Глава двенадцатая. 29 уктара, год Грозовых Штормов

29 уктара, год Грозовых Штормов

Тамлин отправил посыльных спуститься в город и вызвать два десятка боевых магов, которые были в распоряжении Селгонта. Могущественных заклинателей среди них не было. Самые способные последователи Искусства давным-давно покинули город.

Скоро появился Онтул, высокая фигура которого была одета в кольчугу, а на поясе висел меч. Он бегом поднялся на стену по ступенькам башни у ворот. На бородатом лице ничего не отразилось, когда он посмотрел на собравшееся войско Сэрлуна. Повернувшись к Тамлину и шадовар, он склонил голову.

-Хулорн. Принцы.

-Капитан Онтул, - ответил Тамлин. - Как идут дела?

-Четыре роты охраняют доки на случай нападения сэрлунского флота. Ещё четыре — в резерве, хотя две из них — ополчение. Остальные наши силы собрались здесь. Рорсин Соргил и рота шлемов прямо сейчас разворачивают требушеты. Разместим их здесь.

Он указал на широкую мощёную площадь за Хиберскими воротами.

-У требушетов медленная перезарядка, - заметил Бреннус.

Онтул кивнул.

-У нас будет не больше выстрела с каждого, когда сэрлунцы пойдут на приступ. Двух, если враг промедлит. Постараемся не потратить их зря. В остальном, бой будет вестись на стенах. Я разместил бочки с маслом и смолой вдоль стен, но боюсь, их не так много, как следовало бы.

-А другие участки стены? - спросил Тамлин.

-Там на равных промежутках стоят те, кто носит форму, но слишком стар или молод, чтобы хорошо управляться с клинком. Они поднимут тревогу, если заметят, что кто-то приближается с других направлений. В случае необходимости резервные отряды смогут отреагировать достаточно быстро.

Тамлин снова с неуверенностью посмотрел на сэрлунцев. Ему не нравилось, что остальной Селгонт был так слабо защищён.

-Если это обманный манёвр, капитан...

Онтул проследил за взглядом Тамлина на равнину.

-Если Мерилит может выделить несколько тысяч человек на обманный манёвр, значит, мы все уже мертвы, хулорн.

С этим Тамлин спорить не мог.

-Это не обманный манёвр, - сказал он и поверил, что это правда.

-Подходы с моря охраняются, - сказал Ривален Онтулу. - Оттуда нападения не произойдёт. Используйте своих людей в доках для другой цели.

-Милорд? - переспросил Онтул.

Тамлин вспоминил, что Ривален обещал использовать кракена, чтобы помешать Сэрлуну зайти с моря.

-Выполняйте, капитан, - сказал он.

Онтул кивнул, отсалютовал и покинул их, по пути раздавая приказы. Он шёл мимо выстроившихся на стене людей, хлопая по плечам, давая советы и подбадривая, насмехаясь над сэрлунцами. Тамлина восхищало его спокойствие.

Вскоре на дороге внизу раздались скрип и лязг приближающихся требушетов. Деревянные машины тащили ругающийся Рорсин Соргил, шестьдесят потных шлемов и четыре упряжки тощих быков. Требушеты были похожи на деревянные краны, использовавшиеся для разгрузки судов в доках. Тамлин ни разу не видел, как из них стреляют. Сембия никогда не вела значительных войн на своей территории. Следом за требушетами грохотали три фургона. В них лежали запечатанные бочки с алхимическим огнём.

Двое артиллеристов, оба седоволосые, но не сгорбленные, вышли вперёд колонны и принялись указывать, куда устанавливать осадные машины. Несколько шлемов и скипетров подошли, чтобы помочь, другие убрались с дороги.

Когда орудия были установлены на предварительные позиции, двое младших солдат на службе артиллеристов — учеников, решил Тамлин — поднялись на стену и принялись выкрикивать указания относительно дистанции и направления двоим артиллеристам внизу. Те двое, в свою очередь, давали инструкции Рорсину и его людям, которые установили требушеты на окончательные позиции, убрали камни из противовесов, чтобы подогнать радиус действия, медленно отвели рычаги назад и так их и зафиксировали.

Скипетры разгрузили бочки с алхимическим огнём и расставили их возле требушетов. Ученики остались на стенах, чтобы служить наводчиками, а артиллеристы на земле провели последние наблюдения и заняли позиции. Посмотрев наверх, они кивнули Тамлину. Тамлин кивнул им в ответ.

Когда прибыли городские боевые маги — собрание мужчин и женщин от двадцати до сорока лет — Тамлин рассредоточил их среди солдат. Он не хотел собирать их в одну кучу, иначе они все могли погибнуть от одной атаки.

Через час прибыли жрецы-шадовар. Без всякого предупреждения шестеро из них выступили из тьмы рядом с Риваленом, Тамлином и Бреннусом. Находившиеся неподалёку солдаты Селгонта закричали и похватались за мечи. Другие развернулись, нацеливая арбалеты.

-Стойте, - сказал Ривален, его глубокий голос прогремел громом, тени всколыхнулись.

Тамлин эхом повторил за Риваленом, хотя неожиданное появление жрецов напугало даже его.

-Опустите клинки. Это союзники.

Каждый жрец носил чёрные латные доспехи и закрытый шлем. Их глаза были дырами, незаметными в смотровых отверстиях. Тени плясали вокруг них.

Шейды, понял Тамлин.

На тусклых серебряных цепях вокруг шеи каждый из них носил ониксовый диск, окружённый маленькими аметистами — символ Шар. Кроме того, на каждом был надет подбитый мехом тёмный плащ. На поясах висели парные короткие клинки. Они подняли забрала — Тамлин заметил среди них двух женщин — и выстроились перед Риваленом.

-Ночной провидец, - сказала высокая, темноволосая жрица и поклонилась.

-Вэрианс, - отозвался Ривален. Он посмотрел на Тамлина. - Это жрецы и жрицы, которых я обещал, хулорн.

Тамлин призвал чувство собственного достоинства и сказал, достаточно громко, чтобы услышали его люди:

-Приветствую всех вас. Город и я вам очень признательны.

Жрецы и жрицы повернулись к нему, наклонив головы в знак приветствия. Несколько солдат поблизости заворчали. Тамлин услышал слово «шарранцы», прозвучавшее несколько раз.

Он обернулся к своим воинам и закричал:

-Забудьте о том, что вы слышали про Шар! Это ложь. Эти мужчины и женщины пришли в Селгонт добровольно, чтобы сражаться и умирать бок о бок с вами. Они отозвались на мою просьбу принцу Ривалену. Я полностью доверяю ему и этим жрецам. И вам тоже следует.

Лишь немногие выдержали его взгляд. Ворчание стихло.

Шагающий среди солдат Онтул приветственно кивнул жрецам.

-Вы слышали хулорна. Стойте на своих постах и будьте благодарны, что рядом с вами стоят жрецы.

Многие закивали в ответ на эти слова, согласно заворчав.

Тамлин, довольный, посмотрел на Ривалена.

-Я бы хотел рассредоточить их среди солдат, принц.

-Хорошее решение, - отозвался Ривален. Он поглядел на Вэрианс. - Рассредоточьтесь. Оказывайте любую помощь, на которую способны. Битва начнётся с рассветом.

Она кивнула и опустила забрало. Вокруг жрецов и жриц начали сгущаться тени, и они принялись исчезать, чтобы снова возникнуть тут и там на стене.

Сэрлунские войска тоже продолжали появляться из темноты, возникая из ничего в точности как шейды. Они не зажигали факелов. Их ряды освещал только лунный свет, поблёскивая на шлемах и наконечниках копий. Приток новых солдат скоро прекратился, но и собравшихся было достаточно, чтобы сердце Тамлина отчаянно забилось.

-Шесть тысяч, бьюсь об заклад, - сказал Бреннус так, как будто констатировал факт.

-Скорее семь, - возразил ему Ривален.

За исключением случайного кашля, ругательства или молитвы, на стенах Селгонта воцарилась тишина. Все взгляды были устремлены вниз, на сэрлунцев. Тамлин боролся со всё возрастающим ужасом. До рассвета оставались считанные часы.

***

Когда ложная заря[4] осветила небо, к воротам подъехали две кареты, грохоча колёсами. Открылись дверцы, и наружу вышла группа из восьми жрецов. Её возглавлял толстяк Ансрил Амхаддан, главный мастер песен Милила. Сбоку от него шла Омрея Ульмбрин, верховная жрица Сьюн. Позади них ступали представители остальных главных церквей Селгонта: Денейра, Огмы, Лииры, Латандера, Тиморы и Вокин. Все они были облачены в ритуальное одеяние своих верований. Они заговорили с ближайшими солдатами, а солдаты указали на Тамлина. Взгляды жрецов устремились к нему, к Бреннусу и Ривалену. Они не стали махать в знак приветствия.

Тамлин спустился по ступенькам и встретил их на идущей от ворот дороге, в тени требушетов. Люди вокруг замолчали. Он почувствовал на себе сотни взглядов.

-В чём дело, Ансрил? - спросил Тамлин.

Ансрил ответил своим бархатным тенором.

-Хулорн, мы здесь, чтобы выразить своё негодование и протест относительно присутствия жрецов Шадовар.

-Жрецов Шар, - прошипела Омрея, нахмурив своё красивое лицо.

Прежде чем Тамлин успел ответить, тьма рядом с ним сгустилась, и оттуда возник Ривален. В следующее мгновение появился Бреннус. По рядам селгонтских жрецов и стоящих рядом солдат пробежал шёпот. Лица жрецов исказились от гнева. За гневом Тамлин разглядел страх.

Ансрил и Омрея посмотрели на Тамлина, старательно избегая встречаться взглядом с шейдами.

-Я не буду обсуждать это с вами в их присутствии, - сказал Тамлину Ансрил.

Тени вокруг Ривалена почернели. Его слова были остры, как меч.

-Следи за своим тоном, жрец.

Прежде чем Ансрил смог ответить, Тамлин сказал:

-Вы будете обсуждать это в их присутствии или не будете обсуждать вовсе. Я попросил принца Ривалена оказать нам всю возможную поддержку. Жрецы и жрицы Шар здесь по моему приглашению.

Священники за спинами Ансрила и Омреи ужаснулись.

-Они же шарранцы, - сказал Ансрил, как будто это всё объясняло.

-Так и есть, - согласился Тамлин. - И?

-Разве этого мало? - спросила Омрея, меряя Ривалена презрительным взглядом.

Гомункулы Бреннуса показали жрице непристойные жесты. Она злобно посмотрела на них.

-Мало, - ответил Тамлин.

-Мы здесь, чтобы помочь защищать город, - заявил Ривален.

-С какой целью, шарранец? - фыркнула Омрея. - Какие секреты прячутся в чёрном сердце — твоём и твоей богини? Что вам в действительности нужно здесь?

Ривален не пошевелился, но, казалось, стал выше. Тени вокруг него углубились. Сопровождающие Ансрила и Омрею жрецы все как один попятились, широко открыв глаза и схватившись за свои священные символы.

-Предупреждаю всех вас в последний раз: следите за своим тоном.

Тамлин поднял руку.

-Довольно. Вы высказались. Я услышал. Теперь уходите.

-Отчаянные времена — не повод вступать в союз с тьмой, хулорн, - сказал Ансрил, тяжёло дыша и сверля взглядом Тамлина.

Тамлин потерял терпение. Он шагнул вперёд и посмотрел прямо в лицо Ансрила. Он заговорил достаточно громко, чтобы услышали все вокруг.

-А политика — не повод для трусости. Шарранцы, которых вы так презираете, готовы драться и умирать вместе с солдатами этого города. Вы — нет. Они стоят на стенах, пока вы прячетесь в своих храмах. Они стоят плечом к плечу с нашими солдатами, а вы разъезжаете в экипажах. Если бы не мой приказ, вы бы не стали даже использовать данные вашими богами силы, чтобы накормить жителей этого города.

Солдаты вокруг них закивали, согласно заворчали.

Ансрил сглотнул. Омрея побелела.

-Вы превратно воспринимаете наши поступки, - сказала она. - Мы не прячемся. Всё слишком запутанно. Уж вы-то должны это понимать, как никто другой.

Тамлин не смог скрыть презрения в голосе.

-Я понимаю, что вы подвели меня и город. Я понимаю, что вы тратите моё время, пока вражеская армия готовится идти на приступ этих стен.

Ансрил сказал:

-Хулорн, у нас есть коллеги-жрецы в Ордулине, Сэрлуне, в Урмласпире. Мы не можем воевать с нашими братьями и сёстрами по вере. Вы наверняка должны...

Тамлин оборвал его.

-Вы пришли сюда сражаться, Ансрил, или объяснять, почему не станете этого делать? В последнем случае у меня нет на вас времени.

-Хулорн, - начала Омрея. - Вы очень...

Тамлин больше не смог сдерживаться.

-Убирайтесь! Сейчас же! Пока я не приказал вас арестовать! Довольно с меня оправданий!

Омрея потрясённо взглянула на него.

-Арестовать?

Один из гомункулов Бреннуса запел:

-Арестовать, арестовать!

Ансрил окинул взглядом маленькое существо, Бреннуса, Ривалена, Тамлина. Он замялся, наконец-то выдавил из себя:

-Вижу, нам нечего больше сказать. Пойдём, Омрея.

Жрецы развернулись и пошли к своим экипажам. Тамлин, чей гнев не угас, смотрел им вслед.

-Интересно, где сейчас Вис Талендар? - небрежно поинтересовался Ривален.

Прежде чем Тамлин смог обдумать этот вопрос, из-за стен раздался барабанный бой армии Сэрлуна и напомнил людям об их заботах.

-За работу, парни! - закричал Онтул. - Глазеть больше не на что! Возвращайтесь к работе.

Когда экипажи жрецов тронулись, Бреннус тихо заговорил с Риваленом и Тамлином.

-Ансрил или один из прочих жрецов могут совершить нечто глупое в гневе.

-Мы не доверяем им, - заговорщицки шепнули гомункулы.

Ривален встретил взгляд Тамлина, и в глазах шейда Тамлин увидел, что Ривален тоже не доверяет Ансрилу.

-Хулорн, он может сообщить расположение наших сил другим жрецам своей веры за пределами Селгонта. Это может сделать любой из них. Если подобная информация попадёт к главной правительнице или леди Мерилит, мы можем пострадать.

Тамлин помотал головой, пытаясь привести мысли в порядок. На него слишком многое свалилось. Пригрозив арестовать жрецов, он не собирался всерьёз исполнять свою угрозу. Он сказал:

-Я не думаю, что Ансрил или другие жрецы окажутся предателями, принц Ривален.

-Я уже видел такое прежде, - сказал Ривален.

Бреннус добавил:

-Вам не нужно их арестовывать, просто... держать под наблюдением в контролируемой среде.

Тамлин задумался. Ансрил был импульсивен, а Омрея вся покраснела от гнева. Они могли сделать что-нибудь глупое. Потом они могли об этом пожалеть, но сделанного уже не воротишь. Он принял решение и подозвал к себе Онтула.

-Хулорн?

Тамлин посмотрел высокому капитану стражи прямо в глаза.

-Пошли солдат, чтобы собрать и задержать жрецов в храмах Милила, Сьюн, Огмы, Денейра, Латандера, Тиморы, Вокин и Ллииры.

Глаза Онтула расширились.

-Бросить их в темницу, милорд?

Тамлин покачал головой, покосился на Бреннуса.

-Нет. Если никто из них не сделает ничего... опрометчивого, просто задержите. Отведите их в мой дворец. Оружие отберите, но проследите, чтобы им было удобно.

Ривален сказал:

-Скажите им, что превратили дворец во временный госпиталь, капитан Онтул. Скажите, что собираете жрецов там, чтобы максимально увеличить их способность исцелять раненых.

Тамлин кивнул.

-Но им нельзя покидать дворец, Онтул. И единственная магия, которой они должны заниматься — это исцеление раненых. Даю вашим людям разрешение применять оружие, если эти условия будут нарушены. Вы понимаете?

Онтул поступил так, как поступают солдаты. Он принял приказ.

-Да, хулорн.

-Только доверенные люди, капитан Онтул. Опытные люди. Это ответственное задание.

-Конечно, хулорн. Я уже знаю, кого послать.

Тамлин хлопнул капитана по плечу, и Онтул отправился выполнять приказ. Когда он ушёл, Бреннус сказал:

-Это был нелёгкий, но правильный поступок, хулорн.

Ривален положил ладонь ему на плечо.

-Вы существенно выросли, Тамлин.

Тамлин кивнул. Может быть, он поступил правильно, и может быть, он действительно вырос, но юноша всё равно чувствовал себя грязным.

-Что-то происходит! - закричал скипетр на стене.

-Ну вот и они, - сказал Ривален.

***

Абеляр гнал Раннюю Зорьку так быстро, как только осмеливался. Её бока тяжело вздымались под ним, лошадиная шерсть пропиталась потом. Регг на Первом Лучике держался вровень, но с трудом. Земля пролетала под ними непрерывной вспышкой. Иногда они останавливались, чтобы дать лошадям напиться и позволить Бренду отыскать следы всадников, которых они преследовали.

-Они не пытаются скрыть свои перемещения, - сказал Бренд, изучая почву. - Я мог бы пройти по их следам не слезая с коня, на полном галопе. Они направляются на восток и скачут во весь опор.

К основным силам Форрина, знал Абеляр. Если Абеляр не перехватит их в ближайшее время, им придётся столкнуться не с мобильным отрядом, а с целым войском.

-Поскачем быстрее, - сказал он и вонзил каблуки в бока Ранней Зорьки. Она встала на дыбы и помчалась вперёд. Остальные последовали за ним.

-Они взяли Элдена, чтобы выманить нас, Абеляр, - перекрывая грохот копыт, прокричал ему Регг. - Или чтобы использовать против тебя, как рычаг влияния, в мирных переговорах. Они не причинят ему вреда.

-Главная правительница не желает мира, - ответил Абеляр. - Всё, чего хотят она и её племянница — причинить боль мне и моему отцу, навредив Элдену. Я не допущу этого, Регг. Не допущу.

-Как и я, - ответил Регг.

Несколько часов спустя они заметили впереди свою цель. Восемь десятков всадников ехали тесным строем, пересекая гребень холма, примерно в полулиге впереди. Абеляр не мог различить подробностей, но знал, что Элден — среди них. Должен быть. Латандер привёл его к сыну. Абеляр ничего не сказал своим людям. Все они видели то же самое, что и он.

-Мы покидаем солнечный свет, - закричал ему Регг сквозь грохот копыт.

Абеляр кивнул.

Они потеряли из виду всадников Форрина, когда последний из них спустился с гребня. Абеляр шёпотом попросил Раннюю Зорьку выложиться на полную, и она отозвалась. Абеляр знал, что они сокращают расстояние. Латандер не завёл бы его сюда напрасно.

Когда они достигли гребня, он увидел, как по равнине внизу на восток скачут восемьдесят всадников. Но увидел он не только это. Меньше чем в полулиге впереди к ним скакала горстка разведчиков, а за следом ними, вытянувшись длинной, тёмной колонной из плоти и стали, ехала вся армия Малькура Форрина.

Абеляр остановился на гребне. Остальные поступили так же. Лошади ржали и хватали воздух.

Эндрен выпалил целую серию эпитетов. Ему вторил Регг.

Ширина колонны Форрина составляла примерно тридцать человек. В хвосте колонны громыхали фургоны с припасами. Щиты, доспехи и клинки отражали заходящее солнце и сверкали оранжевым. Здесь было больше тысячи человек.

Налётчики не знали, что их преследуют, но разведчики Форрина заметили отряд Абеляра. Несколько человек указали в их сторону, трое повернули коней и поскакали обратно к основному войску. Ещё один подул в рог, подавая сигнал, и продолжил ждать приближающихся всадников — всадников, у которых был сын Абеляра.

Абеляр скинул с плеча щит, достал меч.

Налётчики встретились с разведчиками, окружили их. Повернули головы, чтобы взглянуть на Абеляра и его людей. Абеляр обшарил их взглядом, разыскивая Элдена. Он не увидел сына, но налётчики были слишком далеко, чтобы разобрать подробности.

-Регг? Отец? Видите его?

Регг подался вперёд в седле, покачал головой.

-На таком расстоянии у меня всё сливается в сплошное пятно, - сказал Эндрен.

-Кто-нибудь? - окликнул Абеляр своих людей.

Все, кроме известного своим острым зрением Роэна, покачали головами.

-Думаю, я вижу его, Абеляр. Он привязан к седлу позади одного из всадников. Не могу сказать наверняка, но...

-Это он, - сказал Абеляр, сердце у которого пылало.

Ещё до того, как разведчики достигли основной колонны, там протрубили рога, и вся колонна остановилась. Две тысячи глаз уставились на Абеляра и его сорок человек. Налётчики проскакали к колонне и влились в её ряды. На таком расстоянии Абеляр не мог отличить одного всадника от другого.

-В этой толпе я не могу его разглядеть, - сказал Роэн.

-Почему они медлят? - спросил Регг.

-Они подозревают, что за нами может следовать армия, - ответил Эндрен.

Ветер донёс вверх по склону отголоски приказов, и передняя часть войска Форрина развернулась в более широкое, свободное построение, как будто готовясь скакать в атаку. Две сотни всадников образовали широкую линию, вдоль и поперёк которой двигались их командиры, выкрикивая указания. Тем временем остальное войско замедлилось и принялось строиться оборонительным полумесяцем.

Абеляр не отводил взгляда от налётчиков, но они растворились среди большого войска. Он не мог определить, где может находится Элден. Он искал Форрина, предполагая, что Элдена отвезут к нему, но напрасно. Тут и там он видел людей, которые были похожи на командиров, но не мог отличить одного от другого. Он не сможет найти сына, пока не окажется среди них.

-Построй людей, Регг, - сказал Абеляр, подтягивая ремешок на щите. Его кобыла заржала.

-Абеляр?

-Один ряд. Тесный строй.

Регг отвёл взгляд, снова посмотрел на Абеляра, сказал тихо:

-Абеляр...

Абеляр развернулся, чтобы посмотреть на друга.

-Построй людей, Регг. Сейчас же. Тесным строем.

Регг мгновение смотрел на него. Абеляру не понравилось сомнение в его глазах.

-Нас сорок, - сказал Регг и кивнул на солдат Форрина. - Их тысяча.

-Ты подмечаешь очевидное.

-Похоже, я должен. Ты ведь этого не видишь.

В войске Форрина ещё раз протрубил рог.

От гнева голос Абеляра зазвучал резко:

-Я всё вижу. Но также ясно я вижу в этом руку Латандера. То же самое было с деревней и чумой. Если мы будем верить в него, он сохранит нас. Мы бросимся в атаку, заберём Элдена и ускачем прочь.

Он посмотрел на Трева.

-Труби в рог.

Трев послушно поднёс рог к губам.

-Стой, Трев, - сказал Регг и поднял руку.

Ранняя Зорька фыркнула. Первый Лучик в ответ заржал.

Трев помешкал.

Абеляр посмотрел на Регга. Его гнев возрастал.

-Ты отменяешь мой приказ?

Внизу радался долгий зов рога среди войска Форрина. Абеляр, не отрываясь, смотрел на Регга. Регг, не отрываясь, смотрел на Абеляра.

-Это безумие, - сказал Регг. - Остановись и подумай. Ты погубишь нас всех. Эндрен, помогите мне.

Эндрен кивнул, сказал:

-Абеляр, их слишком много. Здесь и сейчас. Мы можем вернуться и собрать наши силы у озера Веладон. С армией...

Абеляр гневно посмотрел на отца.

-Их не слишком много! Их не может быть слишком много! Мой сын у них в плену! Мой сын!

Взгляд Эндрена смягчился.

-Я знаю. Он мой внук. Я люблю его. Но ты — мой сын, Абеляр, и их слишком много.

Абеляр не мог поверить своим ушам. Сначала Регг, потом его собственный отец. Ранняя Зорька описала круг, чувствуя его волнение.

-Эти люди со мной. Они последуют за мной.

-Я знаю, - мягко сказал Регг. - Поэтому я и не могу позволить тебе повести их вниз по склону.

-Тогда я поскачу один!

Регг заставил Первый Лучик встать перед Ранней Зорькой, заслонив ей дорогу.

-Нет, не поскачешь.

Абеляр посмотрел на своего друга, человека, который спас ему жизнь, человека, жизнь которого спас он. Его ладонь крепче обхватила рукоять меча. Регг не отводил глаз, стиснул зубы.

-Отойди, Регг.

Внизу две тысячи всадников Форрина направились в их сторону. Лошади в отряде Абеляра, предчувствуя битву, забили копытами землю, зафыркали. Люди достали мечи.

-Они со мной, - сказал Абеляр. - Посмотри.

Регг покачал головой.

-Мы вернёмся к озеру Веладон и перегруппируемся.

Абеляр посмотрел на Регга и заговорил тихим голосом:

-Я перешагну через тебя, Регг. Ради моего сына — я это сделаю.

В глазах Регга мелькнула боль.

-Потом ты раскаешься в этих словах.

Абеляр пришпорил Зорьку, и она боднула Первый Лучик. Двое кобылы, сёстры, принялись кусать друг друга.

-Отойди, Регг, - Абеляр отвёл глаза от своего друга, посмотрел на Роэна. - Роэн, тесный строй.

Войско Форрина перешло на галоп.

Роэн даже не шевельнулся.

-Ты слишком много значишь для людей, - сказал Регг. - Для Сембии.

Абеляр услышал правду в его словах, но ему было всё равно.

-Мой сын для меня важнее всего.

Регг кивнул.

-Я это знаю.

Глаза Абеляра увлажнились, но он не позволил пролиться слезам.

-Латандер не привёл меня — нас — сюда лишь для того, чтобы мы развернулись и поскакали обратно. Он не сделает так, Регг. Не сделает. Роэн, проклятье, готовь людей!

В ответ на слёзы Абеляра выступили слёзы в глазах Регга.

-Но он сделал, Абеляр. Надеюсь, ты простишь ему. И нам.

Он посмотрел Абеляру за спину и кивнул.

Что-то тяжёлое ударило Абеляра по голове, сразу за ухом. Мозг взорвался болью и вспышкой света в глазах. Он смутно ощутил, что падает, что его подхватывают чьи-то руки. Показалось, что он слышит плач Элдена, слышит, как сын зовёт его, а потом всё окутала тьма.

***

Форрин следил, как его конница под командованием Энкена скачет к маленькому отряду всадников на вершине.

Рехт, Ворс и Норсим остановили коней рядом с ним. Они привезли мальчишку-Корринталя, сидевшего на лошади позади Норсима. Пустой взгляд и слюнявый рот выдавали в нём умственно отсталого.

-Это Корринталь? - спросил Рехт, оглядываясь на вершину. В его голосе звучало нечто близкое к уважению.

-Скоро узнаем, - ответил Форрин.

-Пошёл на нашему следу после того, как мы сожгли его особняк, - сказал Норсим.

Рехт недоверчиво покачал головой.

-Сорок человек погнались за восемью десятками и собираются встретится с тысячей? Судя по всему, что я слышал, это просто обязан быть Абеляр Корринталь.

-Явился за тобой, парень, - сказал Ворс, отвесив Элдену оплеуху.

Мальчик вскрикнул от боли, но ничего не сказал в ответ.

Всадники на вершине развернулись и исчезли из виду.

-В конце концов, не стали сражаться, - удовлетворённо заметил Форрин.

-Вон там твой отец, - сказал Ворс мальчику Корринталей. - Удирает прочь. Ты ему не нужен, парень.

Глаза Элдена немного сфокусировались. Он поднял взгляд на пустой склон.

-Папа?

Ворс засмеялся, показав свои чёрные зубы. Взгляд Рехта оборвал веселье жреца, и их обмен злыми взглядами сказал Форрину, что между этими двумя произошла какая-то ссора.

-Труби отбой, - сказал Форрин одному из горнистов неподалёку. - Пускай возвращаются.

Форрин не собирался тратить время, гоняясь за сорока всадниками. Он хотел достичь Саэрба и сделать то, за чем пришёл. Он схватил мальчишку Корринталей, как и приказала главная правительница. Если Корринталь соберёт армию, чтобы отбить сына, Форрин и его люди будут этому рады. А тем временем будет гореть Саэрб.

-Ты отправишь мальчишку обратно в Ордулин? - спросил Рехт.

Форрин кивнул.

-В конце концов.

Рехт посмотрел на Ворса, потом на Форрина.

-До тех пор я за ним присмотрю.

-Нет, - ответил Форрин. - Ты возглавишь атаку на Саэрб.

В обычных обстоятельствах Форрин приказал бы Лоргану повести войска, но Лорган со своим отрядом держался южнее Саэрба, с приказом устранять любого, кто попытается сбежать из города. Странно, но в последнее время Форрин не получал от него известий.

-Тогда я за ним присмотрю, - сказал Ворс, злобно ухмыльнувшись мальчишке.

Рехт открыл рот, как будто собираясь возразить, но передумал.

-Смотри, чтоб он оставался в живых, если я не отдам другого приказа, - предупредил Форрин Ворса.

-В живых, да, - кивнул боевой жрец.

-Будешь отвечать за то, как с ним обращаются, - сказал Рехт.

-Отвечать перед кем? - с усмешкой спросил Ворс. Боевой жрец грубо схватил мальчика за руку и перетащил с лошади Норсима на свою. Мальчишка закричал, из его пустых глаз потекли слёзы.

-Я хочу папу.

-Закрой рот, - прикрикнул Ворс.

Мальчик заскулил и послушался.

-Командир, - сказал Рехт. - Я бы попросил...

-Мальчик больше не твоя забота, - оборвал его Форрин. - Мы выступим на Саэрб завтра. Ты возглавишь атаку. Сожги город и убей всех, кто в нём остался.

Ворс облизал губы и ухмыльнулся Рехту. Лицо того по-прежнему ничего не выражало.

-Люди могут воспротивиться, - сказал Рехт.

Форрин кивнул.

-Скажи им, что это месть за Йонн.

Рехт кивнул.

Форрин сказал:

-Меня не волнует, если там стоит армия. Меня не волнует, будут они сражаться или сдадутся. Бери всё ценное, жги и убивай остальное. Главная правительница желает сделать из Саэрба пример. Сделай.

Ворс поднял лицо к небу и завыл. Элден Корринталь захныкал, его маленькое тело тряслось, его руки зарылись в лошадиную гриву.

Рехт в последний раз посмотрел на Ворса, отсалютовал Форрину и поскакал прочь.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

30 уктара, год Грозовых Штормов

Ривален и Бреннус увлекли Тамлина во тьму и переместили его на стену. Восточный горизонт пылал зарёй, которая окрасила небо красным и оранжевым. Тамлин посмотрел на внушительное войско Сэрлуна. В лучах рассвета оно казалось ещё более впечатляющим. Сотни знамён трепетали на ветру. Тысячи копейных наконечников сверкали на солнце. Сэрлунцы выстроились плотным строем глубиной в двадцать рядов, прямоугольником из стали и плоти.

Онтул прошёлся вдоль своих людей.

-Ну вот и началось, парни. Вот и началось.

Две армии смотрели друг на друга в зловещей тишине. Сухая трава колыхалась на ветру. Справа от Тамлина в лучах встающего солнца блестели воды Эльзиммер.

Из рядов сэрлунцев выступила маленькая группа из двадцати мужчин и женщин. У них на поясе висели мечи, но доспехов, даже шлемов, не было.

-Маги, - сказал Тамлин.

Ривален и Бреннус кивнули.

Сэрлунские волшебники встали широким кругом. Каждый из них начал выполнять серию сложных жестов и инкантаций. Над равниной разнеслись слова заклинаний. Тамлин не мог их разобрать.

-Защитная магия, - сказал Бреннус. - И прорицания.

Двое магов, оба постарше и с брюшком, шагнули внутрь круга и начали собственное волшебство. Их голоса озвучили сложные куплеты могущественной магии. Скопилась энергия.

-Призыв, - сказал Бреннус.

-Тараны, наконец-то, - отозвался Ривален, и Тамлину стало интересно, что он имеет в виду.

-Можем мы сделать хоть что-нибудь? - спросил Тамлин.

-Не с такого расстояния, - ответил Бреннус. - Лучше подождать и узнать, что произойдёт.

Заклинания достигли крещендо и стихли. Барабанщики Сэрлуна отбили неторопливую, спокойную дробь, а затем...

Земля содрогнулась, застонала. За пределами круга волшебников, у передних рядов армии, почва треснула, почернела. Из камней и дёрна показались массивные фигуры.

-Земляные элементали, - пояснил Ривален.

Армия Сэрлуна издала радостный клич и подняла к небу копья, когда огромные существа расправили плечи.

Элементали, состоящие в основном из земли и камня, с редкими кусками дёрна и торчащих корней, были в пять-шесть раз выше обычного человека. Они стояли на ногах толщиной с три древесных ствола, а руки у них были толщиной с мужскую грудь. Неровные головы стояли на косых плечах шириной в половину их роста. Их рёв казался землетрясением.

-Распроклятая тьма, - выдохнул Тамлин. Элементалей было семеро. Их головы доставали до верхушки городских стен. Он прекрасно представлял, что могут сделать с городскими фортификациями их могучие руки и каменные кулаки. И не питал иллюзий насчёт того, что способны сделать элементали с оказавшимся на пути человеком.

Два призывателя в круге магов указали на Селгонт. Все семеро элементалей повернулись к городу.

Нервный шёпот пробежал по рядам защитников. Многие ополченцы повскакивали на ноги и, судя по их виду, готовы были сбежать. Профессиональные солдаты заставили их сесть. Тамлин понимал их страх. Он пытался дышать спокойно.

-Требушеты и арбалеты, когда они подойдут, парни, - крикнул Онтул и потряс наводчиков за плечи, чтобы подбодрить их. Он зашагал вдоль стены, кивая.

-Если они могут ходить, мы можем сбить их с ног. Спокойно, парни. Спокойно.

-Обычные арбалеты бесполезны против подобных созданий, - тихо заметил Бреннус.

Гомункулы взвизгнули и сбежали в безопасное укрытие под его плащом.

-Что будем делать? - спросил Ривалена Тамлин.

Ривален не отводил взгляда от поля за стенами.

-Магию, которая удерживает их на нашем плане бытия, можно оборвать с помощью контрзаклинания. Это может сработать, хоть и не наверняка. Но они должны подойти ближе.

-Очень скоро подойдут, - ответил Бреннус.

Тамлин закричал, чтобы его услышали маги и жрецы-шадовар.

-Контрзаклинания на элементалей, когда они подойдут. Это освободит их.

-Может быть, освободит, - поправил Ривален.

Бреннус указал на поле. Несмотря на рассвет, вокруг его вытянутой руки кружились тени.

-Будут новые.

Призыватели начали новую серию заклинаний, и когда она подошла к концу, среди земных элементалей взметнулась дюжина огненных башен. Пламя двигалось как разумное существо.

-Огненные элементали, - сказал Ривален.

Тамлин молчал и смотрел на происходящее с колотящимся сердцем.

Высотой огненные элементали были всего лишь по грудь земляным. Их тела испепелили вокруг себя траву, оставив лишь почерневшую землю. От каждого из созданий вздымались в небо чёрный дым и вихри мерцающих искр.

Тамлин позаботился, чтобы город был готов к возможным ударам горящих снарядов. Десятки мужчин и женщин, вооружённых вёдрами, бочками с водой и лопатами, стояли наготове в разных кварталах города. Но огненных существ, которые могут жечь осознанно и целенаправленно, он не ожидал.

-Онтул, - закричал Тамлин капитану. - Предупреди пожарных!

Онтул кивнул, схватил за плечо посыльного, отдал ему серию коротких приказов и отослал в город.

Один из волшебников разорвал круг и подошёл к огненным элементалям. На нём была красная мантия, и близость к огненным существам, похоже, не причиняла ему вреда. Волшебник начал чертить жесты заклинания, и когда закончил, исчез вместе с двумя элементалями.

Селгонтцы забормотали, нервно и недоумённо глядя друг на друга.

-Куда они делись? - спросил Тамлин. Он тонул и знал об этом.

Несколько мгновений спустя заклинатель снова возник среди элементалей, но уже один. Он снова стал творить заклинание.

Крик со стены привлёк внимание Тамлина.

-Вон там! Смотрите!

Люди указывали назад, в город. Тамлин обернулся и увидел, что дворец хулорна загорелся. Один из элементалей, исчезнувших вместе с магом в красных одеждах, методично двигался по крыше здания, оставляя за собой огненный след. Кроме того, дым поднимался из квартала знати.

-Он телепортирует элементалей в город, - сказал Ривален.

Тамлин выругался. Он знал, что обычное оружие не причинит огненным созданиям особого вреда.

-Иссгер, Рейс, - крикнул Тамлин двум своим боевым магам. - Разберитесь с этими тварями!

Маги кивнули, сотворили заклинания полёта и взмыли в воздух, направляясь ко дворцу.

-Задача огненных элементалей — отвлечь нас, - сказал Бреннус.

-Они хорошо с ней справляются, - буркнул Тамлин. - Я не могу позволить им сжечь город!

Грохот в поле привлёк его внимание обратно к рядам сэрлунцев. Все семеро земляных элементалей пришли в движение и направлялись к стенам. От их шагов содрогалась земля, и звук их приближения казался землетрясением. Они топтали траву, ломали деревья, оставляли за собой глубокие впадины. Сначала они шагали медленно, но быстро набрали скорость, устремившись к стенам с немалой прытью. Тамлин не верил, что стены смогут выдержать удар с такого разбега.

На пути существ стоял небольшой постоялый двор, давно покинутый, и элементали раздавили его, оставив лишь сломанные брёвна. Сэрлунские барабаны стучали в такт их шагам.

-Требушеты, товсь! - закричал Онтул, и требушеты зарядили бочками с алхимическим огнём. Один из наводчиков поднял руку, ожидая момента, чтобы отдать команду «пли!».

Стены задрожали от приближающейся силы. Элементали сокращали дистанцию, с их тел сыпалась земля.

-Внимание! - закричал Онтул, пригнувшись за укреплением. - Внимание!

Оказавшись посередине между стенами Селгонта и рядами сэрлунцев, элементали ушли в землю, слились с почвой, прежде чем наводчик дал команду открыть огонь. От них не осталось и следа

Тамлин знал, что земляные элементали способны двигаться сквозь почву и скалы так же легко, как люди сквозь воздух.

По рядам пробежали проклятья. Селгонтцы прильнули к стенам, чтобы выглянуть наружу. Ничего не увидев, они в панике принялись переглядываться.

-Где они? - закричал кто-то.

-Они пройдут под стенами! - завопил другой.

-Спокойно, люди Селгонта! - закричал Онтул. Он прошёлся по стене с мечом в руках. - Спокойно.

Сержанты повторили его слова, убивая поднявшуюся панику. Люди оставались на своих постах. Прошли долгие, напряжённые мгновения, но земляные элементали больше не появились. Барабанная дробь сэрлунской армии стихла.

-Проклятье, что происходит? - спросил Тамлин.

Бреннус прочитал слова заклинания и посмотрел на землю под стенами так, как будто мог видеть сквозь неё.

-Вот они, - сказал он Ривалену и Тамлину. - Они ждут.

-Чего? - спросил Тамлин.

-Испытывают наши нервы, - отозвался Бреннус.

Тамлин боялся, что провалит испытание. Он с трудом дышал.

Сэрлунские барабаны застучали снова, сначала медленно, но постепенно набирая темп.

Волшебник в красных одеждах прочитал новое заклинание и исчез с поля с двумя другими огненными элементалями. Взгляды обратились к городу, высматривая, где они появятся. Молодой солдат рядом с Тамлином указал в небо, в сторону залива.

-Там! Да сохранят нас боги!

На всей стене раздались ругательства и крики. Тамлин посмотрел в небо, ожидая увидеть там огненных элементалей, но то, что он увидел, было намного хуже.

С небес на город неслась огромная зелёная туша. Даже на таком расстоянии Тамлин видел, что существо было просто огромным. Его чешуя блестела в свете солнца. С гибкого тела рептилии простирались большие кожистые крылья. Перед чудовищем волной катился почти вещественный ужас. Оно заревело, и Тамлин окончательно задохнулся.

-У Мерилит есть дракон, - сделал наблюдение Бреннус.

Его гомункулы выругались.

***

Кейл, Ривен и Магадон проснулись, поели в молчании, проверили свою экипировку.

-Похоже, каждая стрела в этом колчане зачарована, - сказал Магадон, изучая стрелы, взятые у эльфийки в башне Кессона. - Никогда не видел такого мастерства. Только взгляните на них.

Он поднял одну, чтобы Кейл и Ривен могли её рассмотреть.

Ривен хмыкнул.

-Это всего лишь стрела, Магадон, а не женщина. Не привязывайся к ней настолько, что не сможешь её выпустить.

Магадон сунул стрелу обратно в колчан.

-Насчёт этого можешь не волноваться.

Кейл решил, что подготовиться лучше, чем сейчас, уже не выйдет.

-Соедини нас, Магз. И смотри моими глазами.

Магадон, круги под глазами которого были такими же тёмными, как сумрачный воздух вокруг, кивнул. Вспышка оранжевого света окружила нимбом его голову, раздался тихий гул. Кейл почувствовал зуд под черепом, за глазами.

Готово, сообщил Магадон.

-Разыграем обманный манёвр и закончим дело, - сказал Кейл.

Ривен кивнул.

-Как в старые времена.

Кейл надел маску и торопливо наложил несколько заклинаний одно за другим. Он защитил себя, Ривена и Магадона от крадущего жизнь дыхания дракона. Он зачаровал свои доспехи, увеличил свою силу и скорость, и наконец, призвал чистую силу самого Маска. Когда энергия заклятья наполнила его, тени вокруг Эревиса потемнели. Он вырос в два раза, приобрёл силу великана. Ривен всё это время следил за ним.

-Помести такое же заклинание в камень, - попросил убийца, доставая из кошеля хранивший заклинания камешек, который забрал у Странника. Он подбросил его в воздух, и камешек закружился по орбите вокруг его головы.

Год назад Кейл даже думать не стал бы о том, чтобы поделиться таким заклятием с Ривеном. Тогда он слишком трепетно относился к своим особым отношениям с Маском. Но не теперь. Он и Ривен были Первым и Вторым, Правой и Левой рукой. Вместе они убили Кессона Рела. Он сотворил заклятье, и камень поглотил волшебную энергию.

Придётё, когда я позову, сказал он им.

Ривен поднял свой палец с кольцом.

-Мы придём.

Магадон на мгновение сосредоточился, и покров ментальной энергии охватил его тело. Он достал стрелу и наложил её на тетиву лука, который забрал у эльфийки в башне Кессона. Наконечник стрелы вспыхнул красным, когда он зарядил его ментальной силой.

Я буду следить, сказал Магадон, и Кейл почувствовал щекотку в глазах, обозначавшую, что Магадон теперь видит то, что видит Кейл.

Кейл нарисовал в сознании болото Фёрлинастиса, стянул к себе тени и переместился туда. Он появился на зловонном болотистом мелководье, сжимая Клинок Пряжи. Над водой висел болезненный коричневатый туман. Вонь разложения наполнила ноздри. Он не слышал обычных воплей, воя или жужжания насекомых. Болото молчало.

Фёрлинастис был рядом.

Он проверил мысленную связь, чтобы убедиться, что на неизвестном расстоянии до его товарищей она работает.

Магз, Ривен?

Здесь, отозвался Ривен.

Здесь, ответил Магадон. Вижу то, что видишь ты.

Он близко, сказал Кейл.

Со всех сторон его окружали туман и тени. Из болота торчали стволы широколиственных нездоровых деревьев. Кейл не видел дракона. Фёрлинастис был такой же тенью, как и Эревис. Он мог быть где угодно.

Шипение и шёпот инкантации раздались слева от Кейла. Он выбрал случайную рощицу деревьев в пятидесяти шагах от себя и шагнул туда сквозь тени. Он появился среди деревьев, но заклинание дракона сработало раньше и лишило его всей защитной и усиляющей магии.

Кейл выругался и заставил сумрак вокруг принять форму своих двойников, повторявших каждое его движение. Оглянулся в ту сторону, откуда слышал развеивающее заклинание дракона.

Ничего не увидел. Его грудь тяжёло вздымалась.

Дракон — заклинатель, сказал он Магадону и Ривену. Моя защита пропала.

Ривен выругался. Уходи, Кейл. Мы придумаем что-то другое.

Тихий всплеск за спиной заставил Кейла резко развернуться.

У него была лишь доля мгновения, чтобы осознать картину несущейся на него груды чешуи, когтей, зубов и теней, прежде чем исполинская фигура дракона погребла под собой его, его теневых двойников и всю маленькую рощицу.

***

Тамлин в достаточной степени переборол страх, чтобы произнести слова заклинания, пока дракон приближался к городу. Он указал рукой на чудовище, и четыре стрелы оранжевой энергии сорвались с его пальцев, ударили в чешую и отскочили, не причинив никакого вреда. Вслед за его заклинанием в воздух ударили несколько молний, луч серой энергии и серия серебристых сфер, но, казалось, ничто из этого не смогло ранить приближавшегося дракона.

За его спиной Бреннус и Ривален прочитали собственные заклинания. Чёрный луч сорвался с ладони Ривалена и ударил дракона в грудь. Несколько чешуек раскололись и посыпались вниз, на город. Создание зарычало от боли и гнева, забило крыльями, но свой полёт не замедлило. Из пальца Бреннуса выстрелил зелёный луч, ударил существо в крыло, но Тамлин не заметил, чтобы дракону это как-то повредило.

Люди вокруг них вопили, кричали, показывали пальцами, закрывались руками. Онтул пытался сохранить порядок, кричал арбалетчикам, но его приказов не слушались. Дракон нацелился ниже, прямо на стены. Сэрлунские барабаны стучали так быстро, что их бой сливался в один непрерывный гул.

Окружавший дракона страх навалился ещё сильнее, и Тамлин рухнул на колени. Некоторые из солдат съёжились на своих позициях на стене. Другие от ужаса прыгали вниз, ломая ноги. Несколько человек побежали к надвратной башне, сбивая других с ног, топча их. Дракон заревел.

-Рассеяться! - закричал Ривален людям на улицах. - Отойдите! Рассеяться!

Бреннус и Ривален снова принялись плести волшебство. Дракон заревел, промчался над ними, открыл свою пасть и выдохнул густое облако зелёного пара. Принцы закончили свои заклинания.

Тамлин почувствовал на себе чью-то руку, почувствовал, как тело превращается в туман. Крики и вопли раздавались где-то далеко. Стены вокруг казались просто серыми тенями. Рядом стояли Ривален и Бреннус.

-Эфирный план, хулорн, - сказал Ривален. - Дыхание дракона не может затронуть нас здесь.

Тамлин увидел, как тени людей рядом с ним корчатся от боли, хватаясь за горло, яростно вытирая глаза кулаками.

-Разберись с призывателем, который телепортирует в город огненных элементалей, - сказал Ривален Бреннусу. - Потом вызови Идера.

-Земляные элементали? - спросил Бреннус.

-Вэрианс и жрецы, как смогут.

Бреннус кивнул.

-Дракон?

-Я разделаюсь с драконом, - сказал Ривален, и его золотые глаза вспыхнули. - Приготовьтесь, хулорн.

Звуки и вещества снова обрели плотность, когда Ривален переместил их через планарный барьер. Люди валялись на земле, на стенах. Некоторые кричали. Другие задыхались, их тошнило. Сотни лежали неподвижно. Едкая, цепкая вонь висела в воздухе. Глаза Тамлина заслезились.

За его спиной горел город. Вокруг треть его солдат лежали мёртвыми или покалеченными. На стенах перед ним тут и там сгустились тени, и из мрака вышли жрецы Шар.

-Вэрианс! - позвал Ривален одну из шадовар.

Тьма вокруг принца почернела, и рядом возникла высокая жрица. Она подняла забрало.

-Разберитесь с земными элементалями, когда они появятся, и защищайте хулорна, - сказал Ривален. - Если он пострадает, ответишь передо мной.

Она посмотрела на Тамлина, на Ривалена. Она кивнула и опустила забрало. Взметнувшиеся вокруг жрицы тени коснулись Тамлина.

-Что вы собираетесь делать? - спросил тот Ривалена.

В небесах над ними дракон пролетел над сэрлунской армией и начал разворачиваться.

-Убить зелёного, - ответил Ривален. Он спрыгнул со стены и поднялся в воздух.

Тем временем над царящим вокруг хаосом раздался голос Онтула. Высокий капитан шагал по укреплениям, собирая людей. Он хрипел, из-за газа или сорвал голос — Тамлин не знал.

-Вы можете умереть, стоя на ногах и сражаясь, или ползая на своём животе! Выбирайте! Арбалеты — поднять и зарядить! Вставайте на распроклятые ноги!

Со стороны города прибыли несколько сотен солдат из резерва. Они глядели на бойню широко раскрытыми глазами. Онтул закричал, приказывая им построиться на стенах и заменить павших.

На поле за стенами маг в красных одеждах стоял рядом с оставшимися огненными элементалями, готовясь телепортировать их в город. Бреннус пристально следил за ним, приготовив руки, слова заклинания готовы были немедленно сорваться с его губ. Когда заклинатель в красном исчез вместе элементалями, Бреннус быстро прочёл заклинание и усмехнулся.

-Он мой, - сказал он Тамлину. Тьма взметнулась вокруг него, и Бреннус исчез.

Когда на поле не осталось огненных элементалей, рога сэрлунцев протрубили наступление, и целая армия пришла в движение.

-Требушеты! - закричал Онтул.

Ещё живой наводчик выглянул за стену и поднял руку. У трёх из четырёх требушетов внизу ещё остались команды артиллеристов. Новые люди поторопились встать на замену погибшим.

-Вы заклинатель? - спросила Вэрианс Тамлина. Из-за забрала её голос звучал неестественно. Тамлин кивнул.

-Контрзаклинания создавать умеете?

И снова Тамлин кивнул.

-Приготовьте их, - сказала Вэрианс.

Дрожь сотрясла стены, и земляные элементали появились из земли, разбросав во все стороны траву и комья грязи. Их головы возвышались вровень со стенами. Тамлин посмотрел в пустое, грубое лицо ближайшего существа. Казалось, элементаль его не заметил.

Элементали заревели, подняли свои руки к небу и обрушили огромные каменные кулаки на стены — сверху и сбоку. Сила удара сбила Тамлина с ног. Хиберские ворота загрохотали на петлях. В небо полетели камни, люди и пыль. По стене возле Тамлина побежала тонкая трещина. Ещё одна. Люди вопили, кричали. Бочки с маслом лопались, масло текло по стенам, горело. Тамлин слышал, как в дыму и хаосе выкрикивает приказы Онтул. Затрещали арбалеты, болты дюжинами вгрызались в тела элементалей.

Сэрлунцы закричали и побежали вдвое быстрее. Селгонтские требушеты дали залп, и большие, запечатанные ёмкости с алхимическим огнём взмыли в воздух. От столкновения деревянные сосуды разобьются и густая жидкость воспламенится, вступив в контакт с воздухом.

Этого не хватит, знал Тамлин. На его глазах разворачивалось падение Селгонта. Осада города не будет длится месяцами. Она будет длиться часами.

Он решил умереть, стоя на ногах и сражаясь. Повернувшись к ближайшему элементалю, он начал плести контрзаклинание. Произнося магические слова, он увидел, как бочки с огнём ударяют в землю и взрываются жаром и пламенем. Одна не попала в сэрлунцев и залила равнину огнём, но трое упали посреди армии и превратили солдат в факелы.

Большой элементаль заметил его. Он заревел, высоко занёс кулак, чтобы разнести стену или Тамлина, или обоих. Тамлин закончил своё контрзаклинание, и его магия вступила в схватку с магией того, кто призвал это существо.

И проиграла.

Тамлин смотрел, застыв на месте, как опускается кулак элементаля. Вокруг него собралась тьма.

-Не сейчас, - сказала Вэрианс и перенесла его, прежде чем элементаль успел его раздавить.

***

Бреннус возник посреди широкой мощёной улицы. Маг в красных одеяниях стоял спиной к нему, а по бокам от мага возвышались две колонны живого пламени вдвое выше его ростом. Пламя трещало, но этот звук не был беспорядочным, и Бреннус знал, что это — язык элементалей.

Немногие пешеходы на улице в панике сбежали. Тощий ослик, привязанный к коновязи, испуганно брыкался и дёргался, но не мог освободиться. Его вопли ужаса разносились по улице.

Позади Бреннуса город сотрясался от могучих ударов. Атака на стены была в самом разгаре.

Волшебник произнёс приказ, указал налево и направо, и элементали подошли к ближайшим зданиям и подожгли их. Изнутри раздались приглушённые крики.

Бреннус прочитал слова заклинания, которое помешает магу в красном телепортироваться. Волшебник услышал его, обернулся. Когда он увидел Бреннуса, его глаза широко распахнулись.

-Сожгите его! - закричал волшебник элементалям, и бросился в укрытие к ближайшему фургону, начиная собственное заклинание.

Элементали оставили здания в покое и метнулись к Бреннусу, как лесной пожар, оставляя за собой след из огня.

Не обращая на них внимания, Бреннус закончил заклятье, и из его пальца выстрелил тонкий зелёный луч. Он попал волшебнику в бок. Луч не причинил тому вреда, но вокруг мага вспыхнуло поле зеленоватой энергии. Волшебник выругался и оборвал собственное волшебство, понимая, что больше не может воспользоваться магическим перемещением. Он намеревался телепортироваться из города.

Элементали бросились к Бреннусу и обхватили его. Его мир стал оранжевым; трескучие голоса элементалей громко отдавались в ушах. Магические защиты полностью укрыли его и его гомункулов от жара и пламени, но под натиском элементалей долго протянуть не могли.

Бреннус вытянул руки и произнёс контрзаклинание. Его сила бросила вызов силе призывателя и одержала верх. Оковы, державшие элементалей на Первичном материальном плане, разомкнулись, и существа исчезли с тихим хлопком, оставив за собой облачко дыма.

Волшебник смотрел на него. Он заметил, с какой лёгкостью Бреннус преодолел его магию призыва. Маг начал отступать по улице, сплетая новое волшебство. Бреннус пошёл за ним, произнося слова собственной магии.

Из окон показались головы.

-Он прогнал элементалей!

-Он спас город!

-А как же дракон?

Бреннус не обращал внимания на восклицания. Призыватель закончил заклятье, соединил пальцы и подул на ладони. Магия усилила его дыхание, превратила его в стужу и швырнула в Бреннуса завесой изморози.

Пропитанное эссенцией теней тело Бреннуса воспротивилось магии, и лёд на него не подействовал. Закончив своё заклинание, Бреннус вытащил самый большой страх волшебника из его головы и позволил магии обратиться на противника в виде иллюзии.

Бреннус не видел, какую форму приняла иллюзия — точнее, видел смутно. Разобрал он только крупную, размытую фигуру, нависшую над призывателем. Похоже, вместо лица у неё было рыло; из головы торчали рога или длинные уши. Волшебник рухнул на колени, раскрыв рот и широко распахнув глаза.

-Не трогай меня! - закричал он своему страху.

Иллюзия Бреннуса вытянула заканчивающуюся клешнёй мускулистую руку. Она коснулась призывателя, и тот задохнулся, схватился за грудь и умер. Его страх сдуло ветром.

Бреннус подошёл к ослику. Безумные глаза животного закатились, оно попятилось, насколько позволяла привязь, но было слишком уставшим и истощённым, чтобы сделать что-то ещё. Бреннус вытянул окутанную мраком руку, погладил ослика по голове.

-Ну, ну, - успокаивающе сказал он.

Его гомункулы вылезли из плаща и разгрызли привязь. Ослик развернулся и побежал по улице.

Всё новые и новые головы выглядывали из окон, из дверей, глядя на него, на стены, на небо в поисках дракона. Они хотели спасителя, и он дал им спасителя. Ривален будет доволен.

С помощью своего кольца он потянулся к разуму брата Идера.

Сейчас, сообщил он, и Идер коротко подтвердил.

Бреннус не осмелился вслепую телепортироваться на стены из-за опасения возникнуть в самом сердце бури. Он не знал, какой урон нанесли земляные элементали. Пользуясь тенями, как путевыми точками, он вернулся к Хиберским вратам.

***

От удара Фёрлинастиса Кейл так глубоко погрузился в мягкую почву, что она вполне сошла бы за его могилу. Вес дракона раздавил его. Его рёбра раскололись, рука и лодыжка сломались. От боли в мозгу зажёгся водопад искр. Он услышал драконий рёв, чуть приглушённый облепившей Кейла грязью.

Освободи нас, произнесли голоса в его голове, и Кейл знал, что они принадлежат заточённым в теневом осколке дракона душам.

Кейл? напряжённо позвал Магадон. Кейл?

Он не мог ответить. Только благодаря силе воли он оставался в сознании. Цепляясь за окружающую тьму, он переместил себя из-под дракона. Он возник среди другой рощицы искорёженных деревьев, на расстоянии выстрела из лука от дракона. Его плащ и штаны были покрыты грязью. Он прошептал слова одного из самых могущественных своих исцеляющих заклятий, и магическая энергия срастила его кости. Эссенция тени в его теле сделала остальное.

Я в порядке, сообщил он Магадону и Ривену. Он оставался абсолютно неподвижным и пытался успокоить дыхание. Разум лихорадочно перебирал варианты.

Фёрлинастис изогнул назад свою длинную шею и наклонил голову.

-Я слышу твоё сердце, жрец.

Он развернулся с пугающим проворством. Тени кипели вокруг дракона, из них вырастали лица, умоляя Кейла.

-Хотелось бы мне, чтобы всё было иначе, - сказал Фёрлинастис. - Но один из нас должен умереть.

Кейл не стал утруждать себя попыткой обдумать слова дракона. Он сотворил заклинание, которое призвало колонну пламени и окутало чудовище огнём. Казалось, магия не причинила вреда огромному созданию — рептилия заревела и взмыла в воздух. Взмахи крыльев погнали пламя по болоту в сторону Кейла. Деревья и кустарники корчились в огне. Кейл укрылся за деревом, и огненный шторм его не коснулся.

Повиснув в воздухе, дракон произнёс одно-единственное чародейское слово. Туман и тени вокруг Кейла закружились, переплелись и сгустились. Кейл по-прежнему мог дышать, но ничего не видел дальше вытянутой руки. Туман сопротивлялся его движениям, как вода. Даже раньше, чем услышал сверху хлопки драконьих крыльев и звук набираемого с шипением воздуха, Кейл понял, что за этим последует.

Он отчаянно потянулся к темноте, чтобы сбежать отсюда, но недостаточно быстро. Фёрлинастис заревел на выдохе, и смертоносные, крадущие жизнь испарения пропитали волшебный туман. Кейл нырнул в углубление в земле, но туман упорно мешал его движениям. От холода драконьего дыхания он покрылся гусиной кожей, газ проник в тело сквозь ноздри, уши, рот и забрал большую часть его души. Кейл ослабел; часть силы, которую он использовал для сотворения заклятий, пропала. Он закричал от боли и оседлал тени, переместившись в другую рощицу.

В голове раздался голос Ривена. Кейл?

Кейл с трудом мог дышать.

Скоро, отозвался он, опираясь на дерево, чтобы удержаться на ногах. Будьте наготове.

***

Ривален следил, как большой зелёный дракон поворачивает по широкой дуге. Под утренним солнцем его чешуйки сверкали, как изумруды. То же самое солнце иголками жалило обнажённые участки кожи Ривалена. Усилием воли он заставил свет вокруг себя померкнуть и полетел к дракону, укрытый тенью.

Внизу он видел, как силы Сэрлуна наступают под огнём требушетов, удвоив скорость. За спиной он слышал элементалей, их удары по стенам, от которых, казалось, содрогается весь мир.

Дракон закончил разворот, увидел приближающегося Ривалена и зарычал. Он произнёс несколько волшебных слов, ударил крыльями, опустил шею и стрелой помчался прямо на шейда. Как только огромная рептилия вошла в область поражения, Ривален сотворил заклинание, которое столкнуло его волю с волей дракона. Подобным заклятьем он подчинил себе кракена. Немногие могли сопротивляться его силе.

В тот самый миг, как Ривален закончил заклятье, волшебная энергия отразилась от дракона и устремилась на него самого. У него было лишь мгновение, чтобы сообразить — дракон, похоже, воспользовался магией, которая отражала заклятья на того, кто их направил, а может быть, носил наделённое такой силой кольцо.

Сила собственной воли Ривалена навалилась на него, искажённая, пытаясь подчинить его дракону. Собственный голос раздался в его голове.

Не двигайся и не сопротивляйся.

Магия заставила его отчаянно желать подчиниться. Он сопротивлялся, но тело обмякло. Ривален застыл, повиснув в воздухе. Дракон ударил крыльями, постепенно заполняя собой его поле зрения. Ривален не мог пошевелиться.

Взревев, дракон выдохнул облако едкого зелёного газа, окутавшее Ривалена. Газ опалил его кожу, разъел одежду на его теле, погрузил его в агонию. Газ не рассеялся, как ожидал Ривален. Вместо этого он лип к нему, продолжал жечь, разъедать его плоть. Ривален закричал, когда кожа принялась отслаиваться от мяса и посыпалась на равнину внизу.

Боль помогла ему сосредоточиться. Усилием воли он всё-таки преодолел силу заклинания за миг перед тем, как огромная туша дракона промчалась сквозь собственное дыхание и ударила в шейда.

Столкновение сломало ему кости, отбросив назад в воздухе. Дракон метнулся следом и ловко схватил его когтями. Хватка чудовища была крепче тисков. Затрещали, ломаясь, рёбра. Едкое дыхание дракона продолжало растворять кожу Ривалена. Он застонал, заставил себя оставаться в сознании, пока его пропитанная тенью плоть, закрытая от солнца драконьей тушей, пыталась заживить некоторые из ранений. Неспособный сконцентрироваться для заклинания, он слабо ударил мечом в подбрюшье твари, но только поцарапал чешую. К счастью, длинная шея существа не позволяла ему пустить в ход клыки во время полёта, а когтями дракон держал Ривалена.

-Твой род, шейд, задолжал моему, - сказал дракон. - Ты будешь первым, кто заплатит, но не последним.

Ривален сглотнул кровь, продрался сквозь пелену боли и прохрипел в ответ:

-Этот долг только между мной и тобой, дракон. И теперь это ты мне должен.

Дракон зарычал и стиснул его сильнее. Треснули кости, Ривален завопил от боли. Он изо всех сил вцепился в ускользающее сознание, заставил себя сосредоточиться и выплюнул единственное слово заклинания, которое телепортировало его из хватки дракона. Окутанный болью мозг не смог наметить никакого конкретного пункта назначения, кроме как подальше от дракона, так что Ривален появился на расстоянии трёх выстрелов из лука от чудовища.

Дракон взревел в ответ на его побег, повернул голову на длинной шее, осматривая небо. Он заметил шейда и начал разворачиваться. Его медлительность в полёте подарила Ривалену немного времени, полминуты, может быть.

Дыхание дракона наконец-то слетело с его кожи и рассеялось, хотя оставило тело залитым кровью, в ранах и ожогах. Липкими пальцами он сжал свой священный символ и прошептал слова самого сильного целебного заклятья, какое только знал. Энергия переполнила его, исцелив большую часть нанесённых драконом ран. Он заморгал, когда кости и органы скользнули на свои прежние позиции и срослись.

Дракон снова заревел, продолжая разворот. Ривален ожидал, что рептилия, разворачиваясь, обновит свою отражающую чужие заклятья магию, и понимал, что у него не так много вариантов. Больше половины его заклинаний будут бесполезны. Ему придётся либо растворить отражающую магию одной из самых сильных своих абъюраций, или встретить дракона только волшебством непрямого действия и своим мечом.

Он решил приготовиться к обоим вариантам. Абъюрация была ненадежна и иногда подводила.

Торопливо он сотворил серию заклинаний, удвоивших его размер и размер его меча, увеличивших его силу, выносливость, наделивших его сверхъествественной скоростью. Он взвесил в руке увеличенный клинок. Тот не казался подходящим оружием.

Он настроил кольцо связи на Бреннуса.

Где Идер и Саккорс?

Ответ пришёл сразу же.

Близко.

Ривален окинул взглядом небо в направлении Селгонтского залива, но увидел только дым от горящих в городе зданий и облако пыли со стен.

***

Тамлин вместе с Вэрианс появился в переулке за Хиберскими воротами. Ворота тряслись на петлях под натиском элементалей. Стены справа и слева от ворот трещали и содрогались под ударами огромных кулаков этих созданий.

-Отправь меня обратно на стену! - сказал он Вэрианс.

-Вам там не место, - ответила она.

Вокруг повсюду метались люди, кричали, вопили. Некоторые с колена стреляли из арбалетов в открытые головы элементалей, возвышавшиеся над стеной. Новые люди из резерва бежали на стены, стреляли из арбалетов, кричали, внося свою толику в царящий везде хаос.

Абеляр услышал голос Онтула где-то наверху, на стене, отдающий приказания. Воздух расчертили вспышки молний и разряды энергии — селгонтские маги атаковали элементалей своим волшебством. Солдаты на стенах стреляли и рубили любые части созданий, оказавшиеся в пределах досягаемости.

Элеметали отмахивались и били по стенам, иногда задевая людей. Кровавые пятна усеяли камни. Дюжины раздавленных тел валялись на земле. Снизу доверху стены были покрыты трещинами. Вниз сыпались обломки камней.

От натиска элементалей на ворота и стены у Тамлина звенело в ушах. Удар за ударом сотрясал каменную кладку и саму землю.

-Только контрзаклинания! - закричала Вэрианс. - Читай!

Жрица подняла символ Шар и произнесла слова контрмагии. Тамлин переплёл пальцы и сделал то же самое.

Вэрианс закончила заклинание. Колотивший в Хиберские врата элементаль с занесённым кулаком взревел и рассыпался грудой земли и камней, усыпавшей землю. Тамлин выбрал целью другое существо, и его магия снова потерпела неудачу. Он был не ровня тому магу, что призвал этих существ.

-Тьма! - выругался он.

Ещё один элементаль рассеялся под действием контрзаклинания. Следующий. Третий. Четвертый. Некоторые из солдат рядом с ним и те, что оставались на стенах, радостно закричали. Тамлин не знал, это жрецы Шар изгоняют элементалей или его собственные маги, да и ему было всё