Глава 20. Услышав голос, она виновато отдернула руку от окна.

– Роз?

Услышав голос, она виновато отдернула руку от окна.

Ингрид вошла в комнату, окинув Розу внимательным взглядом:

– Удалось поспать?

– Нет. – У Розалинды горели глаза, а мысли смешались в один хаотичный клубок.

Ну зачем Линч сказал в баре те слова, как будто у них двоих могло быть будущее?

Нет никакого будущего. Только не без брата. И если Линч узнает ее тайну, то никогда больше не взглянет на Розу – на миссис Марбери – как прежде.

«Он любит не меня!» А ту, которой не существует – просто роль, мастерски исполняемая ею последние пару недель. Эта мысль причиняла боль. Так сложно было дистанцироваться, не путать себя с миссис Марбери. Балфур научил ее вкладывать во вранье частичку себя, и этот урок привел к провалу.

Потому что миссис Марбери была той, кем Роза всегда хотела стать. Не знавшей ненависти и насилия, предметом любви хорошего мужчины. Она осторожно прикоснулась к губам, как будто все еще ощущала ту его нежную ласку.

– Что с тобой? – требовательно начала Ингрид, с подозрением прищурившись. – Ты в последнее время сама не своя. Врешь нам, избегаешь…

– Я не врала…

– Так где же ты была вчера? Говорила, мол, просто выйдешь подышать свежим воздухом.

Розалинда прочла ответ в глазах подруги.

– Ты за мной проследила.

Ингрид раздраженно кивнула, приподняв оконную раму.

– Да, видела тебя в «Собаке и чертополохе». Видела его. И еще раньше, когда ты, предположительно, должна была отсыпаться.

– Я была с ним, – подтвердила Розалинда, устав лгать. – Помогала ему восстановиться.

– Зачем?

– Потому что не могла видеть, как он мучается, – прошептала Роза.

Ингрид нахмурилась.

– Не понимаю. Что изменилось? Ты ненавидишь их – или ненавидела. Факт остается фактом, прежде ты бы не позволила кому-то из них даже прикоснуться к тебе.

– Не знаю. Он оказался не таким, как я представляла. Я... такого не ожидала.

Их прервал звук приближающихся шагов.

– Джек, – выдохнула Ингрид.

– Не говори ему, прошу.

Подруга окинула Розалинду тяжелым взглядом, но все же кивнула.

Дойдя до двери комнаты, Джек уже запыхался – остаточный эффект от заживающих шрамов. Замерев на пороге, он переводил взгляд с одной женщины на другую.

– Ты ей сказала?

– Не успела, – покачала головой Ингрид.

– Не сказала мне что? – потребовала ответа Розалинда.

– Пришла еще одна партия груза, – отозвался Джек. – Включая меха для выполнения работ.

– Механоид из анклавов? Они передумали и хотят работать с нами?

– Этот – да.

– Почему?

Ингрид резко подняла взгляд.

– Сказал, ему хорошо заплатили.

Ее связной в Эшелоне. Розалинда отвернулась к окну. Она всегда подозревала, что он имеет какое-то отношение к Партии гуманистов в парламенте – возможно, знаком с самим сэром Гидеоном Скоттом, который ее возглавлял. Они предоставили деньги, а она создала циклопов.

Волосы на шее встали дыбом.

– У Скотта нет столько денег, сколько мы получили в течение этого года. Ни у одной из партий их нет. Сталь слишком дорогая.

– Многие люди вносили пожертвования на благо общего дела. – Роза увидела в отражении, как Джек пожал плечами.

Он говорил правду. И все равно, интуиция подсказывала: что-то не так.

– Кажется, пришло время выяснить, кто именно делает эти пожертвования.

Когда она только подхватила дело Нейта, обнаружилось, что кое-какие контакты уже налажены. Денег было очень мало, но лишь до тех пор, пока у нее не появился план с циклопами. Тогда открылся настоящий денежный поток. Средств было чрезмерно много, что и заставило усомниться в происходящем.

Кто-то очень хотел, чтобы она создала металлическую армию, а из-за беспокойства за Джереми ей было некогда размышлять, зачем и почему.

– Что собираешься делать? – спросила Ингрид.

– Соберем группу из гуманистов – только самых надежных – и приставим их следить за членами партии. Если есть денежный след, мы должны его найти.

– Это займет месяцы, – вставил Джек.

Розалинда кивнула.

– Да. Но мне нужны ответы.

– А до тех пор что?

Она смело встретила его взгляд.

– Пусть мех начинает следующих циклопов. Будем следовать прежнему курсу, чтобы не вызвать подозрений.

– А ты?

Роза вспомнила о Линче и угрозе нападения.

– Я прослежу, чтобы милорд Ночной ястреб расстроил планы мехов.

«И сделаю все возможное, чтобы он не пострадал в процессе».

Ингрид неодобрительно зыркнула на нее, но Розалинда сделала вид, что не заметила.

– Ингрид, поможешь мне с корсетом?

***

– Это все, сэр. – Гаррет бросил на стол подборку газетных вырезок и приглашений.

Линч подгреб все к себе, что-то выискивая среди них.

– Парочка званых вечеров, вечер поэзии, благотворительный обед леди Каллахан… – Он замолчал, разворачивая безупречный лист пергамента. – «Травля Волка».

– Опера, – пробормотал Бирнс, наклонившись поближе, чтобы рассмотреть. – Последнее представление сезона. Там будут все.

– Это оно. – Наверняка. Скорее всего, туда придет сам принц-консорт со всей свитой из высшего общества.

– Здание просто огромное, – произнес Гаррет. – Враги уже могут быть внутри, а мы никогда об этом не узнаем.

– И они никогда не пустят внутрь нас, – тихо добавил Бирнс.

Линч поднял взгляд, постукивая пергаментом по ладони. Бирнс был прав. Лишь те, у кого безупречная родословная, получат приглашения. Туда не пробиться ни одному грязнокровному, тем более, что охранять оперу будут люди Мэйтлэнда.

Кто-то постучал в дверь его кабинета.

– Входите.

На пороге появилась Перри с напомаженными коротко стриженными волосами. Следом за ней вошла Роза в зеленом хлопковом платье, со свистом обвивавшемся вокруг ее лодыжек. Она слегка покраснела, когда встретилась взглядом с Линчем, и тут же отвела глаза. Это напомнило ему тот румянец, что горел на ее щеках, когда она, оседлав его, медленно, очень медленно опускалась на член.

По телу пробежала дрожь, испытывая на прочность самоконтроль и путая мысли. Чья-то ладонь предупреждающе легла Линчу на грудь, и он с удивлением заметил перед собой Гаррета.

– Твои глаза, – прошептал помощник. – Держи себя в руках.

Только тогда Линч вдруг осознал пульсировавшую в нем острую жажду и целенаправленность, с которой он двинулся к Розе – даже не помня, как сделал первый шаг.

Все вокруг смотрели на него. Глаза Бирнса сузились, взгляд метнулся к миссис Марбери, будто бы слуга наконец понял, что значили слова Гаррета.

Линч тяжело сглотнул и почтительно склонил голову.

– Роза.

Она кивнула в ответ, и он заметил ее бледность. Кремовая кожа больше не сияла, приобретя пепельный оттенок.

– Что я пропустила? – подала голос Перри.

– Мы, кажется, знаем, где устроят атаку мехи, – ответил Линч, вновь сосредоточившись на деле. Смотреть на Розу он не решался – даже для того, чтобы понять, почему она так напряжена. Из-за него? Пожалела о том, что между ними было? – Это случится сегодня. Единственное важное мероприятие – опера.

– Так что нам теперь делать? – спросил Гаррет. – Отменить представление?

– Нет. – Линч потер костяшки пальцев. – Я месяцами играл осторожно и… У нас больше нет времени. Если отменить оперу, мехи просто растворятся в толпе, и мы не сможем привлечь их к суду.

Он почти добавил слово «вовремя».

– Но как нам попасть внутрь? – подал голос Бирнс.

– Вам – никак, – отозвался Линч. – У меня единственного есть шанс войти в те двери. Вы же…

– Нет, – мягко произнес голос у него за спиной.

Линч обернулся.

– Мы все грязнокровные, миссис Марбери, но, может быть, мое рыцарское звание наконец принесет хоть какую-то пользу.

– Нет, – повторила Роза, сжав руки в кулаки. – Ты не пойдешь один. Если они планируют использовать сферы, я тебя не отпущу. Ты знаешь, что произойдет. Не допущу этого снова!

Взгляды всех присутствовавших были обращены на них, пока Линч смотрел на Розу и пытался подобрать слова. Она бы не сказала подобного, если бы ничего к нему не испытывала, верно? От радости в груди разлилось тепло, но Линч безжалостно приказал себе не обращать внимания. Ему нечего предложить Розе. Ничего, кроме сегодняшнего дня, как бы сильно ни хотелось, чтобы все сложилось по-другому.

Потому что он не сможет выдать Совету Меркурия.

– Ты не в праве мне указывать, – тихо отозвался Линч.

Он ненавидел себя за это – не хотел видеть, как румянец стремительно заливает бледные щеки, будто от удара – но ей же лучше. Дав Розе надежду, Линч сам потом жестоко ее раздавит. Лучше прекратить все сейчас. Прежде чем станет слишком поздно.

Гаррет поморщился, но миссис Марбери гордо вздернула подбородок

– Ты прав. У меня не те полномочия… не те права, чтобы что-то тебе запрещать. Делай, как вздумается, упрямый осел, но имей в виду. Ты не пойдешь один. Я порядочная вдова с…

Пришла его очередь спорить.

– Ни в коем случае!

– И как ты меня остановишь? – парировала Роза, скрестив руки на груди. – Позволь заверить, я добуду себе билет в оперу, если ты попытаешься меня удержать. Я могу быть чертовски изобретательной, когда нужно.

– Не сомневаюсь. Но даже ты не сможешь куда-либо пойти, если я прикую тебя цепями к своей чертовой кровати!

– Сэр, право же, – медленно произнесла миссис Марбери с веселым огоньком в глазах. – Джентльмен никогда не озвучивает подобные желания на публике.

Он потерял дар речи.

Роза шагнула к нему, победно улыбаясь.

– К тому же, с чего ты решил, будто я не вскрою замок?

– Я отберу все твои шпильки. – У него запульсировала жилка на виске.

Неужели у этой женщины отказал инстинкт самосохранения? Игра опасная.

– Все? Да вы обстоятельны, милорд.

Это не могло прозвучать еще более двусмысленно. Гаррет кашлянул, а Перри с трудом сдерживалась, чтобы не прыснуть.

– По-моему, тебя обставили, – пробормотал Гаррет. – Предлагаю благоразумно сдаться, прежде чем ляпнешь что-нибудь, о чем точно пожалеешь.

– Ладно. – Линч пригвоздил его взглядом. – Я не пойду с ней один. Ты, по крайней мере, выглядишь респектабельно. Оденься подобающе, собираемся через два часа. И ни на шаг от нее не отходи.

– Мне не нужна сиделка, – запротестовала Роза.

Перри усмехнулась.

– Смазливая мордашка снова пришлась ко двору, Гаррет.

Взгляд Линча тут же метнулся к ней.

– Ты тоже поищи себе платье.

У нее отвисла челюсть.

– Ни за что, сэр.

Он угрожающе наставил на ее палец.

– Я не спрашивал. Подбери платье и парик, или я сделаю это за тебя. И наряжу самолично, если потребуется!

Его вспышку встретили тишиной. Даже Гаррет, старавшийся подавить смех, не посмел рта раскрыть. Линч выпрямился.

– Бирнс, пусть наши окружат оперу. А также направь несколько человек в другие места из списка, на случай, если мы ошиблись. – Подобное маловероятно, но подстраховаться не повредит. – Пошли кого-нибудь к Бэрронсу, чтобы предупредить обо всем. Если что-то пойдет не так, он сможет быстро вывести оттуда королеву и принца-консорта. Гаррет, попросишь Дойла подняться и помочь мне подготовиться.

– Так точно, сэр, – отсалютовал помощник.

– А мне что делать? – подала голос Роза.

Он окинул ее взглядом сверху донизу.

– Если намереваешься идти со мной, придется выглядеть соответствующе. Будет и без того сложно убедить швейцаров пропустить нас внутрь.

– Возьми с собой Перри, – любезно предложил Гаррет. – Тебе, скорее всего, придется показать ей, что такое платье.

Ответный взгляд Перри был просто убийственным.

– Надеюсь, ты захлебнешься своим одеколоном, – прорычала она, схватив Розу под локоть и направившись к двери.