ка­са­ет­ся их пла­не­ты, то ат­мос­фе­ра там мог­ла быть силь­но раз­ре­жен­ной и неп­ри­год­ной к по­ле­там птиц.

Вошел Бар­к­лай.

- Все в по­ряд­ке, док. Те­перь из ла­бо­ра­то­рии Ко­нан­та не вый­дешь без помо­щи из­в­не. А ку­да мы по­мес­тим Блэ­ра?

Коппер пос­мот­рел на Гэр­ри.

- Би­оло­ги­чес­кой ла­бо­ра­то­рии у нас нет. Не знаю да­же, ку­да по­мес­тить его.

- Как нас­чет вос­точ­но­го сек­то­ра? - спро­сил Гэр­ри. Вос­точ­ным сек­то­ром на­зы­ва­лась хи­жи­на, рас­по­ло­жен­ная от ос­нов­но­го ла­ге­ря при­мер­но в ми­ну­тах со­ро­ка ходь­бы. - И за Блэ­ром ну­жен уход?

- Нет, ско­рее уход ну­жен за на­ми, - мрач­но от­ве­тил Коп­пер. - От­не­си­те в хи­жи­ну печь, па­ру меш­ков уг­ля, еду и ин­с­т­ру­мен­ты. На­до бы про­то­пить как сле­ду­ет, там с осе­ни ник­то не жил.

Барклай соб­рал свои ин­с­т­ру­мен­ты и пос­мот­рел на Гэр­ри.

- Су­дя по то­му, как Блэр бор­мо­чет сей­час, у не­го это пес­ня на всю ночь. И нам она вряд ли при­дет­ся по ду­ше.

- Что он го­во­рит? - спро­сил Коп­пер.

Барклай кив­нул го­ло­вой.

- Я не осо­бен­но прис­лу­ши­вал­ся. Пос­лу­шай­те са­ми, ес­ли вам охо­та. Но по­хо­же, что это­го иди­ота по­се­ти­ли те же ви­де­ния, что и Мак­ре­ди, плюс еще кое-что. Он ведь спал с тварью ря­дом, ког­да мы вез­ли ее в льди­не на ба­зу. Ему сни­лось, что она жи­ва. Ему мно­го че­го сни­лось. И, черт бы его поб­рал, он уже тог­да знал, что это не сон. По край­ней ме­ре, имел все ос­но­ва­ния знать. Он, зная, что на­ша на­ход­ка об­ла­да­ет те­ле­па­ти­чес­ки­ми спо­соб­нос­тя­ми, что эти спо­соб­нос­ти и на­ча­ли про­буж­дать­ся, что прок­ля­тая тварь не толь­ко мог­ла чи­тать чу­жие мыс­ли, но и про­еци­ро­вать свои. Он же не сны ви­дел, он те­ле­па­ти­чес­ки вос­п­ри­ни­мал мыс­ли при­шель­ца, так же как мы сей­час слу­ша­ем его бор­мо­та­ние сквозь сон. Вот по­че­му он так мно­го о нем знал. А вы и я, ви­ди­мо, ока­за­лись ме­нее вос­п­ри­им­чи­вы­ми, ес­ли вы, ко­неч­но, ве­ри­те в те­ле­па­тию.

Блэр бес­по­кой­но за­ер­зал на ку­шет­ке. Бар­к­лай, Мак­ре­ди, Коп­пер и Бе­нинг рас­п­лы­ва­лись пе­ред его взо­ром.

- Не при­хо­ди­те сю­да, я сам бу­ду се­бе го­то­вить, - вы­па­лил он. - Мо­жет, Кин­нер и че­ло­век, но я не ве­рю. Я бу­ду есть толь­ко кон­сер­вы.

- Хо­ро­шо, Блэр, мы при­не­сем кон­сер­вы, - по­обе­щал Бар­к­лай.

- Уголь у те­бя здесь есть, огонь в печ­ке мы раз­ве­ли. Я толь­ко… - Бар­к­лай шаг­нул впе­ред.

Блэр вжал­ся в угол.

- Уби­рай­ся! Не под­хо­ди, ты, тварь! - Виз­жа от стра­ха, ма­лень­кий би­олог впил­ся ног­тя­ми в стен­ку. - Не под­хо­ди ко мне, я не дам­ся, не…

Барклай сде­лал шаг на­зад.

- Ос­тавь его. Бар, - ска­зал док­тор Коп­пер. - Ему бу­дет лег­че, ес­ли он ос­та­нет­ся один. Но дверь при­дет­ся уси­лить и зак­рыть сна­ру­жи.

Они выш­ли из ком­на­ты и при­ня­лись за ра­бо­ту. В Ан­тар­к­ти­ке зам­ков не бы­ло - в них рань­ше не ис­пы­ты­ва­ли нуж­ды. По обе­им сто­ро­нам двер­ной ра­мы вос­точ­ной хи­жи­ны ввер­ну­ли проч­ные бол­ты и нак­реп­ко на­тя­ну­ли меж­ду ни­ми ка­бель из тол­с­той про­во­ло­ки. Бар­к­лай про­ре­зал в две­ри окош­ко, что­бы в ком­на­ту мож­но бы­ло пе­ре­да­вать еду. От­к­рыть окош­ко из­нут­ри Блэр не мог. За дверью слы­ша­лась воз­ня. Бар­к­лай от­к­рыл окош­ко и пос­мот­рел. Блэр за­бар­ри­ка­ди­ро­вал дверь сво­им топ­ча­ном. Вой­ти в ком­на­ту без его поз­во­ле­ния бы­ло не­воз­мож­но.

Конант наб­лю­дал за опы­том прис­таль­ней всех. Ма­лень­кая про­бир­ка, на по­ло­ви­ну на­пол­нен­ная жид­кос­тью со­ло­мен­но­го цве­та. Од­на-две-три-че­ты­ре-пять ка­пель чис­то­го рас­т­во­ра, из­го­тов­лен­но­го док­то­ром Коп­пе­ром из кро­ви, взя­той у Ко­нан­та. Док­тор ос­то­рож­но встрях­нул про­бир­ку и пос­та­вил ее в кю­ве­ту с чис­той теп­лой во­дой. Щел­к­нул тер­мос­тат.

В про­бир­ке на­ча­ли от­чет­ли­во вы­де­лять­ся бе­лые пят­ныш­ки осад­ка.

- Бо­же мой! - Ко­нант рух­нул на ле­жан­ку, об­ли­ва­ясь сле­за­ми. - Бо­же мой! Шесть дней! Шесть дней я там про­си­дел и все ду­мал, что же бу­дет, ес­ли этот чер­тов тест нав­рет…

- Этот тест не врет, - ска­зал док­тор Коп­пер. - Ре­ак­ция пра­виль­ная,

- С ним все в по­ряд­ке? - вы­дох­нул Нор­рис.

- Он че­ло­век, - уве­рен­но ска­зал док­тор, - а та тварь мер­т­ва.

В штаб­ной па­лат­ке на­ча­лось ли­ко­ва­ние. Все сме­ялись, шу­ти­ли. Ко­нан­та хло­па­ли по пле­чам и раз­го­ва­ри­ва­ли с ним не­ес­тес­т­вен­но гром­ки­ми го­ло­са­ми с под­чер­к­ну­то дру­же­люб­ны­ми ин­то­на­ци­ями. Кто-то крик­нул, что на­до пой­ти к Блэ­ру, ска­зать, ус­по­ко­ить, он, мо­жет быть, при­дет тог­да в се­бя. Че­ло­век де­сять од­нов­ре­мен­но по­бе­жа­ли за лы­жа­ми. Док­тор Коп­пер все еще во­зил­ся у шта­ти­ва с про­бир­ка­ми, нер­в­но про­буя раз­лич­ные рас­т­во­ры. Лю­ди, соб­рав­ши­еся ид­ти в вос­точ­ную хи­жи­ну к Блэ­ру, уже прис­те­ги­ва­ли лы­жи. На псар­не друж­но за­ла­яли со­ба­ки - ат­мос­фе­ра об­ще­го ра­дос­т­но­го воз­буж­де­ния пе­ре­да­лась и им.

Макреди пер­вым за­ме­тил, что док­тор Коп­пер все еще во­зит­ся с про­бир­ка­ми и что ли­цо его ста­ло сов­сем бе­лым - бе­лее сы­во­рот­ки, на ко­то­рую он смот­рел. Из-под прик­ры­тых век Коп­пе­ра тек­ли сле­зы. Сер­д­це Мак­ре­ди стис­нул хо­лод. Коп­пер под­нял го­ло­ву.

- Гэр­ри, - хрип­ло вы­го­во­рил он. - Гэр­ри, бо­га ра­ди, по­дой­ди­те ко мне.

Гэрри шаг­нул к док­то­ру. В ком­на­те ста­ло сов­сем ти­хо. Ко­нант под­нял­ся и за­мер.

- Гэр­ри, я взял про­бу тка­ни мон­с­т­ра. Она то­же вы­па­да­ет в оса­док. Тест ни­че­го не до­ка­зы­ва­ет. Ни­че­го, кро­ме то­го, что со­ба­ка им­мун­на не толь­ко к че­ло­ве­ку, но и к най­ден­но­му на­ми су­щес­т­ву. И что один из до­но­ров - то есть вы или я - один из нас монстр!

- Бар, по­зо­ви всех об­рат­но и ска­жи, что­бы к Блэ­ру ник­то не хо­дил, - ска­зал Мак­ре­ди. Бар­к­лай по­до­шел к две­ри. Лю­ди в ком­на­те, нап­ря­жен­но наб­лю­да­ющие друг за дру­гом, слы­ша­ли, как он кри­чал. По­том Бар­к­лай вер­нул­ся к ним об­рат­но.

- Они воз­в­ра­ща­ют­ся. Я не объ­яс­нил по­че­му. Ска­зал прос­то, что док­тор Коп­пер ве­лел к не­му не хо­дить.

- Мак­ре­ди, - вздох­нул Гэр­ри, - те­перь на­чаль­ник ты. Пусть бог те­бе по­мо­жет, а я уже ни­чем по­мочь не смо­гу.

Гигант-метеоролог мол­ча кив­нул, не сво­дя глаз с Гэр­ри.

- Мо­жет быть, монстр я, - про­дол­жал Гэр­ри:. - Я-то знаю, что не я, но до­ка­зать это вам ни­чем не мо­гу. Тест док­то­ра Коп­пе­ра ока­зал­ся без­ре­зуль­тат­ным. То, что док­тор до­ка­зал его без­ре­зуль­тат­ность, го­во­рит в его поль­зу: мон­с­т­ру бы­ло бы вы­год­нее это скрыть. Так что, ви­ди­мо, он че­ло­век.

Коппер рас­ка­чи­вал­ся впе­ред и на­зад на ле­жан­ке.

- Я знаю, что я че­ло­век, но до­ка­за­тельств у ме­ня то­же нет. Один из нас дво­их лжет, по­то­му что тест лгать не мо­жет. Я до­ка­зал без­ре­зуль­тат­ность тес­та, что вро­де бы сви­де­тель­с­т­ву­ет в мою поль­зу, что я че­ло­век. Но ес­ли Гэр­ри монстр, то он не стал бы го­во­рить об этом, ведь он тог­да дей­с­т­во­вал бы про­тив се­бя. Го­ло­ва кру­гом идет!

Макреди пос­мот­рел на ос­тав­шу­юся сы­во­рот­ку.

- По край­ней ме­ре, эта шту­ка хоть для од­но­го сго­дит­ся. Кларк и Вэн, помо­ги­те мне. Ос­таль­ные ос­та­вай­тесь здесь и сле­ди­те друг за дру­гом.

Макреди, Кларк и Вэн Волл шли тун­не­лем к псар­не.

- Те­бе нуж­на еще сы­во­рот­ка? - спро­сил Кларк.

Макреди по­ка­чал го­ло­вой: ду­мал о тес­тах. «Мы здесь дер­жим че­ты­рех ко­ров, бы­ка и поч­ти семь­де­сят со­бак. А эта шту­ка ре­аги­ру­ет толь­ко с че­ло­ве­чес­кой кровью и кровью мон­с­т­ров».

Макреди вер­нул­ся в штаб­ную па­лат­ку и по­до­шел к шта­ти­ву с про­бир­ка­ми. Ми­ну­ту спус­тя к не­му при­со­еди­ни­лись Кларк и Вэн Волл. Гу­бы Клар­ка дер­га­лись в нер­в­ном ти­ке.

- Чем вы там за­ни­ма­лись? - не­ожи­дан­но спро­сил Ко­нант.

- Этот монстр, - ров­ным го­ло­сом от­ве­тил Вэн Волл, - мыс­лит ло­гич­но. Он очень ло­ги­чен. На­ша им­мун­ная со­ба­ка бы­ла в пол­ном по­ряд­ке, и мы взя­ли еще нем­но­го сы­во­рот­ки для тес­тов. Но тес­ты мы де­лать боль­ше не бу­дем.

- А нель­зя поп­ро­бо­вать че­ло­ве­чес­кую кровь на дру­гой со­ба­ке? - на­чал Нор­рис.

- Со­бак боль­ше нет, - от­ве­тил Мак­ре­ди, - и ско­та боль­ше нет.

- Нет? - У Бе­нин­га под­ко­си­лись но­ги, и он сел.

- Они очень про­тив­ные, ког­да на­чи­на­ют ме­нять­ся, - ска­зал Вэн Волл. Про­тив­ные, но мед­ли­тель­ные. Эта шту­ка с ка­бе­лем, ко­то­рую ты при­ду­мал, Бар­к­лай, дей­с­т­ву­ет очень быс­т­ро. Ос­та­лась толь­ко од­на со­ба­ка, ко­то­рой мы при­ви­ли им­му­ни­тет. Монстр ос­та­вил ее нам, что­бы мы мог­ли по­за­ба­вить­ся тес­та­ми. Ос­таль­ные… - он по­жал пле­ча­ми.

- А скот? - спро­сил Кин­нер.

- То же са­мое. Ко­ро­вы очень стран­но выг­ля­де­ли, ког­да на­ча­ли ме­нять свой об­лик. Тва­ри ни­ку­да не деть­ся, ес­ли она на це­пи или при­вя­за­на в стой­ле.

- Так, с хо­ду, - ска­зал Мак­ре­ди, - я мо­гу при­ду­мать толь­ко один дос­та­точ­но дос­то­вер­ный тест. Ес­ли че­ло­ве­ку выс­т­ре­лить в сер­д­це и он не ум­рет, зна­чит, он монстр.

- Ни со­бак, ни ко­ров не ос­та­лось, - ска­зал Гэр­ри. - Ос­та­лись толь­ко мы, лю­ди. А изо­ли­ро­вать всех бес­смыс­лен­но. По­жа­луй, твой спо­соб ка­жет­ся ра­зум­ным, Мак, но при­ме­нить его на де­ле бу­дет не­лег­ко.

Кларк отор­вал взгляд от печ­ки, ког­да вош­ли Вэн Волл, Бар­к­лай, Мак­ре­ди и Бе­нинг, от­ря­хи­вая снег с одеж­ды. Лю­ди на­би­ва­лись в штаб­ную па­лат­ку и ста­ра­лись вес­ти се­бя как обыч­но: иг­ра­ли в шах­ма­ты, в по­кер, раз­го­ва­ри­ва­ли. Раль­сен чи­нил стол, Вэн и Нор­рис за­ня­лись об­ра­бот­кой дан­ных по маг­нит­но­му по­лю.

Доктор Коп­пер мяг­ко по­са­пы­вал на ле­жан­ке. Гэр­ри и Дат­тон прос­мат­ри­ва­ли пач­ку ра­ди­ог­рамм. Ко­нант за­нял поч­ти весь пись­мен­ный стол сво­ими таб­ли­ца­ми. Нес­мот­ря на две зак­ры­тые две­ри, из кух­ни че­рез ко­ри­дор до­но­си­лись воп­ли Кин­не­ра. Кларк мол­ча по­доз­вал Мак­ре­ди жес­том ру­ки. Ме­те­оро­лог по­до­шел к не­му.

- Я не про­тив го­то­вить вмес­то не­го, - ска­зал Кларк нер­в­но, - но нель­зя ли зас­та­вить его за­мол­чать? Мы по­ду­ма­ли и ре­ши­ли, что луч­ше бы за­пе­реть его в фи­зи­чес­кую ла­бо­ра­то­рию.

- Кин­не­ра? - Мак­ре­ди пос­мот­рел на дверь. - Бо­юсь, что нель­зя. Я мог бы, ко­неч­но, его усы­пить, но у нас до­воль­но ог­ра­ни­чен­ный за­пас мор­фия. Да и во­об­ще у не­го прос­то ис­те­ри­ка. Он не свих­нул­ся.

- За­то мы ско­ро свих­нем­ся. Ты ухо­дил на пол­то­ра ча­са, а он все это вре­мя орал. И до это­го еще два ча­са. Все­му, зна­ешь ли, есть пре­дел.

Медленно и роб­ко к ним по­до­шел Гэр­ри. На ка­кое-то мгно­ве­ние Мак­ре­ди уло­вил страх в гла­зах Клар­ка и по­нял, что Кларк про­чел то же са­мое на его ли­це. Гэр­ри или Коп­пер - на­вер­ня­ка один из них был мон­с­т­ром.

- Бо­га ра­ди, - ска­зал Гэр­ри, - най­ди ты ка­кой-ни­будь тест. Все друг за дру­гом сле­дят.

- Лад­но, го­товь еду. А я пос­та­ра­юсь что-ни­будь при­ду­мать.

Макреди не­за­мет­но по­до­шел к Вэн Вол­лу.

- Ты зна­ешь, Вэн, - ска­зал он, - мне кое-что приш­ло на ум. Я сна­ча­ла не хо­тел го­во­рить, но по­том вспом­нил, что эта тварь уме­ет чи­тать мыс­ли. Слу­шай, ты зай­мись по­ка ки­но, а я пос­та­ра­юсь пред­с­та­вить се­бе его ло­ги­ку. Я зай­му эту ле­жан­ку, от­сю­да хо­ро­шо вид­но всю ком­на­ту.

Вэн Волл кив­нул.

- Мо­жет быть, те­бе сто­ило бы по­де­лить­ся с на­ми. По­ка что толь­ко мон­с­т­ры зна­ют, что у те­бя на уме. Ты и сам мо­жешь прев­ра­тить­ся в мон­с­т­ра преж­де, чем нач­нешь осу­щес­т­в­лять свой план.

- Ес­ли я прав, то на его осу­щес­т­в­ле­ние мно­го вре­ме­ни не пот­ре­бу­ет­ся.

Макреди от­ки­нул­ся на ле­жан­ке и глу­бо­ко за­ду­мал­ся. Все рас­се­лись по сво­им мес­там. Заж­г­лось изоб­ра­же­ние на эк­ра­не. Лам­пы по­гас­ли, но эк­ран дос­та­точ­но хо­ро­шо ос­ве­щал ком­на­ту. Мо­лит­вы Кин­не­ра бы­ли еще слыш­ны, и Дат­тон уси­лил звук. Го­лос по­ва­ра был слы­шен так дол­го, что Мак­ре­ди без не­го че­го-то не­дос­та­ва­ло. Вдруг он по­нял, что Кин­нер за­мол­чал.

- Дат­тон, вык­лю­чи звук, - Мак­ре­ди вско­чил. Нас­ту­пи­ла ти­ши­на. - Кин­нер пе­рес­тал мо­лить­ся, - ска­зал Мак­ре­ди.

- Да вклю­чи­те вы звук, бо­га ра­ди, он, мо­жет, и за­мол­чал, что­бы пос­лу­шать! - крик­нул Нор­рис.

Макреди вы­шел в ко­ри­дор. Бар­к­лай и Вэн Волл пос­ле­до­ва­ли за ним. Дат­тон вык­лю­чил про­ек­тор, и изоб­ра­же­ние ис­чез­ло с эк­ра­на. Нор­рис сто­ял у две­ри. Гэр­ри при­сел на ле­жан­ку, по­тес­нив Клар­ка. Ос­таль­ные ос­та­ва­лись на сво­их мес­тах. Толь­ко Ко­нант хо­дил по ком­на­те из уг­ла в угол.

- Ес­ли ты не пе­рес­та­нешь хо­дить, Ко­нант, мы без те­бя обой­дем­ся, будь ты хоть че­ло­век, хоть кто угод­но, - вып­лю­нул Кларк. - Ся­дешь ты или нет, черт бы те­бя поб­рал?

- Из­ви­ни.

Физик сел и эадум­чи­во ус­та­вил­ся на нос­ки сво­их бо­ти­нок. Прош­ло еще ми­нут пять, преж­де чем Мак­ре­ди по­явил­ся на по­ро­ге.

- Ма­ло у нас до сих пор бы­ло неп­ри­ят­нос­тей, - ска­зал он, - Так кто-то ре­шил нам еще по­мочь. У Кин­не­ра нож тор­чал из глот­ки, по­это­му, на­вер­ное, он и прек­ра­тил мо­лить­ся. Итак, у нас те­перь есть мон­с­т­ры, су­мас­шед­шие и убий­цы.

- Блэр выр­вал­ся на сво­бо­ду? - спро­сил кто-то.

- Нет. Сом­не­ния нас­чет то­го, от­ку­да взял­ся наш доб­ро­хот, раз­ре­шить не труд­но. - Вэн Волл дер­жал в ру­ках за­вер­ну­тый в тряп­ку длин­ный тон­кий нож. Его де­ре­вян­ная руч­ка на­по­ло­ви­ну об­го­ре­ла. Кларк пос­мот­рел на нее: «Это же я ее ут­ром спа­лил. За­был чер­то­ву шту­ку на печ­ке, ког­да го­то­вил».

- Ин­те­рес­но, - ска­зал Бе­нинг, ог­ля­ды­вая всех при­сут­с­т­ву­ющих, - сколь­ко еще сре­ди нас мон­с­т­ров? Ес­ли кто-то смог от­сю­да выс­коль­з­нуть, пой­ти не­за­ме­чен­ным на кух­ню и не­за­ме­чен­ным вер­нуть­ся об­рат­но… Он ведь вер­нул­ся, да? Ко­неч­но, все же на мес­те. Ну ес­ли это сде­лал один из нас…

- Мо­жет быть, его убил монстр, - ти­хо ска­зал Гэр­ри. - Впол­не мо­жет быть, что монстр.

- Как вы са­ми се­год­ня от­ме­ти­ли, мон­с­т­ру те­перь, кро­ме лю­дей, ими­ти­ро­вать не­ко­го. И ему нет смыс­ла сок­ра­щать свои, так ска­зать, ре­зер­вы, - от­ве­тил Вэн Волл. - Нет, это не монстр. Это са­мый обык­но­вен­ный гряз­ный убий­ца. В обыч­ных уло­ви­ях мы бы да­же ска­за­ли «бес­че­ло­веч­ный убий­ца», но те­перь сле­ду­ет быть точ­ным в оп­ре­де­ле­ни­ях. Те­перь сре­ди нас есть и бес­че­ло­веч­ные убий­цы, и убий­цы-лю­ди. Или один та­кой по мень­шей ме­ре.

- Итак, од­ним че­ло­ве­ком ста­ло мень­ше, - ти­хо ска­зал Нор­рис. - Как знать, мо­жет быть, те­перь мон­с­т­ров боль­ше, чем лю­дей, и пе­ре­вес на их сто­ро­не?

- Это пусть те­бя не тре­во­жит, - ска­зал Мак­ре­ди и по­вер­нул­ся к Бар­к­лаю. - Бар, при­не­си свою пал­ку с ка­бе­лем. Хо­чу кое-что про­ве­рить…

Макреди и Вэн Волл выш­ли в ко­ри­дор. Се­кунд че­рез трид­цать за ни­ми пос­ле­до­вал Бар­к­лай со сво­им элек­т­ри­чес­ким ору­жи­ем. Нор­рис про­дол­жал сто­ять у две­ри. Вдруг раз­дал­ся крик. Это кри­чал Мак­ре­ди: «Бар, Бар, ско­рее!»

Норрис, а за ним и ос­таль­ные ри­ну­лись впе­ред. Кин­нер - или то, что бы­ло Кин­не­ром, - ле­жал на по­лу, раз­руб­лен­ный над­вое ги­ган­т­с­ким те­са­ком Мак­ре­ди. Вэн Волл кор­чил­ся от бо­ли на по­лу, по­ти­рая че­люсть. Бар­к­лай, свер­кая гла­за­ми, про­дол­жал во­дить ка­бе­лем по ос­тан­кам Кин­не­ра. На ру­ках «тру­па» по­явил­ся стран­ный че­шуй­ча­тый мех. Паль­цы ста­ли ко­ро­че, ног­ти прев­ра­ти­лись в трех­дюй­мо­вые, ос­т­рые, как брит­вы, клы­ки. Мак­ре­ди сде­лал шаг впе­ред, пос­мот­рел на свой те­сак и швыр­нул его на пол.

- Так вот, тот, кто пыр­нул но­жом Кин­не­ра, мо­жет сме­ло соз­на­вать­ся. Он был бес­че­ло­веч­ным убий­цей на са­мом де­ле, по­то­му что убил не­че­ло­ве­ка. Кля­нусь все­ми свя­ты­ми, что, ког­да мы приш­ли сю­да, Кин­нер был без­жиз­нен­ным тру­пом. Но ког­да «труп» по­нял что мы хо­тим уда­рить его то­ком, он сра­зу ожил и на­чал ме­нять свое об­ли­чие на на­щих гла­зах.

Норрис ози­рал­ся по сто­ро­нам.

- Бог ты мой, ну и уме­ют же они прит­во­рять­ся! На­до же, сколь­ко вре­ме­ни мо­лить­ся Хрис­ту, о ко­то­ром и по­ня­тия ни­ког­да не имел! С ума нас чуть не свел сво­ими за­вы­ва­ни­ями. Ну приз­най­тесь, кто его за­ре­зал? Сам то­го не зная, сде­лав­ший это ока­зал нам всем боль­шую ус­лу­гу. И хо­те­лось бы мне знать, черт по­бе­ри, как ему уда­лось выс­коль­з­нуть из ком­на­ты не­за­ме­чен­ным. Это по­мог­ло бы нам быть бо­лее бди­тель­ны­ми в бу­ду­щем.

Кларк вздрог­нул:

- Он так во­пил, что пе­рек­ры­вал да­же звук ки­ноп­ро­ек­то­ра. Кто еще, кро­ме мон­с­т­ра, мог так орать?

- Вот оно что, - ска­зал Вэн Волл, осе­нен­ный вне­зап­ной до­гад­кой. - Ты ведь си­дел у са­мой две­ри и поч­ти за эк­ра­ном.

Кларк кив­нул.

- Те­перь он за­тих. Он… Оно мер­т­во. Мак, твой тест ни к чер­ту не го­дит­ся. Монстр это был или че­ло­век - Кин­нер ведь был мертв.

Макреди хмык­нул:

- Ре­бя­та, поз­воль­те пред­с­та­вить вам Клар­ка, един­с­т­вен­но­го из при­сут­с­т­ву­ющих, про ко­то­ро­го с уве­рен­нос­тью мож­но ска­зать, что он че­ло­век. Поз­воль­те вам пред­с­та­вить Клар­ка, ко­то­рый до­ка­зал свою че­ло­ве­чес­кую сущ­ность, пы­та­ясь со­вер­шить убий­с­т­во, из ко­то­ро­го ни­че­го не выш­ло. Но про­шу вас всех воз­дер­жать­ся от по­доб­ных по­пы­ток до­ка­за­тель­с­т­ва сво­его " я" хо­тя бы на не­ко­то­рое вре­мя. Я, ка­жет­ся, при­ду­мал бо­лее под­хо­дя­щий тест.

- Тест, - ра­дос­т­но вос­к­лик­нул Ко­нант, но ли­цо его тут же ом­ра­чи­лось. Опять, на­вер­ное, ни­че­го не вый­дет.

- На этот раз вый­дет, - от­ве­тил Мак­ре­ди. - Все смот­ри­те в оба и слу­шай­те. Пош­ли об­рат­но в штаб­ную па­лат­ку. Бар­к­лай, не вы­пус­кай свое элек­т­ри­чес­кое ору­жие из рук. А ты, Дат­тон, сле­ди за Бар­к­ла­ем. Кля­нусь адом, от­ку­да вы­пол­з­ли эти тва­ри, я кое-что при­ду­мал, и они это зна­ют. Они мо­гут сей­час раз­бу­ше­вать­ся.

Все сра­зу нап­ряг­лись, каж­дый по­чув­с­т­во­вал уг­ро­зу. Они нас­то­ро­жен­но и вни­ма­тель­но ог­ля­ды­ва­ли друг дру­га, нас­то­ро­жен­но и вни­ма­тель­но, как ни­ког­да. Кто сто­ит ря­дом? Че­ло­век или монстр?

- Что ты при­ду­мал? - спро­сил Гэр­ри, ког­да они вер­ну­лись в ком­на­ту. - И сколь­ко вре­ме­ни те­бе на это по­на­до­бит­ся?

- Я и сам не знаю на­вер­ня­ка, - от­ве­тил Мак­ре­ди хрип­лым от ре­ши­мос­ти го­ло­сом. - Но я знаю на­вер­ня­ка, что на­шел бе­зот­каз­ный спо­соб. Он ос­но­вы­ва­ет­ся на при­ро­де этих мон­с­т­ров, а не на при­выч­ных для нас по­ня­ти­ях. «Кин­нер» ме­ня в этом убе­дил окон­ча­тель­но. - Мак­ре­ди сто­ял, как зас­тыв­шее брон­зо­вое из­ва­яние. Он на­ко­нец об­рел уве­рен­ность.

- По­хо­же, - ска­зал Бар­к­лай, - что без этой шту­ки нам не обой­тись, - и он под­нял вверх пал­ку с прик­реп­лен­ным к ней раз­д­во­ен­ным ка­бе­лем. - Как у нас с элек­т­ри­чес­т­вом?

Даттон от­ве­тил:

- Ди­на­мо в по­ряд­ке и ди­зель на­го­то­ве. Тот, кто при­кос­нет­ся к этим про­во­дам, ум­рет.

Заворочавшись во сне, док­тор Коп­пер припод­нял­ся и про­тер ру­кой гла­за.

- Гэр­ри, - про­бор­мо­тал он, - слу­шай­те, Гэр­ри. Они, эти ис­чадья ада, эго­ис­тич­ны до моз­га кос­тей. Чер­тов­с­ки эго­ис­тич­ны. А, о чем это я? - Он рух­нул об­рат­но на ле­жан­ку и зах­ра­пел.

Макреди за­дум­чи­во пос­мот­рел на не­го:

- Ско­ро мы все вы­яс­ним. Но от­но­си­тель­но эго­из­ма док­тор аб­со­лют­но прав. Он, на­вер­ное, все вре­мя ду­ма­ет об этом во сне. Имен­но в нем и де­ло, в эго­из­ме. Они не мо­гут ина­че, по­ни­ма­ете, - по­вер­нул­ся он к лю­дям, за­мер­шим в нап­ря­же­нии, по­жи­ра­ющим друг дру­га вол­чь­ими гла­за­ми. - Вы пом­ни­те, что ска­зал док­тор Коп­пер рань­ше? «Каж­дая часть этой тва­ри са­ма по се­бе. Каж­дая часть - это це­лый са­мос­то­ятель­ный ор­га­низм». Так вот, здесь и за­ры­та со­ба­ка. Что та­кое кровь? В кро­ви нет ни­че­го та­ин­с­т­вен­но­го. Кровь та­кая же ткань те­ла, как мыш­ца или пе­чень. Раз­ве что жид­кая.

Бронзовая бо­ро­да Мак­ре­ди раз­д­ви­ну­лась в мрач­ной ус­меш­ке.

- Си­ту­ация скла­ды­ва­ет­ся бла­гоп­ри­ят­ная. Я уве­рен, что нас, лю­дей, все же еще боль­ше, чем вас, мон­с­т­ров. И у нас, у зем­лян, есть свой­с­т­во, ко­то­ро­го яв­но ли­ше­ны вы. Его не под­де­ла­ешь, с ним нуж­но ро­дить­ся, нуж­но быть че­ло­ве­ком до моз­га кос­тей, что­бы те­бя все жег этот не­уга­си­мый огонь, всег­да тол­кал впе­ред. Мы бу­дем драть­ся, драть­ся с ярос­тью, ко­то­рую вы по­пы­та­етесь под­де­лать, но под­дел­ка эта бу­дет не че­та на­шей ярос­ти, а нас­то­ящая вам не по зу­бам. Ну что ж. Мы всту­па­ем в от­к­ры­тую схват­ку. Вы зна­ете это. Вы дав­но зна­ете. Вы же уме­ете чи­тать мыс­ли. Вы же без сво­ей те­ле­па­тии ша­гу не сту­пи­те. Но сде­лать вам уже ни­че­го не удас­т­ся. Слу­шай­те все! У них дол­ж­на ид­ти кровь - ес­ли при по­ре­зе у них кровь не пой­дет - зна­чит, они не лю­ди. Под­дел­ки чер­то­вы! А ес­ли кровь пой­дет, то, как толь­ко она от­де­лит­ся от те­ла, она осоз­на­ет се­бя от­дель­ной осо­бью, та­кой же, как и все дру­гие, они ведь то­же каж­дый по оче­ре­ди от­де­ли­лись друг от дру­га. Ты по­нял, Вэн? Ты по­нял, Бар?

Вэн Волл рас­сме­ял­ся:

- Кровь! Кровь от­ка­жет­ся им по­ви­но­вать­ся. Каж­дая кап­ля кро­ви бу­дет но­вой, са­мос­то­ятель­ной тварью, с тем же ин­с­тин­к­том са­мо­сох­ра­не­ния, ко­то­рым на­де­лен ее ис­точ­ник. Кровь за­хо­чет жить и пос­та­ра­ет­ся увер­нуть­ся от го­ря­чей пли­ты, к при­ме­ру ска­зать!

Макреди взял со сто­ла скаль­пель. Из шкаф­чи­ка он вы­нул шта­тив с про­бир­ка­ми, ма­лень­кую спир­тов­ку и длин­ную пла­ти­но­вую про­во­ло­ку, вде­лан­ную в стек­лян­ную руч­ку. На его гу­бах зас­ты­ла хму­рая улыб­ка.

- Дат­тон, - ска­зал Мак­ре­ди. - Сле­ди-ка, что­бы ник­то не вы­дер­нул про­вод.

Даттон шаг­нул в сто­ро­ну.

- Ну что, Вэн, нач­нем с те­бя?

Побледнев, Вэн Волл по­до­шел к не­му. Ак­ку­рат­но Мак­ре­ди над­ре­зал ему ве­ну у ос­но­ва­ния боль­шо­го паль­ца. Вэн Волл мор­г­нул и зас­тыл не­под­виж­но, наб­лю­дая за тем, как Мак­ре­ди бе­рет его кровь в про­бир­ку. По­том Мак­ре­ди наг­рел пла­ти­но­вую про­во­лоч­ку на спир­тов­ке и ввел ее в про­бир­ку. Раз­да­лось ши­пе­ние. Мак­ре­ди пов­то­рил тест еще пять раз.

- Как буд­то че­ло­век, - ска­зал он и вып­ря­мил­ся. - По­ка что моя те­ория еще не до­ка­за­на, но есть на­деж­да, есть на­деж­да. Од­на­ко не очень-то ув­ле­кай­тесь этим зре­ли­щем. Сре­ди нас есть ведь не­ко­то­рые, ко­то­рым оно не по вку­су, Вэн, сме­ни-ка Бар­к­лая у ру­биль­ни­ка. Спа­си­бо. Иди сю­да, Бар­к­лай. От ду­ши на­де­юсь, что ты ос­та­нешь­ся с на­ми, боль­но уж ты хо­ро­ший па­рень.

Барклай не­уве­рен­но ус­мех­нул­ся и по­мор­щил­ся, ког­да скаль­пель вре­зал­ся ему в ла­донь. Че­рез нес­коль­ко ми­нут, улы­ба­ясь уже от ду­ши, он сно­ва взял в ру­ки свое ору­жие.

- А те­перь про­шу мис­те­ра Са­мю­эля Дат… Бар!

Все сме­ша­лось в од­ну се­кун­ду. Ка­кие бы дьяволь­с­кие си­лы ни бы­ли в этих чу­до­ви­щах, лю­ди ока­за­лись им впол­не под стать. Бар­к­лай не ус­пел да­же под­нять ка­бель, как де­ся­ток лю­дей вце­пи­лись в то, что ми­ну­той на­зад ка­за­лось им Дат­то­ном. Оно пле­ва­лось, ку­са­лось, пы­та­лось вы­рас­тить клы­ки, но бы­ло ра­зор­ва­но на час­ти и рас­топ­та­но. Бар­к­лай ме­то­дич­но вы­жи­гал ос­тан­ки мон­с­т­ра элек­т­ри­чес­т­вом. Каж­дую кап­лю кро­ви Вэн Волл быс­т­ро за­лил ка­ус­ти­чес­кой кис­ло­той.

Макреди ус­мех­нул­ся:

- Я, дол­ж­но быть, не­до­оце­нил лю­дей, ког­да ска­зал, что нич­то че­ло­ве­чес­кое не срав­нит­ся с дьяволь­с­ким ог­нем в гла­зах най­ден­ной на­ми тва­ри. Жаль, что мы не мо­жем при­ве­тить ее чем-ни­будь бо­лее по­до­ба­ющим - ки­пя­щим мас­лом или рас­п­лав­лен­ным свин­цом, нап­ри­мер. Как по­ду­ма­ешь, ка­ким от­лич­ным пар­нем был наш Дат­тон… Ну лад­но. Моя те­ория под­т­вер­ди­лась. По­жа­луй, по­ра мне до­ка­зать вам кое-что еще, в чем я сам все вре­мя был уве­рен. Что я - че­ло­век.

Макреди оку­нул скаль­пель в спирт, про­ка­лил его на ог­не спир­тов­ки и по­лос­нул се­бя по ве­не. Двад­цать се­кунд спус­тя он пе­ре­вел взгляд на лю­дей, наб­лю­дав­ших за ним. Улы­ба­ющих­ся лиц ста­ло боль­ше, и улыб­ки бы­ли доб­ры­ми. Но что-то все-та­ки свер­ка­ло в гла­зах улы­ба­ющих­ся лю­дей.

Макреди рас­хо­хо­тал­ся:

- Прав был Ко­нант. Прав. Те со­ба­ки тог­да, в ко­ри­до­ре, и в под­мет­ки вам не го­дят­ся. И по­че­му это мы ду­ма­ем, что зло­ба свой­с­т­вен­на толь­ко вол­кам? Мо­жет быть, в не­ко­то­рых слу­ча­ях вол­ки и да­дут сто оч­ков впе­ред, но пос­ле этой не­де­ли - ос­тавь на­деж­ду всяк волк, сю­да вхо­дя­щий! Ну не бу­дем те­рять вре­ме­ни. Ко­нант, иди сю­да.

И опять Бар­к­лай за­меш­кал­ся. Ког­да на­ко­нец он и Вэн Волл кон­чи­ли свою ра­бо­ту, улыб­ки у всех ста­ли ши­ре и не та­ки­ми нап­ря­жен­ны­ми, как рань­ше.

Гэрри го­во­рил, стис­нув го­ло­ву ру­ка­ми: «Ко­нант был од­ним из луч­ших на­ших пар­ней - и пять ми­нут на­зад я го­тов был пок­ляс­ть­ся, что он че­ло­век. Эти чер­то­вы тва­ри неч­то боль­шее, чем прос­то ими­та­ция».

А еще трид­цать се­кунд спус­тя кровь, взя­тая у Гэр­ри, cжи­ма­лась в про­бир­ке, пы­та­ясь увер­нуть­ся от рас­ка­лен­ной пла­ти­но­вой про­во­лоч­ки, выр­вать­ся на­ру­жу, в то вре­мя как крас­ног­ла­зое чу­до­ви­ще, сбро­сив­шее об­лик Гэр­ри, пы­та­лось увер­нут­ся от ка­бе­ля Бар­к­лая. Су­щес­т­во в про­бир­ке вы­ло страш­ным го­ло­сом, ког­да Мак­ре­ди швыр­нул про­бир­ку в печь.

- Это пос­лед­ний? - док­тор Коп­пер смот­рел на Мак­ре­ди пе­чаль­ны­ми, на­ли­ты­ми гла­за­ми. - Сколь­ко их все­го бы­ло? Че­тыр­над­цать?

Макреди ут­вер­ди­тель­но кив­нул.

- Зна­ете, ес­ли бы мож­но бы­ло пре­дот­в­ра­тить их рас­п­рос­т­ра­не­ние, я бы не от­ка­зал­ся да­же от этих ими­та­ций. По­ду­мать толь­ко, Гэр­ри, Ко­нант, Дат­тон, Кларк.

- Ку­да это они? - спро­сил Коп­пер, про­во­жая взгля­дом но­сил­ки, ко­то­рые вы­тас­ки­ва­ли за по­рог Бар­к­лай и Нор­рис.

- Сва­лим на лед вмес­те с об­лом­ка­ми ящи­ков, под­ба­вим с пол­тон­ны уг­ля, выль­ем гал­ло­нов де­сять ке­ро­си­на и по­дож­жем. А здесь, в ком­на­те, весь пол об­ли­ли кис­ло­той на вся­кий слу­чай.

- Пра­виль­но сде­ла­ли, - ска­зал Коп­пер. - А кста­ти, что с Блэ­ром?

Макреди вско­чил:

- Черт возь­ми, я сов­сем за­был о нем. Еще бы, та­кие cо­бы­тия… Как вы ду­ма­ете, смо­жем мы его те­перь вы­ле­чить?

- Ес­ли толь­ко… - на­чал док­тор Коп­пер и вдруг обор­вал фра­зу на по­лус­ло­ве. Мак­ре­ди сор­вал­ся с мес­та:

- Да­же бе­зу­мец… Это су­щес­т­во ими­ти­ро­ва­ло да­же Кин­не­ра с его ре­ли­ги­оз­ной ис­те­ри­кой… Вэн, жи­во пош­ли в хи­жи­ну Блэ­ра!

- Да­вай возь­мем с со­бой Бар­к­лая, - ска­зал на хо­ду Вэн. - Он прис­т­ра­ивал за­по­ры на две­ри и су­ме­ет быс­т­ро их снять, не на­пу­гав Блэ­ра.

- Блэр! - кри­чал Бар­к­лай. - Блэр!

Ответа не бы­ло.

- Мо­жешь не кри­чать, - ска­зал Мак­ре­ди, - на­до спе­шить. Ес­ли он сбе­жал, де­ло пло­хо - у нас те­перь ни са­мо­ле­та, ни трак­то­ров.

- Хва­тит ли у мон­с­т­ра сил уй­ти да­ле­ко? - спро­сил Бар­к­лай.

- Да­же сло­ман­ная но­га не за­дер­жит его и на пол­ми­ну­ты, - от­ве­тил Мак­ре­ди.

Неожиданно Бар­к­лай дер­нул Вэ­на за ру­кав и по­ка­зал на не­бо. В су­ме­реч­ных об­ла­ках над их го­ло­ва­ми с не­пов­то­ри­мой гра­ци­ей и лег­кос­тью опи­сы­ва­ла кру­ги ги­ган­т­с­кая бе­лок­ры­лая пти­ца.

- Аль­бат­рос, - ска­зал Бар­к­лай, - пер­вый за все вре­мя. Ес­ли монстр выр­вал­ся на сво­бо­ду…

Норрис вых­ва­тил из кар­ма­на ре­воль­вер. Бе­лую ти­ши­ну льдов взор­ва­ли выс­т­ре­лы. Пти­ца вскрик­ну­ла в воз­ду­хе и за­би­ла крыль­ями. Нор­рис выс­т­ре­лил еще раз. Аль­бат­рос ис­чез за ле­до­вым греб­нем.

- Боль­ше не при­ле­тит, - ска­зал Нер­рис.

Странный яр­ко-го­лу­бой луч бил из ще­лей две­ри хи­жи­ны Блэ­ра. Из­нут­ри до­но­сил­ся ров­ный низ­кий гул. Мак­ре­ди поб­лед­нел.

- Бо­же, спа­си нас, ес­ли это… - Он бро­сил­ся впе­ред, рыв­ка­ми рас­п­ле­тая ка­бель на две­ри. Бар­к­лай с ку­сач­ка­ми в ру­ках пос­ле­до­вал за ним. Щел­канье ку­са­чек то­ну­ло в уси­ли­ва­ющем­ся гу­ле, до­но­ся­щем­ся из-за две­ри. Мак­ре­ди при­ник к ще­ли.

- Это не Блэр! Это он, монстр! Он скло­нил­ся над чем-то! Он под­ни­ма­ет­ся вверх! Под­ни­ма­ет­ся!

- Все вмес­те ра­зом взя­ли! - ска­зал Бар­к­лай. - Нор­рис, дос­тань свою пуш­ку. Наш при­ятель, ка­жет­ся, во­ору­жен.

Под уда­ром мощ­ных тел дверь сос­ко­чи­ла с шар­ни­ров, при­дер­жи­ва­ющая ее из­нут­ри ле­жан­ка от­ле­те­ла в угол. Монстр прыг­нул им нав­с­т­ре­чу. Од­но из его че­ты­рех щу­па­лец из­ви­ва­лось, как го­то­вая к брос­ку змея. В дру­гом блес­тел длин­ный ку­сок ме­тал­ла, по­хо­жий на ка­ран­даш, на­це­лен­ный пря­мо в ли­цо Мак­ре­ди. Нор­рис выс­т­ре­лил. Раз­д­роб­лен­ное щу­паль­це дер­ну­лось на­зад, вы­ро­нив ме­тал­ли­чес­кий ка­ран­даш. Раз­да­лись еще три выс­т­ре­ла. На мес­те трех го­ря­ших глаз по­яви­лись пус­тые ды­ры, и Нор­рис швыр­нул раз­ря­жен­ный ре­воль­вер пря­мо в них. Чу­до­ви­ще взвы­ло. Бар­к­лай ри­нул­ся впе­ред с ле­до­ру­бом в ру­ках. Но щу­паль­ца мон­с­т­ра об­ви­ли его но­ги проч­ны­ми жи­вы­ми ве­рев­ка­ми. Бар­к­лай от­ча­ян­но сры­вал их с се­бя ру­ка­ви­ца­ми. Ос­леп­лен­ное чу­до­ви­ще на ощупь пы­та­лось проб­рать­ся сквозь ме­хо­вую одеж­ду к те­лу - к те­лу, ко­то­рое - оно мог­ло бы пог­ло­тить. Взре­ве­ла го­рел­ка, ко­то­рую при­та­щил с со­бой Мак­ре­ди. Монстр за­бил­ся в трех­мет­ро­вом язы­ке пла­ме­ни, ис­пус­кая ди­кие воп­ли, а Мак­ре­ди жег его со всех сто­рон, вы­го­няя на лед…

Макреди мол­ча шел об­рат­но к хи­жи­не. Бар­к­лай встре­тил его в две­рях.

- Все? - спро­сил ме­те­оро­лог.

Барклай от­ве­тил:

- Здесь боль­ше ни­че­го не наш­ли. А оно не раз­д­во­илось?

- Не ус­пе­ло, - от­ве­тил Мак­ре­ди. - От не­го од­ни го­ло­веш­ки ос­та­лись. А чем оно тут за­ни­ма­лось?

Норрис ус­мех­нул­ся:

- Ну и ум­ни­ки же мы все. Раз­би­ли маг­не­то, что­бы са­мо­лет не ле­тал, вы­ве­ли из строя трак­то­ры. И ос­та­ви­ли эту тварь без прис­мот­ра на це­лую не­де­лю, ни ра­зу да­же не приш­ли про­ве­дать.

Макреди во­шел в хи­жи­ну и ог­ля­дел­ся. Нес­мот­ря на вы­би­тую дверь, в ней бы­ло жар­ко. На сто­ле в даль­нем уг­лу ком­на­ты сто­яло что-то, сде­лан­ное из про­во­лоч­ных ка­ту­шек, ма­лень­ких маг­ни­тов, стек­лян­ных тру­бок и ра­ди­оламп. А ря­дом, на боль­шом плос­ком кам­не, был соб­ран еще один при­бор, ис­пус­ка­ющий прон­зи­тель­но яр­кий луч го­лу­бо­го све­та.

- Что это? - спро­сил Мак­ре­ди.

- На­до, ко­неч­но, тща­тель­но все изу­чить, - от­ве­тил Нор­рис, - но, по­мо­ему, это ис­точ­ник ядер­ной энер­гии. При­бор сле­ва, ка­жет­ся, поз­во­ля­ет до­бить­ся ре­зуль­та­тов, ра­ди ко­то­рых мы, лю­ди стро­им сто­тон­ные цик­лот­ро­ны. Он вы­де­ля­ет ней­т­ро­ны из тя­же­лой во­ды, ко­то­рую наш дру­жок по­лу­чил изо льда.

- Где же он взял… Ну да, ко­неч­но, его же не зап­решь. Он, зна­чит, со­вер­шал эк­с­пе­ди­ции в ап­па­рат­ную. Ну и моз­ги же у них бы­ли! Да это не что иное, как атом­ный ге­не­ра­тор.

Норрис кив­нул:

- Весь мир был бы его. Ты об­ра­тил вни­ма­ние на цвет лу­ча?

- Да, - ска­зал Мак­ре­ди. - И на жа­ру в хи­жи­не то­же. Их пла­не­та, ви­ди­мо, вра­ща­лась вок­руг го­лу­бо­го сол­н­ца и на ней бы­ло очень жар­ко. Ду­маю, что их по­сад­ка здесь бы­ла прос­той слу­чай­нос­тью. Пос­коль­ку они сю­да при­ле­те­ли двад­цать мил­ли­онов лет на­зад, вряд ли мож­но ожи­дать пов­тор­но­го ви­зи­та. Ин­те­рес­но, за­чем ему все это по­на­до­би­лось? - Он по­ка­зал на ге­не­ра­тор.

- А ты за­ме­тил, чем он был за­нят, ког­да мы вор­ва­лись? - спро­сил Бар­к­лай. - Пос­мот­ри-ка под по­то­лок.

Прямо под по­тол­ком ви­сел пред­мет, по­хо­жий на рюк­зак, сде­лан­ный из рас­п­лю­щен­ных ко­фей­ных ба­нок.

Барклай по­тя­нул его вниз за сви­са­ющие лям­ки и на­дел на пле­чи. Сла­бый тол­чок - и он по­ле­тел вдоль ком­на­ты.

- Ан­тиг­ра­ви­та­ция, - ска­зал Мак­ре­ди.

- Со­вер­шен­но вер­но, - от­ве­тил Нор­рис. - А мы-то ду­ма­ли их ос­та­но­вить. Са­мо­лет при­ве­ли в не­год­ность, по пти­цам стре­ля­ли. А им все­го-нав­се­го нуж­ны бы­ли кон­сер­в­ные бан­ки и ра­ди­оде­та­ли. Да еще ос­та­ви­ли эту тварь в по­кое на це­лую не­де­лю. Она бы од­ним прыж­ком мах­ну­ла от­сю­да в Аме­ри­ку. С атом­ным ге­не­ра­то­ром в ру­ках. И все-та­ки мы их ос­та­но­ви­ли. А ведь еще пол­ча­са - и мы так и ос­та­лись бы в Ан­тар­к­ти­ке, стре­ляя всех птиц.

- Тот аль­бат­рос, - ска­зал Мак­ре­ди. - Ты не ду­ма­ешь…

- С этим-то ап­па­ра­том? Нет. Мы спас­ли наш мир, хо­тя и ос­та­ва­лось нам все­го пол­ча­са.