ПРЕДЫСТОРИЯ. Ты убегаешь от мира этого –

Ты убегаешь от мира этого –

Ты стремишься в мир другой:

Царство Тьмы и Царство Света там,

И ещё там твой Король…

Перепутались сны с реальностью.

Где тут правда, а где тут ложь?

Жизнь такая парадоксальная,

Что не сразу-то и поймёшь...

Лёжа на вершине скалы, Князь угрюмым взглядом смотрел в тёмное небо. Настроение было паршивое: ночные звёзды, сияющие во всём своём великолепии, навевали невыносимую грусть и тоску. «Они на светлячков похожи: тёплые и живые…» - вспомнил он слова Анны. О, Силы! Как же хочется, чтобы она была рядом: смотреть в её глаза… слышать тихий голос… прикоснуться к губам…

Нет, опять эти мысли! Да что же это за напасть такая? Ничто её не берет! А ведь он надеялся, что это – просто увлечение, он слишком хорошо вжился в роль, и это скоро пройдёт…

Но нет, не проходило. Он перепробовал всё: он пил, но от этого не становилось легче – хмель не имел над ним власти. Он разрушал, но это не приносило ему никакого удовольствия – чужая боль больше не приносила никакой радости. Он гулял по мирам, ища забвения в объятьях других женщин, но от этого становилось только хуже – они не могли дать ему того, что давала она. В них не было той ЛЮБВИ и ДОВЕРИЯ, (бесконечного доверия), что были у Анны. Как он устал…

Анна… Её образ, мысли о ней, преследовали его, куда бы он ни пошёл. Он постоянно думал о том, где она сейчас: чем занимается…? Что уже успела натворить за эти годы…? И уговаривал себя: не думать! Не знать! НЕ СМОТРЕТЬ… Всё это время он старался держаться подальше от зеркала, чтобы ненароком не сорваться и не взглянуть на неё. Что хорошего он может там увидеть? Как она весело и беспечно гуляет с подружками, как улыбается какому-нибудь смазливому пареньку?

Наверняка она недолго горевала, (если горевала вообще!), и уж точно недолго была одна. Поди давно уже нашла себе утешение, встречаясь с кем-то, кто похож на её рыцаря из снов, и кто кружит ей голову красивыми словами о вечной любви. А тёмными романтичными вечерами обнимает её, прижав к груди, так же, как когда-то, он сам…

Мысль, что кто-то другой, сейчас, быть может, обнимает Анну, что-то шепча ей на ухо, причиняла невыносимую боль, и Князя охватывала дикая ярость. Женщины.… Все они одинаковы! Клянутся в вечной любви и верности, и тут же забывают свои клятвы. Лживые создания! Как же хочется кого-нибудь убить… (То, что он сам оставил Анну, заставив Магистра наплести невероятную чушь, Князь предпочитал не вспоминать...)

Неожиданно на скале появился Магистр.

- Привет, страдалец! Еле тебя нашёл. - Он благоразумно не стал сразу приближаться к Князю, а встал в нескольких метрах позади. – Ну что, ты ещё не устал дурью маяться?

- Пошёл к чёрту! – злобно рявкнул Князь. Нащупав рукой пустую бутылку из-под вина, валявшуюся рядом, он не глядя, запустил ей в Магистра. Тот ловко увернулся, и бутылка пролетела мимо.

- Слушай, это уже начинает надоедать… – поморщился Магистр. Он посмотрел, нет ли рядом ещё каких-нибудь предметов, и, отметив, что всё чисто, подошёл к лежавшему на скале Князю и присел рядом.– Может, хватит заниматься самобичеванием, да и бичеванием других, заодно? Я, между прочим, не просто так пришёл - а по делу. А ты тут бутылками кидаешься… - скорчил он весьма обиженную мордочку, но его старания остались без результата.

- Плевал я на твоё дело! – равнодушно ответил Князь.

- Ага! Это ты сейчас так говоришь, - не отступался Магистр. - А когда узнаешь в чём суть… Я даже готов поспорить, но не буду. - Он закатил глаза к небу, а его голос вдруг стал очень сожалеющим и сочувствующим. – Грешно смеяться над убогими…

- Это кто здесь УБОГИЙ?! – взревел Князь и одним махом сел. – Забыл, с кем разговариваешь?!

Он посмотрел на Магистра и увидел, как его лицо расплывается в довольной улыбке. Вот зараза! Не мытьём, так катаньем - а своего всегда добьётся.

- Ладно, рассказывай, чего там у тебя стряслось... - неохотно уступил Князь. - Ну?!

Не зная с чего начать, Магистр решил зайти издалека.

- Вот, посмотри, что я нашёл, - протянул он Князю книгу.

Тот молча взял книгу и взглянул на обложку.

- «Тайная Церемониальная магия…» - прочитал Князь вслух и раздражённо уставился на Магистра. – И…? Ты что, вздумал заново изучить азы колдовства и за этим припёрся ко мне? Может, я должен почитать тебе это вместо сказки на ночь? – съязвил он. - Я, по-твоему, кто?

- По-моему, ты – идиот, окончательно потерявший разум, - откровенно высказался Магистр. - Но сейчас это к делу не относится. Ты можешь выслушать меня молча? Дело не в книге, (хотя в ней тоже), дело в том, ГДЕ я её нашёл.

- И где же ты её нашёл? – с тяжким вздохом спросил Князь, не обращая внимания на попытки Магистра задеть его за живое. – У очередного мага - недоучки?

- Да нет, - вздохнул Магистр, - если бы так… - он говорил медленно, чётко проговаривая каждое слово, и внимательно следя за реакцией Князя. – Я нашёл эту книгу в комнате Анны... - выражение лица Князя менялось на глазах. - Прямо в центре начерченной пентаграммы… - Князь напрягся и весь обратился в слух. - И открыта она была вот на этом самом месте! - ткнул пальцем в злополучный текст Магистр.

Впившись глазами в открытую страницу, Князь несколько раз пробежался взглядом по полуистёртым буквам. В воздухе повисла зловещая тишина. Он понял, что могли значить слова Магистра. Оторвавшись от книги, он пристально посмотрел тому в глаза.

- Она…

Нет, даже язык не поворачивался произнести то, что не укладывалось в голове - это казалось слишком нереальным!

- Да, Князь, - кивнув головой, грустно подтвердил его догадку Магистр. - ОНА.

- Нет, бред какой-то… - потряс головой Князь. Он не хотел верить тому, что услышал. - Она не могла этого сделать!

- Князь… - поморщился Магистр. - Не изображай святую невинность – тебе это не идёт! Ты, в самом деле, ничего не понимаешь? Или просто не хочешь признавать очевидного? Короче: если она тебе ещё нужна...

Договаривать не было нужды: Князь уже исчез. Магистр только хмыкнул, с удовлетворением отмечая, что всё возвращается на круги своя…

Зрение постепенно возвращалось. Анна заметила, что стоит на узенькой извилистой тропинке, ведущей вверх. Подняв голову, она увидела, что тропинка заканчивается у порога небольшого деревянного домика.

Дом показался ей знакомым. Когда-то, давным-давно, (там - на Земле), она была в похожем доме вместе с ним, в гостях у его друзей. Может, она попала в параллельный мир? Или в прошлое…? Ладно, зачем гадать, если она может всё проверить?

Анна смело шагнула вперёд и быстро поднялась к дому. Дверь была не заперта, и она вошла внутрь. Де жа вю: всё те же стены… та же обстановка… те же лица… В комнате сидела компания парней и оживлённо беседовала, попивая пиво. Увидев вошедшую Анну, все замолчали, и парень, сидевший к ней спиной, обернулся.

Он! Сердце ёкнуло от волнения, и Анна замерла на месте, не веря своим глазам.

- Что ты здесь делаешь? – удивился он и вышел из-за стола.

- Я… - не могла подобрать Анна слов. – Мне так много надо тебе сказать…

- Подожди, - попросил он, - здесь слишком шумно. Пойдём, выйдем на улицу.

Они вышли, и он спустился по тропинке вниз. Не обращая внимания на дорогу, Анна молча шла следом и думала, как объяснить причины своего появления, почему она здесь. И главное - каким образом она сюда попала.

- Ну, вот и пришли… – повернулся он к ней лицом.

Она хотела обнять его, прижаться к его груди, но что-то её удержало. Только сейчас она заметила, что он чуть-чуть другой. С одной стороны, это был он - её любимый, а с другой… Что-то здесь было не так. Он был чужой. Анна не могла этого объяснить, но он был ЧУЖОЙ - и всё.

Увидев сомнения, обуревавшие Анну, он как-то ехидно улыбнулся, и черты его лица стали расплываться… Он менялся на глазах, и через минуту перед Анной стоял совершенно другой человек - даже не человек, а человекообразное существо. Оно смотрело на Анну злобным яростным взглядом, и она чувствовала как волны ненависти, исходящие от него, вонзаются в её тело.

Рядом появилось ещё несколько таких же существ. Они окружили Анну, и она услышала дикий хохот и визг, от которого леденела душа, и волосы становились дыбом. Вертясь и кружась, они что-то кричали, но Анна, оцепеневшая от страха, не могла разобрать слов. Сделав усилие, она попыталась осмотреться и понять, где она находиться.

Тьма.… Всюду, куда ни кинь взгляд, была только Тьма - и ни единого лучика Света… Тьма была ЖИВАЯ. Анна чувствовала, что кроме неё и этих странных существ тут есть ещё кто-то, но ничего не видела. Зато она слышала: боль… ужас.… крики…

Здесь повсюду были только боль и страдания. Нечеловеческие страдания и муки. Их было так много, что они обрушивались на Анну как многотонный груз, сбивая с ног и лишая сил. Она поняла, что это было за место - АД! Пусть она не видит не пресловутых костров, ни сковородок, (это всё сказки для маленьких детей), но ТАКИЕ муки, такие страдания могут быть только в одном месте из всех миров. И она была ЗДЕСЬ...

Ужас объял её от сознания того, где она оказалась. Она чувствовала боль так, будто больно было ей самой. Она ощущала страдания чужих душ так, будто это её душа кричала от невыносимых мук, разрываясь на части.

Анна изо всех сил старалась не упасть. Внутренний голос подсказывал, что если она упадёт, то уже никогда не сможет выбраться из этого страшного места, а так, ещё есть шанс. Пусть маленький, ничтожный, но он есть - надо только собраться с силами…

Дикий хохот и крики нарастали всё сильней, как вдруг всё стихло. Стихло так резко и неожиданно, что Анне показалось – она оглохла. Наступила мёртвая тишина. Даже терзаемые души предпочли терпеть свои мучения молча, чем издать хотя бы один звук. Всё вокруг замерло от ужаса и страха перед чем-то более грозным и неумолимым, нежели беснующиеся черти.

- РАЗВЛЕКАЕМСЯ?! – громовой голос, раздавшийся за спиной Анны, был полон гнева и ярости и не предвещал ничего хорошего.

Воспользовавшись образовавшейся паузой, она перевела дыхание, с изумлением глядя как бесы, с перекошенными от ужаса мордами, падали на колени, не смея поднять глаз.

- Прости! Прости! Повелитель… - наперебой умоляли они. - Мы пошутили… Мы хотели…

- МОЛЧАТЬ!!!

Не давая ни дышать, ни говорить, голос скручивал и прижимал к земле, заставляя кровь стынуть в жилах. Анну охватила дикая паника. Ей неудержимо хотелось убежать подальше от этого места, от этого голоса, но она не могла даже пошевелиться - тело больше не слушалось её.

- Если ещё раз… хоть кто-нибудь… посмеет просто ПРИБЛИЗИТЬСЯ … - угрожающе прорычал голос.

- Прости - мы всё поняли! ПРОСТИ… - закивали бесы, продолжая умолять обладателя голоса. - Мы не будем... мы НЕ БУДЕМ!!! – клятвенно обещали они.

- ПОШЛИ ВОН!!! – проревел голос.

Радостные, что всё обошлось, бесы немедленно исчезли, будто их и не было. Анна чувствовала тяжёлый взгляд у себя за спиной: что-то или кто-то неизвестный внимательно рассматривал её, как хищник разглядывает свою жертву перед решающим броском. Цепенея от страха, она собрала все оставшиеся силы и медленно повернулась, чтобы взглянуть в лицо новой, свалившейся на неё невесть откуда угрозе. Она отчётливо понимала, что это будет последнее, что она увидит в своей жизни…

Она подняла глаза, и… все страхи разлетелись вдребезги: ОН. Он! Объятый пламенем, он был похож на рыцаря в чёрных доспехах с огненным плащом на плечах.

- ТЫ...?! - изумилась Анна.

- Я - князь Тьмы... - горько выдохнул он, - и Покоя... Идём.

Пламя исчезло. Взяв Анну за руку, Князь повёл её за собой. Услышав до боли знакомый голос - ЕГО голос, она сразу же потеряла всякую способность мыслить и что-либо соображать. Даже не задумываясь, она покорно шла рядом.

- Это был Ад? - спросила Анна, потихоньку отходя от шока.

- Да, - коротко ответил Князь.

- Настоящий? - уточнила она.

- Самый что ни на есть! - усмехнулся Князь. - Не бойся, скоро ты будешь дома и забудешь эту историю, как страшный сон.

- ДОМА?! - резко остановилась Анна, выдернув свою руку из его ладони. - Я не хочу!!!

- Что значит, не хочу? - нахмурился Князь и попытался вновь взять её за руку. – Ты не можешь остаться здесь. Идём!

- Нет! - быстро отбежала она от него на пару шагов. - Я же сказала - не хочу! Я пойду с тобой.

- Ты с ума сошла?! - ужаснулся Князь. - Ты должна вернуться к себе.

Он снова попытался взять Анну за руку и снова потерпел неудачу: она шустро отскакивала в сторону, не давая ему приблизиться больше, чем на пару шагов.

- Ты что думаешь, я дура, да? – бурно возмущалась Анна. - Думаешь, я просто так здесь оказалась? По-твоему, мне больше делать было нечего, как колдовать? Да я нарочно прочитала это заклинание, чтобы...

Она резко осеклась и замолчала. До неё вдруг дошло, как глупо она выглядит: она попёрлась на другой конец вселенной ради того, кому она вовсе не нужна! Конечно, он ведь князь - ему и без неё хорошо! Господи, какая же она дура!!!

- Уходи! - глухо сказала она, с трудом сдерживаясь, чтобы не расплакаться от обиды. - Уходи! Я не хочу тебя видеть! - сорвалась она на крик.

Другой реакции Князь и не ожидал.

- Могла бы хоть спасибо сказать за то, что я тебя спас! - горько усмехнулся он.

- А я не просила меня спасать! - гордо вздёрнула подбородок Анна.

- Осторожнее! - попробовал присмирить её Князь. - Я ведь могу отвести тебя обратно! И приятелей твоих новых позвать - тебе же с ними так «весело»... – вновь усмехнулся он.

- Ну, и пожалуйста! – фыркнула она. - Я и сама могу уйти! - резко развернувшись, она действительно направилась в обратную сторону.

- Что ж ты, зараза делаешь! - выругался Князь, мгновенно переместившись немного вперёд - так, чтобы Анна сама попала к нему в руки.

- Пусти! Пусти сейчас же! - закричала она, пытаясь освободиться.

Но Князь ничего не слышал. Как только он почувствовал в своих руках маленькую хрупкую фигурку, внутри что-то " щёлкнуло", перед глазами всё поплыло, и он провалился в густой туман...

Когда Князь наконец-то пришёл в себя, он вдруг понял, что его губы целуют её губы - и Анна отвечает! Она отвечает на его поцелуи, щедро даря тот Свет, по которому он дико соскучился.

- Ты не боишься меня...? - прошептал Князь, нежно прикасаясь губами к её губам.

- А зачем...? – недоумённо спросила она, искренне не понимая его вопрос.

- Я же сказал тебе, кто я... - напомнил он, сделав короткую паузу.

- А-а-а, да… - отстранённо улыбнулась Анна. - Ты какой-то там князь...

Это просто невероятно! Удивительным образом, Анна умудрилась пропустить мимо ушей ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ВАЖНУЮ информацию, и акцентировать всё своё внимание на второстепенных вещах. Что это? Нелепое стечение обстоятельств…? Реакция на стресс? Или же подсознательное НЕЖЕЛАНИЕ знать правду…?

- Послушай, малышка, - попробовал он внести ясность. - Я не какой-то там «князь» - я… - и внезапно передумал: - Ладно, не важно!

Он вновь впился в её губы, и с каждым поцелуем боль в груди, что как ему казалось, будет с ним навечно, становилась всё тише и тише... Наконец боль ушла.

- Малышка… – выдохнул Князь, крепко прижимая её к себе. – Как же я по тебе соскучился! Они тебя сильно напугали?

- Угу… - кивнула Анна, доверчиво прижимаясь к его груди.

- Маленькая моя… - прошептал он, нежно гладя её по голове. – Как же тебя угораздило-то…?

- Я тебя искала… - тихо призналась Анна. – Мне было так плохо… Вот я и прочитала это заклинание. А потом… потом меня занесло… - грустно вздохнула она.

- Не бойся, больше никто не посмеет тебя обидеть! - пообещал Князь. Ему вдруг захотелось утешить её, сделать для неё что-нибудь приятное… – Хочешь, я покажу тебе такое место, которое ты ещё никогда не видела? – неожиданно предложил он.

- А можно? – приподняла голову Анна.

- Со мной – ВСЁ можно! - улыбнулся Князь.

Чёрный туман, подобно гигантскому змею, обвивал их тела, и чтобы не видеть того, что происходит, Анна тут же уткнулась носом ему в грудь…

- Эй, трусишка! – позвал Князь. – Можешь высунуть свой нос наружу и выглянуть – уже прибыли.

Анна осторожно огляделась. Они стояли на краю огромной поляны, залитой Светом. Она никак не могла определить его источник - он был повсюду, будто каждый предмет, каждая травинка, светились сами по себе. В воздухе витала необычная странная музыка. Анна не столько слышала её, сколько чувствовала, как всё вокруг поёт от радости и ликования. Это было удивительное ощущение – чувство бесконечной гармонии и любви.

По поляне неспешно прогуливались мужчины и женщины. Высокие, невероятно красивые, казалось, они тоже были сотканы из Света. Их лица сияли радостью и любовью. Анна никогда не видела столь красивых людей.

- Где мы? – спросила она Князя, не в силах оторвать глаз от увиденной картины.

- Верхний мир! - усмехнулся Князь. - Или, как вы его называете – Рай. Люди, которых ты видишь - вовсе не люди. Это – Светлые, ну, Ангелы, по-вашему. Нравится?

- Очень! – искренне призналась Анна.

Их заметили сразу, как только они появились. Движение на поляне остановилось, все обернулись и замерли в напряжении. Анна отметила смесь удивления и негодования, мелькнувшие на лицах Ангелов.

- Зачем ты пришёл?! – нахмурился один из Ангелов.

- А ты выгони меня! – сверкнув глазами, вызывающе улыбнулся Князь. – Хотя бы ПОПРОБУЙ…

- Надеюсь, ты здесь не задержишься… – не обращая внимания на вызов, сухо заметил Ангел.

- Не беспокойся, я у вас тут ничего не забыл, - усмехнулся Князь. – Я сюда не ради вас пришёл.

Пытаясь понять, почему приход Князя вызвал такую волну негодования и неприязни, Анна молча наблюдала за диалогом.

- Иди, Он ждёт тебя, – внезапно обратился к ней Ангел.

От неожиданности она растерялась и испуганно посмотрела на Князя.

- Пойдём со мной… - прошептала она.

- Он останется здесь! – твёрдо сказал Светлый Ангел и поторопил её: – Иди, тебя ждут.

Анна нерешительно смотрела на Князя, ожидая, что он скажет.

- Иди, - кивнул он. – Иди и ничего не бойся! Я подожду здесь.

Постоянно оглядываясь, Анна медленно пошла вперёд. Внутренний голос подсказывал ей, куда она должна идти, и вскоре её фигурка исчезла из виду.

Вальяжно развалившись на траве, Князь положил ногу на ногу и начал небрежно пощипывать растущие рядом цветы, обрывая их нежные лепестки…

Анна спокойно пересекла поляну и неожиданно оказалась на берегу огромного океана. Океан был тих и безмятежен. Волны лениво плескались, поигрывая галькой и выброшенными на берег ракушками. Глядя на бесконечно спокойную воду, Анна шла вдоль золотистого берега, как вдруг заметила человека, сидевшего на песке. Подойдя поближе, она с изумлением узнала в нём Христа. Скрестив ноги, Он задумчиво водил тоненькой палочкой по песку.

- За тобой очень нелегко уследить. – Заметил Он, не отрываясь от своего занятия. – Ты никого не слушаешься и постоянно попадаешь в разные истории. Честно говоря, мы уже устали тебя спасать.

- И… из… извините… - нерешительно пробормотала Анна, не зная, что сказать в своё оправдание. – Я… я больше не буду…

- Будешь… - задумчиво сказал Христос, продолжая рисовать. – И что же Мне с тобой делать…? – перестав чертить, обернулся Он к Анне и ласково улыбнулся.

Его глаза светились любовью и пониманием. Строптивые дети! Какими бы непослушными они ни были, они всё равно остаются такими же любимыми, как и другие.

- Что Ты рисуешь? – немного осмелев, поинтересовалась Анна.

- Твою судьбу, – вновь улыбнулся Христос. – Хочешь посмотреть?

- Да! – закивала она головой.

С улыбкой, Он разрешающе кивнул на рисунок. Анна придвинулась чуть ближе и увидела запутанную схему из множества чёрточек и палочек. Это было очень похоже на лабиринт. Но вот линии стали расплываться и увеличиваться в размерах, превращаясь в улицы и дома, словно она смотрела на них с высоты. Со стремительной скоростью, они меняли свои очертания, превращаясь то в одну, то в другую картину. Перед взором Анны друг за другом мелькали события её будущей жизни, отзываясь в душе то радостью, то печалью…

Внезапно всё прекратилось: на песке снова был ничем не примечательный чертёж. Анна молча смотрела на него, и была потрясена до глубины души.

- Разве так бывает…? – спросила она, пытаясь прийти в себя.

- Это зависит от веры, - улыбнулся Христос. - Надо верить – и тогда всё будет хорошо. А теперь, иди: твой спутник заждался тебя - не будем заставлять его нервничать. Тебе с ним не страшно? - вдруг внимательно посмотрел Он Анне в глаза.

- Нет… – улыбнулась она, покачав головой. – Я люблю его… Это плохо?

- Ты сама должна найти ответ на свой вопрос, - улыбнулся Он. - Помни: всё будет хорошо – надо только ВЕРИТЬ.

- Я запомню, - пообещала Анна и пошла обратно к поляне...

Лёжа в траве, Князь спокойно и методично обрывал растущие вокруг цветы. Он делал это нарочно, чтобы лишний раз позлить окружающих, и вокруг него скопилась уже не одна охапка лепестков. Бросая неодобрительные взгляды, Светлые молча ходили неподалёку, не вступая в разговор. Желающих вести с ним беседу, не нашлось.

Сохраняя внешнюю невозмутимость, Князь всерьёз беспокоился долгим отсутствием Анны. В его душе зародились сомнения: может, её отправили домой, или куда-нибудь ещё, лишь бы была подальше от него, и он не смог её найти…?

Нет. Светлые не способны на подлость. Даже если речь пойдёт о спасении человеческой души, они не станут вести хитроумные игры за спиной, предпочитая действовать открыто. В силу своей честности и порядочности, вряд ли они когда-нибудь изменят этой своей привычке…

Словно подтверждая напрасность его опасений, на поляне появилась Анна. Князь отметил, что она слегка улыбалась, была необычайно спокойна, но при этом чуть-чуть грустна и задумчива.

- Наконец-то! – обрадовался он, поднимаясь с травы. – Я уж подумал, что ты решила остаться здесь навсегда.

- Я бы осталась... – честно призналась Анна.

Она оглянулась вокруг, стараясь запечатлеть в памяти мельчайшие частички Светлого мира. Её душа пела в унисон с этим миром, и ей на самом деле очень не хотелось никуда уходить.

- С тобой… - перевела она взгляд на Князя и улыбнулась.

- Со мной? – усмехнулся он. – Боюсь, это невозможно. Местные обитатели слишком ранимы и болезненно реагируют на моё присутствие! – громко заметил он, бросая в сторону Светлых ироничный насмешливый взгляд. – «Благодарю» за столь пристальное внимание к моей скромной персоне!

- Надеюсь, мы ещё долго не увидимся, – вежливо, но сухо ответил один из Ангелов.

- Как знать…? Как знать…? – весело рассмеялся Князь. - Может, и забегу на досуге…

Громко расхохотавшись, он обнял Анну и быстро переместился к ней в комнату…

Разжав руки, Князь выпустил Анну из своих объятий и огляделся по сторонам. Увидев начерченную на полу пентаграмму, он неодобрительно покачал головой и взмахнул рукой. По комнате пробежал лёгкий порыв ветра, и все вещи мгновенно оказались на своих местах.

Князь посмотрел на Анну и снова покачал головой.

- Чтобы я этого больше не видел… – слегка улыбнувшись, ласково предупредил он её. – Отныне никакой магии, никакого колдовства: ни ритуалов, ни заклинаний – НИЧЕГО. Договорились?

- Угу, - кивнула Анна и лукаво прищурила глаза. – А ты?

- Что, я? – не понял Князь.

- Это было колдовство… - указала она пальцем на пол.

Он вдруг вспомнил их первое пребывание в Доме на холме. «…Сам правила нарушаешь, а другим не даёшь…» - отстаивала Анна свои «права». Ну, уж, нет! На этот раз он не даст ей запутать себя нелепыми рассуждениями.

- Я – это Я! – тактично, но довольно веско сказал Князь, решив раз и навсегда выяснить этот вопрос. – В моем мире это называется Силой, и все обитатели, в той или иной степени, ею наделены. Каждый может творить подобные чудеса, если захочет. И потому, мне – МОЖНО, тебе – НЕТ!

- Но… - робко запротестовала Анна.

- Никаких «но»! – покачал головой Князь. – Тебе мало сегодняшнего приключения? Хочешь снова попасть в Ад?

- Нет… - поёжилась Анна, - не хочу. Просто, как я тогда буду приходить к тебе в гости - в твой мир?

Услышав её слова, Князю стало дурно.

- Малышка, не надо никуда ходить! Тем более в мой мир. Не хватало ещё, чтобы я носился по всему свету и искал, куда тебя занесло в очередной раз! Ты хочешь свести меня с ума?

- Нет, - покачала головой Анна. - Просто я подумала…

- Иди-ка сюда, - позвал он, и присел на край кровати. Анна послушно присела рядышком. – Похоже, мне надо кое-что тебе объяснить, - взяв Анну за руки, начал поглаживать тонкие пальчики Князь, тщательно подбирая подходящие слова. – Ты не можешь и не должна приходить в мой мир: я – дух…

- Я знаю! – беспечно кивнула Анна.

- Нет, малышка, не знаешь! – возразил Князь. – Я не душа умершего человека, я вообще НЕ ЧЕЛОВЕК - и никогда им не стану. Я – ДУХ! Я всегда был духом. Сколько я себя помню, я всегда был таким, как сейчас: я не меняюсь, не старею, не умираю – я бессмертен, вечен. По крайней мере, до тех пор, пока этого хочет Создатель. Ну, Бог, по-вашему, - уточнил он. – Как дух, я могу передвигаться во времени и пространстве, я могу посещать любой мир, какой только захочу. Иногда, занимаясь делами, мы с Магистром заходим и в ваш мир.

- С Магистром…? – недоуменно посмотрела на него Анна.

- Макс! – объяснил Князь. – Он тоже не человек. На самом деле он - Верховный Магистр нашего мира, мой верный слуга и помощник, моё доверенное лицо во всех делах. Он часто сопровождает меня в моих путешествиях по мирозданию и выполняет мои личные поручения.

- Как в тот вечер? – задумчиво спросила Анна.

- Да, как в тот вечер, – подтвердил Князь и грустно улыбнулся. – Это я попросил Магистра съездить к тебе и придумать историю о моей гибели. Мне казалось, так будет лучше. Будет намного лучше оставить всё, прекратить, ведь мы никогда не сможем быть вместе, как другие люди: я – дух, а ты – человек. Да, я могу принять человеческое обличье: могу есть, пить, вести себя как обычный человек, но БЫТЬ человеком я не могу. Я никогда не смогу дать тебе то, чего дать просто не в силах!

- И что теперь…? – тихо спросила Анна, размышляя над его словами.

- Тебе решать… - вздохнул Князь. – Если ты скажешь, чтобы я оставил тебя в покое – я уйду. Но я хочу, чтобы ты знала: я люблю тебя. Сам не знаю, как это получилось, но ЛЮБЛЮ! И я хочу, чтобы ты была счастлива…

Князь замолчал. Он понимал, что в случае отказа ему будет нелегко, (ой, как нелегко!) оставить Анну, и с напряжением ждал, какое решение она примет.

- Я не хочу, чтобы ты уходил… - покачала головой Анна.

- Это значит «да»? – замер он, боясь поверить тому, что услышал.

- Да! – улыбнулась она. – ДА!

- Малышка… - радостно выдохнул Князь, крепко обнимая её. – Обещаю: я сделаю всё, чтобы тебе никогда не пришлось об этом пожалеть! - и он подкрепил свои слова самым нежным поцелуем. - А теперь, спать!

- Ты уходишь? – испуганно встрепенулась Анна.

- Не бойся, - успокоил он её. – Я больше не оставлю тебя одну - я всегда буду рядом. Что бы ни произошло… Давай, ложись.

Анна встала и начала переодеваться ко сну. Князь молча наблюдал за ней, и поражался тому, насколько она изменилась. Она не попросила его отвернуться, не скрылась за дверцей шкафа. Она больше не скрывала от него ни своё тело, ни душу, абсолютно доверяя ему и во всём полагаясь на него. Как ни в чём ни бывало, она спокойно переоделась и легла в кровать, закутавшись в одеяло.

- Спи… - ласково прошептал Князь, ложась с краю и крепко прижимая её к себе. – Пусть тебе приснится хороший сон.

- Знаешь, я всё думаю, как нам повезло… - прошептала Анна, прижимаясь к его груди. - Если бы кроме ЭТИХ, там был ещё и… - она испуганно замолчала, боясь сказать вслух то, о чём подумала.

- Кто…? – не понял Князь.

- Ну, ЭТОТ… - попробовала она объясниться как-нибудь по-другому. – Ну… тот, кто… кто у них там САМЫЙ ГЛАВНЫЙ…

До Князя вдруг дошло, о ком говорила Анна. Это его озадачило.

- И что…? – недоуменно нахмурился он.

- Не знаю… - прошептала она. – Мы бы погибли. Наверное… - её голос стал ещё тише: – Я … я его боюсь!

Крепко обняв Анну, Князь накрыл ладонью её лоб, и прислушался к мыслям:

…Он. Везде только он. И бесконечное безумное счастье, что он рядом…

И панический страх, что всё могло закончиться по-другому, окажись где-нибудь поблизости САМ Сатана – князь Тьмы…

На губах Князя появилась горькая усмешка. О, Силы! Да, разве ж так можно…? Она ведь любит его – ЛЮБИТ. И боится. До ужаса…

- Малышка моя… - ласково улыбнулся Князь, бережно, по-отечески, целуя Анну в лоб. - Не бойся: я же сказал, что никому не позволю тебя обидеть. НИ-КО-МУ!

- Я знаю… - улыбнулась она, забираясь к нему на плечо, и закрыла глаза.

Князь медленно гладил Анну по голове, выводя рукой древние руны, изгоняющие тревогу. Его движения успокаивали, и вскоре, Анна заснула. В ночной тишине он хорошо слышал её ровное дыхание, чувствовал биение её сердца, и… был безумно счастлив!

«Вот только что теперь делать, чтобы сохранить это хрупкое счастье?» - задумался Князь. Теперь дело было не только в выборе: появилось ещё одно препятствие – СТРАХ. Как только Анна поймёт, что он и есть Древний Змий – всё рухнет…