Кошмар в истинном свете

В тумане были только Лукан и непостоянный зеленый дракон. И хуже того, он был верхом на этом драконе, причем Эраникусу видимо это нравилось еще меньше, чем ему.

" Мы не должны разделяться! " прогрохотал левиафан. " Не здесь! Не сейчас! "

Картограф ничего не сказал. Он чувствовал себя бесполезным. До сих пор, он бежал из одного места в другое, поскольку он стремился избежать нарастающего кошмара, который поглощал одну могущественную личность за другой, и смотрел на все происходящее в лучшем случае, как ребенок. И сейчас он был несомненно в месте, где маленький навык, который он имел как ассистент картографа, был, честно говоря, бесполезным.

Зеленый дракон всматривался в мрачный мир, продолжая все больше сердиться. Большая часть его гнева была направлена на самого себя. - " Я должен был быть там ради нее, но нет - и в этом я потерпел неудачу! И сейчас она там, лицом к лицу с Кошмаром без меня!

Лукан никак не прокомментировал эти слова. Какой бы был в них смысл? Он был ничем… нет, даже меньше, чем ничем.

Эраникус еще раз заревел, но теперь уже из-за Кошмара. - " Что скрывается от наших глаз? Какую коварную силу Кошмар все еще держит в резерве … и почему? "

Человек уже открыл рот, чтобы высказать свое предположение, но затем быстро закрыл его. Его идеи вряд ли могли как-то им помочь. И все же… внезапно у Лукана появилась еще одна идея, которая так его взволновала, что он еле сдержался, чтобы не рассказать о ней Эраникусу. Его сдержало осознание того, что дракон никогда не позволит ему сделать то, что он задумал, даже если бы это было возможным … даже если это стоило попробовать вообще. Но Лукан не мог отказаться от своей идеи. Ведь его не один раз спасали. Поэтому настало время отплатить им с помощью его тайных способностей. В самом худшем случае, он избавит их от необходимости жалеть его.

Лукан сосредоточился. Сначала в его памяти всплыли образы Штормграда.Он увидел своего долговязого учителя - лорда Эдриаса Улнура, главного картографа Его Величества короля Вариана - с неодобрением осматривающего работы Лукана… а позже ту же работу без изменений переписали от имени Эдриаса.

Он увидел прекрасных придворных, любовавшихся картами, которые своими собственными руками создал Лукан, но награды за них получил его начальник. А также он увидел прекрасных дам и среди них были две, которые коснулись его жизни, сами того не осознавая. И только голос Эраникуса заставил Лукана отвлечься от прошлых неудач и сожалений. Но он не обращал никакого внимания на то, что сейчас проклинал дракон. Эраникус был намного озлобленнее даже Лукана.

Лукан попытался сосредоточиться снова. На этот раз картограф сконцентрировался на человеке, которого он искал. Образ появился так быстро и настолько четким, что он понял, что он на верном пути.

Сейчас Эраникус кричал с огромным удовольствием, но чтобы крылатое чудище не хотело рассказать Лукану - он его не слышал. Картограф уже исчез.

***

Она близко… очень близко… - с тревогой думал Малфурион. - Но знает ли он?

Несмотря на свое ужасное заключение, Малфурион сделал все возможное, чтобы тайно разглядеть то немногое, что касается сражающихся с Кошмаром. Он не осмелился связаться с ними, а ждал того момента, когда его планы увенчаются успехом. И только госпожа этого мира догадывалась о том, что он планировал, благодаря одному мгновению, когда он сообщил ей об этом.

И сейчас Изера вела в бой своих драконов. Они - друиды и другие защитники Азерота - начали полномасштабную атаку, которая точно была бы неудачной, если бы он все хорошенько не просчитал. Но результат Малфурион узнает только после того, как она доберется до него.

Он почувствовал, что Повелитель Кошмаров где-то рядом, но ужасная тень появилась сосредоточенная на драконах и других. Малфурион сделал все возможное, чтобы замаскировать ее приближение. Ведь было очень важно, чтобы тень не знала о ее действиях.

В сгущающемся тумане что-то двигалось, что-то, с чем верховный друид не хотел потерять связь. Настолько ловко, насколько ему позволяло его состояние, Малфуриону не только удалось не показывать ей то, что действительно находится вокруг нее, но и им не позволял заметить ее.

Она вышла к маленькому расчищенному месту, которое окружало его. Орк усмехнулась, как только увидела дерево своими глубоко посаженными глазками. Но она видела не дерево, а Малфуриона Ярость Бури - по ее мнению, отвратительного убийцу и осквернителя, который стоял и смотрел на нее c вызывающей улыбкой на лице. Но эта иллюзия была лишь для нее одной, которую осторожно создал Малфурион также, как и другие видения, которые привели ее в это место.

Но Малфурион не чувствовал никакой победы, приведя орка Туру в это место. Он ведь рисковал не только ее душой, но и ее жизнью. Однако, отчаянно пытаясь найти то, что могло бы помочь ему в освобождении, друид почувствовал магический топор Брокса. Малфурион знал о том, как это оружие вернулось назад к оркам, так как эту историю он изучал тысячу лет спустя.

Красный дракон Кориалстраз - также известный лишь немногим избранным, как маг Крас - в облике пожилого орка-шамана отдал его вождю Траллу. Это было знаком уважения к Броксу за его огромную жертву, которую он совершил, пытаясь как можно дольше удержать титана Саргераса в безвыходном положении. Но топор был намного могущественнее, чем могли представить орки, и никто это не понимал так хорошо, как Малфурион.

Его собственный шан'до наполнил топор силами, связанными со всем миром, силами, которые сделали его такой же частью Азерота, как моря, материки и воздух. Поэтому именно с таким топором Малфурион надеялся победить Кошмар и освободиться.

Тура приблизилась к нему. Она не сомневалась в том, что видела; друид слишком долго влиял на ее сны. Все, что он хотел, Тура приняла как должное. Поэтому он очень сожалел о содеянном; он использовал ее в своих целях и не важно по какой причине.

" Ночной эльф, " - тихо прорычала она. - " Ты угрожаешь моему народу и моему миру! А лично для меня - на твоих бесчестные руках кровь моего родственника! Я пришла, чтобы положить конец твоему злу! "

Бей! - безмолвно скомандовал он ей. - Бей! Малфурион даже внушил ей, куда она должна целиться. Было крайне важно, чтобы она ударила его именно так.

Пристально смотря на то, что для нее было животом верховного друида, а на самом деле центром ствола дерева, Тура добавила, - " Я даю тебе один единственный шанс! Я позволю тебе загладить свою вину… "

Верховный друид опешил. Несмотря на то, что она думала о нем, она все равно хотела дать ему шанс спасти свою жизнь!

Бей! - снова повторил он, создавая в своем образе презрение.

Тура с ненавистью посмотрела на него.

" И это твой ответ, " - прорычала орк. С топором она отошла назад. - " Я давала тебе шанс выжить… а сейчас я тебя убью…"

Огромная серебряная сфера окружила орка.

Нет! Нет! Нет! - начал умолять верховный друид. - Не сейчас! Ты не понимаешь, что делаешь!

Но его возлюбленная Тиранда не слышала его, хотя Малфурион изо всех сил пытался связаться с ней. Изящная верховная жрица направилась к орку, которая заканчивала качаться - или пыталась это сделать. Если бы не свет Элуны, топор бы успешно завершил начатое дело. Но хотя топор и не достиг дерева, но его магия ослабила сферу.

С удивлением ворча от такой силы топора, Тиранда сразу же пнула ногой Туру. От этого толчка орка повело в сторону как раз в тот момент, когда Тура бежала на нее. Орк споткнулась.

Верховная жрица продолжила атаковать, пиная ногами в два раза чаще. Первый удар жестко попал в грудь ее соперницы, но второй удар полузадыхающийся воин остановил своим предплечьем. Затем Тура замахнулась топор, заставляя Тиранду отступить. В ответ на это, ночная эльфийка призвала свет Элуны, но произнести хоть какое-то заклинание не успела, так как Тура взмахнула оружием Брокса. Из-за этого Тиранда была вынуждена отступить.

Все происходящее было тем, чего Малфурион боялся больше всего. Чем дольше они боролись, тем меньше шанс, что кто-то из них выживет. Он пытался мысленно с ними связаться, но не мог добраться ни до кого. Каким образом Тиранда нашла его именно в этот момент? Ведь Малфурион был очень хорошо осведомлен насколько далеко она была. Также он сделал все возможное, чтобы тайно отвлечь ее, но у него ничего не получилось…

В борьбу вмешался еще кто-то - кто-то неожиданный. Это был человек в лохмотьях, который на первый взгляд представлял интерес только потому, что не мог находиться здесь. Однако Малфурион точно знал, кто это был и теперь у него были объяснения того, как Тиранда добралась сюда в такой критический момент.

Во время их тайного контакта Изера пообещала, что ее слуги найдут способ, с помощью которого Тура, в соответствии с планом Малфуриона, сможет попасть в этот мир так, чтобы Повелитель Кошмаров об этом не узнал. Малфурион предполагал, что это произойдет с помощью друида или одного из драконов Изеры. Но вместо этого она как-то нашла очень уникального человека.

Оборванец подкрался к Туре сзади. Вряд ли бы он справился с бывалым воином, если бы не нынешние условия. К большому удивлению Малфуриона единственная атака человека была направлена на то, чтобы обхватить Туру вокруг талии. Зачем это было сделано стало ясно мгновением спустя, когда она и ее нападающий начали исчезать. А с ней и топор… последняя надежда Малфуриона. Хотя в последний момент Тура вывернулась от него. Она упала на колени. И сразу после этого Малфурион почувствовал, как Повелитель Кошмаров обратил свое внимание на то, что происходило вокруг его драгоценного пленника. Впрочем для верховного друида было уже слишком поздно, но он попытался сделать все возможное, чтобы предупредить Тиранду и остальных. Его ветви затряслись, а острые листья задрожали, когда он изо всех сил постарался оповестить их об опасности.

Слишком поздно… - с издевкой произнес Повелитель Кошмаров. - Слишком поздно…

Тени окутали Малфуриона, скелетообразные тени от раскинувшихся конечностей невидимого дерева. Но те конечности тянулись не к верховному друиду. А к остальным.

Малфурион снова попытался их предупредить, но похоже, что это заметил только человек. Мужчина пристально посмотрел на жуткие формы Малфуриона, а затем открыл рот от удивления. Он начал что-то говорить двум противникам и у верховного друида снова появилась надежда…

По всей области промчались огромные изумрудные силовые потоки. Призрачное дерево пошатнулось, но удержало свое местоположение. Однако туман начал отходить с этой территории и тот ужас, о котором знал только один Малфурион и который все еще скрывался в тумане, также исчезал, ища безопасность в тех местах, которые до сих пор были покрыты этой мерзостью.

Тиранда и Тура остановили свою борьбу и посмотрели туда, куда указывал палец человека. И хотя Малфурион не мог полностью увидеть объект их интереса, но возможно с помощью других своих чувств он понял чудовищность того, что они увидели даже лучше, чем они сами.

В небе появились драконы - драконы Изеры. Все, кто был не заражен, прилетели в это безнадежное место, чтобы напасть на Кошмар и его ужасного господина. Конкретнее говоря, они прилетели, чтобы спасти его. Но Малфурион хотел совсем не этого. Драконы рисковали своими собственными жизнями. И все же он не мог не радоваться тому, как Кошмар рассеялся перед ними. То, что начиналось как отвлечение внимания для осуществления плана верховного друида, сейчас стало частью настоящего спасения. Великий Аспект конечно же осознавала, что она больше не может позволять орку действовать по назначению. Случайное вмешательство Тиранды могло привести к катастрофе.

Туман быстро отступал. Куда бы слуги Изеры не направляли свою силу, зловещий туман отступал и Сон восстанавливался. Жуки-падальщики растворялись от величественного изумрудного свечения силы драконов, превращаясь в ничто. Трава и деревья также восстанавливалась.

И как раз в этот момент Тура воспользовалась битвой для осуществления своего задания. Она оставила отвлеченную Тиранду и вырвалась из отчаянной хватки человека.

Малфурион подстегивал ее. Он увидел, как она подняла топор. Это также увидела и Тиранда. Верховная жрица засияла, готовясь остановить орка. Призрачное дерево двинулось. Малфурион осознавал, что Тиранда все еще не верила, что ею могли манипулировать. Малфуриону уже было нечего терять, поэтому он начал маневрировать другим корешком, потому что первый, по его желанию, был за пределами его тюрьмы. Изначально тот корешок предназначался для помощи Туре, а не Тиранде. Этот же корешок должен отвлечь ночную эльфийку, если только наступит критический момент. Но внезапно на помощь Малфуриону пришел кто-то другой. Даже в преображенном облике его личность была известна плененному верховному друиду. Бролл Медвежья Шкура, мчась в форме гигантской кошки, прорычал, чтобы привлечь внимание Тиранды. То, что он сделал, означало одно - он знал о задуманном, и это не удивило Малфуриона, так как он, очевидно, прибыл вместе с прилетающими зелеными драконами. Его появление спасло сложившуюся ситуацию. Испугавшись, Тиранда потеряла концентрацию.

Тура замахнулась. Призрачное дерево, которым был Повелитель Кошмаров, среагировало на это слишком медленно. Топор ударил как раз так, как хотел Малфурион. Его всего охватила боль, но после постоянных мук, от которых он страдал по прихоти своего похитителя, он легко ее перенес. Ведь важным было только то, что в дерево ударил топор, созданный Кенарием и наполненный жизненной силой Азерота и который разорвал те заклинания, которые застали Малфуриона врасплох и заманили его в эту ловушку.

Закричав от облегчения, а не от боли, Малфурион освободился от своей мерзкой ловушки. Черные, острые листья испарились. Ветви, которые были его ногами и руками, сжались и раскрутились. Корни превратились в стопы, которые снова стали частью двух отдельных ног.А болезненный темно-зеленый цвет, в который его окрасило, изменился на блестящий изумрудный цвет ментальной формы.

Нет… - прозвучал голос Повелителя Кошмаров. - Тебе не удастся освободиться так просто…

Тени нескольких веток пересеклись на груди Малфуриона. Несмотря на то, что ни у кого из присутствующих не было твердой формы или, возможно, потому что это было фактом, ночной эльф все же почувствовал, как его грудь разламывалась на мелкие кусочки. Эйфория от своего освобождения исчезла, когда он почувствовал, что его враг еще раз проник в его мысли и душу.

" Мал! " - крикнула Тиранда. Вместе с Броллом она ринулась вперед к раненному верховному друиду. Из-за уважения к Малфуриону, человек последовал их примеру. Тура стояла онемевшая, вряд ли она ожидала таких результатов. У нее было такое же выражение лица, как и у любого другого, кто осознал бы, что его обманули.

Появилось еще несколько призрачных ветвей, которые с легкостью отметали потенциальных спасателей Малфуриона. Тура, почувствовав большую угрозу, замахнулась на одну тень, которая окутывала грудь ее бывшей цели. Когда волшебное дерево коснулось тени раздалось шипение. Одна из призрачных ветвей отскочила так, словно состояла из вещества. Она приземлилась на некотором расстоянии от происходившего, а затем растворилась, как-будто бы никогда и не существовала. Повелитель Кошмаров заревел, почти оглушив Малфуриона.

Земля под ногами Туры разверзлась. Призрачные корни схватили ее за ногу и после этого орк внезапно закричала. Одна ее рука отпустила топор, чтобы схватиться за воздух. А другая рука довольно слабо держала топор. Кошмар заставляет ее бросить топор Брокса! - Малфурион изо всех сил пытался ей помочь, но тени сильно сдавливали его грудь.

Остановись… - слышал он шептание своего захватчика. - Остановись…

Но верховный друид не собирался сдаваться тьме. По крайней мере казалось, что он напрягся, чтобы не быть раздавленным.

Зеленые драконы очищали все вокруг от Кошмара. И только один единственный тянущийся усик до сих пор был около Малфуриона и призрачного дерева. Даже несмотря на очевидное поражение, господин Кошмара не отпускал его. И Малфурион понимал почему. Кошмар нуждался в нем. Он был тем самым ключом к развитию Кошмара в обоих мирах - Сне и Азероте. И другие также это хорошо понимали.

Внезапно призрачное дерево окутала чистая энергия природы и сновидений. Дерево задрожало в то время, как ночной эльф очень обрадовался. Он знал, что только одно существо могло обладать такой силой и пытаясь посмотреть вверх, он увидел, что она теперь парила над ними.

" В моих владениях не останется и намека на тень! " - произнесла Изера.

Ее глаза были закрыты, но Малфурион знал, что она намного точнее, чем кто-либо, видит, где у ее врага наиболее уязвимое место.

" Никто из моих детей не останется в Кошмаре…"

Изера открыла глаза. Взгляд Аспекта сверкал и хотя для Малфуриона это вообще не казалось угрозой, он почувствовал тревогу и страх своего похитителя.

На друиде больше не было призрачных ветвей. Один из зеленых драконов опустился вниз и оказался чуть выше группы. Слуга Изеры использовал магию, чтобы всех собрать, включая Туру. Не имело значения даже то, что Малфурион был в ментальной форме; магия дракона подняла его так, как-будто бы он был из плоти. Но когда они поднимались в небо, верховный друид услышал крик дракона, который доносился из тумана ближайшей области.

С высоты Малфурион мельком увидел крупного самца из драконов Изеры. Эраникус. Малфурион был хорошо осведомлен о проблемном прошлом этого супруга и чувствовал его присутствие в недавних событиях. Он не ожидал увидеть здесь Эраникуса, но и не был сильно удивлен этим присутствием. Возможно, стремясь искупить свою вину, некогда испорченный самец двигался явно слишком уверенно к Кошмару. И сейчас он захватил его. Тысячи ужасных рук из тумана крепко схватили его. Через несколько мгновений все, что было видно, так это его голова, одна передняя лапа и крыло. Он посмотрел на Изеру со страхом в глазах. Аспект сразу же отреагировала. Она повернулась, чтобы спасти своего супруга, лишь на мгновение отвлекшись от Кошмара…

И именно в тот момент призрачное дерево раздулось до огромнейших размеров и схватило ее. Отвратительные ветви охватили Изеру. Она не успела даже среагировать, когда они толкнули ее прямо в туман. Как только это произошло, Эраникус дико засмеялся. Его форма изменилась… разоблачая коварного Летона. Насмехаясь над ошарашенными защитниками и полностью рассеяв мощную иллюзию, зараженный дракон исчез после того, как Кошмар получил настоящий приз… Изеру.

Остальные драконы сразу же бросились спасать свою госпожу, но Кошмар рванул вперед с такой свирепостью, что никто, даже Малфурион, не ожидали такого от него. Подобно тысячам кракенов, отростки тумана тянулись, чтобы схватить неосторожных.

Еще двое зеленых драконов были схвачены, после чего остальные зеленые драконы неохотно начали отступать. Что касается Малфуриона, то он кричал, отрицая то, что произошло. Если бы Изера не пыталась спасти его, она бы не пропала.

Кошмар расширялся, направляясь к своим противникам со скоростью бушующей реки. Его отростки хлестали по воздуху. У них не было другого выбора, как бежать от Кошмара. Тем не менее, даже зная это, верховный друид боролся, чтобы освободить себя от безопасной магии зеленых драконов. Он не мог оставить Изеру в заложницах у ужасной силы. Затем, хотя туман и продолжал наступать, он начал немного рассеиваться. Некоторые зеленые драконы восприняли это, как признак слабости, возможно появившийся из-за пленения владычицы Сна, так как после этого Кошмар очень раздулся.

Малфурион не успел предупредить первых стремительных гигантов. Первый дракон жадно бросился вниз к туману и из-за этого стал легкой добычей для отростков, которые схватили ее. Как и до этого, ее целиком поглотило.

Остальные вернулись назад. И действительно, Малфурион почувствовал, что в других местах защита против этого зла также была вынуждена резко отступить. Казалось, как будто бы они столкнулись с совершенно новым и гораздо более грозным противником. Драконы, древние, друиды… если они не хотели присоединиться к тем, кто уже был потерян, были вынуждены отступить. Тем не менее туман продолжал исчезать, по мере их отступления.

Искаженный пейзаж, который когда-то был Изумрудным Сном, медленно становился более отчетливым. Некогда величественные холмы сейчас были покрыты черными выбоинами и ползающими по ним паразитами, сверху казавшиеся большими гнездами. С деревьев опала большая часть листьев и сейчас они были покрыты маленькими красноватыми паразитами, которые были похожи на рты с зубами. Ветви были скрюченными и повернутыми так, как будто постоянно искали кого-то, кто по своей неосторожности мог оказаться в пределах их досягаемости. Земля не только кишела жуками и другими ползающими насекомыми, но также была покрыта большим количеством тошнотворного гноя, который просачивался из открывающихся повсюду зазубренных расщелин. В воздухе запах разложения стал еще сильнее, чем когда-либо. А затем Кошмар наконец-то показал всем то, что Малфурион уже знал и так, наконец-то показал то, что он скрывал.

Верховный друид надеялся, что после своего освобождения зло хотя бы уменьшится, но это было не так. На самом деле оно стало еще более ужасным с тех пор, как его похититель показывал ему в последний раз.

Они толпились там, где существовал туман. Их шеренги тянулись так далеко, насколько хватало глаз, но друид знал, что они тянутся намного дальше. Хуже того, их количество увеличилось вдвое и в каждом лице было одно и тоже - страдание и голод.

Они были спящими, которые не подозревали о своем положении, и таких было очень много.

Малфурион сражался против демонов и Плети. Но теперь они казались ему слабыми по сравнению с этими ужасающими пародиями, в которых превратились спящие. Спящие были существами с осушенными душами и поэтому их облик отражал это. Они передвигались плавно и с явной разрываемой болью, которая заставила Малфуриона понять то, что его прошлые муки были ничем по сравнению с этим.

Их вытянутые черепа были покрыты сморщенной плотью. Их рты постоянно открывались из-за непрекращающихся воплей и расширялись намного шире, чем это было физически возможно. У них были запавшие в глазницы глаза, которые с ненавистью смотрели на то, что не разделяло их страданий. И все же их пришло много, больше, чем могло бы быть на ста Азеротах. Они являлись тем страшным сном, от которого страдал каждый спящий, поэтому их количество было потенциально бесконечным. Они махали когтеобразными руками, когда передвигались, все приближаясь… и приближаясь…

Малфурион знал, куда они шли и что они желали. Его похититель получал удовольствие не только показывая их страдания, но и позволяя ему узнать о том, что Повелитель Кошмаров заставил их принять, как свое спасение. По их мнению, единственной передышкой, хоть и на одно мгновение, было украсть и испытать способность видеть сны без боли и страха у тех, кто еще не стал жертвой Кошмара. Но это желание было обманчивым, так как они никогда бы не смогли его осуществить. Это была все лишь уловка, чтобы подтолкнуть и сделать их настолько отчаянными, что они будут готовы использовать своих друзей и близких ради Кошмара.

И Малфурион знал, что несмотря на то, что большинство из этих людей были добрыми… их собственные кошмары без всяких колебаний разрушат весь Азерот. Их количество продолжало расти и распространяться. Оставшиеся драконы Изеры для них были ничем, пустым местом.

Драконы атаковали и атаковали, но толка от них было ровно столько, сколько от нескольких песчинок, стремящихся остановить наводнение.

И Малфурион знал почему. Также он знал, что все это время Повелитель Кошмаров им манипулировал. Из-за умений верховного друида он просто дал отвратительной тени то, что она по-настоящему желала. Ночной эльф послужил своему похитителю также хорошо, как если бы он был одним из испорченных.

" Нам нужно уходить отсюда! " - проревел остальным один из старейших зеленых драконов. - " Мы должны перегруппироваться! "

Перегруппироваться? Зачем? - безмолвно спросил Малфурион, все еще в ужасе от той роли, которую он сыграл во всем этом. - Разве есть на что надеяться?

На самом деле он никогда не нужен был Кошмару. А вот его господину - нужен, но это всего лишь было его собственным желанием, которое значительно перевешивалось основной необходимостью. Малфурион был приманкой. Его силы, его связи с Азеротом и Изумрудным Сном были достаточно сильным, чтобы спровоцировать замыслы Кошмара, но выполнить их по-настоящему никогда бы не смогли. Для этого тени нужно было существо, которое связано с волшебным миром больше всего. Все это время Кошмару нужна была владычица Изумрудного Сна.