Три месяца назад.

Стук в дверь моей спальни прервал меня на любимой сцене в книге, которую я перечитывала раз десятый. Раздраженно я отложила свой Kindle1.

– Да?

Дверь тихонько приоткрылась, и Грант Картер забавно просунул свою голову в образовавшуюся щель. Его длинные вьющиеся на концах волосы были аккуратно заправленные за уши, и я знала, что многие девушки страстно желали просто сидеть и играть с ними часами. Я часто задавалась вопросом, были ли его волосы на самом деле такими мягкими, какими казались. Глаза Гранта сверкнули, как будто он знал, о чем я думала, и я тут же нахмурилась. Я никогда не хмурилась раньше, это было чем-то новым, что я припасла специально для него

Было несправедливо, что я принципиально недолюбливала Гранта. Он ничего мне не сделал плохого, кроме того, что был просто симпатичным парнем. Но того факта, что у него были отношения с Нан, оказалось для меня достаточно, чтобы он мне не нравился. Если парню могла приглянуться Нан, значит, с ним было что-то не так.

– Я заказал китайскую еду. Поможешь мне расправиться с ней? Я заказал слишком много для одного. – От его голубых глаз было трудно отвести взгляд. Они стали моей погибелью с того момента, когда я в первый раз заглянула в них. Это случилось до того, как я узнала, что он был тем самым Грантом, с которым встречалась Нан.

– Я не голодна, – ответила я, надеясь, что мой желудок предательски не заурчит, выдавая меня. Я как раз собиралась что-нибудь перекусить, но книга увлекла меня. Когда я видела Гранта, мне всегда хотелось тут же окунуться в одну из своих книг, где такие парни как он влюблялись в таких девочек как я. А не в таких, как Нан.

– Я тебе не верю, – сказал Грант, открывая дверь и входя в мою комнату с подносом в руках, на котором стояли коробки с едой из небольшого китайского ресторанчика, так любимым моим отцом. – Помоги мне все это съесть. То, что я встречался с Нан, не делает меня заразным. Ты ведешь себя так, будто у меня какая-то болезнь… честно говоря, это задевает мои чувства.

Неужели? Я задевала его чувства? Я так не считала, и вообще, думала, что ему на это плевать. Кроме того, это Грант был тем, кто в ночь, когда мы впервые встретились, сбежал, бормоча проклятья себе под нос, когда узнал кто я такая. Хотя до этого он сам подошел ко мне.

– Встречался? – спросила я, удивившись своей смелости. – Ты ведь сейчас ждешь, когда она вернется. Я не думаю, что между вами все осталось в прошлом. – Я говорила тоном школьной учительницы.

Грант усмехнулся и сел на кровать рядом со мной, а поднос поставил на тумбочку.

– Нан мой друг. Я здесь для того, чтобы узнать как у неё дела, а не для того, чтобы встречаться с ней. К тому же, мне только что сообщили, что она вернулась в Розмари.

Посмотрите-ка на это. Он был её другом. Какой нормальный человек захочет дружить с Нан? Я таких не знала.

– Она спит с членами группы Naked Marathon. Без сомнения ты видел ее в желтой прессе, что продается в газетных киосках. На прошлой неделе она стала главной новостью в газете «The Moon»2, на страницах которой во всевозможных формах обсуждали её грядущий разрыв с группой. Однако этого, конечно же, не произошло.

Грант открыл коробку с цыпленком в кисло-сладком соусе, всадил туда две палочки и передал её мне.

– Цыпленок в кисло-сладком соусе? Будешь?

Я взяла коробку.

– Ага. Спасибо, – ответила я.

Он довольно улыбнулся, так как не ожидал, что я возьму еду из его рук.

– Отлично, я хочу в медовом соусе, – ответил он и подмигнул мне. Мне не понравилось, что мой живот предательски затрепетал. Я не хотела ничего c ним начинать. Грант стоял по другую сторону линии, которую я пересекать не собиралась.

– Это не мое дело, с кем мутит Нан. Между нами все кончено. Я просто решил проведать её, убедиться, что она не за решеткой. Теперь я спокоен, она дома и с ней всё хорошо.

Почему он заботился о ней? Что такого сделала Нан, что её оберегал такой мужчина, как Грант?

– Мило с твоей стороны, – сказала я потому, что не знала, что еще сказать, и откусила кусочек от цыпленка.

– Ты не на моей стороне, не так ли? – спросил Грант, изучая меня так, что мне захотелось поерзать на месте.

– Ты можешь заботиться о ком хочешь, Грант. Мы же с тобой просто-напросто делимся друг с другом китайской едой. Поэтому не важно, что я думаю по поводу тебя и Нан, – ответила я прежде, чем засунула еще один кусок цыпленка себе в рот.

Грант нахмурился, но потом легкая улыбка тронула его губы.

– У меня такое ощущение, что мы крутимся вокруг одного и того же дерьма каждый раз, когда я оказываюсь рядом с тобой Я не играю в игры. Это не в моих правилах, сладкая. Позволь мне быть прямолинейным, – сказал он, ставя свою еду на тумбу и поворачиваясь так, что теперь смотрел прямо на меня. Я старалась успокоить свое бешеное сердцебиение. Что он делал? Что буду делать я, если он приблизится ко мне? Обычно парни не флиртовали со мной. И уж тем более не заходили в мою комнату. Я была странной, неуклюжей дочерью Киро. Знал ли об этом Грант?

– Я не хочу, чтобы ты меня ненавидела, – сказал Грант.

Я не ненавидела его. Я покачала головой, отрицая это.

– Я не ненавижу тебя.

– Нет, ненавидишь. И я не привык к тому, что люди меня ненавидят. Особенно, красивые девушки, – сказал он и ослепил меня озорной улыбкой.

Грант назвал меня красивой. Неужели он действительно так думал? Или просто сжалился надо мной, потому что я была этаким социальным изгоем?

– Харлоу, ты осознаешь, какая ты потрясающая? Если просто смотреть на тебя, то можно подсесть на это дело.

Вот это да.

– Этот смущенный, взволнованный взгляд на твоем лице, единственный ответ, который мне нужен. Ты не имеешь ни малейшего понятия, какая ты восхитительная. Тебе должно быть стыдно за это, – сказал он, потом наклонился вперед, прикоснулся к моим волосам и стал накручивать прядь моих волос себе на палец. – По-настоящему стыдно.

Я не знала, дышали ли я в этот момент, или нет. Все мое тело застыло. Я не могла пошевелиться. Грант прикоснулся ко мне. И пускай всего лишь к моим волосам, но мне было чертовски приятно. Я опустила взгляд на его руку и стала смотреть, как его большой палец легко гладил мои волосы.

– Как шелк, – сказал он приглушенным голосом. Так, будто бы не хотел, чтобы кто-то его услышал.

Я молча наблюдала за ним. А что я должна была сказать в этот момент?

– Харлоу, – сказал Грант, наклоняясь ко мне ближе. Я ощутила его теплое дыхание на своей коже.

– Да. – Мое собственное дыхание стало прерывистым, когда он наклонился ко мне слишком близко.

– Я думаю о тебе. Я мечтаю о тебе, – произнес Грант хриплым шепотом около моего уха. Я вздрогнула и поняла, что коробка с цыпленком готова выпасть из моих рук. Боже, не дай мне опрокинуть еду на себя.

– Ты слишком милая для меня, но будь я проклят, если меня это волнует, – сказал он, и поцеловал меня за ухом, – Я не хочу, чтобы ты ненавидела меня. Я хочу, чтобы ты простила меня за то, что я был с Нан. Между нами все кончено.

Упоминание о Нан вывело меня из состояния транса. Я быстро вскочила с кровати и ушла в другой конец комнаты, желая оказаться на достаточном от него расстоянии, чтобы чувствовать себя в безопасности.

Я даже не оглянулась на Гранта. Я повернулась к нему спиной и уставилась в окно. Возможно, сейчас он просто встанет и уйдет. Я чувствовала, как мое лицо заливалось краской. Я позволила ему подобраться ко мне слишком близко. Я позволила ему поцеловать меня в шею. О чем я только думала?

– Мне не следовало упоминать ее имя, – сказал Грант, принимая поражение. А он был проницательным. – Скажи мне, что я должен сделать, чтобы доказать тебе, что я не хочу быть с Нан? Что она была всего лишь моментом моего безумства и слабости? Я обычный парень, а она просто оказалась рядом. Я ошибся, связавшись с ней.

Он хотел, чтобы я простила его, также сильно, как я хотела забыть о Нан. Мне нравился Грант. Нет... я мечтала о нем. С тех самых пор, как он зажал меня в углу на свадебной вечеринке Раша и Блэр, он всегда являлся ко мне в моих ночных фантазиях, даже несмотря на то, что он был тем, кому я боялась довериться. Мне нравилось смотреть на Гранта. Мне нравился его голос. Мне нравился его запах, его смех. То, как изгибались его губы, когда он чему-то удивлялся. Мне также нравились татуировки на его теле, которые выглядывали из-под рубашки. Мне очень сильно посмотреть на них целиком.

– Дай мне шанс? Всего один шанс, чтобы доказать тебе, что я не такой, как Нан. Я могу быть классным другом. Мне просто необходимо, чтобы ты дала мне время.

Я относилась к типичной категории людей, которые всех всегда прощали. Моя бабушка научила меня прощать. Она вырастила из меня доброго человека, и постоянно напоминала мне, что каждый человек заслуживает второй шанс. Однажды, и мне, возможно, потребуется второй шанс.

Я повернулась и посмотрела на Гранта. Он все еще сидел на моей кровати. Темно синяя футболка плотно облегала его руки и четко очерчивала контуры его торса, а также превосходно оттеняла цвет глаз. Неужели можно было найти такого человека, который не смог бы довериться ему?

– Я с удовольствием буду твоим другом, – сказала я, не зная, что еще следовало сделать в такой ситуации.

Опять на его лице появилась кривая усмешка.

– Ты… Ты собираешься простить меня?

Я утвердительно кивнула и сделала шаг в сторону кровати, но которой все еще сидел Грант.

– Да. Но не... не... не делай так снова, – сказала я, и прикоснулась пальцем к тому месту, куда он меня поцеловал. Нежная кожа все еще чувствовала прикосновение его губ.

Грант вздохнул, принимая поражение, и кивнул.

– Это будет трудно, но я постараюсь сдерживаться. По крайней мере, до тех пор, пока ты сама меня не попросишь, – он замолчал и похлопал по кровати, приглашая меня вернуться на свое место. Я подошла и снова опустилась на кровать. Грант подался вперед.

– Но Харлоу… – сказала он.

Мне захотелось глубоко вдохнуть, чтобы впитать в себя его сексуальный мужской аромат.

– Да? – спросила я, надеясь, что он не собирался снова ко мне прикасаться. Казалось, я забывала, кто я есть, когда он это делал.

– Ты сама попросишь меня, – ответил он.

Я открыла рот, чтобы возразить, но прежде чем я успела что-то сказать, Грант запихал мне в рот кусочек цыпленка в медовом соусе.

– Молчи. Я просто предупреждаю тебя о том, что ты сама меня об этом попросишь. Я на самом деле не люблю хвастаться. Особенно перед девушкой, которую хочу заставить улыбаться, а не вынуждать её врезать мне.

Мне удалось прожевать цыпленка, прежде чем я рассмеялась. Грант действительно был потрясающим. Но он не понимал, что я никогда не уступлю. Это будет несправедливо по отношению к нему. Он не знал всей правды обо мне, и я не хотела, чтобы он её узнал. Как только окружающим становился известен мой секрет, они сразу же начинали по-другому относится ко мне. И я не могла допустить, чтобы Грант смотрел на меня так же, как те, другие.

Грант

Наши дни…

Я не видел ее с той ночи, когда мне позвонили по поводу Джейса. С той самой ночи, когда я... когда я лишил ее девственности. Харлоу была девственницей. Я не ожидал такого. Это было впервые для меня. Прежде я никогда не спал с девственницами. То, что произошло между нами, значило для меня много больше, чем простое удовлетворение. Хоть я и не был готов к отношениям в какой бы то ни было форме, я хотел предъявить на Харлоу свои права. Я часто задавался вопросом, сбежал бы я на следующий день после того, как мы с ней переспали, если бы Трипп мне тогда не позвонил.

И вот сейчас она была здесь. Харлоу не пряталась больше от меня, и её отец или кто-то другой не вставали стеной между нами.

– Прошлой ночью. Это был ты, – сказала она.

Я смотрел на её пижаму и ощутил острое желание выругаться и двинуть кулаком в стену. Я не был буйным парнем, и никогда не терял хладнокровие, но сейчас я был близок к этому. Харлоу была здесь. Она слышала меня и Нан этой ночью. Вот черт!

– Ты не звонил мне. Я не думала, что ты здесь, – она замолчала и покачала головой. Я не мог найти нужных слов, потому, что их попросту не было. Я не знал, как объяснить ей все так, чтобы она поняла.

Я стоял на месте и молча наблюдал, как Харлоу убирала пакет молока обратно в холодильник. Она смотрела в пол и не поднимала головы, пока обходила барную стойку, чтобы направиться в сторону выхода с кухни. Я должен был хоть что-то сказать. Я должен был объясниться. Черт возьми, я же звонил ей. А её отец и Дин ни разу не позволили мне поговорить с ней, когда я звонил к ним домой. А когда я звонил Харлоу на мобильник, она никогда не отвечала на мои гребаные звонки. Но, черт побери, она не заслуживала этого. Не тогда, когда доверила мне такую ценность, как свою невинность.

– Я полагаю, что на этот раз я та, кто должен сказать «Я же говорила тебе», – сказала Харлоу тихим голосом прежде, чем прошла мимо меня. Тяжесть в груди стала невыносимой, как будто кто-то положил мне туда тысячу кирпичей. Я сжал руки в кулаки и закрыл глаза. Что я наделал? Почему… почему я позволил Нан испортить мою жизнь?

На кой черт я выпил столько долбанного виски вчера вечером? Я никогда не пришел бы сюда, если бы был трезвый. И Харлоу… Харлоу… почему Харлоу была здесь?

Я обернулся и посмотрел в сторону лестницы, ведущей на верхние этажи. Где-то наверху с щелчком закрылась дверь. Харлоу не закатила истерику и не стала хлопать дверью. Она никогда так не поступала. Любая другая девушка стала бы проклинать меня и врезала мне пощечину, потом вихрем взлетела по ступенькам лестницы и громко хлопнула дверью своей комнаты. Но не Харлоу. То, что сделала она, было в сто раз хуже. Если такое вообще было возможно.

Два месяца и три с половиной недели назад...

Когда Харлоу наконец-то вышла из дома, она явно смущалась. У меня заняло добрых двадцать минут, чтобы уговорить ее поплавать со мной в бассейне. Она использовала все возможные отговорки, чтобы отказаться. Но когда я чего-то сильно хотел, я мог быть очень убедительным. Большая футболка с изображением Slacker Demon была одета поверх купальника, который Харлоу все-таки натянула на себя. Я прождал ее почти полчаса, и уже был готов подняться к ней в комнату и вытащить ее оттуда. Я прилетел в Лос-Анджелес всего несколько часов назад. Мне было трудно находиться в Розмари, когда все, о чем я мог думать, было связано с Харлоу. Мне не терпелось вновь оказаться рядом с ней.

– Ты вышла вовремя. Я уж подумал, что ты решила оставить меня плавать одного, – сказал я, поднимаясь с лежака, на котором я устроился, пока ждал её.

Харлоу покраснела.

– Извини за то, что у меня это заняло так много времени. – Сказала она, будто думала, что ей нужно извиняться. Не было ни одного человека, который мог бы обидеться на нее. Такого просто не могло случиться. Харлоу была слишком милой и обладала такой невинной сексуальностью, что у меня голова шла кругом. Не было никакого шанса думать, что она была девственницей. Она ведь училась в колледже, и должно быть встречалась с парнями. Я был более чем уверен, что в старшей школе все парни крутились вокруг неё.

– Теперь-то ты здесь. Пойдем поплаваем. Сегодня очень жарко.

Харлоу потянулась к нижнему краю своей футболки, и я посчитал, что лучшим для меня было бы нырнуть в воду, чтобы не смотреть, как она раздевается. Это было бы разумно, но, черт подери, как я мог заставить свои глаза смотреть в другую сторону. Я внимательно следил за каждым её движением.

Мы… я не мог точно сказать, что мы делали. Это были самые странные отношения, если их вообще можно было так назвать, которые у меня когда-либо были с девушкой. Харлоу каждый день позволяла мне приближаться к ней, но при этом, продолжала держать свою оборону. Мне так и не удалось еще раз приникнуть к её коже губами.

Мои глаза уставились на её длинные ноги, когда она медленно стала снимать с себя футболку, открывая простой закрытый белый купальник. Я не мог вспомнить, когда в последний раз видел девушку моего возраста в закрытом купальнике. Но этот был белым. Вот черт. Я почувствовал, что мой член начал твердеть, когда мой взгляд от ног Харлоу пополз вверх по её телу и наткнулся на сосок, который четко проступал под этой тканью.

Я развернулся и нырнул в воду, прежде чем успел напугать её своим стояком. Я проплыл под водой всю длину бассейна, после чего вынырнул и посмотрел на Харлоу. Она заходила в бассейн по пологому спуску. Черт, это девушка была просто идеальной. Она подняла глаза и улыбнулась мне. Хорошо, что реакция моего тела была скрыта от глаз Харлоу под водой.

Как только она вошла в воду достаточно глубоко, чтобы та касалась её плеч, то сразу же расслабилась. То, что её тело было выставлено на мое обозрение, заставляло Харлоу нервничать. Это явно читалось на её лице. Только я не мог понять, почему она нервничала, тем самым, бросая мне вызов. Я хотел видеть её тело полностью. Я хотел, чтобы ей нравилось демонстрировать мне свое тело, чтобы она сама хотела этого.

– Давай, красавица. Поплавай с взрослым мальчиком, – поддразнил я Харлоу. Ее губы сжались в тонкую линию, когда она нахмурилась. Очевидно, Харлоу не нравилось, что я называл ее красавицей. Видя её реакцию, мне захотелось делать это как можно чаще.

– Я не доверяю взрослым мальчикам, – ответила она, наклонив голову набок и вскинув бровь.

Посмеиваясь про себя, я не смог припомнить ни одной женщины в своей жизни, которая так сильно бы меня веселила.

– Ты боишься?

На этот раз её брови сошлись на переносице, и я засмеялся еще сильнее. Я понял, что если я хотел заставить Харлоу что-то сделать, достаточно было просто подразнить её. Она принимала вызов и не отступала. Она обладала этакой молчаливой выносливостью, о существовании которой я даже не догадывался, пока не начал проводить с ней время.

– Моя красавица сейчас убьет меня своим взглядом. Иди ко мне.

Харлоу даже зарычала от раздражения.

– Прекрати называть меня так.

– Нет, – было моим единственным ответом.

– Ты сводишь меня с ума.

Я сократил расстояние между нами.

– Я свожу с ума много девчонок, детка. Да, мне это под силу. И им это нравится.

Улыбка растянула её губы, хотя она и старалась казаться раздраженной.

– Я даже не могу себе представить, почему им это нравится.

Я остановился в паре дюймов от неё.

– По той же причине, по которой нравится тебе. Я чертовски сексуален, и ты не можешь оторваться от меня.

На этот раз Харлоу не удержалась от смеха.

– Да неужели? Если мне не изменяет память, это ты появился в моем доме. Очевидно, что из нас двоих, не я та, кто не в состоянии держаться в стороне.

Она угадала. Я прилетел из Флориды только для того, чтобы увидеть ее. Я потянулся вперед и положи свою руку Харлоу на бедро. Её тело от моего прикосновения оцепенело.

– Ладно, может быть, я не могу держаться в стороне, но ведь и ты позволяешь мне оставаться в этом доме, красавица.

Харлоу вздохнула.

– Здесь ты меня поймал.

– Вот видишь, какой я сексуальный и неотразимый.

Харлоу хотела что-то сказать, но остановилась.

– Ты решила не спорить со мной? – спросил я, подойдя к ней так близко, что наши тела практически касались друг друга. Одно движение вперед, и ее груди прижались бы к моей груди.

– Что ты делаешь? – спросила Харлоу. Она часто дышала, а беспокойный блеск в её глазах напоминал мне взгляд напуганной лани.

– Просто стараюсь быть ближе. Когда ты рядом, мне хочется быть как можно ближе к тебе.

Харлоу сделала глубокий вдох, опустила взгляд на наши тела, прежде чем снова посмотрела на меня.

– Разве друзья так делают? – спросила она.

Я притянул её к себе, крепко удерживая её бедра своими руками.

– Друзья так не делают. Но я не думаю о своих друзьях столько, сколько думаю о тебе. Скажи мне, что я тебя не привлекаю. Скажи, что ты не думаешь о том, как прикоснуться ко мне или подойти ближе.

Если Харлоу так скажет, я отпущу её. Это будет сложно, но я отойду в сторону. Я дам ей пространство, которое ей нужно. Я просто хотел услышать собственными ушами, что она не хотела быть со мной, потому что я чертовски сильно хотел ее.

– Я не уверена... Я не думаю... то, что хочу я, не имеет к делу никакого отношения. Ты и Нан....

– У нас с Нан все кончено. Больше нет меня и Нан. Зато теперь есть ты и я, даже если ты не хочешь признавать это.

– Я не такая как Нан.

– Ты думаешь, я не знаю? Черт, девочка, если бы ты была такой же, как Нан, меня бы не было здесь. С Нан покончено, потому, что она сущий яд. В тебе есть всё, чего нет в ней.

Тело Харлоу стало потихоньку расслабляться от моих прикосновений. Я нежно вырисовывал большими пальцами круги на ее талии.

– Большинству парней я нравлюсь только из-за моего папы. Поэтому я всегда держу дистанцию. Я не хочу быть с кем-то только для статуса.

От её слов мою грудь пронзила острая боль. Черт. Раш жил с такой же проблемой, но он не был девочкой. Он был парнем, которому было наплевать на это. Раш не искал того, кто захочет быть с ним только из-за него самого… пока в его жизни не появилась Блэр. Мысль о тех парнях, которые использовали милую Харлоу просто, чтобы оказаться ближе к ее отцу, взбесила меня. Если бы я смог выследить каждого ублюдка, который обидел её, и врезать ему, я бы так и сделал.

Я протянул руку к Харлоу и приподнял её за подбородок так, чтобы она смотрела мне прямо в глаза. Я хотел, чтобы она увидела, насколько серьезно я к ней относился. Я хотел, чтобы она поверила мне.

– Никогда я бы не стал использовать тебя, чтобы приблизиться к твоему отцу. Я знаю Киро всю свою жизнь. Раш мой лучший друг. Я не фанат того образа жизни, который ведут участники Slacker Demon. Дело в тебе. Я хочу тебя. Только тебя, Харлоу. Только тебя.

В карих глазах Харлоу навернулись слезы, и она быстро заморгала. Разве ей никто никогда не говорил такого?

– Теперь ты меня поцелуешь? – прошептала она

Черт. Я чувствовал себя так, будто снова оказался в средней школе и впервые влюбился. Харлоу произнесла всего четыре простых слова, но у меня от них задрожали руки. Я не ожидал, что она попросит меня об этом. Мне не следовало долго тянуть, иначе она могла передумать. Прикосновение моих губ к её было сродни нирване. Эта девочка была чертовски сладкой на вкус. И именно поэтому, я стал называть ее сладкой девочкой.

Я нежно ласкал её нижнюю губу, потому что никак не мог насытиться ею, прежде чем атаковать её рот, погрузиться в её тепло. Я чувствовал, как Харлоу приникла ко мне всем телом, а её руки запутались в моих волосах. Я держал её в своих объятиях. Я был готов сделать все что угодно, лишь бы как можно дольше обнимать её. Черт, да я бы переехал в Лос-Анджелес, если бы в этом возникла необходимость. Но я не позволю Харлоу оставить меня. Впервые в своей жизни я почувствовал себя дома.

– Я же тебе говорил, что ты сама попросишь, – прошептал я ей в губы, прежде чем снова приник к ним поцелуем.

Харлоу

Наши дни…

Грант позвонил мне только один раз после того, как утонул его друг. Он был пьян и не до конца понимал, что делал. Я надеялась, что он вновь позвонит на следующий день, но он этого не сделал. Я знала, он скорбел по своему другу, и решила, что это был знак свыше, раз уж все сложилось таким образом. Я сама заварила эту кашу и подпустила Гранта слишком близко, но я не рассказала ему всей правды о себе. Сейчас я была рада, что он так и не привязался ко мне. Хотя я думала, что была небезразлична ему, и на какое-то время позволила себе жить в этой сказке.

Теперь я лучше понимала ситуацию. Его сладкие речи были лишь хитрой уловкой, и я на неё повелась. Его слова зацепили меня, очаровали и полностью поглотили. Если бы я смогла стереть из жизни ту ночь, я бы это сделала. Я больше не собиралась идеализировать Гранта. Я отдала ему часть себя, которую уже не смогу вернуть. Он лишил меня невинности и сбежал в тот момент, когда впервые в жизни я позволила себе жить иллюзией.

Я опустилась на кровать и стала смотреть в окно, откуда открывался вид на залив. Это будут гораздо более трудные девять месяцев, чем я изначально предполагала. Мне предстояло не только иметь дело с Нан, но еще терпеть присутствие Гранта. И я не собиралась позволять им обоим ранить меня. Я была сильнее этого. Хотя Грант и лишил меня девственности, я все же не была наивной дурочкой. Любовь к Джеремаю Дюку закалила меня. Я думала, что он любил меня; я думала, что наши отношения продлятся вечно. Ведь он был таким внимательным и нежным. Он носил мои учебники в школе и относился ко мне с такой заботой, что я решила открыть ему свой секрет, и он сделал вид, что это не имело никакого значения.

Но однажды после тренировки по футболу я обнаружила Джеремайя за трибунами со спущенными штанами и черлидершу Никки Шарп с задранной юбкой. Он трахал её, прижимая к бетонной стене. Тогда-то я всё поняла. Я поняла, что в глазах окружающих я была всего лишь дочерью Киро, и это окончательно разбило мне сердце. Со мной хотели общаться только из-за моего социального статуса, так как во мне не было ничего особенного. И это видели все парни, когда обращали на меня внимание.

За исключением Гранта.

Он вел себя по-другому. Для него я не была дочкой Киро. Я была всего лишь игрой. Как только он получил все прелести этой игры, он исчез. Моя бабушка всегда предупреждала меня о таких парнях, как Грант. Она была бы сильно разочарована, если бы увидела меня сейчас. Я покачала головой, отгоняя непрошенные мысли. Я не могла об этом думать. От этого я чувствовала себя еще хуже. Я научилась выживать и не зацикливаться на отдельных моментах своей жизни. Жалость к самой себе никогда не приводила ни к чему хорошему. И я никогда себя не жалела. Где бы я ни была и в какой бы ситуации не оказывалась, я всегда выживала. Это мне удавалось с легкостью.

Бабушка всегда говорила:

«Девочка, лучше держи голову высоко поднятой вверх и не позволяй людям видеть твое падение. Покажи им свой стержень. Я воспитывала тебя не как испорченную принцессу. Я воспитывала тебя как женщину. Трудолюбивую, самостоятельную, независящую от мужчин, женщину. Ты поняла меня?».

Бабушка никогда не относилась ко мне, будто бы со мной что-то было не так. Она верила, что я была здоровой, что со мной все было в порядке. И временами я тоже в это верила.

Поднявшись с кровати, я направилась в душ. Я решила, что сейчас приведу себя в порядок и поеду в клуб поиграть в теннис. Я знала, что там есть тренер по теннису, который мог бы составить мне пару. Потом я сыграю еще партию в гольф. Я максимально заполню свои дни в Розмари такими делами, где не понадобятся друзья. Возможно, я даже позагораю у бассейна. Я смогу как-нибудь пережить эти девять месяцев.

Два месяца и три недели назад...

На следующее утро, после того, как Грант меня поцеловал около бассейна, он уехал. То, как он себя вел после нашего поцелуя, было странно. Я не могла понять, что я сделала не так или он просто сожалел о содеянном и не знал, как от меня избавиться. Проснувшись следующим утром и не увидев в доме Гранта, я получила ответы на все свои вопросы.

Папы тоже не было дома. Он все еще не вернулся со своей последней вечеринки, но я этому и не удивлялась. Побег Гранта, вот что беспокоило меня. Мне не нравились те чувства, которые я к нему испытывала. Поцелуй с ним был ошибкой. Я не относилась к той категории девушек, которые привлекали Гранта. Да я никогда в общем-то и не хотела его привлекать. Нан не являлась тем человеком, с кем бы хотел иметь что-то общее здравомыслящий человек.

Закрыться в комнате и погрузиться в чтение звучало уже не так заманчиво как раньше, до появления Гранта. Вместо этого, я заняла себя игрой в теннис и плаванием в бассейне. Я приложила все усилия, чтобы выкинуть образ Гранта из своей головы. Кто-то должен прикрепить на его губы предупреждающий знак: «Осторожно, не прикасаться. Их очень трудно забыть».

Спустя три дня после исчезновения Гранта, я решила поплавать в бассейне. Сегодня мне наконец-то удалось выкинуть из головы все мысли об этом мужчине. Поэтому когда я в очередной раз вынырнула из воды и увидела Гранта Картера, который стоял поодаль и смотрел на меня, я не была уверена, то ли мне это все показалось, то ли он на самом деле был здесь.

Я откинула волосы с лица и вытерла глаза от воды. Когда я снова посмотрела в ту сторону, он стоял там. Никуда не делся.

– Привет, – сказал Грант с сексуальной усмешкой. Я хотела швырнуть в него чем-нибудь, чтобы стереть эту ухмылку с его лица. На неё тоже нужно было повесить предупреждающий знак.

Я была не в настроении разговаривать с Грантом.

– Нан здесь нет, – ответила я.

Она не возвращалась с тех пор, как в последний раз уехала в Розмари. Я была более чем уверена, что Грант все равно сбежит, чтобы найти её. Впрочем, он делал это всегда.

– Да, я знаю, – ответил Грант.

Для меня было бы лучше всего, продолжить плавать и игнорировать его. Это было бы самым разумным решением. Но тогда он может расценить мои действия, как приглашение присоединиться ко мне.

– Что тебе нужно? – спросила я с таким раздражением, которое только могла из себя выдавить.

– Я пришел, чтобы увидеться с тобой. Кажется, когда парень тебя целует, об этом трудно забыть, – ответил Грант.

Не такого ответа я ожидала. Я нервно проглотила ком в горле. Если он будет и дальше говорить нечто подобное, то я быстро растаю и прощу его. И куда подевался мой внутренний стержень? Когда-то я была намного сильнее.

– Ты злишься, потому что я уехал, – сказал Грант.

Мне снова захотелось ответить ему какой-нибудь колкостью, но я передумала. Это только еще больше его воодушевит. Ему не следовало знать, какое он оказывал на меня действие.

– Я повел себя как полный идиот. Но ты напугала меня. Мне нравится флиртовать с красивыми девушками, но я не могу спокойно относиться к тому, что один простой поцелуй вскружил мне голову. Ты заставляешь меня желать нечто большее. Я не готов к этому.

Я ожидала услышать что-то типа неубедительного «Прости», но никак не это.

– Оооо, – всё что я смогла из себя выдавить. Неужели это означало, что наш поцелуй вскружил ему голову? Было ли это хорошо? По крайней мере, звучало всё так, будто это... вполне возможно.

Грант провел рукой по своим длинным непослушным волосам и разочаровано выдохнул.

– Мне не стоило покидать тебя без всяких объяснений. Это было несправедливо, но я думал только о себе. В этом я хорош. Я только... что я могу сделать, чтобы ты меня простила?

Он так и не попросил прощения. Он просто спросил, как получить мое прощение. Кто-нибудь раньше спрашивал меня, как получить мое прощение? Как... необычно.

Тревожные звоночки тут же громко зазвучали в моей голове, но я каким-то образом их проигнорировала. Потому что мое сердце горело желанием простить Гранта. Я не хотела его отталкивать. Никто еще не тратил столько времени на то, чтобы узнать меня. Всю свою жизнь я привыкла быть одинокой. Иметь рядом кого-то, кто с таким рвением хотел меня узнать, что готов был признать свою вину; кого-то, кто спрашивал, как можно все уладить, все это значило для меня намного больше, чем он мог себе представить.

– Не поступай так снова, – ответила я.

Глаза Гранта расширились, но потом медленно на его красивом лице начала расплываться улыбка.

Я отступила назад, когда он начал стаскивать через голову свою рубашку. Он отбросил ее в сторону и снял ботинки, а затем вновь посмотрел на меня.

– На этот раз я никуда не денусь. Когда я тебе наскучу, тебе еще придется постараться, чтобы заставить меня уйти.

Я не могла сдержать глупую улыбку.

Три месяца и две недели назад....

Когда дверь в мою комнату закрылась позади нас, я поняла, что настал этот момент. На протяжении недели мы с Грантом целовались и ласкали друг друга. Нам было трудно держать себя в руках. Он открыл такие возможности моего тела, о существовании которых я даже не подозревала. Грант показал мне, что такое настоящий оргазм, и научил меня, что кричать от удовольствия это нормально. Ему нравилась моя громкая реакция. Это еще больше сводило его с ума. Его дыхание учащалось, а глаза чуть ли не искрились от возбуждения.

Но сегодня я хотела большего, и не собиралась останавливаться, когда все зайдет слишком далеко. Я собиралась позволить Гранту раздеть меня, чтобы мы сделали то, что оба так сильно хотели. Мне было уже двадцать. Пришло время стать настоящей женщиной и заняться сексом. Я относилась к своей невинности как к какому-то великому дару, и я хотела испытать полное слияние с другим человеком. Я хотела узнать, каково это почувствовать Гранта внутри себя, быть настолько близко друг к другу, насколько это возможно. Я хотела испытать всё это.

Руки Гранта обхватили меня сзади и его губы коснулись моей шеи, слегка покусывая ее. От этого я всегда ощущала слабость в коленях.

– Ты так чертовски приятна на вкус, – прошептал он мне на ухо, отчего по моему телу прошла волна дрожи. – Я хочу стащить с тебя эту рубашку. Я всю неделю думал только о том, что хочу накрыть своим ртом один из твоих сосков.

Его руки схватили за край моей рубашки, и он стянул ее с меня, после чего расстегнул лифчик. Грант отбросил его в сторону и замер. Я поняла, что он увидел. Я была к этому готова. Он протянул руку вперед и провел пальцем по едва заметной линии на моей груди.

– Что это? – спросил Грант.

– Я родилась раньше срока на десять недель. Мне сделали несколько операций, прежде чем я полностью оправилась. – Я не хотела ничего больше объяснять. Ему не нужно было знать правду. Этого достаточно.

Грант приблизил свои губы к моей груди и вместо того, чтобы поцеловать мой сосок, он поцеловал мой шрам. Я закрыла глаза, так как почувствовала себя виноватой из-за того, что не была с ним до конца откровенной. Его большие загорелые ладони накрыли мою грудь, и я застонала от удовольствия.

– Тебе хорошо, милая?

Я с трудом кивнула головой, и он начал целовать мою шею и нежно сжимать мои соски.

– Да, вот так детка, выгни спину для меня.

Я даже и не поняла, что непроизвольно выгнула спину, но я действительно это сделала. Мне не хватало его прикосновений, я хотела быть еще ближе. Меня опьяняли те чувства, что Грант вызывал во мне. Я умоляла его о большем. Он открыл мне мир удовольствия и возбуждения, о существовании которого я не знала.

– Ложись на спину. Я хочу поцеловать эти сосочки.

Я не стала спорить. Мне тоже этого хотелось. Я забралась на кровать и легла, как раз в этот момент Грант стащил с себя рубашку. Я увидела татуировку на его плече, которая спускалась вниз по правой стороне груди. Я не знала, что именно было изображено, но выглядело это очень сексуально. Рисунок татуировки напоминал узоры в стиле трабл. А прямо над грудью были изображены несколько китайских иероглифов. Я хотела спросить об их значении, но не сейчас.

Грант опустил руки к своим джинсам и расстегнул их. Я была очарована его рельефным торсом, четко очерченными кубиками на животе, тем, как вырисовывались его бедра, и этой тоненькой дорожкой из волос, которая спускалась вниз и исчезала под резинкой боксеров. Я хотела увидеть, как он выглядит без нижнего белья, но до сегодняшнего вечера мне не представлялось такой возможности. Прежде Грант всегда стаскивал с меня трусики, но при этом говорил, что ему необходимо оставаться в джинсах, чтобы сохранять здравый ум. Я не настаивала. Но мне так хотелось увидеть.

Я лежала на кровати, когда Грант навис надо мной и окинул сексуальным голодным взглядом моё тело. Он не отрывал от меня глаз, когда накрыл мою грудь своим ртом и начал посасывать мой сосок. Я с восторгом наблюдала за ним. И от этого все внутри у меня затрепетало, и мне пришлось сжать ноги, чтобы унять ту боль, что зародилась между ними.

Грант выпустил мой сосок из своего рта, после чего, высунув язык, начал ласкать им мою грудь, прежде чем переместил все свое внимание на другой сосок.

Я сгребла простыни в охапку, стараясь сдержать крики. Это ощущалось чертовски хорошо. Чувствовать тепло его рта на моем теле было восхитительно, но когда он находил особо чувствительное местечко, это было просто невероятно.

Когда мой сосок наконец-то высвободился из его рта, Грант стал поцелуями прокладывать себе дорожку вниз к моему животу. И я точно знала, какой будет его следующий шаг: он стянет с меня шорты, и будет использовать свой рот, чтобы отправить меня на вершину блаженства. Но сегодня вечером я хотела большего.

– Снимай свои штаны, – сказала я.

Грант замер, его взгляд вновь вернулся ко мне, когда он прижался поцелуем чуть пониже моего пупка.

– Ты знаешь правила. Я не могу сделать этого. Я не доверяю сам себе.

Я сглотнула нервный ком в горле.

– Я хочу… Я хочу, чтобы ты снял свои штаны. Я меня не волнует, что ты не сможешь сдержаться… – Я не знала, как сказать парню, что уже готова. Я никогда не была в такой ситуации раньше.

Грант на мгновенье нахмурился, затем его глаза замерцали от возбуждения, когда он понял, что мог получить. А я тем временем спускалась с вершины наслаждения, на которую он только что отправил меня.

– Ты хочешь сказать, что я могу наконец-то… почувствовать, насколько ты замечательная?

Я была готова к тому, что он скажет «трахнуть тебя» или «поиметь тебя», но это… это было намного лучше. Это было по-настоящему. Если бы Грант назвал то, чем мы собирались заниматься как-то по-другому, или более романтично, то испортил бы момент. Это было взаимное притяжение. И я на самом деле испытывала его. Я не нуждалась в красивых словах, если он не имел их в виду. Мне нужна была честность, и он, кажется, понял это.

Грант накрыл меня своим телом, расположил руки по обе стороны от моей головы и взглянул мне в глаза.

– Мы не должны делать этого. Я не прошу тебя. Если ты еще не готова, ничего страшного. Я подожду.

Именно по этой причине я была готова. Он говорил то, что думал. Он не хотел подталкивать меня к этому решению.

– Я хочу этого… Я хочу тебя.

– Черт, – рыкнул Грант и поднялся с кровати. Он полез в карман своих джинс и достал презерватив. Я не знала, что думать по этому поводу, но была рада, что он оказался готов, даже если меня это слегка и тревожило. Он бросил презерватив на кровать. Потом, наконец-то, я увидела, как Грант расстегнул молнию на своих джинсах. Он позволил джинсам упасть на пол вместе с белыми боксерами, которые были на нем надеты. Я застонала. Я много раз чувствовала его член через джинсы, однажды я даже потерлась об него, пока, испугавшись, не отпрянула. Но я никогда даже представить себе не могла, что он будет таким… большим. Я не была уверена, что мы подойдем друг другу.

Грант не дал мне время побеспокоиться об этом. Он потянулся вперед и одним рывком стащил с меня шорты и трусики, а потом вернулся обратно в кровать. Его руки обхватили мои колени и раздвинули ноги в стороны. Я не была готова вот так вот сразу приступить к действию. Мне нужен был плавный подход…

Грант начал целовать внутреннюю поверхность моих бедер, а затем стал медленно прокладывать путь туда, где я больше всего хотела ощутить его рот. Вдруг он прижался поцелуем к вершине моего холмика, и я почувствовала, как его язык медленно скользнул по моему центру. Я была готова. Мои руки сгребли в охапку простыни, когда он втянул мой клитор себе в рот, и я закричала от удовольствия.

Когда в первый раз Грант сделал это, я смутилась оттого, что он заставил меня кричать и задыхаться, отправляя на высший уровень наслаждения. Но он не унимался… и делала это снова и снова. Когда он ушел от меня в ту ночь, я была настолько истощена, что не могла двигаться.

Конечно, мне не с чем было сравнить, но я знала, что Грант являлся экспертом в этом деле. Хотя я и не хотела зацикливаться на этом, но тот факт, что он знал, что делать, был неоспорим. Он мог заставить меня потерять контроль над собственным телом, хотя я никогда прежде его не теряла.

Я почувствовала знакомую тяжесть внутри себя, и мое тело задрожало. Оно знало, как хорошо будет себя чувствовать на той вершине наслаждения, на которую Грант с такой легкостью мог отправить меня. Затем он остановился, и мне захотелось закричать, протестуя. Я была уже на грани.

Он двинулся вверх по моему телу, прижимаясь поцелуями к моей теплой чувствительной коже, пока не достиг шеи.

– Я собираюсь надеть презерватив, – прошептал Грант, когда схватил маленьким пакетик, о котором я напрочь забыла. Грант разорвал его, а я с интересом стала наблюдать, как он раскатывал защиту по всей длине своего огромного члена.

– Ты выглядишь напуганной, – сказал Грант, но не двинулся назад ко мне. Я подняла глаза и посмотрела на него.

– А он подойдет мне? – спросила я.

Кривая ухмылка исказила его губы.

– Да, сладкая девочка. Подойдет.

Я не была в этом так уж уверена. Но Грант был настроен оптимистично.

Он вновь вернулся к поцелуям моей шеи и прикусил мочку моего ухо, пока его тело располагалось между моих раскрытых ног. Я собиралась сделать это. Я хотела этого.

– Ты какая-то нервная. У тебя был неудачный опыт в прошлом? – спросил Грант и нахмурился. Он выглядел раздосадованным.

Я покачала головой. Нет, у меня не было плохого опыта. У меня не было опыта вообще. Разве Грант не знал об этом? Я имею в виду, прежде мы не поднимали эту тему, но я думала, что он и так всё понял.

– Должно быть, я знаю, чего ожидать, я думаю… исходя из того, что я слышала.

Тело Гранта напряглось, пока он нависал надо мной. Хмурое выражение на его лице сменилось удивлением.

– О чем ты говоришь? Конечно ты…

Он не знал. Я думала, что после того, что между нами было, он всё понял.

– Это мой первый раз.

Грант закрыл глаза и пробормотал себе под нос проклятья. Ему не нравилось заниматься сексом с девственницами? Это было так плохо? Мне захотелось проложить дистанцию между нами. В первый раз за этот вечер я почувствовала себя уязвимой.

Он открыл глаза и посмотрел на меня. Нежность в его взгляде застала меня врасплох. Затем Грант уткнулся головой в выемку между моей шеей и плечом и глубоко вздохнул. Я молча ждала.

– Ты выбрала меня, – всё, что он сказал. Тепло его дыхания около моей кожи заставило меня задрожать, и его тело вздрагивало вместе с моим. Грант отклонился назад и посмотрел на меня.

– Я сделаю так, что ты почувствуешь себя очень хорошо. Я клянусь.

Я никогда не сомневалась, что он так и сделает. Я не была идиоткой и знала, что сначала будет больно. Я также знала, что скорее всего не достигну оргазма в первый раз, но речь сейчас не об этом. Я хотела ощутить Гранта внутри себя. Я хотела достичь с ним такой близости, которой у меня еще ни с кем не было. Вот что я хотела получить от своего первого раза.

Грант очень нежно прижал свои губы к моим, потом он опустился ниже, и я почувствовала, как головка его члена прижалась ко мне. Это настолько возбуждало меня, насколько и пугало. Я приподняла бедра, чтобы приободрить его, и он скользнул в меня. Когда Грант добрался до барьера, его глаза встретились с моими, и он толкнул бедра вперед одним быстрым движением. Я не испытала сильной боли…а скорее ощутила жжение как от ожога. Грант уже заполнил меня изнутри, но продолжал продвигаться дальше.

– Черт возьми, ты такая тугая, – сказал он и хрипло простонал. – Боже, это похоже на… – он тяжело выдохнул, опустил голову и вновь сделал глубокий вдох. – …словно горячая шелковая перчатка сжимает меня. Боже, детка.

Я не знала, что это означало, но, судя по тому, как он тяжело дышал, нависая надо мной, ему было хорошо. Это превзошло все мои ожидания. Грант был внутри меня, и я чувствовала себя наполненной им. Я хотела, чтобы он был там.

– Я собираюсь двигаться, но, черт возьми, я боюсь. – Сказал он, когда медленно вышел из меня, а затем вновь подался вперед. Гортанный звук вырвался из его груди, посылая волну наслаждения по моему телу. Просто видеть, какое Грант испытывает удовольствие, находясь во мне, было сейчас важнее всего. Я раздвинула колени еще шире, и он вошел в меня глубже, с его губ слетело проклятье, которое звучало так, будто его вырвали у него из груди.

Мой клитор пульсировал только от одного звука голоса Гранта. Я приближалась к тому состоянию, о котором уже имела представление, и от этого мне захотелось, чтобы он продолжал двигаться. Еще сильнее. Каждый раз, когда Грант наполнял меня, он терся о мой клитор и нажимал на какую-то точку внутри. Я не знала, на что именно, но ощущения были невероятно приятными.

– Чертовски восхитительна, – простонал Грант, прежде чем прижался к моим губам жадным поцелуем. Он никогда не целовал меня так прежде. Он потерял контроль над собой, так же как и я теряла контроль, когда он целовал у меня между ног. Я приближалась к наивысшей точке вместе с ним. Видя его реакцию на то, что мы делали, мое тело отвечало так, как я даже не ожидала от него.

– Сейчас, это ощущается хорошо, – заверила я Гранта.

Он напрягся и потом опустил голову к изгибу моей шеи.

– Боль почти прекратилась? – спросил он задыхаясь.

– Да, – ответила я. Небольшое жжение, которое я все еще ощущала, было несравнимо с нахлынувшей на меня волной удовольствия.

Грант приподнялся и посмотрел на меня. Мышцы на его шее сжимались и проступали под кожей, а челюсти были крепко сжаты, словно он держался за что-то из последних сил.

– Это… это больше чем…, – Грант закрыл глаза, и болезненное выражение вновь вернулось на его лицо. – Я не могу больше. Я так близко.

Его слов было достаточно, чтобы отправить меня по спирали туда, куда я точно знала, он мог меня отправить. Я слышала, как Грант выкрикнул мое имя, пока я выкрикивала его. Затем он приподнял мои бедра, чтобы толкнуться последний раз. Я обхватила ногами вокруг его талии, стараясь удержать внутри. Я хотела чувствовать каждый спазм его экстаза внутри себя.

Я всхлипывала, пока прижималась к нему.

– Еще никогда не было так здорово, черт возьми. Ты просто убила меня. Убила меня. Я не смогу больше жить без этого, – сказал Грант мне на ухо, его дыхание было тяжелым, а тело подрагивало рядом с моим.

Я была согласна с Грантом. Я тоже хотела этого. Я никогда не задумывалась о том, что упускаю в жизни, пока не занимаюсь сексом. И теперь я не собиралась позволять этому прекращаться. Я хотела еще. Все мои страхи были отодвинуты на задний план. Я не могла остановиться. Не сейчас.

Грант

Наши дни…

Если бы я последовал наверх вслед за Харлоу, то была велика вероятность, что Нан вылезет из кровати и перехватит меня или подслушает нас. Я не боялся Нан, но я боялся того, что она могла сделать Харлоу. Я был более чем уверен, что Харлоу приехала в Розмари не по собственному желанию. Нан знала, что она здесь, когда притащила меня сюда вчера вечером. Она просто играла в свои игры. У неё были какие-то свои скрытые мотивы, но так было всегда, когда дело касалось Нан. А я вновь был вовлечен в её чертовы игры. В буквальном смысле этого слова.

Киро не был поклонником Нан, но он обожал Харлоу. И я не мог понять, почему он отправил Харлоу сюда, жить вместе с Нан. Он владел этим домом, поэтому, я был убежден, что только по этой причине Нан позволила Харлоу жить здесь. Киро просто-напросто не дал ей возможности выбирать. У меня не было других догадок на этот счет.

– Ты все еще здесь? Почему? – спросила Нан, когда прошла мимо меня практически голая. На ней были надеты только трусики, которые нисколько не прикрывали её задницу, и крошечный топ. Раньше этого хватило бы, чтобы взбудоражить мою кровь. Она могла завести мужчину только одним своим видом. Но теперь я пас. Я пресытился ею. Секс с Нан был опустошающим. Невероятно опустошающим.

– Я собирался выпить кофе, прежде чем уйти, но я могу пережить и без него, – сказал я, поворачивая голову в сторону лестницы.

– Ты можешь выпить свой гребаный кофе, если хочешь. Потом уходи. У меня есть, чем заняться сегодня, – крикнула Нан позади меня.

Я не останусь здесь. Конечно, мне бы хотелось побыть с Харлоу наедине, но не здесь.

– Нет, спасибо. Ты уже проснулась. Пора уходить, – ответил я.

Последний раз. Мы делали это последний раз. Нан решила, что я был секс-игрушкой, с которой она могла поиграть в любое время. Но правда заключалась в том, что я на самом деле был её секс-игрушкой. Чтобы не думать об этом, я закрывал глаза и представлял её с другими. Было нелегко, но это помогало справиться с моими проблемами.

Вина съедала меня живьем. Оставить Харлоу спустя несколько часов после того, как я был близок с ней, и лететь домой на частном самолете Slacker Demon, чтобы пережить потерю друга, было невыносимо для меня. Жизнь слишком коротка. Раньше я никогда об этом не задумывался, но когда увидел, как тело Джейса опускают в холодную твердую землю, у меня в голове прозвенел тревожный звонок. Как много нам было отмерено? Пока я наблюдал, как Бети сгибалась пополам, оплакивая свою потерю, я осознал, что такая боль была просто невыносима. Ей придется жить всю оставшуюся жизнь без Джейса. Вот это было страшно.

Я никогда никого не любил так, как она любила Джейса. Но я был близок к этому…я почти влюбился, но затем отступил назад. Я не мог так открыться. Я не мог сделать это. Что если я позволю себе без остатка принадлежать Харлоу? Теперь я знал, как легко мог это сделать. Она была для меня единственной. Если я сделаю это, то она станет единственной, кто будет владеть моим сердцем. Я не мог допустить этого. Душераздирающие слезы Бети, были подобны ведру ледяной воды, которой окатили меня с головы до ног. Я видел, как Раш обнимал свою жену Блэр, пока она тихонько плакала около его груди. И я видел по его лицу, что он думал о том же, о чем и я. Он уже отдал Блэр свою душу, и сейчас ему было уже поздно что-либо предпринимать.

Раш был уязвим. Если он потеряет Блэр, то никогда не переживет этого. Она унесет с собой каждую частичку его жизни. Он не сможет дышать без неё.

Я уехал в тот день и пил до тех пор, пока не стер из головы мысль, что могу быть с Харлоу. Сладкий вкус её губ стал размытым в моей памяти, а воспоминания о том, как она ощущалась, когда я был внутри неё, перебил вкус алкоголя.

Харлоу пугала меня. То, что я чувствовал рядом с ней, пугало меня. Я отчаянно боролся с желанием вернуться. Я мучился воспоминаниями, как от её улыбки ощущал в груди стеснение, и как она издавала эти невинные стоны удовольствия. А потом была ночь... единственная невероятная, сногсшибательная ночь. Я боялся, что никогда не смогу забыть о ней и двигаться дальше. Эта была та власть, которую я никогда никому не позволял иметь надо мной. Когда Харлоу не стала отвечать на мои звонки, а её отец предупредил меня держаться подальше, я наконец-то заставил себя запихать эти вспоминания на задворки своей памяти. Виски помогало мне в этом. Когда же у меня не было под рукой бутылки, эту девочку было трудно забыть. Даже с виски я помнил Харлоу… но переносить это было легче.

Моя потребность в том, чтобы увидеть её, в конце концов, пересилила меня, поэтому я позвонил Дину Финлей с просьбой о помощи. Он сказал, что Киро упечет меня за решетку, если я сделаю хоть шаг в сторону его дома. Киро не был счастлив от того, как я поступил с Харлоу. Он думал, что я спал с Харлоу в то же самое время, когда я спал с Нан. Я попытался объясниться и защитить себя, но Дин не стал меня слушать и повесил трубку.

И я стал пить еще больше, потому что когда я был трезвый, желание быть в Харлоу возвращалась. Раньше я прибегал к выпивке, чтобы разобраться с дерьмом Нан. Но сейчас мне нужно было больше. Мне нужно было забыть о том, что я сделал больно кому-то столь невинному. Так я провел два месяца. Алкоголь помогал мне справиться с потерей Джейса, и забыть вкус той, которая какое-то время была моей, пока я все не испортил.

И после всего, что было… Киро отправляет Харлоу сюда. Прямо мне под нос без своей охраны и защиты. Я был обескуражен таким поворотом событий.

Я потащился в комнату Нан, и неприятное чувство в районе живота вновь дало о себе знать. Это было грязно. Раньше секс ради веселья никогда не был грязным для меня, но сейчас… я чувствовал отвращение. Я ненавидел сам себя. Я схватил свои джинсы, натянул их на себя, затем через голову надел футболку, прежде чем взял ботинки и запихал в них ноги.

Я не попрощался с Нан. Ей все равно было на это плевать, да я и не хотел этого делать. Я просто хотел убраться подальше от этого места. Мне нужно было принять душ, чтобы отмыться от Нан. Потом я собирался позвонить Харлоу. Я должен был найти способ объясниться с ней. Надеюсь, что она позволит мне сделать это.

Когда я заметил маленькую спортивную черную Audi на подъездной дорожке, около моего внедорожника, это было подобно прямому удару в живот. И почему я не подумал об этом прошлой ночью? Я должен был догадаться, что кое-кто еще был в доме. Слишком много чертового виски. Вот почему я об этом не подумал.

Нащупав ключи в кармане, я, злясь сам на себя, открыл дверцу машины и завел двигатель. Сегодня я не буду пить. Так же как и любой другой гребаный день, проведенный в этом городе. Я не мог больше так жить. Я должен был найти способ объясниться с Харлоу, пока она здесь, чтобы она поняла, почему я дал задний ход.

Я просто надеялся, что она поймет. Я не хотел, чтобы ей было больно. Но как бы сильно я ни хотел её, страх, что я могу быть зависим от одного человека, был сильнее. Харлоу доверилась мне, а я не оправдал её доверия. Я никогда не прощу себя за это.

Мне следовало поговорить с Рашем. Он был единственным, с кем я мог обсудить сложившуюся ситуацию. Хоть мы и не были братьями по крови, я считал его братом. Он находился рядом со мной с самого детства. Он оказался единственным человеком в моей жизни, которому я позволил приблизиться ко мне. Даже мой отец не знал, какой я на самом деле. Он никогда и не старался узнать меня. И моя мама… это совсем другая история.

Я набрал номер Раша, прежде чем вырулил на дорогу.

– Слушаю, – сказал он. На другом конце провода раздался детский смех.

– Мне нужно поговорить с тобой. Ты сегодня сидишь с Нейтом? – спросил я. Раш проводил со своим сыном Нейтом больше времени, чем любой другой отец, которого я встречал. Я мог смело утверждать это, так как знал, что он хотел дать своему сыну все то, чего были лишены и он, и я в детстве. Но я также знал, что Раш обожал этого ребенка. Он обожал свою жену. И оторвать его от семьи было очень непросто.

– Блэр здесь. Мы собираемся пойти на пляж, но если это очень важно, то она не будет возражать, если я присоединюсь к ним через час. – Он понял важность этого разговора по моему голосу.

– Ну, если она не возражает. Мне на самом деле нужно с тобой поговорить.

– Давай я сейчас закончу наносить солнцезащитный крем на этого маленького мужчину, и помогу им разместиться на пляже. Потом я приеду к тебе.

– Я направляюсь в клуб. Встретимся там. И спасибо, – сказал я.

– Только ради тебя, – ответил Раш, и я понял, о чем он говорил. Он не стал бы отказываться от возможности провести время с Нейтом и Блэр ради кого-то другого… кроме меня. У нас была особая связь.

– Передай Блэр от меня спасибо.

– Хорошо. Скоро увидимся.

Я сбросил вызов, кинул телефон на пассажирское сиденье и направился в сторону клуба.

Харлоу

Найти клуб оказалось несложно. Розмари Бич был небольшим прибрежным городком, его даже трудно было назвать городом. В таких местах, как правило, живет элита общества или приезжает сюда отдыхать. После того, как я проехала по городу и посмотрела на дома, которые были расположены вдоль залива, то поняла, почему Нан захотела жить именно здесь.

Подъехав к главным воротам на въезде в клуб, я показала охраннику клубную карту, которую мне отдал папа. Охранник открыл огромные железные ворота, чтобы я смогла въехать внутрь. По указателям я двинулась туда, где должен был находиться работник клуба, занимающийся парковкой машин. Я не хотела самостоятельно выяснять, где тут располагалась стоянка. К тому же, я за одно могла спросить у него, как попасть на теннисный корт.

Когда я подъехала к стоянке, ко мне подошел молодой парень в белых шортах и белой рубашке-поло. Я потянулась к заднему сиденью и схватила свою ракетку, прежде чем открыла дверцу машины.

– Доброе утро, мисс, – сказал парень с дружелюбной улыбкой. Чтобы длинные светлые волосы не падали ему на глаза, он заправил их за ухо. Я решила, что он, скорее всего, был серфером, потому что выглядел как серфер.

– Доброе утро, – ответила я, перекидывая сумку через плечо. – Я новенькая здесь. Можешь сказать мне, как пройти к теннисным кортам?

Он кивнул.

– Идите к главному входу вон туда. Поверните налево и идете прямо до двойных дверей, которые ведут на заднюю веранду. Спуститесь вниз по ступенькам и поверните направо. И прямо перед собой вы увидите корты.

Вроде бы ничего сложного.

– Спасибо, – ответила я, и передала парнишке ключи от машины.

– Могу я взглянуть на Вашу карту, мисс? Мне нужно зарегистрировать Вашу машину в системе.

Я залезла в салон, взяла с приборной панели свою клубную карту и передала ему.

Он быстро посмотрел на карту и поднес её к устройству считывания, прежде чем вернул мне.

– Просто дайте знать, когда будете готовы уехать, мисс Меннинг, – ответил парень.

– Спасибо, – я подумала о том, чтобы сказать ему, что он может называть меня Харлоу, но в этом не было никакого смысла. Скорее всего, у него возникнут проблемы с менеджером, если он станет обращаться ко мне по имени.

Я направилась в сторону клуба. Тот факт, что я не встречу здесь Нан, был самой приятной вещью за всё утро. Мужчина, одетый так же, как и парень на стоянке, открыл дверь передо мной, и я последовала по указанному направлению к теннисным кортам.

Когда я проходила мимо ресторана, то решила, что позже обязательно зайду туда пообедать. Это место выглядело симпатично, и оттуда очень вкусно пахло. Передо мной остановилась девушка в белых шортах и белой рубашке-поло. Легкая улыбка тронула её губы. Очевидно, она тоже работала здесь… на ней была надета такая же форма, как и на мужчинах, которых я встретила ранее, только больше подогнана по фигуре. Её темные волосы были собраны в высокий конский хвост. Девушка показалась мне знакомой.

– Харлоу? – спросила она.

Я узнала её. Я встречалась с ней на свадьбе Раша и Блэр.

– Да, – ответила я, испытывая смущение оттого, что не могла вспомнить её имя. Грант спутал все мои мысли в тот день, и я не могла вспомнить ничего из того, что было на свадьбе, кроме своего разговора с ним.

– Я Бети, подруга Блэр. Мы встречались на свадьбе, – сказала она.

Я почувствовала, как вспыхнуло моё лицо. Меня бесило то, что я плохо запоминала людей. Это было одним из недостатков в моем общественном поведении.

– Я помню, – ответила я с улыбкой. – Рада вновь увидеть тебя. – Я надеялась, что сделала всё правильно в подобной ситуации и не выглядела идиоткой, потому что чувствовала себя именно так.

Бети была дружелюбно настроена, но в её глазах затаилась печаль.

– Понимаю, ты встретила много незнакомых людей в тот день. Я не знала, что ты в городе.

Мне нравилась эта девушка. Рядом с ней я чувствовала себя комфортно, что бывало крайне редко, когда я находилась в обществе малознакомых людей.

– Я здесь, потому что мой отец уехал в турне. Он отправил меня сюда, жить вместе с Нан.

Глаза Бети расширились от удивления, и она присвистнула.

– Черт. Я думала, что ты любимая дочь у Киро.

Очевидно, что Бети была очень близка с Блэр, раз знала о ситуации в нашей семье.

– Он купил этот дом для Нан, но при условии, что я тоже буду жить здесь, когда он уезжает в турне. Ему не хотелось, чтобы я оставалась одна в Лос-Анджелесе, – объяснила я, стараясь, чтобы мои слова не прозвучали так, будто я пытаюсь оправдать папу.

Бети выдохнула.

– Если бы я была на твоем месте, то отважилась бы остаться одна в Лос-Анджелесе.

Я чуть не засмеялась, но прикусила губы, чтобы сдержать смех.

– Ты знаешь, что я права. Эта сука ненавидит тебя, – сказала Бети. – Она также ненавидит Блэр, так что вам двоим нужно создать команду и объединить свои силы.

– Мне очень нравится Блэр. Я рада, что Раш нашел её.

Бети какое-то мгновенье изучала меня.

– Думаю, у вас с Рашем много общего. Вы двое практически выросли со Slacker Demon.

Был ещё и мой брат Мейс. Но никто о нем не упоминал. Он жил со своей матерью на ранчо в Техасе. Насколько я знала, папа ездил к нему несколько раз, но сам Мейс редко приезжал в Лос-Анджелес. Ему нравилась его жизнь в Техасе. Он также был в хороших отношениях со своим отчимом.

– Да уж. Мы много чего повидали. – Ответила я, решив не упоминать Мейса, в противном случае могли последовать вопросы, на которые я не знала, как ответить. Папа не виделся с Мейсом больше года, но Мейс звонил мне раз в месяц, чтобы спросить, как у меня дела. Это давало мне шанс узнать о его жизни. Моя бабушка настаивала на том, чтобы я виделась с Мейсом несколько раз в году. Но я не встречалась с ним с тех пор, как бабушка умерла. Я никогда не говорила папе о наших встречах, так как боялась, что он обидится, что Мейс не стремился стать ближе к нему.

– Ну, я рада, что ты в Розмари, хотя, предпочла бы, чтобы у тебя было жильё получше. Тебе не нужно помочь подыскать какое-нибудь другое место? – спросила Бети, затем перевела взгляд на мою теннисную юбку и ракетку, и улыбнулась. – Ты направляешься на теннисный корт. Следуй за мной. Мне нужно убедиться, что к тебе не пристанет Нелтон, не очень приятный тренер по теннису. У нас есть тренер и посимпатичнее, Адам. Вот кто тебе нужен.

Полезно было узнать, что следует держаться подальше от Нелтона.

Бети развернулась и направилась в сторону дверей. Её конский хвост раскачивался из стороны в сторону, пока она шла, но в её походке не было легкости. Хотя я не знала её слишком хорошо, это показалось мне странным.

Мы вышли за дверь, и Бети помахала рукой нескольким людям, приветствуя их. Большинство из них являлись членами клуба. Было интересно узнать, что она поддерживала дружеские отношения с членами клуба, несмотря на то, что работала здесь. Мне еще не приходилось бывать в подобных загородных клубах. Но мне здесь нравилось. Очень нравилось.

– Значит, ты много времени проводишь за игрой в теннис, – спросила Бети и оглянулась на меня.

– У папы дома есть свой корт. Я использую его, чтобы потренироваться, или когда просто хочу хоть чем-нибудь заняться.

– И здесь ты собираешься использовать корт, чтобы сбегать от Нан. Хорошая идея. – Ответила Бети.

На этот раз я улыбнулась.

Высокий загорелый парень со светлыми волосами и зелеными глазами, заметил, что мы направляемся в его сторону, и начал ощупывать мое тело взглядом. Мне это совершенно не понравилось. Козырек на его голове был сдвинут на затылок, а одет он был в белую форму для игры в теннис.

– Не для тебя, Нелтон. Попридержи своих коней. Я ищу Адама, – сказала Бети этому мужчине, и я инстинктивно прижалась к ней, когда мы проходили мимо него.

– Почему ты не позволяешь ей самой решать, с кем она хочет тренироваться? Я освобожу часок для этой цыпочки, – ответил он.

– Ну конечно. Отвали, – огрызнулась Бети, и пошла дальше.

Я была очень благодарна ей в этот момент.

– Извини. Нелтон считает, что он просто дар Божий для женщин. Если бы он не был таким скользким типом, то был бы очень притягательным, но он просто…брр. Хотя дамочки постарше любят его. Адам здесь новеньки