Часть первая. Четыре года до падения

Четыре года до падения

Зеленые метеоры прорывались через темные облака, которые постоянно укрывали небо Долины Призрачной Луны. Земля дрожала, когда чудовищные и богато украшенные осадные машины демонов на стенах Черного Храма огнем выкашивали силы эльфов крови принца Кель’таса Солнечного Скитальца, усеивая красную землю Запределья их трупами. Не смотря на свои потери, эльфы продолжали наступать, они твердо решили взять цитадель Магтеридона, повелителя Запределья, вассала Пылающего Легиона в этом расколотом мире.

Иллидан на мгновение взял паузу, чтобы изучить убранство Черного Храма. Для неопытных глаз его оборона могла показаться неизмеримо высокой, но он видел то, чем они бы пренебрегли. На протяжении возвышающихся стен было слишком мало стражей, защитные заклинания начинали слабеть, а металлические подпоры были покрыты ржавчиной. Защитники медленно отвечали на их нападение, будто они толком не могли поверить в то, что их осадило войско, которые настолько меньше их собственного. Возможно, они ждали подкрепления от своих демонических союзников. Если так, то их ждет горестное разочарование. Иллидан и его спутники провели весь долгий и жаркий день Запределья, закрывая врата, через которые призывались демоны. Оттуда не придет никакой помощи.

Иллидан бегло оглядел принца Кель’таса. “С годами Магтеридон стал силен, но у него было мало настоящих противников, с которыми можно было бы побороться. Он стал ленивым и самодовольным. Эта шумная шавка не справится с нашей хитростью и нашей волей.”

Высокой и честный принц эльфов крови поднял на него взгляд. Бесстрашное упоение схваткой сияло в его глазах. “Это будет славная битва, мастер. Хотя силы Магтеридона значительно превосходят наши, твои солдаты готовы сражаться до самого конца.”

Иллидан надеялся, что в этом не будет необходимости. Ему нужно было захватить Черный Храм и подчинить Запределье как можно быстрее, чтобы обезопасить себя от мести повелителя демонов Кил’джедена. Кил’джеден дал Иллидану задание после того, как тот воссоединился с Пылающим Легионом - уничтожить Ледяной Трон и таким образом устранить своего мятежного слугу, и он его не выполнил. Искуситель не награждал за провалы. В добавление к тому, что закрытие порталов отрежет Легион от подкреплений, Иллидан верил, что это также помешает Кил’джедену найти его. Завоевание этой крепости даст ему достойную штаб-квартиру для поддержания порталов закрытыми.

Эльфийский волшебник поднял свою руку и направил стрелу тайной магии по направлению к стенам. Плохо она поддерживалась или нет, защиты храма было достаточно, чтобы предотвратить атаки на осадные орудия. Шар огня выстрелил в мага, оставив на земле окровавленную воронку, а защитники начали снова регулировать расстояние выстрела. Отряд солдат Кель’таса пробежал мимо воронки к укрытию прямо под стенами.

Иллидан крепко сжал кулаки, когда почувствовал демонов внутри храма. Здесь в чужеродном мире Запределья он ощущал соблазн демонической магии еще сильнее, чем обычно, особенно после того, как поглотил силу черепа Гул’дана. Поток злой энергии из этого артефакта перевоплотил его, изменив и его физический облик и глубину его силы, но это вывело его из равновесия на несколько месяцев. Он похлопал своими новообретенными демоническими крыльями, что привлекло внимание принца Кель’таса, взглянувшего на него обеспокоенным взглядом. Иллидан сделал глубокий вдох и заставил себя успокоиться. К этому проходу его привела долгая и странная дорога. С тех пор, как его освободила Тиранда, он успел увидеть низвержение Пылающего Легиона на родном мире Азерота, заключил пакт с повелителем демонов и сбежал в Запределье, чтобы скрыться от своих врагов: как из рода ночных эльфов, так и демонов. Его вновь схватила его старая немезида, Майев, а потом его освободили союзники: молодой принц Кель’тас, чью верность он заслужил, пообещав эльфам крови утолить их зависимость от магии, и леди Вайш, лидер наг. А сейчас он занят планами по свержению повелителя преисподней, который правил этим расколотым миром от имени Пылающего Легиона.

Кель’тас продолжал смотреть на него, ожидая ответа на свое обещание верности. Иллидан сказал: “Я впечатлен рвением твоих воинов, юный Кель. Их дух и сила были закалены в этой суровой пустыне. Одной их храбрости может хватить, чтобы - ”

“Лорд Иллидан, новые гости пришли поприветствовать тебя.” - голос леди Вайш прервал его, как только она проскользила в их поле зрения. Множество групп мышц её хвоста пульсировало и оттопыривалось, когда она двигалась, скручивая чешую нижней части её тела. Её странно красивое лицо, напоминавшее лицо ночной эльфийки, контрастировало с ужасом её змеиного облика.

Иллидан повернулся в направлении, которое она указала. Стая чудовищных фигур загромыхала на горизонте. Иллидан их тут же узнал. Они были Сломленными, оскверненными и деградировавшими бывшими представителями расы дренеев, которая населяла Дренор до того, как он был разрушен и стал Запредельем. Они тоже были частью коалиции Иллидана, привязанные к нему обещанием помочь одолеть их общего врага, Магтеридона.

Сломленные были неуклюжими и абсолютно неизящными монстрами, держащими в своих громадных руках примитивное оружие. Мистическое чутье Иллидана засекло, что поблизости их было еще больше: мощная магия скрывала их от тех, кто не обладал его спектральным зрением.

Один из Сломленных, еще более массивный и искривленный, чем остальные, захромал вперед на своих копытах. “Мы сражались с орками и их демоническими хозяевами на протяжении поколений.” - заговорила фигура. Его голос с хрипом поднимался из груди. Похоже, говорить ему было больно. “Теперь, наконец-то, мы покончим с их проклятьем навсегда. Мы в твоем распоряжении, Лорд Иллидан.”

Это был Акама, лидер Сломленных. Он не выглядел обнадеживающе. Клыки выступали из его нижней челюсти. С нижней части его лица корчились щупальца.

“Ты пришел как раз вовремя, ” - ответил Иллидан. “Эти машины на стенах должны замолчать, а ворота должны быть открыты.”

Акама кивнул и жестом приказал своим воинам выступать. Практически невидимые Сломленные роем пронеслись по открытой местности и вскарабкались на стены Черного Храма. Маленький отряд эльфов крови и наг спрятался в укрытии под чудовищными фортификациями, прямо под извергающими пламя демоническими машинами. Иллидан, Кель’тас и леди Вайш ушли вперед вместе с Акамой и его телохранителями, чтобы присоединиться к ним в укрытии. Внезапно, звуки боя начали раздаваться за стенами, и великие врата Черного Храма открылись настежь. Акама и его телохранители побежали вперед, чтобы присоединиться к сече. Послышался звук взрывов от уничтоженных Сломленными генераторов, после чего боевые машины затихли. Большая часть войск наг и эльфов крови снова направилась к главным воротам.

Акама вернулся, на его отвратительном лице читалось чувство ликования. Он давно ждал этого дня. Иллидан улыбнулся и сказал: “Как я и обещал, Акама, твой народ получит свою месть. К концу ночи мы все будем ей опьянены. Вайш, Кель отдайте последний приказ к наступлению. Пробил час гнева! ”

Через открытые ворота Иллидан смог разглядеть обширный внутренний двор, всюду усыпанный костями. Краснокожие орки Скверны столпились в замешательстве, пока их лидеры выкрикивали команды и пытались привести их в хоть какой-то строй, чтобы отразить нападение. В Черном Храме было, наверное, по десять орков Скверны на каждого из воинов Иллидана. Каждый из них был превращен отвратительной магией в нечто куда сильнее и бесстрашнее обычного орка. Но теперь это ничего не значило. Силы Иллидана пронеслись по внутреннему двору: их узкий клин прорезал свой путь через неорганизованную армию с той же легкостью, с которой его воины разили клинками орочью плоть.

Иллидан вонзил свои когти в плоть орка Скверны. Кости орка треснули, когда охотник сомкнул свою хватку и разорвал грудную клетку, вытащив из неё сердце. Орк зарычал и ринулся вперед, его челюсти широко раскрылись в попытке вырвать зубами глотку Иллидана, даже не смотря на то, что он уже умирал.

Иллидан поднял труп над головой и бросил его в приближающийся отряд краснокожих защитников. Его вес повалил их на землю. Иллидан прыгнул в их стан, освободив боевые клинки из ножен. Он рванул вперед, разя врагов налево и направо с ужасной силой. Противники падали - обезглавленные, лишенные конечностей, изувеченные. Его покрывала кровь. Он слизал её со своих губ и двинулся вперед, рубя и сеча всё на своем пути.

Повсюду кричали умирающие. Магия громыхала, когда принц Кель’тас и леди Вайш применяли свои заклинания. Иллидана мучил соблазн самому применить магию, но он хотел сохранить силы до последней схватки с Магтеридоном.

Часть него испытывала удовольствие от сечи в ближнем бою. Ничто не сравнится с чувством, когда проливаешь кровь врагов собственными руками. Глубоко внутри него, сдерживаемая цепями демоническая часть его природы испытывала удовольствие от такого способа питания.

Орки Скверны сражались хорошо, но они были не ровней Иллидану и его соратникам. Наги были гораздо крупнее и сильнее физически. Они оплетали врагов своими змеиными хвостами и душили их, выпуская из них жизнь.

Эльфы крови были мастерами колдовства и сражения на мечах. Может они не такие сильные как орки Скверны, но они быстрее и ловчее, а их узы верности крепче самой жизни требовали защищать их принца.

Сломленные сражались с решимостью народа, изгнанного со своей родины хваткой демонов. Вой умирающих орков, сраженных голодными клинками их врагов, поднимался к небесам, противясь их продвижению в храм. Внутренний двор был очищен за несколько минут, и путь во внутреннюю цитадель Черного Храма и покои Магтеридона был открыт.

“Победа за нами, ” - сказал Акама. “Храм Карабора снова будет принадлежать моему народу.”

“Храм будет возвращен твоему народу, ” - сказал Иллидан. Он положил боевые клинки в ножны. “В нужное время.” Это была правда. Он, действительно, собирался вернуть Черный Храм Сломленным. Тогда, когда он достигнет своих целей.

Акама посмотрел на него слезящимися глазами. Он переплел свои короткие толстые пальцы, опустив голову. Храм Карабора был самым священным местом его народа до того, как скверна Магтеридона обратила его в Черный Храм. Иллидан чувствовал, что он глубоко важен и для самого Акамы лично. Это нить, за которую можно будет дернуть, чтобы заставить его танцевать, если потребуется. Не то чтобы желания Акамы вообще что-то значили. Цель Иллидана была гораздо важнее желаний любого из Сломленных. Он слишком долго строил планы, чтобы позволить сантиментам встать на своем пути.

“Когда мы пересилим повелителя преисподней, большая часть его лейтенантов из орков Скверны поддержит нас, ” - сказал Иллидан. “Они следуют за сильнейшим, и мы покажем им, что их вера в Магтеридона ошибочна. Оставшиеся из призванных в храм демонов либо присягнут мне на верность, либо умрут окончательной смертью.”

Вайш кивнула. “Отруби голову и тело падет.” - сказала она.

“Ты прикончишь Магтеридона, повелитель? ” - спросил Акама. Иллидан позволил себе злобно улыбнуться.

“Мы сделаем кое-что куда страшнее.” - сказал он.

“И что же это? ” - медленно задал вопрос Акама. Иллидан расслышал сомнение в его голосе. Очевидно, у Акамы были сомнения насчет того, что они делают.

“Тебе нужно будет дождаться и ты увидишь.” - сказал Иллидан.

“Как пожелаешь, повелитель, ” - ответил Акама. “Да будет так.”

“Тогда перейдем к делу, ” - подвел итог Иллидан. “Нам предстоит завоевать целый мир.”

***

Ворота в тронный зал открылись. Запах демонов ударил в ноздри Иллидана. Пламя горело вокруг трона из костей, на котором восседал Магтеридон. Повелитель преисподней был больше чем в пять раз выше эльфа крови, кентавроподобное существо c двумя руками и четвероногой нижней частью тела. Он был огромен как дракон, а его ноги походили на колонны, поддерживавшие вершину какого-то древнего исполинского храма. Они поднимали низ его живота так, что под ним мог спокойно пройти эльф. В одной большой руке он держал глефу длинную как мачта океанского корабля и тяжелую как таран. Слева и справа от него стояло по одному стражу ужаса с крыльями как у летучих мышей, они были лишь немного ниже своего господина. Еще с ними был отряд меньших демонов. Иллидан чувствовал их силу и враждебность.

Повелитель преисподней посмотрел своими пылающими глазами на Иллидана. Его голос был глубоким и гортанным. “Я не знаю тебя, чужак, но твоя сила велика. Ты агент Легиона? Тебя прислали испытать меня? ”

Иллидан рассмеялся. “Я пришел заменить тебя. Ты реликт, Магтеридон, призрак прошедшей эпохи. Будущее принадлежит мне. С этого дня, Запределье и все его обитатели склонятся передо мной.”

Повелитель преисподней подался вперед, подняв свою гигантскую глефу. Земля дрожала под его шагами. “Я раздавлю тебя как насекомое, которым ты и являешься. Я попирую на твоей бесформенной плоти и пожру с ней твою душу.”

Он говорил с самонадеянной самоуверенностью того, кто считал свою мощь несравненной. Его демонические стражи выступили вперед. Иллидан совершил прыжок, его боевые клинки разрезали воздух, вонзаясь в плоть демонов. Его удар отрубил руку стража Скверны, вынудив существо бросить свой топор. Сердцебиение спустя глефа Иллидана в левой руке вспорола тело его противника от шеи до паха.

Силы Иллидана тоже присоединились к сече. Стражи ужаса были могущественны, но их было всего двое. Израненные заклинаниями Кель’таса и Вайш и окруженные противниками, стражи ужаса были убиты подобно медведям, загнанным в угол стаей гончих.

Иллидан сделал большой скачок вперед, чтобы сразиться с самим Магтеридоном. Лезвие огромной глефы повелителя преисподней с грохотом ударилось о землю, вонзившись в камень, где стоял Иллидан. Он был уже далеко: совершив кувырок между исполинских ног повелителя Запределья, охотник на демонов разрубил сухожилия его передних лап двойным ударом своих клинков. Он запрыгнул на огромный хвост Магтеридона, побежал вверх по его спине и вонзил свои клинки в жирную шею демона.

С этого своеобразного пункта наблюдения он увидел, что его силы сразили стражей повелителя преисподней. С демонами было покончено. Иллидан высоко поднял свои руки и начал читать заклинание связывания. Волна высвободившейся магической энергии ударила повелителя преисподней. Магтеридон вздрогнул, почувствовав, как его покалывает от заклинания.

Сердце Иллидана громыхало от того, с какой силой он направлял свою волю. Он чувствовал, что будто играет в перетягивание каната с великаном. Магтеридон медленно зашагал вперед. Его лицо скорчилось в гримасе, как если бы он тоже чувствовал это напряжение.

“Ты силен… для смертного.” - сказал демон.

“Я не смертный.” - ответил Иллидан.

“Все, что можно убить - смертно.”

Капля пота стекла по лбу Иллидана. Хриплый выдох сорвался с его груди. Он расправил крылья и поднялся в воздух над Магтеридоном, подав сигнал остальным. Время пришло. Леди Вайш кивнула, подняв руки, и начала колдовать. Полосы пламени пронеслись перед спектральным зрением Иллидана, создавая сложные узоры вокруг повелителя преисподней. Магтеридон зарычал, поняв, что происходит.

Иллидан начал вкладывать еще больше силы в заклинание. Демон был обездвижен и уже не мог двигаться. Его клыки размером с надгробную плиту заблестели, отражая свечение магической энергии. Но у него хватило сил встать на дыбы, отбиваясь от магии как свой собственной впечатляющей силой, так и своей колдовской мощью.

Иллидан сосредоточился на нем изо всех сил и взглянул на принца Кель’таса. Эльф крови облизнул свои губы, как гурман при виде пира. Вся эта высвободившаяся магия явно что-то в нем пробудила.

“Кель’тас, ” - прохрипел Иллидан. Слова дошли до ушей эльфа. Кель’тас раскинул руки и добавил свой голос к заклятью. Колоссальная магическая энергия рухнула вниз. Заклинание возымело успех. Демон кричал в ярости и неповиновении, но безуспешно. Он был сдерживаем узами настолько сильными, что даже ему было неподвластно их разбить. Иллидан улыбнулся. Победа была за ним. Первая ступень плана, о котором он мечтал так долго, была позади.

***

Акама слушал, как Иллидан с ревом читал последние слова связывания. Магтеридон стоял застывший, бессильный и полный тщетного гнева. Он напряг свое могучее тело, но его продолжало удерживать.

Готово. Повелитель преисподней был повержен. Месть за поражение народа Акамы была совершена. Храм Карабора будет свободен от гибельного влияния демона.

Акама позволил себе насладиться триумфом. Его сила, объединенная с мощью иномирных колдунов, оказалась достаточной, чтобы одолеть даже такого могучего демона как Магтеридона. Иллидан приземлился. Его крылья сомкнулись и легли вокруг плеч, а сияние магических татуировок начало угасать. Его руки резко опустились. Акама бросился к нему.

“Победа за нами, о повелитель.” - сказал Акама.

“Да, преданный Акама, именно так.” - ответил Иллидан. Была ли нотка насмешки в том, как он подчеркнул слово “преданный”? Это не имело значения.

“Вы освободили Храм Карабора.”

“Мы освободили Храм Карабора.”

“Могу я спросить, когда мне будет позволено начать, повелитель? ”

“Начать что? ”

Хладная рука будто с силой сжала сердце Акамы. Он поднял взгляд на лицо Иллидана. Он не мог прочитать выражение его лица. Черты лица охотника на демонов были подобно маске. Полоса рунической ткани скрывала его пустые глазницы. Возможно, всё было так, как этого всё время боялся Акама.

“Мы должны очистить храм, повелитель, и подготовить его к возвращению былой святости. Мои родичи и я будут работать день и ночь, чтобы закончить необходимые ритуалы. Всё будет так, будто бы гнусное прикосновение Магтеридона никогда не опускалось на это место.”

Иллидан медленно кивнул. “На это будет время позже.”

“Позже, лорд Иллидан? ”

“Когда я закончу свое дело. Многое еще предстоит сделать, прежде чем Запределье освободится.”

“Но храм теперь свободен, разве нет, повелитель? ”

“Нет свободы ни в одном месте, находящемся в досягаемости завоевательного похода Пылающего Легиона. Мы должны укрепить это место. Оно должно стать маяком для всех, кто противостоит демонам.”

Акама сдержал свое разочарование. Он с приличной вероятностью ожидал чего-то подобного. Он не позволил ни одной из своих мыслей отобразиться на лице. Вместо этого, он опустил глаза и сказал: “Всё, без сомнения, так, как вы говорите, лорд Иллидан. Могу ли я отступить и поделиться этими добрыми вестями со своим народом? ”

“Можешь, ” - сказал Иллидан. Он на секунду замолчал и добавил: “Храм будет возвращен Сломленным, Акама. Просто не сегодня.”

“Конечно, повелитель. Я не сомневаюсь в этом.” Акама поспешил покинуть тронный зал Магтеридона. Он должен подготовиться к странствию. У него было дело с кем-то, кто мог бы помочь. Уходя, он заметил насмешливый взгляд, которым его наградил принц Кель’тас. Принц с самого начала знал, как всё закончится. Как и леди Вайш. К счастью, Сломленный не был полностью уверен в благих намерениях Иллидана. Акама подготовил планы действий на случай непредвиденных ситуаций, посчитав мудрым перестраховаться, заключая любое соглашение с тем, кого называют “Предателем.”

Если охотник на демонов не поможет ему вернуть Храм Карабора, то найдутся другие, кто сделает это.

***

Иллидан стоял с Кель’тасом и Вайш на высочайшей из крыш Черного Храма, глядя на черный пейзаж Долины Призрачной Луны. Охотник на демонов объявил о своей победе всему миру Запределья с зубцов храма, но теперь он был обеспокоен. Он не чувствовал того триумфа, которого ожидал. Вместо этого, он ощущал растущее чувство страха.

Вдалеке небо было красным как кровь. Алые облака мчались к Черному Храму. Мощный ветер ударялся о крылья Иллидана. Реки красной пыли растекались по воздуху. Кожу Иллидана начало покалывать, и он заметил крохотные песчинки магии Скверны, появлявшиеся со всех сторон.

Принц Кель’тас крикнул: “Что это, Вайш? Откуда пришла эта буря? ”

Матрона наг ответила: “Опусти голову, дурак! Приближается нечто ужасное! ”

Песчинки магии стали расти. Мерцающая аура образовалась в воздухе у крыши, обратившись гигантской светящейся фигурой. Она возвышалась над ними, огромная как крепостная башня. Что-то в этой фигуре напоминало Иллидану Сломленных и дренеев. У него были рога. Его кожа пылала, и пламя танцевало вокруг его копыт, освещая всё его тело. От него исходила сила, которая серьезно превосходила даже мощь повелителя преисподней. Иллидан знал, что он снова оказался в присутствии Кил’джедена, повелителя демонов, который командовал большой частью Пылающего Легиона.

Кил’джеден опустил свой взор на Иллидана. “Глупая маленькая дворняжка. Ты не смог уничтожить Ледяной Трон, как я приказал. И все равно ты решил спрятаться от меня в этой заброшенной дыре! Я думал, ты умнее, Иллидан.”

Было невозможно сделать хоть что-нибудь кроме того, как просто встретиться со взглядом Кил’джедена. Глаза Искусителя притягивали. Они внушали обожание и трепет. В них была бесконечность обещаний и вечность ужасов.

Между ними появилась связь. Дрожь от контакта была поразительной. Иллидан чувствовал, как злобный разум Кил’джедена исследовал его собственный. Он смог поймать всполохи мыслей, лежащих на поверхности разума его соперника. Он видел миры, обращенные в пустоши, империи, ставшие его игрушками, и абсолютный ответ силы для этого могущественного существа и его слуг. Это, тоже, может стать твоим, обещали эти глаза, и они не оставляли сомнений в правдивости этого обета. Подчинись Кил’джедену, и все твои враги будут уничтожены, а все твои мечты о владычестве будут исполнены. Чего ни пожелаешь - всё станет твоим. Не подчинишься Кил’джедену, и…

Момент, которого давно ждал и опасался Иллидан, наконец настал. Он не мог позволить Искусителю прочесть его истинные мысли. Были вещи, которые он не хотел позволить увидеть Кил’джедену, планы, которые повелитель демонов не должен раскрыть до тех пор, пока не станет уже слишком поздно.

Он почувствовал невероятную силу воли Кил’джедена, приведенную в действие. Сила повелителя демонов обрушилась на него как приливная волна. Он сопротивлялся ей и держал её под контролем, затем позволил внешним стенам защиты своего разума пасть. Иллидан усилил второй слой защиты и медленно, осторожно позволил ему рухнуть так, будто бы сопротивляться демону было за гранью его возможностей. Сделав это, он применил заклинания, которые приготовил для этого момента. Тихо и незаметно его секреты исчезли, утонув глубоко в хранилищах его разума. В это же время, он позволил Кил’джедену прорваться через последний барьер и вторгнуться в то, что якобы было его самыми сокровенными мыслями.

Он чувствовал колоссальное враждебное присутствие повелителя демонов. Оно прочесывало его воспоминания. Исследовало паутину его памяти. Оно искало, искало, искало…

Иллидан держал части своего разума запечатанными, как поступил бы любой заклинатель. У каждого есть темные секреты и страстные желания, которые никому не хочется раскрывать. Кил’джеден это понимал, также как он понимал слабости всех живых созданий. Иллидан оставил ему несколько соблазнительных наживок, при этом запечатывая целые уровни своего разума за барьерами, полными неправильных указаний.

Он не искал его упрятанных секретов. Вместо этого, он направился прямо к воспоминаниям недавних событий. Изображения засияли в разуме Иллидана, высвобожденные наружу любопытством Кил’джедена.

Иллидан снова вошел в испорченный Оскверненный лес, решительно готовый доказать своему брату, что он не орудие демонов. Он слышал, как кольцо его боевых клинков столкнулось с древним зачарованным мечом, когда он сражался с человеческим принцем-предателем Артасом, слугой Короля-лича, существа, которое вело армию нежити, известную как Плеть. Они сражались, пока не поняли, что их силы равны. Артас манил его знанием о местоположении черепа Гул’дана. Иллидан знал, что должен найти его…

Он снова почувствовал поток силы, вводящий в экстаз, когда он разбил печати на черепе и превратился в демона. Он использовал высвободившуюся мощь артефакта, чтобы пересилить повелителя ужаса Тикондрия, который взял контроль над Плетью, и его приспешников. Но даже в победе Иллидан познал поражение, ибо его брат и Тиранда увидели его трансформацию и отвернулись от него. Он снова понял, что для него не оставалось ничего, кроме изгнания.

Иллидан почувствовал злорадное веселье Кил’джедена от нового воспоминания: он переживал свою последнюю встречу с Искусителем. Кил’джеден предложил ему шанс воссоединиться с Легионом в обмен на уничтожение Ледяного Трона и раскол мощи мятежного Короля-лича. Малфурион помешал попытке Иллидана сделать это, обрекая его на побег от гнева Кил’джедена. Он почувствовал, как Кил’джеден взял паузу, оценив искренность трудов Иллидана.

Он снова пережил свой побег в Запределье, закончившийся очередным заключением у Майев. К счастью, Кель’тас и Вайш спасли его. Даже триумф сегодняшнего дня и свержение Магтеридона были подвержены тщательному рассмотрению. Он знал, что в этот раз с ним был Кил’джеден, наблюдающий за поражением повелителя преисподней. Искусителю все равно, кто правит Запредельем, пока правитель делает это от имени Легиона.

Также внезапно как и появилась, их связь оборвалась. Повелитель демонов покинул разум Иллидана. Он понял, что то, как ему показалось, заняло часы, длилось всего пару секунд.

Сердце Иллидана тяжело билось в груди. Он был в мгновении от уничтожения. В тот момент, даже он не мог выстоять против мощи Кил’джедена. Если бы он умер здесь, то все его планы и жертвы стали бы бессмысленными. Он искал правильные слова - они были единственным оружием в его распоряжении. Он начал говорить с подходящим для ситуации умоляющим тоном в голосе, зная, что его самоунижение польстит тщеславию демона. “Кил’джеден! Это было лишь небольшим отступлением! Здесь я пытаюсь укрепить свои силы. Король-лич будет уничтожен, я обещаю тебе! ”

Взгляд демона перешел с Иллидана к Вайш и остановился на принце Кель’тасе. Иллидан знал, что все их жизни висят на волоске. Повисла тишина, длившаяся всего лишь мгновение, которое, казалось, растянулось на вечность, прежде чем демон заговорил снова. “Действительно? Но всё же слуги, которых ты собрал, выглядят немного обнадеживающе. Я дам тебе последний шанс, Иллидан. Уничтожь Ледяной Трон или испытай мой вечный гнев! ”

Поднялась волна энергии Скверны. Сияние света вокруг Кил’джедена усилилось настолько, что на него было невозможно смотреть, и когда оно погасло, повелитель демонов исчез. Иллидан сделал глубокий вдох. Он сделал это? Он скрыл свои истинные намерения от Кил’джедена? Обманул Искусителя? Скоро он должен будет это узнать.

Он в ярости сжал кулаки от мысли о том, как вел себя с ним Кил’джеден. Как с марионеткой. Он успокоил свою злость. Близилось время, когда он заставит своих врагов, даже Кил’джедена, заплатить за всё, что они сделали. Иллидану нужно было просто еще совсем недолго поносить маску верности. Купить для себя немного времени. Для этого нужно было сделать то, о чем попросил Искуситель.

Он посмотрел на своих спутников. Они взглянули на него в ответ с сомнением в глазах. Он подумал, что, возможно, стоит рассказать им о своих планах, но быстро отказался от этой идеи. Они, как и он, тоже были исследованы демоном. Они тоже слышали его угрозы и лесть. Кто знает, что они ответили ему в глубине своих сердец?

Иллидан сказал: “Возможно, спрятаться здесь было не самой лучшей идеей. Но все равно перед нами стоит задача. Последуете ли вы за мной в холодное сердце самой смерти? ”

Леди Вайш скрутила свой змеиный хвост под собой и вытянулась во весь рост. “Наги в твоем распоряжении, лорд Иллидан. Куда пойдешь ты, мы отправимся следом.”

Принц Кель’тас выглядел оглушенным, и это было естественно после бытности целью внимания повелителя демонов. Он взял себя в руки и сказал: “Эльфы крови тоже к твоим услугам, мастер. Мы изгоним Плеть и расколем Ледяной Трон по твоему приказу.”

“У нас еще есть время, ” - ответил Иллидан. “Мне нужно сделать кое-что еще, прежде чем мы выступим. Мы должны быть готовы.”