Что за игру она ведет?

Они отвели меня в огромную купальню, где меня отмывали так яро, что кожа стала красной, раны открылись. В еде явно что-то было. Как я ни пытался, я не мог пробиться через туман. Тело горело, а мне было холодно. Руки и ноги были тяжелыми, я даже голову сам поднять не мог.

Жалкое зрелище.

Свет заблестел под водой, бросая блики на светло-голубые стены и потолок, приятно успокаивая меня. Мужчины опустили меня в пузырящийся бассейн горячей воды, голова едва выглядывала над поверхностью. Я не знал, куда они ушли. Они ушли.

А я отмокал в кипятке, словно меня хотели сварить.

Я хотел сбежать, но понимал, что не мог. Меня злила собственная беспомощность. Печаль уже не горела во мне. Горе, злость и ярость оказались бесполезными. Я устал и истратил все, что поддерживало меня. Я закрыл глаза и наслаждался паром от воды, ждал того, что будет дальше, молился и надеялся, что все закончится.

Меня вытащили до того, как я сварился, хотя ладони уже сморщились. Я уже мог стоять сам. Но не идти. Служанки одели меня в одежды, что были намного лучше прежней моей одежды. Но она была неприятной. Чужой.

- Идти можешь? – спросил один из них. Безликий. Безымянный. Море форм. И все выглядели одинаково.

Я с трудом кивнул.

- Хорошо, - он отвернулся. – Надоело тебя нести. Иди за мной.

Я шел медленнее, чем привык, и неуклюже. Приходилось держаться за стену. Мы прошли три лестничных пролета, часто останавливаясь, чтобы я отдышался, и наконец добрались до комнаты с бархатом и светом.

Королева Никс ждала меня. Она сидела на пуфике у зеркала, служанка расчесывала ее длинные черные волосы. Как только мы вошли, она встала и подошла ко мне.

- Ты выглядишь уставшим.

Я ничего не сказал. Конечно, я выглядел отвратительно. Один глаз все еще не открылся, опухший, да и второй едва мог видеть сквозь щелку. Я стоял посреди комнаты и оценивал ситуацию. Если это ад, то я не понимал, как он устроен.

- Ложись на кровать, - сказала она, указав. – Я обработаю твои раны.

Я замер. Все внутри кричало об опасности, но как кровать может быть опасной? Она повернулась ко мне с невинным видом.

- Ты месяцами просидел там. Идем, пусть твое тело вспомнит удобства.

- Зачем?

- Моя королева, - сказал страж, выпрямившись, - помощь еще нужна?

Она прогнала его взмахом руки.

- А теперь покончим с этим. Идем.

- Зачем? – повторил я.

Она отступила на шаг.

- Зачем? О чем ты. Праймус?

- Зачем… - я взмахнул рукой, - это? И сейчас?

- Ты заговоришь на языке Рук, узнаешь этот язык хорошо, - она улыбнулась мне, словно я был ребенком, и обхватила ладонью щеку. – Ты думаешь путано.

- Ясное дело, - сказал я на своем языке. – Меня ведь били.

- Прошу прощения, милый, но так было нужно.

Я сглотнул и уставился на нее одним глазом.

- Тебя нужно изменить, перевоспитать.

- Промыть мозги?

Она цокнула языком.

- Может, понадобится еще?

- Еще? Еще избиений?

- Да, если потребуется.

Я уставился на нее с усталым потрясением.

- Серьезно?

Она закрыла глаза и покачала головой.

- Почему ты все еще говоришь на языке этих варваров?

- На языке моей Семьи?

Выражение ее лица ожесточилось, глаза сузились, щеки вспыхнули от гнева.

- Теперь я твоя семья, Синн. Ты Праймус.

Я фыркнул:

- Моя семья?

Она улыбнулась, гнев растаял.

- Да, - ее голос смягчился, как и ладонь на мне. – Идем. Пей. Ешь. И поспи, - она толкнула меня на кровать.

Я не сопротивлялся. Не хватало сил.

Она дала мне стакан воды, помогла поднести его к губам. Когда я допил, она забрала его и вручила вместо него кусок хлеба.

- Медленно.

Я грыз хлеб, но все казалось тяжелым: и веки, и руки.

Она втирала мазь в мои раны.

Голова опустилась на подушки.

- Что ты добавила в воду?

- Ничего, милый. Ты устал, - она забрала хлеб, упавший на мои колени, и закрыла мои глаза. – Спи.

Она еще долго сидела и поправляла одеяло на мне. А потом ушла, и я приоткрыл глаза, следя, как она ушла к туалетному столику и подняла гребень.

- Что ты делаешь с мальчиком? – спросил стальной женский голос.

Никс повернулась к вошедшей женщине.

- Каков твой план?

- Ты видела его Метку, Дина, - Никс опустила гребень.

Я повернул голову, чтобы лучше видеть. Королева Мечей. Она была в облегающей кожаной форме синего и серебряного цвета, а волосы были заплетены в длинную косу. Голубые глаза с презрением смотрели на меня.

- Видела. Но ты знаешь, что он взрослый.

- Не сомневайся во мне, сестра. Самая сильная Метка должна быть в моих руках.

- Ты далеко зашла.

- Боишься за меня?

Бледные губы Дины сжались, она посмотрела на Никс.

- Ты сломала его.

- Еще нет, милая Дина, - Никс взглянула на меня и встретилась с моим взглядом. – Он все еще борется с каждым моим шагом, - она встала рядом со мной, погладила мою руку, не спуская взгляда с моих глаз. – Так ведь?

Вряд ли она нуждалась в ответе. Я выдерживал ее взгляд.

- Это добром не кончится.

- Он нужен мне сильным, сестра, - она подняла руку и закрыла мои глаза. В этот раз я не открывал их. Хотелось спать. – Он захочет пойти за мной. Я его уговорю.

- Сестра, - мягкие шаги Дины приблизились. – Осторожнее. Он опасен.

- Потому он мне и нужен.

И сон поглотил меня.

* * *

За следующие недели я исцелился. Она выпустила меня из своей спальни и нескольких соединенных с ней комнат. Я никого не видел.

Стены были гладкими, а комнаты, в которых она держала меня, были высоко над городом. Дверь в конце коридора была заперта. Выйти нельзя было, только умереть.

А я пока этого не хотел.

Силы вернулись, а с ними и ярость, хоть и приглушенная. Я найду путь отсюда и отомщу.

Никс рассказала мне о многих правилах. И если я не буду из придерживаться, меня свяжут и изобьют до беспамятства, а то и…

Я сглотнул, глядя на странные судна с двумя крыльями в воздухе.

Ей нравилось обращать мое тело против меня. Оно жаждало ее прикосновений, а я не хотел этого. Она давала мне что-то, потом связывала на кровати и игралась со мной, вызывая телесное удовольствие. Она продолжит и дальше, пока я не сдамся, пока не соглашусь на все ее правила.

Кем я становился? В чем уже проиграл?

С каждым днем гнев разгорался все сильнее, но я все лучше умел его прятать.

Никс это понимала. Мы сидели за столом как-то ночью, устроившись на подушках, ужинали виноградом и кальмарами, и ее накрашенные ногти стучали, подчеркивая недовольство.

Я молчал, ожидая ее слов. Я уже заплатил сполна за разговоры вне очереди. Она привязала меня к креслу, и я часами не мог ни двигаться, ни говорить. Я подожду.

- Ты беспокоен, Синн.

Это не вопрос.

- Как мне сделать тебя счастливым?

Если бы я ответил то, что крутилось на языке, она бы снова наказала меня.

- Я счастлив, моя королева, - тихо сказал я, спокойно ужиная, опустив взгляд.

Она опустила недоеденный кусок хлеба.

- Нет.

Я опустил руки и смотрел на кубок с водой.

Она встала на ноги, пересекла комнату и вернулась, встав рядом со мной.

Я поднял голову.

Она держала в руках тяжелую книгу.

Я опустил вилку.

А она смотрела на меня свысока.

- Тебе ведь нравились звезды?

Она играет?

- Если это будет приятно тебе, то да.

Она надула губы.

- Мне бы понравилось, если бы ты вспомнил, что тебе раньше нравилось.

- Мне нравится быть в твоем обществе.

- Лучше бы ты не врал.

- Мне просто еще плохо дается твой язык, не тот уровень.

Она вскинула брови.

- О, ты владеешь им прекрасно, - она вздохнула и отдала мне том, а потом вернулась на свое место. – Прочитай. И завтра я надеюсь увидеть тебя оживленнее.

Меня никто не трогал на следующий день. Встало и опустилось огненное Кала, на ее место пришло яркое и холодное солнце Санг. Книга была полна таких знаний, что я мог только мечтать открыть самостоятельно. Астрономы уже все открыли. У них был оптископ, по сравнению с которым мой был спичкой. Они называли его телескопом.

Они создали карты солнечных систем. Мы были на краю системы, окружавшей Кала. У них были графики сезонов, движений Кала. Они даже знали, почему некоторые зимы были длиннее других.

Были даже другие планеты, где, в теории, была жизнь.

Я был заинтригован. Звезды с такой же жизнью, как у нас. Такое возможно?

Я едва сдвинулся со своего места на балконе. Только ходил за водой, едой и в уборную. Иначе я сросся бы с книгой, что она мне дала.

Никс.

Что с ней делать?

Нужно выбраться из этой башни в город, а там сбежать. Но была граница, край. Я это видел. Я видел, как улетает воздушный транспорт. Уйти было возможно.

Знать бы, как.

Никс говорила что-то о коллегиуме. Великие Семьи знали о нем, но я не знал, где это. Может, там были дети, их учили технологиям, что Руки украли, учили трюкам.

Может, если проявить интерес, она разрешит мне ходить на уроки.

Я уставился на страницу, изображавшую систему вокруг Кала. Было ли это на уроках? А технологии? Уроки про оружие? Что за знания я смогу унести с собой, сбежав?

Дверь открылась и закрылась. Я не поднял голову. Я знал, кто это.

Тихие шаги, остановка у двери балкона. Занавески трепетали на ветру.

Я не двигался, но следил за ней краем глаза.

Она прижалась ладонью к двери, другая была на бедре, и длинная нога выглядывала из разреза на платье.

- Все еще читаешь?

- Книга большая, моя королева, - я следил за ее реакцией и дальше. Повернул страницу, покачал головой и позволил слабой улыбке появиться на губах. – Ты знала, что мы – луна для планеты Кельмар, а Кельмар движется вокруг Кала?

Она молчала долгое время, а потом отошла от двери и села рядом со мной, а я лежал на животе на полу балкона.

- И ты можешь читать на этом языке?

Я кинул.

- Хотя порой почерк сложно различить. Но видишь? – я указал на строку. – Годы на Айлоне отмечаются по прохождению вокруг Кельмар, - я улыбнулся. – Это невероятно. Ни разу такого не видел.

В ее глазах вспыхнула радость.

- Может, потому что тебе приходилось управляться с кораблем.

- Возможно, моя королева. На корабле много работы, - я перевернул страницу и уставился на рисунок.

Она провела пальцем по чернилам.

- Это тебе интересно?

Я осторожно кивнул.

- Да, моя королева.

Она задумчиво поджала губы.

Я улыбнулся и прочитал описание рисунка под моим большим пальцем.

- Фестос – это астероид. Я не знал до этого дня. Это как осколки столкнувшихся планет и лун, - я уперся одной рукой и посмотрел на нее. – А звездные облака зимой? Это часть таких осколков.

Она провела ладонью по моей щеке, темные глаза были задумчивыми.

- Нас учат в коллегиуме.

Я изобразил удивление.

- Этому?

На ее губах появилась улыбка.

- Да. Автор этой книги – один из наших учителей.

Я выдохнул и опустил взгляд на рисунок на развороте.

- Это же… - я покачал головой, - невероятно.

Ее глаза сузились.

- Я могу тебя пустить. Но с условием.

Я знал, что так будет. Я убрал улыбку и поднял голову.

- Каким?

Она приблизила лицо к моему, глаза пожирали меня.

- Пообещай, что ты мой.

Мысли путались. Я мог соврать ей. Она поверит? Нет. Я покачал головой.

- Этого я не могу.

Глаза ее согласно вспыхнули.

- Тогда будет стража, - она села. – Варик, - позвала она.

Дверь открылась, мужчина в длинном плаще с блестящими волосами и заостренной бородкой вошел.

- Да, моя королева?

Она улыбнулась мне.

- Завтра Синн Праймус пойдет на уроки. Прошу, организуй это. Убедись, что он следует правилам.

Варик смотрел на меня, вскинув брови, его руки были сцеплены за спиной.

- Конечно, моя королева, - он развернулся и ушел.

Она закрыла книгу.

- Идем, юный Праймус. Поедим. А потом поделишься со мной чудесами, что успел прочитать.

Я смотрел с тревогой, как она уходит. Я не знал, что за игру она ведет.

Но я знал, что не могу проиграть. Только не снова.

Глава 7: