В плену любвиили под маской нежности 5 страница

- Кого?! – не поверил своим ушам Магистр. – Ты спятил?!

- А что мне оставалось? Дать ей сойти с ума? – зло бросил Князь. – Я бы никогда тебя не простил.

- Меня?! – поразился Магистр.– МЕНЯ?! А я-то тут причём?

- Это была ТВОЯ идея! – ткнул в его сторону пальцем Князь.

- Вы только полюбуйтесь - я же ещё и виноватым остался! – всплеснул руками Магистр. - Не надо было тогда меня слушать!

- Не надо было, - кивнул Князь. – Ой, не надо... Сам дурак, что тебе доверился!

- Надо же, какая самокритика! – язвительно поддразнил его Магистр, и вдруг замер от удивления. - Погоди-ка… Хочешь сказать, Светлый помог?

- Помог, - кивнул Князь, и хищно улыбнулся: - Ему Создатель приказал.

- Ох, не нравится мне эта история… - озабоченно покачал головой Магистр. – С чего бы это им тебе помогать, а?

- Не мне – Анне! – возразил Князь. – Ты же знаешь, Он любит смертных, так что… - он довольно потянулся, - всё хорошо - что хорошо кончается!

- Ну-ну! – скептически хмыкнул Магистр. – Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь! И перепрыгнешь – не говори: сначала посмотри, куда ты вляпался! - улыбнулся он.

- Да никуда я не вляпался! – отмахнулся Князь. – Она любит меня - на самом деле любит! И не за то, что я весь такой могущественный и всё такое… Просто любит – и всё! - неожиданно холодный блеск в его глазах исчез, уступая место тёплой задумчивой грусти, а в голосе появились нотки нежности. - Она замуж за меня хочет… ребёночка родить… - мечтательно улыбнулся он.

Магистр поперхнулся вином.

- Чего… она… хочет…? – спросил он, откашлявшись, с таким выражением лица, будто только что увидел начало Апокалипсиса.

- Замуж… – улыбнулся Князь. – И детей: двух мальчиков, похожих на меня.

- Гхм… - Магистр долго переваривал услышанную новость. - Идея заманчивая… - сказал он, наконец, - но боюсь, невыполнимая: ещё двух таких, КАК ТЫ, мироздание просто не перенесёт! Тебя и одного более чем достаточно.

- Спасибо за комплимент! – усмехнулся Князь.

- Не стоит благодарности! – парировал Магистр. – Ты лучше скажи, когда она уезжает?

- Куда уезжает? – не понял Князь.

- Вот это да! – удивился Магистр. – Так, ты не в курсе, что ли? Её родители продали квартиру и уезжают в другой город, поближе к родственникам, так сказать. Купили там себе дом с небольшим садиком, (этакая усадьба в миниатюре), так что, ещё немного, и твоя Анна будет жить совсем в другом месте. Я думал, ты знаешь!

- Она мне ничего не сказала… – нахмурился Князь. (Мысль, что у Анны могут быть от него какие-то секреты, была неприятна).

- Да ты что! Интересно, почему…? – хитро улыбнулся Магистр. – Сам-то, как думаешь?

- Ничего я не думаю! - ещё больше нахмурился Князь.

- А я тебе подскажу, - продолжал улыбаться Магистр. – Насколько я знаю эту девочку, она наверняка устроит всем большой сюрприз! Лично я теперь думаю, что Анна ДАЖЕ НЕ СОБИРАЕТСЯ никуда уезжать.

- С чего ты взял? – задумался над этим предположением Князь.

- Ты издеваешься, что ли? – обиделся Магистр. – Ты, кажется, не последний дух в мироздании: у тебя есть интеллект, знания, опыт - делай выводы! Или «любовь» тебе все мозги отшибла?

- И какие же выводы я, по-твоему, должен сделать? - начал раздражаться Князь.

- Да самые обыкновенные! – хмыкнул Магистр. - Твоя «малышка» никогда не делает того, в чём не видит смысла. Так? – пояснил он, и в его глазах плясали лукавые огоньки. – Зачем ей ехать в другой город, если единственное, что её сейчас интересует – это ты?

- А я у неё - уже есть… - закончил его мысль Князь.

- Вот именно! – радостно заключил Магистр. – Помяни моё слово: никуда она не поедет, и, (насколько я её знаю), сообщит об этом в самый последний момент. Это же Анна! Мне только одно интересно: где она жить-то собирается?

Князь подумал о том же. Он хорошо знал свою малышку, и можно было не сомневаться, что она ДАЖЕ НЕ ЗАДУМЫВАЛАСЬ над этим вопросом…

Анна печально смотрела вслед уходящему поезду. Настроение было немного грустным. Вот и всё: у неё больше нет ни семьи - ни крыши над головой…

Она знала, что никуда не поедет, и не собиралась никому ничего объяснять. Для неё было совершенно ясно, что ей нечего делать в другом городе. Ну, зачем ей куда-то ехать? Чтобы быть вместе с семьёй? Но ведь это всё равно ненадолго. Рано или поздно у неё будет своя собственная семья: муж, дети… Так зачем откладывать то, что всё равно, так или иначе, произойдёт? Зачем цепляться за призрачные «семейные узы»? У неё своя судьба, свой путь.

И этот путь вовсе не вёл в другой город: тот, кто ей нужен - уже здесь. Да, они пока не могут быть вместе как другие люди, не могут жить полноценной семейной жизнью, но это и не важно. Важно, что он у неё есть, что они любят друг друга - и её место рядом с ним. Если же им никогда не суждено быть вместе, то какая разница, в каком городе она встретит свою смерть? Жить БЕЗ НЕГО она не собиралась…

Развернувшись, Анна направилась к автобусной остановке. Дорога вела её назад, туда, где ещё сегодня утром был её дом. Теперь там другие хозяева, но Анна должна была забрать свои вещи, (она оставила их у своей подружки Лии, живущей этажом выше).

«Да… немного ты нажила за свою жизнь, Анна Батьковна!» - грустно усмехнулась она, вспоминая, как собирала сумку. Она взяла только самое ценное: Библию, дневник, да учебники и тетради. Из одежды Анна оставила себе лишь несколько мини-юбок, (они были ЛЮБИМЫЕ), облегающие черные джинсы, потрясающе красивую пушистую кофточку, да пару блуз. «Вот придёт зима - и замёрзнешь, уснёшь вечным сном в каком-нибудь сугробе!» - ворчал внутренний голос, уговаривая её взять ещё что-нибудь. Анна лишь мысленно отмахнулась: незачем. К зиме, она или будет с ним – или ни с кем и нигде! В итоге, весь её нехитрый скарб уместился в одну небольшую дорожную сумку.

Анна ещё не знала, куда пойдёт, и где будет ночевать сегодня ночью. Однако это её совершенно не беспокоило. «Всё будет хорошо - надо только верить…» - вспоминала она слова, сказанные ей в напутствие Христом.

И она верила. Она искренне верила, что Господь не оставит её и убережёт от разных напастей и неприятностей. С открытыми глазами, она шла навстречу своей судьбе, совершенно ничего и никого не боясь. Она не могла этого объяснить, но в душе было такое чувство, будто у неё за спиной стоят два сильных могучих Ангела. Куда бы она ни пошла, она буквально ощущала их присутствие по обе стороны от себя. И это ощущение делало её абсолютно спокойной и невозмутимой…

Набросив невидимость, Князь с Магистром наблюдали за всеми передвижениями Анны.

- Ну, что я говорил? – иронично покачал головой Магистр. – Она у тебя хоть иногда головой думает…?

- Я за неё думаю! – проворчал Князь.

- Ну, тогда тебе и карты в руки! – ехидно улыбнулся Магистр. – Сам устраивай судьбу своей красавицы! Только поторопись: породистые кошки на дороге не валяются, смотри, как бы не подобрал кто-нибудь… – поддразнил он Князя.

- Пусть только попробуют! – усмехнулся Князь.

Но Магистр был прав: надо было срочно что-то решать. Ведь не ночевать же Анне, на самом деле, на улице…

За размышлениями, дорога быстро подошла к концу. Анна и не заметила, как ноги сами привели её к дому. Она зашла в подъезд и поднялась на третий этаж. Проходя мимо квартиры, где она прожила несколько лет, она испытала странное ощущение: было непривычно грустно и горько осознавать, что это больше не её дом. Вздохнув, она прошла мимо и позвонила в квартиру Лии.

- Проходи, - открыла дверь Лия. - Кофе будешь?

- Давай. – Согласилась Анна.

Скинув туфли, она прошла на кухню. Там уже сидела их общая знакомая Шейла и пила чай с ароматом жасмина.

- Привет! – обрадовалась она, увидев Анну.

- Привет! – кивнула та, усаживаясь за стол.

- Ну что, проводила? – спросила Лия, выставляя на стол баночку с растворимым кофе и чайник.

- Угу, - кивнула Анна. - Проводила. Теперь я свободна как ветер и могу лететь куда захочу!

- И куда же ты теперь? – поинтересовалась Шейла.

- Не знаю... - равнодушно пожала плечами Анна. - Куда-нибудь…

- Как не знаешь? – ахнула Шейла. – Где же ты жить-то будешь?

- Где-нибудь… - все также невозмутимо ответила Анна.

- Так… - Шейла решительно встала из-за стола. – У меня появилась одна идея. Бросай свой кофе и пошли!

- Куда? – удивилась Анна.

- Устраивать тебя на новом месте, – пояснила Шейла. – Попробуем поселить тебя у нас в общаге, (у меня в комнате как раз есть свободная кровать). Думаю, комендантша не будет против, только надо поторопиться. Пошли!

Оставив недопитый кофе, Анна с Шейлой отправились в общежитие. Они довольно быстро нашли комендантшу, и та оформила все нужные бумаги. К вечеру, все хлопоты по переселению и обустройству на новом месте были закончены...

Князь был доволен: смертные так просто поддаются внушению, ими так легко управлять! Ему ничего не стоило «убедить» и эту девушку, и коменданта общежития принять к себе Анну. Теперь можно отдохнуть и подождать, когда его малышка останется одна...

- Почему ты не уехала вместе со своей семьей? – спросила Шейла, устраиваясь на кровати и беря в руки Библию, чтобы почитать немного перед сном.

- Нет смысла! – коротко ответила Анна.

- Как это: нет смысла? – не поняла Шейла.

- Так… - ответила Анна. – Всё равно, однажды, я должна буду уйти от них. У меня – своя судьба. Зачем мне уезжать?

- Но, может, именно там, ты бы и встретила свою судьбу? – улыбнулась Шейла.

- Это вряд ли! - усмехнулась Анна.

- Почему? У тебя кто-то есть, да? – догадалась Шейла.

- Можно сказать и так… – уклончиво ответила Анна.

Шейла задумалась. Она быстро перебрала в уме всех общих знакомых, но не смогла припомнить ни одного случая, когда Анна была бы любезна хоть с одним парнем.

- Я его не знаю, верно? – спросила она, дабы подтвердить свою догадку.

- Его никто не знает, – призналась Анна. - Мы встречаемся исключительно тет-а-тет, вдали от чужих глаз и ушей.

- А зачем вы прячетесь? – удивилась Шейла.

- Ну, - поморщилась Анна, - есть некоторые причины. Давай, не будем об этом. Хорошо?

Заинтригованная секретом Анны, Шейла отложила в сторону Библию, твёрдо решив расспросить подругу о таинственном возлюбленном.

- Нет, погоди, - настаивала она, - объясни: к чему такая таинственность? Почему вам нельзя встречаться открыто?

Анна не ответила. У неё никогда не было возможности поговорить с кем-нибудь о том, что накопилось в душе за долгие годы её невероятной любви. Ей было невыносимо тяжело хранить этот секрет от всего мира, но может ли она открыть свою тайну Шейле? Они знакомы не так уж давно, всего год, но Анна сразу поняла, что Шейла не из болтливых: она была глубоко верующей девушкой и к чужим секретам относилась очень трепетно, как к тайне исповеди.

- Ты мне не поверишь, – раздумывала Анна, стоит ли открывать свою тайну.

- Поверю! – убеждённо пообещала Шейла. – Расскажи…

- Ладно! – в конце концов решилась Анна. Ей было просто необходимо хоть кому-то излить свою душу и поведать всё то, что терзало и мучило изнутри.- Мы не можем встречаться открыто: он – не человек.

- Как так: не человек? – оторопела Шейла. – А… кто...?

- ДУХ. – Призналась Анна. – Мы встречаемся, когда никто не может нам помешать, (он сказал, что так будет лучше). Я зову его, и он приходит ко мне - вот и всё…

Какое-то время, Шейла молча обдумывала услышанное. Она сразу поверила Анне, (у неё не было ни малейшей мысли, ни тени подозрения, что её подруга сошла с ума), и пыталась представить себе, как могут встречаться дух и человек, но… Ничего не выходило.

- Как вы встречаетесь? – спросила она. – Ты его видишь? Видишь на самом деле?

- Конечно, - улыбнулась Анна. - И не только вижу…

- Ничего себе! – выдохнула Шейла. – Хотела бы я посмотреть на настоящего духа. А ты можешь позвать его прямо сейчас? Он придёт?

- Не знаю, раньше такого не было, - покачала головой Анна и лукаво улыбнулась: - Но можно попробовать!

Предложение Шейлы обрадовало Анну. Периодически терзаемая сомнениями, а не сошла ли она с ума, и не является ли её любимый обычной галлюцинацией, Анна пришла к мысли, что эта встреча будет хорошей проверкой на прочность её разума. Если он придёт, и Шейла тоже УВИДИТ его, то она вовсе не сумасшедшая, и всё происходящее с ней – реальность! Пусть невероятная, но РЕАЛЬНОСТЬ.

- Я позову его, – решила Анна. - Возможно, ему это не понравится, но я попробую уговорить. Приготовься.

- Погоди! – воскликнула Шейла. – А он какой дух: хороший или плохой?

- Конечно, хороший! – улыбнулась Анна. – Неужели ты думаешь, что я могу влюбиться в демона?!

Шейла не могла этого объяснить, но её почему-то охватило нехорошеё предчувствие. В душу закрались смутные сомнения…

- Ладно, зови! - в конце концов кивнула она и приготовилась к невероятному знакомству.

Анна закрыла глаза... Мысленным взором она обыскала необъятную Вселенную, и в голове тут же возник столь любимый образ: сидя за письменным столом, он просматривал какие-то бумаги и что-то писал. Словно почувствовав её присутствие, он резко вскинул голову, и их взгляды встретились.

- Малышка… - обрадовался Князь и ласково улыбнулся. – Кто-то решил подсматривать за мной?

- Приди ко мне… - попросила Анна. - Пожалуйста…

- Сейчас? – удивился он. – Но… ты не одна…

- Она нам не помешает! - заверила Анна и призналась: - Прости, я рассказала ей о тебе…

Даже на расстоянии, она почувствовала, как он нахмурился.

- Мне не нравится эта идея, – действительно нахмурился Князь.

- Почему? Что плохого в том, что она тебя увидит? - уговаривала Анна. – Она никому ничего не скажет! Я так соскучилась…

- Хорошо, - сдался Князь. – Жди – я уже иду!

Анна открыла глаза. Ей больше не было нужды пытаться увидеть его внутренним взором: каждой клеточкой своего тела она чувствовала его приближение. Душа, затрепетав, билась внутри, словно раненая птица, готовая вырваться навстречу ему и утонуть в его объятьях. И чем ближе он был к ней - тем неистовей билась душа, ликуя от радости и счастья…

Внезапно Шейла заметно задрожала и посмотрела на Анну взглядом, полным бесконечного ужаса.

- Это он? – спросила она осипшим голосом.

- Да, - улыбнулась Анна. – Он уже близко. Ты тоже это чувствуешь?

- Господи… - прошептала Шейла. – Господи, помоги!

Анну немного удивили её слова, но времени на раздумья уже не было: накинув невидимость, Князь шёл по коридору общежития, и через минуту был у них в комнате.

- Малышка… - улыбнулся он, сбрасывая невидимость.

- Нет!!! – закричала Шейла. – Нет! Пожалуйста, Анна, попроси его уйти! Пожалуйста…

С перекошенным от ужаса лицом, она смотрела на Князя расширенными от безумного страха глазами, и пятилась от него, как от чумы. Судя по всему, она совершенно не понимала, что делает, так как пятиться ей было некуда – сзади была стена. Всё тело Шейлы пробила крупная дрожь, и она начала задыхаться.

- Пожалуйста… - сдавленно прошептала она. - Умоляю тебя - пусть он УЙДЁТ…

На лице Анны отразилось недоумение, и она перевела взгляд на Князя. Она не понимала, что происходит, и ей было больно, что Шейла так странно отреагировала на его приход.

- Прости… - прошептала она. – Я не знаю, что с ней…

- Всё нормально! – ободряюще улыбнулся Князь, по-отечески целуя её в лоб. – Люди всегда реагируют на моё присутствие паническим страхом - они чувствуют Силу, которой я наделён. Не думай об этом, хорошо?

- Прости…- прошептала Анна. – Мне жаль, что так получилось. Прости…

- Всё хорошо! – вновь улыбнулся он. – Я пойду, пока твоя подруга не сошла с ума. Увидимся позже, договорились?

Анна молча кивнула в знак согласия. Тело Князя окутал густой чёрный туман, и через мгновение он исчез.

Шейла медленно приходила в себя. Как была в одежде, она залезла под одеяло и плотно закуталась, пытаясь согреться. Тело покрылось холодным липким потом, и её сильно лихорадило.

- Пожалуйста… не зови… его… больше… - стуча зубами от холода, через силу прошептала она. – Не зови его… при мне…

- Почему? – грустно спросила Анна. – Чего ты испугалась? Он совсем не страшный!

- Неужели ты не понимаешь? – поразилась Шейла. – Он сам и есть УЖАС. Он – ЗЛО…

- Это неправда! – возразила Анна. – Он хороший – и я его люблю!

- Его нельзя любить! – воскликнула Шейла, начиная приходить в себя. - Понимаешь? НЕЛЬЗЯ!

- А я – люблю! – с вызовом посмотрела Анна ей в глаза. – ЛЮБЛЮ! Я каждый день молю Господа Бога сделать так, чтобы мы всегда были вместе!

- Ты сошла с ума… - прошептала Шейла, качая головой. - Как ты можешь такое говорить? Как ты можешь любить его?! О нём НЕЛЬЗЯ молить Бога – о нём НИКТО не молится! Ты погубишь себя…

- Да что вы все, сговорились, что ли?! – гневно воскликнула Анна. Она нервно подошла к окну и закурила сигарету. - Почему все вокруг пытаются убедить меня, что я иду к гибели?! – возмущённо спросила она. – Сначала эти старые маразматики, теперь ты… С чего вы все это взяли?! С ЧЕГО?!

- Ты действительно не понимаешь? – грустно спросила Шейла.

- Нет! – резко ответила Анна. - И я не собираюсь верить всем этим глупостям. Мы любим друг друга, и мне не нужны никакие советчики! Он – хороший. ХОРОШИЙ!!!

- Как же ты его любишь… - поразилась Шейла. - Неужели, ради него, ты готова отказаться от Бога?

- А зачем? – хмыкнула Анна. – Бог милостив: неужели Он будет против нашей любви? Мы же никому не мешаем… - небрежно пожала она плечами.

- А если тебе придётся выбирать? Выбирать между ним и Богом? Что тогда?

Подобная перспектива привела Анну в ужас.

- Надеюсь, мне никогда не придётся делать такой выбор! – нахмурилась она. - Это невозможно!

Шейла поняла, что Анну уже ничем не переубедить. Сославшись на плохое самочувствие, она легла спать, хотя на самом деле ей было совсем не до сна…

…На следующий день, неожиданно для всех приехал отец Шейлы и забрал её домой. Вот так: нежданно-негаданно, Анна осталась совершенно одна.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Всю неделю лил дождь: мелкий, противный, моросящий. Стоя у окна, Анна отсутствующим взглядом смотрела, как капли с размаху ударялись о карниз и выбивали монотонную дробь. Её разум сейчас был далеко…

Вот уже долгое время она ведет двойную жизнь. Одну, обычную - для окружающих её людей, и другую: тёмную и запретную – для себя. И для него. Или ради него? Анна и сама не знала ответа на этот вопрос. Она понимала, что он – это не душа какого-то там человека, который в будущем может стать её мужем. Он – ДУХ, Сила могущественная и способная на многое, что не доступно не только простым людям, но даже сильнейшим магам и колдунам. Он запросто входит в любой мир, какой пожелает, и ведёт себя там как хозяин, заранее зная, что никто не осмелится ему перечить. Всё это наводило на размышления.

Немногие, посвящённые в её тайну, не раз указывали на то, с кем она имеет дело, но Анна не хотела никого слушать. Она не хотела знать, какой он дух: добрый или злой, к какой силе он относится: несущей Свет или Тьму…? Где-то в глубине души она знала ответы на эти вопросы, но боялась признаться в этом даже себе. Она убеждала себя, что всё не так, всё не правда, (этого не может быть!), и гнала прочь подобные мысли. Это – НЕ ВАЖНО! Она любит его, любит безумно и безрассудно, прекрасно понимая, что это - любовь в никуда…

- Надеюсь, это всё?! – откинувшись на спинку кресла, раздражённо спросил Князь.

- Почти, - кивнул Магистр. – Сегодня полнолуние – время очередного жертвоприношения. Вот списки твоих фанатов, желающих принять в нём участие и перечень примерных жертв… - протянул он несколько листков бумаги. - Выбери ту, что тебе больше понравится - и будем считать, что вопрос решён!

- На кой чёрт, ты суёшь мне эту дрянь?! – гневно отшвырнул Князь его руку и вскочил на ноги.

Он нервно прошёлся по кабинету, пытаясь унять разыгравшуюся ярость. Он так старался устроить их личные отношения с Анной! Он убрал от неё подальше всех невольных свидетелей, чтобы никто не мешал им быть наедине – а Магистр, (зараза такая!), решил завалить его делами!

- Эта «дрянь», как ты выразился, исправно служит тебе, надеясь получить хоть какое-то одобрение с нашей стороны, - с непроницаемым видом заметил Магистр, догадываясь о причинах раздражения Князя. – Ты не можешь запустить все дела. В конце концов, на это уходит не так уж много времени! – хмыкнул он.

- Да меня уже тошнит от этой крови! – закричал Князь. (Ну, на кой чёрт, он решил заглянуть в замок? Сейчас сидел бы спокойно рядом с Анной - и прижимал её к своей груди…) – Тысячи лет - одно и то же! Мне надоело смотреть на кучку недоумков, возомнивших себя «избранными», проникшими в тайны мироздания! Что я увижу: очередного смертного, корчащегося от боли?! – язвительно усмехнулся он. - Да я уже столько крови повидал на своём веку, столько воплей послушал – хоть мозг выноси! Для этого не нужно проводить обряд – зайди в Преисподнюю, там ты ещё не то услышишь!

- Мы не можем игнорировать подобные мероприятия – такова древняя традиция! – невозмутимо пожал плечами Магистр. – Ты сам установил эти правила.

- Я их установил – я их и отменю! – жёстко отрезал Князь. – Мне осточертела эта бесконечная возня с человеческими потрохами! Одно и то же… одно и то же - ничего нового!

- А что новенького ты хочешь?! – посмотрел на него Магистр. – Скажи: чего тебе надо? К твоим услугам - куча смертных, готовых услужить своему Повелителю! Вот только Повелитель у нас головой немного тронулся – сам не знает, чего он хочет!

- Сейчас я хочу, чтобы ты оставил меня в покое! - яростно сверкнул глазами Князь. – Если хочешь, сам иди на это мероприятие – ничего увлекательного и занимательного ты там не увидишь! А у меня есть дела поважнее!

Считая разговор оконченным, он мгновенно исчез, отправляясь к Анне.

- И зачем он придумывал эти жертвоприношения…? - недоумённо пожал плечами Магистр, плюхаясь в тяжёлое кресло. – Лучше бы они устроили хорошую оргию: и посмотреть есть на что – и поучаствовать приятно…

Протянув руку, Анна медленно провела кончиком указательного пальца по запотевшему стеклу, вырисовывая маленькое сердечко, пронзённое стрелой. Подумав, она добавила к рисунку маленькие капельки крови, стекающие с острого наконечника вниз...

Устав стоять у окна, она прилегла на кровать. Глядя в потолок, Анна медленно поглаживала кулон, висевший на груди на тоненьком ремешке. Это был её секрет: маленькая фарфоровая узенькая амфора, выполненная в точном соответствии с изображением древних сосудов, скрывала от непосвящённых взоров смертельный яд. Под запечатанной крышечкой хранился сонный порошок: Анна самолично растёрла в пыль несколько упаковок сильнодействующего лекарства, на тот случай, если ей незачем будет жить.

Похоже, это время пришло. Какой смысл и дальше вести двойную жизнь, если в итоге её не ждёт ничего хорошего? Она не может быть вместе с мужчиной, которого любит, но и жить без него она уже не могла. Каждый раз, когда он уходил по делам, окружающий мир умирал, и время останавливало свой бег. Анна погружалась в странное оцепенение, похожее на гипнотический транс. Она будто спала наяву, не замечая никого и ничего вокруг.

Лишь его голос выводил её из забытья, и окружающий мир вновь расцветал яркими красками и звуками. Нежные губы дарили ей своё дыхание, и Анна вновь могла двигаться и говорить, чувствуя, как трепетно бьётся сердце в её груди.

«Я – князь Тьмы и Покоя…» - настойчиво лезло в голову далёкое воспоминание о неудачном путешествии с помощью магии. «Зачем ты бежишь от меня…? Не уходи... Ты нужна мне… ОЧЕНЬ нужна…» - тихим эхом отозвалась невероятная встреча, напугавшая её до смертельного ужаса и беспамятства…

Князь Тьмы… А если всё это правда…? Если он и впрямь тот самый дух, что правит миром зла и обмана…? Если он и есть тот, кто люто ненавидит всех людей…?

Любил ли он её…? Скорее всего, нет. Духи Тьмы не способны кого-то любить: дикая злоба и ненависть – вот главные черты их личности. Ослеплённые жаждой человеческой крови, они стремятся любой ценой уничтожить человека, низвергнув его душу в Ад. Мастерски играя на человеческих слабостях, они заставляют пасть так низко, что мало кому удаётся подняться и оправиться от падения.

Она для него всего лишь игрушка – наивная дурочка, которая верит в сказки о великой любви и добровольно идёт вслед за тем, кто желает её смерти. Смерть…

Приподнявшись с кровати, Анна задумчиво сняла с шеи кулон и налила стакан воды. Открыв амфору, она высыпала в стакан снотворный порошок, равнодушно размешав его чайной ложечкой, чтобы растворился побыстрее.

Её движения были плавными и удивительно спокойными. С холодным безразличием, она отпила один глоток и слегка поморщилась, ощутив отвратительный горький вкус. Жидкость была неприятно едкой и немного горячей. «Что ж, так лучше! Снотворное быстрее разойдётся по венам…» - отстранённо подумала Анна, упрямо вливая в себя остальное зелье.

Поставив пустой стакан на стол, она вернулась на кровать и закрыла глаза. Как только лекарство подействует, она провалится в сон - и её сердце остановится. Она больше никогда не увидит этот мир: ей больше не нужно будет выбирать между ним и Богом, она не будет мучиться от тяжких сомнений и пронзительного чувства вины за то, что отдала своё сердце врагу. Она просто уйдёт в небытие…

Высоко вверху, где-то далеко-далеко, появилась маленькая светящаяся точка. Она стремительно приближалась, разрастаясь в размерах. Почувствовав себя лёгкой и невесомой как пёрышко, Анна вспорхнула ввысь, летя навстречу ослепительно яркому Свету…

Бесцеремонно бросив Магистра заниматься делами, Князь переместился в комнату Анны и слегка улыбнулся, заметив, что она спит.

- Малышка… - ласково позвал он её, присаживаясь на край кровати, и замер на полуслове: Анна была неестественно бледна, а на губах застыла печальная задумчивая улыбка. Гигантская ледяная волна окатила Князя смертельной стужей.

- Я вот что подумал: давай поменяем правила, а? - весело заметил внезапно появившийся Магистр и снизил голос до едва слышного шёпота: – Пусть твои фанаты вместо жертвоприношения организуют оргии, - прошептал он, опасаясь разбудить Анну. - Что скажешь? Мы могли бы неплохо повеселиться…

- Магистр!!! – резко прервал его Князь. Накрыв лоб девушки рукой, он внимательно прислушивался к тому, что происходило в её разуме.

- О, чёрт! - прошептал Магистр, только теперь заметив, что с Анной что-то не то. Быстро окинув помещение взглядом, он увидел пустой стакан и подошёл к столу. – Снотворное… - понюхав содержимое, брезгливо поморщился Магистр и отставил стакан на место. – Такой дозой и слона можно убить!

- И где она только его взяла…? – раздражённо процедил сквозь зубы Князь, мучительно размышляя, как повернуть вспять действие лекарства.

- Думаю, оно всегда было у тебя под носом… - задумчиво заметил Магистр, рассматривая изящную амфору, на краях которой виднелись следы белого порошка.

Неожиданно в комнате появилась Древнейшая.

- Приветствую тебя, Князь! – улыбнулась она. – Ну-ка, отойдите в сторонку – дайте мне немного поработать.

- Не подходи! – вскочил на ноги Князь, преграждая дорогу Смерти. – Эта девочка принадлежит мне – у нас договор! – грозно нахмурившись, напомнил он.

- Наш договор не имеет силы: она сама меня позвала, - покачала головой Древнейшая. – Я всё равно сделаю то, что должна, так что уйди и не мешай.

- Даже не вздумай! – сверкнув глазами, угрожающе прорычал Князь. Воздух в комнате задрожал, заколыхался, и вокруг Древнейшей появилась полыхающая стена огня.

- Что мне твои фокусы?! – усмехнулась она, невозмутимо проходя сквозь пламя. – Зачем тратишь Силы? У тебя нет надо мной власти.

- Ты ошибаешься! – сбросив физическое обличье, прогрохотал Князь, взмывая к потолку гигантским чёрным змеем. – У меня достаточно Сил, чтобы отправить тебя на задворки мироздания!

Змей бросился на Древнейшую и начал сжимать её своими тугими кольцами. Магистр понял, что ещё немного – и начнётся самый настоящий Апокалипсис! Две могущественные Силы сошлись в жестокой схватке, и как только они разойдутся – этому миру придёт конец. Словно подтверждая его мысли в комнате появились Светлые. Они не могли оставить без внимания этот инцидент, хорошо понимая, какую цепную реакцию он может запустить.

- Прекратите битву! – потребовали они, наполняя комнату ярким Светом, чтобы нейтрализовать негативное воздействие схватки на земной мир. – Вы хотите всё разрушить?!

Разъярённый Князь громко зарычал и переключил внимание на новых противников.

- Никто не заберёт у меня эту девочку! НИКТО! – свирепо прошипел он Светлым, возвышаясь до самого потолка. Разгорячённый, он готов был растерзать любого, кто окажется между ним и его малышкой.

- В таком случае, может хотя бы попытаешься помочь ей? – невозмутимо спросил один из Светлых.

Князь мгновенно пришёл в себя, принимая обычный повседневный облик.

- Что надо делать? – серьёзно спросил он, почувствовав крохотную надежду на спасение Анны.

- Ничего особенного: просто удали из её организма весь яд, - ответил Светлый. – Остальное будет за нами. Только поторопись – её душа уже готова покинуть этот мир, - предупредил он.