Общая характеристика позднего возраста

Поздняя взрослость, или старость, – закономерно наступающий заключительный период возрастного индивидуального развития. Изучением старения и старости занимается геронтология. Современные представления геронтологии [Александрова, 1974; Шахматов, 1996; Яцемирская, Беленькая, 1999] базируются на следующих положениях.

• Неизбежность старения: старение нельзя остановить, оно прежде всего функция времени. Старение – разрушительный процесс, представляющий собой постепенное, неуклонно-поступательное, необратимое движение в сторону снижения большинства жизненных функций.

• Неравномерность старения проявляется в неодинаковой выраженности процесса старения в разных структурах одного и того же органа (гетеротопность), в различных по времени сроках наступления старения отдельных органов и тканей организма (гетерохронность); в неодинаковой скорости развития возрастных изменений (гетерокинетичность); в разноплановости возрастных изменений, связанных с подавлением одних и активизацией других жизненных процессов в стареющем организме (гетерокатефтенность).

• Специфичность старения: каждый стареет по-своему, с присущими только ему особенностями. Отсюда можно вывести еще один закон геронтогенеза – закон разнообразия, заключающийся в проявлении все большей индивидуализации людей в период старения.

Таким образом, по выражению Н. Ф. Шахматова [1996], старение – процесс, прогнозируемый в общих и основных направлениях и абсолютно не прогнозируемый в частностях. Старение – процесс универсальный и неизбежный, завершающийся смертью, но в то же время невозможно предсказать форму старения, скорость развивающихся изменений, время завершения жизни.

Многие геронтологи считают, что следует разграничивать нормальную и патологическую, или болезненную, старость. Патологическая старость представляет собой результат патологических воздействий, нарушающих адаптационные и компенсаторные механизмы, и характеризуется дисгармонией жизненных процессов. Естественная, или нормальная, старость – это постепенное гармоническое ослабление жизненных функций при сохранении адаптационных и компенсаторных возможностей организма, обеспечивающих его физиологическое равновесие на новом уровне [Александрова, 1974]. «Старость неизбежна, болезнь не неизбежна, она лишь возможна, часто случайна. Старость необратима и неуклонно прогрессирует; болезнь в принципе обратима. Со старостью, как и со смертью в ее финале, человек примиряется; с болезнью – никогда» [Давыдовский, 1966, с. 35].

Старение – сложный процесс, в котором можно выделить четыре аспекта: биологический, медицинский, психологический и социальный. Основоположником геронтопсихологии как особого раздела психологической науки считают психолога С. Холла, поскольку именно в его работе «Старение», опубликованной в 1922 г., впервые процесс старения рассматривается как особый психологический феномен. Следует подчеркнуть, что процессы социального, биологического и психологического старения не происходят независимо друг от друга [Стюарт-Гамильтон, 2002].

Когда же начинается период старости? Границы между периодом средней и началом поздней взрослости трудноуловимы. Один из основоположников отечественной геронтологии И. В. Давыдовский категорически заявлял, что никаких точных календарных дат наступления старости не существует. Обычно когда говорят о старых людях, руководствуются возрастом выхода на пенсию, но последний далеко не одинаков в разных странах, для разных профессиональных групп, для мужчин и женщин. Большинство геронтологов склоняются к цифрам 60–65 лет для обозначения начала поздней взрослости или начала старости. Неоднозначно решается вопрос и о фазах геронтогенеза. Согласно схеме возрастной периодизации, разработанной на специально созванном международном симпозиуме, посвященном данной проблеме [Ананьев, 1980], старость делится на пожилой возраст (61–74 года у мужчин и 56–74 у женщин), старческий возраст (75–90 лет) и долгожительство (старше 90 лет). В некоторых исследованиях разделяют пожилых людей на «молодых старых» («young old», 60–75 лет) и «старых старых» («old-old», старше 75 лет). Другой метод, основанный на функциональном критерии, разделяет период после 65 лет на третий и четвертый возраст [Стюарт-Гамильтон, 2002]. Термин «третий возраст» обозначает активный и независимый образ жизни в старости, а «четвертый возраст» – (заключительный) период зависимости от окружающих. Д. Бернсайд с коллегами [Крайг, 2000] разбили позднюю взрослость на четыре десятилетия: предстарческий период (от 60 до 69 лет), старческий период (от 70 до 79 лет), позднестарческий период (от 80 до 89 лет), дряхлость (от 90 до 99 лет). Каждая из выделенных групп отличается своими проблемами, задачами и возможностями, что доказывает положение о том, что старики – неоднородная группа. Это и активные, полные сил и энергии, продолжающие работать 65-летние люди, и немощные, больные, зависимые от других 90-летние.

Н. С. Пряжников [1999] в своем варианте периодизации психического развития также выделяет несколько периодов старческого возраста, эпохи после зрелости: 1) пожилой, предпенсионный возраст (начиная примерно с 55 лет до выхода на пенсию); 2) период после выхода на пенсию (первые несколько лет на пенсии); 3) период собственно старости, период стабильной старости (через несколько лет после выхода на пенсию и до момента серьезного ухудшения здоровья); 4) старость и долгожительство в условиях значительного ухудшения здоровья; 5) долгожительство при относительно хорошем здоровье, стабильное долгожительство (75–80 лет и старше). Из приведенной периодизации следует, что пожилые люди по своим возможностям и решаемым задачам отличаются в зависимости от состояния здоровья и времени выхода на пенсию.

В современном обществе с периодом старения связаны многие стереотипы и искаженные представления о пожилых людях. Г. Крайг [2000], анализируя исследования западных психологов, приводит следующие позитивные и негативные представления о стариках.